Текст книги "Шоу "Подбор" (СИ)"

Автор книги: Софья Лямина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 1.

   В письме, обнаруженном на электронной почте, значилась куда более точная информация чем та, что была передана мне мистером Хоткинсом. Организаторы проекта просили участников собраться в аэропорту столицы, чтобы отправиться в загородную резиденцию рода Арчибальд всем составом и в боевой готовности практически на рассвете.

   Также к письму были прикреплены документы с расплывчатым описание того, что нас будет ожидать на шоу и даже краткий список необходимых вещей для испытаний. Самыми необходимыми предметами организаторы посчитали: узкое платье, маленький купальник и высокие шпильки. Набор, конечно, ожидаемый, но все равно поверг меня в состояние близкое к унынию. Ведь речь идет не о каком-нибудь бизнесмене, которому необходима легкомысленная куколка, чтобы похвастаться перед друзьями, а о наследнике рода Арчибальд. Роде, выходцы которого прочно осели в высших кругах. Политики, владельцы целых бизнес-империй, президенты, ученые.

   Но, оставив при себе мысли, касающиеся шоу, я настойчиво пыталась дозвониться до родителей через визуальную связь. Но предусмотрительные родственники, наверное, решили, что не стоит разговаривать с дочерью сразу после того, как ей сообщили радостную новость. Я же пыталась успокоить разбушевавшиеся нервы. Выходило откровенно плохо. Я это поняла сразу после того, как ко мне вернулась родимая и хорошо знакомая паранойя.

   Когда ты с детства растёшь под прицелами камер, буквально взрослея на глазах общественности, то рано или поздно начинаешь ценить личное пространство и свободу действий. Когда в подростковом возрасте ко мне впервые пришла паранойя, родители поняли, что ребенок не может жить по указке, получая осуждение или поощрение от незнакомых людей за любое действие. Такая жизнь, где миллионы человек знают о каждом твоем шаге, просто не может пройти незаметно для психики ребенка. С возрастом, конечно, привыкаешь, что за любым твоим решением следует волна общественного мнения, и даже смиряешься с мыслью, что отныне ты не можешь позволить себе промашек, способных опозорить честь рода.

   Впрочем, диагноз параноидальной психопатии, полученный от психолога семьи, вынудил принять родителей решение, ставшее тяжелым не только для меня. Я знаю, как трудно им было расстаться с единственным ребенком и оставить его на попечение няни в Британии, уехав в столицу. Но переезд действительно отвлек внимание СМИ на родителей. Тогда навязчивая идея преследования начала стихать, чтобы вовсе прекратить меня заботить. Я смогла спокойно закончить частную Академию, поступить в Университет в столице и присоединиться к родителям, будучи уже взрослым, самостоятельным человеком.

   Впрочем, параноидальная психопатия – это не тот диагноз, от которого можно избавиться раз и на всегда. Моя давняя подруга возвращается каждый раз, когда меня ожидает мероприятие с большим скоплением людей, огромным количеством работников пера и медиа, и прочими личностями, пристально следящими за каждым шагом. Конечно, сейчас это переносится легче и просто вспышками, не преследуя круглосуточно, мешая жить, но ощущения не из самых приятных. А мысль, что придется жить под прицелами камер и ожидать оценки своих действий, конечно, уверенности в себе не добавляет.

   Упаковав в чемодан первую партию одежды, обозначенную в списке необходимых вещей, я вздохнула с облегчением. Вот когда действительно порадуешься изобретению чемодана с растянутым пространством, вмещающим в себя большую часть внушительного гардероба и всю необходимую технику. Даже для стратегического запаса еды место осталось. На шоу Подбор всегда нужно быть во всеоружии.

   И это даже не шутка. Взять к примеру конкурсанток, которые, в отличие от меня ехали на шоу с самыми серьезными намерениями заполучить выгодную партию. Взрослые, зрелые женщины, поставившие перед собой цель охмурить наследника, не погнушаются при необходимости и отравить, и покалечить, и даже высокопоставленных покровителей при необходимости посодействовать попросят.

