Текст книги "По врагу... Огонь! (СИ)"
Автор книги: Станислав Аватар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)
Старшина и единственный обитатель дальней метеорологической станции Коновайло в душе являлся эстетом и сибаритом. Наверняка, если бы кто-нибудь сообщил ему об этом, нарвался бы в лучшем случае на непонимание. В худшем, окажись посмевший ляпнуть подобное равным по званию или ниже, непременно схлопотал бы по морде. За грубость и бескультурщину.
Тем не менее, всякий раз заступая на двухнедельную вахту, Арсений Иванович проводил тщательную инвентаризацию. Как то: делал вид, что проверяет радиоаппаратуру, придирчиво пересчитывал сухпай и требовательно обходил покосившуюся избу станции. Приговаривая в густые усы: 'тут поправить желательно, там подлатать... Эх, хозяина сюды надоть!.. Так, откудова...' Грустно постояв возле антенны и колупнув ногтем эмаль плювиометра, старшина мрачно сплёвывал сквозь зубы.
Впрочем, ничего латать и тем более поправлять он, разумеется, не собирался. И как только грузовичок со сменщиком скрывался за ближайшей сопкой... А местный пёс Трезор, в последний раз тявкнув вслед вонючей машине забирался в конуру у сортира, старшина немедленно ощущал прилив бодрости и духа. Душевный и волевой подъём его выражался в немедленном беге трусцой к ближайшему леску с лопатой в руках. И если бы какой-нибудь невесть как занесённый сюда японский диверсант, имеющий задание императорского разведштаба во что бы то ни стало выяснить быт и досуг именно станции 'Хвалынская' наблюдал подобное... Дюже подивился бы диверсант силе духа русского солдата: 'Только-только заступил на дежурство, а уже занимается спортом! Да ещё и с лопатой... Сильна же эта метеорологическая станция, не взять нам её...'. И разочарованный, уполз бы прочь, шёпотом ругаясь на японском.
А вот задержись мнимый диверсант в кустах и не уползай так быстро, имея выдержку и терпение... То с удивлением отметил бы в блокноте, что уже через несколько минут советский старшина всё той же трусцой возвращался обратно. Осторожно держа в руках непривычного вида спираль и некую бочкообразную металлическую ёмкость. Тогда, заинтересовавшись, возможно разведчик и остался бы шпионить до поздней ночи, удивлённо отмечая в записях странную активность единственного обитателя точки. Выражавшуюся в таскании большого количества вёдр воды и дров не по сезону в избу. А когда, пробравшись внутрь станции поздней ночью, решился бы глотнуть непонятного зелья, оставленного на столе, осторожно косясь на храпящего обитателя... Тут и настал бы конец поганому диверсанту. Ибо что русскому старшине хорошо, то японцу – смерть.
Помимо самогоноварения в служебное время, существовала у Коновайло и ещё одна слабость. В деревне Турий Рог, что лежала по соседству в нескольких верстах. Слабость эта носила имя Любка и испытывала острые ответные чувства к защитнику отечества, периодически навещая избранника сердца. Охотно совмещая с ним на пару слабость предыдущую...
– Лю-у-убка... Слышь?.. Слышь, грю, стерва? – едва держась на ногах, Арсений Коновайло старательно пытался совместить в глазах две расползавшиеся в разные стороны шкалы гигрометра. Не добившись видимых результатов, попытался обхватить их руками, дабы свести в одну. Ибо слабости-слабостями, а снимать, и особливо фиксировать уровень влажности – задача первостепенная.
Дверь в станцию распахнулась, и на крыльце в облаках пара на миг появились арбузные, ничем не прикрытые телеса.
– Чё надо?
Сфокусировавшись на новом, а точнее, новых объектах, мозг Коновайло немедленно потерял нить событий. Разжавшиеся руки выпустили аппаратуру и старшина, потеряв точку опоры, едва не растянулся в сугробе. Служебный долг, впрочем, быстро взял своё, и, опёршись о столб гигрометра будто о посох, младший комсостав совершил над собой невероятное усилие. Выдав заплетающимся языком:
– Ведомость неси!..
– Хрен тебе!
Дверь недовольно захлопнулась. С тоской смерив взглядом протоптанную в снегу тропинку в жёлтых пятнах (Трезор старался на славу и метил, как мог), старшине взгрустнулось.
