Текст книги "Периметр-312 (СИ)"

Автор книги: София Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Вы меня понимаете?

Несмотря на то, что голос парнишки дрожал, говорил он почти без акцента: видимо, у него были хорошие учителя. Эйрен кивнул:

– Да… Понимаю.

Взгляд зацепился за не особенно чистую кожу парнишки, рваную одежду, которая давным-давно износилась… Похоже, он не первый день в этом городе, иначе с чего бы ему ходить в таком виде?

– Вот и славно, – отдышавшись после быстрого бега, мальчишка улыбнулся. Как-то по-детски открыто, тепло, что совсем не вязалось с его внешним видом и поведением. Не дожидаясь какой бы то ни было реакции со стороны Эйрена, он протараторил:

– Похоже, пока чисто. Так, давай, пойдём со мной, пойдём! У тебя нет оружия, и как ты вообще без него сунулся на улицу, и… Стой, ты новенький?

«Отличный вопрос, если учесть, что тут совсем недалеко ворота», – невольно подумал Эйрен. Мальчишка тем временем вёл себя на удивление бесцеремонно: сграбастав левую руку Эйрена, он с любопытством уставился на ожог:

– Тебе перевязать бы, а то заразишься ещё чем. Здесь-то защиту восстановили, а вот вычищать Периметр не стали. Да и даже если излучения не получишь, то может просто воспалиться… А отрезанная рука – не самое лучшее увечье, поверь. Хуже только если ногу отрежут.

– Почему хуже-то? – не понял Эйрен: для него, выросшего в цивилизованном Периметре-224, речи парнишки звучали дико.

– Потому что сразу прибьют, чтобы не мучился, и сожрут, – спокойно констатировал парнишка. Затем, видимо, решив, что хватит с позеленевшего Эйрена ужасов, сменил тему и снова улыбнулся:

– Меня Юкимура зовут. А тебя?..

– Эйрен, – представился парень, после чего всё же задал интересующий вопрос:

– А ты, часом, не из сто восемнадцатого Периметра?

– А ты откуда знаешь? – насторожился парнишка. Затем он неожиданно заулыбался:

– Тебя он прислал, да? Ты уведёшь меня отсюда?

В глазах мальчишки было столько надежды, что Эйрену показалось даже как-то неловко разочаровывать беднягу:

– Нет. Я не знаю, о ком ты, и даже не знаю, где я.

– А-а, ясно… – мигом поник мальчишка. Но его уныние продолжалось недолго: через пару секунд он решительно вскочил:

– Пойдём, пока ещё что-нибудь похуже не явилось.

– А что это вообще было? – спросил Эйрен и тут же пожалел о своём вопросе. Юкимура невозмутимо пояснил:

– Нечто мутировавшее. Что это было изначально, уж прости, не скажу. Судя по размерам, бегемот или носорот, но это с равным успехом может быть просто облысевшая и выросшая до размеров гиппопотама морская свинка. Хех, представь: кто-то мог держать эту штуку в клетке на подоконнике!

Эйрен позеленел:

– И много их тут… мутировавших?

– Да нет, не очень. Их же постоянно на еду убивают. Правда, не таких крупных, а тех, что помельче.

Парень не знал, что его пугало больше: слова Юкимуры или то, сколь равнодушно эти слова звучали. Как будто мальчишка настолько привык к этому, что уже и не удивляется. Хотя… Тут Эйрен поймал себя на мысли, что уже и сам не удивляется. В самом деле, иногда можно просто устать бояться. Легче отключить мозг и не думать о том, что происходит.

– Ладно, пойдём, – Юкимура, оглядевшись, помог подняться прятавшемуся вместе с ним парню. – Здесь недалеко наш лагерь.

– Лагерь? – переспросил Эйрен, окончательно переставая понимать, что происходит. Мальчишка улыбнулся своей детской улыбкой и бросил через плечо, спеша вперёд по разбитой дороге:

– Даже преступники, знаешь ли, не хотят откидывать тапочки. Пойдём, потом поговорим.

Эйрен покорно брёл следом за мальчишкой. Только сейчас ему пришла в голову простая мысль: интересно, за какие грехи здесь оказался ребёнок?.. И сколько ему вообще лет? Но вслух юноша сказал:

– Похоже, ты хорошо знаешь эту местность.