   Шоу для всего этого только прикрытие, на деле речь идет о реальной борьбе не то, что конкурсанток, а всех родов, указанных в списке. Интриги, провокация, травля – каких методов выведения соперниц из строя только нет на мероприятиях подобного масштаба, где на кону стоит не победа, а честь и влиятельность рода. И, благодаря любимым родителям, в окружении всех этих очаровательных дам и окажусь несчастная я, мечтающая только об отпуске. Саботировать шоу, что ли?

   Ложилась спать я уставшая, зато с подготовленным боевым арсеналом, проставив себя все возможные вакцины от известных науке ядов, которые только удалось достать за один вечер через сеть, отмывшись до кожного зуда и чувствуя себя невероятно несчастной.

   *** Мари Оплфорд, мать голубоглазого ангела Этель, нежилась под лучами яркого солнца в летней резиденции рода Оплфорд, расположенной далеко от столицы. Подставляя подтянутое, покрытое ровным золотистым загаром тело теплым лучам, женщина наслаждалась спокойствием и умиротворением в своей материнской душе.

   Расположившись на лежаке около бассейна, женщина, удивительно схожая во внешности с дочерью, листала журнал известного столичного издания. Мари задумчиво размышляла над правильностью своего поступка, нахмурив светлые брови. Мудрый взгляд, разительно отличающийся от воздушной и обаятельной внешности, был направлен на фото дочери, представленное в списке конкурсанток шоу Подбор.

   С одной стороны, женщина понимала нежелание дочери бороться за сердце молодого человека, глядящего на конкурсанток, как на товар в интернет-магазине, но с другой Мари была матерью и желала видеть дочь счастливой, влюбленной и с подходящим по статусу мужем. Женщина полностью разделяла неприязнь Этель к шоу подобного рода, казавшемся молодой карьеристке не только унизительными для женщин, но и незаконными. В свое время Мари, не желая видеть в дочери безвольное, идущие на поводу у главы рода, не знающие эмансипации создание, уделила особое внимание именно этой стороне воспитания дочери, вложив в нее демократичность, гордость и свободолюбие. Сама Мари воспитывалась с осознанием того, что она не только удивительно красивая женщина, но и прежде всего личность, человек, с мнением которого нужно считаться. В свое время, столкнувшись со своим будущим мужем в кабинете отца, женщина продемонстрировала свои деловые качества начинающего предпринимателя, чем покорила одного из самых завидных женихов столицы. До того, как Мари согласилась на предложение отца Этель выйти за него замуж, прошло достаточно времени, чтобы женщина смогла убедиться в одолевающем чувстве любви.

   Этого же она и желала дочери. Как бы не старалась Мари производить впечатление здравомыслящей главы крупной авиакомпании, в душе она была романтичной и нежной девушкой, любящей мелодраматичные истории счастливой любви. Ко всему прочему, Мари была еще и матерью, желающей своей сообразительной дочери любви. Настоящей, искренней и взаимной, такой, какая была у них с отцом Этель, прошедшей сквозь времена и трудности.

   Когда материнский инстинкт, желавшей дочери счастья, столкнулся с рассудительностью, сообщившей, что та самая дочь счастливой не будет, Мари пришлось делать сложный выбор. Победу все же одержал материнский инстинкт, заявивший, что попытка – не пытка. Иначе, когда еще представится возможность попытаться выдать дочь замуж за подходящего мужчину, не ставшего еще расчетливым мужланом?

   Когда сенсор разразился очередным входящим вызовом от Этель, Мари лишь флегматично взглянула на экран.

   – Ничего, доченька, ты мне еще спасибо за устроенную личную жизнь скажешь! – уверенно произнесла романтичная мечтательница, натянув солнечные очки.

