Текст книги "Прежде чем вернется прошлое"

Автор книги: Стелла Бэгуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эмили снова каталась на этой своей чертовой лошади! Купер прекрасно знал, что она с детства была отличной наездницей, да и погода не так уж плоха для конца ноября. Но, ради всего святого, она же беременна! Беременная женщина должна сидеть дома и вязать или делать еще что-либо подобное. С той сцены в ее спальне прошло две недели. Купер пришел к выводу, что он не имеет права что-либо приказывать Эмили. Он не ее муж. И не отец ее ребенка. Он даже не ее любовник. Купер оставался на «Алмазном» тем же, кем был и раньше, – чужаком.

Он подошел к большому круглому загону, где Эмили занималась с лошадью. Облокотившись о металлическую ограду, Купер наблюдал, как она направляет своего мерина то в одну, то в другую сторону.

– Он великолепно слушается, – не мог не заметить Купер.

Она улыбнулась.

– Спасибо. Весной он сможет показать себя во всей красе.

Весной. Весной ребенок Эмили уже родится, и она сможет ездить верхом сколько захочет. А Купер уедет.

– Возможно, этой весной будет приплод скота.

Эмили посмотрела на Купера сверху вниз. Странно, но сейчас он казался ей ближе, чем когда-либо. Возможно, даже к лучшему, что они не занялись любовью. Он уже бросил ее, когда она нуждалась в нем больше всего на свете. И скорее всего, сделал бы то же самое и на этот раз.

– Если не случатся поздние снежные бури, то приплод будет хорошим. Таким, какой может быть только с сотней телок. – Эмили аккуратно слезла с лошади и перебросила поводья через ограду.

– Я подумываю об увеличении количества голов, – сообщил Купер. – Вряд ли цены будут ниже нынешних. Сейчас самое время для покупки. Но…

Он замолчал, и Эмили вопросительно взглянула на него.

– Но что?

– Мне не хотелось бы ничего предпринимать, пока я не найду тебе хорошего помощника.

Когда он уедет, про себя добавила Эмили.

– Ты не забыл, что завтра День Благодарения?

– Нет. Ты хотела бы пойти в какой-нибудь ресторан?

– Спасибо за приглашение, но я не это имела в виду. Моя семья на праздники всегда собирается в «Скалистом», и мы приглашены.

Его брови медленно поползли вверх.

– Мы?

– Ты тоже приглашен. Почему это тебя удивляет?

– Я считал, что все твои знакомые и семья считают меня выродком.

– Купер! – воскликнула она.

– Особенно твой отец.

Эмили отрицательно покачала головой.

– За последнее время отец побывал у нас несколько раз. По-моему, вы отлично ладите.

– Просто твой отец вежливый человек. Он никогда не выскажет того, что у него на уме.

Эмили рассмеялась.

– Отец действительно вежливый человек, но не обманывайся: когда он рассержен, он этого не скрывает.

Купер с усилием выдохнул и сдвинул шляпу на затылок. Пряди темных волос упали ему на лоб.

– Может быть, и так, но не думаю, что буду уютно себя чувствовать за праздничным столом с твоей семьей.

Эмили скрестила руки на груди.

– А с кем ты чувствуешь себя уютно?

Пожав плечами, Купер засунул руки в карманы джинсов и уставился вдаль, на горы.

– Не знаю. Наверное, со старыми приятелями, с которыми я путешествую.

За прошедшие два месяца несколько старых приятелей звонили Куперу. Неоднократно Эмили слышала, как он смеется и шутит с невидимыми ей собеседниками. Абсурдно, но она испытала ревность. Даже сейчас у нее на языке вертелось что-то типа «Ну и катись к своим дружкам!», но она успела вовремя остановиться.

– Джастина знает, что мы были любовниками, а что думают обо мне твои родители? Ведь я источник проблем и неприятностей.

– Они думали… – Эмили глубоко вздохнула и отвела взгляд. – Они думали, что ты тот человек, за которого я должна была выйти замуж, а не Кеннет. Они оба отчаянно пытались отговорить меня от брака с твоим братом. – Эмили взглянула на Купера. – Так что, видишь, они не считают тебя источником неприятностей и проблем. Они были уверены, что ты предназначен для меня. И, подозреваю, они до сих пор в это верят.