– А как же! – преувеличенно весело отозвался мальчуган, оглядываясь в поисках мутантов. – Я уже год здесь.

Вот этого Эйрен не ожидал:

– Год?!

– Ну да. Меня в девятнадцать лет сюда отправили.

Эйрен прищурился, понимая, что насчёт возраста мальчишка точно лукавит:

– Не верю, что тебе двадцать.

– Ну ладно, мне восемнадцать, – слегка сбавил возраст уже менее самоуверенный Юкимура.

– А если честно?

– Ну cемнадцать…

– А совсем честно?

– Шестнадцать. – совсем скис парнишка и, дабы не продолжать увлекательный разговор на тему своего возраста, вприпрыжку устремился вперёд. И всё же Эйрен не мог отделаться от терзающего его вопроса: что такого мог сотворить пятнадцатилетний на тот момент мальчишка, чтобы считаться преступником?..

========== Дорога к убежищу ==========

Шли они достаточно долго. Порой в стороне от дороги слышались жуткие шорохи, и тогда Юкимура настороженно хватался за заткнутый за пояс нож, оставшийся сперва незамеченным для Эйрена. Парня не покидало ощущение, что его новый знакомый ведёт себя по меньшей мере странно. Как можно так легко смеяться и говорить, зная, что из-за угла в любую минуту может выскочить махина размером с носорога, которая преспокойно может тебя размазать? Вернее, не так: как можно привыкнуть к такому?..

Тем временем прямо перед ними показался высокий забор. Юки преспокойно нырнул в дырку внизу забора и знаком поманил Эйрена за собой.

Тот, чертыхаясь, пролез в узкую дыру и наконец-то внимательно разглядел то, что лежало за забором. Парень непонимающе смотрел на небольшое трёхэтажное здание с облупившейся краской на стенах, некогда светло-кофейного, а сейчас коричнево-серого цвета. Мрачное, печальное здание.

– Пришли, – мальчишка улыбнулся, – Вот, собственно. Здесь раньше была школа, а сейчас мы разместились.

– Школа? – непонимающе посмотрел на подростка Эйрен. – Она здесь была?

– Ну, знаешь… когда-то этот Периметр был обитаемым. Так что школа осталась ещё с тех времён, – парнишка перепрыгнул через лежащий поперёк дороги фонарный столб и направился к дверям здания.

– Обитаемым?.. Но где тогда все люди?

На мгновение Эйрену показалось, что он слышит за спиной чей-то тихий смех. Юноша обернулся, но никого не увидел, отчего ему разом стало не по себе. Юкимура тяжело вздохнул:

– Это место… Официально его не существует. Это был искусственный остров. Его строили, надеясь, что он станет первым среди множества таких же островов, на которых раскинутся новые города: ведь строить новые Периметры уже просто-напросто негде. А потом… Я не знаю, что случилось, но вроде бы была какая-то авария на местной электростанции. Те, кто жил рядом с ней, просто-напросто сгорели во время взрыва: в воронку до сих пор никто не суётся. Кто-то говорит, что там излучение, а кто-то – что духи мёртвых бродят… Как по мне, так без разницы. Лучше просто туда не соваться.

Уголок рта Эйрена нервно дёрнулся: парень вспомнил о том смехе у себя за спиной. Хотя это, скорее всего, мерещится на нервной почве. Юкимура пнул попавшийся под ноги кусок бетона:

– Те, кто выжил, просто испугались из-за того, что город четверо суток провёл без защитного поля. Кто-то улетел сразу же, кто-то выбрался позже… Но постепенно опустел весь город: люди не могли больше жить там, где случилась такая трагедия. Они боялись, что это случится снова.

– А ты это откуда знаешь? – удивился Эйрен. Юкимура повёл плечами:

– Тут, в старых домах, многое можно найти. Иногда брошенную одежду, иногда – старые книги, тетради, фото… По ним становится понятно, что это раньше было за место. Можно сказать, неудачный эксперимент. А теперь сюда свозят преступников: они считают, что люди, однажды совершившие преступление, похожи на животных, и приживутся везде. Даже в таком месте.

Теперь Эйрен не смог удержаться от вопроса:

– За что ты здесь?..