Постояв некоторое время в позе старца с посохом и отчаявшись, наконец, зафиксировать уровень влажности в районе измерений, старшина сделал несколько неуверенных шагов к дому. Как вдруг над головой послышался сперва далёкий, но быстро нарастающий звук моторов.
– Летуны опять... – мрачно сплюнув, Коновайло сделал ещё один шаг. Сделал и резко остановился. Потому что в следующую секунду с неба раздался знакомый, слышанный им тысячи раз в окопах звук.
Даже находясь в таком вот состоянии, его память немедленно выбросила перед глазами слишком хорошо запомнившиеся бои на Первом Белорусском, в сорок четвёртом. Когда он, ефрейтор ещё Коновайло вместе во всей советской армией рвался в сторону Берлина. Отчаянно рвался по земле, в пехоте, а над головой каждый божий день сталкивалась в смертельных схватках авиация двух противоборствующих сторон... Издавая такие вот тарахтящие, несущие смерть врагу звуки.
'Та-та-та-та-та...'
Замерев на месте и задрав голову, Коновайло безуспешно старался разглядеть происходящее в густых облаках. Щурясь и кляня на чём свет грёбаный, шумящий в ушах самогон, сливающийся с гудением самолётов. Звук моторов со стрельбой раздавался уже где-то прямо над ним и старшина как смог приложил руку к глазам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь... Приложил и охренел в ту же секунду.
Вынырнув из серой пелены, быстро снижаясь, прямо на него неслось... Неслось...
'Оранжевое чудище... Ё-моё...' – замерев в полном ступоре, Коновайло округлившимися зрачками следил за оранжевой хренью, имеющей голову и крылья. Которая, быстро приближаясь, направлялась по крутой глиссаде (этот термин он хорошо знал, ибо служил хоть и в метеорологии, но авиационной) прямиком в сторону станции.
Тоскливый вой Трезора, также наблюдавшего возле конуры снижение крылатой хрени мигом привёл его в чувство.
Мгновенно протрезвев, мозг старшины советской армии Арсения Ивановича Коновайло заработал со скоростью часового механизма. До предполагаемого падения объекта оставались считанные секунды и медлить было никак нельзя. В избе оставались гражданские!
– Лю-у-у-у-убка!.. – дав дёру в сторону строения на разъезжающихся по льду ногах, орал он во всю мочь. – Беги!.. Беги, твою мать!..
Чутко разбиравшаяся в интонациях избранника Любовь не заставила себя долго ждать. Дверь вновь распахнулась и на пороге возникло его полностью обнажённое счастье. На недовольном лице отобразились было эмоции, не сулившие ничего хорошего вызвавшему их...
– Беги!.. Вали, дура!..
Дважды повторять не пришлось. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, Любка с визгом рванула в сторону от избы в чём мать родила. Вслед за ней, прямо по сугробам и матерясь на чём свет стоит, высоко вскидывал ноги Коновайло. Оглянувшись перед самым падением чудища, он успел с ужасом заметить огромную открытую пасть и глазищи размером с дверь. В следующий миг старшина ничком повалился в снег от сотрясения земли под ногами. Позади раздался удар невероятной силы, хруст ломающихся сосен и какой-то гортанный, животный всхлип. Снежный взрыв от рухнувшей огромной массы накрыл с головой дико визжащую Любку и его, Арсения, запорошив всё вокруг белыми хлопьями.
Отплёвываясь и чертыхаясь, Коновайло резво вскочил на ноги. Картина, представшая перед глазами, являла собой тихий ужас. Единственный плюс заключался в том, что само строение станции каким-то чудом уцелело, продолжая гордо торчать вверх антенной. Далее шли одни минусы, и минусы – существенные.
Снеся напрочь все дворовые постройки и метеоаппаратуру, пробороздив глубокий длинный след в снегу, не доехав какой-то десяток метров до избы... Выделяясь на белом фоне ярким оранжевым цветом, на животе лежал крылатый, пузатый динозавр в чешуе. По размерам сопоставимый разве с кораблём, да и то – не с каждым. Динозавр не разбился насмерть, и изо рта у него вырывались тяжёлые облачка пара. Но самое главное заключалось не в этом. А заключалось оно в том, что на спине у твари было закреплено подобие металлического дома. Едва ли не больше чем его, Коновайловская метеостанция!!! А от дома этого, через длинную шею к морде чудища тянулась длиннющая упряжь...