Купер не находил слов. Его тронуло, что когда-то Гамильтоны видели в нем возможного зятя. Но теперь… как он может сопровождать Эмили на семейное торжество, словно и он принадлежит к этой семье?

– Если все обстоит именно так, то, возможно, они будут больше рады, увидев тебя одну. Но, – добавил он, увидев разочарование на ее лице, – я подумаю. – Он потянулся за поводьями мерина. – Ты больше не поедешь? Я отведу его в конюшню.

– Да, я уже все. Пойду в дом, приберусь немного.

Она успела сделать всего несколько шагов, как Купер окликнул ее.

– Да?

– Просто я хотел поблагодарить тебя… за желание разделить со мной праздник.

– Не за что, Купер.

Вечером того же дня Эмили разговаривала по телефону с тетей Хлоей, когда в кухню вошел Купер.

– Не знаю, тетя Хлоя, – Эмили запнулась, когда услышала шум закрывающейся двери. – Вот он. Подожди минутку! – Она прикрыла трубку рукой. – Что ты решил насчет завтрашнего ужина? Тете Хлое нужно знать, сколько положить приборов.

– Попроси ее поставить еще и два стула. Если только мне не придется надевать галстук, – ехидно добавил он.

В ее глазах отразилась такая неожиданная радость, что в какой-то миг Куперу показалось, что она подпрыгнет и поцелует его.

– Мы будем, тетя Хлоя. Правда, Купер приедет в ковбойских штанах и сапогах со шпорами, но я проконтролирую, чтобы с них не сыпался навоз.

Эмили повесила трубку и улыбнулась ему.

– Поверь, будет не так ужасно, как тебе кажется. А если ты устанешь от шумного веселья, то всегда сможешь пойти в конюшню посмотреть на лошадей тети Хлои. У нее одни годовалые жеребцы.

Видеть улыбку на ее лице было уже достаточно для Купера. Усмехнувшись, он сказал:

– Не беспокойся обо мне. Что бы ты ни думала, я смогу прожить несколько часов без лошади.

Купер уже бывал в «Скалистом» много лет назад, когда они с Эмили только познакомились. Огромное ранчо и тогда было великолепно, но теперь оно стало еще лучше, думал Купер, направляя автомобиль по сосновой аллее, ведущей к дому. Бросались в глаза обновленные конюшни и сараи. Когда они вошли во внутренний дворик позади старинного, построенного в испанском стиле дома, он заметил, что хозяева обзавелись огромным овальным бассейном.

– Кеннет ездил с тобой на семейные праздники? – поинтересовался он уже во внутреннем дворике.

Эмили пожала плечами.

– Кеннет не был общительным. В последнее время он всегда предпочитал оставаться дома.

– Странно. Я был уверен, что Кеннет отлично ладил с твоими родичами.

– Некоторое время так и было. Но последние несколько лет он отгородился от всех и вся. Может быть, это влияние алкоголя. Не знаю, – покачав головой, она улыбнулась. – Давай не будем сегодня о грустном. День прекрасен, а мама с сестрами готовят целый пир.

Впервые Купер проводил День Благодарения не в мотеле, угощаясь гамбургерами в компании таких же парней, как он. Сегодня он был с женщиной, с которой всегда хотел быть, и она улыбалась ему. О большем он не мог и мечтать.

К великому облегчению Эмили, все члены семьи очень тепло встретили Купера. Несмотря на то, что он виделся с ними всеми раньше, она гадала, сможет ли он вспомнить ее брата Этана и всех ее кузин и кузена: Кэролин, близнецов Адама и Анну и их сестру Иви. За время его отсутствия все они успели из подростков превратиться во взрослых мужчин и женщин. Но, к немалому ее удивлению, он узнал всех и даже поинтересовался, где Чарли, который не смог вырваться с работы.

– Как жалко, – сказал Купер Рою. – Хотел повидаться с ним, он всегда мне нравился.

Рой взглянул на Джастину, которая сильно скучала по сыну, особенно в праздник.

– Нам бы тоже очень хотелось, чтобы он был с нами, но работа не отпускает его.

В противоположном конце комнаты Кэролин цокнула языком.

– Это он говорит нашим родителям, – доверительно сообщила она Куперу. – А я, между нами, думаю, что дело не в работе, а в женщине.

