Текст книги "Нежнее облаков"

Автор книги: Соня Тигрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

  – Алинка, я не осуждаю тебя, если у вас действительно были чувства, – она тоже не сдержала слез. – Но и ты Полю пойми, ты же знаешь ее характер.

  – Я понимаю. Мне не понятно, почему он так поступил...

  – Неужели ты действительно была так в него влюблена?

  – Не была... Люблю... всем сердцем и душой... я никогда такого не испытывала...

   Для родителей и родственников я старалась держаться бодро. Переезд в отдельную квартиру помогал скрывать свои переживания и ситуацию в целом, я почти ни с кем не виделась и ссылалась на постоянную занятость, а по телефону отвечала ровным голосом, чтобы ничем не выдать свое состояние. Катя была слишком занята работой и Павлом, поэтому мы общались с ней не так часто, как хотелось бы. А Валерка по-прежнему был моей палочкой-выручалочкой, внимательно следившей за мной. Он жил недалеко и постоянно забегал, чтобы проведать мою депрессию. Я не могла из нее выбраться, я не видела смысла жизни без Леши.

   Однажды ему позвонила Полина. Я слышала их разговор через мощный динамик Валеркиного телефона.

  – Ты где? – строго спросила она. Голос доносился не громко, но в квартире было так тихо, что я непроизвольно подслушивала.

  – Скоро буду, – терпеливо ответил Валера.

  – Ты у нее? Ты опять у этой шлюшки? – я узнавала тон Поли, когда она злилась.

  – Я у своей подруги.

  – Значит, так: или ты продолжаешь дружить с ней, или остаешься со мной.

  – Поля, о чем ты говоришь...

  – Или она, или я! – прикрикнула Полина.

  – Ультиматум ни о чем, так ставить нельзя. Скоро приеду, целую, – он отключился.

   Я осознавала, что стала яблоком раздора между Полей и Валерой. Она категорически отказывалась знать меня, а они с Катей метались от одного огня к другому. Я прекрасно понимала Полю, но мне так нужны были мои друзья, тут Валерка проявил себя настоящим дипломатом. Он по-мужски и в то же время деликатно каким-то образом объяснил ей, что будет общаться с тем, с кем считает нужным, и Полины ультиматумы совершенно бессмысленны. Наверное, Поля питала серьезные чувства к нему, и смирилась. А Валерка старался лишний раз не выкидывать красную тряпку и почти не говорил обо мне. Если бы она не знала, что мы с ним друзья, она бы никогда не догадалась о моем существовании. С Катей в этом плане было проще – ей она таких условий не выдвигала.

   Начался новый учебный семестр, и я вышла на работу. Рыдания мои закончились, я расклеивалась только по ночам и старалась держаться. Однако жизнь моя стала больше похожей на существование. Я перестала радоваться прежним мелочам, я как робот ходила на работу и обратно, для разнообразия убиралась в квартире. Этим все ограничивалось.

   Я вспомнила про Тимура. Он наверняка слышал мою тираду для Алексея, и мне стало неудобно. Я обидела его, оскорбила, унизила. Таких откровений на свой счет я бы не вынесла.

   Я решила извиниться и позвонила ему. Тимур предложил встретиться на нейтральной территории.

  – Привет, – я села напротив него в кафе.

  – Привет, – не очень радостно ответил он.

  – Ты извини меня за тот вечер, просто моя личная жизнь съехала... очень тяжело было, сорвалась.

  – Да я чувствовал, что-то не так, но решил не углубляться, – Тимур смотрел на меня, а я чувствовала себя некомфортно. – Я знал, что у тебя другой, просто хотел обмануться. А ты была такой настойчивой...

  – Я наговорила Леше много о тебе, просто...

  – Просто я нечаянно слышал, – продолжил он. – Ты говорила правду, любой бы бился за свое счастье. Я не знаю, как бы я себя повел в такой ситуации... Это жизнь, одних любим, других используем.

  – Я не хотела, – я опустила глаза.

  – Так значит, он старше тебя. Надеюсь, у вас все хорошо?

  – Я его больше не видела, – спокойно ответила я. Мне стоило больших усилий сымитировать это спокойствие. – Теперь я свободная и одинока девушка! – я попыталась улыбнуться.

