Текст книги "Периметр-312 (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Эйрен понимал: врать бесполезно. Продолжая осторожно гладить светловолосого мальчугана, он шепнул:

– Да. Но не беспокойся, я же сказал, что буду защищать тебя.

Зрачки подростка расширились, а рот слегка приоткрылся. Видя удивление Юкимуры, Эйрен осторожно притянул мальчишку к себе, похлопывая по спине свободной рукой. Юки недоумённо смотрел на старшего, словно силясь что-то разглядеть в нём:

– И ты… ты не боишься?

– С какой бы стати? – стараясь казаться уверенным, Эйрен улыбался, продолжая успокаивающе похлопывать подростка по спине. От юноши не могло укрыться то, что мальчишка слегка вздрагивает от каждого прикосновения, но при этом снова и снова пытается прижаться крепче, продлить контакт. Похоже, ему нравится ощущать рядом чьё-то тепло и понимать: этот кто-то хочет его защитить любой ценой.

– Я могу убить тебя.

Эйрен старательно рассмеялся, хотя ему было совсем не весело:

– Если я сказал, что буду защищать тебя, это значит, что я сделаю это. Я не боюсь, Юки.

Парнишка прильнул к Эйрену. Неожиданно он вздрогнул, и юноша встревожено посмотрел на мальчишку:

– Что такое?

– Там, смотри! – вскочив, указал куда-то вдаль подросток. Эйрен выпрямился, пытаясь понять, на что именно пытается указать Юкимура. Взгляд почти сразу зацепился за синий огонёк вдалеке – яркий, гораздо ярче, чем прежде.

– Он даже ближе, чем раньше, – тихо проговорил Юкимура, отчего-то дрожа. Эйрен не мог поверить: мальчишку, способного с равнодушным лицом содрать шкуру с мёртвого мутанта, пугало приближение самого обычного синего огонька.

– Не бойся. Я с тобой, Юки.

Мальчишка уткнулся лбом в грудь Эйрена, прижимаясь к старшему товарищу. Парень же продолжал смотреть на грустно мерцающий огонёк, вскоре растворившийся в воздухе, словно его и не было…

========== Пойми меня ==========

Не самая приятная в мире вещь – проснуться с ножом у горла. Особенно если ты специально заночевал как можно дальше от всех остальных обитателей Периметра-312 в обнимку с Юкимурой и знаешь, что на зов о помощи вряд ли кто-то откликнется.

Открыв глаза, Эйрен уставился в холодно поблескивающие глаза Твари. Тот, похоже, был крайне доволен и облизывался в предвкушении либо очередного секса, либо крови:

– Мы не доиграли, Эйрен. Поиграем ещё немного?

– Чего тебе надо?! – просипел парень, понимая, что присутствие Твари его уже не пугает, а, скорее, раздражает. Так относятся к надоедливой и очень брехливой псине: вроде бы она может укусить, но при этом её нельзя убивать, максимум – можно пнуть ногой.

Прохладные пальцы с силой надавили на повязку, заставив Эйрена зашипеть от боли. Мальчишка с маниакальным выражением лица смотрел, как повязка медленно начала пропитываться кровью. Тварь любит кровь, но это не значит, что нужно позволять ему делать подобные вещи!

Сграбастав тонкое запястье, сжимавшее нож, Эйрен заломил руку за спину подростку. Тот даже не пискнул – видимо, ему пришлось по душе такое обращение.

Эйрену хотелось верить, что он верно уловил сущность Твари. Он, по сути – безумный зверь в человеческом обличье. Но даже самый ненормальный зверь склонится перед тем, кто способен сломить его волю. Перед тем, кто может быть сильнее. Значит, нужно на время стать такой же Тварью – и взять своё. Или хотя бы дать наглой дряни понять, что он действительно сильнее.

– Будем драться? – засмеялся Тварь. – Или займёмся чем-то поинтереснее? Я бы не отказался от ещё одного захода. Только давай по-честному на этот раз. Мне не нравится быть одному. Трахни меня, если силёнок хватит удержать.

Эйрену была омерзительна сама мысль, что придётся снова ласкать это тело. Нет уж! Если он его и трахнет, то разве что головой об стену. Видя эту решимость в его глазах, Тварь погасил улыбку:

– Ты меня ненавидишь?

– Нет. Зачем?.. Это глупо – тратить сильные эмоции на того, кто неприятен.

