Текст книги "Продолжения не будет"

Автор книги: Станислав Бест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Пульс Олега участился. Он испытывал сильнейший душевный подъем. Он превзошел себя и умудрился сделать вполне сносный, даже по земным меркам, ужин. Он закончил и опять словно очнулся – весь ужин он сделал почти в кромешной темноте. – А что со светом? – А это – сюрприз, – шепотом ответила девушка. "Так нежно", – показалось Олегу. "Она же что-то". Он чуть не задохнулся. "Что со мной?", – еще промелькнуло в его голове. "И пусть". – Смотри. И небо, и земля, и море, и даже стол засветились, мягко пульсируя. Небо стало чистым и звездным. Над головой серебрилась полная луна. В воздухе мелькали стайки светлячков. По небу, пышным хвостом заметая звезды, проносились кометы. На столе – три канделябра с оплывшими желтоватыми свечами. Свет свечей мерцал в глазах девушки, гипнотизируя. Стол – дубовый стол покрытый белоснежной скатертью. Стулья – они сидели на дубовых стульях с резными спинками. Девушка сидела напротив в платье из черного бархата, серебрящегося в призрачном свете. А аромат ее духов почти лишил Олега чувств. Он был потрясен. "О-о-о", – почти вслух простонал он, убитый несоответствием между тем, что он видел, и тем, чем она была. Она вдруг кокетливо улыбнулась. – Так ты будешь ухаживать за мной? Или мы останемся голодными? – О, да. Конечно. Ты знаешь, есть даже вино. Олег приподнялся и разлил вино в хрустальные бокалы. Руки дрожали, и Олег чуть его не расплескал. Он смутился. Но девушка ободряюще улыбнулась, и Олег почувствовал, как дрожь бесследно прошла. Движения Олега стали точными и быстрыми. Вдохновение, охватившее его, вело за собой. Он предугадывал ее малейшие пожелания. Беседа полилась затейливым узором переплетающихся мыслей. И колкости, и смешки, и нежные взгляды, и касания рук. И волнение, волнение – ужин закончится... "С ней?". – Спасибо. Мне так редко выпадает счастье чувствовать себя как когда-то... Она благодарно посмотрела на него. Олега пронзило чувство жалости, желание защитить, сделать для нее все. Он буквально захлебнулся в захлестнувших его эмоциях. Он окончательно потерял голову. – Пойдем, – сказала она. – Смотри – серебрянная дорожка. Луна уже плещется в море. Пойдем по дорожке? – Да. "С ней?". Они взялись за руки и подошли к берегу. – Подожди, – сказала она, и платье соскользнуло с плеч на камни. – Теперь пойдем. Ты поведешь меня? – Да. Ему показалось, что он всем телом погрузился в ее горячую и сухую ладонь, когда они снова взялись за руки. И они пошли к луне по безмятежной глади моря. По серебрянной дорожке. "В вечность", – показалось Олегу. Она мягко скользнула в воду. – Догоняй! – рассмеялась она и поплыла к берегу. Олег избавился от одежды, нырнул и бросился вдогонку. – Э -ге-ге-ей! – разнесся ее звонкий голос над поверхностью воды. – Быстре-е! Они поравнялись почти у самого берега и встали напротив друг друга. Олег провел ладонью по ее щеке. "С ней". – Пойдем, – тихо сказал он. – Пойдем, – шепотом ответила она. Теплый бархатистый песок покрыл берег. – Я сделаю тебе подарок, – сказала она. – Теперь, когда ты захочешь, ты сможешь чувствовать чужие эмоции. И они опустились на песок.

Омут узнавания разрастался, стягивая весь мир в точку, где для Олега не существовало ничего кроме нее или ... – это стало казаться неважным. Чувство душевной и телесной близости, многократно усиленное общей способностью к эмпатии, создало из них неделимое целое. И пока процесс познания и слияния не завершился, Олег не мог задуматься о неизбежности разлуки.

Они лежали на берегу моря. Девушка свернулась на груди Олега, слушая, как бьется его сердце. Олег обнимал ее и чтото шептал, нежно касаясь губами спутанных волос. Прошло уже две недели с момента встречи. Олег уже не помнил ЧТО она.

Мысль о возвращении. Раз появившись, она возвращалась снова и снова, внося диссонанс в ощущения Олега. Ощущение беспокойства передалось и девушке. – Что тебя тревожит? – Я нужен там. – Да. Я понимаю. И лабиринт. Он может быть разрушен. Я чувствую, как они пытаются проникнуть. – Ты пойдешь со мной? – Нет. Такой переход – это работа, которую нельзя совершить над собой. Там слишком много материи. Вероятность ошибки очень велика. – А через Границу? Обычным способом? – Они меня не пропустят. Как только они появились, они изолировали от меня людей. – Мы увидимся. – Потом. – Ты найдешь меня? – Да. Потом. На Земле. Будь на Земле. – Мы выживем. – Не знаю. – Я люблю тебя. – Встань, оденься... Ты появишься на границе Солнечной системы. – Мы встретимся. – Да. Конечно. Ты готов? – Да.