– А-а-а-а-а-а-а-а!.. – из зашевелившегося рядом сугроба показалась голова Любки. – Арсений!!! Сеня... Что это?..
– Молчи, дура... – беспомощно оглядываясь, цыкнул он. – Щас и посмотрим... – в руку как нельзя кстати легла торчащая заборная жердь. С силой её выдернув, Коновайло начал осторожно подходить к избе.
На стене за дверью, под Любкиным тулупом висел его заряженный ППШ и сей факт он держал в голове в любом состоянии. Метеостанция метеостанцией, а всякое случалось в их районе, включая беглых уголовников, потому автомат ему полагался по штату. Голова чудовища отвернулась далеко в сторону и опасности на первый взгляд не представляла...
Принц не прилетел. Умирающий, тяжело дышащий дракон оказался сопровождающим и на нём прилетел колдун из свиты жениха...
Отец пожелал лично и немедля допросить уцелевшего мага. Звание принцессы и дочернее родство часто плохо совместимы, и потому Каэль нежно приникла к могучей руке отца:
– Отец, я с тобой?
– Незачем тебе там присутствовать, дочь... – нахмурившись, обернулся король. – Умирающие драконы не лучшее зрелище для юных принцесс!..
– Юные принцессы, пока отец в отъезде, ведут дела всего королевства... – почтительно поклонившись, парировала она.
Что являлось абсолютной правдой – последние годы король всё чаще доверял дочери управление двором, покидая столицу. Смышлёная и с деловой хваткой, Каэль ещё ни разу не заставляла его краснеть по возвращении. Зато, к его изумлению, умудрялась приводить в движение порядком заржавевшие управленческие механизмы. Всякий раз возвращаясь из поездки, монарх к немалому удивлению обнаруживал снующих туда-сюда взмыленных министров, образцовый порядок в документах и отчего-то бегающие по сторонам глазки верховного канцлера. Который, отчаянно краснея и косясь на принцессу, бормотал под её чутким взором нечто невразумительное про сборы налогов, урожая и казну... И странное дело, цифры всегда выходили выше, чем когда он вёл дела сам! Что за чудеса?
Потому и особых возражений дочери монарх подобрать не смог. Несмотря на всю серьёзность происходящих событий.
– Идём же тогда, Каэль... – взяв её под руку, смущённо пробормотал он. – Поспешим.
И низко поклонившись, как положено по этикету, она зацокала каблучками рядом.
К стыду Каэль, отчего-то именно мысль о потерянном в дороге принце занимала её сейчас менее всего. Жалела она бьющегося в агонии, такого красивого шипского дракона...
Мотнув головой, она постаралась-таки заставить себя переживать: 'Принц, пропал... Жених... Как плохо!..' Почему-то, не помогло ни капли... Зато щёки как ей почудилось, немедленно залились ярким румянцем... С неудовольствием цыкнув на ужасные мысли и украдкой стрельнув вокруг взглядом (не заметил ли кто?), она низко склонила голову.
Уже внизу, на площади, когда они быстрым шагом приближались к умирающему созданию, за спиной вновь прозвучал голос запыхавшегося канцлера:
– Ваше величество, посол Царства Тумана просит разрешить принять участ...
– Нет... – не оглядываясь, небрежно бросил король через плечо, легонько кивнув почтительно расступившимся колдунам. – Более никого! Тебя касается также, канцлер...
Почти в полной тишине, в центре огромного каре из коленопреклонённых войск, отец и дочь остановились у тела поверженного зверя. Пока они шли сюда, смерть успела доделать своё чёрное дело: лежащий на боку дракон ещё подрагивал раскинутыми крыльями, внутри него что-то булькало и хрипело, непроизвольно сокращались мышцы – могучее тело явно не хотело отдавать жизнь... Но дыхание уже остановилось и вмиг остекленевшие глаза отражали лишь площадь с почтительно замершей армией. Упавший на колени возница-эльф жалобно прижимался к огромной голове почившего навеки товарища. Не замечая никого вокруг и что-то тихонько нашёптывая, нежно поглаживал чешуйчатые наросты...