Сейчас Эйрен не лгал. После того, как он оказался в Периметре-312, у него просто не хватало сил на ненависть и другие чувства. Единственным чувством осталось одно, самое первое из возникших здесь: защитить того, кто казался таким слабым. Пусть даже вторая его половина будет ненавидеть Эйра за это.

– Так не интересно, – с сожалением констатировал Тварь. – Приятно убивать и мучить, когда тебя боятся. А если ты не боишься… что мне с тобой делать?

Эйрен тяжело вздохнул, не выпуская, впрочем, рук Твари:

– Я раньше уже спрашивал, теперь спрошу ещё раз. Чего ты хочешь?

Тварь уже не казался таким же жутким, как раньше: кажется, с ним вполне можно было говорить. В лице мальчишки промелькнула растерянность, следом за ней – сомнение: он не знал, достоин ли Эйрен узнавать его желания. Придя к выводу, что хуже вряд ли будет, Тварь глухо произнёс:

– Убить и умереть. Два желания.

– Неправда. Одно, – юноша притянул Тварь к себе, обнимая со спины левой рукой, но всё ещё не выпуская запястье руки с ножом. – Даже у таких, как ты, не может возникнуть желание умереть. Ты живой, и вряд ли хочешь умирать. Да и… желай ты умереть, ты не стал бы сражаться с теми мутантами, а дал бы им порвать себя на куски.

Тварь слегка вздрогнул. Эйр приободрился: этот парнишка в чём-то всё-таки похож на Юкимуру. Может, возможно не давить Тварь, а спокойно выяснить, чего ему надо?

– Ты прав. Я просто хотел… проверить.

– Проверить? – переспросил Эйрен. Мальчишка мрачно усмехнулся, оборачиваясь, и на Эйрена в упор уставилось синее стекло глаз:

– Вторая часть меня, та, что стремится на свободу… Он слабый. Он жертва. А я не хочу быть жертвой. Я хочу быть хищником, который загоняет жертву в угол. Смерть… это не моё желание, его.

– Его?

– Второго меня. Юкимуры, – Тварь всё ещё усмехался. – Слабый, слабый мальчишка. Жертва. Он должен был умереть здесь в первый же день. Он испугался – и позвал меня. Я решил остаться. В конце концов, лучше существовать так, чем вообще не существовать.

Мальчишка не извивался и не дёргался, напротив, вёл себя преувеличенно спокойно, будто бы его нимало не смущало его нынешнее положение. Эйрен пытался понять – и не понимал. Тварь и Юкимура – одно и то же? Или же всё-таки они – разные личности, по какой-то причине оказавшиеся в одном теле? Но какова она, это причина? Что случилось? Мысль озарила Эйрена неожиданно:

– Ты появился из-за того, что он не хотел умирать, оказавшись здесь? Он хотел, чтобы у него был кто-то, способный его защитить?

Тварь засмеялся – холодным, бесчувственным смехом. Его левая рука с силой надавила на плечо Эйрена.

– Ты всё ещё мыслишь как человек, живущий в обычном мире. Не здесь. Пойми это место – и поймёшь меня.

Ночная тишина давила на уши: здесь, в этом Периметре, не пели даже птицы. Мёртвое, пустое место, лишённое даже намёка на жизнь. Некая реальность вне реальности, которой не существовало для всех, кроме людей, попавших в её западню. Эйрен тряхнул головой и настойчиво повторил:

– Значит, ты впервые появился здесь? В Периметре-312?

Юноша уже понимал, что вряд ли его предположения верны. Но, проклятье, если не пребывание в этом Периметре сломило волю Юкимуры, заставив его стать Тварью, то кто или что могло это сотворить? Смерть его родителей? Вряд ли. Рядом с ним оставался человек, которого он любил, его старший брат. Тот, кто мог защитить. Но если Тварь появился лишь здесь, откуда бы ему знать, как мыслят живущие вне Периметра-312?

– Отгадай загадку сам, – спокойно произнёс Тварь. Слишком спокойно. – Я лишь дам тебе подсказку: я был намного, намного раньше, чем он оказался здесь. Второй я жил вне Периметра, но он однажды позвал меня – и я стал его частью.

Эйрен закрыл глаза, пытаясь сообразить, что имел в виду Тварь. Значит, его появление не связано с Периметром-312? Значит, есть только один выход: узнать позже у Юкимуры побольше о его прошлом.

