Текст книги "Тайное сокровище"
Автор книги: Соня Пелтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 37
Лондон, полтора дня спустя
– Теперь, Отем, мы наконец-то одни.
– Фолкан убьет тебя, Дрого, – твердо сказала Отем. – Одна ночь со мной явно не стоит твоей жизни.
– Но твой свирепый возлюбленный не знает, где ты. У нас впереди целая ночь, и я уверен, что ты оправдаешь все мои ожидания.
– А потом… ты отправишь меня назад?
– Если он захочет тебя. Хотя – должен заметить с сожалением – ты будешь не совсем такой, как сейчас.
– Что ты этим хочешь сказать? – Отем почувствовала, как кровь отхлынула от лица. – Я знала, что ты погряз в разврате, но…
– Подождем и увидим. Кто знает? Ты изумишься, каким вещам я обучился за последние несколько лет.
Голос Отем звучал ровно и бесстрастно:
– Судя по тому, что я слышала, ты уже давно стал мастером извращений.
– Да, но мои таланты и утонченные вкусы развиваются… Мои люди и я сам приобрели опыт ночной жизни и пирушек, которые устраивает герцогиня Ровена. Ты получишь удовольствие, увидев, как все происходит.
Тошнота подступила к горлу Отем.
– Да поможет тебе господь! Ты – само зло.
– Может быть и так. Полагаю, ты страстная женщина и не питаешь отвращения к тому, чтобы поразвлечься с кем-то еще, кроме мужа.
– У меня нет мужа.
Он продолжал, будто не слышал.
– Тебе, возможно, даже понравятся те штучки, что я задумал. Самые тонкие ощущения! Боль, настолько мимолетная, что едва заметишь ее, обещаю.
Отем решительно произнесла:
– Не увидеть тебе того дня, когда мне понравится хоть что-то из твоих гнусностей.
– Я ничего не имею против небольшого сопротивления, – сказал Дрого, улыбка тронула его губы, но глаза оставались холодными.
Дрого сделал быстрое движение, и в руке его блеснул нож.
Отем погладила лезвие своего оружия, спрятанного в складках платья.
– Что ты хочешь взамен моей свободы? Я знаю, что ты неравнодушен к драгоценностям. Сколько камней будет стоить мое освобождение?
– Камней? – Дрого рассмеялся. – Сегодняшняя ночь не продается ни за какую цену. Во-первых… – пробормотал он, похлопывая ладонью по кинжалу с выражением глубокой, задумчивости на лице.
– Во-первых, – повторила Отем, – позаботься о еде. Я ничего не ела весь день, – она внимательно наблюдала за Дрого, пытаясь понять, сработает ли ее замысел. – Ты ведь не хочешь, чтобы я упала в обморок от голода?
Дрого прервал свои размышления:
– Думаю, что нет. Есть несколько интересных вещичек, которые мы попытаемся сделать… немного попозже. Вот вино, настоятельно советую выпить.
Он протянул девушке небольшой стакан со светло-желтой жидкостью.
– Отравленное? – спросила Отем. – Хотя, полагаю, если и да, ты все равно не скажешь мне.
Дрого наблюдал за ней с откровенной похотью.
– Нет, яд лишь затуманит утонченные ощущения, которые ты очень скоро испытаешь. Выпей вино, Отем. Я теряю терпение.
Преодолевая предчувствия дурного, она проглотила жидкость. Логика подсказывала девушке, что Дрого нет нужды обманывать ее. Он хотел извлечь все удовольствия из этой ночи с ней. Страдание или восторг – он хотел смаковать и насладиться ими полностью.
Дрого подошел, взял у нее стакан и поставил на стол. Снова приблизился к девушке, не спуская с нее внимательного взгляда, что совершенно не давало возможности сделать незаметное движение и выхватить кинжал. Свой нож Дрого положил возле стакана.
– Тебе не удастся схватить нож, Отем. Я прекрасно помню, как мастерски ты воспользовалась даже небольшим кинжалом.
Свеча дрогнула, и пламя взметнулось вверх, когда Дрого встал прямо перед ней. Отем ясно увидела его необычные глаза с безжизненно-бледной радужной оболочкой, вспыхивающие Подобно глазам животных. Она заметила, как похоть зажигает дьявольский свет в его глазах – совсем, как в тот день, когда он случайно встретил ее на лесной поляне.
