Текст книги "Худшая адептка, или посмотрим, кто кого, дракон! (СИ)"

Автор книги: София Руд

Соавторы: Эйрена Космос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4. Задание не для слабонервных

– Сидеть. Угу. Вставай, – командует Мор моему хладокрылу, пока я пытаюсь удержать собственную челюсть от падения на пол.

Но самое странное: моя животинушка слушает этого гада! Кряхтит, пыхтит, но подчиняется.

– Слушайте… – попросту задыхаюсь от возмущения. – Что вообще тут происходит?! Немедленно прекратите дрессировать… нет! Издеваться над бедным, едва воскресшим созданием! Да и какого гоблина вы вошли без спросу в мою комнату?!

– Ох, адептка Вилар, если будете выдавать столько вопросо-претензий за один раз, то рискуете задохнуться. А я забуду на какой-нибудь ответить, – выдает Мор, а сам тем временем продолжает жестами, точно дирижёр, усаживать хладокрыла на костлявую попу и заставлять того вставать.

Вниз-вверх! Вниз-вверх!

– Прекратите уже это, – с трудом беру себя в руки, чтобы не накричать, и говорю спокойно, но с нажимом.

– Ладно, – очень уж быстро соглашается Эргард, дает несчастному существу жестом сигнал, мол, отдыхай, а тот попросту падает на пол и разваливается звездочкой как бульдог, разве что слюни не пускает в силу своей физиологии.

– А теперь объясните, какого… с какой стати вы вошли в комнату адептки? Насколько мне известно, подобное строго запрещено правилами академии. Или они для вас неписаны?

– Ну почему же? Я чту правила и законы, а вот твоя животинушка нет. Так скулил, что чуть все занятия не сорвал. Порывался за тобой, а потом вынюхал путь в твою комнату и решил дождаться хозяйку тут. Не мог же оставить его в коридоре. Из-за тебя и так куча народа сегодня в обморок свалилась, – вроде серьёзным тоном говорит, а чувство, будто усмехается. И взгляд янтарных глаз такой же – колючий, но с искорками.

– То есть, вы сейчас "по-взрослому" спихиваете вину за свое нарушение на несчастное существо, которое даже оправдаться не может? – делаю я вывод и, судя по виду Мора, попадаю в точку.

Досадно, когда тебя раскусили, да? Усмехается, пытаясь замаскировать это чувство. Но мне ли не знать его характер. Столько лет прошло, а чувство, будто ничего не изменилось. Кроме отношения к нему.

– Вы меня поймали, адептка Вилар, – наконец-то, соглашается он, а затем как встанет резко, что я чуть ли не вздрагиваю на рефлексах, и идет на меня.

– Надеюсь, вы на выход направляетесь, – отхожу в сторону от двери, а его аж передергивает.

Что, забыл мой характер? Я такой колючкой всегда была, это он заставил мое сердце смягчиться, а потом сам же и закалил…

– Ну, разумеется, – кивает Мор, однако вид у него сейчас такой, будто не то отчитать, не то, упрекнуть меня в чем-то хочет. – И вы не задерживаетесь, адептка Вилар. У нас выход на полевую практику через два часа.

– Что?

– Вы ведь в моей команде, – опасно поблескивают янтарные глаза, а в уголке соблазнительных губ ухмылка.

Вот же гад. Не мог он так быстро узнать о моем назначении, значит, заранее был в курсе.

– Вы, в самом деле, возьмете меня на полевую практику? Я ведь толком ничего не умею. Может быть, позволите сначала подтянуть навыки?

– Там и подтяните, не беспокойтесь, – заверяет Мор, и в этот момент скользит некая злость в его голосе, но он тут же маскирует ее за привычной преступно очаровательной улыбкой. – Главное, животинку пристройте до отбытия. Ей нельзя оставлять без присмотра.

– Мне позволят оставить хладокрыла при себе? – охаю я.

– А вы не хотите?

– Нет, дело не в этом. Просто…

– Никто из профессоров не понял, как вам удалось это провернуть. Обычно некроманты под воскрешением понимают одно из двух: либо восставшее тело без разума, оно же зомби, либо оживление мертвого с его собственной душой и разумом, но длится оно пару минут и получается лишь раз после кончины. У нас же хладокрыл в своем уме и живет уже, – Мор смотрит на часы. – Прилично. И помирать обратно не планирует. В общем, жду вас у ворот. И не вздумайте опоздать или спрятаться.

– Не то что? – так и хочется позлить его, но прикусываю язык, а он будто по глазам все считывает.

– Не то приду за вами лично и велю кому-нибудь тащить вас на спине. Или сам понесу. Вам как больше нравится?

– Своими ногами, наставник Мор. – рычу я. – Вы со всеми адептками также непрофессионально разговариваете, как сейчас со мной?