Тем временем Тварь, высвободившись, умчался. Он насвистывал себе под нос какую-то песенку, и отчего-то из-за того, что Тварь был настолько спокоен, Эйрену становилось с каждым мгновением всё тревожнее.

Что задумал этот мальчишка? Парень не мог этого понять. Похоже, в чём-то Тварь оказался прав: уловить извращённую логику обитателей этого Периметра Эйрену было пока что не по силам. Быть может, позже, когда он снова поговорит с Юкимурой, слова парнишки помогут ему получить новый кусочек этой своеобразной мозаики. А пока остаётся только ждать, пока отступит Тварь, уступив место основной личности…

Из одной из соседних комнат послышался булькающе-хрипящий звук, и Эйрен замер на месте…

========== Спешное бегство ==========

Звук, пробирающий до костей своей омерзительностью, повторился. Эйрен нервно сглотнул, дотрагиваясь рукой до дёргающегося уголка рта. Нужно собраться с духом и просто идти на звук. Мало ли, что там произошло! Вдруг Юкимуре нужна помощь, или…

Уже войдя в комнату, откуда доносились жуткие звуки, Эйрен подумал, что стоило бы быть внимательнее: мало ли, вдруг Тварь решит снова поиграть с ним, наплевав на то, что он не тянет на жертву. Но нет. Тварь сидел на полу, раскачиваясь из стороны в сторону. В темноте комнаты виднелась неестественно бледная рука распростёртого на полу у ног Твари человека. По тёмно-серому полу медленно расплывалась тёмная лужа, и Эйрен не сразу сообразил, что это кровь, вытекающая из разрубленного горла мертвеца. Или он ещё жив? Тело конвульсивно дёргалось, и кровь текла неравномерно, толчками. Из горла доносились булькающие хрипы: человек попросту захлёбывался собственной кровью.

Эйрен закрыл рот рукой, чувствуя, что его вот-вот стошнит. Одно дело, когда Юкимура убивал мутантов, но видеть, как мальчишка спокойно перерезает горло человеку, было не по себе. Почему-то особенно живо представилось, что нож мог бы точно так же торчать и из его горла, не проснись он вовремя. Тем временем умирающий вновь дёрнулся, и Тварь спокойно ударил его ножом снова. На этот раз лезвие вошло в глазницу, и с на удивление отчётливым звуком лопнул глаз его жертвы. Засмеявшись, Тварь выдернул нож обратно и с закатывающимися от эйфории глазами провёл по лезвию языком, слизывая всё то, что осталось на ноже. На этот раз Эйрен не смог удержать кисловатый ком внутри, и его всё-таки стошнило. Когда парень откашлялся и вытер рот, чувствуя, как горло ещё сводят спазмы, он понял, что Тварь лежит на полу лицом вниз и мирно посапывает, обняв мертвеца. Как младенец с любимой игрушкой, чтоб его!

Стараясь не дотрагиваться до трупа, Эйрен сгрёб в охапку подростка, оттаскивая в сторону. Мальчишка, не открывая глаз, почесал нос и чихнул. Нет, от того, насколько отличаются друг от друга Юкимура и Тварь, можно и самому ума лишиться!

На полу появилась тень, и Эйрен обернулся, готовясь, в случае чего, сражаться. В дверях, как оказалось, стоял старый Дэн. Увидев произошедшее, он покачал головой и на удивление серьёзно произнёс:

– Быстро тащи этого с собой. Поговорить надо.

Вновь заговорил пожилой мужчина лишь тогда, когда они наконец-то достигли маленького закутка, на котором ещё сохранилась старая табличка «медпункт». Жестом приказав оставить спящего Юкимуру в углу, Дэн коротко произнёс:

– Вам нельзя здесь оставаться.

– Из-за убийства? – не понял Эйрен. Старик вздохнул:

– Уж больно ты несообразительный. Как завтра труп найдут, так сразу начнут выяснять, кто сделал. Своих-то у нас резать не принято. А как выйдут на него, так разговор короткий: башку отрежут и подвесят, чтоб другие любовались, а всё остальное сожрут. Еда-то на вес золота.