– А это так важно? – Юкимура слегка нахмурился, пытаясь показаться грозным. Но Эйрен невольно улыбнулся, слишком уж мальчишка смахивал на сердитого котёнка. Поняв, что его хмурое лицо не воспринимают, мальчик отозвался:

– Да так… кошелёк украл и попался.

Эйрен непонимающе посмотрел на мальчишку. И всё? За какой-то кошелёк его сослали в это жуткое место?!

– И зачем тебе этот кошелёк понадобился? Ты не похож на нищего.

– Почему бы это? – неожиданно надулся Юкимура. Эйрен, не понимая, на что обижается парнишка, пояснил:

– У тебя отличное английское произношение. Вряд ли парнишка, на которого плевать хотели его родители, знал какой-то язык, кроме родного.

Неожиданно Юки засмеялся:

– Ты первый, кто заметил.

– Ты серьёзно? Тут все настолько заторможенные? – искренне удивился Эйрен. Юкимура снова хихикнул, хлопая парня по плечу:

– Ладно, пошли. Покажу тебе, как всё у нас устроено.

Взгляд зацепился за тёмный шрам на запястье подростка, по форме напоминавший пятиконечную звезду. Значит, и ему тоже выжигали эту дрянь на руке? Эйрен поёжился, наблюдая, как радостно что-то насвистывающий мальчуган взбегает по ступенькам в двери. Ему всё ещё казалось, что что-то здесь не так. Наконец, он сумел сформулировать вопрос:

– Значит, СБП за нами не следит?

– Нет, зачем бы им? – грустно усмехнулся Юкимура. – Они просто нас тут выбрасывают и ждут, пока мы поубиваем друг друга за воду и еду. Кстати, не так уж и невероятно, если знать, каковы здесь источники питания.

– И каковы же? – Эйрен уже приготовился к самому худшему, поэтому его не удивили слова мальчишки:

– Кто-то мутантов на корм убивает, кто-то – других людей. А ещё у нас здесь есть Торговцы. Ну, мы их так называем. Они умудряются каким-то образом держать связь со службой безопасности и добывать обычную еду, с воли, так сказать.

– И чем же этим Торговцам платят? Сомневаюсь, что здесь у всех есть по кредитной карточке, – нервно засмеялся Эйрен. Подросток усмехнулся в кулак, а после будничным тоном заявил:

– Зависит от того, кто торгует. В основном плата простая: чужая жизнь. Нужно притащить какой-нибудь знак того, что ты убил кого-нибудь: отрезанные пальцы, голову, да хоть член. В обмен получишь еду. Это как… вынужденная необходимость. Если люди не будут умирать, у нас быстро кончится пища, и тогда вымрет уже весь Периметр.

– А какая плата не в основном? – спросил Эйрен, пытаясь сменить тему. Он уже не мог бояться просто физически: всё вокруг казалось настолько нереальным, что он мог просто ждать, когда же удастся проснуться.

– А не в основном – отсоси или дай себя трахнуть, – спокойно отозвался Юкимура, и Эйрен вновь передёрнулся. Нет, каким образом этот почти что ребёнок может обсуждать вещи, о которых и взрослым-то лучше не знать ни при каких обстоятельствах?

Парнишка посмотрел на Эйрена и, ободряюще улыбнувшись, неожиданно тихо сказал:

– У нас тут только три правила. Первое – никогда ничего не бойся. Это бесполезно. Второе – никогда ничему не удивляйся. Ты всё равно не сможешь понять. Третье – никогда не плачь, что бы ни случилось. Слёзы – признак слабости. Конечно, у нас не принято убивать своих, но ведь есть и другие лагеря. Да и наши… не все так благонадёжны. Кто-то действительно оказался здесь за дело.

– Лагеря? Ты можешь об этом рассказать подробнее? – Эйрену уже начинало казаться, что второе правило Периметра-312 прозвучало вовремя. По крайней мере, если бы он продолжал удивляться и пытаться понять, он бы сошёл с ума. Юкимура пожал плечами:

– Если тебе интересно. Всё равно сегодняшняя охота для меня уже закончилась.

На кого именно охотился улыбчивый русоволосый мальчуган – на мутантов или на людей – Эйрен решил не спрашивать.