Каэль украдкой смахнула слезу, отвернувшись: драконы приручались одним хозяином с раннего детства, едва вылупившись из яйца. Вместе росли и даже жили, иначе воспитать, а тем более объездить столь строптивого представителя фауны не представлялось возможным. Для несчастного эльфа сейчас умер не просто товарищ. Ушла навсегда часть жизни и близкий друг...
– Кто. Это. Сделал?..
Негромкий голос отца заставил Каэль сжаться. Хорошо знавшая любые родительские настроения, она внутренне замерла. Ибо, несмотря на кажущееся ледяное спокойствие, монарх находился сейчас в неописуемой ярости...
Колдун в тёмном плаще медленно поклонился. Не разнимая скрещенных на груди рук, словно сильно замёрз, несмотря на палящее светило над городом. Причина подобной позы стала понятна Каэль в следующее мгновение.
Из-под низко надвинутого капюшона раздались глухие, без каких-либо эмоций, слова:
– Мир от смерти и смерть от мира, ваше величество и высочество... – произнёс низкий, свистящий голос.
Она в ужасе отпрянула. Кажется, даже отец вздрогнул, отступив назад. Вздрогнул, несмотря на тысячи пар глаз, устремлённых на него отовсюду.
Подобное приветствие могло означать лишь одно: не оставляя сомнений в своей принадлежности, перед ними стоял представитель ордена Некромантов. Самого таинственного и закрытого клана волшебников во всём Свете. Не служа никаким государям и государствам, наполовину живые, наполовину мёртвые, Некроманты существовали обособленной кастой на территории Мёртвых болот. Пробраться к их замку считалось невозможным, и бессчётное количество отрядов смельчаков сгинуло без следа после попыток опровергнуть эту истину. Окутанные множеством легенд, слуги Ордена Смерти умели надёжно хранить свои тайны...
Появление их среди живых являлось предвестником страшных войн и бедствий. Считалось, что горе и смерть ступали на землю, где ложился след подобного пришельца...
За всю свою жизнь Каэль не слыхала ни об одном случае прихода Некромантов в современный мир! Читая о них лишь в книгах из дворцовой библиотеки, да ещё совсем маленькой девочкой слушая нянюшкины страшилки на ночь.
И вот один из них стоит здесь!..
К чести отца, тот довольно быстро взял себя в руки. И, будто перед ним стоял обычный волшебник, медленно повторил вопрос, указывая на тушу дракона:
– Кто это совершил, Некромант?
– Существа из иного мира, король Трёх королевств... – леденящим холодом повеяло на них вместе с его словами. Из-под капюшона, где предполагалось лицо, на короля сейчас смотрела сама могильная чернота.
– Кто эти существа? Откуда пришли к нам?.. – несмотря на того, к кому он обращался, отец не ронял лица, его речь лилась уверенно и властно. Сердце Каэль сжалось от боли, ибо она хорошо чувствовала, чего ему это стоит...
... – И почему ты, служитель тьмы, говоришь мне об этом? Или орден Некромантов столь обнищал, что подвизался служить пусть и королям, но смертным? – мрачно усмехнулся отец. – Ответь же, я жду!
Последняя фраза являлась дерзким вызовом, и сердце Каэль на миг перестало биться, остановившись. Спрятавшись в полуобморочном состоянии за могучим плечом, едва не теряя сознания от повеявшего со стороны могущественного мага холода, она с трудом держалась на ногах. Что в эту минуту испытывал закрывающий её телом отец, она страшилась даже представить...
Некромант медлил. Застывшая тёмная фигура существовала будто вне пространства, вне времени, находясь одновременно среди них, в центре площади... Даже налетевший порыв ветра, поднявший в звенящей тишине густое облако пыли, не шевельнул ни единой складки его плаща. Словно сам воздух вокруг страшился прикоснуться к мёртвой вечности... Наконец, из-под капюшона глухо донеслось:
– Я пропущу этот выпад... – фигура не шевелилась. – Но объясню тебе, король, истинную причину моего появления... С твоего позволения, я прочту тебе одно пророчество...