   ***

   Яростный скандал разразился перед глазами. Одна из конкурсанток, решившая прихватить с собой больше чемоданов, чем позволяли правила, предоставленные организаторами, устроила истерику со слезами, угрозами и беспочвенными обвинениями в сексизме в адрес стюардессы, попытавшейся тактично намекнуть девушке на невозможность нарушения правил.

   Высокая, загорелая жгучая брюнетка, сверкая изумрудными глазами, пыталась указать персоналу, собственно, на место персонала. Пожалуй, девушка не ожидала столкнуться с сопротивлением 'второсортной провинциалки, непонимающей с кем имеет честь вести беседу, в связи с отсутствием приличного образования'. Но, судя по всему, брюнетка сама не из столицы и именно поэтому не знает, что здесь обсуживающий персонал прекрасно знает свое место, которое, к слову, наряду со всеми остальными, даже более влиятельными гражданами. Дискриминации столичный персонал не терпит точно также, как и неуважительное отношение.

   Меня поведение обсуживающего персонала устраивает, и даже более того – несказанно радует! В свое время на работе я сама сталкивалась с проявлением скотской натуры своих клиентов, считающих, что они выше меня по положению. К сожалению, не многие желали распознать во мне равную, пока не узнавали к какому роду я принадлежу. Потом, когда мир облетела новость, что наследница рода Оплфорд работает в империи PR менеджмента (что существенно подняло престижность и спрос на PR агентов, и заставило шефа возлюбить меня с новой силой), я стала вести курсы по общению персонала с некорректными представителями знати.

   Как же я была удивлена, когда в первый же день на курсы пришли около сотни человек! Потом, когда дело приняло больший оборот и за день посещать курсы стали более пятисот людей одновременно, я поняла, что одной мне с этим точно не справиться и заключила контракт все с тем же мистером Мартино. Шеф в шутку говорил, что сорвал большой куш, наняв меня.

   После заключения контракта курсы приобрели название специальных лекций 'МартиноПлейзер', что, конечно, тоже подняло ажиотаж вокруг его корпорации. Со временем Франческо привнес изменения: лекции стали проводиться в одном из огромных залов 'МартиноПлейзер', за прослушанный курс была установлена плата, а мне на помощь наняты еще несколько человек, способных лихо меня обойти. Если бы они не относились ко мне с благодарностью за то, что я решила помогать персоналу в общении с 'трудными клиентами', то я бы давно оказалась не у дел. А так я изредка приходила, читала лекции и регулярно получала свои пятьдесят процентов с прибыльной компании.

   Эти лекции многое привнесли: мне помогли установить дружески-предпринимательские отношения с мистером Мартино, столичному персонажу стать более наглыми и уверенными в своей профессии, а самому шефу утвердиться в глазах общественности. Скандал же на борту самолета набирал обороты. Пылкая брюнетка намертво стояла на защите своего багажа, угрожая уволить весь персонал самолет к чертовой матери. Стюардессы и второй пилот, подоспевшие на помощь коллеге, клятвенно уверяли девушку в том, что с матерью черта они на короткой ноге. Оставшиеся конкурсантки поглядывали на происходящее с различными выражениями лиц. Кто-то заинтересованно, кто-то с понимающей улыбкой, кто-то презрительно кривился, а кто-то задумчиво изучал брюнетку.

   Сидевшая справа от меня девушка действительно рассматривала соперницу, пристально следя за каждым ее жестом. Сквозь иллюминатор на нее падал свет, оттеняющий правильный профиль. Светлая кожа, освещенная золотистыми переливами солнечных лучей, словно лучилась изнутри. Тонкий прямой нос, слегка заостряющийся к концу, полные губы правильной формы, изогнутые брови, оттеняющие большие, карие глаза в обрамлении пышных ресниц. Но привлекала в девушке вовсе не ее внешность или невероятный пепельно-золотистый цвет волос, а тяжелый, немигающий взгляд и поджатые в легком презрении губы.

