Текст книги "Перед одиночеством (СИ)"

Автор книги: Стефан Рос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

38

Без происшествий удалось добраться до поезда и на нем переехать в город космонавтов, где проживал друг Дэна.

Этот город отличался от тех, где когда-то учился и работал Дэн.

Чувствовалась особая атмосфера, проживания людей, которые имеют физический контакт с другими планетами. Люди здесь полностью подчинили себя и отдали свои жизни развитию космонавтики и освоению космоса. В городе любой объект: будь то жилой дом или центр подготовки космонавтов, напоминал одну из планет нашего космического пространства. Строения были расположены согласно космическому плану. Неспроста дети космонавтов шли по стопам своих родителей: так как с раннего детства видели образы будущих своих покорений. Здесь все имеет значение, что касается космоса.

На самокатах добрались до сферического дома в образе планеты Юпитер. Дэн, не снимая шлема, подошел к двери и назвал имя и фамилию своего друга. В окошке появилось изображение лица.

– Вам кто нужен?

– Славян, это я, Дэн.

– Какой еще Дэн? – в ответ снова спросил голос лица.

– Ну ты что, звездочет, не признаешь или видеть не хочешь?

Прозвище «звездочет» подействовало как секретный код.

– Дэн, здорова! Я не ожидал тебя увидеть.

Лицо стало приветливым и улыбающимся.

– Давай, заходи, друган, что ты там стоишь?

– Так ты дверь открой сначала!

– У нас двери не закрываются, это плохая примета.

– Вы что там в приметы верите? – Рассмеялся в ответ Дэн.

– Ну что ты! В приметы у нас никто не верит, но вот двери космонавты не закрывают и перед полетом всегда облегчаются по малому прямо возле корабля, дабы не оскорблять память наших космонавтов первопроходцев, это мы чтим свято. Да заходи ты уже в конце то концов!

– Я не один.

– Заходи не один, – засмеялось лицо, – скажи в лифте семнадцать.

Дэн так и сделал. Подъехала капсула и отвезла гостей по спиралевидной траектории в квартиру говорящего лица.

В распахнутых дверях ожидал крепкий парень на вид лет тридцати, невысокого роста, коротко стриженный и имеющий особое отличие в виде ушей, торчащих как локаторы. В детстве обычно таких мальчишек друзья, когда ругаются, называют ушастыми или лопоухими. Парень, имеющий отличие, с легкостью подхватил Дэна с порога и переставил в квартиру, не обращая внимание на спутников. Вид встречи был трогателен и радостен. Парни тоже почувствовали тепло радости, которое было очень приятным, учитывая события последнего времени.

– Слава! Но друганы меня чаще называли звездочет, конечно, иногда и ушастым: когда я не давал им свои игрушки.

Смеясь, Слава подал каждому руку.

– Слав, ты новости смотришь? – спросил Дэн.

Парни насторожились, ожидая ответа. Сергей начал корить себя за то, что расслабился, и Андрей заметно занервничал.

Слава посмотрел на Дэна, потом по очереди на парней.

– Слушай, Дэн, если так оказалось на самом деле, что ты сумасшедший, ты все равно всегда можешь на меня рассчитывать, на любую мою помощь.

У парней после таких слов отпустило сердце: Андрей с легкостью выдохнул и заулыбался еще шире.

– Я тебе вот еще, что скажу. Здесь, в моей квартире, в этом доме, даже в этом городе – все вас поддерживают. У нас было собрание на днях, и каждый из космонавтов высказал свое мнение: мы поддерживаем вас, и вы можете положиться и рассчитывать на нас.

А сейчас я предлагаю вам воспользоваться необходимым в квартире и привести себя в порядок, затем я вас накормлю, а потом мы поговорим о серьезном.

После душа почувствовался прилив энергии, настроение у парней поднялось. Чистое тело, как вторые легкие, стало насыщать организм питательными элементами, находящимися в окружающем воздухе.

За столом, наполненным разной едой в плотной посуде и вакуумных упаковках, парни дали волю своим желудкам, непомнящим сытной пищи несколько дней.