– Ну что вы. Они же мне не так дороги, как вы, – выдает этот гад, будто намеренно желая позлить, но в этот раз не улыбается.

Напротив, даже желваки играют, и стоит мне это заметить, как Эргард покидает мою комнату.

Боги… Наконец-то!

Запираю дверь за местным пожирателем девичьих сердец, припадаю спиной к стене и устало выдыхаю.

– Вргхх… – непонятным рыком напоминает о себе мой новый питомец.

– Эх, хладокрылушка, и как нам с тобой быть? – тяну я своему пугающему, но все же милому новому друга.

– Рвх… – вновь рычит он, а затем – хоп! – и уменьшается прямо на глазах до размеров мыши!

– Ничего себе! Ты и так умеешь! – охаю я, подхожу к хладокрылу и протягиваю ладонь. Пойдет на руку?

Ого! Аж побежал. При том так щекотно!

– Чувствую, разлуку ты не переживешь. Значит, пойдешь на охоту, или как местные говорят, на полевую практику со мной.

Хладокрыл вновь довольно фыркает, а я будто понимаю значение всех этих его странных звуков.

– Чего грущу, раз мы не расстаемся? – переспрашиваю, ибо как-то не верится, что я могу читать мысли двухголового костлявого пса с крыльями, который теперь стал размером с мышь.

Кивает.

Ничего себе!

– Эх, так всего и не расскажешь, – бубню под нос сама себе, но все же начинаю рассказ, параллельно со сборами.

Жаловаться мне есть на что, и жалуюсь я долго, но вкратце все можно засунуть в несколько пунктов: во-первых, я дико боюсь всяких призраков и духов, на которых охотятся некроманты. Во-вторых, не хочу быть в подчинении у Мора, чтоб его мухи покусали, а в-третьих…

А что в-третьих уже и объяснять не надо, так как мы с хладокрылом, который спрятался у меня в капюшоне боевой униформы, уже доходим до ворот, где собралась команда лучших некромантов академии. И судя по их ошарашенным взглядам, сейчас что-то начнется. Точнее, сейчас они на части меня порвут.

– Это Розалинда Вилар? Она что тут делает? – дергает одна девица другую, и они обе тут же устремляют колючие взгляды в мою сторону.

Ох, мамочки, от таких взглядов мороз по коже, притом что касательно людей, я не сильно впечатлительная.

И все же хорошо, что представительниц прекрасного пола, только две на всю команду. Красивую голубоглазую блондинку зовут Стелла, а вот ее кудрявую подружку Марта, если я не ошибаюсь.

И еще с нами двое рослых парней: рыжий и русый. Итого четверо. А я, получается, пятое колесо в телеге.

– Адептка Вилар, вы вовремя, отлично, – за моей спиной возникает Эрдар Мор и тут же забирает все внимание себе.

На удивление сейчас он не спешит отпускать какие-нибудь колкости или неоднозначные взгляды в мою сторону. Проходит вперед толпы, которая послушно и даже охотно расступается, чтобы продемонстрировать свое почтение и уважение, и разворачивается к нам.

– Как вы заметили в команде у нас прибавление, – сообщает он строгим голосом и точно так же смотрит на адептов и адепток.

Последние, к слову, уже не спешат бубнить, хотя на лицах милых девушек написано, что по их "важному мнению", мне тут не место. Еще бы, неумеху в команду самых выдающихся отправили. С этой точки зрения я отчасти их понимаю, но дело не только в этом. Я их раздражаю совершенно по другой причине…

А вот парни… Нет, и тут провал. Парни тоже не особо мне рады, но они хотя бы с охотой слушают Мора в надежде узнать, с какого перепугу бестолковая я оказалась среди них. А великий и ужасный Мор решает вообще не вдаваться в объяснения.

Мол, поставил перед фактом и хватит вам. Имя новенькой запомнили (будто они его не знали)? Слушаем дальше.

А дальше – инструктаж, а затем описание задания.

Да, хоть наша вылазка и называется “полевой практикой” она подразумевает самое настоящие и я бы даже сказала “боевое” (некромантам это слово не нравится) задание.

Время от времени случается, что где-нибудь на лесной тропе начинают загадочным образом исчезать путники. Стражи прочесывают территорию, но ничего не находят, и тогда вызывают некромантов, и они уже определяют – замешан ли там какой злой дух или что-то еще не до конца умертвленное, или напротив ожившее вопреки закону природы.

Вообще, нас не для этого, конечно, обучают в тайной академии. Но считается, что подобные полевые практики не менее полезны, чем дни и ночи на кладбищах и склепах. Как вспомню, так вздрогну.