========== Синие огни ==========

Войдя в здание школы, Эйрен замер на пороге. Сколько же там было людей! Почти все они были в возрасте от двадцати до тридцати лет. Старших обнаружилось чуть поменьше. Младших не было совсем – видимо, Юкимура считался здесь в некотором роде уникумом. Большинство этих личностей выглядели основательно потрёпанными жизнью: у редкого из них не имелось шрамов, у одного угрюмого парня примерно двадцати трёх лет отсутствовали глаз и левое ухо. Часть этих людей сидела на старых лавках, другие, не церемонясь, сидели на полу вдоль стен. Почти все они проигнорировали приход Юкимуры и Эйрена, и только один парень, тощий блондин с волосами, слипшимися в грязный ком, смерил их пустым, равнодушным взглядом.

– Чего застыл? – Юкимура, явно привыкший к этому зрелищу, целеустремлённо потащил Эйрена вперёд по коридору, затем – вверх по лестнице. Юноша только успевал крутить головой по сторонам. Здание изнутри выглядело не намного лучше, чем снаружи, и, видимо, держалось на честном слове. Плитка на полу давно была разбита, а со стен облезла краска. Местами стены покрывали не особо приличные надписи в адрес Службы Безопасности.

Похоже, «лагерем» это звалось лишь на словах. На деле же это было нечто, больше напоминающее логово диких зверей-одиночек, по недоразумению решивших сбиться в стаю. Уголок рта Эйрена снова нервно задёргался, и парень машинально дотронулся до своих губ рукой. Интересно, когда уже это прекратится?..

– Эйр, не зевай! – парнишка потянул на себя одну из дверей. Там, где раньше, видимо, был какой-то кабинет, обнаружилась своеобразная «спальня». Если, конечно, признать право зваться спальней за комнаткой, где на полу кучами свалены грязные, протёртые простыни. Эйрен передёрнулся, понимая: лечь на это выше его сил.

– Да расслабься. Устанешь – ещё и не на это грохнешься, – понял его эмоции мальчишка. Эйрен, чуть подумав, с отвращением посмотрел на почерневшие от времени тряпки. Нет уж! Лучше спать на голом полу, чем на такой «подстилке».

Почти все окна кабинета были полностью заколочены, не считая маленькой их части под потолком: видимо, чтобы в комнату хоть немного проникали свет и воздух. Эйрен подошёл к окну, осторожно выглядывая в щель между досок: до верхнего отверстия он не дотягивался.

Увиденное отнюдь не порадовало парня: куда ни глянь, всюду виднелись лишь всё те же молчаливые, заброшенные дома, разбитые дороги, серые, выцветшие краски. Словно он оказался в совсем старом чёрно-белом кино, где просто нет и не может существовать других оттенков и цветов. Вот только в чёрно-белом кино вряд ли бродили бы мутанты. Их не было видно и сейчас, но что-то подсказывало Эйрену: эти существа таятся повсюду. И от этого становилось только ещё страшнее. Внезапно почувствовав ощутимый хлопок по плечу, парень подпрыгнул от неожиданности.

– Расслабься, друг, всё хорошо! – улыбнулся Юкимура, и Эйрен в который раз удивился: как он может до сих пор улыбаться? Он целый год провёл в этом Аду, и умудрился сохранить такую спокойную улыбку?..

– Мне мама говорила: лучше улыбаться, даже если хочется плакать, – поняв невысказанный вопрос Эйрена, отозвался парнишка. Парень вновь повернулся к окну и вдруг заметил, как что-то ярко блеснуло на одной из крыш вдалеке. Это что, фонарь? Кто-то зажёг его?

Эйрен внимательно посмотрел на кажущийся лишь искоркой отблеск света вдалеке. Можно было бы подумать, что это солнце отражается в стекле или металлической поверхности, если бы не цвет искорки: яркий, пронзительно-синий. Отражения не могут иметь такой оттенок.

– Что это? – спросил Эйрен указывая на искорку. Юкимура привстал на цыпочки, выглядывая в щель. Его лицо странно помрачнело:

– Опять они горят.