– Эта еда напоминает мне ту, из нашего подземного царства.

– Какого еще царства? Мы питаемся так, чтобы у организма не было стресса и привыкаемости к другой пище. А эта еда, как вы понимаете, обеспечивает всем необходим для нашей работы и удобна в использовании. – Сказал Слава и попросил Дэна в деталях рассказать, что произошло.

Рассказ Дэна в подробностях занял почти час. Сергей с Андреем это время решили отдохнуть и разошлись по спальням.

– Каким путем ты думаешь идти дальше? – спросил Слава, на лице его уже не отражалось той радости, как при встрече. От услышанной правды ему все больше хотелось собрать всю свору во главе с Председателем и отправить на Сатурн, который за тысячи лет превратился в мусорку вселенского масштаба.

– Нам сейчас необходимо найти лабораторию и людей, которые подверглись клонированию, – это самое основное и не может быть отложено.

– Как ты думаешь, Дэн, сколько уже существует клонов?

– Судя по тому, как Председатель торопится создать собственную армию, и тому, что ученые из моей группы скорее всего уже подверглись клонированию, их должно быть около двадцати. Они очень опасны и нужно понимать, что этим существам не нужны человеческие потребности, им что приказывают – то они безропотно исполняют без сна и отдыха. Они, как биологические роботы, переняли в себя все, что было в человеке, их прародителе. В том числе используют его знания.

– Подожди, Дэн. Получается, что они обучаемы? Я думал, что они ограничены переданной информацией и не способны к самообучению.

Дэн рассказал все, что в дальнейшем с ними произошло, изрядно порадовав Славу историей с космическим кораблем.

– Свой корабль – это отлично. Как вы собрались его использовать?

– Он нам позволит при необходимости быстро и безопасно передвигаться. Мы планируем довести до сознания людей опасность происходящих манипуляций с человеком. Для этого нам необходима твоя помощь.

– Все необходимое, что в моих силах, я готов выполнить!

– Ты сможешь управлять этим кораблем?

– Да, мне знакома система его управления. С этим вопросом можете полностью положиться на меня. Дэн, я бы еще хотел организовать встречу с моими коллегами, если ты не против.

– Я не против, сейчас это сделать просто необходимо. Собирай своих друзей, коллег. Мы с ними поговорим, и я отвечу на любые вопросы. Если мы сможем привлечь информационный портал, это было бы совсем замечательно.

– Нужно подумать, я раньше никогда не сталкивался с журналистами, но думаю этот вопрос тоже решаем. Ты пока отдохни, а я часа за два надеюсь успею все приготовить.

39

Встреча состоялась в клубе космонавтов. Как оказалось, космонавты и их семьи очень активны в общественной сфере люди. Выслушав Дэна, они общим голосованием приняли решение бойкотировать указания Председателя, с требованием разбирательства и всенародного референдума.

В этот День не обошлось без провокации. Глава города, как ставленник Председателя, попытался сорвать встречу и арестовать Дэна и его спутников. Вся общественность поднялась в негодовании, не оставив главе другого выбора, кроме побега. Он это поспешил сделать, почувствовав, что его действия могут обернуться неприятностями.

Приглашенные журналисты непредвзято сделали свой репортаж и сразу выпустили в эфир. В скором времени вокруг здания клуба собралось множество людей, скандирующих и требующих отставки Председателя. Никто не обратил особого внимания на то, что в метрах пятистах от митингующих тихо приземлились два вагона, из них выбежали около двухсот охранников, которые быстро стали перемещаться в сторону людей.

Они напали, как подлые трусы, сзади, стали избивать людей палками, а тех, кто оказывал сопротивление – продолжали бить, лежащими на земле. Из толпы охранников своей жестокостью больше всех отличились несколько человек с повязками на локтях, – это была особая группа Председателя, они старались нанести травмы безоружным людям как можно тяжелее и многочисленнее, не жалея ни мужчин, ни женщин.