  – За тобой можно снова приударить? – пошутил Тимур.

  – Можно! Открыта для любых предложений!

   Я посмеялась с Тимуром, а дома снова сорвалась. Малейшее упоминание об Алексее выводило меня из баланса, а наутро студенты внимательно разглядывали мои опухшие глаза и перешептывались.

   Тимур принял мои слова всерьез и стал названивать. Он был хорошим парнем, переступить через свою гордость и забыть мои жестокие слова не каждый смог бы. А он снова начал за мной ухаживать.

   Я не сопротивлялась. Мне было все равно, с кем гулять, лишь бы поскорее забыть Алексея. Однако забыть не получалось, а Тимур постепенно втирался в мою жизнь. Валерка относился к нему с прохладцей, я это чувствовала, но он ни разу не сказал слова против. Катюха радовалась моему обретенному счастью. Я же притворялась, что вхожу в норму, и верила, что стерпится, слюбится, ведь Тимуру я нравилась, и это могло стать залогом нашего успеха.

   Мы, вроде бы, стали официальной парой. Тимур относился ко мне, как к королеве, а я равнодушно принимала его внимание. О прошлом мы не говорили. Вспоминать об Алексее было больно не только мне – я видела, как менялось лицо Тимура и начинало подергиваться от напряжения. Он понимал, что этот человек оставил тяжелый след в моей жизни и продолжал косвенно влиять. Он осознавал, будь у меня шанс, я бы все вернула назад, и оттого стремился покорить меня с удвоенной силой.

   Я делала вид, что у него получалось.

   Первое очное столкновение с Полей произошло летом у Кати на дне рождении. До этого мы не виделись с ней почти полгода, но страстей не убавилось ни на долю. Она была чрезвычайно импульсивным человеком и обидчиков, коим я считалась, не прощала никогда, даже если все уже давно успокоилось.

   Мы праздновали у Катюхи дома. Поля держала себя в руках и игнорировала меня полностью. Если нашим взглядам случалось пересекаться, я чувствовала исходящие от нее нервные импульсы. А когда алкоголь добрался до крови, и компания перешла на более свободное общение, Поля не смогла промолчать:

  – Тимур, вот ты отличный парень, – они вдвоем курили на балконе. Я сидела рядом у открытой двери и терпеливо слушала. Я знала, что когда-нибудь она решит промыть ему мозги. – Зачем ты бегаешь за ней, унижаешься, позоришься? Она выставляла тебя дураком еще год назад, когда ты ее развлекал... а она развлекалась с моим отцом, – в ее голосе прозвучало пренебрежение и неприязнь в мою сторону. – Ты знаешь, что она спала с моим отцом? Женатым человеком! Была моей подругой! Параллельно пудрила голову тебе и врала нам.

   Тимуру явно было неприятно, но он молчал.

  – Бросай эту шлюху, она тебя совсем не ценит...

  – Обо мне говорите? – я вышла на балкон, усмехнувшись. Было интересно послушать лично.

  – Говно всегда вовремя, – Полина колко взглянула на меня. – С кем сейчас спишь?

  – Представь себе, с Тимуром.

   Он погладил меня по спине в знак поддержки.

  – Мужчины в возрасте больше не интересуют?

   Я хотела ей ответить, но вспомнила Лешу, и к горлу подкатил ком. На мое счастье появился Валерка и перевел внимание на себя:

  – Не помешаю?

  – Сука твоя подруга, – с ненавистью проговорила Полина, глядя на меня в упор, и зашла в комнату.

   Мы с Тимуром уехали в числе первых. Мое настроение было подпорчено, а расстраивать Катю мне не хотелось. Тимур никогда не заговаривал на тему Алексея. Он почти ничего не знал об этой истории и, наверное, просто боялся знать, потому что Поля была права. Я не злилась на нее, у меня не было ответной ненависти, но любому человеку неприятно, когда о нем отзываются негативно. Поля говорила правду, я и сама ее не скрывала: я не ценила Тимура, я просто была с тем, кто был со мной, – а он хотел верить и верил в обратное. Несмотря на ее острый язык, я не переводила Полю в статус врага. Было лишь жаль, что она приняла ситуацию слишком близко на свой счет, в конце концов, ее отец был взрослым и самостоятельным человеком и мог разобраться сам.

