Текст книги "Контактная служба ада/рая"

Автор книги: Соломон Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

  – У них тоже наступила осень, – тихо сказал он.

  – Как ты это определил? – Спросил я.

  – Два раза в их год, лет сорок по нашему времени, ветер меняет направление на противоположное.

  Я промолчал, потому что множество раз смотрел на город, но эту деталь пропустил.

  – Что с тобой произошло, Дима? Где ты был эти двадцать с лишним лет?

  – Меня убил Влад, – тихо ответил я. – Два раза. Последний раз сегодня утром.

  – С ним, как я понимаю, покончено? – Спросил Александр. – Почему Мерлин пытался защитить его?

  – С ним... Полагаю да. И с Элизабет вероятно тоже. Мерлин пытался её спасти, а не Влада. А я всё испортил.

  – Она твоей ученицей была?

  – Да. Я её из ада вытащил, когда за Танюшкой ходил. Это из-за неё Влад душу продал.

  – О-о... Ты сам до такого додумался, или подсказал кто? – осуждающе спросил Александр.

  – Не пори чушь, – обиделся я. – Она меня сама практически заставила взять её в ученицы, когда увидела, что её миленький творит.

  – А ты, конечно, сразу ей всё показал, не удержался, так сказать, – съязвил Александр

  – Да ну тебя, – я отвернулся.

  – Ну ладно, – он примирительно улыбнулся. – Хоть на первый взгляд ты и поступил чудовищно, я верю, что намерения у тебя были самые что ни на есть добрые.

  Я грустно вздохнул и не стал отвечать на очередную колкость со стороны друга. Услышав шорох, я обернулся и увидел, как в гостиную вошёл Мерлин с подносом. Мы уселись за стол спиной к окну, поглядывая на портовый город.

  – Кофе просто превосходный, – глядя на Мерлина, сказал Александр.

  – Благодарю, – отозвался волшебник.

  – И бутерброды – высший класс, – вставил я.

  – Брось, обычные бутерброды, – отрезал маг.

  Только после того, как бутерброды кончились, а кофе уже налили по третьему разу, я решил задать вопрос Мерлину.

  – Как ты там оказался?

  – Я тебе собирался задать тот же вопрос, Дима.

  – С нами всё просто. Сегодня утром Влад меня убил, потом воскресил и отправил в больницу, где я провалялся несколько часов. Потом в моей палате появились двое владык, – при этих словах Мерлин удивлённо поднял брови. – Да, Дева Огня и Властелин Ветров, как они себя именуют, и рассказали о том, что на Влада кто-то напал, воспользовавшись Удавкой Света. А так как заклинание это мы с Элизабет когда-то вместе придумали, то я сразу отправился по следу перемещения владык и увидел там тебя, Мерлин.

  Маг перевел вопросительный взгляд на Александра.

  – А я занимался исследованием глубин астрала, когда услышал вызов Димы, причём такой мощный, что всё бросил и ринулся на зов что было сил. Даже усыпляющее заклятье вперед послал – мало ли что там у него произошло – двадцать лет ни слуху ни духу. Ну вот, выхожу я из астрала в палату, а там...

  – Что значит из астрала в палату? Как это? – Удивился я. Мерлин зыркнул на меня, и я поспешно извинился и пообещал больше не перебивать.

  – Потом объясню, – продолжил Александр. – Увидел я двух спящих владык и уходящий след телепорта. Ну и прошёл по следу, предварительно накинув отводящее заклятье на палату. Вот и всё.

  Мы с Александром вопросительно уставились на Мерлина.

  – В свете текущих событий, я начну немного издалека, – сказал Мерлин, печально взглянув на меня. – Позавчера я проводил небольшой эксперимент в непосредственной близости от границ Ада...

  После скрытого перемещения пришлось отшагать пешком без малого четыре часа. В такой близи от владений Нечистого нужно быть предельно осторожным. Мерлин был ещё осторожнее. Наконец он остановился на небольшом холме, явно вулканического происхождения. Перед ним раскрылось огромное озеро адского пламени. Теперь нужно было подготовить участок для безопасного проведения исследований. На это ушло ещё около часа. Наконец дозорные, сторожевые, отводящие взгляд заклятья и обманки были разосланы. Если на этом участке границы появится патруль, у него будет не менее часа до того момента, когда о его пребывании здесь станет известно.

