Текст книги "Наследник замка Глен-Краннах"

Автор книги: Стефани Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава третья

Оказаться в отеле «Стег», с его атмосферой мирного старомодного очарования, было все равно что бросить якорь в сонной лагуне после опасного путешествия по штормовому морю.

С огромным облегчением Камилла распаковала вещи, быстро приняла душ и заказала чай. Физически и эмоционально она так устала, будто провела десять раундов борьбы с тяжеловесом. Откинувшись на подушки широкой мягкой постели, она недовольно гримасничала, вспоминая прошедший день. Наверно, я просто не привыкла справляться с такими травмами, подумала она.

На столике рядом с кроватью зазвонил телефон. Камилла помедлила только тысячную долю секунды. Навряд ли это Росс Макеоун, но исключать такую вероятность тоже нельзя. Ведь отель «Стег» единственный в Глен-Краннахе, так что он мог бы догадаться, где она остановилась. Камилла опасалась, что этот дьявол измыслил какой-нибудь предлог, чтобы потрепать ей нервы!

Мысленно скрестив пальцы, она взяла трубку.

– Алло? – осторожно проговорила она, дожидаясь, когда ей ответят.

– Камилла, дорогая!

– Эрик, как приятно слышать тебя! – И моментально, будто теплой волной, смыло все напряжение. Со счастливой улыбкой она откинулась назад и от звука знакомого, успокаивающего голоса почувствовала волшебное облегчение. – Все прекрасно, – весело проговорила она. – Немного устала, вот и все.

– Никаких проблем? – спросил он. – Как я понимаю, путешествие и все остальное прошло гладко?

– Абсолютно. Нет даже намека на трудности. – Конечно, это было огромное отклонение от правды, но Эрику не обязательно знать все препятствия, какие встретились ей сегодня. В последнее время он и так, пожалуй, чересчур опекает ее.

– А этот Макеоун, внук лэрда, как он тебя принял?

Камилла набрала побольше воздуха и вздохнула. Бедный Эрик, если бы только он знал правду!

– Внук лэрда тотчас же показал мне коллекцию, – ответила Камилла, ловко уклоняясь от прямого ответа, – и она куда интереснее, чем я ожидала. Похоже, это станет одной из лучших моих работ, если я справлюсь. – И если мне не помешают, мысленно добавила она. – А ты как? – поспешно продолжала Камилла, опасаясь очередных вопросов Эрика. – Что ты сегодня делал?

По правде говоря, она могла и не спрашивать. Сегодня пятница, а в этот день в обеденное время Эрик всегда играет одну партию в сквош. Физическая активность требует восстановления сил, и поэтому вечер он непременно проводит перед телевизором. Но все равно она с интересом слушала рассказ о незначительных событиях. И когда он закончил словами: «Я скучаю без тебя, любовь моя», Камилла почувствовала, как теплая защитная мантия его любви окутывает ее.

– Я тоже скучаю. – И она не врала. Она, и правда, скучала по его спокойствию и преданности, по чувству защищенности, которое всегда испытывала рядом с ним. – Но это будет недолго, – заверила она, даже не столько его, сколько себя. – Я вернусь раньше, чем ты думаешь.

– Завтра позвоню, – пообещал он и послал по проводам поцелуй. – Береги себя и помни: ты должна подумать над вопросом, который я задал тебе.

Камилла положила трубку и счастливо вздохнула. Милый Эрик. Будь он понастойчивее, получил бы ответ в тот же вечер в ресторане. Если существовала в мире хоть одна вещь, в которой она не сомневалась, так это ее намерение принять его предложение.

Встав с постели, она с минутку постояла у гардероба, рассматривая себя в зеркале. Синие фарфоровые глаза, на людях смотревшие уверенно, без свидетелей бывали такими робкими и печальными, что она даже удивлялась, как ей удается дурачить окружающих. Неужели трудно разглядеть за решительными линиями мягкого, нежного рта маленькую напуганную девочку? Камилла улыбнулась. Очевидно, трудно. Значит, работает маска самоуверенности, которую она использует для защиты. А это лишь одно из многих ее достижений за последние шесть лет.