Пусть Эйрен видел, что сделал Тварь только что, но почему-то он пришёл в ужас. Наверное, слишком живо представилась ему картина: отрезанная голова Юки, насаженная на кусок арматуры или подвешенная за волосы на какой-нибудь из стен, как какой-то футбольный мяч в сетке. От такого сравнения его снова затошнило, но на сей раз порыв удалось сдержать.

– Не трясись, – старик говорил на удивление чётко. – Конечно, не думал, что придётся вам это говорить, но уж шут с ним. Вам здесь оставаться нельзя, но в городе вы не выживете в одиночку. Просто… идите за синими огнями. Лучше всего прямо сейчас, пока тело ещё не нашли: никто не удивится, что вы ушли на ночную охоту и не вернулись. Поспешите!

– За синими огнями? – переспросил Эйрен. Старик нахмурился:

– Не спрашивай ни о чём. Я не могу объяснить, что тебя ждёт, потому как сам не знаю. Я не шёл за ними, понимаешь?

Парню ситуация казалась всё более абсурдной. В этом Периметре десятками, сотнями убивают людей, причём ежедневно. При этом какого-то чёрта за одно убийство могут тебя прикончить, причём считая себя вершителями вселенской справедливости. Что за ерунда?! Подумаешь, трупом больше, трупом меньше… Они всё равно все мертвы, с того самого момента, как их отправили в Периметр-312. Но, похоже, «доктор-смерть» не разделял мнение Эйра:

– Поторопитесь, чтоб вас! – выругался старик. – Если вы не сбежите, то оба подохнете. Один за убийство, второй за то, что под руку попался.

Эйрен собирался было потрясти Юки за плечо и разбудить, когда неожиданно услышал тихий голос Дэна:

– Я знаю, ты, наверное, думаешь, что он – та ещё дрянь. Но поверь мне: он просто ребёнок, чёрт возьми. Не смей предавать его, ты понял? Не смей даже думать о том, чтобы причинить ему боль.

Эйрен, понимая, что другой возможности может и не быть, всё же задал свой вопрос:

– Почему вы так беспокоитесь за него? Почему научили драться, и всё такое?

Похоже, этот вопрос застал старого Дэна врасплох. Пару мгновений подумав, он ответил:

– Жизнь по-разному может сложиться… Может, останься я на воле, у меня бы сейчас были дети, и даже внуки. Но вышло так, что я один. Знаешь… меня никто не называл отцом. А он, ну, когда впервые тут оказался, в шоке был. И держался за меня всё время, кричал, чтобы я его спас. Принял меня за своего отца. А я же не последняя сволочь, чтобы сына бросить.

Эйрен непонимающе уставился на старика, пытаясь уловить его логику. Так и не поняв, парень лишь кивнул.

Тем временем Юкимура, сев, зевнул. Заметив кровь на своих руках, он встревожено огляделся. Когда его взгляд натолкнулся на живого и здорового Эйрена, подросток всхлипнул и бросился к нему, обнимая.

– Ну тихо, тихо, – растеряно погладил мальчишку по вздрагивающей спине Эйр. Старый Дэн нахмурился:

– А ну живо вон отсюда! Идите за синими огнями, они приведут вас… не знаю, куда. Врать не буду. Но других шансов выжить у вас нет. Вдруг правду говорят, что они способны указать путь к дому?..

Кивнув, Эйрен взял Юкимуру за руку и потянул к дверям. Лишь на секунду обернувшись, он проговорил:

– Спасибо. И… до встречи.

– А может, и прощайте, – негромко произнёс старик, глядя вслед Эйру и Юки. Дэн не плакал: разучился за проведённые в Периметре годы. Но Эйрен чувствовал его взгляд на своей спине и понимал, что ему тяжело провожать в неизвестность мальчишку, которого он считал почти что сыном. Защищал, пусть и не пытаясь ему навязаться, так, как это делал бы родной отец… Понимая, что следует сказать ещё что-то, Эйрен снова обернулся и отчётливо сказал:

– Клянусь, я защищу его. Обещаю.

– Ты смотри, словами не бросайся, – шутливо пригрозил старый Дэн. – Удачи вам, что ли.

Пожилой мужчина ещё долго смотрел вслед покидающим заброшенную школу Юки и Эйрену. До тех самых пор, пока они не исчезли из виду.

– Удачи вам… – повторил старик.