  Достав из наплечной сумки красный кристалл размером с кулак, Мерлин начал медленно читать заклинание, множество раз обдуманное и выверенное в мыслях, но ни разу не пущенное в ход на практике. Кристалл стал слабо, но потом всё более ярко вспыхивать красным светом. Удовлетворённый таким началом, маг размахнулся и швырнул его в объятья адского пламени. Гримаса боли исказила лицо волшебника, когда магический камень коснулся бушующей поверхности озера и начал погружаться.

  В течение более двух часов Мерлин стоял у края озера, закрыв глаза и периодически нашёптывая корректирующие процесс формулы. Бурлящее озеро постепенно успокоилось, и языки пламени понемногу опали. Теперь содержимое больше походило на вязкую лаву, местами покрывающуюся тёмной корочкой. Лишь в месте падения кристалла пламя продолжало бурлить, казалось, с большей силой.

  До окончания эксперимента оставалось ещё не меньше часа, когда подало сигнал одно из сторожевых заклинаний. Два демона, торопившихся по каким-то своим демоническим делам, налетели на одну из обманок Мерлина, расставленных по периметру зоны эксперимента и, не сообразив, что происходит, развернулись и направились туда, откуда пришли. Это было не совсем то, на что рассчитывал маг. Если бы они немного отклонились от пути, то могли бы предположить, что просто где-нибудь пропустили поворот или свернули не там, где надо. Теперь же, как только они поймут, что возвращаются, тревогу поднимут наверняка. Однако процесс был ещё не закончен, и повторить его в случае, если эта попытка закончится не удачно, вряд ли получится. Мерлин решил рискнуть.

  Как ни странно, по истечении двух часов, озеро превратилось в равнину застывшей лавы с холмиком в месте падения магического кристалла, а сторожевые заклятья так и не подали сигнала тревоги. Оставалось лишь достать артефакт из толщи отвоёванной у Ада территории и убраться по добру – по здорову.

  Открыв глаза, Мерлин успел сделать шаг в направлении холмика, как началось светопреставление. Сигнальные ловушки сработали все сразу. Его взяли в кольцо. Вероятно, те два демона сразу поняли, с кем имеют дело, и устроили облаву по всем правилам. Таиться дальше было уже бессмысленно.

  Одним прыжком волшебник оказался над артефактом и громко, на распев начал читать заклинание. Сначала небольшой вихрь из обломков породы закружился вокруг его ног, ввинчиваясь в спёкшиеся пласты. Очень быстро вихрь превратился в ревущий торнадо, скрывавший мага. Воронка, около десяти метров в диаметре, пяти в высоту над землёй и семи в глубину была заполнена острыми, как бритва осколками, с невероятной скоростью вращающимися вокруг Мерлина. Когда под ногами, наконец, появился слепящий, огненно красный кристалл, до ближайших отрядов демонов оставалось не более ста метров.

  Вернув результат эксперимента в наплечную сумку, маг привел в действие вторую часть заклинания. Обломки, кружившие уже с такой скоростью, что сливались в однородную серую массу, стали разлетаться вокруг, кося слуг Рогатого. Демоны и демонессы в первых рядах валились с ног на землю, но их место сразу занимали другие. Перешагивая через упавших собратьев, чтобы разделить их участь, они умирали молча.

  Где-то вдалеке послышался утробный вой, и поток демонов стал иссякать. Земля начала вздрагивать, словно прогибаясь под поступью великанов. Первая волна сделала своё дело – задержала противника на время, необходимое для переброски на поле боя основных сил. Исчерпав осколки и вложенную мощь, вихрь вокруг мага рассеялся, и уцелевшие враги кинулись на мага со всех сторон. Надо было срочно прорываться, иначе численный перевес будет последним аргументом в этом споре.

  Окутав себя магическим щитом, Мерлин по дуге взмыл в бешеном полёте. За краткий миг, он успел увидеть поле боя с небольшой высоты. Редкой цепью к нему приближались повелители демонов. Громадные могучие великаны, при каждом шаге которых вздрагивала и прогибалась земля, медленно и спокойно выдвигались на передовую. Следом за ними быстрым шагом спешили мелкие в сравнении с повелителями, но не менее опасные чёрные колдуны.