С детства жизнь не баловала Камиллу. В семь лет она осталась сиротой и провела самые нежные годы, переходя, словно пакет, из рук в руки. То холодный уют детского дома в Южном Лондоне, то временные оазисы в семьях, берущих на воспитание сирот.

К восемнадцати годам, когда Камилла стала наконец независимой, она самой себе казалась обломком кораблекрушения. И с того момента ее растоптанные амбиции распрямились и пустили корни.

Она жила впроголодь и экономила на всем, но закончила колледж. Продолжая экономить и отказывать себе во многом, Камилла, в конце концов, сумела собрать деньги на первый взнос за скромную маленькую квартирку. Свою собственную. Это были первые шаги к поставленной цели. Три года назад она вместе с Энни и Сью создала агентство «Фокус» – еще один шаг. И очень многообещающими оказались ее отношения с Эриком, которого она случайно встретила на вечеринке. Наверно, это можно считать самым важным ее достижением. С Эриком первый раз в жизни она перестала чувствовать себя одинокой. Наконец-то появился человек, который искренне любил ее и с которым ее ждало уверенное, счастливое будущее. Будущее, о котором Камилла мечтала и которого заслуживала.

Она любит Эрика. Разве она может не любить человека, который так добр к ней?

Тогда отчего же – Камилла критически глянула на свое отражение в зеркале – она сегодня позволила себе так огорчиться из-за Росса Макеоуна и его убийственных догадок? Какое для нее имеет значение, что этот бестактный тип думает об Эрике? Об Эрике, которого никогда не видел?

Лицо с безукоризненным овалом сморщилось в недовольной гримасе. Вопреки здравому смыслу Россу Макеоуну все же удалось довести ее до такой злости, какую она редко испытывала прежде.

Закусив губу, Камилла отвернулась от зеркала. Надо признать, что, приехав сюда, она с самого начала вела себя довольно глупо. Гнала машину так, будто спасалась от погони. Фотографировала без разрешения. Возможно, есть что-то этакое в горном воздухе, подумала Камилла, во всяком случае, ей здешние места явно не подходят. В этом нет никакого сомнения. Чем раньше она вернется в Лондон и к Эрику, тем счастливее будет себя чувствовать.

Камилла открыла дверцу гардероба, и лицо ее приняло решительное выражение. Сейчас она должна забыть о Россе Макеоуне, одеться и спуститься вниз к обеду. Спать надо лечь пораньше, чтобы завтра утром быть бодрой, свежей и более чем готовой к их встрече в восемь!

И она приехала бы в восемь, если бы не забыла, прежде чем плюхнуться в постель, завести будильник. Утром, когда она проснулась, часы на руке показывали восемь тридцать.

С подавленным воплем она выскочила из постели, кляня себя на чем свет стоит. Теперь положение и вправду пиковое!

В панике она схватила трубку.

– Пожалуйста, соедините меня с замком Краннах, с мистером Россом Макеоуном.

Если ей удастся поговорить с ним и извиниться, сказать, что она уже едет, может быть, положение еще поправимо. Но секретарь, с которой ее соединили, сообщила:

– Извините, линия мистера Макеоуна занята.

– Тогда будьте так добры, передайте ему, что мисс Холден, к сожалению, задерживается, но через полчаса уже приедет.

Для завтрака времени не было. Камилла быстро приняла душ и выбрала наряд – изящные бриджи и бутылочно-зеленый свитер с вырезом лодочкой. Потом зеленой лентой стянула сзади светлые волосы, схватила сумку с аппаратурой и помчалась вниз по лестнице.

