Текст книги "Из грязи в князи (СИ)"

Автор книги: Степан Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Как это только начинается? Уже месяц по лесу бродим. Правда полезного так ничего и не сделали, – ответила Чини.

Настоятель посмотрел прямо в глаза каждому по очереди. На человека словно посмотрела сама многовековая Мудрость. Орк увидел Силы. А Чини Доброту.

– Вы проживёте в Храме месяц, после чего выполните моё поручение и вернётесь в Академию, – проговорил Настоятель.

Трое кивнули.

– Настоятель, у нас множество вопросов, – не отводя взгляда, обронил Андрен.

– Всему своё время. На все ваши вопросы не хватит месяца. Лишь малую часть ответов вы найдёте в стенах это Храма, и лишь крохи мудрости расскажет вам учитель, но сама жизнь подскажет гораздо больше.

В комнату зашёл человек в серой одежде с синей полосой поверх рясы. Знак наверняка был отличием учителей или послушников над прочими служками.

Настоятель опустил Чини на плечо Андрену, вздохнул, глядя на вошедшего:

– Он будет учить вас всему, чему успеет. За месяц вы должны успеть найти ключ к вашему Заданию. А теперь ступайте в свои покои и отдыхайте. Завтра начнутся тяжёлые тренировки, и не будет им конца до последнего дня.

Троица поблагодарила Настоятеля и вышла из комнаты.

– Следуйте за мной, – обронил новый учитель и быстрым шагом повёл их в спальные комнаты.

Приходилось почти бежать. И то едва успевали.

– Как нам называть вас? – Спросил на ходу Андрен.

– В этих стенах нет имён, – ответил учитель и завёл их в небольшую комнатку, в которой предстояло жить будущий месяц. – Вскоре вас позовут на трапезу. А завтра на рассвете я разбужу на тренировки. – И он исчез, не желая продолжения разговора.

– Немногословный. – Буркнул орк. – Мне это нравится.

На кроватях лежала одежда, которую носили в Храме. Серый наряд был очень удобен, не сковывал движений, хоть и смотрелся немного мешковато. Но по сравнению с теми ошмётками, во что превратилась их одежда за месяц путешествия, храмовой наряд казался самой удобной одеждой в жизни. То же касалось и мягких сандалий.

Облачившись в новые одеяния, оба обнаружили множество потаённых карманов. В них можно было спрятать всё от столовой вилки до клинка небольших размеров. Да так, что он оставался бы незамеченным до самого своего извлечения.

В комнату бесшумно вошёл послушник и тихим голосом позвал новичков на трапезу. Комната для приёма пищи уступала столовой Академии по размерам, но не намного. Столы и скамьи так же стояли в широкие ряды. Только вместо магической еды, меню из мыслеформ и исчезающей посуды, за порцией приходилось идти самим, как впрочем, и уносить. И разнообразием еда не отличалась. Но после леса были непривередливыми. И аппетит не разбирал что есть. Каша, так каша.

За время трапезы Андрен задумался о точном количестве людей в Храме. Скольких видел в трапезной? Сколько уходили и приходили новых? Выходило не меньше тысячи, а то и несколько тысяч. Лишённые магии, те постигали тайны обращения с оружием с многократным упорством.

«Вот и неосознанный толчок к развитию. Потом можно легко на поле боя предъявить магу все свои претензии надёжным железом», – прикинул Андрен, пообещав себе без необходимости не скрещивать клинка с адептами Храма.

Когда тарелки с кашей и опустели и были доедены хлебцы из грубого помола, ребят провели до помывочных комнат. После вновь проводили до выделенной комнаты. Не дожидаясь захода солнца, все трое погрузились в сон, едва голова коснулась подушки.

Завтра будет сложный день.

Глава 8 – Испытания —

Железная руда может считать, что её напрасно мучают в печи, но закаленный клинок лучшей стали, оглядываясь назад, понимает, что он стал лучше

Единственная фраза Учителя за весь день

Тёмная башня.

Холодные своды мрачной башни играли быстрыми тенями в свете факелов. Они отражали мощный, звенящий голос молодого Властелина. Ни одна тварь дрожащая в землях демонов не смела прервать ход мыслей Владыки.