  Словно отовсюду рёвом водопада над равниной прокатился громкий рык, и колдуны, как по команде, вскинули руки вверх и остановились. Щит мага натолкнулся на возникшую преграду и рассыпался. Ударившись о невидимую сферу, Мерлин рикошетом отскочил и врезался в землю.

  – Отлетался, жалкий выскочка! – Пробасил тот же голос, мерзко хохоча. – Теперь ты мой с потрохами. Доставь же мне удовольствие в полной мере насладиться победой! Сопротивляйся до последнего! Не жалей сил! Уха-ха...

  Бальтазар. Верховный повелитель демонов. Вот кто руководил облавой. Приняв человеческий вид, он торопливо приближался, обгоняя даже своих слуг – повелителей.

  Мерлин, поднявшись на ноги, сплюнул кровью и сжег плевок ещё в воздухе.

  – Если сильно петушиться, можно пёрышек лишиться... – пробормотал Волшебник, накрывая себя щитом антимагии.

  – Ха-ха-ха, – загрохотало со всех сторон.

  Повелители и чёрные колдуны тоже приближались, замыкая Мерлина и Бальтазара в сплошное кольцо.

  – Ты будешь служить мне! Я сделаю тебя своей правой рукой! – Прогрохотал Верховный повелитель. Пальцы на кисти его правой руки удлинились, превращаясь в щупальца и, молниеносно пробив щит, оплели мага.

  – Тогда зачем тебе твоя собственная правая рука, – прохрипел Мерлин. Вспышка яркого света рассекла снизу вверх обвившиеся вокруг волшебника щупальца. В руке у мага сиял клинок с лезвием из Небесного Пламени. Лезвие клинка моментально удлинилось, когда вторым взмахом Мерлин отсёк противнику всю правую конечность от плеча. Через мгновение клинок вернулся к прежнему размеру.

  – У-у-а-ха-ха, – гримаса боли на лице Бальтазара сменилась кривой ухмылкой. Дым, шедший из того места, на котором не хватало руки, сгустился в уродливую, костяную конечность. На месте кисти вырос меч, вспыхнувший Адским Пламенем.

  – Ну, вот и ещё один эксперимент, – прошептал Мерлин, делая шаг вперёд. Два клинка с яростным шипением столкнулись.

  На первый взгляд, ничего особенного не произошло. Небесное и Адское пламя на миг смешалось и, как это бывает с догорающим костром, опало, испустив струйку дыма, и исчезло. Оба клинка потускнели, почернели и рассыпались пеплом. Одновременно с исчезновением оружия послышалось шуршание. Быстро усилившись, оно стало похоже на шум прибоя, как будто кто-то прислонил к ушам морские раковины. Тон шума повышался, пока не превратился во что-то, напоминающее звон в ушах, и не смолк окончательно. Наступила полная тишина. Мерлин попробовал сделать шаг назад, и понял, что парализован. Поставить щит антимагии тоже не удалось. Он даже не почувствовал течения магической энергии вокруг, хотя обычно в этом с ним не мог сравниться никто. Крупные мурашки пробежали по его телу. Остаться без магии на краю Ада окружённым десятком повелителей, сотней Чёрных Магов в двух шагах от Бальтазара было равносильно смерти. Если не ужаснее.

  Верховный повелитель демонов тоже замер на месте, как и трое его особо шустрых слуг. У остальных лишь немногим замедлилось движение. Через пару минут они с лёгкостью спеленают этого глупого парализованного старика, подумал Мерлин. Он наблюдал за приближением великанов и колдунов за спиной Бальтазара, не в силах даже моргнуть.

  Высоко вдали, над головами колдунов мелькнула серая тень, потом ещё одна и ещё. Похоже, к облаве присоединялись силы резерва. Задние ряды атакующих встревожено начали оборачиваться и указывать друг другу на мелькающие в вышине силуэты. Некоторые вскидывали руки в приветственных жестах, другие что-то кричали – Мерлин ничего не слышал. Ему оставалось исполнять роль пассивного наблюдателя собственного пленения.