– Где Винтер? – требовательно спросила Отем.
– Винтер? Ты, конечно, имеешь в виду Гвен? Я не знал, что она была здесь… Хватит разговоров, – сказал Дрого опасно изменившимся голосом, – Думаю, время пришло.
Он не двинулся с места.
– Да, – повторил Дрого тем же мрачным тоном, – время пришло. Мне следует сообщить тебе, Отем, что я намерен сделать с тобой.
– Что?
– Или, может быть, будет лучше, если все произойдет как непрерывная серия сюрпризов? Мне кажется, что промедление разрушит мою цель, дорогая Отем.
– Ты – самое ужасное животное из всех, Дрого.
– Не думаю. Им был твой дорогой дядюшка. Он вмиг возбуждался и охотился за каждой юбкой в доме – доме твоего отца. Он даже спал с твоей матерью.
– Это неправда! Ты и Стефан распускаете одну и ту же ложь.
Дрого мельком взглянул в окно.
– Луна восходит, – сказал он.
Руки Отем непроизвольно потянулись к кинжалу – его кинжалу, которого барон лишился из-за нее несколько лет назад.
Резким движением плеч Дрого скинул плащ на пол. Он стоял перед девушкой совершенно голым, и Отем могла заметить, что, как он и говорил, время действительно пришло.
Он направился к ней.
Все обещания пыток, о которых он упоминал раньше, были забыты, как только он бросил девушку на подушки, не в состоянии подавить возрастающее нетерпение. Он не задрал ей юбку, не обнажил груди. Он просто дрожал несколько секунд, а потом упал на нее всем телом и замер. Дрого задыхался, хрипло произнося ее имя.
Отем охватила дрожь, когда она почувствовала, как теплая жидкость потекла по бедру. О, господи! Неужели он?..
Несомненно, он сделал это, отвратительный, гнусный ублюдок, потому что теперь лежал усталый, с трудом ловил воздух открытым ртом, придавив Отем тяжестью своего тела так, что девушка не могла пошевелиться.
Что за человек?.. Отем не закончила отталкивающую мысль. Удовлетворенный Дрого перекатился на бок, оставив на ее талии тяжелую руку.
– Убирайся от меня, свинья, – решительно сказала Отем.
Дрого самодовольно рассмеялся.
– Ты понимаешь, почему должна умереть?
– Нет. Не понимаю.
– Если родится наследник, богатство Уиндраша будет потеряно для нас.
– Вы и так его потеряете. Разве ты не видишь? Чтобы заявить права хоть на что-то, вы должны собрать всех четырех сестер. Как можешь ты или кто-то еще одновременно жениться на четырех женщинах? – спросила она, улыбаясь от удовольствия, что придумала такую интересную ложь.
Но мерзкая улыбка на лице барона не дрогнула.
– О чем ты сейчас думаешь, Дрого? Явно Ее о…
– О том, что сейчас у меня больше времени, Чтобы возбудить такой же восторг и в тебе. Признаюсь, раньше я об этом не подумал.
Дрого отпустил девушку, чтобы вытереть свободной рукой лицо, покрытое капельками пота. В тот же миг Отем соскользнула с подушек и вскочила на ноги, не спуская с него глаз:
– Вонючий ублюдок!
– Сука… вернись! – крикнул Дрого, пытаясь подняться. – Ты не сможешь убежать от меня, разве не знаешь? Тебе некуда идти! У меня появилась идея получше! Мы возьмем за тебя выкуп! Сначала за тебя, а потом придет черед остальных сестер!
– Ха! Сначала попробуй найти их всех!
– Да уже сейчас твоя сестра Винтер у герцогини, – он хохотнул. – Ей довольно прохладно там, где она находится.
Темница!
Пристально глядя на Дрого дикими фиолетовыми глазами, Отем шаг за шагом отступала назад, а он подкрадывался к ней.
– Оставь меня! – крикнула девушка, сжимая рукоятку кинжала под коричневым плащом.
Отем запустила в него одну из подушек, но Дрого продолжал идти за ней, глядя, как ястреб на добычу.
У Отем не было никакого плана, ее подгонял страх. Улучив подходящий момент, девушка быстрым движением швырнула еще одну подушку под ноги ужасному барону.