Глава 15.

Олег появился окруженный защитной оболочкой где-то на орбите Плутона. Минут двадцать он неподвижно висел. "Бессмысленно". Взгляд Олега был обращен внутрь. "Пусто". Не было даже ощущения потери. Ничего не было. Тело его вращалось вокруг своей оси, и звезды мелькали перед глазами. Его слегка замутило. Это вернуло его к действительности. "Ее голос. Как невыносимо тихо. Только звон в ушах. Надо выбираться". Судя по всему, его появление не зарегистрировали. Считалось, что такие переходы невозможны, и количество следящих спутников в окрестности Солнечной системы было минимальным. Олег остановил вращение, излучая небольшими порциями энергию, и повернулся лицом к Солнцу. Это не имело значения, но психологически ему так было удобнее. Он накопил энергию и, излучая ее частями, посигналил. Затем, стал повторять сигналы с интервалом, необходимым для того, чтобы сделать их достаточно мощными. На счастье Олега рядом находился один из активных приборов, который транслировал информацию прямо на заселенный спутник Юпитера. Через полчаса после того, как информация была принята, дежурный спасательный катер отбыл в направлении сигнала. Окажись Олег в точке противоположной Юпитеру, путешествовать пришлось бы дня три. А так, катеру понадобилось чуть больше трех часов, чтобы найти Олега. "Наверное, она постаралась переместить меня поближе", подумал Олег, и ему стало совсем плохо. Разрыв эмоциональной связи, усиленной способностью к эмпатии, был крайне болезненным. Три часа в пустоте и тишине, без нее, наедине с самим собой. Олег даже думать боялся, что ему, может быть, придется добираться до Земли или Марса самостоятельно – один на один со своими мыслями. Но он взял себя в руки и был уже готов тронуться в путь, когда появился корабль.

Корабль приближался осторожно и совсем остановился в ста километрах от Олега. Олег ничего не предпринимал и ждал. "Видимо, проверяют. Пытаются понять – кто я. Если Сигурд добрался благополучно, то спасательные службы должны быть предупреждены о моем возможном появлении". Корабль выплюнул из себя двухместную шлюпку, и она стала быстро приближаться к Олегу. Вскоре он разглядел – это был стандартный челнок с открытым верхом и небольшим грузовым отсеком. В шлюпке сидел человек в скафандре. Олег помахал ему рукой. Тот ответил и дал жестами понять – не двигайся, стой на месте, я сейчас подлечу. Шлюпка подлетела и человек похлопал рукой по пустующему месту. Олег сжал защитную оболочку и примостился рядом. При свете фонаря Олег разглядел спасателя – молодой парень. Парень показал большой палец и улыбнулся. Олег вдруг почувствовал доброжелательность и, вероятно, восхищение – он не отключил способность к эмпатии. Ему стало неловко подслушивать чужие эмоции, и он отключился, покивав спасателю головой, стараясь показать свою благодарность. В переходной камере они были минут через десять. – Все в порядке? – спросил парень, как только снял шлем. – Да. Спасибо, – ответил Олег. Они познакомились и пожали друг другу руки. Спасателя звали Сергей. – Тебя второго вылавливаем. Тот парень, кажется, Сигурд. Откуда вы беретесь-то? "Им не сообщили. Наверное, секретно", – подумал Олег и честно сказал: – Не обижайся. Я думаю, эта информация засекречена, раз вам ничего не сказали. Сергей понимающе кивнул. – ...Все можно заходить. Они открыли люк и покинули переходной отсек. Их встречал капитан корабля. За те три часа, что они возвращались к Юпитеру, все десять членов экипажа успели подойти к Олегу, познакомиться и с помощью наводящих вопросов попробовать из него что-нибудь выудить. На пятом человеке Олег сломался и начал туманно намекать на секретное оружие, разведку и испытания, стремясь дать понять, что все прошло хорошо, и теперь появляются шансы. Люди оживали и с приподнятым настроением уходили по своим делам. По их реакции и по их ответам на свои вопросы Олег понял, что дела идут плохо.