  Серые тени мелькали всё ближе и чаще, их становилось больше с каждой секундой. Вскоре над полем сражения метались тысячи неуловимых бестий. Краем глаза Мерлин успел различить над собой взмах перепончатого крыла. Гигантские летучие мыши носились над головами повелителей демонов.

  Среди колдунов прошла волна некоторого беспокойства. Они всё чаще кричали что-то ввысь и угрожающе жестикулировали. Великаны тоже перестали продвигаться к своему парализованному хозяину и свирепо озирались по сторонам.

  Внезапно, повинуясь чьему-то приказу, вампиры атаковали. В первые секунды растерянные маги оказались накрыты серым шевелящимся покрывалом. Сотни крылатых кровососов облепили неповоротливых гигантов, и началась полная неразбериха. Половина чёрных колдунов была разорвана на месте. Другая половина, успев воспользоваться охранными заклятьями, приняла неравный бой. Летучие мыши сгорали и осыпались пеплом на землю десятками, но, не обращая внимания на потери, атаковали опасных противников со всех сторон. Многие, спускаясь на землю и принимая человеческий облик, пытались схватиться с врагами врукопашную. Земля дымилась вокруг уцелевших колдунов, но их самих становилось всё меньше.

  Вокруг повелителей шелестели настоящие облака из крыльев, когтей и клыков. От каждого взмаха огромных лап несколько вампиров падали вниз, где их давили массивные ноги. Земля дрожала как при извержении вулкана. Великаны хлопали себя по голове, плечам, туловищу, но нападающих было очень много. Один из гигантов рухнул на землю, превратившись в копошащийся серый холм. Пара колдунов бросилась ему на помощь, но, один из них споткнулся о раненного упыря, и подмогу накрыло волной нечисти.

  Потери среди нападавших становились всё заметнее. Не менее половины вампиров уже расстались со своим жутким подобием жизни, и близившийся исход сражения грозил обернуться их полным истреблением. Группа из трёх оставшихся чёрных колдунов методично истребляла пытавшихся атаковать упырей и уже помогала сорвать с себя шелестящий ковёр одному из великанов.

  Казалось, ни Бальтазара, ни Мерлина в этой каше никто не замечает. Мимо проносились серые тени, протопал, бешено молотя руками, повелитель демонов, никто даже не взглянул в их сторону.

  Внезапно сверху упала громадная чёрная летучая мышь. В когтистой лапе упыря покоилось тело молодой девушки. Глаза её были закрыты. Руки и ноги равномерно покачивались при каждом взмахе перепончатых крыльев. Не опускаясь на землю, свободной лапой вампир схватил Мерлина за шиворот и взмыл ввысь, со всей доступной этой твари скоростью удаляясь от поля боя и границы Ада. Беглецов никто преследовать не стал.

  Порывы встречного ветра раскачивали Мерлина из стороны в сторону. Иногда он видел, как мимо проносились небольшие холмики с потёками застывшей лавы и чахлыми кустиками каких-то колючек. То слева, то справа проплывали клубы серого тумана с редкими ярко-красными всполохами внутри. Когда его разворачивало лицом вверх, он видел чёрное небо. Ни солнца, ни луны здесь нет, но рассеянный повсюду слабый багровый свет, казалось, обволакивал каждую деталь угрюмого пейзажа.

  Парализованный волшебник, лишённый магических сил, обдумывал сложившуюся ситуацию. Тяжело было себе признаться в том, что теперь предстоит сполна вкусить все прелести жизни пленника нечистых сил. Как получилось, что за право мучить его сражались демоны и вампиры? Могли бы объединиться и издеваться по очереди. И что произошло с магическими чувствами? Столкновение Небесного и Адского Пламени, конечно, могло оглушить их, но не навсегда, а значит, такого мага как Мерлин придётся охранять круглосуточно. Или обратить. Неожиданная мысль повергла Мерлина в ужас. В нынешнем состоянии он даже не мог покончить собой.