В три минуты десятого, запыхавшаяся и встревоженная, она подъехала к парадному входу в замок. И тут с облегчением заметила, что запыленный «лендровер» стоит припаркованный в нескольких футах от двери. Значит, у Росса хватило терпения подождать.

Дрожа от волнения, она позвонила в колокольчик, и мгновение спустя на пороге появилась Мэгги.

– Доброе утро. – Камилла нервно улыбнулась пасмурной Мэгги. – Мистер Росс Макеоун ждет меня.

Мэгги помотала головой.

– Мистер Росс уехал.

– Но… – Камилла жестом показала на запыленную машину, пытаясь возразить. И быстро замолчала, со вздохом признав свое поражение. Конечно, у Росса Макеоуна не одна машина, и надо быть круглой дурой, чтобы вообразить, будто он проявит любезность и подождет ее. – Когда, вы полагаете, он вернется? – спросила она.

– Он не сказал. Кажется, он уехал надолго.

Камилла сразу сникла. Начало дня ничего хорошего не обещало.

– Если угодно, вы можете войти и подождать мистера Росса, – продолжала Мэгги и отступила в сторону, открыв дверь. Но Камилла отклонила приглашение.

– Если вы не возражаете, я подожду на воздухе. Мне хотелось бы осмотреть места вокруг замка. – Не было смысла сидеть без дела в приемной. Лучше использовать время для знакомства с пейзажами, которые ей понадобятся потом.

– Как вам угодно. – Мэгги безразлично пожала плечами, и секундой позже дверь закрылась.

Камилла оставила сумку с аппаратурой в машине, повесив на плечо только свой любимый «Никон». Вполне приятный день для прогулки, утешила себя она. Низкое осеннее солнце сияло на почти безоблачном небе и прогревало воздух.

На случай, если Росс вернется, она старалась не отходить далеко от замка. Но Камилла зря беспокоилась. Прошло больше часа, а о нем ни слуху, ни духу. Тем временем она нашла несколько интересных для съемки мест: очаровательные старинные солнечные часы и красивый бельведер. Кроме того, ей удалось поговорить со стариком в потертой фетровой шляпе, который очень умело подрезал рододендроны.

– Если вы ищете для снимка что-то необыкновенное, – посоветовал он, откладывая ножницы для обрезания веток, – доберитесь до Лох-Марее. Оттуда открываются самые лучшие в мире виды.

– Обязательно съезжу. – Камилла мысленно взяла на заметку слова старика. Раз уж попала в горы Шотландии, надо сделать несколько видовых фотографий для своего портфеля. Беседуя со стариком, она нетерпеливо взглянула на часы. Почти пол-одиннадцатого. Куда делся этот чертов Росс Макеоун? Дразнит он ее, что ли?

В этот самый момент воздух задрожал от такого рева, будто сам сатана вырвался из преисподней.

– А вот и он. – Старик обернулся и посмотрел на Камиллу.

Старый садовник не ошибся. Когда Камилла поспешно поднялась по каменным ступеням из сада в передний двор замка, в ворота с ревом въехал мощный мотоцикл «БМВ». Могучая фигура водителя в джинсах и черной коже не могла принадлежать никому иному, кроме одного человека. Когда огромная машина, поворчав, стихла, Росс стянул с головы защитный шлем и встряхнул темными волосами. Потом, все еще сидя верхом на большом металлическом чудовище, бросил на нее ленивый взгляд.

– Так вы все-таки явились, – заметил он.

– Я была здесь почти в девять, – процедила она сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как на нее накатывает волна жгучей злости.

– В самом деле? – равнодушно спросил он, снимая черные кожаные перчатки с крагами. – Должно быть, я пропустил вас. Я выехал примерно в половине девятого.

Тотчас после ее телефонного звонка, без особого труда вычислила Камилла. Совершенно очевидно, он решил отсутствовать в то время, когда она приедет в замок. Тем не менее надо постараться, чтобы в голосе ее не было и тени укора. Да, он сознательно заставил ее ждать. Но ведь это она проспала назначенный час встречи. Камилла слишком ясно читала в его глазах невысказанный вызов. Хоть слово упрека – и он ее раздавит!