Дрого упал, подогнув руку в каком-то неестественном положении. Отем накинулась на него, стремясь прижать к полу в этой неудобной позиции, и… услышала треск кости и нечеловеческий вопль барона, а потом проклятия, посылавшие ее в самые глубины ада.
Отем отскочила в испуге, а барон продолжал:
– Черт тебя дери! Я истекаю кровью… Уже второй раз ты причиняешь мне боль! Помоги, пока не поздно, – Дрого закрыл глаза.
За всю жизнь он не испытывал такой боли.
Собравшись с силами, он открыл глаза и хрипло прокричал, словно дух, предвещающий смерть:
– Кость, сука, прорвала плоть!
Отем бросилась к дверям, но снаружи, преграждая путь к спасению, находился самый уродливый страж, каких она только видела. Его лицо покрывали шрамы, рот нелепо кривился. Отем, не задумываясь, махнула рукой в сторону барона, который изрыгал проклятия. Встать с пола он не мог. Страж в полной растерянности посмотрел на нее, потом на Дрого – он не верил своим глазам, затем бросился к своему хозяину.
Отем выбежала из комнаты, плотно закрыв за собой дверь – шум мог встревожить других охранников.
Есть ли в доме другие пленники из Сатерленда? Отем перебегала из одного зала в другой, заглядывая во все комнаты, ниши, за занавеси и ширмы.
В одной комнате она нашла молодую женщину, привязанную к стулу в ожидании дальнейших удовольствий человека, привезшего ее В такую даль. Он уже разорвал одежду красавицы с каштановыми волосами, и веревки безжалостно впивались в белое тело.
Кинжал быстро справился со своими обязанностями, и веревки упали на пол.
– Где стражники? – спросила Отем.
– Ушли за выпивкой.
Девушки вышли через черный выход в летнюю ночь и, прячась в тени деревьев и кустов, направились в ту сторону, откуда доносился Шум реки, молясь, чтобы им повезло найти неохраняемые ворота в стене, окружавшей дом.
– Надо идти сюда. Поторопись, нам необходимо отыскать выход до того, как они хватятся нас.
– Думаю, они уже хватились, – сказала Отем своей спутнице.
Они нашли выход – небольшую дверь в каменной стене. Отем остановилась, с трудом ловя ртом воздух; она по-прежнему сжимала запястье второй девушки одной рукой, в другой был кинжал.
Отем ослабила хватку, и ее спутница потеряла запястье.
– Нужно удирать скорее, иначе они убьют нас.
Отем оглянулась на особняк, который они только что покинули: в окнах вспыхивали факелы – стражник вызывал подмогу для барона, а потом, без всяких сомнений, они бросятся искать женщину, которая сбила с ног их господина и сбежала, прихватив с собой еще одну пленницу.
– Мы выйдем здесь, – сказала Отем, горячо надеясь, что ее слова окажутся правдой.
Она отыскала щеколду, поразившись легкости, с которой та двигалась, подняла ее, и дверь качнулась внутрь.
– О, – воскликнула красавица с каштановыми волосами, – она больше не двигается с места!
Дверь застряла, открывшись не настолько широко, чтобы девушки могли пролезть в проем. Отем выронила кинжал, немного удивившись, что все еще сжимает его в руке, и изо всех сил дернула дверь. Это ни к чему не привело.
– Мы не можем пройти в отверстие шириной с ладонь, – Отем была близка к отчаянию.
– Снова закрой дверь, а потом потяни к себе – сильнее, Отем, сильнее!
На этот раз дверь открылась легко, и девушка чуть не упала на землю.
– Откуда ты знаешь, как нужно делагьУ – спросила она, поднимая глаза. – И как ты узнала мое имя?
– Многие ворота, похожие на эти, доставляли нам неудобства в аббатстве. Какой-нибудь друтик под основанием или еще что-то… Пошли, Отем, иди первой.
– А вдруг это ловушка?
– У тебя есть какие-нибудь другие идеи? Девушки несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, потом решили, что им придется положиться на свои молитвы и Господа.
– Смотри! – крикнула спутница Отем. – Они приближаются!
В темноте возле особняка закачались факелы, распространяясь постепенно среди деревьев. Времени и выбора не было. Отем, не колеблясь, скользнула в проем и наблюдала, как ее спутница последовала за ней.
За стеной на улице не было ни единого человека. Дрого чувствовал себя в безопасности, поэтому не выставлял у ворот наружную стражу.
