Текст книги "Невеста волка (ЛП)"

Автор книги: София Стерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Брэндон кажется сильным, решительным.

Игривым.

Я ложусь на вершине утеса и смотрю, положив лапы на выступ. Веду себя очень тихо, почти полностью бесшумно. Пока они не посмотрят на меня, они не учуют меня и не заметят.

Я умею хорошо подкрадываться.

Через несколько минут волки снова принимают человеческий облик. Конечно, один из них – Брэндон. Я знала это! Внезапно я чувствую себя удовлетворенной. Однако не превращаюсь в человека. Я не готова к этому. Нет, хочу остаться в своей тигриной форме со своим сверхчувствительным слухом, чтобы подслушать этот явно личный разговор.

Это совершенно не мое дело, но что-то заставляет меня хотеть узнать Брэндона немного больше. Что-то заставляет меня хотеть узнать его поближе. Заставляет меня хотеть точно знать, что он собирается сказать Тони, поэтому я слушаю.

– Спасибо, что пошел со мной, – говорит Брэндон. Они плавают. Тони ныряет под воду на секунду, но затем возвращается и качает головой, брызгая водой на Брэндона, который игнорирует этот жест.

– Прошло много времени с тех пор, как мы были здесь, – говорит Тони. – Мы проводили здесь так много времени, когда были детьми. Приятель, было отличное лето. Хорошее приключение.

– Самое лучшее, – соглашается Брэндон, и я представляю его маленьким мальчиком, приходящим сюда со своими друзьями. Каким он должен был быть? Он сын Альфы, если я правильно помню. Его отец был Альфой до него, и когда у Брэндона будет ребенок, этот сын или дочь будут вести стаю, когда он станет слишком старым.

Таков путь.

– Мне это было нужно, – говорит Брэндон. – Длинная неделя.

– Хочешь поговорить об этом?

– Хочешь послушать?

– Всегда, – говорит Тони.

– Я влюблен в Ребекку, – говорит он, и я мгновенно возвращаюсь в человеческую форму. Я так шокирована, что обратилась. Со мной такого не случалось годами. Он влюблен в меня? Вот такое заявление и его лучшему другу.

Он влюблен в меня.

Мое сердце одновременно парит и раскалывается.

Знаю, что, если быть очень-очень честной, я тоже влюблена в него. Влюблена в него и не хочу этого, потому что какая-то часть меня чувствует, что у меня уже был шанс. У меня уже был шанс на любовь. Я любила Криса.

Любила этого тигра всем сердцем, а он просто умер. Он умер и оставил меня совсем одну, а теперь я встретила Брэндона и не думаю, что заслуживаю его.

Знаю, что не заслуживаю его.

Брэндон из тех парней, за которых большинство девушек готовы убить, чтобы быть вместе. Он из тех парней, с которыми любая девушка должна расшибиться в лепешку, чтобы быть рядом. Он добрый. Хороший руководитель. Станет хорошим отцом. Потрясающий.

Хотя он не для меня.

Он никогда не сможет быть для меня.

Когда Крис умер, я знала, что никогда больше не найду кого-то, кого можно любить. Вот почему я не встречалась с мужчинами последние пять лет. О, я получала удовольствие. Меня бросали. У меня были приключения. Хотя, я не встречалась ни с кем. Никогда не делала ничего, что могло бы привести к эмоциональному влечению.

Это не для меня.

Больше нет.

– Что ты собираешься с этим делать? – Спрашивает Тони. Он начинает плыть к берегу, и Брэндон следует за ним. Я стараюсь, вроде как, не засматриваться на его задницу, пока он плавает со своим другом.

– Что ты имеешь в виду? Что я могу сделать? Она не хочет меня, – два волка выходят из воды и сидят на пляже, все еще держа пальцы в воде. Тони – красавчик, но я даже не смотрю на него. Он занят и не мой тип. Я смотрю только на Брэндона.

– Любой, кто видит, как она смотрит на тебя, знает, что она хочет тебя, тупица.

– Она пострадала в прошлом.

– Ее муж умер, Брэндон. Это не то же самое, что быть брошенным, разведенным или от нее отказались. Она не прошла через расставания. У нее нет сумасшедшего бывшего. Нет, ее муж умер, и ей больно. Она будет вечно страдать из-за этого, Брэндон. Эта боль никогда не проходит.