Произнося последние слова, Некромант плавно поднял руку, направив её к рыдающему над умершим другом вознице. Из-под спадающего рукава показалась черная, костлявая ладонь... Пальцы её начали медленно скрючиваться, сгребая собой что-то невидимое.
Внезапно эльф вздрогнул, схватившись руками за горло и громко захрипев. Лицо его с невероятной скоростью стало чернеть, непонимающие глаза дико выпучились...
Каэль с ужасом смотрела на это издевательство, не в силах пошевелиться. Она отлично понимала, что происходит, и самое страшное заключалось в том, что... Некромант всего лишь собирался применить заклинание! Любая магия, творимая этим орденом, требовала забрать для себя чью-либо жизнь... И сейчас ближайшей всего лишь подвернулся этот молодой парень-эльф! Маг не ставил целью убить жизнь, забирая её походя. Он просто нуждался в силе!
– Отец, ты допустишь?!.. – с трудом прошептала она. – Останови его, прошу!..
Лишь чуть колыхнувшаяся спина дала понять, что слова её услышаны. Тихий ропот волной побежал по площади, но король властно поднял руку, и недовольный гул сам собой стих.
Через несколько мгновений всё было кончено. Горстка пепла посреди лёгких доспехов – вот всё, что осталось от несчастного...
Зато в руке Некроманта возник огненный, полыхающий синим пламенем свиток. Впервые за всё время беседы фигура колдуна шевельнулась, сделав шаг в сторону отца. Каэль тут же вышла из-за спины, встав рядом. Уперев в мага взор полный ненависти и презрения. Тому, впрочем, похоже не было до этого дела. Неторопливо развернув горящую бумагу, тот начал читать. Негромко, но отчего-то его зловещий голос слышался даже в самом отдалённом уголке площади:
Два мира встретятся однажды,
Родя невиданную смерть...
Погибнет в каждом мире каждый,
Разверзнется земная твердь...
И реки крови в руслах встанут
Наткнувшись на плотины тел...
Дышать живые перестанут.
Тьма злая выйдет за предел!
Надежда есть и двое смогут
Остановить войну миров...
Она и он всему помогут,
Тьмы снимут мертвенный покров!
Отражаясь от далёких крепостных стен, возвращаясь и множась эхом, слова эти летели над городом, проникая в каждый дом, в каждое помещение... С трепетом прижала мать к груди плачущего младенца, пытаясь закрыть от звука ледяного голоса... Встрепенулся и покрепче сжал рукоять лука стражник на сторожевой башне, тревожно всматриваясь в зыбкую даль. Тоскливо беспокоясь, забили крыльями боевые драконы в стойлах, роя лапами землю и даже заядлые игроки в городских тавернах побросали костяшки, побелев лицами от страха. И когда последнее эхо, последний его отголосок проникли в каждый уголок столицы Трёх королевств, растворившись в нём, Некромант заговорил вновь:
– Слушай теперь и не перебивай, король! Это пророчество загорелось десять светил назад, что обозначило его, как сбывающееся... Братья отправили меня в сторону, куда оно указало, и путь привёл в Царство Тумана. Разумеется, местная царствующая чета не смогла отказать представителю Ордена Смерти сопровождении принца на помолвку...
При этих словах Каэль показалось, что тот криво усмехнулся... Если Некроманты вообще способны на подобные эмоции. Под низко надвинутым капюшоном всё также чернела темнота, и она решила, что всего лишь показалось.
– ...И вот тут, король, началось самое интересное... – придвинувшись почти вплотную, волшебник тяжело дышал её отцу в лицо могильным холодом. – Когда мы пролетали над Древним озером, драконы миновали полукруг странной сияющей радуги, раскинувшейся на много локтей... – Некромант почти касался краем капюшона лица застывшего короля. – И мир вдруг из зелёного превратился в белый, холодный... Тот мир уже нашим не являлся... – горящий свиток в его руке языками пламени лизал края доспехов отца. – Светило в белом мире клонилось ко сну, в то время как у нас лишь нарождалось утро...
Каэль вдруг жутко, до одури захотелось вырвать из костлявой руки этот пергамент, сунув его под капюшон, в самую чёрную темноту... Чтобы эта мёртвая нежить заорала, завопила от боли ожога! Чтоб почувствовала, что значит забирать жизни ради своего колдовства. Сдержавшись неимоверным усилием, она с ненавистью продолжила слушать монотонный голос.