Журналисту, ведущему прямой репортаж, палкой разбили все лицо, пытаясь вынудить его прекратить освещение событий этого побоища. Он, вопреки всему, вытирая не останавливающуюся кровь, продолжал вести репортаж.

Парни встав друг к другу спинами, умело стали отражать натиск охраны, ловко уворачиваясь от палок и нанося в ответ жесткие удары кулаками. Больше всех преуспел Андрей, разгоряченный и довольный своими знаниями в кулачных поединках, он успевал помогать Дэну и Сергею отправлять противников в глубокий нокаут.

– Парни, смотрите на этого здоровяка! – Крикнул Дэн.

К ним приближался уже знакомый двухметровый детина, с которым они встречались в бункере.

– Смотрите внимательно, он клон! – Крикнул всем еще раз Дэн.

Клон, раскидывая людей в разные стороны, быстро приближался к парням.

– Никак он к нам в гости хочет прорваться, поздороваться с нами! – В своей манере высказался Андрей.

Один из пострадавших от клона, парень отлетел от его удара в клумбу, затем встал, потрогал свое лицо, немного подумав, подобрал лежащий на земле булыжник, затем подбежал и со всего маха ударил клона по голове. Клон упал и перестал двигаться. Охранников падение командира ввело в недоумение: они остановились, ожидая дальнейшей команды.

Дэн крикнул, чтобы клона связали. На него набросились несколько человек и связали его своими одеждами. Деморализованные охранники стали отступать под натиском к вагонам. Драка с ними стала подходить к завершающей фазе после нескольких попавших в их головы камней. Спрятавшись в вагоны, они спешно улетели.

Люди подошли к лежащему клону. Кто-то потрогал его за руку.

– У него тело такое же, как и у человека.

У клона из головы сочилась кровь.

– Ну вот, а вы боялись этих роботов! Мы теперь их быстро перебьем!

Клон неожиданно открыл глаза, резко дернул руками, и чья-то сорочка, которой он был связан, порвалась, как нитка. Люди от неожиданности вскрикнули. Клон схватил молодого хвастунишку за ногу, поднял над головой и ударил об асфальт. Парень мгновенно погиб.

Дэн кинулся на него с криком:

– Вяжи! его.

Подскочили одновременно Андрей и Сергей. Слава присел и дернул его за ноги. Лишенный опоры клон упал на землю. Андрей вставил ему палку, потерянную охранником, под предплечье и вывернул руку. Слава кое как согнул вторую руку обездвиженному клону, лежащему на животе.

«Вот и пригодился» – подумал Дэн, снимая широкий армейский ремень, стянув ему обе руки.

Пораженные увиденным жители принялись шептаться, посматривая на связанного клона.

– Сергей, завяжи ему глаза, пожалуйста, – попросил Дэн, – нужно подумать, где его лучше спрятать.

– Тут и думать нечего, – сказал Слава, – если он такой живучий, можно определить его в наши старые предпусковые ангары. Там комфортных условий нет, зато и случайных прохожих не бывает.

– Если так, то можно и туда его определить. Нам в любом случае предстоит использовать его, чтобы понять, каким образом с ними лучше бороться.

Все последующие дни пропаганда навязывала населению мнение новой, еще не изученной, смертельной болезни. Все произошедшее в городе космонавтов было тщательно отредактировано, и в эфире показали лишь моменты избиения охраны.

Клону с разбитой головой поспешили присвоить государственную награду. Сам же город космонавтов оцепили, закрыли все доступные транспортные сообщения, ввели информационную блокаду. Город оказался отрезанным от остальных поселений.

В самом городе космонавтов на последнем общегородском собрании изгнали представителей действующий власти, выбрав временное правительство из заслуживающих доверия людей. Город самодостаточен и мог существовать самостоятельно, поэтому изменение во власти никак не сказалось на довольстве горожан. Единственное неудобством стало отсутствие возможности увидеть и услышать родных, проживающих в других городах.

40

– Получается какая-то странная ситуация, Дэн ходил по комнате, из одной стороны в другую, не находя себе место, – вырвались из одного капкана и сразу попали в другой.