  Очередной порыв ветра крутанул мага, и перед ним промелькнуло молодое бледное лицо, окончательно сбившее его с размышлений о собственной персоне. Вампир, один из высших – это наверняка, опускается в самую гущу сражения, при этом, неся на себе бесчувственную девушку, что делает и её и тем более его лёгкой мишенью. Не зная о потере магической силы Мерлином и Бальтазаром, он выдёргивает первого прямо из лап второго и, бросив свою армию на произвол судьбы, который, скорее всего, обернётся поголовным уничтожением, бросается на утёк с ношей, которую ему на сколько-нибудь значимое расстояние ни за что не унести. Чистое самоубийство с его стороны. И откуда у него эта девушка, а главное – зачем она ему?

  Размышления прервал тёмный силуэт, показавшийся вдали. Оказывается, за ними всё же выслали погоню. На фоне одного из багровых всполохов на мгновение вырисовался огромный ящероподобный дракон. Взмахнув громадными перепончатыми крыльями, он изрыгнул из своей утробы струю чёрного пламени, которая, сгустившись во что-то неопределённое, со скоростью молнии метнулась к упырю и, пробив навылет ему крыло, взорвалась впереди метрах в пяти. Взрывная волна швырнула всех троих в сторону преследователя, и вампир, изо всех сил пытаясь превратить падение в некое подобие приземления, с невероятной скоростью махая уцелевшим крылом, рухнул вместе со своей ношей на землю. Ударившись о землю, все трое распластались на покрытой серым пеплом равнине. Летучая мышь шевельнулась и приняла человеческий облик. Мужчина поднялся, шевельнул губами, ощупал правую руку, что-то ещё шепнул, и, удовлетворённый результатом, жестом велел Мерлину подняться. Оглушенный, парализованный Мерлин не мог даже моргнуть. Вампир произнес какое-то ругательство, сплюнул и сделал шаг навстречу приближающемуся дракону. Обернувшись, он ещё раз шевельнул губами.

  Лавина магических чувств обрушилась на волшебника, и в уши оглушительно ворвался грохот завывающего ветра.

  – Ради всех святых, которые нам сейчас очень бы пригодились, поднимайся, чёрт тебя дери, Мерлин! – Прорычал вампир.

  – Что ты сделал? – Простонал Мерлин, с трудом поднимаясь на ноги.

  – А, – махнул он рукой. – Регенерация. Если ты мне не поможешь, он нас в порошок сотрёт. Твоя очередь нас спасать.

  Мерлин, наконец, выпрямился и взглянул на него с вновь обретённым магическим зрением.

  – Влад. – Констатировал факт волшебник.

  – Да уж не Апостол Пётр, – усмехнулся вампир. – А кого ты ещё ожидал увидеть? – Он кивнул в сторону приближавшегося дракона. – Не его ли?

  Проследив направление взгляда Влада, Мерлин увидел, как дракон заходит на пикирование.

  – Бальтазар, – сказал маг. – Очухался, гадёныш.

  Дракон, сложив крылья, с бешеной скоростью мчался к земле. Изрыгнув на обороняющихся струю тёмного пламени, он поднялся ввысь, и начал выруливать на второй заход. Влад изо всех сил метнулся вперёд, так что его лишь слегка опалило сзади. Мерлин за считанные мгновения подставил под поток конусообразную воронку силы и заставил всю попавшую в неё мощь уйти в землю, оставив на поверхности небольшое углубление с кипящей серой лужицей. Тем временем дракон снова кинулся в атаку. В последний момент у самой земли он расправил оба крыла и, пытаясь снести ударом когтей Влада, лишь зря пробороздил землю. Прыгнув в сторону, Влад оказался у него за спиной и метнул ящеру в затылок копьё из абсолютного мрака. Ткнувшись мордой в пепел, дракон со всего размаха всадил усеянный отравленными шипами хвост Владу в живот. Влада отбросило на пару десятков метров. Из развороченной груди торчали обломки костей. Но и Бальтазару досталось. Лапы его заплетались, он пару раз ударил крыльями о землю, подняв целое облако пепла, и рухнул на брюхо, дёргаясь в конвульсиях и размахивая хвостом в разные стороны.

  Мерлин, не долго думая, произнёс формулу заклинания магического сна и Дракон затих.