   У Валерки и Поли дела складывались как нельзя хорошо. Они отлично взаимовлияли друг на друга. Если раньше Валерка казался двадцатилетним нерешительным мальчиком, то сейчас он вполне походил на свои уверенные двадцать пять. Будучи эффектной и умной дамой, Полина негласно выставляла определенные требования, и он усиленно тянулся. Валерка сменил работу на более перспективную, долго копил на машину и, наконец, приобрел неплохую иномарку. В свою очередь он был единственным, кто мог укротить строптивый нрав Поли. Она прислушивалась к его мнению, позволяла вставлять свое мужское слово, чего никогда не было раньше, и меня приятно удивляли эти влияния и перемены. Несмотря на наши разногласия с Полей, я считала ее отличной парой для Валерки.

   Однажды он пришел ко мне, озадаченно сел на кухне и задумчиво посмотрел на меня. Я усмехнулась:

  – Ты чего?

  – Вот можно тебя кое о чем спросить?

  – Конечно, – я заинтересованно села напротив.

  – Ты прости, если я затрону неприятную тему, но мне нужно знать, – он нахмурился. – Если девушка встречает своего бывшего, она возвращается к своим прежним чувствам?

   Я на мгновение заколебалась.

  – Что ты имеешь в виду? – не поняла я. – Что-то конкретное?

  – Мы с Полей сегодня встретили ее бывшего. Она с ним гордо поздоровалась, демонстративно села в машину и попросила красиво отъехать, – рассказал Валерка. – Вот я и думаю... она теперь снова по нему переживать будет? А я как бы запасной? – он взволнованно поднял на меня глаза. – Просто я сразу тебя с Алексеем Викторовичем вспомнил...

   Я быстро совладала с нахлынувшим импульсом. Алексея я не видела уже давно, но резало до сих пор как по живому.

  – Не сравнивай, – я качнула головой. – Это разное. Поля рассталась с Логиновым больше года назад, у них все к тому и шло, и ты явился не запасным, а единственным и правильным. Хочешь, я могу легко проверить, что у нее осталось! – я подмигнула и набрала Катин номер. – Кать, как дела? Тебе Полина не звонила?

  – А должна была? – осторожно осведомилась Катюха.

  – Она Логинова видела, думала, уже донесла. А то Валерка вон волнуется.

   Катя издала несколько непонятных возгласов, посоветовала ему не волноваться, и мы попрощались.

  – Валер, все в порядке, – я улыбнулась. – Поля любит показаться, особенно если дела у нее лучше. А Логинов сейчас в статусе лузера, она просто показала, какой ты у нее замечательный, и что все у нее хорошо. Поверь, если бы она к нему что-то испытывала, она бы уже давно названивала Катюхе, уж больше некому. А раз Катюха ничего не знает, значит, все в далеком прошлом.

  – Ты уверена?

  – Абсолютно. Да как такой парень, как ты, может быть в запасе?! Валерка, я б сама за тебя пошла, – я мечтательно вздохнула.

  – Что мешает? – улыбнулся он.

  – Ты не представляешь, как тебе повезло с Полей, – улыбнулась я в ответ. – А ей с тобой.

  7

   Жизнь текла скучно и однообразно. Большую часть дня я пропадала на кафедре, потом встречалась с Тимуром, иногда оставляла его на ночь, иногда выгоняла. По выходным я преподавала у заочников в коммерческом вузе и за два дня там получала свою месячную зарплату родной кафедры. Периодически однообразие разбавляла работа с иностранцами в качестве переводчика. В такие дни я действительно получала удовольствие от общения с этими смешными для нашей страны людьми, но потом все возвращалось на круги своя.

   Заунывно прошел мой день рождения, я еле выдержала компанию Тимура на новый год, а поздравить с днем рождения Валерку и вовсе не получилось – Поля увезла его на неделю на загородную базу отдыха.

   В феврале произошло приятное, но несколько неожиданное для меня событие. Валерка пришел ко мне и сдержано сел на кухне. Я настороженно наблюдала за его загадочностью.