Я прикусываю губу. Он прав. Кто-то мудрый однажды сказал мне, что, когда тебе больно, боль не прекращается. Не совсем. Однако вы узнаете, как с этим бороться. Учитесь справляться. Сосредотачиваться, несмотря на страдания, которые испытываешь.

Часть моего сердца всегда будет скучать по Крису. Он был моей первой любовью, моей настоящей любовью. Он действительно был моей парой.

– Боюсь, что не смогу жить так, – сказал Брэндон. Теперь его голос понизился, и мне приходится напрягаться, чтобы слушать, но я шокирована тем, что он говорит.

Брэндон думает, что он недостаточно хорош для меня?

Какого черта?

За все время, что я его знаю, никогда не думала о вещах с его точки зрения. Немного эгоистично? Молча упрекаю себя за то, что я настолько эгоцентрична, что сосредоточена только на себе и на своих чувствах. Я никогда не думала о том, через что Брэндон должен пройти.

– Его давно нет, – говорит Тони.

– Уверен, что он еще занимает огромную часть ее мыслей.

– Ты говорил с ней об этом?

– Честно? Я не совсем уверен, как мужчина. Как ты можешь говорить об этом с девушкой, которую любишь? Эй, я думаю, что ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, но беспокоюсь, что ты все еще любишь своего мертвого мужа, и я никогда не буду достаточно хорош для тебя? Так вот должен идти разговор?

– Ну, черт, вообще не ходи вокруг да около.

– Извини.

– Ты в порядке, – протягивает Тони и оглядывается на Брэндона. Мне должно быть стыдно за подслушивание. Я действительно должна устыдиться. Мне должно быть стыдно за себя, но я слишком шокирована, чтобы не чувствовать ничего, кроме удивления. – Но ты должен поговорить с ней.

– Может быть неловко.

– Определенно будет неловко. Иногда случается неловкость, чувак. Но ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Ты никогда не узнаешь, если не сделаешь этого.

– Что посоветуешь?

– Ты любишь ее?

– Люблю.

– Что тебе в ней нравится, Брэндон? Скажи конкретно.

Брэндон не колеблется.

Не задумывался.

Не просил подождать пару минут.

Он просто начинает говорить.

– Она добра ко всем, кто ее окружает. Когда Дана покинула Вулф-Сити, Ребекка была рядом. У Даны не было ни одного человека в мире, но у нее была Ребекка. Ребекка никогда ее не подводила. Она была рядом на каждом шагу. Когда пришло время вернуться и встретиться лицом к лицу со своими демонами, Дане не пришлось делать это в одиночку. И снова Ребекка была рядом с ней. Ребекка не думает, что я знаю, но она дает скидки в магазине бедным оборотням, а потом сама платит разницу. Она приносит дополнительные бутерброды на работу, и, если кто-то кажется голодным, она предлагает им один. Она изо всех сил старается быть доброй, хорошей, и я без ума от этого. У нее самое чистое сердце, которое я когда-либо видел, но как я могу ей это сказать?

Внезапно Тони смотрит на меня и подмигивает.

– Думаю, ты только что это сделал, – говорит он. Затем Тони обращается в свою волчью форму и убегает в лес, оставляя меня на утесе и очень, очень голого Брэндона на пляже.

Брэндон смотрит на меня, качает головой, и улыбается.

– С таким же успехом уже можно спуститься, дорогая. Теперь тебе не спрятаться.

Глава 6

Брэндон

Очевидно, я не самый лучший Альфа, когда влюблен.

По-видимому, не настолько осведомлен о своем окружении.

Когда Тони сказал, что Ребекка слушала, я должен был обратить на это внимание, но не стал. Я не обращал внимания и даже не знал, что она здесь.

Почему она здесь?

Когда мы с Тони решили побегать вместе, я не задумывался, куда бежать. Конечно, мы побежали к воде. Туда, куда мы всегда ходили. Если нам нужно побыть наедине, поговорить наедине, или просто подумать, то это то место, куда мы идем.

Думаю, поскольку я так привык терять бдительность здесь, я даже не оглянулся. Это было глупо с моей стороны. Здесь мог быть хищник. Там мог быть кто-то, кто я не хотел бы, чтобы нас слушал.

Там могло быть что угодно, кто угодно.

Но это была Ребекка.