– Это ваш свиток. Задание выполнено. Я обеспечу вам телепорт и дам пару полезных вещей в дорогу. Помните, время волны идёт.

– Время волны идёт, – повторили оба.

Мот, сглатывая холодный ком в горле, усиленно закивал. Дарла тоже кивнула. Коленки дрожали, старалась не подавать виду. Оба магика опасались гнева Властелина. Страх накатывал жуткими волнами, бегая по коже холодными мурашками. Одна ошибка, неправильно обронённое слово и можно лишиться жизни. Не спасёт и то, что ягудские шаманы и клан амазонок из Проклятого леса много лет добровольно сотрудничали с Тёмными. Властелин не будет давать поблажку на то, что обоим их представителям впервые посчастливилось повстречаться с покровителем.

– А теперь прочь, – голос верховного Тёмного прокатился по тронной зале, ударился о стены и вернулся вновь тяжёлым эхом, заставив вздрогнуть.

Мот бережно принял в дрожащие руки пергамент и свитки. Небольшой мешочек с монетами и несколькими полезными вещицами подхватила шустрая Дарла. Оба поклонились и на негнущихся ногах покинули тронную залу в сопровождении молчаливых слуг. В чёрных латах и длинных мантиях с капюшоном, которые скрывали тела и лица, они словно сливались с окружающими стенами.

Как только скрылись с глаз Повелителя, Мот тут же распечатал свиток телепорта и трясущимися губами залепетал заветные слова, открывая чёрно-синий портал до леса в дне перехода от Мидрида. Но нетерпеливая Дарла не вовремя ткнула локтём под рёбра и вместо леса обоих приняла компостная яма одной из северных деревень. Ей всё равно кто в ней живёт.

– Не опасается ли мой властелин, что магики расскажут всё главе Великой Академии? – Обратился один из слуг молодого властелина.

Верховный Тёмный скривил бровь, раздумывая над тем, обратить ли ему слугу в камень или вонючего гоблина. Но прочие тёмные тоже ждали ответа. И получили его:

– Наши прирождённые шпионы не могут скрывать своих мрачных аур в пределах Империи, нам требуются подобные сторонние исполнители. Они понимают, что без этой попощи запросто бы вылетели из богодельни Бурцеуса. Будут жить, считая, себя обязанными. А раз приняв мою помощь, попросят ещё… и вот они на крючке.

Властелин обвёл всех слуг и советников тяжелым, мрачным взглядом. Те склонили головы, довольные ответом.

– Следующий, кто будет сомневаться в моих решениях, будет скормлен псам. Но кто верит в меня, пройдёт со мной по руинам Империи, а затем мы захватим весь Варленд! – Очи властелина вспыхнули мрачным тёмно-зелёным огнём. – Ещё несколько лет и светлые эльфы падут перед нами ниц. А пока я соберу всех возможных союзников, чтобы не допустить ошибок прошлых полководцев. Я не буду делать маленькие набеги. Будет всего одна волна нашествия, которая не позволит эльфам сплотиться с Империей. Ушастые слишком горды, чтобы просить помощи. Эта гордость сыграет с ними злую шутку. Былые заслуги затуманили разум и они решили, что всесильны. Но теперь всё будет иначе. Демоны вновь заберут себе все земли этого мира.

Советники поклонились и поспешили удалиться.

Храм Судьбы. Лето. Начало третьего месяца.

Дни в тяжёлых тренировках летели незаметно. Самосовершенствование позволяло отводить на сон не больше 5 часов, а порой и меньше. Андрен и Грок пытались успеть за месяц как можно больше, впитывая знания Храма и совершенствуя уровень владения оружием.

Храм давал совсем другие знания, чем Академия. Как оказалось, тело может быть быстрее меча, а сам меч можно брать обратным хватом и заколоть противника ещё до того, как тот нанесёт удар в неповоротливых доспехах. Никакой брони аколиты храма не признавали и предпочитали ловить стрелы на лету. Ловкость и скорость позволяли повергать соперника гораздо быстрее и эффективнее, чем простая грубая сила со стандартными приёмами боя. Это было непривычным открытием. Не то, чтобы Брод в академии учил плохо, просто он показывал классические схемы и комбинации, а Храм заставлял смотреть на привычные приёмы по-другому. Хитрить, избегать соприкосновений с оружием противника, уклоняться, затем наносить точные и мощные удары, количество которых должно было сократиться до одного.