  – Рассказывай, – заговорщески прошептала я, дав ему время выждать, пока накрывала на стол.

  – Я сделал Поле предложение, – Валерка отхлебнул чай и скромно улыбнулся.

  – Ты сделал предложение? – отрыла я рот от удивления. – Вы женитесь?! – я не могла поверить.

  – Да, – он счастливо кивнул.

  – Валерка, здорово! Поздравляю! – меня переполняло чувство радости за друга. – И ты все это время молчал? Готовил важный шаг и даже не поделился со мной?! – я дала ему подзатыльник. – Предатель! Я все тебе рассказываю!

  – Прости, просто не знал, как это поднести... Боялся сглазить, наверное, – неуверенно пожал он плечами. – Сама же сказала: важный шаг!

  – Расскажи, что она ответила?

  – А что она могла ответить? Конечно, "да". А потом долгий поцелуй, а потом...

  – Ладно, ладно, не пишись, – я подмигнула. – Валерка, я за вас рада. Я знала, что у вас все сложится хорошо.

  – Так что выбирай наряд, мои лучшие друзья должны быть самыми красивыми, особенно девушки.

  – Я... не думаю, мне стоит идти, – я замялась и сникла. – Это ваш праздник, меня в этой семье совсем не ждут.

  – Эй, – Валерка заглянул мне в глаза. – Это мой праздник, и без тебя он не состоится.

  – Ну что ты такое говоришь, – я нахмурилась. – Валер, меня ненавидят Поля и Юлия Михайловна, главные действующие лица. И... там будет Алексей...

   Валерка тоже замешкался, осознавая противоречивость ситуации.

  – Я... понимаю, – он кивнул. – Решай, конечно, сама... Но ты очень нужна мне.

   Я посмотрела на него и улыбнулась.

  – Я пойду, – решительно ответила я. – Я бы тебя убила, если бы ты бросил меня в такой день. Но ведь Полинка будет против.

  – Полю я беру на себя. Вы обе для меня важны.

   Свадьбу назначили на середину марта. Я еще никогда не принимала участия в подготовке со стороны жениха и рассказывала Валерке все хитрости выкупа. Катюха, зная противоположность наших сторон, не выдавала мне секреты предстоящих заданий, но во всех красках описывала подготовительные мероприятия.

   У Поли и Валеры возник большой скандал с моим приглашением. Она наотрез отказывалась видеть меня, выдвигала ему ультиматумы, но Валерка твердо стоял на своем. Я слышала, как он по телефону объяснял ей, что это такой же важный день для него, как и для нее, и что ему хочется увидеть рядом не только ее друзей, но и своих, а я была в этом списке одной из первых. Непоколебимая Поля опять сломалась под настойчивостью будущего мужа и сдалась. Я никогда не думала, что кто-то может обладать еще более жестким стержнем, чем Полина. Оказалось, Валерка мог, хотя на первый взгляд не производил такого впечатления.

   Тимур нервничал с каждым днем все больше. Он отговаривал меня идти на праздник, на котором я была не слишком званым гостем, и постоянно ворчал, наблюдая мой необратимый настрой. Однажды он довел меня, и я высказала, что как раз его туда не приглашали. Несмотря на вписанное рядом с моим имя, это была простая формальность, поскольку нас считали парой. И если я была нужна хотя бы Валерке, то ему там делать вовсе нечего. Тимур обиделся и придумал себе неотложные дела на этот день, и я пошла одна.

   В день свадьбы еще лежал снег, и было чуть морозно. На выкупе невесты я плелась в хвосте процессии жениха с какими-то десятиюродными родственниками Валерки. Поскольку я отлично знала Полю, все же лучше него, я не считала честным принимать участие в разгадке сооруженных препятствий – так было веселее и интереснее. Валерка справился силами своих друзей и добрался до невесты.

   Я не стала проходить в квартиру. Я подождала их на улице у машины. Полина выглядела очень красиво: темные забранные волосы, аккуратный тонкий макияж и белоснежное платье с меховой накидкой на загорелой коже. Она, разумеется, не удостоила меня и взглядом.