– Ну если так, – заговорила Джастина, – то я смирюсь с его пребыванием в Техасе. Я уже начала думать, что этот парень никогда не найдет женщину, которая сможет терпеть его.

Рой обнял Джастину за плечи.

– Все из-за того, что он ищет такой идеал, как его мать.

Все засмеялись. Еще немного поговорили о Чарли, и мужчины пошли в гостиную пить аперитив. Провожая взглядом Купера, Эмили почувствовала внезапную боль. Он настолько хорошо вписался в ее семью, словно всегда принадлежал к ней. Различие между двумя братьями было настолько велико, что она лишний раз убедилась, какую ужасную ошибку совершила, поддавшись на уговоры Кеннета и выйдя за него замуж.

Джастина нежно обняла Эмили.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала она. – И тебе так идет новая прическа! Разве не здорово, Роуз?

– Здорово! Но я в большем восторге от ее пальто. Где взяла? – поинтересовалась Роуз.

Эмили почувствовала, что краснеет.

– Ну, на самом деле Купер ездил по магазинам, и это одна из тех вещей, которая, по его мнению, мне нужна, – с этими словами она расстегнула красное пальто и передала его тете Хлое, которая до сих пор ни слова не сказала, лишь одобрительно улыбалась.

– Эмили! – Роуз бросилась к любимой падчерице, чтобы повнимательнее рассмотреть ее платье. – Какое платье! Выглядит как кашемир!

Смеясь, Хлоя ущипнула Эмили за увеличившуюся талию.

– На ощупь тоже как кашемир. Держу пари, нашей девочке там, внутри, оно тоже нравится.

– Откуда ты знаешь, что родится девочка? – поинтересовалась Анна, доставая вместе с Иви и Кэролин из старинного буфета фарфор и столовое серебро.

– Мне так кажется, – ответила Хлоя. Джастина подошла к Эмили и положила руки ей на живот, словно проверяя арбуз на спелость.

– Ты не права, сестрица. Это мальчик. Посмотри, как низко он расположен.

– О, ради Бога, такое впечатление, что ни одна из вас до этого не видела беременных женщин! – покраснела Эмили.

– Давно не видели, – уточнила Хлоя. Рассмеявшись, Джастина обратилась к трем девушкам:

– Мы все еще ждем, когда вы накроете на стол.

– Но мы хотим расспросить Эмили о Купере, – пожаловалась Анна, взмахнув руками, полными столовых приборов. – Потрясающий мужчина!

– Но слишком стар для тебя, – заметила Хлоя.

Анна повернулась к Эмили.

– Мама сказала, что он участвует в родео, это правда? Она сказала, что он чемпион.

– Правда, – ответила Эмили, нимало не удивившись интересу своей молоденькой родственницы к Куперу. В нем было что-то, что заставляло всех женщин, и молодых и старых, завороженно смотреть на него и вздыхать.

– Ух, наверняка у него ужасно интересная жизнь! – вздохнула Анна. – А он приехал, чтобы быть с тобой. Если бы хоть кто-то сделал такое ради меня!

– Это потому, что ты еще не встретила подходящего мужчину, – строго сказала Хлоя. – А теперь, девочки, идите наконец накрывать на стол. Еда остынет, пока вы возитесь.

Девушки, волосы которых отливали различными оттенками рыжего, как и у их матерей, покинули кухню. Когда они исчезли, Эмили беспомощно взмахнула рукой.

– Я должна была сказать Анне, что Купер вернулся домой не из-за меня. Она так по-романтичному настроена!..

– Такой возраст, – согласилась Хлоя, качнув головой. – Теперь, когда она разъезжает с концертами, мне остается только надеяться, что она не потеряет голову из-за какого-нибудь хлыща.

– То же самое с моей Кэролин, – добавила Джастина и обратилась к Эмили: – Ну вот, девчонки ушли, так что можешь рассказать матери и тетям, что происходит на самом деле.

– На самом деле? – робко засмеявшись, Эмили подошла к плите, где стояла уже готовая индейка. – Ты и так все видишь. Купер старается привести в порядок ранчо, а я помогаю ему в этом. Правда, он мне многого делать не разрешает.