– Очень плохо, что вы задержались и не смогли приехать к восьми часам, – обманчиво равнодушным тоном произнес он, расстегивая молнию черной кожаной куртки и пронзая Камиллу серо-стальным взглядом. Одно неуловимое движение, и он уже спрыгнул с мотоцикла, без малейших усилий поднял тяжелую машину и поставил в козлы с такой ловкостью, будто она вообще ничего не весила. – Догадываюсь, как скучно вам было болтаться вокруг дома без дела.

– Вовсе не скучно, – солгала она, не желая доставлять ему лишней радости. Он и так слишком доволен, что проучил ее. – Я воспользовалась свободным временем и погуляла в саду. И премило поболтала с вашим садовником.

– С моим садовником? – Темная бровь вопросительно взметнулась вверх.

– Да, с вашим садовником, – нетерпеливо повторила Камилла. – Он очень любезно назвал мне несколько мест, куда можно поехать и сделать видовые снимки.

– Да, он прекрасно знает окрестности. – Росс снисходительно ухмыльнулся, как человек, наслаждающийся собственной, непонятной другим шуткой. – Уверен, что он дал вам хороший совет, – добавил Росс.

С чувством странного беспокойства от присутствия этой темной мощи Камилла наблюдала, как он кладет перчатки и шлем на седло мотоцикла. Тяжелая стеганая куртка из черной кожи и металлические зубья молнии добавляли властности и без того мощным линиям его фигуры. Казалось, даже безобидные синие джинсы делают еще более угрожающими его мускулистые бедра, облегая и обрисовывая каждый изгиб и бесстыдно соблазняя ее.

– Так что вы планируете сейчас делать?

– То есть? – Она удивленно взглянула на него и тотчас нахмурилась.

– Я полагал, что вы приехали сюда фотографировать. Вы собираетесь делать снимки или нет?

– Конечно, я приехала сюда фотографировать… – Камилла смущенно прокашлялась и приложила руки к груди. – Но я еще не решила, как расположу вещи для съемки. – Она уставилась на словно вырезанное из гранита лицо с темно-серыми насмешливыми глазами и неукротимым страстным ртом и попыталась привести в порядок свои мысли. – Мне надо еще раз внимательно осмотреть коллекцию, и я бы хотела сделать предварительно несколько снимков «Полароидом».

– А как насчет мест? Вы уже выбрали, где будете фотографировать?

– Всего два или три. Почему вы спрашиваете? – чуть ли не выкрикнула она.

– Есть у меня одна идея… – Он задумчиво пробежал рукой по волосам. – Вы говорили, что хотите сделать с «Ceo do dh’or» особенный снимок, и прошлой ночью мне пришло в голову, что я, кажется, знаю место для такой фотографии, какая у вас на уме.

Камилла отвела от груди руки, засунула их в карманы брюк и скептически вскинула брови. Почему-то она очень сомневалась, что он даже отдаленно представляет, что у нее на уме.

– О-о… – без энтузиазма протянула она.

– Вы хотели бы, чтобы я показал вам это место? – Он поймал ее взгляд.

– О’кей. Почему бы нет? – пожала она плечами. Конечно, это напрасная трата времени, но с ее стороны было бы невежливо отказаться.

– Тогда пошли. Следуйте за мной. – Он улыбнулся, показав свои ослепительно белые зубы.

Камилла и Росс обогнули замок и теперь шагали вдоль противоположной фасаду стороны. Вскоре посыпанная гравием дорожка кончилась, и они вступили на тропинку, которая вилась среди деревьев прямо по каменистой земле. Камилле для того, чтобы не отставать, приходилось буквально бежать, скользя и спотыкаясь, когда нога наступала на камень или на упавшую ветку.