   Эта особа не считала себя королевой, она просто была ей. Все в ней выдавало воспитание монархини: осанка, наполненное спокойным превосходством лицо, отточенные изящные и короткие жесты, привычка изучать соперника издалека, чтобы нанести фатальный удар, который подтвердил бы ее статус. Холодная, отстраненная, величественная особа, которая по происхождению своему требовала к себе настороженности и внимания.

   Да, к ней бы я спиной и при свете дня в толпе телохранителей не рискнула повернуться. От одного ее взгляда тело начинает пробивать мелкая, паническая дрожь. Но, всматриваясь в ее лицо, я и подумать не могла, что она, ощутив мой взгляд, резко повернется, изучающе глядя уже на меня. Бр-р, ну и глаза, я вам скажу!

   – Я позвоню организаторам! – произнесла, видимо, последний аргумент девица.

   – Мы уже обо всем позаботились, – торжествующе произнес второй пилот, не скрывая ехидных ноток. – мистер Хоткинс уже на трапе. Буквально через минуту досадный инцидент будет улажен, мисс.

   Если девушка и испугалась перспективы появления очаровательного в своей настойчивости Калеба, то лицо удержала. Либо просто не поняла, чем обернется для нее попытка нарушения правил, либо действительно уверена в своей правоте.

   Когда появился блондин стало уже не так интересно, потому что довольный собой экипаж разошелся по местам. Но, когда мимо меня прошла стюардесса, первая попавшая под раздачу визгливой брюнетки, я состроила ей одобряющую гримасу и изобразила аплодисменты. Девушка, словно только этого дожидаясь, раскланялась в таких же показательных поклонах. Расстались мы вполне довольные собой и друг другом.

   Правда, оказалось, что на шествующую стюардессу были устремлены взгляды всех собравшихся. Естественно, наш обмен гримасами не остался незамеченным. Сверкнув в мою сторону изумрудными глазищами, брюнетка, потерявшая таки половину своего багажа, заняла свободное место. Мд-а, ведь это только начало, а меня здесь уже недолюбливают.

   Когда самолет оторвался от земли, мистер Хоткинс решил поприветствовать конкурсанток. Заслонив собой дверь, ведущую в кабину пилотов, ослепительно улыбающийся блондин обвел пространство самолета широким жестом.

   – Шоу Подбор радо приветствовать вас, прекрасные конкурсантки, на борту частного самолета рода Арчибальд! – начал он торжественно, – Сейчас нас с вами ожидает часовой перелет на турбо самолёте до родового поместья, в котором вы проведете ближайший месяц своей жизни, пытаясь заполучить сердце нашего холостяка Роберта Самюэля Арчибальда. По прибытию на место вас ожидает более подробное знакомство с каждой претенденткой на сердце Роберта, а также заселение и первый этап нашего шоу Подбор! Удачного полета, очаровательные конкурсантки!

   Девушки разразились улыбками и поддерживающими аплодисментами, уверенные в собственной победе.

   – Ах да, юные леди, – спохватился мистер Хоткинс. – на соседних сиденьях вы найдете конверты с вложенными анкетами. Это первоначальные данные, которые вы должны заполнить, чтобы организаторы шоу Подбор могли иметь минимальное представление о вас в ближайшие дни конкурса.

   Да-да, конечно. 'Иметь представление о вас', какая хорошая формулировка! Организаторы просто решили проверить нас на совместимость с главным призом и психологическое здоровье, которое анкета покажет достаточно четко. Для координаторов конкурса анкетирование отличный способ узнать личностные качества претенденток на наследника Арчибальдов, чтобы проверить подходящие ли мы кандидатуры. Те, кто не справятся с анкетой будут выкинуты с проекта в первые же дни.