Даже со своего места на пляже я видел ее ярко-красные щеки, когда она выглядывала из-за края обрыва. Я позвал ее вниз, и мгновение колебания, прежде чем она кивнула и исчезла.

Теперь остается только ждать.

Просто нужно дать ей пару минут, чтобы привести сюда свою милую задницу, а потом мы поговорим. У нас будет хороший, долгий, приличный разговор, и мы разберемся с этим, между нами, потому что я не могу больше провести ни минуты, не называя ее своей.

Я буду ждать ее до конца времен, и буду называть ее моей. Возможно, она не готова принять то, что я предлагаю, но я все равно предложу. Все равно дам ей знать, что все будет хорошо. Все будет в порядке.

Наконец, Ребекка выходит из-за деревьев.

Она красивая.

Она также в форме тигра.

– На самом деле? – Я поднимаю бровь. Она смотрит на себя сверху вниз, а потом снова на меня, как бы говоря: «что?».

Я встаю и подхожу к ней. Она стоит совершенно неподвижно, и я кладу руку ей на голову.

– Ты скрываешь от меня свое прекрасное тело, Ребекка. Все нормально. Я понимаю, что ты можешь быть немного застенчива. В конце концов, это первый раз, когда ты видишь меня голым, и это будет первый раз, когда я увижу тебя, но тебе не нужно бояться.

Она не двигается, но я слышу, как бьется ее сердце.

Хорошо.

Ребекка не безразлична к этому.

Я гладил ее мягкий мех, потирая шею и спину. Затем подошел к ее голове. Она виляла хвостом, пока я ее гладил. Практически мурлыча. О, да, моя милая Ребекка взволнована.

– Ты великолепная тигрица, милая, – говорю ей. – Я никогда не видел никого с таким красивым мехом. Ты прекрасно заботишься о себе.

Тогда я делаю то, чего никогда раньше не делал.

Делаю то, чего не ожидал сделать.

Что-то, что шокирует нас обоих, но это так естественно.

Я опускаюсь перед ней на колени и смотрю в ее прекрасные тигриные глаза.

– Но я думаю, что пришло время позволить кому-то другому позаботиться о тебе, Ребекка. Ты проделала такую хорошую работу, заботясь о себе. Ты была такой храброй. Такой смелой. Крис бы гордился тобой, дорогая, но ты не думаешь, что он хотел бы, чтобы ты была счастлива?

Ребекка не двигается. Она просто смотрит на меня, наблюдает, и думаю, что ее сердце может немного разбиться. Я знаю, что оно мое.

– Ты через многое прошла, детка. Ты столкнулась со всем миром в одиночку. Ты сделала все это, и ты сделала это без чьей-либо помощи, но ты больше не должна делать это одна, Ребекка. Тебе больше не нужно быть одной.

Прежде, чем я осознаю, что происходит, она обращается, и затем она свернулась калачиком на земле, рыдая. Я обхватываю Ребекку и нежно сажаю к себе на колени. Мои руки обвиваются вокруг нее и гладят ее волосы.

– Все в порядке, детка, – шепчу. – Все будет в порядке.

Она плачет и плачет, но в конце концов, ее слезы прекращаются, и я продолжаю ее гладить, обещая, что все будет хорошо, твержу ей, что никуда не денусь.

– Я слышала, что ты сказал, – наконец говорит она.

– Что ты слышала?

– Что ты любишь меня. Это правда?

– Правда.

– Я тоже тебя люблю, Брэндон.

Целую ее в лоб, но больше ничего не говорю. Я обожаю Ребекку, но это невероятно эмоциональный момент. Я беспокоюсь, что, если скажу что-то не то или слишком сильно надавлю на нее, она начнет нервничать и испугается.

Не хочу, чтобы она сбежала.

Не хочу, чтобы снова осталась одна.

– Ты очень по нему скучаешь, – наконец говорю. – Ты говорила эти слова кому-нибудь с тех пор, как потеряла Криса?

– Я этого не делала, – она качает головой. – С тех пор как он умер, у меня даже не было свиданий.

– С тех пор ты ни с кем не встречалась?

– Я занималась сексом, – поясняет она. – Но не ходила ни на какие свидания. Почему-то это казалось неправильным. Более неправильным, чем секс, знаешь ли, – девушка тихо смеется. – Секс может быть просто сексом, особенно когда ты оборотень. Секс – это биологическая потребность. Понятно, что иногда нужно освобождение, но свидания? Обниматься? Смотреть бесконечные сериалы вместе? Все это очень личное. Эти вещи требуют, чтобы ты отдал немного себя, немного своего сердца.