На Ганимеде Олег пробыл сутки. Там все было также как и на корабле. Слух о нем распространился мгновенно, и все люди, которых он встречал, или хотели получить от него обнадеживающее известие, или, плохо скрывая свою "осведомленность", вежливо кивали в ответ на нежелание Олега говорить из соображений секретности. Олегу это порядком надоело, он сбежал и провел остаток времени в аэропарке.

Малая гравитация Ганимеда позволяла воплотить древнюю мечту человека о полете, взяв в прокате парка специальные крылья. А взяв маску, это было модно, можно было остаться не узнанным, что, собственно, и было нужно Олегу. "Глупо – не попробовать", – размышлял Олег, разглядывая крылья. "Надо попробовать". Однако постичь искусство полета Олегу так и не удалось. После часа, потраченного на расшибание коленей в укромном уголке парка, безнадежность затеи стала очевидна, и Олег просто завалился спать под деревом.

Он бы улетел на Землю сразу, если бы не соблазн понаблюдать за Юпитером. Малооблачная, искусственная атмосфера Ганимеда позволяла наблюдать за ним круглые сутки, только успевай перемещаться по поверхности спутника, чтобы Юпитер не ушел за горизонт. Однако самое интересное и красочное зрелище – момент, когда настоящее Солнце появляется или исчезает за Юпитером – можно было видеть только два раза в неделю. Олег прибыл как раз за час до появления Солнца и не успел отдохнуть, а оторваться от открывшейся картины он не мог несколько часов, а потом встречи с людьми, в общем, он устал. А кусок земли под деревом, как он рассудил – последнее место, где его могли побеспокоить.

Проснулся Олег от ощущения, что на него кто-то смотрит. Олег приоткрыл глаз – около него сидел пес. "Симпатичный", подумал Олег. "Все – надо идти". – Улетаю, – поделился с псом своими мыслями Олег. Пес застучал хвостом по земле. – Ты тоже – ничего. "Да – пора. Здесь больше делать нечего". Олег встал и энергично выполнил серию упражнений, чтобы разогнать кровь. Пес с интересом наблюдал. Олег подобрал маску и крылья. – Ну, все. Пока. Пес встал, потянулся и, разочарованно глянув на Олега, потрусил прочь.

Пока Олег спал, с Земли пришел приказ о его скорейшей отправке. Корабль был сразу подготовлен, и не хватало только Олега. Искать же его в парке, под деревом, действительно никто не догадался, в связи с чем Олегу пришлось выслушать раздраженный монолог начальника местной службы безопасности. Нельзя сказать, что Олега это сильно расстроило – монолог, в силу обстоятельств, был короток. И через двадцать минут после появления Олег наблюдал за удаляющимся Юпитером, стараясь вспомнить особенно интересные обороты из услышанного.

В течении восьми часов полета Олег тщетно пытался себя чем-нибудь развлечь: посмотрел фильм, новости, попытался представить себе свою дальнейшую судьбу. Он старался забыться – не думать о ней. Его буквально скручивало от тоски. В конце концов, он стал слоняться по кораблю, приставая к членам экипажа. Понять, что с ним произошло, не мог никто, и по недоуменным взглядам людей Олег понял, что выглядит нелепо. Он вернулся в пассажирский отсек и оставшуюся часть времени провел перед телевизором, бессмысленно уставившись в экран.

– Через пятнадцать минут посадка, – произнесла просунувшаяся в дверь голова. – Спасибо. Олег перебрался к иллюминатору и стал разглядывать быстро увеличивающуюся в размерах Землю. Вход в верхние слои атмосферы, быстро промелькнувшая серая вата облаков в иллюминаторе, белые квадратики полей и нитки дорог. Касание. Мягкий толчок. Затихающая тряска. – Прибыли. – Холодно? – Минус семь. Олег накинул куртку, попрощался и вышел на трап. Внизу стояла черная правительственная машина, у трапа – человек в черном костюме. Олег вздохнул, предвидя объяснения, и стал спускаться, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух.

Глава 16.