   С одной стороны, это отличный шанс уйти с проекта. Написать то, что их точно отпугнет от моей скромной персоны, а затем покинуть шоу с чистой совестью... Но с другой стороны, покинуть проект в первые дни – значит показать, что ты менее достойная кандидатка, чем все остальные. А это повлияет на рейтинг всего рода. Выбор стоит между неприятной перспективой продолжить борьбу на шоу или еще менее приятной возможностью получить нахлобучку от деда, уверенного в том, что репутация рода превыше всего. Вскрыв электронный конверт, вчитываюсь в курсивные буквы. Первый вопрос удивительно простой и в тоже время сложный.

   'Как бы вы описали свою личность?'. Речь идет о личности, соответственно, внешние характеристики вроде высокая/худая/красивая организаторы не желают видеть. Значит, опишем свой характер. Решив, что лучше написать правду и получить честный ответ, подхожу ли я наследничку Арчибальдов, вписываю в электронную строку: стремящаяся к карьерному росту, вежливая, пунктуальная и демократичная, перешла к следующему вопросу.

   Первым пунктом я укажу организатором, во-первых, на то, что в данный момент не готова к свадьбе. Вторым намекну, что хорошо воспитана и в лоб им о нежелание выходить замуж не скажу. А последним замечанием указываю на то, что личность я со своей жизненной позицией, свободолюбивая и никого не осуждающая.

   Да, я решила максимально серьезно подойти к анкетированию, чтобы организаторы самостоятельно решили, подхожу ли я для этого шоу или нет. Это компромисс между моим желанием покинуть проект и совестью, требующей не позорить четь рода. А так, в случае, если меня вышвырнут с шоу, то я и не виновата. Анкетирование же я не саботировала... Сплошные плюсы!

   Ответив на вопросы, вроде: 'Какое первое впечатление вы производите на людей?' и 'С каким животным вы себя ассоциируете?', перешла к более интересным, которые значились в блоке C. На сколько я могу судить, вопросы этой части подобраны на проверку воспитания, образования и личностных качеств. Там были представлены однотипные вопросы с разными ключевыми словами: 'На какую известную личность вы равняетесь?', 'Кто ваш любимый автор/режиссер/актриса/политик?', 'Расскажите о своих планах на будущее?' и прочее в том же духе.

   'Какими качествами на ваш взгляд должна обладать сильная личность?'; 'Что в современном мироустройстве вы бы желали изменить?'; 'Предположим, что в ближайшее время мир повергнется в хаос. Что способно предотвратить неизбежный конец света?'; 'Чему в современном мироустройстве нужно уделить особое внимание?'; 'Какими данными должен обладать мужчина?'. Данная группа вопросов заставила меня призадуматься больше всего. Особенно застал врасплох последний вопрос о мужчине. Спросили бы о работе мечты, я бы не задумываясь ответила. А тут? Вот действительно, какими качествами должен обладать мужчина? Не придумав ничего кроме ум, харизма и надёжность, приступила к следующему вопросу.

   Рано радовалась, называется! Вот что способно предотвратить конец света? Метеорит, способный снести планету раньше, чем наступит апокалипсис? Поразмыслив, что действительно могло бы спасти мир, написала, что человек его спасет. Ну, не на магию или доброго липрикона же рассчитывать! Все в руках человека.

   Закончив с анкетой, я с удивлением заметила, что сделала это первой. Остальные еще усердно расписывали свою личность. Остановив таймер на планшетной карте, решила перечитать вопросы и ответы, чтобы создать рабочий вид.

   В аэропорт мы прилетели действительно через час. Через окна иллюминаторов можно было увидеть масштабную территорию с серией зданий, открытым бассейном и ухоженным зеленым газоном. Не было никаких сомнений, что увидели мы поместье Арчибальдов, которое я бы назвала скорее резиденцией. Поместье звучит слишком скромно для увиденного чуда дизайна и архитектуры.