– Я буду рядом с тобой, когда ты захочешь смотреть сериалы, – говорю, и Ребекка мягко шлепает меня.

– Придурок, – бормочет она.

– Но я же твой придурок.

– Он был моим лучшим другом, Брэндон. Моим лучшим другом, а потом просто ушел. Мы все делали вместе. Когда он умер, я не просто потеряла любовника, я потеряла часть себя. В моей жизни была огромная, зияющая дыра, и я не знала, что делать.

– Но ты выжила, – говорю ей. – Ты самая сильная женщина, которую я знаю.

– Когда полицейский оказался у моей двери, – шепчет она, – я знала. Знала, что они собирались мне сказать. Конечно, копы никогда не приходят к тебе, если у них нет плохих новостей. Мы все это знаем. Просто не думала, что это когда-нибудь случится со мной. Не в моей жизни.

Прижимаю Ребекку к себе еще крепче.

– Его сбила машина, когда он переходил улицу, Брэндон. Он просто шел через улицу, а водитель писал смс за рулем. Не мог дождаться, чтобы отправить свое сообщение, и теперь я вдова. Это был даже не пьяный водитель. Это была даже не такая уж большая машина. Просто какой-то парень, который переписывался со своей девушкой и спешил домой.

– Мне очень жаль, Ребекка. Мне очень жаль.

– И хуже всего то, что я не успела попрощаться. Знаешь, они отвезли его в больницу. Пытались спасти его. Сделали все возможное, но не смогли сохранить ему жизнь. Они не смогли спасти мою пару. Они не смогли спасти Криса.

Ребекка долго плачет у меня на груди, и я плачу вместе с ней. Это несправедливо. Несправедливо и не нормально. Не совсем нормально. То, что с ней случилось, ужасно, очень. Никто не должен иметь дело с тем, через что она прошла.

Никто не должен с этим разбираться.

– Я не Крис, – говорю через некоторое время. – Я никогда его не заменю. Ты всегда будешь любить его, но знаешь, что, Ребекка? Думаю, у тебя большое сердце. Ты лучшая женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Ты добрая и милая. Замечательная и заботливая. Всегда ищешь что-то хорошее в этом мире. Ты невероятная. Потрясающая.

Она смотрит на меня и ее глаза сверкают, когда встречаются с моими.

– Думаешь, в твоем сердце найдется место для двоих? – Спрашиваю.

Глава 7

Ребекка

– Кажется, у меня есть место для двоих, – говорю ему.

Я не знаю, что буду делать завтра.

Не знаю, где буду через пять лет.

Не знаю, что будет с книжным магазином.

И я не знаю, что собираюсь приготовить на ужин.

Но знаю одно, что Крис тоже хотел бы, чтобы я была счастлива. Он хотел бы, чтобы я нашла какую-то радость, свое место в этом мрачном мире. Он бы хотел, чтобы я была с Брэндоном.

Крису понравился бы Брэндон.

Поэтому, когда Брэндон целует меня в лесу, я не чувствую страха или вины. Не чувствую подавленности. Я не чувствую ничего, кроме покоя. Ничего, кроме радости.

И целую его в ответ.

Крепко обнимаю мужчину за шею и притягиваю к себе. На вкус он как рай: теплый мед, смешанный с ягодами. На вкус он как медведь, а не волк, но он весь мой, так что мне все равно. Я целую его, целую, и целую, и целую.

Потом еще немного поцелуев.

Наконец, Брэндон отступает, и я стону в знак протеста.

– Я люблю тебя, Ребекка, – говорит он. – Но не собираюсь брать тебя прямо здесь, в лесу.

– Почему бы и нет? – Отчаянный голос слышно на всю округу, я оглядываюсь по сторонам. – Здесь никого нет.

– Потому что наш первый раз будет идеальным, – говорит он. – И я собираюсь спариться с тобой, Ребекка. Поставить метку и показать всему миру, что ты моя.

– Да? – Поднимаю бровь. – Это обещание?

– Немного ванильное обещание, – говорит Брэндон, протягивая мизинец.