– Они?.. – переспросил Эйрен. Тем временем искра сверкнула ещё один раз и тотчас исчезла, будто бы её и не было. Юкимура, тяжело вздохнув, плюхнулся на пол и привалился спиной к стене:

– Это практически местная легенда. Каждый день, в разное время, в разных местах, загорается синий огонь. Кто-то говорит, что эта штука появилась из-за излучения и перемещается хаотично, так сказать, по воле ветра. Но здесь явно всё не так просто.

– Почему же? – у Эйрена слегка заурчало в животе, но он решил пока не обращать внимания на лёгкий голод. Здесь-то, похоже, не предусмотрено холодильника, куда можно залезть и прихватить что-нибудь перекусить. Юкимура же, не обращая внимания, вещал дальше, почему-то глядя куда-то в сторону:

– Ещё говорят, будто это мертвецы. Ну, те, кто погиб во время взрыва: будто бы это они бродят и ищут новые души. Но, по-моему, это бред.

– Это точно, – кивнул темноволосый парень, пытаясь выкинуть из головы тот звучавший прямо за его спиной смех.

– А ещё… ещё один человек, правда, его тут у нас считали сумасшедшим, говорил: «Синий огонь укажет вам путь домой». Но это ещё абсурднее, по-моему: мы на острове посреди океана, и этот остров не отмечен ни на одной карте. Ведь не вырастут же у нас крылья от того, что мы приблизимся к этим огням?..

Чем дольше говорил Юкимура, тем яснее становилось: ни он, ни кто-либо другой понятия не имеет, что же это за огни и почему они периодически загораются. Где-то в недрах молчаливого заброшенного города скрывалась эта тайна, и Эйрен не понимал: неужели никто ещё не пытался пойти по следам этих огней, проверить чужие слова? Этот же вопрос он задал и Юкимуре. Мальчик обнял свои колени и слегка кривовато улыбнулся:

– Нет, многие уходили. Очень многие. Все они обещали прийти назад и рассказать о том, что это такое… Никто из них не вернулся в лагерь. Может, их по пути убивали мутанты или другие люди, а может… Может, просто не стоит приближаться к синим огням. Это несчастливый знак. Когда-то мама рассказывала, что в некоторых странах похожие огни появлялись на болотах: они заманивали путников в трясину, и те не могли выбраться. Может, эти действуют по тому же принципу?..

– Не говори ерунды, – засмеялся Эйрен, – Таких вот болотных огней не бывает. Вернее, они бывают, но они не имеют разума: насколько я слышал, это просто выбросы какого-то газа.

В комнате царил полумрак. За окном раскинулся жутковатый заброшенный город. Город, который должен был стать новой надеждой для людей, а стал могилой для сотен местных жителей. Эйрен никогда бы не подумал, что почувствует себя суеверным человеком, но, кажется, за окном слышались детские голоса и смех, те, что когда-то звучали в этом месте. Парень торопливо потёр уши руками: так и с ума сойти недолго! Не стоит верить во всякую ерунду вроде призраков, бродячих мертвецов и прочих кошмаров в лучших традициях старых фильмов ужасов. Нет, эти огни не могут быть чем-то опасным. Должно быть научное объяснение. Хотя, разве действуют привычные законы логики в этом чёртовом Периметре, где, кажется, стёрлась сама грань между живыми и мёртвыми? Ведь если их всех, обречённых на смерть, сослали сюда без возможности вернуться, это означает лишь то, что они уже мертвы…

– Может, и не бывает… – задумчиво протянул Юкимура. – Но куда тогда все ушли? Куда они исчезли?..

На этот вопрос Эйрен ответить не сумел.

========== Тень прошлого ==========

Неожиданно мальчишка выпрямился:

– Я бы не отказался от еды, а ты?

Памятуя, из каких источников здесь добывается пища, Эйрен нервно сглотнул: он ещё не настолько проголодался, чтобы есть мясо заражённых тварей или, тем более, тела мёртвых людей. Но Юкимура, видя эту реакцию, не собирался травмировать бедолагу сообщением о том, из кого сготовят сегодняшний обед:

– Не переживай. У меня есть кое-что, что можно выменять у Торговцев.