– Не отчаивайся, что-нибудь придумаем, – сказал Слава.

– Как не отчаиваться, у нас вариантов-то никаких нет. Все возможности, какими мы располагаем… о них известно Председателю. Обратно к себе мы попасть не можем, а чем дольше мы здесь находимся– тем развязаннее становятся руки Председателя. И если мы будем продолжать бездействовать, то за пределами города космонавтов людей мы больше не увидим, их никого не останется.

– У нас совсем нет средств и возможностей повлиять на ситуацию, – посетовал Сергей. – Мы вчера пытались зондировать окрестности на выезде из города, так там выставлены посты, ведется постоянный дозор, судя по всему, дежурят неустанно клоны. Они не спят, не отдыхают, меняются лишь для того, чтобы пополнить энергию какими-то жидкими растворами. Я пытался мимо них с группой добровольцев пробраться– так еле ноги унесли. Сразу заметили, объявили тревогу, повыскакивали из всех щелей и за нами в погоню.

– Я думаю они сейчас возьмут таймаут. Им необходимо время, чтобы расплодиться, сделать сотни клонов, и тогда они пойдут на нас штурмом, – Дэн продолжал ходить по комнате, пытаясь найти выход. – Чем больше мы времени ждем, тем хуже для нас.

– У тебя есть предложение? – Вспылил Андрей.

– У меня тоже нет, Андрей, я никого не укоряю, кроме самого себя.

– Ребята, успокойтесь, не время и не место винить и обвинять, – сказал Слава, – мы сейчас все обязаны искать выход! Как там, кстати, пленный клон?

– А, что он? У него, как на собаке, все заросло. Он может самостоятельно генерировать свои микроэлементы тела. Если бы Маша была рядом с нами, она бы нам сейчас помогла, – Дэн печально опустил глаза.

– Нам нужно где-то раздобыть оружие, – сказал Сергей.

– А где его сейчас раздобыть? У тебя в музее можно было что-то найти, а здесь что? – Высказался Андрей.

– Да, это так. Про оружие можно услышать лишь на уроках истории, а музеев с этой тематикой у нас нет: все только о покорении и покорителях космоса, – ответил Слава, – я предлагаю попробовать самим сделать, что-нибудь, хотя бы для безопасности нашего города и людей.

Дэн посмотрел на Славу:

– Ты абсолютно прав. Пока мы будем думать, где взять, – они сами нас возьмут так же, как поступили с бункером. Думаю, будет уместно создать две, а лучше три рабочие группы. Одну с задачей защиты города. У второй группы будет цель – найти выход и разработать эффективный план действий по поиску лаборатории и ее заложников. Третья группа должна найти способ уничтожения клонов.

Каждое утро будем проводить общее совещание и разбирать накопившиеся вопросы. Так будет более продуктивно и организованнее наше противостояние. Кто какую группу возглавит – решайте сами, но я предлагаю Славе возглавить первую группу. Я займусь, мне это будет ближе, третьей группой.

– Я готов, – отозвался Слава, – но мне хотелось бы попросить Сергея включиться в состав группы. Без его знаний по истории в военной области хорошего результата мы не добьемся, и я не против, если он сам возглавит эту группу.

– Я не против быть в группе, но руководить должен ей ты, как предложил Дэн. Тебя в этом городе все знают, это снимет много ненужных вопросов и улучшит связь с местным населением.

– Я так понимаю, то, что осталось это за мной, – Андрей машинально хотел почесать бороду, но не нащупав ее пальцами опустил руку. – Нужно подумать, как нам людей подобрать.

– Этот вопрос предлагаю решить на завтрашнем собрании. Пусть желающие принять участие в активных действиях представят свое резюме. Так, я думаю, мы подберем каждый для своей группы людей, а главное – они будут добровольцами, это очень важно – предложил Слава.

На следующий День, после собрания, добровольцев набралось больше, чем могли предположить. Каждый мужчина посчитал своим долгом записаться в отряды самообороны. Заявок набралось огромное количество. Пришлось создать специальный отдел, который просматривал заявки и делил их на три группы по разработанным критериям.