Я начинаю громко смеяться, не совсем веря, что это происходит на самом деле. Мы скрепляем наше брачное обещание мизинцами, но опять же, я никогда не придерживалась традиций. Мы с Крисом поженились, когда были так молоды. Все думали, что у нас ничего не получится. Все выступали против нас. Теперь все по-другому.

Теперь я старше, мудрее.

Немного повзрослела.

Повидала мир.

Но несмотря на все это, Брэндон заставляет меня чувствовать себя молодой. Он заставляет меня чувствовать себя живой во многих отношениях, потому что я не чувствовала себя живой уже целую вечность.

– Что будем делать сейчас? – Спрашиваю, наконец, но Брэндон просто смеется.

– Теперь пришло время поиграть, – отвечает он. – А потом мне нужно вернуться к работе.

Мужчина поднимает меня на руки, думаю, он снова поцелует меня, но он этого не делает. Вместо этого Брэндон подходит к кромке воды, и прежде, чем я осознаю, что происходит, он бросает меня в центр водной глади, и я погружаюсь в прохладную воду.

Тону.

Но позволяю себе сосредоточиться только на физических ощущениях, окружающих меня, и закрываю глаза.

Я много плавала, когда была детенышем. Мама водила меня на озеро каждые выходные, и мы вместе плавали, плескались в воде, ловили рыбу.

Это другое дело.

В этот момент, я не просто плескалась и веселилась. В этот момент, понимаю, что действительно выросла за годы, прошедшие с тех пор, как потеряла своего любимого. После смерти Криса я думала, что больше никогда никого не полюблю – даже как друга – снова.

Дана так много для меня сделала.

Она показала мне, что такое настоящая дружба. Показала, что друзья всегда рядом, несмотря ни на что. Что когда ты чувствуешь себя одиноким, у тебя должен быть кто-то, к кому ты можешь обратиться за помощью. Она показала мне, что иногда, просто посидеть с кем-то достаточно, чтобы обрести немного спокойствия.

Дана показала мне, что я могу осмелиться попробовать снова.

И теперь у меня есть Брэндон, и я чувствую себя самой счастливой девушкой в мире.

Когда достигаю дна, двигаю ногами и толкаюсь о песок. Я поднимаюсь, поднимаюсь, поднимаюсь и выплываю на поверхность, плещась, как русалка. Выплыв на свежий воздух, смеюсь, смеюсь и смеюсь.

Брэндон подплывает и обнимает меня.

– Веселишься? – Спрашивает он.

– В основном.

– Думал, ты расстроишься, что я бросил тебя в воду, но ты слишком очаровательна. Мне пришлось.

Нежно целую его в губы, ощущая соприкосновения друг к другу.

– Я совсем не возражаю. Ты часто сюда приходишь, не так ли?

Мужчина кивает.

– Это место, где я могу подумать. Когда мне нужно побыть одному, я люблю, окунуть ноги в воду и просто смотреть на красоту природы.

– Типичный волк, – бормочу в ответ.

– Все оборотни любят природу, – возражает Брэндон. – Не только волки.

– Но у волков есть странные привычки, например, погружать пальцы ног в воду, пока они думают, – дразню его.

– Многие так делают.

Я наклоняю голову в сторону и просто смотрю на Брэндона целую, долгую минуту. Его глаза яркие и пронзительные. Не думаю, что смогла бы когда-нибудь солгать ему, даже если бы захотела. Думаю, он должен знать. Его глаза так глубоки, что кажутся бездонными, и я думаю, что, если он когда-нибудь задаст мне вопрос, я должна буду быть честной.

Другого выхода нет.

И это нормально.

– Ты прав, знаешь.

– Насчет чего?

– Это место прекрасно. Не знаю, как я не увидела его раньше.

– Честно говоря, не так уж много людей знают о нем. Ты первая незнакомка, которою я здесь вижу. Обычно здесь только я, или я и Тони.

– Тебе нужно построить хижину на берегу, – отвечаю, указывая на то место, где он сидел раньше. – Примерно в десяти ярдах от берега. Смотри. Это идеальное место для маленькой хижины. Тогда ты мог бы оставаться здесь.

– Мы могли бы оставаться здесь, – он меня поправляет.

– Да, – не знаю, что на меня нашло, потому что внезапно, все, чего я хочу, это построить маленькую хижину, здесь с Брэндоном. Я представляю, как наши детеныши выходят и плещутся в воде, играют, веселятся, и представляю, как готовлю для Брэндона.