Один удар – одна смерть.

Через две недели тренировок человек и орк умели засыпать в любое время и в любом положении. К боли в мышцах привыкли, как и к пресной, однообразной пище.

В Академии на занятиях с Бродом всегда тренировались в тяжёлых доспехах (защита прежде всего). Чтобы быстрее привыкать к этой тяжести, много ели, восстанавливая силы. Оружием владели, совершая в основном долгие рубящие удары, неповоротливая защита была сопутсвующей необходимостью. В Храме же больше ценились сухожилия, чем мышцы как таковые. Аколиты делали ставку на скорость и гибкость суставов. Обилием разносолов стол храмовников тоже не отличался.

Учитель безжалостно подвергал жёстким растяжкам, вытягивал, поговаривая, что высокий храмовник лучше справится с несколькими врагами. Сильными руками мял ноющие сухожилья, вправлял вывехи, втирал какие-то пахучие мази в связки, а самих заставлял пить горькие настои, которые придавали сил. Чтобы тренеровки не казались мёдом, и тело не привыкало к ним, упражнялись с утяжелителями на руках, ногах, а после и поясе. Притом учитель заставлял порхать бабочкой, словно их нет. Это было почти невозможно, балансируя на бревнах или в беге и уклонениях. Но перечить не давали – делай и всё.

После небывалой усталости первых недель, когда оба прокляли своё Задание, пришёл тонус. С каждым последующим днём, стоило только убрать лишний груз с тела, набиралась лёгкость, скорость и грация. Движения постепенно получались лёгкими и законченными, завершёнными. Исчезала угловатость и рывки.

К четвёртой недели образовались поджарые, тугие связки, лёгкие и прочные. Тело заговорило не только болью. Почувствовалась каждая жилка, каждый сустав стал прочнее.

Орк носился по черепицам домов, прыгал через огромные ямы с врытыми заточенными остриями к небу кольями. Швырял четырёхгранные заточенные звёздочки с идеальным балансом, метал ножи и топоры. А свой тяжелый массивный топор орк сменил на более лёгкий, загнутый ятаган. Оружие летало в руке быстрее ветра, Грок научился отбивать на лету стрелы, рубил шесты, новые скоростные приёмы позволяли без труда отбиваться от нескольких противников сразу. Хромовники вообще не понимали, как можно уделять одному врагу больше нескольких движений.

Андрен, вспоминая издевательства отчима, закалял плоть, обливался холодной водой, бегал по углям, терпел искусственно созданные перепады температур. Человек повышал выносливость, бегая с мешком за плечами с холма и на холм далеко за пределами Храма. Цепкие руки учились карабкаться по отвесным стенам, быстрые ноги могли унести от любого противника, если метательных ножей с ядом самого различного спектра действия не хватало на всех, да доброе оружие не помогало против многочисленных противников.

Про Задание Настоятель ничего не говорорил. Но обоих учили убивать. Быстро и незаметно, как асассинов на службе его величества.

Меч Андрен сменил на причудливое оружие, которое пришлось по душе и название имело весьма необычное – Возмездие Луны. Быстрый, лёгкий шест с обеих сторон заканчивался металлическим обоюдоострым лезвием. Вращая за центр с огромной скоростью, оба конца в любой момент пронзали противника или нескольких противников. А в случае чего контратаку с выпадом противника можно было принять на центр древка с окованной ручкой. Оружие действительно походило на полную луну, когда крутилось с руках Учителя с небывалой скоростью. В танце, владелец луны был неуязвим для стрел и любой простой атаки нескольких противников.

Андрен сожалел лишь об одном – луна была в его рост. В момент драки это никак не мешало, лишь ускоряло, позволяя вращаться телу по инерции быстрее, чтобы успеть за шестом. А вот после драки носить его приходилось за спиной, одевая на оба края чехлы, чтобы не вспорол ноги или не навредил прохожим. Возмездие луны так же теряло свой преимущество в стиеснённых пространствах. На этот случай учил с орком рукопашный бой, как здесь называли борьбу.