   Отсюда, с высоты самолета, можно было увидеть, что само здание резиденции выстроено в форме полукруга. Газон, раскинувшийся перед окнами, имел рисунок герба рода Арчибальд. Два орла с широким размахом крыльев зависли в полете над извивающейся, словно змея, буквой А. Герб сам по себе красивый, а вырезанный на газоне выглядит просто невероятно. С другой стороны здания виднелся бассейн, теннисный корт, несколько зданий и целый сад с извилистыми дорожками, опутавший всю территорию заднего двора.

   Пока самолет приземлялся, я не могла спокойно сидеть в кресле, мечтая поскорее увидеть эту красоту вблизи. Чего уж скрывать, здания с хорошей планировкой и изысканной архитектурой всегда были моей слабостью. Когда самолет приземлился, и мы неожиданно дружной гурьбой спустились с трапа, то увидели несколько вертолетов, видимо, необходимых для того, чтобы добраться до резиденции Арчибальдов.

   После увиденной резиденции до аэропорта мы летели еще минут десять. Дойти пешком здесь было бы очень проблематично, не взирая на хороший асфальт. Мне-то хорошо, я в блестящих слипонах, а вот остальные девушки на каблуках. И так высокие, а тут еще и шпильки не меньше двенадцати сантиметров. Рядом с ними я себя неполноценной чувствую! Все загорелые, с идеальными аппетитными формами, лоснящиеся глянцем и шиком.

   Впрочем, определить происхождение этого шика можно было легко. Девушки, видимо, прибывшие из столицы, как и я, были в разы бледнее. Это из-за того, что над столицей возведен купол, призванный приглушать лучи солнца. Более загорелые, вероятно, прибыли с южных границ планеты. Наверняка, представительницы родов Маттео, Данте и Лучианно. Эти рода имеют латиноамериканские и мексиканские корни, поэтому их представительницы имели выразительную фигуру и лёгкий экзотический акцент. Представительницы более золотистого оттенка кожи, скорее всего, с европейских частей планеты. Вероятно, итальянки. Таких девушек насчитывалось около шести. Те, у кого была бледная кожа, не видевшая или не берущая загар, были приятным исключением. Вероятно, эти четыре девушки, включая меня, прибыли из столицы и имеют британские корни.

   Моя семья, до истории с параноидальной психопатией, жила на территории Соединенного Королевства. Впрочем, даже сама фамилия Оплфорд указывает на чисто Английские корни. У оставшихся шестнадцати девушек корни определить было трудно. Но, не смотря на различное происхождение, дойти до резиденции Арчибальдов было бы одинаково проблематично. Лично мне даже в слипонах прошагать эти, примерно, двадцать километров было бы трудно. Чего уж говорить о красотках на шпильках.

   Но, к превеликой радости, вертолеты были специально для того, чтобы доставить конкурсанток до резиденции. Счастье-то какое, что не придется идти пешком под палящим солнцем. После того, как мы заняли места в вертолетах, те поднялись в воздух. Полет над бескрайними зелеными просторами существенно поднял мне настроение. Предстоящая перспектива показалась неожиданно заманчивой. Особенно радовала территория резиденции, со всеми ее кортами, бассейнами, парками и, наверняка, еще многими другими развлечениями, которые я не увидела с высоты самолета. В конце-то концов, все происходящее можно расценивать как отдых с небольшими обязанностями конкурсантки. Главное, вести себя прилично. Все же съемочная группа всегда рядом, чтобы заснять конкурсанток в особенно интересные моменты.

   Когда мы начали пролетать над резиденцией, я подалась к окну, вглядываясь в архитектуру здания. Светло-кремовое строение действительно имело форму полукруга, напоминая швейцарское посольство в столице. Высокое строение, с большим количеством окон и балконов, окруженных словно резными перилами. Крыша насыщенного изумрудного цвета с небольшими возвышенностями и маленькими же окошечками в них, сверкала, отражая свет. Флаг с изображением герба Арчибальдов развивался, переливаясь в лучах солнца. Интересная задумка архитекторов, соединивших балконы и окна небольшими отступами кремового цвета, полностью окупалась колонами, придающими простому на вид сооружению настоящий шик.