========== Совсем близко ==========

Эйрен старался не думать о том, куда они направляются. Он просто шёл вперёд и вперёд, ведя за собой притихшего Юкимуру. Мутантов и других заключённых не было видно: похоже, они выходили на улицы ближе к утру.

– Эйр, мне страшно.

Настолько откровенное признание своей слабости смотрелось странно со стороны Юкимуры. Парень удивлённо посмотрел на подростка, который то и дело зябко ёжился:

– Понимаешь, я никогда не уходил в никуда.

– В смысле? – не понял Эйрен. Парнишка, всё так же ёжась, опустил голову:

– Да, я потерял свой дом, когда… попал сюда. Но почти сразу появилось новое место, куда можно было вернуться. Безопасное место. А сейчас его нет вообще, понимаешь? И… мне страшно, да.

Видя, как парнишка дрожит, Эйрен понял: нужно хоть как-то отвлечь его от грустных мыслей. Неловко улыбнувшись, парень посмотрел куда-то вверх, на небо, в котором виднелось множество звёзд. Надо же, а дома, в родном Периметре-224, Эйрен никогда не думал о том, как их на самом деле много и насколько они яркие. Всё небо, сегодня ясное, было, казалось, покрыто сверкающей сетью серебристо-голубых огоньков. И загоревшийся на крыше одного из зданий вдалеке огонёк казался звездой, упавшей с ночного неба…

– Кажется, нам туда, – неуверенно проговорил Эйр, продвигаясь к зданию и ободряюще сжимая ладонь подростка. Надо же, этот огонёк уже совсем близко…

Заброшенная многоэтажка встретила Эйрена и Юкимуру пустыми дверными проёмами и обрушившимися лестничными пролётами. Надо же, а квартиры сохранились почти такими же, какими, наверное, были до взрыва. Разве что электричества в доме давно нет, да и всю мебель покрывал толстый слой пыли. Войдя в одну из квартир, Эйрен нервно передёрнулся: ему было не по себе находиться в подобном месте. Интересно, что стало с его обитателями? Они уехали? Или погибли во время взрыва?..

Юкимура обнял себя руками:

– И… и что теперь? Огни ведь были в этом доме, правильно? Значит, нам нужно было прийти сюда?

Эйрен кивнул, гладя подростка по голове:

– Да.

– И… что теперь? – выжидающе посмотрел на старшего товарища Юки. Парень чувствовал себя немного странно: впервые за всё время Юкимура действительно вёл себя, как слабый и ведомый человек, надеющийся на чужую помощь. Считать это знаком доверия с его стороны, или же признаком страха?..

Теряя терпение, Эйрен что было сил закричал:

– Эй! Есть здесь, мать вашу, кто-нибудь?!

На лестнице что-то с грохотом обрушилось, и ещё некоторое время доносился снаружи звук осыпающейся штукатурки. Эйрен готов был встретить что угодно, но нет: больше не раздалось ни единого звука. Казалось, весь Периметр-312 вымер.

Подождав ещё пару минут, парень тяжело вздохнул:

– Нет, никого. Ладно… Нам всё равно нужно было где-то переночевать. Сможешь заснуть, Юки?

Парнишка посмотрел по сторонам и указал на не покрытую простынями двуспальную кровать в углу:

– Ты же ляжешь рядом, да?

Понимая, что сейчас не время думать о том, насколько нормально обниматься на кровати с мальчишкой, Эйрен присел на край старого, местами дырявого матраса. Хорошо хоть, пружины торчали только сбоку…

– Эйрен… Скажи, почему ты хочешь меня защищать?

Вопрос был несколько неожиданным, но юноша понимал: подросток просто пытается всеми возможными способами разогнать гнетущую тишину. Улёгшись рядом с Юкимурой, парень шепнул ему на ухо:

– Потому что по тебе видно, что тебе нужна помощь. А ещё потому, что именно ты довёл меня до лагеря и помогал добывать еду. Да что там, добывал её за меня. Я думаю, что многое тебе должен, Юки.

– То есть, ты рядом со мной потому, что хочешь вернуть долг?

Понимая, что это звучит не совсем удачно, Эйрен добавил:

– А ещё потому, что ты не такая сволочь, как можно подумать об остальных.