– Сколько он собирается пробыть здесь? – поинтересовалась Хлоя. – У него же карьера. Мы все были удивлены, что он так надолго остался.

Не глядя на трех женщин, Эмили изучала каждое блюдо из расставленных на разделочном столе. Помимо индейки, там был запеченный окорок, печеный картофель, различные приправы и соусы, нескончаемое количество салатов и овощей.

Наконец она произнесла:

– Купер собирается остаться, пока не родится ребенок.

– И что тогда? – поинтересовалась Джастина.

– Он собирается нанять человека, который будет работать на ранчо, а сам он… вернется к своему родео, я думаю.

– По мне, так это какая-то бессмыслица, – задумчиво произнесла Хлоя. – Если он собирается продолжать карьеру, то он должен уезжать сейчас, чтобы не пропустить финал в Лас-Вегасе. Он с таким же успехом может уже сейчас нанять работника. Если он останется с тобой, то потеряет кучу денег.

– Я уже говорила ему это, тетя Хлоя. Но он все делает по-своему.

– Думаю, это из-за тебя, – вставила Джастина.

Эмили застонала. Хоть убей, она не могла понять, почему у ее родственников такие романтические представления о них с Купером.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Джастина закатила глаза.

– Нет? Тогда взгляни-ка получше на свое платье, – сказала она Эмили.

Эмили посмотрела на зеленое платье, специально скроенное, чтобы деликатно скрывать увеличивающуюся фигуру.

– Я вижу, оно очень милое.

– Милое! – Джастине не верилось в то, что она слышит. – Если бы у Роя было столько вкуса! Последняя вещь, которую он мне купил, была на два размера меньше, чем мне нужно, и ярко-оранжевого цвета. Он считал, она подойдет к моим волосам. С большим трудом удалось сделать вид, что мне нравится.

Эмили вздохнула.

– Поверь, Купер купил мне эти вещи просто потому, что знал: они мне нужны. Вот и все! Так что, пожалуйста, не надо считать нас парой. Этого никогда не будет. Пора садиться за стол.

Как по сигналу, в проеме двери показалась голова Иви.

– Стол готов, а мужчины проявляют нетерпение.

– Хорошо, дорогая, – сказала Хлоя. – Мы уже подаем.

Допрос о Купере был закончен, и Эмили взяла огромную миску с фруктовым салатом и поспешила в комнату. Она уже почти дошла до обеденного стола, как вдруг ее поймала Роуз и отвела в сторону.

– Не обижайся на своих тетей, дорогая, – шепотом произнесла она. – Они не понимают.

Эмили вопросительно взглянула на доброе лицо матери.

– Не понимают чего?

– Как сильно ты на самом деле любишь Купера.

За разговорами и из-за обилия еды обед длился дольше обычного. Когда тарелки были наконец опустошены, Эмили поняла, что ужасно объелась. Ее даже начало клонить ко сну. Когда она зевнула во второй раз, Роуз кивнула ей в сторону двери.

– У нас полно помощников, мы быстро справимся с уборкой. А ты иди вздремни.

Эмили последовала ее совету и покинула шумную столовую, но она не собиралась спать. Она нашла свое пальто и выскользнула из дома через черный ход. Потеплело, и, хотя чувствовался ветер, не было такого пронизывающего холода, который обычно устанавливался в это время года в Нью-Мексико.

Засунув руки поглубже в карманы пальто, она направилась мимо загонов для скота к конюшням. Войдя в один из сараев, она обнаружила там Купера. Он бродил по длинному, устланному опилками проходу.

Огромная дверь скрипнула, когда Эмили прикрыла ее за собой. Купер обернулся и остановился, ожидая, пока она подойдет.

Приближаясь к Куперу, Эмили не могла не отметить, как привлекательно он выглядит в белой футболке, голубых джинсах и коричневой кожаной куртке. Впрочем, даже в майке, штанах из грубой кожи и грязных ботинках он умудрялся волновать ее.

– Я думала, ты с остальными мужчинами смотришь футбол, – сказала она.

– Я и смотрел, но, когда одна команда начала вести в счете, мне надоело.

Она наградила его понимающей улыбкой.

– И у тебя возникло непреодолимое желание взглянуть на лошадей.

Купер усмехнулся.