   А потом вышли ее родители... Увидев Алексея, я замерла на месте. Сначала у меня был порыв шагнуть к нему, но Юлия Михайловна вовремя одернула мужа, заметив направление наших взглядов, и я быстро забилась на заднее сиденье машины.

   На торжественной церемонии во дворце бракосочетаний я не слышала ничего. Родители молодоженов стояли чуть впереди, и Алексей не мог поворачиваться в мою сторону. А я съедала его глазами. Я бегала по нему взглядом, изучая, насколько он изменился. Леша не изменился. Он по-прежнему был родным... и необходимым. Я не могла сосредоточиться на церемонии, я была поглощена им одним.

   А ведь с нашей последней встречи прошло больше года.

   В ресторане я села с друзьями Валеры со стороны жениха. Ребят я немного знала, и они с радостью приняли меня в свою компанию. Всеобщее веселье меня не охватывало. Я порой улыбалась, но это было чисто механической реакцией на улыбки и смех других. Я смотрела на Алексея, но он отводил глаза. Юлия Михайловна нервно подергивалась, замечая мой бегающий взгляд. А молодожены и вовсе ни о ком не думали и ничего не замечали. Даже Валерка, казалось, забыл обо мне и упивался этим праздничным днем. Я его понимала и не просила особенного внимания – это его законное право находиться рядом с любимой женщиной и никого больше не видеть.

   Тосты следовали одни за другим. Я выпивала бокалы вина почти залпом и постепенно теряла ясность рассудка. Я хотела напиться, надеясь, что перестану думать о Леше и начну наслаждаться мероприятием.

   Юлия Михайловна не отпускала его от себя ни на минуту. Она назло мне тащила его танцевать, изображая счастливую супружескую пару... Но глаза Леши все говорила за него. Он их прятал, избегал со мной зрительного контакта, но те моменты, которые я успевала поймать... Он просто не мог признаться, но он сожалел о несделанном. Я уверена, он хотел быть со мной, но как всегда шел на поводу своей жены. И меня это просто выводило из себя.

   Я собралась уходить, когда поняла, что больше не выдерживаю подобного морального напряжения. Я заглотила последний бокал вина и слегка некоординируемой походкой двинулась к выходу. В небольшом холле перед самыми дверьми я столкнулась с Алексеем... Я отшагнула назад и какое-то время собиралась с духом. Леша тоже не двигался.

  – Поздравляю, – сказала я. – Рада за вас и Полину, и вообще... – я чуть качнула головой и подняла на него глаза. Алексей внимательно смотрел на меня. Вокруг не было ни души. – Леш, я не могу без тебя... Я очень соскучилась...

  – Алина, все уже прошло, надо смотреть на вещи реально, – ровно сказал он.

  – Ну ведь ты сам все понимаешь. Леша, зачем ты это делаешь? – в моих глазах встали слезы. – Лешенька, давай все забудем, ты мне очень нужен, я без тебя как не живу, – я придвинулась к нему и коснулась щеки щекой. – Я же вижу, тебе тоже тяжело. Зачем отказываться от того, что может быть хорошо.

  – Алина, я не могу, – ответил он, наконец, голосом того Леши, которого я знала и любила. – Жизнь она, знаешь, не такая простая. Ты еще молодая и не совсем понимаешь, а я уже отжил эти бури страстей и пылкой молодости.

  – Чушь. У тебя горят глаза, а это самый главный показатель. Поехали ко мне? Честное слово, не придется ни о чем жалеть. Я обещаю.

  – Алина, я не могу, – он поцеловал меня в щеку, и я едва удержалась на ногах. Я чувствовала, он уже готов был поддаться своим желаниям, но послышались шаги, и нам пришлось отстраниться.

   В холл вышла Юлия Михайловна и замедлилась. Она раскрытыми глазами посмотрела сначала на мужа, потом на меня и тут же сощурилась.

  – Ну и что мы тут делаем? – хамски вопросила она. Мы с Лешей молчали, глядя друг на друга.

  – Прощаемся, – ответил он.

   Я покачала головой. Ну почему он так меняется при ней?!

  – Леш, еще не поздно, – проговорила я, не обращая внимания на Юлию Михайловну. – Решительно и серьезно.

  – Алина, я уже все объяснял, – тяжело вздохнул он.