... – Та радуга, король, обозначает границы врат в иной, предсказанный мир. Ныне я подтверждаю истинно: пророчество сбылось...
– Подожди, Некромант... – отец сделал движение рукой, отодвигая от себя пылающий свиток. – Ты говоришь, вы оказались там? Но как же вы вернулись обратно? И где...
– Я просил тебя не перебивать... – волной холода повеяло от колдуна. Коснувшись своим дыханием лица Каэль и заставив её зажмуриться, ледяной поток прошёл за её спину, подымая пыль на земле. Наконец, успокоившись, маг продолжил: ... – Как только мы минули врата, нас нежданно атаковали железные стрекозы с существами внутри, и существа эти отличаются от тех, что живут здесь... – в голосе колдуна еда ли не впервые прорвалось что-то, напоминающее живые эмоции. – Принц погиб первым и я не сумел сделать ничего для его спасения... Хоть и искренне пытался...
На этот раз Каэль почудилось, что Некромант действительно переживает. Впрочем, наверняка, опять всего лишь почудилось... Не способна мёртвая тварь, только что сотворившая зло, к подобному!
... – Я не успел схватить жизнь того, кто убивал его дракона. Требовалось время для проникновения в его сущность... Когда мне это удалось, принц уже погиб... Мы сумели вернуться обратно сквозь радугу благодаря лишь умению возницы... – рука его указала на то, что осталось от несчастного эльфа. – И взятой мною жизненной силы существа из железной стрекозы хватило на путь к этому месту.
Отступив назад, волшебник сложил на груди руки, замолчав. Потрясённый услышанным, король также молчал, не двигаясь и угрюмо теребя бороду. Когда он поднял голову, чтобы о чём-то спросить, Некромант предупреждающе вытянул вперёд ладонь:
– Собирай свои войска, монарх. Собирай всех и веди к озеру. Они скоро пройдут во врата и армия их невероятно сильна. Они придут и посеют смерть везде...
– Кто же открыл эти врата?.. – не выдержала молчавшая во время всего разговора Каэль. – Кто открыл, а главное, как их закрыть?.. – несмотря на всю ненависть к этой твари, она старалась уловить главное. Желание махнуть рукой, отдав замершим вокруг войскам приказ стереть с лица земли это чудовище, отошло пока на второй план.
– Юная принцесса изволили заговорить... – Некромант, казалось, издевался. Повернувшись к ней, он сделал шаг в её сторону. Ей показалось, чернота из-под капюшона заглядывает в самую глубину души. – Я действительно этого не знаю, принцесса Каэль... Как не ведают и мои братья... Но мы будем выяснять и докопаемся до истины... – фигура Некроманта неожиданно зыбко закачалась в воздухе, будто мираж. Сквозь плащ стало видно замершую шеренгу орков за спиной мага. Колдун уходил...
– Но зачем... Зачем вам наш мир? Ты же мертвец, как и все твои поганые братья? – не выдержав, закричала Каэль уже в полный голос. Её ничуть не беспокоило, что все вокруг слышат. Пускай... Сейчас она хотела лишь узнать ответ на свой вопрос.
– Ты многого пока не понимаешь, юная принцесса... – голос Некроманта доносился уже из воздуха. – Твой мир, как и мой – неразделимы... Он наш. Прощай!
Через мгновение в центре площади остались лишь отец и дочь. Рядом с бездыханным телом огромного шипского дракона...
– Отец, ты ведь не поверишь россказням этого... – Каэль замерла на полуслове.
Быстро развернувшись, бросив на неё хмурый задумчивый взгляд, король скорым шагом направился ко дворцу. Увидев вдалеке канцлера, резко махнул тому рукой рукой. Когда запыхавшийся толстяк, с трудом сумев подстроиться под широкий шаг монарха, засеменил рядом, король тихо произнёс:
– Немедленный сбор всех боеспособных легионов. Выступаю с армией перед закатом... – остановившись на мгновение, нагнулся к отдуловатому лицу опешившего главного министра. – Провести полную мобилизацию по всей стране. Сроку тебе – неделя. Ответишь головой.
После чего, развернувшись, продолжил угрюмо шагать ко дворцу.