– Ваш рассказ будет проанализирован, – сказал генерал Тагахира, выключив записывающую аппаратуру. – Еще кофе? Может быть, чай? Олег заглянул в чашку. – Если можно, кофе, пожалуйста. Генерал поднялся и попросил секретаршу принести еще две чашки кофе. Затем, подошел к аквариуму и остановился понаблюдать за рыбками. Вошла секретарша, оставила поднос. – Из соображений безопасности, – начал генерал Тагахира, вернувшись к столу. – Мы не сообщали вам всю информацию. Она могла стать известной не-людям. Первоначально наш план предполагал после проверки ваших способностей использовать вас в качестве приманки, чтобы привлечь большое количество не-людей и нанести по ним массированный удар. Олег молча кивнул. Он предполагал такой вариант развития событий. Генерал Тагахира подождал и продолжил: – Хотелось бы знать вашу оценку произошедшего, возможно ли сотрудничество с этой, этим существом, вообще, любые предложения. Ваше мнение, как человека, сумевшего уничтожить одного из них и побывавшего в их форме, особенно интересно. Олег прокашлялся. – Думаю, не-человека я уничтожил не благодаря моим особым способностям. Он ошибся, и... , – Олег пожал плечами, наверное, нам просто повезло. Оказать эффективное сопротивление, будучи не-человеком, я не смог из-за нехватки знаний, опыта. Но теперь я, кажется, потерял способность к перевоплощению. А вывод – с ними можно бороться. И они делают ошибки. – А что с тем существом? – Нет. Она нам помочь не может. – Вы в этом уверены? – Да. – Хорошо. Подумайте, все-таки, что можно предпринять. А через неделю мы встретимся, и, если ничего не изменится, старый план останется в силе. – Что мне делать сейчас? – Возвращайтесь в институт. Там вас обследует доктор Хартфорд. Думаю, сегодня вы с чистой совестью можете к нему не ходить. Ваш друг Сигурд в институте и, кажется, уже отдыхает, – посмотрел генерал на часы. – Так что вас ждет радостная встреча и приятный вечер воспоминаний. Не смею вас больше задерживать. Да, по прибытии зайдите к полковнику Орлову. Что-либо срочное предавайте через него. Генерал Тагахира встал и пожал Олегу руку, пожелав всего доброго, но руку не отпустил, а, покачав головой, произнес: – Простите. Устал. Сегодня подписан приказ о награждении вас и Сигурда орденом "За выдающиеся заслуги перед Человечеством" первой степени. Поздравляю, – он потряс руку Олега. – Торжественная церемония вручения наград президентом в воскресенье. В 11.00 за вами придет машина. Еще раз поздравляю. ... До свидания.

"Награда. Институт. Приятная встреча. Доктор Хартфорд приятная встреча. Ну, договорились. А я ведь соскучился по Сигурду, Джи и остальным. Она". Олег поглядывал в окно автомобиля, разглядывая знакомые здания. "Дома". Олегу стало интересно, что, в основном, чувствуют люди. Он включил способность к эмпатии. Шофер был поглощен управлением автомобиля, и от него ничего не исходило. Чувства других людей, смешиваясь, давали слабый фон озабоченности. Все спешили по своим делам. Изредка наблюдались всплески эмоций. Как раз рядом остановилась машина, в которой сидела молодая пара. Они излучали счастье и сексуальное желание. От женщины еще исходило слабое чувство досады. На следующем перекрестке их машина свернула, и Олег потерял пару из виду, но теперь появилась и стала усиливаться эмоция, которую Олег определить не мог. Для себя он описал это как надежду, благоговение и ощущение чего-то величественного и мощного. "Интересно, откуда это?". Ощущение достигло максимума и стало спадать. Олег, не объясняя причины, попросил водителя вернуться назад и свернуть. Сигнал усилился – они поехали в нужном направлении. Немного увеличился поток людей. "Церковь!". Олег узнал католический костел. "С каких это пор население стало религиозным?", – удивился Олег так, что даже забыл попросить водителя остановиться. "Интересно. Обсужу с ребятами".

Прибыв, Олег решил сразу покончить с официальной частью и пошел прямо к полковнику Орлову. Секретарша была предупреждена, и Олег, миновав очередь, оказался в кабинете. Радость, поздравления, короткий рассказ, поздравления. "До свидания".

Олег получил на охране ключи от своей квартиры и, с трудом продираясь сквозь "Привет!", "Где пропадал?" и "Как дела?", двинулся к себе.

За время отсутствия ничего не изменилось. "Да и с чего?", – подумал Олег, стоя на пороге. Он подошел к компьютеру и посмотрел почту – письмо от старого знакомого, два от Наташи. Олег сразу стал набирать ответ, но передумал и пошел принять душ и переодеться. – Эге-гей! Ты где? Прячешься? Сты-ыдно. Да-а? – сквозь шум воды услышал Олег голос Сигурда. Голос усилился. – Весь институт уже знает. Все мне сообщают: "Приехал Олег!". А старый боевой друг забыт. Вылезай! – Сигурд забарабанил в дверь. – Не то дверь разнесу! – Сейчас! Иду, иду. – произнес Олег сквозь смех. Он быстро высушился, оделся и вышел. Сигурд сидел в кресле. – И аудиенция была дана, – с сарказмом произнес он, вздохнул, встал и бросился обниматься. – А я тогда решил, когда она меня выкинула, что все – тебе крышка. Рассказывай. Давай, рассказывай. – А пивом угостишь? И руку уже восстановил! – ахнул Олег. – Только заметил? Ужас. Но это еще не все. Смотри! Сигурд что-то пробормотал и преобразился. Перед Олегом стоял шестирукий, "Наверное, колдун", – решил Олег. Накидка с капюшоном черной ткани. Пульсирующая голубая аура. Gловещий взгляд рубиновых глаз из под опущенного капюшона. Колдун дьявольски расхохотался, и между всеми шестью руками зазмеились разрядные дуги. В воздухе запахло озоном. – И, обрати внимание, – пророкотал голос. – Все искусственные руки действуют как настоящие. Подул сильный ветер, одежда колдуна стала развеваться, фигура исчезла в вихре пожухлой листве. Колдун еще раз дьявольски расхохотался и растаял, оставив после себя запах серы.