За три дня кропотливой работы в две группы набрали по тридцать человек активных участников и двести человек отобрали в резерв.

По критериям в группу Дэна никто не подошел. Дэн взял трех парней для выполнения различных поручений: эти парни привлекли к себе внимание настойчивостью и большим желанием защищать все, чем они дорожили – они три дня просидели возле входа с требованием привлечь их на любую работу.

Работа закипела. Но существенно продвинулась только у Славы. В городе, который предназначен только для отдыха и обучения будущих космонавтов не было ничего, что можно было использовать для военных целей. Смогли приспособить лишь летающие машины, предназначенные для перевозки грузов. Им отключили аварийную остановку и настроили программу, которая отключала энергетическую установку. Таким образом, там, где была необходимость остановить врага, сверху должна была упасть машина или потяжелее, в виде целого вагона. Заодно предположили, что это послужит хорошим препятствием перед противником.

Сейчас группа Сергея занималась катапультой, предназначенной для кидания тяжелых предметов в сторону врага.

Андрей собрал вокруг себя крепких и сильных ребят. Каждый день занимал их изнуряющими физическими тренировками и обучал кулачному бою.

В остальном было очень плохо. Несколько раз пытались незаметно выскочить за пределы города: каждый раз заканчивалось стычкой с дозором и серьезными ушибами. План поиска лаборатории остановился на бумаге в предположении места ее нахождения.

Дэн все время проводил в усовершенствовании своего излучателя, пытаясь установить связь между клоном и Председателем: успеха на этом поприще также не добился.

Глава 10

41

Дэн с друзьями остановился у Славы, он жил один, поэтому проживание никому не доставляло больших хлопот, и Слава был настойчив в вопросе местонахождения парней.

Рано утром Дэна разбудил звонок. «Неужели открыть некому! Где все?» – раздосадовался Дэн, недовольный ранним визитом. Посмотрел на часы – там едва дотягивало до пяти. «Я спал ровно один час, если так будет продолжаться, то я сам помру, без чьей-либо помощи. Это кого еще принесло в такую рань?»

На стене видеофона отразились две фигуры. Одна – молодого парня, ничем не примечательного, а вторая – пожилого человека с тростью. Парень стоял и нервничал, переминаясь с ноги на ногу, покусывая губы. Старик, в отличие от своего молодого попутчика, крутил своей тростью и насвистывал неизвестную мелодию.

– Вам кто нужен?

– Простите пожалуйста, что мы так рано вас потревожили, – начал юноша. Тут старик его отодвинул и сказал:

– Мне нужен ваш командир.

– Командиров никого нет, приходите позже, – Дэн выключил видеофон и собрался залезть в еще теплую кровать, как опять раздался звонок.

– Что вам еще нужно?

– А ты кто такой? – спросил старик, упираясь от тянущего его к выходу юноши.

– Я кто? Я Дэн.

Старику в ухо юноша стал что-то шептать.

– Так ты значит профессор. Тогда ты нам подойдешь.

Дэн нехотя предложил непрошенным гостям подняться, назвал им номер, по которому лифт доставил их к порогу квартиры.

– Ну вы, молодежь, любите поспать, – без приветствия начал старик. – Мы в ваши годы вообще не знали, что такое сон. Мы, к вашему сведению, с раннего утра работали, а потом весь вечер за девушками ухаживали. И ничего. Все живы и здоровы. А вы совсем какие-то слабенькие, парниковые. Все у вас ни это и не так.

Дэн проводил их в комнату, не зная, как отделаться, предложил энергетический напиток. Юноша пытался перед Дэном извиниться, а старик не унимался своими проповедями:

– Ты такой молодой, а уже профессор, но вот уважению к старшим не научился. Если я в твоем возрасте себя так лелеял, меня мой отец так бы пропесочил, что сон неделю стороной обходил, и долго не беспокоили разные детские болезни.