Жёсткий распорядок Храма научил забыть, что такое лень. Преодолевая себя, занимались до изнеможения. Последние дни тренировок учитель разрешил заниматься без грузов. Магики поняли, что значит действительно порхать как бабочка.

Чини же целый месяц занималась тем, что беседовала с Учителем, часто пытаясь узнать, где находятся тайные библиотеки Храма с потаёнными знаниями. Учитель посмеивался, но морская свинья не сдавалась, и каждый раз подбирала новые аргументы. В один из дней терпение наставника закончилось, и он повёл всех троих в дальние катакомбы, коих под Храмом было видимо-невидимо. Путь до тайной библиотеки занял почти час под землей. Старый факел сгорел прежде, чем добрались по цели. В пути зажгли запасной.

Хомо, предвкушая раскрытие тайн Мироздания, потирала лапки, надеясь найти среди них и разгадку своей трансформации. Тело морской свинки порядком надоело. Так хотелось бегать вровень с ребятами, магичить и бряцать оружием. А ещё заставить Андрена относиться к себе как к девушке, а не подруге.

Андрен и Грок от тайной библиотеки ничего не ждали. Храм за месяц пробудил в них что-то гораздо важнее. В слова это не облачалось, только взгляд обоих стал более задумчивым.

Взгляд начальных адептов Храма.

Учитель подвёл к старой двери, окованной железом. Огромная паутина и толстый слой пыли у порога ясно говорили, что здесь давно никого не было.

– Не нужны эти тайны никому что ли? – Брякнула Чини. – Давайте открывайте скорее.

Жилистые руки орка и человека потянули за бронзовые кольца. Створы нехотя поддалась и с жутким скрипом отворились. Учитель вошёл первым, зажигая факела у входа. Огонь раздвинул мрак. Глазам предстало огромное помещение с сотнями стеллажей, полок, шкафов, сервантов. Только там, где должны были стоять десятки тысяч фолиантов, томов и свитков… сияла пустота. Пугающая пустота всего зала, каждая полка, каждый стеллаж. Всё лишь в пыли.

– Пыль пустоты? А мудрость где? – Залепетала потрясённая Чини.

Учитель задумчиво почесал подбородок, изрёк:

– Мудрость в вас. Где же ей ещё быть?

– А книги? – Разволновалась Чини. – А великие знания? Великие тайны и секретные данные?

Учитель пожал плечами, скромно объяснил:

– Мы тоже раньше считали, что вся мудрость в книгах, но потом решили убрать всё лишнее и… – Учитель прошёл вдоль стеллажей, что-то снимая с дальней полки.

– И что? – заторопила Хомо, теряя терпение – И что? И где?

– …остался только этот свиток, – продолжил Учитель и протянул Андрену потускневший тубус.

Андрен без особого энтузиазма достал ветхий пергамент, приблизился к факелу, медленно и осторожно развернул жёлтоватую бумагу. Взгляд впился в содержимое, хмыкнул, понимающе кивнул Учителю и передал свиток Гроку. Тот повторил все действия и раскрыл свиток перед Чини.

Хомо, прочитав, едва не свалилась с плеча Андрена. В старом свитке, содержащем все знания мира, было всего лишь одно предложение: «Побори страх – покоришь мир».

– Ну, вот и всё. Все тайны мироздания познаны. – Подмигнул Учитель. – Вам пора к Настоятелю. Дорога домой долгая.

Андрен и Грок кивнули и неторопливо покинули цитадель мудрости. Чини нахохлилась. Молчаливая и поверженная, она забралась в карман. И в качестве единственно приемлемого протеста предалась сну.

Через полтора часа обратной дороги, снова преодолев не одну тысячу ступенек, адепты предстали пред Настоятелем. Старик всё так же сидел в кресле возле камина, словно и не двигался целый месяц. Ровный, уверенный голос докатился до вошедших:

– Для того, чтобы выполнить ваше поручение Академии, вам надо пойти на жертву. Храм пожертвовал вам часть знаний. Вы должны отдать что-то взамен. Оставьте мне Чини.

– Вы хотите, чтобы мы оставили Хомо и тем самым выполнили Задание? – Потрясённо переспросил Андрен.