  Подняв бесчувственные тела девушки и Влада в воздух, волшебник окружил всю троицу щитом антимагии и взмыл в чёрную пустоту, заменяющую небо в этих злобных краях. Через пару часов он уже стоял у стола в своей лаборатории, восстанавливая разъеденную ядом плоть Влада.

  Глава 6

  – Влад пришёл в себя только к вечеру, то есть вчера. Наскоро восстановив силы, он отправился за тобой, Дима, нам требовалась твоя помощь, чтобы вернуть девушку к жизни. Пока он был без сознания, я пытался разобраться в том, какие силы мешают её душе осознать себя, и вернуться к жизни в том теле, в котором она сейчас находится. Единственное, чего я добился, это нашёл нить, которой она оплетена, и связана с душой Влада. Если нить разорвать, то душа вернётся в ад. А ты бы мог не дать ей уйти. На сколько я знаю, у тебя есть опыт в спасении душ из ада. Ну и по этой нити я легко мог узнать, где и чем занимается Влад. Я как раз занимался изучением этой нити, когда почувствовал на нём исторгающее заклинание. Если бы мне удалось его снять... Да теперь уже об этом нет смысла говорить. – Мерлин виновато взглянул мне в глаза.

  – Где она? – выдавил я из себя.

  – В лаборатории, пойдём. – Он поднялся, жестом приглашая нас следовать за ним.

  В одной из нескольких комнат, составляющих лабораторию Мерлина, на возвышении, чем-то напоминающем операционный стол, лежало тело молодой девушки, скрытое простынёй до шеи. Я впервые за несколько веков видел перед собой это крепко засевшее в памяти, для того чтобы всплывать в самые радостные и печальные минуты лицо. Теперь живое, такое близкое и в то же время далёкое. Коснувшись её щеки, я тот час отдёрнул руку. Её бледная, практически белая кожа была просто ледяная.

  Мерлин положил ей руку на лоб. Его лицо исказилось гримасой боли, но он не убрал руки, а продолжил, закрыв глаза что-то нашёптывать. Свободной рукой он то делал сложные пассы, то водил над её телом, то прислонял к своему лбу. Через минуту он убрал руку с головы Тани и открыл глаза.

  – Далеко же его упекли, не знал, что у них и такие места бывают, – пробормотал он.

  – Для него любого пекла будет мало, – подал голос Александр. – Туда ему и дорога, в каком бы месте ада он ни находился!

  – Эх, Саша, если бы он один там был, а то ведь и Элизабет туда же попала. Я его, конечно, не оправдываю, но могу с уверенностью сказать, что вампиров он истребил если не всех, то уж много больше, чем все светлые маги, священники и охотники вместе взятые. Высших точно не осталось. Демонов и Чёрных Магов столько полегло, что любому из вас и не снилось, да при этом не менее пяти повелителей демонов уничтожил практически на моих глазах. Он с Рогатым лично теперь счёты имеет. Что с ним будет, даже вообразить трудно. Плохо, что я понятия не имею, что с Таней будет. Душа её ведь с ним накрепко связана, и нить он оборвать теперь не сможет. А всё, что с ним происходит, на ней отражается хоть и в незначительной степени, но достаточной, чтобы муки ада её и здесь иссушили до смерти. И попадёт тогда её душа в то же место, где и Влад. Его сейчас в такие глубины ада заточили – лёд там повсюду. В аду – лёд! Сказать кому – на смех поднимут. И Татьяна инеем покрывается ведь не просто так. Да и Элизабет свою душу с ним связала накрепко, так что, дорога ему туда, как ты, Саша, выразился, будет не одному.

  – Да, – вздохнул Александр. – Сам в ад, да ещё и две души туда же. Дим, ты то, что скажешь?

  Пока Мерлин объяснял Александру, что да как, я положил руку дочке на лоб, так же, как Мерлин до этого. Сразу же я почувствовал множество заклинаний, наложенных на неё магом. Все они служили одной цели – не дать душе Тани покинуть тело. Множество отростков магической энергии оплетало тугую, не видимою даже моим магическим взглядом, нить. Вдоль странного канала, соединяющегося с душой Влада, то туда, то сюда пробегали искры. Что они собой представляют, определить не удалось. Не долго думая, я потянулся в этот канал, стараясь почувствовать, ощутить все те силы, которые связывают две души во что-то похожее на сиамских близнецов. И вместе жить не могут, и по отдельности умирают.