Но, в то время как моя фантастическая версия, кажется, точно знает, что делать, правда в том, что я до сих пор понятия не имею, что собираюсь приготовить Брэндону на ужин.

А потом он целует меня.

И я забываю о беспокойстве.

Глава 8

Брэндон

После еще двадцати минут игр в воде мы с Ребеккой расходимся. Она оставила свою одежду на одной стороне леса, а я – на другой, так что мы целуемся и обещаем встретиться у нее около семи.

И я понятия не имею, что собираюсь принести на ужин.

Немного подпрыгиваю при ходьбе, пока возвращаюсь обратно в офис, все это благодаря Ребекке.

Сегодня все прошло как нельзя лучше. Знаю, что наши отношения не будут легкими или простыми, но сегодня она показала мне, что готова попробовать. Дать этому шанс. Она готова дать нам шанс, и это самое главное в любви.

Отношения – это непросто.

Быть парой Альфы будет нелегко.

Но Ребекка может это сделать. Она особенная. И сможет справиться с этим. Вместе мы можем пройти через все. Мы можем пройти сквозь тьму. Справиться с любой проблемой, с которой может столкнуться стая, и сделаем это вместе.

А потом я возвращаюсь в свой кабинет.

И Ад вырвался на свободу.

– Где ты пропадал? – Один из моих волков кричит на меня. – Мы искали тебя повсюду.

– Ты никому не сказал, куда идешь, – причитал другой.

– Какого хрена, о чем ты думал?

Наступил хаос.

Меня не было чуть больше часа, и все пошло под откос.

Все кричат.

И кричат.

Альфа не должен позволять членам стаи так себя вести.

– Довольно! – Рык разносится по всей округе. Волки мгновенно перестают двигаться, застывают совершенно неподвижно и смотрят на меня. Все смолкают.

Как и должно быть.

– Ты, – указываю на молодого волка. Ему, наверное, около двадцати. Джаред. – В чем, проблема?

– Ну, сэр, Альфа, – заикается он, беспомощно глядя на других волков в офисе. Похоже, никто из них не спешит помочь Джареду. – Пропал детеныш, сэр, и мы, кажется, не можем ее найти.

Конечно, это случилось в тот день, когда я должен буду ужинать со своей парой. Я должен поужинать с Ребеккой и заняться с ней любовью. Должен позаботиться о ней и позаботиться о ней сегодня. Я должен поклоняться ей телом и любовью, но этого может не случится.

Но я должен вести себя как Альфа, в котором нуждается моя стая.

Должен быть лидером.

А Ребекка?

С ней все будет в порядке.

С нами все будет в порядке.

Мы достаточно сильны, чтобы пройти через это.

Не первый раз, когда детеныш пропадает из стаи. Волки, как правило, позволяют своим детенышам бегать по городу, потому что это очень безопасное место, и мы все знаем друг друга. Никто не позволит причинить вред маленькому детенышу. Мы все заботимся друг о друге. Тем не менее, иногда детеныши теряются или могут заблудиться, или забыть вернуться домой вовремя.

– Как долго ее не было? – Спрашиваю.

– Ее мать пришла полчаса назад, – говорит Эбигейл. – Последний раз ее видели на детской площадке. Миссис Томанн разговаривала со своей подругой, и когда она повернулась, чтобы проверить Джемму, ее уже не было.

– Подожди, – говорю я. – Это Джемма Томанн пропала?

– Ей девять лет, – Эбигейл смотрит на лист бумаги перед собой. – Каштановые волосы. Один зеленый глаз и один оранжевый.

– Я знаю, кто она такая, – говорю я. – А где сейчас ее мать?

– Миссис Томанн ушла после того, как сообщила нам, что девочка пропала, – сказал Джаред. – Мы пытались найти вас, но не смогли. И отправили четыре группы волков, чтобы начать поиски в окрестностях: по одной группе в каждом направлении. Миссис Томанн оставила пару рубашек Джеммы, чтобы мы могли уловить ее запах.

Он указал на груду одежды на столе. Стандартная процедура, когда ребенок пропадает. Имеет смысл только то, что мы сами поймаем запах пропавшего малыша и найдем его. Мы волки, черт подери. Отличные охотники. Мы невероятны в этом.