– Я – Сприн.
– Что?
– Да.
Отем повернулась к красивой молодой женщине, стоявшей рядом.
– Ты говоришь, что ты – Сприн? Моя сестра? – она вспомнила толпы девушек, что называли себя ее родственницами. – Боюсь, я не верю тебе.
Сприн посмотрела ей прямо в глаза:
– Ты поверишь.
– Я…
– Мы должны идти, – напомнила Сприн, лохмотья, оставшиеся от ее яркого костюма, затрепетали на ветру.
Отем внимательно смотрела на девушку и вспоминала – молодая женщина в замке, та, что хотела с ней переговорить с глазу на глаз перед отъездом, перед тем, как ее схватили люди Дрого. Они знали, что эта девушка – ее сестра? О, боже, если это правда, остается разыскать только одну сестру!
Река протекала слева от них. Следовательно, чтобы выбраться из Лондона, надо свернуть вправо и двигаться в южном направлении.
Сприн тянула за собой сестру. Они шли с ней до тех пор, пока не добрались до улицы, ведущей из города.
– Пойдем, я вижу трех лошадей, принадлежащих мерзким рыцарям барона. Мы возьмем Двух.
Отем осторожно двинулась вперед, сестра не отставала от нее. Лошади были под седлом и готовы к дороге.
– Вперед!
Отем не удивилась, увидев, с каким искусством Сприн обращается с лошадью. В последнее время прошлое стремительно возвращалось к ней – отрывок за отрывком, день за днем, час за часом, мгновение за мгновением. Иногда воспоминания путались, затем выстраивались в правильном порядке, становясь на места аккуратно и чудесно, а порой – ужасно.
Отем припомнила вещи, которые искренне хотела бы забыть навсегда. Временами жизнь была полна боли, отчаяния и несчастий, но Отем знала, что им с Винтер придется принимать все так, как есть. И, возможно, эта молодая женщина рядом с ней – действительно их сестра. Это было бы замечательно!
Остановив лошадь у перекрестка, Сприн сказала:
– Мы должны ехать на юг, сестра. В Сатерленд.
– Как ты думаешь, они будут преследовать нас?
– Полагаю, мы в безопасности. Дрого – трус. Мы никогда не сознавали этого, а сейчас знаем. Он и его люди убили наших родителей…
Сприн не могла рассказать Отем остального – того, что они сделали с ней, когда застали ее и Саммер одних.
Отем наклонилась и крепко обняла девушку с каштановыми волосами.
Началось долгое, опасное путешествие домой.
Глава 38
Спустя несколько часов, Гвен разрешили спешиться. Все тело болело и ныло от изнурительной скачки, наемники не разрешали ей слезать с лошади, чтобы немного размяться. У девушки болела каждая косточка, особенно ныла спина.
На поляне, куда ее привезли, стоял особняк; люди, что ходили вокруг него, представляли собой нечто среднее между рыцарями и бандитами, как и те, которые доставили сюда Гвен.
Стража около старого особняка с вожделением поглядывала на девушку, пока альбинос вел ее к дому. Но сама Гвен ничего не видела, не замечала. Сердце разрывалось в ее груди. Ничто теперь не имело значения, потому что ее возлюбленный ушел из этого мира. Солнде перестало светить. Цветы поникли, а трава утратила зелень. Мрак и уныние воцарились вокруг. Глаза Гвен были широко открыты, но ничего не видели. Ощущая невыносимую боль одиночества, она, как в полусне, вспомнила слова Тайриана:
Я буду любить тебя вечно, и ничто, кроме смерти, не разлучит нас.
Смерть. Гвен с радостью приветствовала бы сейчас свою кончину. Не осталось ничего, ради чего стоило бы жить. Как могло это произойти?
Она нашла любовь – первую любовь, и они разделили краткие мгновения страсти и блаженства. А теперь он потерян для нее навсегда, ее прекрасный золотистый рыцарь.
Альбинос отвел Гвен в комнату, похожую на темницу, где стояла приготовленная заранее еда. Он оставил девушку одну. Невидящим взором Гвен уставилась на пищу: хлеб, сыр, пирожки с мясом и большую бутыль вина.