Цепкие глаза настоятеля впились в Андрена, он кивнул:

– Всё верно. Её ум покорил меня. Я прошу её в качестве жертвы. Как плату за знания и за выполненное Задание. К тому же только в этом случае я отпущу вас из Храма. Иначе останетесь все трое. – На последних словах Настоятель сделал ударение.

Хомо проворно выбралась из кармана, услышав разговор.

– Что это значит? А моего мнения никто не хочет узнать?

Настоятель медленно покачал головой, тяжёло обронил:

– Разве вы не видели Слова на дверях Храма? Или просто не поняли? Вы пробыли здесь не долго. Потому я всё же отпускаю вас двоих, человека и орка, но вы должны отплатить. За всё приходиться платить, таков наш бренный мир. За добро добром, за зло справедливостью, только в этом случае существует некий хрупкий баланс, установленный богами. Вы же не хотите потревожить баланс?

– Я выполню любое ваше поручение, но я не оставлю вам друга. – Вспыхнул Андрен, как костёр, в который подбросили охапку хвороста. – Неужели нигде нет свободных знаний? Мир так жаден до них? Какой уж тут баланс? Дружба это не то, чем можно жертвовать. Дружба делает нас людьми. Сплочает вместе. Забрать у меня друга означает забрать часть меня. Так, может, просто оставите меня? Выпустите их!

– Я присоединяюсь к его словам. – Добавил Грок. – Мы не оставим Чини. И если надо, то будем прорываться с боем. Хоть это и безнадёжно. Но мы упёртые. В конце концов, если бы не Чини, мы бы и вовсе сюда не вошли. Как можем бросить её? Наряду с мудростями Храма мы помним, что значат честь и достоинство магика ли, воина ли, имперца или варвара. Для нас с Андреном это не пустой звук.

– Если стать адептом Храма означает предать друга, то забери Провал это звание. Я её не оставлю!

– Вот! – грозно добавила Чини, обнажив резцы.

Старик пригладил бороду. Не меняя безмятежного выражения лица, продолжил:

– Подумайте, не торопитесь. Во-первых, я выпускаю вас, во-вторых, даю вам выполнение Задания, ещё дам золота… много золота… и прямой телепорт до Академии. За стенами Храма он сработает. В-третьих, я верну Чини человеческий облик. Но она останется в этих стенах, как воин храма.

– Вы знаете, как её расколдовать? – Голос Андрена чуть дрогнул.

Чини потрясённо замолчала, переводя взгляд с одного на другого.

– Только если оставите её здесь, – холодно ответил Настоятель.

– Я не могу её в вечной тюрьме без её воли. Мы слишком многое пережили вместе. Если хотите оставить кого-то, оставьте меня. Я буду подле вас, их же отпустите, – ответил Андрен, не опуская глаз. – Я стану воином Храма. А ей верните человеческий облик. Заслужила. Пусть поживёт по-человечески.

– Да падёт на меня тень богов, если я уйду без них! Лучше оставьте меня! – Возмутился Грок и обратился к Настоятелю. – Должен же быть хоть один орк в Храме. А Хомо, Андрен, ты и сам найдёшь, как расколдовать.

– Брось, ты здесь нипричём, – отмахнулся магик. – Это наша с Чи… Хомо судьба.

– Это наша общая судьба, Андрен, – уверенно возразил Грок.

– Я останусь!

– Нет, я!

Настоятель медленно поднялся с кресла. Он оказался на две головы выше магиков и вдвоё шире в плечах. От былой мощи остался не только голос.

– Вы оба не отказываешься от своих слов?

– Нет.

– Нет.

– Вы готовы пожертвовать собой ради друзей? – Глаза Настоятеля пронзали насквозь, резали ножами.

– Да. – Коротко ответил орк.

– Я не отказываюсь от своих слов, – снова выдержал взгляд Настоятеля Андрен. – Хомо – мой друг. Настоящий друг. В шерсти она или нет, она более человечен, чем я, если уйду без неё.

– Уверен? – Поднял бровь Настоятель. – В наше время дружба мало чего стоит. Не больше серебряного в пьяном трактире. А скоро война. И она вовсе не будет стоить и ломанного медяка. На дружбе много не заработаешь. Последний раз спрашиваю, уверен?