В комнату вошел довольный Сигурд. – Ну как? – Обалдеть, – немного преувеличил Олег. Сигурд засиял. – Тут уже целый кружок образовался. Что-то вроде непрерывного конкурса на лучший костюм. А один даже в виде рептилии выступает. С хвостом. Работает, как настоящий. Как он им научился управлять – ума неприложу. Кстати, все костюмы представляют из себя энергетический барьер. Так просто не пробьешь. Так. Стоп. Все. Ты меня заговорил. Рассказывай немедленно. – А пиво? Без пива не буду, – закапризничал Олег. – Да вот же, – показал на стол Сигурд.– Стоит уже. Даже пена осела. – Когда это ты успел? – удивился Олег. – Ноу-хау, спецэффект. Они сели и взяли по кружке. – С возвращением, – отсалютовал Сигурд. – Так на чем мы остановились? – Все, все. Начинаю. После того, как тебя так бесцеремонно выставили... Олег немного заминаясь, но потом даже с облегчением, что можно, наконец, с кем-то поделиться, стал рассказывать. ... – С кем?! – ... С ней. – Уж лучше б ты онанизмом занялся. "М-да, поделился". – ...Извини. – Нет. Ничего. Сигурд сделал сразу по паре кружек. Выпили. – А как у тебя и Джи дела? – А вот сейчас мы проверим твою способность читать чужие чувства. А то мне не очень верится. Ну-ка! Олег не долго разбирался. – Ты что-то скрываешь, но тебя прямо распирает от желания рассказать об этом, – уверенно сказал он. Сигурд смутился и замахал руками: – Все, все, все. Хватит. Гхм. Да. Извини. Гхм. Да. Тут такое дело. Я решил, в смысле – Джи. Ну, в общем, мы женимся, – выпалил он и опустошил свою кружку. – Да-а-а... Сигурд, а как же пиво? Твое любимое и пенистое? Неужели откажешься? – Я?! Да ни за что! – Сигурд вздохнул. – Ну, вообще-то, мы договорились. Раз в неделю. Пропущенные разы не пропадают. И не пить при ней. – Как это ты только сумел. Сигурд подумал и придвинул к себе следующую кружку. – Сумел, – сказал он. – Ты, кстати, свидетель. Собственно, тебя и ждали. – Спасибо. А... Поздравляю. А что делать надо? – Потом объясню, – махнул рукой Сигурд. – Скажи, лучше, тебя посвятили в дальнейшие планы? – Не совсем. Совсем будет ясно через неделю. А сейчас меня доктор Хартфорд будет обследовать. – Не завидую. – Ну, что делать. О! А ты знаешь, что мы награждены? – Вот как раз за это я и хотел предложить следующий тост.

Встречи, обследование, подготовка к свадьбе, возобновление переписки. Олег предоставил своему подсознанию возможность выработать какой-нибудь план действий самостоятельно. Период, когда он сознательно пытался решить проблему, прошел. Он думал о том, что можно сделать, когда работал телохранителем, думал, когда учился с ребятами, думал во время работы с Сигурдом, думал в кампании и в одиночестве, думал днем и думал ночью, и в какой-то момент стало очевидно, что ничего нового в голову не приходит, а мысли бегают на привязи одних и тех же "если", "то", "тогда", "иначе", и уже не способны выйти за очерченный ими предел. А неделя, которая оставалась, – не тот срок, чтобы суметь взглянуть на ситуацию по-новому.

Середина отпущенного срока – воскресенье. И вот, Олег и Сигурд входят по красной дорожке в небольшой зал и останавливаются там, где им указал сотрудник службы Протокола.