И вдруг Гвен почувствовала, что что-то происходит… Какое-то тепло возникло внутри. Это ощущение промелькнуло золотистым лучом и было настолько мимолетным, что девушка чуть не разрыдалась, когда оно исчезло. Но она почувствовала, как в ней разливается сила и необычная радость, появившиеся при мысли, что, возможно… прошлой ночью она зачала ребенка от Тайриана.
«О, Тайриан, как мне жить – без тебя? Мой золотистый, сверкающий рыцарь! Где ты? Почему не можешь прийти ко мне, быть со мной, как ты говорил, всегда и вечно?»
Так предназначалось, Гвен… Ему пришло время уходить.
Прислушайся к голосам ветра за стеной, услышь их.
Я буду с тобой, милая Гвен. Я люблю тебя, я твой сейчас и навсегда.
Глаза девушки наполнились слезами. Она будет жить. Ради ребенка. Ради ребенка Тайриана.
Глава 39
– Расскажи мне еще, что случилось с тобой за эти шесть лет, что мы были разлучены, – попросила сестру Сприн.
Они давно оставили Лондон и ехали все время вслед за солнцем на юг, в Сатерленд.
– Я уже многое рассказала тебе. Почему ты не поведаешь мне о своей жизни? – спросила Отем, скакавшая на огромном жеребце.
Лошадь, позаимствованная Сприн, тоже была высокой и крупной.
– Я не могу. Пока прошлое слишком болезненно. Мне надо относиться к нему осторожно, иначе у меня снова начнутся ночные кошмары… об убийстве наших любимых родителей. Монахини научили меня этому – не допускать в сознание ужасы.
– Вы были в Кирклейском ските и даже не знали, что Винтер тоже там?
– Нет. Я оставалась там недолго. Саммер исчезла, а я вырвалась из скита, чтобы присоединиться к труппе бродячих артистов.
– Я должна послушать, как ты поешь, – у Отем просто не было сил сейчас волноваться о Саммер, слишком многое произошло за последние дни.
Сприн покачала головой.
– Сначала мы должны освободить нашу сестру. Ты говоришь, ее схватила герцогиня Ро-вена и ее убийцы?
– Да. Жаль, что я не могу вспомнить дорогу к дому герцогини. У нее есть дом в Лондоне, но я не думаю, что она отправила Гвен туда. Полагаю, что Ровена отвезла Гвен в особняк в Гринвуде.
– Гвен – Винтер влюбилась в молодого рыцаря Тайриана… Какой чудесной историей ты со мной поделилась, – Сприн покачала головой. – Как печально, что его так быстро отняли у нее. Ты сказала, что тело Тайриана нашли с улыбкой на устах; дай бог, чтобы они любили друг друга перед тем, как его душу забрали на небеса.
– Так или иначе, – сказала Отем, – сейчас нам остается только надеяться и молиться, что Рейн и его рыцари найдут Гвен.
– Необходимо покончить с герцогиней Ровеной и ее убийцами, – заявила Сприн.
Отем кивнула:
– Единственная трудность заключается в том, что Рейн и Ровена – родственники, возможно дальние. И еще я узнала, что Рейн стал бы моим убийцей, если…
– Если? – Сприн тряхнула головой, и длинные, красивые каштановые пряди заискрились в солнечном свете. – Если что, Отем? Что ты хотела сказать?
– Что-то удержало его от того, чтобы воткнуть нож в мою персону, взгляд Отем застыл, будто мысленно она ушла в тот далекий день. – Должно быть, он услышал лай собак. Я бежала, вглядываясь в тени, прислушиваясь к шорохам, не понимая, в чем дело. А он подходил ближе, я чувствовала, как он приближается ко мне. Я понятия не имела, кто это – зверь или человек, но я знала, знала, что кто-то идет за мной следом. Мне даже казалось, что я слышу дыхание, которое вырывается из его груди.
– Почему ты никогда не рассказывала нам об этом, Отем? Что произошло потом?
– Я выронила цветы, на поляну выскочили собаки, и… убийца потерял свою жертву.
– Тебя.
– Да, меня. Рейн Гардиан чуть не превратился в моего палача.
– Как же ты могла влюбиться в него? – почти крикнула Сприн, и от резкого звука ее голоса конь шарахнулся в сторону.
– Он заставил меня полюбить его, – ответила Отем. – Я не хотела влюбляться. У меня была мечта и миссия, которую следовало выполнять.