– Уверен! Есть вещи, ради которых стоит жертвовать собой. Просто потому, что НАДО. Прошу вас, Настоятель, отпустите их. И… расколдуйте Чини.

Старый воин медленно перевёл взгляд с человека на орка и морскую свинку. Брови набухли грозовой тучей. Глаза метнули молнии.

– Грок, а ты уверен?

– Да ни сойти мне с этого места, если лгу! Я остаюсь. Их отпустите!

Всех троих пробрала неконтролируемая дрожь, почувствовали себя меньше, чем ничем; пустым звуком, незримым эхом. Лишь на периферии сознания, откуда-то из самых закутков души звучала вся мудрость мира: «Побори страх – познаешь мир».

Андрен, Грок и Хомо не опустили глаз. Выдержали внутренний холод и посмотрели самому страху в глаза… Там зияла пустота.

– Вы выполнили Задание, – воссиял, словно вспыхнувший факел Настоятель. Взгляд потеплел. – Никакие знания и богатства не стоят жизни настоящего друга. Идёте в правильном направлении. Так держать. Бурцеусу мои наилучшие пожелания.

Андрен и Грок переглянулись, остановились на Чини.

Настоятель пожал могучими плечами:

– Честно, я не знаю, как расколдовать её. Это была уловка, – продолжил Настоятель. – Но не отчаивайтесь. Верю, скоро вы найдёте, как вернуть её к первоначальному облику. Ступайте. Академия ждёт своих учеников.

– Вы не простой человек, Настоятель, – низко поклонился Андрен. – Благодарим вас.

– Ваши уроки не забудутся, – низко опустил голову и орк.

– Ловко вы дали мне надежду и забрали её, – добавила Чини. В словах звучала боль разбитых надежд.

Сборы в дорогу и прощание не заняли много времени. Учитель лишь намекнул, что склеп на опушке леса может помочь и ушёл. Вскоре вся троица уже стояла перед дверьми Храма и уже по-другому смотрела на слова, написанные на двери.

Огромный охранник безразлично закрыл ворота. Все притихли, собираясь с мыслями.

– Ну, чего нос повесили? Судя по обрывкам фраз, мы выполнили Задание, у нас есть чуть меньше месяца на дорогу. Мы стали сильнее и мудрее и вообще жизнь прекрасна, – обронила Чини, но в словах по-прежнему стояли слёзы.

– Да, всё ещё только начинается, – добавил Андрен, всё ещё витая в мыслях о том, что делал бы, если друзей пришлось оставить за этими стенами.

– Ладно, идём к склепу. – Добавил Грок, обрезав все разговоры.

Ноги принесли к заветной двери у входа в склеп гораздо быстрее предыдущего раза. За потайные механизмы в ступеньках больше не опасались. Шли обычным шагом.

Грок, вновь разглядывая таинственную надпись на двери, рявкнул:

– Мне кажется, что тут написано «закрыто». Что можно ещё написать на закрытой двери? «Опасно?» «Не входить?»

Андрен почесал подбородок, поднял ладонь, сетящуюся светом повыше, стараясь разглядеть ещё что-нибудь на потолке или вокруг.

– Полагаешь всё так просто?

– А почему бы и нет? – Полушутя обронил орк. – Дверь, именами всех богов и Единого, откройся!

Андрен не успел улыбнуться, как дверь с тяжёлым хрустом, скрежетом, раздвигая пыль и мелкий сор, отворилась.

– Подожди, подожди, а тщательный подбор слов, чтобы открыть магические створы, и содрать древнее заклинание, – опешил человек.

– А оно есть? – Безразлично пожал плечами орк, доставая ятаган. – Иногда мир гораздо проще, чем кажется. Разве не этому нас научил Храм?

– Ха, ну хоть кто-то понял его истины! – Рассмеялась Чини.

По обонянию ударил затхлый, застоявшийся запах. Обоих словно окунули в холодную воду. Кожа пошла мурашками, не смотря на всю выучку адептов Храма. В груди сжалось, ноги похолодели. Этот страх не был чем-то обычным, вроде испуга или шока, Грок и Андрен понимали своё состояние, контролировали, но холод в груди никуда не исчезал, он был независим от хозяев. И лишь заливистый смех Чини его немного отодвигал, делала несущественее.