   Газон, действительно изображающий герб Арчибальдов, с двух сторон подчёркивался дорожками, выложенными мелкой галькой. Единственное, что я не заметила, так это каменного ограждения, обводящего весь периметр резиденции. И где только такую древность нашли, спрашивается? Может подделка под камень? Впрочем, не важно. Все в этой резиденции мне нравилось, включая каменистую отделку, кремовые цвета, необычное сочетание изумрудной крыши и не менее яркой травы, и даже колонн, придающих резиденции архитектурного сходства с Монте-Карло.

   Сделав в воздухе круг, вертолет приземлился на площадку, расположенную с задней стороны резиденции. Практически рядом с теннисным кортом и стадионом для бега. Да-да, здесь было предусмотрено все! И очаровательной сад, и кристально чистый бассейн, и, кажется, загоны для лошадей. Чем вам не повод задержаться тут на всю, скажем, жизнь? Не каждый отель может похвастаться таким разнообразием. Вот что значит – резиденция, тьфу, поместье рода Арчибальд! Нет, все же официальное название 'поместье' звучит слишком скупо для этой красоты. Спустившись с вертолета, я с удивлением узрела в отражающей обивке вертолета свою глуповатую и запредельно счастливую улыбку, расцветшую на хмуром с утра лице. Пока девушки спокойно и даже буднично оглядывали пространство резиденции, я тоже старалась прекратить представлять себя купающуюся во-от в этом бассейном, играющую в теннис во-он в том корте и даже раскатывающей во-он на той серебристой лошадке. Все же архитекторы этой резиденции настоящие гении, даже меня, закаленную архитектурным великолепием Британии, впечатлило. Красотища же!

   – Итак, уважаемые представительницы влиятельных родов, – начал Калеб, радушно улыбаясь. – мы прибыли на территорию резиденции рода Арчибальд. С этой самой минуту съемочная группа начинает свою работу. Камеры расположены по всей территории резиденции, за исключением ванных комнат и тех помещений, где съемочная работа неуместна. Сейчас вам покажут ваши апартаменты, после чего вы свободны до вечернего ужина, на котором пройдет наше знакомство. Надеюсь, напоминать вам о дресс-коде и уместных нарядах не нужно. Особенно это касается вас, – он кивнул на девушку, сверкающую укороченным топом, который она пыталась выдать за платье. – юная леди. Очаровывать нужно манерами и умом, а не...другими, безусловно выдающимися, частями тела.

   Послышались тихие смешки, в адрес вышесказанных слов. Похоже, здесь каждая имела в своем арсенале такими вот...топы, выдаваемые за платья. Тут главное посильнее натянуть!

   – Сегодняшним вечером, к сожалению, будут отсеяны некоторые конкурсантки, не прошедшие анкетирование. – между делом продолжил мистер Хоткинс. Его слова вызвали бурную реакцию. Со всех сторон послышались комментарии по типу: 'Так и знала!'. – Из двадцати девяти очаровательных леди с нами останется только четырнадцать юных девушек, которые продолжат борьбу за сердце Роберта Самюэля Арчибальда. Есть ли какие-нибудь вопросы?

   – Да! – быстро произнесла девушка, видимо, только этого и ожидавшая.

   – Я слушаю, – подался вперед Калеб, высматривая говорящую девушку среди толпы удивительных красоток, лоснящихся шиком.

   Я, стоя в небольшом отдалении, чувствовала себя как минимум не своей. Как-то не дошло до меня, что стоит надеть коктейльное платье глубокого и многообещающего оттенка красного, черного или марсалового цвета. Разумеется, волосы я уложила и даже накрасилась, впрочем, как и всегда, но вот вместо вечернего платья с каблуками надела комбинезон вида шорты-топ и слипоны. Так же практичнее! Поэтому сейчас, среди этого великолепия, я чувствовала себя нечаянно оказавшейся на ивент-вечеринку глянцевого издания. То есть, мягко говоря, совсем чужой.