– Собрать вместе своих сестер! – сказала Сприн, глядя на нее с любовью и восхищением.
Отем кивнула:
– Да, в этом и заключалась моя мечта. И Рейн Гардиан стал частью ее.
– Гардиан? – спросила Сприн.
– Да. Он был защитником воров в Шервудском лесу. Что-то вроде Робина Гуда. А потом стал защитником для меня.
– Расскажи мне все, – умоляюще произнесла Сприн. – Может, тогда я пойму, почему вижу в твоих глазах любовь к человеку, который чуть не убил тебя.
Отем, ничего не утаивая, поведала свою историю. Когда она закончила, Сприн едва сдерживала слезы.
– Как романтично! Но сейчас тебе надо выяснить, почему он так страстно желает получить наш фамильный камень, почему ему необходимо жениться на тебе.
– Не думаю, что сейчас он жаждет обладать драгоценным камнем, он хочет чего-то большего. Думаю, у него есть ключ к моим владениям – наверное, какие-нибудь давно потерянные документы, – ответила Отем, размышляя, следует ли сообщить сестре, что в данный момент драгоценность Уиндраша находится в руках Рейна. – И король Генрих издал указ, по которому мы должны вступить в брак и объединить наши земли под одним именем. Тропа, по которой шли лошади, уводила в густой лес, но девушки, увлеченные беседой, не замечали этого.
– Защитник, – пробормотала Сприн, глаза ее напоминали цветом молодую свежую майскую трайку, – какое замечательное имя! У него есть братья? – с надеждой в голосе спросила она.
– У него есть сестра. Ее зовут Тирсел. И множество кузенов. Говорят, что они связаны родством с Екатериной Аргонской…
Вдруг Сприн резко остановила лошадь.
– Отем, смотри, – Сприн показала на огромный особняк, затерянный в лесной глуши. – Куда ты привела нас?
– Я? – удивилась Отем, с недоумением оглядываясь вокруг. – Боже милостивый, мы в имении герцогини Ровены, – она взглянула назад на тропу, по которой они ехали. – Как мы попали сюда?
– Смотри! – выдохнула Сприн. – Кто это в саду герцогини – там, где полно сорняков?
– Слава Богу, – прошептала Отем, – это наша сестра. Мы приехали в логово Ровены.
Сприн посмотрела на лошадь Отем:
– Кажется, я догадываюсь: мы взяли лошадь человека, который часто навещал особняк герцогини.
– Любовник? – предположила Отем.
– Наверное.
Отем внимательно осмотрела лошадь, на которой ехала уже много часов.
– Это же… конь этого дьявола Де'Бью!
Де'Быо вышел из спальни, где только что; развлекался с герцогиней. Он чувствовал себя опустошенным, уставшим и злым. Он хотел сестру Мюа – ту, что со светлыми волосами, но Ровена не дала ему пленницу. Это обстоятельство и то, что он, как дурак, оставил своего любимого жеребца в Лондоне, заставляли кровь закипать в жилах.
Ровена в шелковом халате пошла вслед за ним, догнала в конце концов и, прижавшись к его могучему телу, принялась осыпать смелыми ласками.
– Хватит, Ровена! – Де'Бью отбросил ее руку. – Неужели тебе недостаточно?
– Нет! – крикнула герцогиня, еще крепче прижимаясь к нему.
– С «нет» покончено, всему свое время, – он снова оторвал ее от себя. – Ты пьяна. Ты что, не знаешь, когда надо остановиться?
Она захихикала, выкрикивая:
– Нет! Нет! Нет!
Де'Бью содрогнулся. С каждым днем Ровена становилась все омерзительнее и уродливее. На теле появились какие-то пятна, глаза постоянно были водянистыми и покрасневшими, волосы редели и становились сухими, губы – слишком жаркими и влажными. У нее выпадали зубы и дыхание было неприятным.
Де'Бью понял, что пора избавляться от этой женщины. Она начинала мешать ему.
Схватив бутылку с вином, Де'Бью поднялся в комнатку в башенке – по обеим сторонам особняка располагались сторожевые башни – и подошел к открытому окну. Он присел на каменный выступ, ожидая герцогиню. Он знал, что Ровена обязательно потащится вслед за ним, истекая от желания.
– А! Вот ты где, противный мальчишка. Тебе не удастся сбежать от своей герцогини!
