Отец и мать из крестьян. Отец был политработником на прииске, где и прошли детские годы писателя. После окончания восьмилетки работал автослесарем, художником, а затем корреспондентом газеты "Горняк Севера". Три года служил в Советской Армии. Демобилизовавшись в 1957 году, работал во Владивостоке корреспондентом Приморского радио и телевидения, литсотрудником краевой газеты "Красное Знамя". В течение трёх лет был ответственным секретарём альманаха "Тихий океан". Первая книга - роман "Приискатели" вышла в 1961 г. После двух последующих - романа "Бурелом" (1962) и сборника повестей "Иду на вы" (1964) Балабин был принят в Союз писателей СССР, позже - Союза писателей России. В 1966 г. окончил Высшие литературные курсы при Литературном институте им. М. Горького. В 90-е, будучи уже автором многих художественных произведений, вернулся в журналистику, работал корреспондентом газеты "Красное Знамя", где публиковались его заметки, очерки, репортажи, посвящённые обустройству приморского села.