  – Ведь это не любовь, от старых привычек надо избавляться...

  – Эй, девочка, иди-ка ты домой, – Юлия Михайловна насилу стала разворачивать меня к выходу.

  – Ведь ты сам хочешь, я же вижу, я не понимаю, что тебя держит, – из моих глаз хлынули слезы. – Не трогайте меня! – прикрикнула я на Юлию Михайловну. – Леш, нельзя доживать, надо жить. С ней уже прошедший этап.

   Он качал головой, не соглашаясь со мной.

  – Это ты прошедший этап. Занесло мужика на сторону, погулял и вернулся, а ты уже настроила себе, – Юлия Михайловна встала между нами, будто отгораживая Лешу от меня.

  – Вот именно, гуляет, значит, ему неинтересно. Вы просто уже замучили его и не видите настоящего человека. А он умеет любить. Знаете, как он любил? Нежно, ласково, по-настоящему, по-мужски, – я решила отыграться на Юлии Михайловне. – Вы хоть знаете, насколько он чувственен? Уверена, не знаете, а если когда-то и знали, то уже забыли...

  – Замолчи, малолетняя подстилка...

  – Правду не хотите слушать?

  – Так, девочки, спокойно, – Леша встал между нами.

  – Леш, одумайся, – снова обратилась я к нему. – Я все помню, почему ты себе противоречишь? Зачем ты слушаешь ее?

  – Закрой рот! – пригрозила Юлия Михайловна.

  – А что такого? У нас свободная страна. Хочу – люблю, хочу – говорю об этом. А я люблю его. И вы не представляете как. И он меня любил. И уйти хотел по-настоящему, просто не совладал с вашим тиранским характером. А Валерка с Полей совладает. И все у них будет по-другому.

  – Шла бы ты уже. Говорила Валере, нельзя тебя приглашать.

   Я бросила на Лешу прощальный взгляд и, не произнеся больше ни слова, ушла.

   Я прорыдала всю ночь. Я вспоминала его внимательные мудрые глаза, обрамленные мелкими морщинками, прикосновение его щеки, сдержанные голос... Это был мой Леша в панцире какого-то другого. Он явно хотел, но боялся выйти наружу. А может быть, и вовсе не хотел, а это я себе напридумывала.

   Я снова ушла в истерику и депрессию. Тимуру и родителям сказала, что уехала за материалом для исследования в аспирантуре, на кафедре попросила больничный, а на самом деле закрылась дома, отключив телефоны. Я никого не хотела видеть, мне не хотелось жить, но в этот раз рука не поднималась что-либо с собой сделать. Я просто лежала на диване и плакала, а когда слезы кончились, опухшими глазами смотрела в потолок. Я почти не ела, только периодически грела чайник и делала бутерброды.

   Валерка быстро меня вычислил. Пару дней он упивался начавшейся семейной жизнью и ни о чем не беспокоился, а когда обнаружил, что все мои телефоны недоступны, тут же примчался.

  – Алина, я знаю, ты дома. Открывай, – звонил он в дверь. – Слышишь меня? Иначе взломаю.

   Будь на его месте кто-то другой, я бы и глазом не моргнула, продолжая свое отшельничество. Но Валерке я почему-то обрадовалась. Мы уже так давно не говорили по душам, что я, не колеблясь, подошла к двери.

  – Валер... – только успела выговорить я, и из глаз хлынули слезы. Он обнял меня, и я прижалась к его груди.

  – Так и знал, не стоило выпускать тебя из внимания. Прости, увлекся новым положением.

  – Нет, что ты, семья – святое. Я так рада, что у вас с Полей все хорошо, а я только порчу. Я такая дура, и мне так плохо.

  – Это из-за него? – риторически спросил Валера об Алексее. – Ох, я уж надеялся, все прошло. Неужели до сих пор? Что-то произошло на свадьбе?

   Я закивала головой, глотая слезы.

  – Мы разговаривали... Валер, я не понимаю, зачем он это делает. Ведь я вижу, что он не хочет говорить того, что говорит. Он полностью под каблуком Юлии. Ну почему так происходит?

  – Алинка, – вздохнул он. – Наверное, он не хочет портить тебе жизнь...