Вспомнив о том, что Юкимура говорил о плате за еду «с воли», Эйрен даже не знал, что лучше подумать: что мальчишка готов отдаться кому-нибудь за кусок чего-нибудь съедобного, или же что он кого-то прикончил. Скорее второе, чем первое: ну кто посмотрит на такого мальчишку? Он же не девушка, в конце концов…

– Ладно, я тогда пойду обменяю, а ты будь здесь. Никуда не уходи, хорошо? Лучше вообще с места не двигайся. Я мигом! – и Юкимура пулей просвистел мимо удивлённого Эйрена, выбегая в открытую дверь.

Парень привалился плечом к стене, вновь выглядывая в щель между досок. Увы, это место слишком реально, чтобы быть сном. Слишком реальны на ощупь эти старые доски, похоже, некогда бывшие школьными партами, этот ободранный, неровный пол, об который так легко споткнуться. И от этих простыней вполне по-настоящему пахнет застарелым потом и грязью множества тел, что когда-то на них лежали. Нет, это слишком реально, чтобы быть просто сном. Как бы сильно Эйрен не желал проснуться, ему приходилось признать: всё это происходит на самом деле.

Неожиданно со стороны двери послышались тихие, осторожные шаги, затем звук, будто что-то небольшое упало на пол и покатилось по нему. Эйрен вздрогнул, обернулся и увидел в дверях молоденькую темнокожую девушку, скорее, даже девочку. Выглядела она по меньшей мере странно для этого места: юбка до колена, кофта, пиджак… Интересно, она давно здесь? Одежда почти совсем не износилась, так что, наверное, недавно.

Девочка подняла на Эйрена испуганные глаза. Парень поёжился: тёмные глаза подростка ничего не отражали. Пустые и холодные, несмотря на тёплый, тёмно-карий оттенок.

– Я напугал тебя? Прости, – извинился Эйрен, хотя и понимал, как глупо звучат эти слова. Разве мог он напугать подростка, который уже обитает в Периметре-312? Наверное, эта девочка достаточно сильна, чтобы постоять за себя: других женщин в этом жутковатом месте Эйрен до того не видел.

Девочка молчала, со странным выражением лица глядя на Эйрена, и от её взгляда почему-то делалось не по себе. Она словно спрашивала: «Что ты здесь забыл? Кто ты вообще такой?». Не самое приятное ощущение, если учесть, что она явно не собиралась говорить это вслух. Парень, понимая, что его почему-то начинает пугать эта девочка, попытался улыбнуться:

– Как тебя зовут?..

Снова тишина, всё та же, что и раньше. Эйрен передёрнулся, понимая, что девочка не сводит с него глаз. Обычно парень не пытался читать по глазам: слишком уж легко ошибиться. Но сейчас он видел во взгляде темноглазой девочки целую гамму эмоций. Злость, давняя обида, тоска… сожаление?..

– Ты в порядке? Почему ты не говоришь? – сам того не замечая, Эйрен заговорил немного громче, словно пытался разогнать повисшую в тёмной комнате тишину. Девочка не двигалась и не говорила – просто смотрела на Эйрена. С каждой секундой в душе рос страх, но вместе с ним росло и раздражение. Этой девчонке что, трудно сказать хоть слово?! Или ей так нравится сверлить посторонних людей взглядом?!

– Слушай, хватит уже молчать! – Эйрен сделал шаг в сторону двери. Девочка вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и, отвернувшись, бросилась бежать. Парень поражённо приостановился на пару секунд: такой реакции он не ожидал. Затем, решив, что Юкимура в случае чего подождёт, бросился за убегающей девочкой.

Та, похоже, хорошо знала здание школы: по крайней мере, она легко петляла в запутанных коридорах. Эйрен, чертыхаясь, бежал за ней: чёрт возьми, неужели в этом месте учились дети?! И как эти бедолаги запоминали, где у них какой кабинет? Здесь же, похоже, их десятки!