– Ну, немного, – с этими словами он подошел к ближайшему стойлу и начал разглядывать пестрого жеребенка.

– Каким красавцем он будет. – Теперь Купер обводил взглядом сооружение. – Не думаю, что когда-нибудь видел лучшее ранчо. Теперь оно принадлежит только Вайатту и Хлое?

Эмили покачала головой.

– Вайатт и Хлоя живут здесь одни, но мама и Джастина по-прежнему являются совладельцами ранчо. Оно принадлежит всем трем сестрам и их мужьям. Вшестером они превратили его в хорошую ферму.

– Хорошую? – удивленно повторил Купер. – Это больше, чем хорошая ферма. Она особенная. Они должны гордиться результатом своих трудов.

Вздохнув, Эмили прислонилась к дверце денника.

– Знаешь, Эмили, – он сделал широкий жест рукой, – я всегда мечтал, чтобы так выглядело «Алмазное». Когда я был моложе, я много мечтал о процветании фамильного поместья Даннов. И я уехал зарабатывать деньги. – Некоторое время он молча смотрел на нее. – Почему же ты считаешь меня ничтожеством за то, что я хотел большего, чем имел?

– Потому, что мне и так с тобой было хорошо, Купер. А я хотела, чтобы тебе было достаточно меня. Остальное… если бы нам понадобилось… пришло бы позже.

Если бы тогда он знал, как все произойдет, он, возможно, иначе распланировал бы свою жизнь. Особенно зная, что она вынашивала их ребенка. Но почему он должен чувствовать себя виноватым за свои желания? Это все было ради нее!

– Я не хочу спорить об этом, Эмили.

– Тогда в чем дело? Мы должны быть благодарны судьбе за то, что имеем.

– Скажи мне, Эмили, что же мы имеем? Конечно, у нас есть здоровье, и я благодарен Господу за это. Мы владеем пребывающим в плачевном состоянии ранчо. И у тебя вскоре появится ребенок. Но у нас нет друг друга. И никогда не будет. – С мрачным выражением лица он указал в сторону дома. – И у нас никогда не будет того, что есть у твоих родителей. Или у твоих тетей и дядей.

Гнев бурлил в Эмили.

– А чей это был выбор, Купер?

– Твой! Ты сделала его, выйдя десять лет назад замуж за Кеннета.

Она не смогла сдержаться и размахнулась. Купер перехватил ее руку и удержал за запястье.

– Наверное, тебе становится легче, когда перекладываешь всю вину на меня и Кеннета. Но, Купер, посмотри правде в глаза. Твоего брата уже нет.

Его пальцы вокруг ее запястья сжались сильнее, выражение лица стало зловещим.

– Кеннет никогда не исчезнет из твоей жизни! У тебя остался его ребенок. Как, ты думаешь, я себя должен чувствовать?

– Как эгоистичный ублюдок! – огрызнулась она.

– Если ты собираешься постоянно обзывать меня, то мне остается только соответствовать этим прозвищам, – проговорил он и обхватил ее обеими руками.

Ее рот раскрылся, и Купер, не колеблясь, воспользовался этим. Он наклонил голову и губами поймал удивленный возглас, так и не слетевший с ее языка. Счастье снова быть в его объятьях быстро вытеснило злость, и через несколько секунд она целовала его со страстью, удивившей ее саму.

Негромкое ржание лошади прервало их горячий поцелуй. Не успел Купер отпустить Эмили, как дверь в конюшню открылась и на пороге появился Гарлан.

– Вот вы где, – жизнерадостно воскликнул он, заметив их. – Роуз забеспокоилась, когда не нашла Эмили в спальне.

– Как раз туда она и собирается, Гарлан.

– Купер!

Проигнорировав ее восклицание, Купер легонько подтолкнул Эмили к отцу.

– Иногда вашей дочери приходится напоминать о ее положении.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В середине декабря Купер решил, что пришло время отправляться на аукцион в Розвелл. Заграждения, над которыми он работал на западном пастбище, уже были готовы, а цены на скот стали минимальными. Менее чем через три месяца Эмили родит, а он попрощается с ней и с ранчо. Так что если он хочет приобрести новый скот, то должен сделать это сейчас.

– Я готова.