И можем найти кого угодно.

Я не паникую. Джемма любит бродить, но она знает Вулф-Сити. Не могу представить, чтобы она ушла далеко.

– Где вы уже искали? – Спрашиваю, и Фредерик, волк средних лет, указывает на карту на моем столе.

– Здесь, – он указывает на север. – Три волка проверяют поля. Двое отправились в западные леса. Четверо отправились в восточную часть города, трое – на юг.

– А как насчет города? – Но Фредерик качает головой.

– Детская площадка находится в центре города, но миссис Томанн настаивает на том, что ее дочь хотела исследовать новые места. Она сказала, что все утро Джемма говорила о путешествиях и исследованиях. Когда она не смогла найти ее на детской площадке, пришла прямо сюда, настаивая на том, что Джемма, должно быть, решила отправиться в путешествие одна.

Я смотрю на карту перед собой.

Смотрю, на расположение детской площадки.

Просматриваю каждую область на карте, которую обыскивают волки, и провожу пальцем по карте. Джемма, конечно, любопытна. Как и большинство детенышей. Однако она не безрассудна. Уверен, ее мать волнуется. Я уверен, что она сходит с ума. И уверен, что ей интересно, куда мог забрести ее драгоценный детеныш.

Джемма хочет исследований.

Хочет приключений.

Она тихий детеныш, но хороший.

И тут меня осенило.

Все время, она была у нас перед носом, прямо перед моим лицом.

– Прекратите поиски, – говорю своим волкам. – Я знаю, где ее найти.

Предлагаю Джареду и Эбигейл пойти со мной, и мы направляемся вниз по улице.

– Эм, может, нам обратиться? – Спрашивает девушка, оглядываясь вокруг. – Не должны ли мы изменить форму, чтобы стать быстрее?

– Нет необходимости, – говорю ей. – Мы дойдем через пять минут. Позвони матери Джеммы, – говорю Джареду. – Пусть она встретит нас в книжном магазине.

– Книжный магазин? – Эбигейл поднимает бровь.

– Да.

Я больше ничего не говорю, пока мы быстро идем к «Пыльному Шкафу». На фасаде магазина все еще видна вывеска – «закрыто». Полагаю, Ребекка ушла за ланчем, прежде чем вернуться в магазин.

– Он закрыт, – указывает Эбигейл на очевидное. – Думаешь, Джемма здесь?

Она любит читать. И приходит сюда все время. Нет лучшего приключения, чем окунуться в книгу. Нет лучшего способа путешествовать, чем исследовать другой мир прямо на страницах книги.

– Она здесь, – тяну дверь, но она заперта. – Проверь заднюю, – приказываю Эбигейл. Джаред рядом, разговаривает по телефону. Полагаю, он связался с матерью Джеммы. Хорошо.

Достаю ключи из кармана и открываю входную дверь «Пыльного Шкафа».

– Джемма? – Кричу, когда захожу внутрь. – Джемма Томанн? Ты здесь, малышка? – Я захожу в магазин и включаю свет, но не вижу ее.

– Задняя дверь была приоткрыта, – подтверждает Эбигейл, входя из задней части магазина. – Ребекка, должно быть, забыла запереть ее, когда ушла за ланчем.

– Не беспокойся об этом, – указываю я на девочку в углу детской секции. – Мы нашли ее, – улыбаюсь. – Мы нашли ее, – становлюсь на колени рядом со спящим детенышем. Она свернулась с копией «Дети из товарного вагона» (прим. пер. классическая детская литературная франшиза). Должно быть, она прокралась через заднюю часть магазина и заснула, читая.

Мы нашли ее.

И она в безопасности.

И все будет в порядке.

– Сколько сейчас времени? – Джемма просыпается и лениво потягивается. Затем ее глаза открываются. – О нет! Сколько сейчас времени? Моя мама будет волноваться! Я ей ничего не говорила! Мне нужно вернуться в парк.

Внезапно Джемма, кажется, замечает, что мы с Эбигейл сидим на корточках рядом с ней, и ее рот широко раскрывается.

– О, хм, привет, Альфа, – пищит она. – Что привело тебя сюда?

Я смотрю на детеныша и позволяю ей запаниковать на секунду.

– Моя мама испугалась, не так ли? – Спрашивает Джемма.

– Ты нас всех напугала, маленькая волчица.