Ещё один поворот. Эйрен, запыхавшись, огляделся в поисках убегавшей девчонки. Похоже, он забежал в какую-то совсем заброшенную часть школы: здесь не было видно никаких других обитателей Периметра-312. По обе стороны тянулся пустой коридор, и пятна света, пробивавшегося сквозь заколоченные окна, то и дело выхватывали из полумрака бело-серые стены. Где-то в стороне были небрежно свалены в кучу старые стенды, на которых некогда вывешивали школьные объявления. Лёгкая грусть кольнула в сердце: значит, вот каким был мир сразу после окончания Последней Войны?.. Наверное, он был очень похож на это место. Интересно, каково было тем, первым выжившим, знать, что больше нигде нет того мира, в котором они привыкли жить? Даже ему страшновато смотреть на это место – а ведь он прекрасно знает, что это лишь один из многих Периметров, и что где-то есть огромные города, где кипит жизнь…

Наконец-то он заметил девочку – та стояла у стены прямо за стендами, похоже, больше не собираясь убегать. Она больше не обращала внимания на Эйрена: встав у стены, она дотронулась до выделявшегося на ней рисунка. Большое синее пятно. Может, кто-то пытался изобразить те самые огни, что постоянно вспыхивают где-то вдалеке?..

– Эйр, я же сказал тебе просто подождать!

Вздрогнув от звуков чужого голоса, парень обернулся и увидел недовольного и запыхавшегося Юкимуру. Русоволосый парнишка надулся:

– Ты не мог хотя бы сказать, что куда-то уходишь? Или подождать и пойти вместе со мной? Тут не парк развлечений, знаешь ли: даже в лагере может быть очень опасно.

«Там девочка, видишь? Я побежал за ней», – хотел сказать Эйрен, но слова застряли в горле: обернувшись, он понял, что девочка исчезла. То ли успела ускользнуть, то ли просто-напросто растворилась в воздухе, как будто её и не было.

– Но… она же была. Девочка, только что, – недоумённо проговорил юноша, чувствуя, как по спине медленно ползут мурашки.

– Ты в порядке? – обеспокоенно проговорил Юкимура. – Голова не болит?

– А с чего бы вдруг? – не понял Эйрен. Юкимура пожал плечами:

– Понимаешь, здесь нет девушек, девочек, женщин… Их, видимо, щадят. Сразу убивают, причём не в камере: им вкалывают яд.

В другое время Эйрен поинтересовался бы, с какой стати парнишка так хорошо осведомлён о заведённых в СБП порядках, но сейчас он мог только передёрнуться. Выходит, ему померещилось? Но нет, он ведь видел ту девочку, смуглую, темноглазую…

– Так что, ты точно в порядке? – повторил свой вопрос Юкимура. Эйрен почувствовал, что у него снова начинает дёргаться уголок рта:

– Всё хорошо. Тебе не стоит беспокоиться.

– Вот и славно! – попытался сменить тему Юкимура. – Я тут еду принёс, видишь? Правда, выменять можно только консервы, но ничего, они, по крайней мере, не тухнут…

Под бойкую болтовню подростка Эйрен взял в руки маленькую баночку. И вот за две такие баночки здесь нужно заплатить чьей-то жизнью? За две жалкие баночки?..

Неожиданно взгляд зацепился за старое объявление на стенде. Эйрен, посмотрев на это объявление, вздрогнул.

«Награждается почётной грамотой лучшая ученица…». Вроде бы такое есть в каждой школе, но Эйрена напугала не надпись. Со снимка над надписью улыбалась та самая темнокожая девочка…

========== Ожидание ==========

Консервы, принесённые Юкимурой, оказались, мягко говоря, не самого лучшего качества и по вкусу больше напоминали куски размоченного в масле картона, чем мясо, рыбу или другую съедобную субстанцию. Но особенного выбора не было, и Эйрену пришлось жевать малосъедобную кашицу из баночки, зачерпывая её рукой: ложки или вилки не было. От взгляда юноши не укрылось, с какой жадностью Юкимура запихивал в себя неаппетитную пищу: похоже, мальчишка был очень голоден.

– И вы тут постоянно этой бурдой питаетесь? – поинтересовался Эйрен, чувствуя, как горло противно сжимается, словно пытаясь вытолкнуть несъедобную субстанцию обратно наружу. Подросток улыбнулся:

– Поверь, по сравнению с мясом большинства мутантов это просто амброзия.

Всё-таки впихнув в себя остатки своей порции, Эйрен решил всё-таки расспросить Юкимуру подробнее о том, каким образом он оказался здесь. В слова про мальчишку-вора, укравшего кошелёк, верилось с трудом хотя бы потому, что подросток слишком уж хорошо говорил на чужом для него языке. Вытерев рот, Эйрен спросил:

– А если серьёзно, как ты здесь оказался? Только не надо опять врать про кошелёк.