Андрен тяжело задышал, разгоняя медитативными техниками кровоток в теле, заставляя повиноваться застывающие мышцы, как и прежде. Грок на глазах стал яриться, холодной яростью изгоняя ледяной страх. Если не помогает настрой, поможет гнев. Берсерка у него никто не отнимал – техника, не требующая работы сознания. Ей можно побороть ауру этого места.

– Нет никакого страха, просто мы замёрзли. Доставай оружие – согрейся.

Андрен потушил эманацию огня и в наступившей темноте развязал свою заветную «луну». Холодный надёжный металл согрел руки, словно излучал тепло.

– Андрен… ну без света то мы никуда, – посоветовал орк.

– Здесь всё пропитано смертью, не думаю, что светиться – самый лучший вариант. Сами стены душат инородную для них силу, – ушёл от нового магического действия Андрен. Всё-таки поддерживать эманацию огня, и одной рукой держать луну другой было – неудобно. Стоило только отвлечься и всё равно всё потухнет.

– Тогда давай по старинке, – Грок зашуршал в темноте, извлекая из походного мешка пару просмоленных факелов, позаимствованных в храме. – С факелом разве таких проблем нет?

Андрен нащупал факел, вообразил пылающий огонь, перенёс образ из мысли в реальность, добавляя волю и стремления магических начал. Яркий свет тут же разогнал мрак, резанул по глазам, но так и остался гореть, попав в благодатную почву. Магический огонь стал обычным, естественным. Факел гордо разогнал мрак, заставив тьму отступить. От одного зажгли другой. Стало совсем ярко.

– Вот это уже другое дело, – Грок взял факел в левую руку, в правой покоился надёжный ятаган. – Пошли, разметаем здесь всё в пух и прах… Или здесь и так прах?

– Не надо ничего разрушать, пусть прах погребённых покоится с миром. Просто побродим в поисках… Эм… Чего ищем кстати?

– А я есть хочу, – сонно пробурчал Чини из кармана. – Так что давайте с мародёрством быстрее и за еду.

– Даже этот затхлый запах не сможет отбить боевой аппетит Хомо. Завидую я тебе, пушистая. – Брякнул Грок и зашагал первым. – Настоятель сказал – в склеп, значит в склеп.

Андрен понимал, что оружие орка быстро расправится с врагом в тесном помещении. Сам зашагал чуть поотдаль, горько жалея о том, что шест в коридорах не сможет петь лунную песню.

Для песни нужен простор.

– Он просто сказал, что нам здесь может кое-что помочь. Это не обязательно предметы. Это может быть действие, намёк, да что угодно.

– Не интерпретируй слова Настоятеля!

После двери был довольно длинный, узкий коридор. Свет факелов высвечивал расписные стены. Резьба по камню вместе с истлевшей краской тянулась по всей длине коридора, словно не просто коридор, а усыпальница императора. То и дело глаз натыкался на морды драконов и гаргулий. Те по замыслу строителей усыпальницы должны были держать светильники, самоцветные камни. Не драгоценные, но те, которые освещают всё вокруг на приличное расстояние. Но камней на своих местах не было. А факела давно сгорели и истлели.

Факел в руке орка высветил прижатого к стене скелета. Пустые глазницы были вздёрнуты к небу в последнем крике или прощании. Шея неестественно выгнута – сломана. На скелете остались лишь лохмотья одежды, да медное кольцо на указательном пальце. Магикам даже в голову не пришло тревожить старые кости. Пусть те были бы и в золотых украшениях.

– Что-то не поделили, – слова Грока прокатились по коридору. – Как ему шею-то подвернули. Мародёры?

– А мародёры закрывают за собой дверь в склеп?

– Не знаю. Может ты и прав про заклятье. Но кто-то же световые камни стащил.

– Что-то мне не хорошо от моей правоты, – Андрен заволновался, крепче сжимая рифлёный центр луны. Сердце тревожно ускорилось. Разум бесшумно молил, чтобы коридор быстрее закончился.