Зазвучала музыка. Олег замер, устремив взгляд в бесконечность. Сигурд тихо прокашлялся и переступил с ноги на ногу. Звук стал тише, и президент произнес небольшую речь, в которой он перечислял заслуги Олега и Сигурда, обрисовывал значение совершенного, поздравлял, что-то еще Олег по привычке, разбуженной военной формой, просто пропустил все мимо ушей и среагировал только на приближение президента. Музыка усилилась, президент аккуратно прикрепил на грудь Олега и Сигурда ордена, последовало крепкое рукопожатие и небольшая вереница поздравляющих. Джи подошла последняя и, немного стесняясь, поцеловала обоих. – В заключении, – сказал президент, сделав паузу, и продолжил в наступившей тишине, – надо отдельно поздравить Сигурда с еще одной наградой, – президент поклонился в сторону Джи, – и в связи с предстоящим бракосочетанием сделать молодым подарок. Запрос невесты о возможности совместной работы с будущим супругом, учитывая ее несомненные профессиональные достоинства, удовлетворен. – Ничего себе подарочек, – пробормотал Сигурд и бросил на Олега недоуменный взгляд. Несколько бокалов шампанского, и церемония завершилась. – Уф! – сказал Сигурд, когда они вышли на улицу, и ослабил узел галстука. – Почему ты меня не предупредила? Что за запрос? – обратился он к Джи. – Ты не рад? – Джи обиделась. – Опять какое-то свинство. – Но, Джи, я не понимаю – что значит работать вместе? Мой напарник – Олег, и он, к счастью, жив-здоров. – Я говорила с Орловым. Ты же мне все рассказал. Сам, кстати, я тебя не просила. Я хотела знать – если я в курсе, то возможно ли, в принципе, работать вместе с вами. То есть – я и Барбара. Ну, если Олег будет против или ты, мой противный, то мы не навязываемся. – Что, и Барбара все знает?! – Да. – А Лу и Вэй? Джи пожала плечами. – Догадываются, наверное. Сигурд совсем отпустил узел галстука и обреченно замолчал. Олег, наблюдавший за диалогом, решил, что пора вмешаться. – Потом поругаетесь. У вас впереди целая жизнь. А сейчас мы идем праздновать наше награждение. И идем быстро, а то опоздаем, и ребята будут ждать. Он взял надувшихся Сигурда и Джи под руки и повел их в сторону метро.

Глава 17.

Для празднования они заказали зал в ресторане под названием "Последний приют". Это было недавнее открытие Олега. Ресторанчик был стилизован под английскую таверну 1718 вв. Мебель, по крайней мере, была грубой работы и из дерева, а поверхность столов была изрезана и местами покрыта бурыми пятнами. Экзотика. Вид, демонстрирующийся в окнах ресторана, состоял из раскисшей от дождя черной земли, серых холмов, низкой облачности и из хлещущего в оконные стекла мокрого снега с дождем. Вдобавок, в ресторанчике было холодно и дул сквозняк, зато столики стояли около каминов, в которых весело горел огонь, а тем посетителям, которые всетаки замерзали, выдавали шерстяные прожженные пледы. Музыкальный репертуар ресторана состоял из старинных ирландских, английских и шотландских песен. Еда подавалась в оловяных блюдах, была простой, но сытной. Но главным козырем этого заведения было, бесспорно, пиво, варившееся по настоящим старинным рецептам. И отказать Сигурду в удовольствии провести празднование здесь было бы просто немилосердно.