  – Он ее не портит.

  – А он думает наоборот. Все-таки у вас большая разница в возрасте, ты дружила с его дочерью, это большой психологический груз. И двойная ответственность...

  – Не стоило мне ходить, – я качнула головой. – Если бы не увидела его глаза, ничего бы не произошло. Притупилось бы со временем. А тут... как все заново...

  – Прости, я не думал, что ты так близко воспримешь.

  – Валер, сделай так, чтобы у вас с Полей все было хорошо. Не смотря ни на что, вы мне оба близкие люди...

  8

   Я решила изменить жизнь и поменять себя. Я сделала короткую стрижку, придала волосам красноватый оттенок и старалась быть более открытой и веселой на людях. У меня получалось.

   Тимуру нравились мои изменения, однако я чувствовала в нем некую настороженность. Однажды в начале лета мы катались на аттракционах. "Колесо обозрения" был моим самым любимым, и уже на самой верхушке я вдруг предложила:

  – А женись на мне?

   Тимур не сразу нашелся и даже немного растерялся. Он осмотрел город с высоты, глупо улыбнулся и сказал:

  – А можно?

   Я прыснула со смеху. Это был самый нелепый ответ, какой я только могла себе представить. Мне порой казалось, что он побаивался меня. Несмотря на свою настойчивость и инициативность, иногда он вел себя очень нерешительно.

  – Давно уже пора, сколько можно, – подмигнула я.

   Это был мой ответ Поле и Валере, а еще точнее – Алексею. Замуж я пока вовсе не хотела, тем более за Тимура, но было огромное желание сделать наперекор. Кому – я и сама не понимала, главное, чтобы что-то произошло.

   Тимура это окрылило. Он воодушевленно начал готовиться к свадьбе, а я буднично принимала у своих студентов сессию. Я совершенно ничего не делала: банкет, пригласительные, организационные моменты – всем занимался Тимур. С меня требовалось только платье и список моих гостей.

   Валерке и Катюхе я назначила встречу в кафе, чтобы официально обо всем рассказать. Валера подсел ко мне рядом, а Катя устроилась напротив. Я протянула им пригласительные.

  – Уваж... угу... Екатерина и Павел... ага... ага... Что?! – Катюха вытаращила глаза и с улыбкой посмотрела на меня.

  – Чего? – послышалось со стороны Валерки. – На свадьбу?

  – Да, ребята, мы женимся. Извините, в свидетели не зову, решили обойтись без них.

  – С Тимуром? – недоверчиво спросил Валера.

  – Как здорово! Алинка, безумно за вас рада! – затрещала Катюха. – Я сразу сказала, что вы хорошая пара. Тимур отличный парень! Ему я тебя доверяю.

   Я видела, что Валерка не совсем разделял эту радость, но молчал. Я сама удивлялась, как далека стала Катюха и насколько тонко чувствовал меня Валерка. А ведь мы с ним дружим всего каких-то пару лет, в то время как с Катей насчитывалось уже порядка десяти.

   По поводу платья я заморачиваться не стала. Катюха выбирала со мной, и я согласилась на первое, которое она одобрила. Выкуп для невесты ею тоже подготовлялся с энтузиазмом. Я лишь следила со стороны и одобрительно кивала.

  – У тебя, наверное, предсвадебный синдром, – однажды сказала она. – Такое впечатление, что тебе на все наплевать и ты уже передумала выходить замуж.

  – Я не передумала, – ровно ответила я.

  – Надо же, мы с Пашей встречаемся дольше вас всех и до сих пор не женаты. А вы уже успели повыскакивать, – мечтательно проговорила она. – Как быстро дела делаются, – Катюха улыбнулась.

   Когда Валерка зашел ко мне однажды, освободившись от Полининого присмотра на полный вечер, он долго недоверчиво меня изучал.

  – А с Полей что случилось? – поинтересовалась я. После свадьбы, когда они стали жить вместе, он не задерживался у меня надолго. Мы только изредка пересекались после рабочего дня, пока Полина не напоминала ему о себе. А тут уже целый час он сидел на моей кухне в полном спокойствии.

  – С родителями на дачу уехала, что-то оттуда забрать хотела, – ответил Валерка, прихлебывая чай.