Купер взглянул на входящую в кухню Эмили поверх чашки кофе. На ней были коричневые вельветовые брюки и свитер под горлышко. Эти вещи были из тех, которые он купил ей перед Днем Благодарения. Он знал, что она все их считает выходными и поэтому надевает, только когда едет куда-то или когда приходят гости.

– Ты никуда не едешь! – отрезал он.

Самоуверенно улыбнувшись, Эмили бросила пальто на спинку стула и налила себе полчашки кофе.

– Я выгляжу больной? Или просто глупой?

Купер покачал головой.

– Ни то, ни другое.

– Тогда не спорь. Мы теряем время. Нам надо приехать до начала аукциона. Я не хочу покупать скот, предварительно не осмотрев его.

Купер вскочил на ноги.

– Я думал, что покупкой скота занимаюсь я.

Она мило улыбнулась ему, застегивая пальто.

– Может быть, ты даешь деньги. Но я буду вести хозяйство, когда ты уедешь. Думаю, это дает мне право голоса.

– Черт, Эмили, если ты заболеешь…

– Я не заболею! – Она обмотала черным шарфом шею и направилась к двери. – Если я устану, то попрошу тебя снять комнату в мотеле, и мы вернемся завтра.

Он ни за что не останется с Эмили на ночь в мотеле! Его начинала бить дрожь от одной мысли об этом.

– Ладно, ладно, – отступил он. – Ты выиграла, поехали. Уже семь, а до Розвелла полтора часа пути.

По дороге Купер решил, что правильно поступил, взяв с собой Эмили. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она улыбалась, путешествие доставляло ей явное удовольствие.

– Вы с Кеннетом часто выезжали из дома?

Эмили повернулась к нему. Зачем он продолжает задавать такие вопросы? Это все равно что ворошить пепел.

– Выезжали? – переспросила она. – Ты имеешь в виду – по особым случаям?

– По любым случаям. Например, как мы сегодня, – пояснил он.

Эмили покачала головой.

– Не слишком много. Кеннет не любил покидать ранчо, если только не возникало крайней необходимости. Он никогда не был таким, как ты, Купер. Он не любил ни приключения, ни азарт.

– Не думал, что ты такого обо мне мнения.

– Купер, не отрицай, ты никогда не был домашним человеком.

Пожав плечами, он сказал:

– Наверное, я был слишком самоуверен, полагал, что смогу выиграть. Я никогда не видел в этом способе зарабатывания денег ничего азартного.

– Я имела в виду твою жизнь. Участники родео погибают каждый год. Ты никогда не думал… ты не думаешь об опасности?

– Я бы солгал, если бы сказал, что такая мысль ни разу не посещала меня. Особенно когда мои товарищи ломали шею или позвоночник. Но страх смерти никогда не преследовал меня.

– Хоть иногда ты и бываешь невыносим, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… – сказала она, глядя прямо перед собой на дорогу.

Вся жизнь Эмили прошла на ферме. Она была дочерью фермера, позже стала женой фермера. Аукционов по продаже скота она повидала достаточно. И с уверенностью могла сказать, что не видела худших коров, чем в этот раз.

– Зато дешево, – усмехнулся Купер.

– Я бы не хотела, чтобы на нашем ранчо был такой скот, – настаивала Эмили.

Купер вынужден был признать, что Эмили дока в этом деле. Она не выбрала ни одной коровы и была права. Взглянув на часы, он произнес:

– Уже три часа, а мы не приобрели ничего. Выходит, мы впустую притащились в Розвелл.

Положив руки на поясницу, Эмили выгнулась и потянулась. Движение не осталось незамеченным. Они должны поскорее уезжать, независимо от того, купят что-нибудь или нет.

– Мы не уедем, пока не найдем то, за чем приехали, – заупрямилась она.

Купер снял шляпу и провел рукой по темным волосам. Несмотря на то, что работало несколько обогревателей, на трибунах было холодно. Они сидели на скамейках без спинок, и от этого, он знал, Эмили еще больше устала.

– Эмили, будет очень поздно, когда мы вернемся домой. Ты наверняка уже устала, потому что даже я устал.

– Я в порядке, – не унималась она. – Давай посмотрим еще несколько лотов и поедем. Пожалуйста.

Последние три недели Купер держался на безопасном расстоянии от Эмили. Если он и касался ее, то это происходило нечаянно. Но сейчас он не мог не придвинуться к ней и не поддержать ее спину.