– А как же… другой я? Думаешь, он тоже не сволочь? – неожиданно грустно усмехнулся Юки. Эйрен взъерошил русые волосы парнишки:

– Он – это тоже ты. А значит, он не может быть сволочью. Кстати, я хотел спросить…

Юкимура поднял голову, и Эйрен нервно сглотнул, понимая, что его немного тревожит то, насколько близко к нему сейчас подросток. Причём был не страх, а какое-то ещё чувство… Парень слегка передёрнулся и всё же договорил, глядя в кажущиеся в ночном мраке чёрными синие глаза:

– Этот «второй ты»… Он давно появился?

– Я точно не могу сказать, – шепнул в ответ Юкимура. – Я не помню, если точнее. Помню только, что в двенадцать он… уже существовал. И иногда появлялся. Брат говорил, что я в таком состоянии задушил соседского пса, а потом искромсал его ножом. Кейто… он боялся меня, и, когда я становился… таким, он запирал меня в комнате. Чтобы я не сделал ничего серьёзнее.

Эйрен слушал, понимая: что бы Юки не говорил о своём старшем брате, человек это был не самый приятный. Он не пытался лечить младшего, не хотел ему помочь – просто запирал, как какую-то дикую дрянь. Неожиданно на губах Юкимуры появилась мечтательная улыбка:

– А потом… Иногда он приходил ко мне, в ту комнату. Странно, но это я помню. Видимо… второй я не хотел этого забывать.

Тем временем у Эйрена возникла глупая мысль: что, если на самом деле всё было не так, как рассказывал Юки? Что, если он здесь потому, что попросту убил Кейто в одном из таких припадков? Но спрашивать напрямую было не особо прилично, и юноша промолчал, гладя Юкимуру по спине.

Парнишка ткнулся носом в щеку Эйрена и совсем тихо договорил:

– Кейто целовал и обнимал меня. Как любимого, понимаешь? Он… он очень любил меня.

А вот этого парень уж точно не ожидал, и не смог не выматериться.

– Твой брат… ты с ним…

Юкимура улыбался, и от этого становилось жутко. Разве это нормально – так спокойно сообщать о том, что твой родной брат был тебе ещё и любовником?! Эйрен, вздохнув, собирался многое сказать парнишке, но, услышав тихое посапывание, сообразил: с разговорами придётся повременить до тех пор, пока Юки не проснётся.

Тем временем снаружи квартиры неожиданно мелькнула странная тень, и Эйрен, осторожно высвободившись из объятий Юки, поднялся. Он не хотел разбудить мальчишку, но и упускать нечто снаружи не желал. Прихватив на всякий случай нож Юкимуры в качестве оружия, парень направился к дверям.

На лестничной площадке оказалось пусто, но, помимо их следов, на покрывавшей пол пыли виднелись ещё человеческие следы: здесь явно кто-то был, и совсем недавно. Эйрен присел рядом с одним из следов, и в следующую секунду почувствовал сильный удар по голове. Сознание исчезло почти мгновенно, не собираясь в ближайшее время возвращаться…

========== Призрачный шанс ==========

– Ты идиот? – прогремел над ухом грозный мужской голос. Эйрен попытался открыть глаза, но не смог: виски ломило, и от малейшего движения век боль усиливалась.

– Хэй, Шэйд, я, это, не нарочно! Мало ли, чего было надо этому парню! – собеседник мужчины говорил немного гнусаво, из-за чего его голос неприятно врезался в мозг. Интересно, что произошло…

Эйрен всё же сумел разлепить веки и уставился на нависшее над его собственным лицо незнакомого парня. Скулу того украшал шрам, а запястье и сгиб локтя левой руки – многочисленные следы от уколов. Вдобавок, он сжимал в ладони весьма живописный обломок какой-то железки, увесистый даже на вид.

– Хэй, ты это… Извини, – виновато отбарабанил гнусавый парень. Говорил он быстро, словно боялся, что Эйрен вставит хоть слово:

– Я, это, вообще тебя бить не собирался, ну просто на всякий случай двинул, мало ли… Извини!

Эйрен сел и поморщился от боли в голове. Его совсем не радовал тот факт, что он очнулся в незнакомом месте, рядом с незнакомыми людьми, один из которых к тому же признаётся, что бил его по голове.