А тут что у нас получается, передают новости, что мой внук стал дураком вместе со всем городом и со своим отцом, будь он неладен, и матерью. Где такое видано? В нашем роду меньше ста лет еще никто не жил, и дураков отродясь не было.

– Дедушка, ну ты, что? Хватит уже об этом.

Юноша все одергивал старика за рукав. Старик выпил напиток, крякнул в кулак от удовольствия.

– Так вот, что, профессор, слушай дальше. Собрался я разобраться, будь оно неладно, съездить лично посмотреть на своих дураков, так меня из города не выпускают. Я им и говорю: я что больной что ли, почему вы меня не пускаете посмотреть, в чем там дело, а они меня сразу пугать разными болезнями. Я уж им и говорю: если я заболею, тогда с ними там останусь. Нет говорят и все тут! Они не понимают, с кем связываются. Думают, если у нас живут одни старики, то мы беспомощные люди.

Дэна тут словно осенило, сонливость испарилась:

– Так вы получается сюда добрались из другого города!

– Да, мальчик, из своего города, и ты правильно сделал, что не назвал его городом стариков. А то я тебя вот этой клюшкой быстро бы научил уважать старших. – Старик грозно потряс перед лицом Дэна увесистой палкой.

– Расскажите, как вы к нам попали, как смогли пробраться сквозь оцепление?

Да ты не перебивай меня и все услышишь, что у вас за привычки у молодых, вечно перебивать.

Дэн понял, что торопить старика – это опрометчивый поступок. Старик начал свой рассказ с самого начала.

– И когда я им говорю, что мне нужно проведать моего внука, а они в ответ как попугаи одно и тоже: нельзя, не можем. Тут я не выдержал и высказал им все, что о них думаю. Вот я им и показал, что если мне что-то нужно, то цели я своей добьюсь всегда. Теперь я с внуком, а они думают, что сижу дома выполняю их указания.

– А вы можете рассказать, как вы сюда добрались?

– Вот и внук мой все просит, чтобы я вас уму разуму научил. Расскажу конечно, люблю я своего внучка, один он у меня. – Старик погладил по голове внука.

– Когда мы были детьми, еще не все города были закрыты, как сейчас. Мы еще жили вместе с природой, и нас учили правильно с ней сосуществовать. Это сейчас вы даже не знаете, как кусаются комары, и что нельзя задом садиться на муравейник, – старик снова прочитал лекцию на тему потухшей сознательности, – а я еще до сих пор помню, как зудит пятое место от укусов муравьев, и они за извините от тебя не отстанут, – старик демонстративно почесал свой зад, будто муравьи его снова стали покусывать.

– Дедушка, расскажи лучше про дорогу.

– Какую дорогу, внучек?

Старик принялся что-то вспоминать.

– Дедушка, ну ты что? Расскажи, как ты сюда добрался.

– А, это, что ли. Здесь особой тайны нет. Я знаю старую дорогу. Вышел пораньше и айда на своих двоих. Так же пойду обратно.

– А вы можете с собой взять меня? – спросил Дэн.

– Конечно могу, дорога не тропинка, в ней места достаточно, думаю таких, как ты, десяток-другой человек поместит. – Старик рассмеялся.

– А когда вы сможете показать?

– Сегодня я еще погостить собираюсь, а вот завтра милости просим.

– Я тогда буду ждать. – Дэн парню показал знак кулака с поднятым большим пальцем. Юноша сразу просиял.

42

На следующее утро Дэн отправился к дому старика, обещавшего доставить Дэна в свой город. Старик уже поджидал Дэна на улице, возле дома.

– Ну, что готов? Тогда не отставай.

Старик быстрыми шагами, через раз опираясь на клюшку, помчался к своей цели.

Дэн, едва успев сказать «здравствуйте» и не получив ответа, пошел быстрым шагом, еле поспевая за стариком.

Шли по узким дорожкам мимо сферообразных домов примерно километра три. За это время старик не проронил ни слова. Вскоре, свернув с дорожки, он пошел прямо в гущу насаждений парка: напролом через кустарник и высокую траву.