– Мы бежим, как побежденные с поля боя, – сердито бросила она в его широкую спину.

– Не беспокойтесь, мы почти у цели. Осталось всего несколько ярдов. – Без тени сочувствия он посмотрел на нее через плечо.

Несколько сотен ярдов, это будет ближе к правде, с негодованием подумала она, когда они наконец пришли к неприглядным развалинам, покрытым мхом и ползучим плющом.

– Вот это? – раздраженно спросила она, бросив осторожный, но огорченный взгляд на свои поцарапанные и запачканные грязью туфли от Гуччи. Росс проследил за ее взглядом.

– Даму, которая носит туфли от дизайнера, надо было доставить сюда на руках. Извините, не догадался предложить, – саркастически заметил он.

– Я бы такое предложение отвергла. – Лучше пожертвовать дюжиной пар туфель от Гуччи, чем решиться на такое испытание! Она критически оглядела развалины. – Для съемки предполагалось это место?

– Это старинная часовня Святой Маргариты. В прошлом столетии ее секуляризировали, и, как видите, без ремонта она пришла в нынешнее состояние.

Да уж, действительно. Абсолютно не подходит, чтобы снимать здесь «Ceo do dh’or»! Росс будто прочел ее мысли.

– То, что я хотел вам показать, внутри. Внизу, в склепе, – добавил он, когда она нахмурилась. Он повернулся и пролез сквозь гущу веток. – Идите за мной. И смотрите под ноги.

Камилла чувствовала, что терпение ее лопается. После бешеной гонки по камням он собирается затянуть ее в темноту, в сырую глубину земли! Вероятно, это его манера шутить. А может, он просто хочет вывести ее из себя. Последнее вернее всего, решила она, как только они вошли внутрь разрушенной часовни и он повел ее вниз по выветрившимся, грубо обтесанным ступеням. Это его способ ставить на место изнеженных снобов, к каковым он причисляет ее.

Дневной свет остался позади, и они неожиданно погрузились в полумрак. Камилла услышала, как замерли его шаги.

– Вам лучше держаться за меня. – И в следующую секунду он протянул руку, но Камилла тут же отдернула свою, едва почувствовав прикосновение его теплых пальцев.

– Спасибо. Я справлюсь сама, – резко бросила она. Ей совсем не понравилось, как странно взбудоражилась кровь от этого прикосновения.

– О’кей. Как угодно. – Он повернулся и зашагал впереди. А она ковыляла за ним и каждой клеткой своего существа молила судьбу, чтобы не оступиться и не упасть. Камилла меньше всего боялась вывихнуть лодыжку. Гораздо больше она боялась выставить себя неуклюжей дурой!

И вдруг, когда они делали последний круг по винтовой лестнице, темнота рассеялась.

– Мои поздравления. Вы справились. – Росс стоял на нижней ступеньке.

К вашему сожалению и разочарованию, без слов, взглядом, сказала она ему. Разумеется, он был бы наверху блаженства, если бы она растянулась вместе с фотоаппаратом, туфлями от Гуччи и всем прочим!

Он вел ее по лабиринту переходов в дальний угол, где высилось незастекленное окно, и его шаги эхом отдавались в холодном, промозглом воздухе древнего сводчатого склепа. Многоцветные стрелы солнечного света, пробивавшиеся в окно, падали на грубо обтесанные каменные стены.

– Вот то место, которое кажется мне подходящим фоном для «Ceo do dh’or», – сказал Росс, обернувшись к ней.

– Да, вижу, – проговорила она ничего не выражающим тоном, сощурившись и оглядывая склеп.

– Свет особенно хорош ранним утром. Он заливает все это маленькое пространство.

Камилла представила, как склеп будет выглядеть при раннем утреннем солнце, и поняла, что место для ее цели выбрано совершенно идеально. Но она вовсе не испытывала великодушного желания признаться в этом Россу Макеоуну. Каким-то чудом он совершенно точно угадал, что ей нужно. Но она не намерена делиться с ним своими восторгами и тем более благодарить его!