– Ты же выбрал Начало Некромантии, после Задания получишь основы её пути. Это твоя стихия! А ты трясешься, как на экзамене. Вспомни Храм!

– Ты же знаешь, это всё частности, мнения и суеверия. Магия ни на что не делится, просто сила. А как ты её используешь, зависит от тебя. Так что не в некромантии дело. Мой Путь ни при чём!

– Ха, Нерв порядком запудрил тебе мозги. Лучше бы ректор скелетами научил управлять. Был бы у нас сейчас впереди вольный воин, которого можно потерять в случае чего. Дозор, в конце концов. А так нам друг друга терять никак нельзя, только если Чини пустить вперёд. Она мелкая, незаметная. Да и толку от неё всё равно нет там, где нужна груая сила.

Злое шипение. Скрип. Шорох. Хруст. Все показалось, что бурчит Чини, как вдруг стрела пронзила воздух над плечом Грока и вонзилась в факел Андрена. Грок помчался вперёд на угрозу, уронив факел. Ятаган в темноте разрезал воздух и перерубил скелета с луком пополам. Костяк осыпался на пол грудой костей.

– Так на чём я остановился? – Послышалось от орка. – Ах да, лучше бы он тебя научил скелетами управлять. А то идём вперёд, видимые, как на ладони. По нам хоть из лука, хоть из арбалета. Вот как сейчас. А так бы Чини пробижала, дала знак.

Андрен, вздрогнул ещё когда увидел стрелу. А когда орк перерубил противника, вновь зажёг обронённый факел и отдал с напутствием:

– Держи и не роняй. Светить больше будет нечем. Мой факел больше не загорается. Стрела скелета пропитана какой-то дрянью. Повезло, что по нам не попал. А то валялись бы в уголке вон, как тот. Яд штука такая… Но ты ловко сразил его. Не испугался, молодец.

– Ты зубы не заговаривай. Голосок то дрожит. – Прервал Грок и кулаком обозначил удар под дых.

Андрен невольно напряг пресс и усмехнулся, ответив гораздо увереннее:

– Заклинание ночного зрения надо будет просто выучить на шестом курсе как следует. Трансформация сетчатки глаза и делов то. Или зельеварение на пятом курсе.

Андрен замлчал. Сам что-то почувствовал впереди. Рванул вперёд, в темноту, занося один конец оружия для удара.

Край луны погрузился в гниющую плоть зомби, пропорол насквозь позвоночник и вышел концом с другой стороны, увяз. Зомби, переломившись пополам, пылая красными зрачками, продолжил насаждать себя на шест, протягивая синие, полусгнившие пальцы к горлу человека. Боли зомби не чувствовал, а вот Андрену оружие пришлось выпустить – смрадное дыхание зомби окатило совсем близко. Не хватало ещё трупным ядом надышаться.

– Как вообще этот зомби дышит?! Лёгкие что ли работают? – Закричал магик.

– Провал с ним, брось луну и отойди от него! – Закричала Чини. – С нежитью шутки плохи. А этот склеп видимо охраняют не совсем заклинания.

Грок очутился с факелом рядом, отдёрнул Андрена за плечо при новой попытке извлечь луну и протиснулся вперёд.

– Всё-таки коридоры узковаты, гномы что ли, делали?

Ятаган сверкнул отблеском факела раз, другой, третий. Зомби последовательно потерял одну руку, вторую, затем голову. Обезглавленное тело сделало шаг и рухнуло окончательно мёртвой тушей под ноги. Луна полностью пропорола мёртвую плоть и звякнула о камень. Андрен протянул руку за оружием, но Грок перехватил, остепеняя:

– Не предстало адепту Храма терять оружие!

– Потерять жизнь тоже не выход, – выдохнул Андрен.

– Оружие – душа война. Твоя душа по этой логике сейчас в трупном соке и ядовита. Поздравляю, брат, ты без оружия! Так что, либо ищи другую душу, либо ложись рядом со скелетом.

Андрен выхватил факел, приблизил к оружию. Луна действительно покрылась чёрным налётом, ядовитый дымок тлел едва-едва, но касаться его руками совсем не хотелось.

– И что яд и через кожу впитывается?