Вначале мероприятие носило несколько официальный характер из-за того, что Сигурд и Олег не могли понять, что рассказать, да и, вообще, – можно ли? Ведь Лу и Вэй официального допуска к информации не имели. Но чуть Сигурд захмелел, как его тут же прорвало, и он буквально организовал целое действие в лицах, да с такими вымышленными подробностями, что Олег мысленно махнул рукой и только поддакивал. Девушки сидели завороженные рассказом Сигурда. Олег же все больше пил, почти не пьянея, и только сильнее ощущал зияющую в душе пустоту. Стало совсем тоскливо, он поколебался и активизировал способность к эмпатии. Восхищение и неподдельный интерес к рассказу наполнили его. Олег невольно стал слушать, разделяя эмоции девушек, а Сигурд просто врал, но с вдохновением и так красочно, что Олег заслушался и забылся. С непривычки ему стало казаться, что все, что он чувствует – это его собственные эмоции. Отрезвило его странное ощущение – теплота и желание быть рядом с собой, он показался себе очень привлекательным и интересным. Олег, конечно, не считал себя серой и неинтересной личностью, но чтобы настолько. "Это не я. Кто же это мне так симпатизирует?" – подумал Олег. В начале он растерялся – понять, кто именно испытывает это чувство, казалось невозможным. Все сидели за небольшим столом, тесня друг друга, и вели себя, на первый взгляд, совершенно одинаково, то есть были просто поглощены рассказом Сигурда. Но некоторое время спустя Олег обратил внимание – Барбара иногда бросала на него быстрый взгляд, и хотя делала она это как бы ненароком, но делала это только она. "Ну вот. Неловко вышло". Олег отключился. Приподнятое настроение осталось. "Интересно, а не будет ли потом похмелья? Не своеобразный ли это наркотик? Энергетический вампир. Бр-рр". Такая перспектива Олега не вдохновила, тем более, что не всегда ,.-. найти веселого и жизнерадостного человека, чтобы "пообщаться". Олег ярко представил себе картину – молодой человек, с тоской во взоре, бродит по улицам, пристраивается к случайным прохожим и следует за ними в надежде подкрепиться. Олег даже головой потряс. – Что, разве не так? – прервался Сигурд на середине фразы. – Так, так. Это я от восхищения перед нашим геройским походом. – Брось. Если я и преувеличиваю, то только чуть-чуть. Ну так вот... Теперь Олег уже сам оказался увлечен повествованием Сигурда, правда, конец рассказа оказался скомкан – Сигурд тактично умолчал о деталях личной жизни Олега на неизвестной планете. Они еще немного поболтали. Затем, количество выпитого алкоголя перешло в качество, и предложение Олега устроить танцы было встречено с энтузиазмом. Однако веселье было прервано в самом начале. В зал вошел хозяин таверны, как они назвали метрдотеля, и попросил уделить внимание новостям. Включился настенный экран. Зазвучал голос диктора: – Стали известны новые подробности трагедии, произошедшей в Мекке. По словам очевидца, группа паломников, решившая совершить во время одного из ритуалов акт самосожжения, пронесла с собой емкость с горючим веществом. Именно она и взорвалась. Из-за взрыва погибло восемь человек, из-за паники, в давке, погибло еще несколько десятков человек, многие получили ранения. Подобная трагедия... Все замерли. В глубине многометрового экрана, создававшего эффект присутствия, проплывали полу обугленные останки, площадь, покрытая обрывками одежды и потерянной обувью, пятна крови. Олег был поражен увиденным. О таком при своей жизни он не слышал. "Такое количество паломников. Да откуда? Самосожжение? Сейчас? Да что происходит?". – ... В связи с трагедией объявлен трехдневный траур.