Со скептическим видом Камилла принялась внимательно осматривать склеп, останавливаясь, изучая вблизи высокое открытое окно. Брызги солнечного света падали ей на голову и на плечи, светлые волосы отливали шелком, мягкое освещение подчеркивало линию груди под слегка облегающим свитером.

Она не замечала, что серые глаза зачарованно наблюдают за ней, и поэтому была не готова к перемене темы разговора. А он легким тоном светской беседы поинтересовался:

– И что, этот адвокат… друг ваш… скучает без вас?

Камилла резко обернулась и вытаращила на него глаза, потом моргнула.

– Простите?

Росс небрежно прислонился к стене – кулаки сжаты в кармане куртки, одно колено чуть согнуто, темноволосая голова откинута назад. Он внимательно разглядывал ее с высоты своего роста.

– Я задал очень простой вопрос. Скучает ли без вас ваш друг Эрик? Уверен, что он должен был сказать вам именно это, когда вчера вечером звонил в отель.

– И что, если скучает? – разозлилась она. – Почему это вас волнует?

– Всего лишь дружеский вопрос, – пожал он широкими плечами. – Приятно знать, что кто-то думает о вас, когда вы далеко в чужих краях.

Камилла решила не обращать внимания на его слова и на ноту насмешки в голосе. Хватит и того, что этот сугубо личный вопрос вызвал тяжелое ощущение жара во всем теле. Она осторожно проговорила:

– Думаю, это место действительно подойдет для съемок. Я снова приду сюда посмотреть… одна… завтра утром. Вы не возражаете?

– Как вам угодно. – Он по-прежнему продолжал изучать ее загадочными потемневшими глазами, подвергая безжалостному испытанию. И затем продолжил: – Этот Эрик ваш… Он серьезная любовь… или так, мимолетное увлечение?

На сей раз она решила не спускать. Глаза сузились от негодования.

– Если вы и в самом деле хотите знать, он тот мужчина, за которого я собираюсь замуж! – Может быть, это удовлетворит его докучливое любопытство и положит конец нахальным вопросам.

Легко было догадаться, что этого не случится. Он подчеркнуто перевел взгляд на ее левую руку.

– Не вижу обручального кольца, – заметил он. – А я абсолютно уверен, что Эрик принадлежит к тому типу мужчин, которые настаивают на соблюдении этой традиции. – Росс помолчал со странной улыбкой. – Так почему же, если вы собираетесь за него замуж, нет кольца?

– Потому что обручение еще не официальное.

– Ага… – Он вроде бы обдумывал новую информацию. – Возможны две причины: или он еще официально не просил вас выйти за него замуж, или вы еще официально не дали ему ответа… – Он настойчиво смотрел ей в глаза. – Скажите мне, я прав?

Неведомо почему сердце Камиллы понеслось как на скачках и ладони стали липкими от тревоги, когда она сжала их в кулаки. Как и прежде, когда он заговаривал об Эрике, ей чудилась какая-то угроза.

– Не собираюсь ничего вам говорить. Черт возьми, это не ваше дело!

– Очень хорошо. Тогда позвольте мне угадать. – Серо-стальные глаза прошлись по ее напряженной, ощетинившейся фигуре, оценивая, взвешивая, раздевая донага. Неуверенная улыбка тронула его губы, когда он сообщил ей свою догадку: – Я бы сказал, что дело затягиваете вы.

Примитивный и неточный вывод, и при других, более нормальных и благоприятных, обстоятельствах Камилла сказала бы ему об этом. Но в тот момент только одна мысль билась у нее в голове. Совершенно простая мысль – убежать отсюда. Ее вдруг охватил приступ удушья, будто ее погребли в сыром склепе, а стены плотно сомкнулись вокруг нее. Самое главное – убежать от все более подавляющей близости этого дикого, неуправляемого человека с пронизывающими серыми глазами, которые, казалось, видели ее насквозь.