– Если мы не увидим ни одной хорошей коровы в течение тридцати минут, то уезжаем. И не спорь.

– Хорошо, полчаса, – согласилась она, подумав, что если он будет продолжать так держать ее, то ей все равно, купят они коров или нет. Она нуждалась в его близости, его прикосновениях, его силе. С каждым днем она осознавала это все яснее и яснее. Но она также знала, что не позволит себе мечтать об их совместном будущем. Скоро он уедет, вернется в спорт, а ей придется справляться одной.

На удивление, следующий помет, выведенный на арену, оказался худым, но породистым. Они с Купером единогласно решили, что при должном уходе и хорошей погоде эти бычки смогут принести прибыль.

К сожалению, еще несколько покупателей думали так же. К немалому удивлению Эмили, Купер не сдавался, пока, предложив максимальную цену, не приобрел все тридцать голов.

– Ты думаешь, стоило тратить столько денег? – сомневалась она. – Десять тысяч долларов – это же огромная сумма.

– У меня они есть.

Она нахмурилась.

– Я знаю, что у тебя есть. Но, вкладывая деньги во что-то… тебя же даже не будет здесь весной, чтобы посмотреть на них.

– Я буду заезжать время от времени. Да и вообще мне будет спокойнее, если на ранчо все хорошо.

Другими словами, ее он видеть не хочет. Что ж, безропотно подумала Эмили, он никогда не притворялся, что любит ее, а она и не ожидала от него этого. Но ей было так приятно знать, что он хотя бы скучает.

Когда Купер расплатился за скот и договорился о его доставке на ранчо, они вышли из павильона и обнаружили, что с мрачного серого неба идет сильный снег.

Эмили поежилась и взяла Купера под руку. Теперь, когда она наконец встала со скамейки, она поняла, что устала гораздо сильнее, чем ей казалось.

– Чтобы не поскользнуться, – объяснила она свой жест.

– Мне кажется, нам надо где-то поесть, прежде чем мы уедем из города, – предложил он, помогая ей забраться в кабину пикапа. – Как насчет ресторана? У тебя есть силы?

Она кивнула.

Они добрались до кафе, где официантка быстро приняла их заказ. Ожидая, пока приготовят бифштексы, они съели салат и, откинувшись на спинки стульев, наблюдали за огромными хлопьями снега, валившими за окном.

– Может быть, нам не нужно было задерживаться, – с тревогой сказала Эмили. – Еще немного, и будет такой гололед, что мы просто не сможем добраться до дома.

Ее лицо было бледным как полотно, а под глазами залегли черные тени. Опущенные плечи говорили, что она изо всех сил держится в вертикальном положении. Тащить ее домой по такой погоде жестоко.

– Я решил, мы останемся ночевать в Розвелле. Ты слишком устала для такого путешествия.

– Я могу поспать и в машине.

Он покачал головой.

– В этом нет смысла, учитывая, что мы оба устали, а на дорогах гололед. Я позвоню твоему отцу и попрошу послать кого-нибудь к нам покормить скот. А после завтрака мы поедем.

– Купер, я сегодня утром предложила заночевать здесь, но просто потому, что спорила с тобой.

– Не волнуйся, Эмили. Здесь нет ничего ужасного. Я провел десять лет в мотелях.

Решив, что спорить больше не о чем, Эмили наколола на вилку салат-латук и улыбнулась Куперу.

– Знаешь, я и не помню, когда последний раз ночевала вне дома. Наверное, когда мама свалилась с гриппом и я пару ночей провела на «Воздушном» с ней и отцом, – пожав плечами, Эмили выдавила еще одну усталую улыбку. – Похоже, у меня это первое настоящее путешествие за долгие годы.

Ограниченность жизни Эмили не переставала удивлять Купера. Так многого она не видела, так многого она была лишена. Ему хотелось дать ей все это. Это и многое другое.

– Эмили, что с тобой?

Положив руку снова на стол, она несколько раз моргнула и широко улыбнулась ему.

– Со мной все в порядке.

– Я не должен был брать тебя с собой. Путешествие не для тебя.

Неожиданно ей захотелось закричать: «Тебе-то какая разница?» Какой смысл в его демонстративной заботе? Ему нет никакого дела до ребенка. Он не раз уже это говорил.