– Хорошо, что ты очнулся, – проговорил собеседник гнусавого, и Эйрен обернулся. Это оказался не самого угрожающего вида молодой мужчина с то ли белыми от природы волосами, то ли вытравленными в своё время добела. Его возраст было невозможно определить: с равным успехом ему могло быть как двадцать, так и сорок. Среднее, не особо примечательное лицо, выделявшееся лишь глазами: яркие, пронзительно-синие, они светились изнутри. Мужчина не моргал, и пара секунд потребовалась Эйрену на то, чтобы сообразить: его глаза – не настоящие. Скорее всего, кибернетический протез, смесь органических тканей с механикой. Парень слышал о такой технологии, но никогда не думал, что увидит вживую человека с такими глазами.

– Кто вы? И где я?.. Я помню, что шёл за теми огнями, а потом…

Беловолосый мужчина жестом приказал юноше замолчать:

– Успокойся. Ты в безопасности. Правда, вернуться мы тебе не дадим, да и тому мальчишке тоже. Раз уж вы здесь – вы станете одними из нас.

– Из кого «из нас»? – потирая затылок, поинтересовался парень. Мужчина посмотрел куда-то вверх, на проплывающие за энергетическим барьером облака:

– Это сложно объяснить. Если коротко, то мы – те, кто пытался понять, зачем существует это место. Нам слабо верилось в акт милосердия со стороны СБП. И нам удалось узнать многое… слишком многое, чтобы существовать на подконтрольной им территории. Мы ушли туда, куда они не совались: в воронку, оставшуюся от взрыва. Скоро, совсем скоро мы приступим к финальному этапу нашего плана и захватим их местную базу. В общем… Я бы не хотел повторять это дважды, поэтому, будь добр, иди и успокой своего дружка.

– Успокоить? – переспросил Эйрен. Мужчина вздохнул:

– Он впал в истерику при виде меня. Чёрт его знает, с какого перепугу. Иди, он вон в том здании заперт. Вот ключ. И да, к слову… Моё имя – Шэйд. А это, – мужчина указал на виновато топчущегося на одном месте парня с трубой, – это Джейсон.

– Эйрен, – представился юноша, уже направляясь в указанном направлении и не забывая смотреть по сторонам. Похоже, здесь было много людей: одни сидели вокруг разожжённого костра, что-то обсуждая, другие спешили по своим делам… В отличие от заброшенной школы, это место казалось живым. Эйрен приободрился: похоже, у них есть надежда. Если этот мужчина, Шэйд, объяснит, зачем создан этот Периметр и о какой базе СБП он говорил, у них будет шанс спастись. И тогда действительно выйдет так, что синие огни укажут дорогу к дому… Вот что означала эта фраза! Синие огни – знак этих людей, пытающихся переманить к себе обитателей других лагерей.

Открыв дверь в маленькое здание, похожее на сарай и выстроенное из разномастных обломков, Эйрен обнаружил там Юкимуру. Подросток сидел на полу, крепко обхватив себя руками, и его плечи вздрагивали. Он что, плачет? Что с ним такое?

Приблизившись, юноша осторожно дотронулся до его плеча. Главное – понять, с кем он сейчас говорит: с Юкимурой или с Тварью.

– Юки, что с тобой?

Подросток обернулся и без слов разрыдался, уткнувшись лбом в плечо Эйрена. Парнишка почти повис на старшем товарище, задыхаясь от слёз и содрогаясь так, словно ему причинял боль каждый изданный всхлип.

– Юки, что случилось? – настойчиво повторил Эйрен, гладя худенького подростка по спине. Мальчик попытался улыбнуться сквозь слёзы и прошептал:

– Это он, понимаешь? Он.

– Нет, не понимаю, – покачал головой Эйрен. В голове крутилось множество мыслей, но ни одна из них не выдерживала никакой критики. Мелькнула было мыслишка, что Юкимура увидел среди местных своего брата. Мелькнула – и тут же исчезла. Среди увиденных Эйреном местных обитателей не было ни одного человека, хотя бы немного похожего хотя бы на азиата, не то что на конкретно Юкимуру. Мальчик тем временем вытер с лица слёзы и вцепился в водолазку Эйрена:

– Он. Ты понимаешь?!

– Нет, не понимаю, – честно ответил парень. – Ты можешь выражаться яснее?!

Юкимура кивнул и, сделав пару глубоких вдохов, спросил:

– Видел того мужчину… Ну, у которого вместо глаз – киберпротезы? Он ведь очень приметный. Не перепутаешь ни с кем, если один раз увидишь.