– Если вы не возражаете, мне бы хотелось уйти отсюда. Я уже насмотрелась вдоволь, – собрав остатки разлетевшейся на кусочки позы, проговорила Камилла сдавленным голосом.

– Вы уверены?

– Совершенно уверена. Благодарю вас. – Дерзкими расспросами и грубыми намеками ему удалось привести ее в полное замешательство. Последние годы такого умудрялись добиваться немногие.

Он оттолкнулся широкими плечами от стены.

– Хорошо, в таком случае пошли.

И только в тот момент, когда он выпрямился и кивнул, Камилла рискнула внутренне расслабиться. Может быть, он уже насытился своей игрой. Но Росс моментально снова выбил почву у нее из-под ног. Он покосился на нее и спросил:

– Я прав или нет? Это вы затягиваете дело?

– Нет. Не я! – Слова слетели с языка, будто пулеметная очередь. – Больше всего на свете я хочу выйти замуж за Эрика и скажу ему об этом в ту же минуту, как вернусь в Лондон.

– Почему же вы не сказали ему до отъезда… если, как вы выразились, больше всего на свете хотите этого?

– Потому, – проговорила Камилла и удивилась, почему она вообще считает нужным отвечать, – что он дал мне неделю срока подумать над его предложением. Он понимает, что это серьезный шаг.

– Вполне с ним согласен. – И нахальный дикарь продолжал насмешливо ухмыляться с видом превосходства. – Уверен, что брак с таким человеком, как Эрик, был бы действительно очень серьезным шагом.

– Что вы об этом можете знать? Вы даже незнакомы с Эриком!

– Совершенно верно, – признал он и помолчал, полосуя ее своим острым, как сабля, взглядом. – Я незнаком с Эриком, но я познакомился с вами.

И что, черт возьми, это могло бы означать? Камилла смотрела на него, подавляя в себе нарастающую тревогу оттого, что по спине бегали мурашки, будто кто-то холодными пальцами гладил ей кожу. И опять возникло чувство удушья – будто сдвинулись стены.

– Я устала от этого нелепого разговора! – Камилла с трудом отвела глаза от его лица. – Я хочу уйти отсюда! – И, немедленно претворяя в действие свои слова, она проскользнула мимо него на опасно подгибающихся ногах и устремилась прямо к лестнице.

И уже в следующую минуту она окунулась в полумрак. Сердце стучало, как паровой молот. Руки ощупывали холодные, шершавые стены. А ноги неудержимо несли ее по ступеням. Увы, чересчур неудержимо. Когда лестница круто повернула, Камилла сделала шаг в пустоту, но, рывком подавшись вбок, все же сумела очутиться на следующей ступеньке и могла бы отделаться всего лишь ссадиной на коленках, если бы не потянулась за фотоаппаратом, опасаясь, что он вдребезги разобьется о каменные ступени. Только ей удалось спасти «Никон», как нога снова соскользнула со ступеньки, и она полетела вниз, полностью потеряв контроль над своим телом. Ничего не видя, она стукнулась обо что-то, и падение прекратилось.

– Вы пытались покончить с собой?

Камилла уже теряла последние остатки разума, когда крепкая рука обхватила ее за талию, привела в вертикальное положение, спасая от опасности, и поставила на все еще подгибающиеся ноги.

– Великолепный уход, – весело прозвучал голос Росса. – Жаль, что вы подпортили финал.

Камилла тяжело дышала и пыталась взять себя в руки. Странно, его насмешливое замечание показалось ей более уместным, чем ожидаемое выражение сочувствия.

– Спасибо, – слабо пролепетала она и, когда глаза привыкли к полумраку, с дрожью посмотрела на уходящую вниз лестницу, по которой могла бы лететь дальше. – Я, и правда, думала, что расшибусь насмерть.