– Со мной все в порядке, – повторила она.

– Ты передумала насчет скота? Насчет нашей совместной собственности?

– Нет! Наверняка ты сам однажды захочешь расстаться со своей долей. И когда настанет такое время, я не удивлюсь.

Дотянувшись до ее руки, он накрыл ее своей.

– Эмили, не расстраивайся. Что бы ты ни думала, я не собираюсь продавать ранчо или что-то в этом роде. Лично я никогда его не продам. Просто я решил, что тебе следует еще раз подумать, потому что, – он покачал головой, – я смотрю на тебя и вижу, что от жизни тебе нужно большее.

– У меня есть все необходимое, – сообщила она. А ее сердце молча добавило: «Все, кроме тебя, Купер».

На восточной окраине города они нашли мотель с табличкой «Свободно». Эмили ждала в машине, пока Купер пошел договариваться. Через несколько минут он вернулся с ключом. Одним ключом.

Эмили чуть не подпрыгнула на сиденье.

– Ты снял только одну комнату?

– Нам повезло, что мы нашли хоть одну.

Все мотели в городе переполнены. Намечается что-то вроде рождественского фестиваля. Что ж, конечно, там будут две кровати, успокоила себя Эмили. Но когда они оказались в комнате, она с изумлением уставилась на двуспальную кровать. О чем только Купер думал? Он же не хочет делить с ней постель!

– Ну, что опять? – спросил Купер, глядя на нее через плечо и закрывая дверь.

Она перевела на него взгляд расширившихся глаз.

– Просто я думаю, кому из нас достанется кровать.

– Тебе, конечно. В углу есть стул, или я могу устроиться на полу.

Эмили не понравился ни один из этих проектов, но она оставила свое мнение при себе. Она слишком устала, чтобы спорить. Позже, отдохнув несколько минут, она объяснит, что не собирается набрасываться на него, и он будет в полной безопасности рядом с ней на кровати.

Воспользовавшись ванной, Эмили присела на краешек кровати. Пока ее не было, Купер включил телевизор. Передавали прогноз погоды. Диктор предсказывал, что снег будет идти как минимум до утра.

Заметив, что она накинула пальто, Купер пересек комнату и включил обогреватель на полную мощность. Затем присел к телефону. Когда Гарлан взял трубку, Купер вкратце описал ситуацию и сообщил, что домой они вернутся завтра.

Эмили поинтересовалась:

– Он пошлет кого-нибудь к нам?

– Обещал.

Она вздохнула с облегчением.

– Отец не сказал, у них идет снег?

– Там снежная буря. Он рад, что мы решили не возвращаться сегодня.

Тепло начало заполнять комнату, Эмили сняла пальто и повесила его на крючок на стене. Купер встал с кровати и подошел к окну.

Отодвинув штору, он посмотрел на стоянку. Быстро падающие огромные хлопья снега оседали на кустах и накрывали припаркованные автомобили. Такую картину он наблюдал тысячи раз в бесчисленном множестве городов. Но сегодняшний вечер не походил ни на один из тех, которые он проводил в дороге. С ним была Эмили.

– На что смотришь? – спустя несколько минут поинтересовалась она.

Он перевел взгляд на нее, растянувшуюся на кровати.

– Ни на что, просто на снег.

– Подойди, сядь, – пригласила она, представляя, как он устал.

– Я весь вечер сидел, хочется немного постоять.

– Не глупи, я же не съем тебя.

– Я и не думал об этом, – сказал он, но все-таки опустил штору и сел на кровать. – Принести тебе еще что-нибудь поесть? Спать еще рано.

– Я не смогу запихнуть в себя ни единого кусочка. Но если ты хочешь куда-то пойти, то не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

Он покачал головой.

– Я не хочу выходить, – все, чего он хочет, уже есть здесь, подумал он. В этом-то и проблема. Быстро взяв себя в руки, Купер сказал себе, что это глупо. Он жил с Эмили в одном доме почти три месяца и умудрялся сдерживаться. Тот факт, что они оказались волею судеб в одной маленькой комнатке, ничего не меняет. Она остается той же Эмили, что и дома. И здесь он сможет сдерживаться так же, как и там.