   Я заметила его тяжелый взгляд, и мне стало неловко. Я держалась, даже пропустила мимо слово "родители", которое в контексте с Полей звучало как "Леша", но он определенно не верил моему приподнятому настроению. Я села на табуретку и уставилась в свою кружку.

  – Зачем ты это делаешь? – наконец проговорил он. – Ведь ты его даже не уважаешь, не ставишь ни во что, а парень бегает вокруг тебя.

   Я молчала.

  – На него самого я плевать хотел, а тебе это зачем надо? – Валерка испытующе продолжал смотреть. – Алинка, не губи себя, у вас ничего не получится...

  – А с кем получится? – вызывающе бросила я. – С одним нет будущего – старый, с другим не получится – молодой. А с кем тогда можно? Искать золотую середину – тридцатипятилетнего? Валер, я устала от одиночества. У меня нет друзей, нет любви, ничего нет! Были когда-то, но кончились! Остались ты да Катюха, и то набежками и коротко. Я постоянно одна. А он рядом, хочу – приходит, хочу – ухожу сама. С ним удобно.

  – Но ведь ты его не любишь.

  – А это уже давно не важно. Зато не останусь в девках... – я тяжело вздохнула и подавила подкативший ком. – Валер, я не знаю, зачем я это делаю, – призналась я, уронив на руки голову. – Просто предложила, он согласился. Я уже все равно никого не полюблю, так какая разница?

  – Какая ты глупая, – покачал он головой.

  – По-моему, я медленно схожу с ума.

  – Алинка, еще не поздно, можно отменить, – он взял мои руки в свои и хорошенько тряхнул.

  – Не буду, – решительно ответила я. – Все у нас сложится нормально. Значит, у него миссия такая – терпеть меня и мои истерики. Я его не заставляла, сам выбрал.

   Аппеляция была твердой и непоколебимой.

   Катюха пришла на нашу с Тимуром свадьбу с Павлом, а Валерка, как я и ожидала, был один. Никакого мандража невесты, волнения или страха не было. Во всем этом участвовали родственники и друзья, я же чувствовала себя спокойно и ровно.

  – А платье могла бы и получше выбрать, – подколол мою простоту Валерка.

  – Было бы для кого, – горько ухмыльнулась я.

  – Хотя бы для меня, – подмигнул он. – Но ты все равно красивая.

  – Подмазался, – я скорчила ему рожицу.

   Мы сидели в квартире родителей, ожидая, когда Тимур пройдет весь выкуп Кати до моей двери. В комнате больше никого не было, все суетились в подъезде, и у меня на языке вертелся вопрос, который я никак не решалась задать Валерке. Я сглотнула и, не глядя на него, спросила:

  – А... как там отнеслись к новости, что я выхожу замуж?.. Алексей что-нибудь сказал?

  – Зачем тебе знать? – смешался Валерка.

   Я долго бегала глазами и не знала, что ответить. Действительно, знать было незачем, это все равно ничего не меняло. Но я хотела.

  – По-разному, – сказал Валерка. – Юлия Михайловна фыркала и говорила, что наконец-то ты поняла и не будешь забивать себе голову ерундой. Полина сочувствовала Тимуру, обвиняя тебя в потребительском к нему отношении... А Алексей Викторович молчал.

   Я смиренно кивнула. Другого, наверное, и не стоило ожидать.

  – Ну да неважно, – попыталась улыбнуться я. Валерка подбодряюще погладил рукой по моей спине.

   Засвидетельствовав наш брак в официальных структурах, мы с Тимуром возглавили процессию в банкетный зал. Свадьба была самой обычной: родственники умилялись нашему счастью, запивая за здоровье молодых, друзья с его стороны играли наперегонки с моими по опустошению бутылок на столах. По пьяной лавочке кое-кто даже хотел осуществить кражу невесты, но я пресекла все попытки.

   А вечером мы с Тимуром поехали на нашу первую брачную ночь. Переступив порог моей квартиры, которая теперь должна была стать нашим совместным домом, я устало стянула с себя платье, приняла расслабляющий душ, и мы легли на разные стороны дивана. Напряжение за долгий день было таким, что не оставалось ни сил, ни желания.