  В начале мне не удавалось нащупать нужный путь, выйти на одну частоту с нитью и проникнуть в неё. Но, применив некоторые формулы заклинания удавки света, я как будто подключился к соединяющему Влада и Таню каналу. Медленно преодолевая сопротивление заклинаний Мерлина, пытавшихся зацепиться за всё, что только можно, я рвался к сознанию Тани и Влада, словно растекаясь по каналу. Если мне удастся установить связь с дочкой, только бы удалось!

  Внезапно сопротивление прекратилось, и я почувствовал на своём плече руку Мерлина.

  – Вперёд, Дима, я страхую, Саша тоже, – уловил я его мысль.

  – Давай, мы с тобой, – Александр положил мне руку на другое плечо.

  Сметая все преграды, я ворвался в мысли и душевные переживания сразу трёх человек.

  – Папа, как же больно, папа, – Таня узнала родственную душу, не смотря на то, что её душа была в состоянии, больше похожем на предсмертный бред умирающего человека.

  – Прости меня, я думала, что поступаю правильно, прости, – неизвестно к кому обращаясь, повторяла Элизабет.

  – Дима, нет! Ловушка! – Как гром среди ясного неба завопил Влад. Даже в мыслях слегка помутилось.

  – Помоги, папа, – последнее, что я уловил, прежде, чем в мою душу вцепились тысячи крючьев и потянули в сторону Влада и Элизабет.

  Я мгновенно ощутил весь жуткий холод, который сковывал былых любовников. Словно всё тело превратилось в ледяную крошку и непрерывно перемалывается в жерновах, лишь для того, чтобы снова спрессовываться в крупные мёрзлые зёрнышки и снова быть перемолотыми. Мне уже почудился скрип внутри моей души, резкая боль и отголоски скрежета при превращении в ледяную крупу. Ударом молота настигло меня заклинание Мерлина, оглушив и лишив сил на сопротивление. Александр начал одну за другой вырывать цепи, тянувшиеся из недр ада к моей душе. Вторым ударом молота Мерлин отправил меня в забытьё.

  Очнулся я в гостиной, сидя за круглым столом. Передо мной появилась чашка с тёмной бурлящей жидкостью, от которой приятно пахло цветами и свежестью весеннего луга.

  – Выпей, нервы успокоишь, – услышал я голос Мерлина.

  Я взял в руки чашку и сделал небольшой глоток. Не смотря на омерзительный вид, вкус оказался на удивление приятным, даже несколько напомнил чай. Покосившись, я заметил Александра. Перед ним тоже стояла на половину пустая чашка с успокоительным напитком. Ещё отхлебнув, я решил, что всё же на половину полная.

  – Может, ещё раз попробуем? Теперь мы будем готовы к их уловкам, – заявил Александр.

  – Рванём со всей силой, чтоб корни повыдирать, – согласился я. – И дело с концом. Если будем быстро действовать, они и пикнуть не успеют!

  – Видно переборщил я с успокоительным, – отозвался Мерлин. – Еле ноги унесли при слабом касании души со связующей нитью, а уже "повыдираем", "пикнуть не успеют".

  – А ты что предлагаешь? – Спросил Александр.

  Мерлин взглянул на него, и он смущённо опустил глаза и уставился в чёрную булькающую субстанцию. Маг перевёл взгляд на меня и сразу как-то осунулся, ссутулился, постарел ещё лет на сто, не меньше. Преодолев какие-то противоречия в мыслях и, решив, что ответить, он опустил голову.

  – Не знаю. Смириться. Нам не вытащить из самого глубокого места ада раскаявшегося вампира, самоубийцу и... И дочку твою мы можем не спасти, и души свои в пекло бросить. А от нас только этого и ждут. На данный момент мы можем пытаться удержать её здесь столько, сколько получится. Если получится. – Он тяжело вздохнул.