– Иди сюда, Ровена, —Де'Бью глянул вниз и заметил в саду прекрасную светловолосую Гвен под охраной стражников. – Иди, сядь ко мне на колени.
Ровена поспешила к нему. На такой высоте ветер завывал, словно демоны. Она прибавила шаг, не догадываясь, что уготовано ей.
В мгновение ока сапог Де'Бью оказался на ноге Ровены. Она споткнулась и упала на рыцаря. Он подхватил женщину и помог ей вылететь в окно. Герцогиня свалилась на каменные плиты внизу. Де'Бью бесстрастно наблюдал, как холодные камни прервали жизнь его любовницы. Наконец он сказал:
– Бедная Ровена. Ты стала бесполезной и не доставляла удовольствия никому на данном этапе игры.
Среди рыцарей внизу пошел приглушенный ропот.
Гвен подняла глаза, заметив падающую женщину, и услышала глухой стук, когда тело герцогини упало на неровные камни. Несколько мгновений Гвен не отрывала взгляда от земли, пытаясь справиться с тошнотой, подкатившей к горлу. Потом девушка посмотрела наверх…
О, нет, только не он! – и рухнула в заросли жалких белых и красных роз.
– Смотри, Гвен упала в обморок, – сказала Отем, пришпоривая коня и подъезжая поближе, чтобы рассмотреть, что происходит в саду.
– Кто-то упал вон с той башни, – сообщила ей Сприн. – Разве ты не видела?
– Я смотрела назад, чтобы проверить, не крадется ли за нами кто-нибудь.
– Отем, нам надо помочь Гвен. Там много людей. И смотри, наверху в той башне стоит мужчина и глядит вниз со злобной ухмылкой.
– Де'Бью.
– Надо торопиться – он убьет нашу сестру!
– Не думаю, – быстро сказала Отем. – Давай подъедем к другому краю леса, там должна быть еще одна поляна…
– Слишком далеко, – возразила Сприн. Неожиданно они оказались в окружении мужчин. Но это были не убийцы Ровены и не сторонники Де'Бью.
– Это Фолкан, – шепнула Отем. – Он пришел спасти Гвен. Сейчас нас всех заберут в Сатерленд, и мне придется выйти замуж за Рейна Гардиана.
– Это так ужасно? – спросила Сприн, и глаза ее озорно блеснули.
Отем вздохнула:
– Не думаю. В конце концов, у него драгоценный камень, мы будем в безопасности, и мне очень нравится его дочь Сонг.
– И?
– И? Что ты имеешь в виду? – спросила Отем, наблюдая, как Фолкан с многочисленными рыцарями расправляется с наемниками Ровены.
Девушки испустили изумленный вздох, заметив, как Де'Бью вылетел из окна башни, присоединившись к телу герцогини на каменных плитах. Через мгновение в окне появилось и вновь исчезло лицо Рейна.
– Почему ты не скажешь? – продолжала добиваться Сприн.
Отем пожала плечами.
– Ну что ж, полагаю, ты права. Я действительно люблю Рейна Гардиана – Сокола Солсбери.
– Я знаю, что находится за особняком герцогини, – неожиданно сказала Сприн. – На расстоянии часа пути лежит Уиндраш.
– Бог мой, сестра, откуда ты знаешь?
– Я вспомнила путь. Я не так медленно, как ты или Винтер, восстанавливаю события прошлого. Я помню многое, о чем не говорю вслух. Некоторые вещи слишком болезненны, чтобы вспоминать их полностью. Однако когда-нибудь я вспомню все, и мы сможем отыскать нашу последнюю сестру – Саммер.
Когда с прислужниками Ровены было покончено, Фолкан собрал сестер вместе и поехал рядом с Отем, чтобы удостовериться, что она не сделает попытки сбежать.
А куда ей бежать? Куда бы она ни направилась, Рейн всюду последует за ней.
– Вот и хорошо, – прошептала девушка. – Он хочет иметь все, что принадлежит мне, я готова отдать и ничего не прошу взамен.
Рейн – великолепный рыцарь, он поклялся мстить за несправедливость. Отем знала так же точно, как то, что солнце всходит и заходит, что он изгонит демонов из ее жизни, что с ним и она, и ее любимые сестры будут в безопасности.
– Драгоценный камень у меня, – прошептал Рейн, наклонившись к Отем и направляя своего боевого коня рядом с жеребцом Де'Бью.