Эйрен кивнул, всё ещё размышляя. Тот мужчина назвал своё имя – Шэйд. Значит, он вряд ли может быть братом Юкимуры. Но кем он, чёрт возьми, должен быть, чтобы мальчишка так разволновался?

– Он… Это он… убил их, понимаешь? Он моложе был, намного, но я его хорошо помню, – Юкимура поднял на Эйрена заплаканные глаза. До юноши медленно доходила суть сказанного:

– Постой! Ты имеешь в виду…

– Его я искал здесь, – в голосе Юки послышались стальные нотки. – Его пытался найти всё это время! Это он убил моих родителей, это из-за него погиб Кейто! Выпусти меня – и я перережу ему глотку!

Эйрен смотрел на подростка – и не знал, что сказать. Шэйд – убийца его родителей? Но он же – их единственная надежда на нормальную жизнь, жизнь, в которой не будет Периметра-312. И как теперь успокоить Юки? Даже не столько его, сколько жаждущую крови Тварь?

– Юки, потерпи немного. Он единственный, кто может помочь нам выбраться отсюда. Если ты убьёшь его сейчас – нам обоим не поздоровится. Все остальные нас просто-напросто прикончат, а если мы и сбежим, то нам будет уже некуда идти, понимаешь? Лучше подождать.

– Он тоже узнал меня, я знаю, – Юкимура всхлипнул. – Он убьёт меня! Ты дашь ему меня убить, Эйр?! Ты позволишь ему?!

– Юки…

– Ты ему веришь или мне?!

Парень закрыл глаза, притягивая к себе Юкимуру, и шепнул:

– Я верю тебе. Но я хочу, чтобы мы оба остались в живых и выбрались отсюда. Поэтому я прошу тебя подождать. Когда мы уже будем готовы убираться из этого Периметра, ты убьёшь его, как того и хочешь. Ты сделаешь это, но не сейчас.

– Ты веришь, что он даст нам шанс выбраться?! Он убьёт нас, он убьёт меня, понимаешь? Он знает, помнит! – Юкимура вновь разрыдался.

– Прости, но нам придётся ему поверить. Хотя бы на время.

Неожиданно подросток замолчал и равнодушно бросил:

– Вот оно как.

После чего преспокойно забился в угол, даже не глядя на Эйрена. У парня возникло нехорошее чувство, что он обидел Юкимуру.

Но, чёрт возьми, что ещё-то делать?!

========== Какая разница?.. ==========

Время шло, и Эйрен понимал: Юкимура теперь упорно избегает его общества. Да и не так уж много у них было шансов пообщаться: Шэйд разделил их, дав каждому в напарники одного из местных жителей. Нет, Джейсон на проверку оказался неплохим парнем и даже перестал через три дня извиняться за то, что, не разобравшись, огрел Эйрена по голове трубой.

Лишь во время ужина, когда все обитатели лагеря собирались у одного костра, Эйрен снова мог увидеть подростка, но тот упорно избегал разговоров. Парень чувствовал себя хуже некуда: ему казалось, что своим доверием по отношению к Шэйду он предаёт Юкимуру. Но разве у них есть какая-то другая надежда? Лучше уж так, чем помирать.

Шэйд упорно избегал дальнейших разговоров, и Эйрена мучили самые разнообразные догадки насчёт его слов. Наконец, устав ждать, он решил расспросить Джейсона – сразу после того, как они вернулись в лагерь на краю воронки. Услышав вопрос Эйрена, парень почти сразу задумчиво поскрёб пятернёй слипшиеся в ком волосы:

– Шэйд, это, тебе не сказал? Ничего, он иногда забывает. Он, это, хороший, но забывчивый. В общем, они наблюдают за всеми, кто за воронкой живёт. Это, присматриваются к лагерям, ищут, кого бы забрать. Нас тут типа отбирают. Знаешь ведь, кто здесь сидит? Кто-то за дело, а кто-то и за то, что его с наркотой поймали. Не, ну а чё такого-то, моё тело, я ж кололся, а не продавал!

Эйрен благоразумно промолчал: о том, что Джейсон на воле был наркоманом и помер бы в Периметре-312 во время ломки, если бы не помощь Шэйда, парень поведал в первый же день их знакомства. Сейчас у него возникло множество вопросов, но ему не хотелось сбивать с мысли и без того порой страдающего провалами в памяти собеседника.