– Простите, что улизнула от мамы, – шепчет она. – Я не хотела никого беспокоить. Просто мама так много разговаривала со своей подругой. Я собиралась спросить ее, но не хотела прерывать. И не думала, что они заметят, что меня нет. И магазин был закрыт, но я вспомнила, что задняя дверь иногда открыта, так что я просто вошла. Я не собирался красть книги. Клянусь.

– Знаю, что это не так, малыш. Я знаю, – обнимаю Джемму, обнимаю ее и обнимаю.

– Джемма Томанн! – Слышу голос в передней части магазина и улыбаюсь.

– Похоже, твоя мама здесь, малышка. Удачи.

– Спасибо, – стонет Джемма. – Она мне понадобится.

Глава 9

Ребекка

Я вернулась с обеда немного поздновато, только чтобы обнаружить, что магазин полностью заполнен волками. Эбигейл быстро вводит меня в новость дня, и как только мать Джеммы уверяет, что с ее дочерью все будет хорошо, волки расходятся. Вскоре мы с Брэндоном остаемся одни в книжном магазине, но он выглядит таким усталым.

Выглядит он совершенно измученным.

– Забудь об ужине, – говорю я импульсивно, и он удивленно смотрит на меня. – Все равно не знаю, что приготовить, – признаюсь. – Я хорошо готовлю, но нервничаю и из-за этого могу напортачить. Но не в этом суть, – качаю головой.

– А в чем, милая? – Мужчина тихо спрашивает, но не подходит ко мне.

– Думаю, тебе не помешает выпить, – отвечаю. – Думаю, нам обоим стоит.

Он кивает, и я удостоверяюсь, что входная и задняя двери магазина заперты.

– Не беспокойся о потере продаж, – говорю ему. – На следующей неделе у нас будет нечто особенное, чтобы наверстать упущенное.

– Меня это не беспокоит. Я доверяю тебе, Ребекка. Полностью. Ты уже должна была это знать.

Беру его за руку и веду вверх по лестнице в свою квартиру.

– Знаю, – говорю ему, и мы заходим внутрь. Моя квартира маленькая, но уютная. Домашняя. Я сделала все возможное, чтобы она выглядела не как однокомнатная квартира, которую я арендую, а как дом.

Проходя в комнату, наливаю два стакана виски. Когда поворачиваюсь, Брэндон устраивается поудобнее на моей кровати. У меня нет дивана. Кровать действительно единственное место, чтобы сидеть, кроме единственного стула за маленьким кухонным столом. Я присоединяюсь к нему на кровати и вручаю стакан.

– За нас, – произношу тост, поднимая свой стакан.

– За тебя, – предлагает мужчина в ответ.

– За меня?

– Ты самая красивая девушка в мире.

Покраснев, допиваю виски, а Брэндон – свой. Затем мы поставили стаканы на тумбочку.

– Сегодня был длинный день, – говорит Брэндон. – Мне понравилось проводить с тобой время, но возвращаться на работу было трудно. Знаешь, в том-то и дело, когда возглавляешь волчью стаю. Я никогда не знаю, когда кому-то понадоблюсь. Никогда не знаю, когда произойдет что-то.

Кладу свою руку на его руку.

– Ты даешь мне шанс, Брэндон. Несмотря на то, что я разбита, напугана и обеспокоена, ты даешь мне шанс. Я тоже дам тебе один, – мне нужно все мое мужество, вся моя храбрость, энергия, чтобы сказать, что я чувствую, но знаешь что?

Крис хотел бы, чтобы я была счастлива.

Я любила его всем сердцем, но думаю, Брэндон прав.

Думаю, что мое сердце действительно достаточно большое для двоих.

Я хватаю рубашку Брэндона и прижимаю его к себе, целуя. Целую его, чтобы показать, что все будет хорошо. Целую его, чтобы показать, что все будет отлично. Я целую его, чтобы показать, что люблю его, хочу быть его парой, хочу быть его невестой.

Целую его, чтобы показать, что буду рядом.

Через минуту мужчина отодвигается и гладит меня по щеке, глядя на меня. Я склоняюсь к нему, наслаждаясь тем, что этот момент заставляет меня чувствовать себя принцессой. Когда он смотрит на меня так, чувствую себя самой красивой женщиной в мире. Я чувствую, что все будет хорошо.