– Значит, у нас были одинаковые мысли. Я даже перепугался за старину Эрика: как бы он не остался без невесты.

Услышав в голосе Росса при упоминании имени Эрика ноту легкой иронии, Камилла быстро стрельнула в него глазами и встретила тяжелый взгляд. Ее встревожило, что теперь их глаза были на одном уровне, потому что он стоял на ступеньку ниже. И вдруг ее совершенно ошеломило понимание, что он легко и чуть ли не по-родственному обнимает ее за талию. Он просто поддерживает меня, успокоила себя Камилла. Хотя опасные темные вспышки в глубине серо-стальных глаз предупреждали, что это не совсем так.

– Разве я не прав? – улыбнулся он.

У Камиллы пересохло во рту, она еле-еле сглотнула и с удивлением подумала: почему бы мне благоразумно не отступить? Ради безопасности. Всего-то и требовался один маленький шаг. Вместо этого она застыла на месте и услышала, как ее голос спрашивает:

– Что вы имеете в виду?

– Бедный старина Эрик ждет у алтаря, а его невеста в горах Шотландии лежит в склепе, вдребезги разбившись. – При этих словах он криво улыбнулся и свободной рукой коснулся ее волос.

И моментально Камилла замерла, дыхание стало частым и прерывистым. Кожа странно потеплела, и она никак не могла сфокусировать глаза. На нежные прикосновения его пальцев вдруг обостренно ответили все чувства. Лаская ее голову, он будто посылал разряды электрического тока, пронизывавшие все тело.

Камилла лишь беспомощно сглотнула, когда рука, обхватившая талию, притянула ее поближе. Теперь она вдыхала густой запах кожаной куртки, смешанный с грубоватым мужским запахом. У нее не хватало сил вынести взгляд этих горящих серых глаз и не хватало сил заставить себя оторваться от них. И вдруг Росс, медленно подавшись вперед, впился в ее рот.

Она закрыла глаза, и мучительная дрожь возбуждения, словно копьем, пронзила ее насквозь, взбудоражила все чувства. Когда мускулистое тело вдавилось в нее, она испытала потрясающее чувство – освобождения и порабощения одновременно. Камилла помедлила и со вздохом подчинилась, позволив его рту продолжать завоевательный набег.

– Камилла, Камилла… – охрипшим голосом бормотал он ее имя. Рука его, скользнув по спине, обхватила тугой, отзывчивый склон ее груди.

Но хотя от этой томительной ласки забурлила кровь, благоразумие, хоть и ослабевшее в неравной схватке, все же одолело истому.

Будто свет вспыхнул в сознании, и она оттолкнулась от Росса. Голос, шептавший «Камилла», и губы, и руки, терзавшие ее плоть, принадлежали мужчине, которого она едва знала. Мужчине, который не имел права на такие вольности, потому что только у одного мужчины в мире было такое право.

С пересохшим ртом, вся дрожа, разгоряченная и виноватая, Камилла вырвалась из обжигающих объятий.

– Прекратите! – потребовала она резким, прерывающимся голосом. Потом, будто охваченный паникой зверь, повернулась и кинулась вверх, перелетая через грубые каменные ступени. Она боялась остановиться и бежала до тех пор, пока не выскочила из часовни и не почувствовала себя в безопасности.

Но даже яркий свет дня не усмирил бешено стучавшего сердца, каждая клетка тела была наэлектризована и растерзана – еще никогда в жизни она не испытывала такого потрясения от поцелуя мужчины.

С тоскливым сознанием нечистой совести она пыталась отогнать эту мысль. Тут какая-то ошибка. А на поцелуи Эрика?

И сейчас же страх, будто пронизывающий ветер, пробрал ее до мозга костей. Даже на поцелуи Эрика, ответил внутренний голос.

Она с ужасом осознала, какая ужасная опасность таится в ее натуре.