Старик заговорил:

– В этих местах когда-то стояли промышленные предприятия, их конечно все посносили, а переработка и обработка нашла себе место пребывания на Луне. Сравняли все с землей, одна трава, и эти кустарники остались. – Старик продолжал бодренько вышагивать, рассекая траву ногами, и своей клюшкой делая проходы в густом кустарнике. – Сейчас все ходят по дорожкам, как по полозьям, голова вовсе не включается, а вот сверни ты с этой дорожки, и для тебя новый мир откроется – об этом совсем не задумываются. Так вот, все что было, сверху разрушили, а внизу не стали, все равно ведь не видно, и все ходят по дорожкам. А мы здесь жили и бегали везде, когда были детьми здесь прятались – никто не сыщет.

Старик подошел к аккуратно подстриженной живой изгороди, огораживающей небольшой пруд.

– Здесь иди за мной нога в ногу.

Старик вошел в воду, но не провалился, а спокойно пошел к самой середине пруда.

Дэн удивился такому волшебству, но тоже быстро сделал шаг туда, где секунду назад стояла нога старика. Вода не поднялась выше ступни. Дэн сделал еще шаг и еще, удивляясь, что ступает по твердой поверхности, и спросил:

– Как это возможно?

Старик остановился и посмотрел в глаза сгорающего от любопытства Дэна.

– Попробуй, сделай два шага влево.

Дэн повернулся налево, сделал осторожно один шаг и опять почувствовал твердь.

– Так здесь нет глубины – сказав в слух, Дэн, сделал второй шаг, и сразу кувыркнулся, как падающий со стола стакан, с головой в воду. Ледяная вода заставила быстро, вскарабкаться на выступ какой-то постройки, едва закрываемой водой. Старик захохотал.

– Я же тебе сказал, здесь были разные постройки. Вот теперь мне, дальше можно не рассказывать.

Старик, довольный, пошлепал по луже дальше. Весь мокрый, обтекая и трясясь от холода, Дэн съежился и пошел следом. С другого конца озера не было видно тропы, по которой двигались путники: сплошь неухоженные насаждения. Старик остановился, Дэн, задумавшись, влетел ему в спину.

– Я же говорю, что за молодежь! Мало того, к старшим никакого уважения – еще и норовят толкнуть.

Дэн извинился и неудобно себя почувствовал: чуть старика в воду не столкнул.

Старик стоял около открытого люка. Увидеть его невозможно было ни с берега, ни сверху. Внутри люка было так же черно, как и на глубине озера. Стена, по которой сейчас шли, обросла водорослями и тоже никак не выделялась из общего пространства. Получился естественный камуфляж. Старик пробурчал:

– Смотри на голову мне не наступи, – и полез внутрь колодца.

Дэн немного подождал и отправился следом. По короткой металлической лестнице опустились на небольшую площадку, с которой в разные стороны расходились туннели.

Старик постукивая тростью по стене ожидал Дэна.

– Запомни, юноша, нам нужно следовать вот по этому коридору, те три короткие и затопленные, их лучше не вздумай проверять. Уйдешь под воду, и никто тебя никогда не увидит. Лучше послушай того, кто жизнь повидал и знает ее,

– Да, я все понял, так и поступлю, – стуча зубами от холода, процедил Дэн.

– Раньше там тоже можно было пройти, но со временем поднялись подземные реки, и все затопили. Наверное, и эту когда-нибудь затопит, – старик задумался, что-то припоминая. – Пошли дальше.

– А долго нам еще идти? Ну вот, я же говорю, не та молодежь пошла. Четыре часа моим шагом, а если твоим – то мы и к вечеру не дойдем.

Старик снова пошел вперед. В туннеле стояла густая темнота, сквозь которую фонарь прорезал силуэт быстро шагающей фигуры.

Наконец от быстрого темпа Дэн стал согреваться. Одежда на теле почти высохла, и как-то сразу стало лучше: настроение поднялось, захотелось пошутить над стариком. А он ни разу не отдохнув, не сбавляя темпа двигался вперед.