   – Почему число конкурсанток будет урезано почти вдвое? – продолжила девушка, явно негодуя из-за перспективы покинуть шоу.

   Меня, к слову, тоже расстроила возможность отправиться домой. Хотелось провести чуть больше времени в резиденции Арчибальдов.

   – Как показывает статистика, мисс Лорано, с анкетированием не справляется примерно пятьдесят процентов от общего числа конкурсанток. Это значит, что портрет вашего характера, полученный через ваши ответы на вопросы анкеты, не совпадает с представлением мистера Арчибальда о его будущей спутнице. Этот отбор позволит отсеять тех, кто не сойдется с Роберто в убеждениях или характере.

   Девушка, услышав ответ, кивнула, соглашаясь с озвученной причиной. Никому не улыбается получить в мужья принца и развестись с ним через месяц, выяснив, что по характерам-то они абсолютно разные.

   – А теперь, позвольте показать вам ваши апартаменты!

   ***

   Проводить экскурсию Калеб не стал, удалившись в сторону съемочной группы. Зато на место блондина пришел Эвард, дворецкий, служащий роду Арчибальд верой и правдой уже двадцать лет. Мужчина был высок, сдержан и лаконичен. На первый взгляд ему можно было бы дать около пятидесяти. Причина тому являлась легкая паутина седины в густой шевелюре, сеточка морщин, окрасившая лицо и уверенный голос человека, прожившего достаточно времени для того, чтобы хорошо знать свою работу.

   Эвард начал экскурсию с прилегающей территории, показав все те места, которые позволялась посещать конкурсанткам. В их число входил бассейн, SPA-центр, теннисный и волейбольный корт, стадион, сад, ипподром, а также другие развлечения. Показав внушительную территорию, дворецкий перешел к самой резиденции.

   Устроив экскурсии по первым трем этажам, Эвард сообщили, что другие этажи для нас закрыты. Там располагаются личные гости рода Арчибальд, деловые партнеры, друзья и прочие личности, не имеющие никакого отношения к шоу Подбор. Судя по тому, какое хищное выражение лиц стало у конкурсанток, они бы с удовольствием познакомились с личными гостями рода Арчибальд. Дом изнутри оказался еще более красивый, чем выглядел снаружи. Вроде бы интерьер был минималистичный, никаких лишних деталей, много свободного пространства, но в тоже время не чувствовалось недостатка вещей. Неизменно светлые, кремовые стены, отличающиеся только рисунком золотистого плетения, плотные шторы, пастельных и коричневых оттенком, темный пол, пастельных же цветов ковры и мебель, картины и цветы, не заслоняющие пространство. Пожалуй, это было именно то, что я ожидала увидеть в этом доме.

   Дворецкий быстро показал нам столовую, гостиный зал, библиотеку, спортивный зал, специальную комнату для комментариев и мыслей, возникающих по мере проведения шоу, а также специальную гостиную, где во всю стену висел визуальный экран с нашими именами. Видимо, здесь будут выставлять очки за конкурсы.

   Когда дело дошло до показа апартаментов, Эвард просто сообщил, что на каждом этаже по десять комнат, и мы можем занять ту, которую хотим. После чего дворецкий посторонился, пропуская рванувших словно на распродажу девиц, занимать комнаты.

   – Извините, сэр, – говорю вежливо, понимая, что не все так просто с этими этажами. – а какой этаж для заселения посоветовали бы вы?

   – Хм, – растерялся Эвард, видимо, не ожидавший, что кто-то из конкурсанток будет с ним вообще разговаривать. – я бы посоветовал третий этаж, мисс Оплфорд. Оттуда открывается прекрасный вид на передний сад, а также соседи с четвертого этажа точно не принесут никаких неудобств. Ко всему прочему, третий этаж имеет личную гостиную комнату, каждый номер собственный балкон, а также большую гардеробную комнату.