  Я потерял дар речи. Хотелось кричать, сломать этот стол, швырнуть в живой гобелен этот древний подсвечник с вековыми свечами, вырвать этот кусок льда из груди трусливого старикашки. В глазах Александра читались те же чувства. Взглядом я заставил друга проглотить слова, чуть было не вырвавшиеся в пылу негодования. Опорожнив чашку одним глотком, я встал из за стола.

  – Ты прав, Великий Мерлин, – с трудом выдавил я из себя эти слова. Он поднял на меня полный тоски взгляд. – Ты опять чёрт тебя дери прав!

  – Дима! – услышал я его голос прежде, чем меня полностью скрыло облако серого тумана.

  – С ним что-то не так, не похож сам на себя, – Мерлин задумчиво уставился на изрезанные морщинами ладони. – Где он был эти двадцать лет?

  – Откуда я знаю? – процедил сквозь зубы Александр. – Я его искал везде, где только можно. Астрал весь перерыл – даже следов его не нашёл, демона одного подкупил, он для меня весь ад переворошил, тоже ничего. Пытался установить с ним контакт телепатически – словно головой о стену бился. Не было его ни где, и на тебе. "Влад меня убил". Как он его нашёл, этот Влад?

  – Да очень просто, он же его на эти два десятка лет упёк куда-нибудь, чтобы мы его не нашли, а когда Дима ему понадобился, просто вернул. Абсолютно правильный с его стороны ход.

  – Мерлин, ты меня пугаешь. Ещё не много и ты кровь пить начнёшь, ей богу! Влада-то ты с какой стати защищаешь? Сколько он демонов положил, да сколько вампиров! А то, что он и его обращённые не меньше миллиона душ в лапы дьяволу направили, мелочи, по-твоему? Это что, горстка демонов и колдунов искупить может? Нет, друг-волшебник, не с ним что-то произошло, а с тобой.

  – Не защищаю я его и не оправдываю. При других обстоятельствах я бы и сам стоял в первом ряду желающих его в ад отправить. Но, после последней встречи с ним я уже не так уверен в его абсолютной приверженности злу. Не поступают так слуги Сатаны. – Мерлин закрыл лицо руками, продолжая что-то невнятно бормотать.

  – Ничего я уже не понимаю, Саша. Столько событий за эти три дня произошло, в голове не укладывается. Стар я стал для таких скачек с препятствиями. Уйду на покой, как всё это закончится.

  – Рано тебе ещё за мемуары садиться, великий ты наш, – Александр встал из-за стола. – Времени ты Диме почти не дал для спасения дочери, но что-то мне подсказывает, что ты и сам её вытащить сможешь.

  – Ты сильно преувеличиваешь мои способности, – Мерлин, тяжело кряхтя, встал и взмахом руки убрал со стола чашки. – Максимум, что я могу сделать, это удержать душу Тани в теле двое суток. Вытащить её без Влада я не смогу, а его вытащить сможет разве что только армия ангелов с Архангелом Михаилом во главе. Пойдём, посмотрим, что за клубок заклинаний её держит. Может в твою геройскую голову мысли поумнее придут. Я что-то не придумал ничего, кроме грубой магической силы.

  Александр хотел, возразить магу, но, увидев удаляющегося Мерлина, поспешил за ним. Став по левую руку от Татьяны, Мерлин указал Александру на место справа и они переглянулись.

  – Только не горячись, Саша, смотрим здесь, в глубь не лезем, – Мерлин строго посмотрел на Александра. – Давай мне левую руку. Так, теперь правую положи ей на висок, придётся потерпеть, руки отморозим точно.

  Они стояли с закрытыми глазами над телом девушки. Мерлин медленно опустил левую руку Александра ей на лоб и накрыл своей правой.

  На первый взгляд представшая перед магическим взором Александра картина изображала многоцветный клубок, шевелящий тысячами отростков. Всевозможные петельки, узелки, завитушки постоянно переплетались, расплетались и заплетались вновь. Одни были еле заметными, другие больше походили на щупальца маленького осьминога, в мимолётном движении показалась даже пара присосок. Ближе к центру шевелящейся пёстрой массы нити утолщались и немного пульсировали, словно судорога прокатывалась по телу неведомого существа. При продвижении вглубь клубка отростки заметно теряли яркость цвета, но начинали тускло светиться.