«И на самом деле хватка у этого старика… может быть раньше люди были другие: более закаленные к тяготам и невзгодам». Дэн задумался над разницей поколений и чуть опять не влетел в старика.

– Ну вот мы и пришли.

В стене виднелась металлическая дверь, в которую быстро просочился старик. Дэн последовал за ним. Ожидаемого выхода наверх не было. Шли дальше. Повстречались снова разветвления пути. Старик остановился:

– Здесь бери правее все время, иначе не выйдешь, сгинешь в этих лабиринтах.

Послышались голоса и смех, в метрах ста замаячил свет.

– Нам туда, – сказал старик.

В большом помещении, обустроенном разной рухлядью, с трудом которую можно назвать мебелью, сидели старики. Все как на подбор седовласые, с узкими профессорскими бородками, громко обсуждали житейские новости, иногда прерывая их смехом. Увидев прибывших, наперебой стали здороваться со стариком, не обращая внимание на Дэна.

– О, дорогой наш Петр Михайлович пожаловал.

– Здравствуйте, уважаемый Петр Михайлович!

– Мое почтение, Петр Михайлович.

Старик поочередно здоровался с каждым и так же любезно раскланивался, и отвешивал, не жалея любезности. Наконец, обратили внимание на Дэна.

– Этот молодой человек не похож на вашего внука, – сказал, улыбаясь, один из окруживших проводника.

– Да, дорогие друзья, вы правильно заметили, это не мой любимый внук и даже не родственник.

– Позвольте спросить, дорогой наш Петр Михайлович, для какой надобности этот молодой человек пожаловал вместе с вами?

– Да, друзья мои, сейчас я отвечу на этот вопрос, но сначала хочу поинтересоваться, как здоровье ваших драгоценных супруг и ваших детей.

Разговоры про семейные дела затянулись минут на сорок. Дэн присел в старое кресло, стоящее в углу, и задремал. Сквозь сон расслышал, как к нему обращаются словом «профессор». Дэн открыл глаза, его со всех сторон обступила старая гвардия. Старик-проводник задал вопрос:

– Мы хотим услышать от вас, какие последствия могут возникнуть из-за бездействия общественности в вопросах распространения клонирования человека.

Дэн от неожиданной постановки вопроса задумался.

– Может быть, мне следует рассказать все с самого начала.

– С самого начала не нужно, это займет много времени, а его у нас лишнего, как вы догадываетесь, совсем нет. Ответьте на конкретный вопрос, про остальное мы и так наслышаны.

Дэн рассказал все, что, по его мнению, было полезно о клонах.

– То есть вы создать создали, а результаты ваших экспериментов не предугадали, – прошепелявил по виду самый древний из всех старик.

Дэн согласился:

– Да, это так, я не смог предугадать дальнейшее развитие событий. Мне в голову не могло прийти, что кто-то может использовать мои научные исследования в своих корыстных целях. Я полностью признаю свою вину и не буду искать оправдание этим последствиям.

Древний старик снова зазвучал, заставив притихнуть остальных:

– Я думаю, этому человеку мы можем доверять. Он не стал прятаться за спины и достоин нашей похвалы.

Старики поочереди похлопали Дэна по плечам и спине.

– Вам нужно найти лабораторию, чтобы освободить людей? – Прозвучал тихий голос.

– Да, это самое главное, спасти невинных людей.

– Как вы предполагаете, где они могут быть?

– В здании, где раньше находилась лаборатория, их нет. Надеюсь, что мы их отыщем в стенах правительства, где они меня удерживали.

– И вы знаете, как туда попасть?

– Я думаю из вашего города можно беспрепятственно туда выехать.

Древний старик окинул взглядом свое войско. Один кивнул головой:

– Я был у дочери буквально вчера. Проезд свободный, никаких запретов не обнаружил.

– Это хорошо, – тихо сказал древний старик и продолжил шептать дальше, – нам нужно помочь молодежи найти людей. Я предлагаю сегодня всем обдумать этот вопрос, а завтра ранним утром доложить. Ответственным за гостя назначаю вас, Петр Михайлович.