Кабинет президента. За столом президент, министр обороны, министр науки и заместитель министра обороны начальник планетарной службы безопасности. – ... Степень обратной связи оказалась гораздо больше расчетной, и, судя по косвенным характеристикам, присутствует неучтенный внешний фактор, не позволяющий остановить рост религиозности. Прогноз на полтора месяца не дает поводов для оптимизма. Прогнозируется рост числа вспышек фанатизма у мусульман, первые проявления фанатизма у христиан и, что совсем не укладывается в теорию поведения, у буддистов. В конце срока возможны конфликты на религиозной почве. Рекомендуется увеличить число сотрудников службы предотвращения массовых психозов и истерий в местах нахождения крупных религиозных общин в три раза, в религиозных центрах – десятикратно. Это основное, – закончил министр науки Суарес. – В какой срок это будет сделано? – обратился президент к начальнику планетарной службы безопасности. – За счет переброски сотрудников из спокойных районов – за два дня. Количественное восстановление числа сотрудников в этих районах за счет специалистов из смежных областей потребует около двух недель. Используя ускоренные методы обучения, за месяц можно будет их высвободить, образовав резерв. – Хорошо, – сказал президент. – А когда будет подготовлен более долгосрочный прогноз развития событий и на какой срок? – Сейчас идет работа над несколькими прогнозами на год: без учета предпринимаемых мер и с учетом различных вариантов действий по стабилизации обстановки. Через неделю мы будем готовы представить результаты. – А предварительные оценки есть? – Возможно все, вплоть до массовых беспорядков и религиозных войн. – А какова судьба изначально агрессивных сект? – обратился начальник службы безопасности к Суаресу. – Полное поглощение. Все вероучения с малым числом последователей уже почти исчезли из-за обращения людей в христианство, мусульманство или буддизм. То же самое происходит и с представителями этих трех конфессий в местах, где та или иная религия имеет исторически большее число адептов. Географически зоны влияния разделены следующим образом: мусульманство – Средний Восток, Север Африки, буддизм – Индия, Китай, острова и архипелаги Тихого океана. На остальных территориях доминирует христианство в той или иной форме. – Неконтролируемость роста религиозности может быть связана с деятельностью не-людей? – спросил президент. – Специалисты говорят – нет. Религия слишком чужеродное понятие для них. Хотя стопроцентной гарантии не даст никто. – Каково мнение разработчиков проекта "До последней капли крови" о его дальнейшей судьбе? – Проект должен быть продолжен, но в усеченном варианте, точнее – это новый по своей направленности проект. Надо не вызвать, а только направить психическую активность и агрессию людей в нужное русло. Материалы по проекту, Суарес передал папку. Президент кивнул. – С этим, пожалуй, все. У вас есть что сообщить по разработкам? И, кстати, что с андроидами? – С андроидами? – Суарес заглянул в документы. – В настоящее время мощность их преобразовательных систем в два раза выше той, что была во время Решающего Боя. Как вы помните, не-люди их тогда просто проигнорировали, и дальнейшие работы в этом направлении посчитали бесперспективными. Полученный результат подтверждает эту точку зрения. Повторить природу здесь не удается. – Работы в этом направлении сворачивать не будем. Задействованные резервы не так велики. Что по другим направлениям? – Исследование процесса распада пространства и его фрактализации подходит к экспериментальной стадии. Переоборудование приграничной базы будет завершено к 17-ому, на неделю раньше срока. Через полмесяца начнутся работы непосредственно на Границе. Есть перспективные разработки по изменению генотипа человека, но результаты будут только через три года. Если надеяться только на них, то не дождемся. Полгода, которые мы получили в результате уничтожения не-человека Колонелом, – слишком мало. Генерал Тагахира, он не может повторить это хотя бы еще пару раз? Генерал отрицательно покачал головой. – Исследования доктора Хартфорда показали, что он действительно потерял способность трансформации в нечеловека. Видимо, это – последствие нахождения Колонела в НеВселенной. Другие его особенности, если они есть, никак не проявили себя в экстремальных ситуациях. Так что, с точки зрения его боевой мощи, он – обычный солипсер, правда, обладающий хорошими способностями, но обычный. Наш план предполагает использовать его в качестве приманки. Он все еще является сильным раздражителем для не-людей, и рисковать Колонелом, снова отправляя его в одиночный полет, мы не можем. Плох наш план или хорош, но другого у нас нет. – Жаль. А когда планируется начать операцию? – спросил у президента Суарес. – Через три дня генерал Тагахира встретится с Колонелом, и если тот ничего более интересного не предложит, то еще через два дня – первое заседание, на котором будут обсуждаться основные моменты операции. Предварительный план в основе уже готов. Последовала пауза – президент ждал каких-либо вопросов. – Господин Суарес, – обратился генерал Тагахира к министру науки. – Да. – В обсуждавшихся до сих пор вариантах ни разу не предлагалось использовать для уничтожения не-людей локальное разрушение структур, разделяющих пространство и подпространство, при совмещении антиматериального объекта и не-человека в момент его выхода из подпространства, полувопросительно сформулировал генерал. – Способ, может быть, и хороший, но вы же знаете, что возможна цепная реакция и... – Суарес махнул рукой. – Да. Это известно. Но я ни разу не слышал, какова вероятность возникновения цепной реакции и какова вероятность втягивания в зону коллапса достаточно большой области. Суарес почесал бровь. – До сих пор считалось достаточным уже того, что такая вероятность отлична от нуля. И я даже как-то затрудняюсь с ответом прямо сейчас. Мне эти цифры неизвестны. Я направлю запрос, и если ответ есть, то завтра к вечеру он будет доступен на моем сервере, если нет – необходимые расчеты будут сделаны. Что-нибудь еще? – Нет. Все. Спасибо. – Господин Суарес, а что с этим моментом в рассказе Колнела об информационных вирусах? – спросил президент. Хоть какое-то рациональное зерно в этом есть? Суарес отложил свою папку в сторону. – Очень хотелось бы, чтобы "да". Очень заманчиво. Но если "да", то среда, в которой вирусы существуют – это виртуальное пространство, в котором существуют не-люди, а виртуальным оно названо потому, что с нашим миром оно никак не взаимодействует. Вернее – взаимодействует, но связь только через самих не-людей. Так что, если это и правда, то пользы от этого нам никакой. Вот если бы Колонел мог трансформироваться в не-человека, можно было бы сразу ставить эксперименты. Да. Заманчиво. И такой опыт накоплен. Информационные вирусы там, компьютерные вирусы здесь. Суть, видимо, одна и та же. Можно задержаться хотя бы на сутки и попросить Колонела совершить ряд попыток? Может быть, доктор Хартфорд ошибся? Никто не возражал. – Генерал Тагахира, – сказал президент, – свяжитесь с полковником Орловым. Пусть подготовят к испытаниям все, что сочтет нужным господин Суарес. Генерал кивнул. – Есть еще какие-нибудь предложения? Вопросы? Нет? Тогда на сегодня все. Всего доброго.