Отем не смотрела в его сторону:
– Ты украл его у меня. Я знаю.
– Тебе следовало бы поблагодарить меня за это. Если бы он оставался у тебя, его наверняка отобрали бы, и ты долгие годы не могла бы вернуть свою драгоценность.
Рейн не сказал, что имеет теперь важные старинные документы о владениях Мюа и Жеро. Их отобрали у Дюка Стефана, которого застали роющегося в казне Уиндраша. А сейчас документы в целости и сохранности переправлены в Солсбери.
– Меня никто не обыскивал. Дрого чуть не изнасиловал меня, но я оставила его со сломанной рукой и уязвленной гордостью.
– С тобой твои сестры, – Рейн очаровательно улыбнулся, он выглядел великолепно в черно-серебристом наряде. – Осталось найти еще одну.
– Сприн не хочет говорить об этом. Мне кажется, с нашей последней сестрой произошло что-то ужасное. Думаю, она потеряна для нас навсегда.
– Не надо терять надежды, любовь моя. Отем заглянула ему в глаза.
– Мы поженимся. Я доверяю тебе, Рейн. Ты мой защитник и всегда будешь охранять нас. Как хранил драгоценный камень и Сонг.
– Мне жаль, что твоя сестра потеряла Тайриана. Мне тоже очень не хватает его. Он был для меня другом, братом, делившим со мной и хорошее и плохое… Что тут еще скажешь…
– Серебристый рыцарь, – прошептала Отем, поближе наклоняясь к нему, – ты собирался связать меня в своем замке, – ее глаза стали огромными. – А что потом ты бы сделал со мной? Ты хотел бы держать меня пленницей всю жизнь?
– Конечно. Если бы ты не подчинилась мне и не уступила моему желанию всегда оставаться рядом, я бы приковал тебя к кровати, – прошептал он в ответ.
– Ты самонадеянный тип.
– Как всегда, – Рейн поцеловал ее в щеку, – Мы поженимся в следующую субботу. В Сатерленде уже идут приготовления.
– Даже сейчас?
– Без сомнения!
– Ты уверен в себе, не так ли?
– Я – Фолкан Солсбери. Кровь великих рыцарей течет в моих жилах, а в твоих – королевская. Твоя прапрабабушка была принцессой.
Отем задохнулась от удивления.
– Откуда ты знаешь?
– Извините, – вмешалась Сприн, подъезжая ближе, – я услышала последнюю фразу…
– Тише, – сказал Рейн.
Красавица с каштановыми волосами рассмеялась:
– Мои песни, Отем. Я пела о наших предках. Мы действительно происходим из знатной семьи. Наша бабушка, жившая во времена крестоносцев, была принцессой. По слухам, она была настоящей красавицей.
Рейн добавил:
– Вы являетесь потомками одной из ее дочерей, прекрасной Орлены, принцессы-лебедь, с золотыми, как солнце, волосами.
– Как восхитительно! – воскликнула Отем.
– Да, безусловно, – согласилась Сприн. – Я спою вам песню об этом на свадебном пиру. В рунах рассказывается о драгоценном камне, о том, как он был в нашей семье и, – она взглянула на Рейна, – в семье Гардианов. Семейства Мюа и Гардианов враждовали между собой, и бесценный розово-лиловый бриллиант переходил из рук в руки, – сказала она, смеясь, – в манере» очень похожей на кражу. Орлена имела к камню какое-то отношение. Говорят, будто принцессе дал его Мерлин, великий волшебник. Тот, кто обладает этим камнем, становится чрезвычайно богат, к нему приходят любовь, слава, счастье, здоровье, но только на то время, пока Камень у него.
– Не удивительно, что люди вроде герцогини, Дрого и Стефана готовы убить, похитить ради такого сокровища.
Отем распахнула глаза, как будто впервые увидела Рейна, а потом сказала:
– Крайне увлекательно.
Рейн рассмеялся и прошептал на ухо Отем:
– Я покажу тебе что-то ужасно увлекательное, моя дорогая невеста, как только мы поженимся и ляжем в постель.
Пустив лошадь рысью, Отем бросила через плечо:
– Не будь столь уверен в себе, сэр Рыцарь! Я всегда могу передумать!
– Сомневаюсь, что ты сделаешь это!