Юкимура отвёл взгляд и слегка прищурился, после чего с совершенно детскими интонациями спросил:

– Тебе что, правда это интересно?

– Вообще-то да, – спокойно отозвался Эйрен, облизывая губы. Пусть после этой противной на вкус еды во рту осталось ощущение, словно там кто-то нагадил, зато, по крайней мере, не чувствовалась противная пустота в желудке.

Оглядевшись, парнишка присел на край подоконника:

– Это долгая история. Уверен, что хочешь её слушать?

Понимая, что парнишка всеми силами тянет время, Эйрен кивнул, и Юкимура сообразил: дольше тянуть не получится. Начать подросток решил издалека:

– Вообще-то ты был прав, когда говорил, что я из хорошей семьи. Мой отец был хирургом, и одним из самых известных не только в нашем Периметре, но и за его пределами. У него был частный медицинский центр, представляешь?

Эйрен представлял, и невольно поражался. Интересно, парнишка не преувеличивает? В Периметрах всегда большая часть структур была государственной; если у отца Юкимуры имелась своя частная клиника, то можно представить, насколько богата была их семья.

– Мама тоже была врачом. Она работала вместе с папой. Вернее, как-то раз она приехала в сто восемнадцатый Периметр по каким-то рабочим делам, а в результате осталась там на всю жизнь.

– А откуда она была родом? – заинтересовался Эйрен: ему хотелось понять, действительно ли у них с Юкимурой настолько много общего. Мальчик пожал плечами:

– Не из такой уж дальней земли. Она с сорок пятого Периметра. Ну, это на территории бывшей России, ты же в курсе?

Эйрен неопределённо качнул головой: конечно, он знал о том, что Периметры имеются по всему миру, но вот где именно расположен каждый из Периметров, он не мог сказать. Юкимура продолжал, всеми силами придавая себе беззаботный вид:

– В общем-то, мы хорошо жили. Мама с папой работали вместе, Кейто собирался тоже учиться на хирурга…

– Кейто? – непонимающе переспросил Эйрен. Юкимура вздрогнул; пусть его губы привычно растянулись в улыбке, но было ясно: ему причиняет невыносимую боль одно только упоминание этого имени.

– Мой брат. Знаешь, он всегда заботился обо мне и защищал меня. А когда мама и папа погибли, он не дал забрать меня в приют. Многие удивлялись: если бы Кейто отдал меня в приют, его бы не осудили. В конце концов, когда мы остались сиротами, ему только исполнилось восемнадцать. Он просил найти ему любую работу, неважно, какую, лишь бы у него была возможность опекать меня. И ему нашли хорошую должность… в СБП.

Глаза Эйрена округлились: чего-чего, а этого он не ожидал. С губ сам собой сорвался вопрос:

– Если твой брат любит тебя, то какого чёрта он позволил отправить тебя в этот Периметр?!

– Мы это планировали, вместе… Нет, я не могу.

Юкимура по-детски съёжился. Губы всё так же растягивала дрожащая, фальшивая улыбка. Сжав одну свою ладонь в другой, парнишка пояснил:

– Понимаешь, наши родители… Они не сами погибли. Их убили. Однажды к нам в дом забрался грабитель. У него было оружие, и…

Парнишка сделал вид, что его скрутил приступ кашля, надеясь, что Эйрен не смотрит ему в глаза. Но от взгляда старшего юноши не укрылся странный блеск глаз подростка.

– Кейто очень хотел, чтобы того преступника наказали. Он устроился в СБП, чтобы узнать: действительно ли тот человек был казнён. Но потом… потом он узнал о существовании этого места. И о многом другом. В частности, о том, что этот человек жив до сих пор, и он находится здесь.

Эйрен удивлённо смотрел на худенького подростка, который всё ещё продолжал через силу улыбаться.

– Я пришёл сюда убить этого человека, только и всего. Кража была инсценировкой.

– И твой якобы любящий брат согласился, чтобы в Периметр-312 отправился ты?! – не поверил своим ушам Эйрен. – Тебе не кажется, что он просто хотел от тебя избавиться?

– Замолчи! – в глазах Юкимуры мелькнула ярость. – Ты не знал его, ты не знаешь, что случилось!