Конечно, в сильно опасные места адептов не кидают, но, видимо ректор решил, что “загадочные исчезновения семи путников у какого-то разрушенного храма в далеком лесу” – это работа как раз для адептов. Для меня особенно! Буду местным призракам зелье из-под полы продавать, наверное.

Что ж, делать нечего. Надо отвлекать себя мыслью, что дышать свежим воздухом во время пути, лучше чем тем, который в склепе. А вот на девиц, ждущих возможности воткнуть в меня что-нибудь поострее, чем взгляд, смотреть не буду.

– Отправляемся, – окончив с инструктажем, Мор велит идти за ним сначала до портальной арки, а затем, когда мы оказываемся в каком-то жутком мрачном лесу после перемещения – по тропе в гору к тем самым развалинам храма, где и исчезали люди.

Интересно, а эти храбрые некроманты допускают мысль, что и мы можем исчезнуть?

– Вргх, – жалобно пищит хладокрыл мне в ухо, даже он нервничает.

Однако, стоит девицам обернуться, как нервничаю уже я. Всякий раз, как кто-то кидает в мою сторону недобрый взгляд, мой ручной монстр пытается выскользнуть из капюшона и откусить злодею… что-нибудь.

До сих пор не понимаю, как мне удается сделать так, что моего карманного питомца еще никто не заметил.

Или заметил?

Ловлю строгий взгляд Мора, которому точно что-то не нравится.

– Адептка Вилар, перейдите из конца строя в начало, – велит он мне.

А я так хотела побыть тенью. Ну вот зачем? Чтобы девицы еще больше взбесились? А они бесятся.

– Я медлительна, может быть, лучше тут останусь, чтобы не путаться под ногами?

– Адепты с приказами кураторов не спорят! – фыркает блондинка, желая меня осадить. Уверена, если бы не Эргард она давно бы сказала мне все, что обо мне думает.

Кучерявая шатенка толкает блондинку в бок, видимо, злится за то, что та только что поспособствовала моему приближению ко всем обожаемому мужчине. Да, после того как пошел слух, что он лично меня привел в академию, молвы было столько, что у меня волосы вставали дыбом. Теперь еще хуже…

– И не перебивают, – подсказывает Мор блондинке, однако вовсе не грубо, а весьма тактично, я бы сказала, а затем смотрит на меня. – Ваших навыков недостаточно, чтобы замыкать строй. Топайте сюда. Диган, ты замыкающий.

Ах, вот оно что. Тогда бы и не таскали за собой. У меня вон и дыхалка, и руки, и ноги не такие натренированые как у этих охотников за нечистью!

“Ничего, хладокрылушка, выживем”, – мысленно шепчу я, и чуть ли не падаю от усталости, когда, наконец-то вижу, эту злосчастные развалины храма в лесу.

– Тихо! Ни звука! – вдруг командует Мор, а небо над нами резко темнеет..

Глава 5. Подземелье

Адепты все, включая меня, застывают, оглядываясь по сторонам. Так тихо, что становится не по себе, и холодеет слишком резко. Даже пар изо рта идет несмотря на то, что сейчас начало осени. Призрак?

От одной только мысли вс внутренности стягиваются в узел, хладокрыл жалостливо попискивает возле уха. Вот так грозный защитник, ага.

– Что там? Что? – паникуют девушки, прижимаясь друг к другу, в то время как парни и сам Мор берут нас в кольцо, точнее, в треугольник.

– Без резких движений, – выдает команду Мор, только сам выпускает из пальцев плетение, которое летит в один из кустов.

Оттуда раздается вопль, а через секунду из-за густой, пока еще зеленой листвы, падает тело.

Оно кряхтит и барахтается. Не призрак. Живой.

– Пощадите! Я ничего не сделал! – говорит он, но Мор не спешит верить.

Направляется к мужичку… нет… к старичку, помогает тому из положения лежа перейти в положение сидя, но путы, которыми его связал, не принимает.

– Кто ты? – спрашивает Мор, а девицы тотчас вытаскивают из набедренных сумок блокноты с самопишущими перьями. Зачем два комплекта? Соревнуются, кто “качественнее” составлять конспект?

И мужичек представляется местным сторожем Диром.

– Напугать зачем пытался? – спрашивает его Мор.

– Так ходят сюда и ходят, спасу от них нет, – жалуется Гир.

– Значит, никаких похищений нет, и это вы тут всех запугиваете сказками? – прищуривается блондинка.

– Если бы! В том то и дело, что исчезают. Потому и отгоняю. Сначала предупреждал, что опасно, но кто ж меня послушает. Все идут загадывать желание богине, а потом не возвращаются. Вот и решил, что лучше так пугать. Не приметил вас по форме, пока вы ближе не подошли, – рассказывает старик.

Форма у некромантов, в самом деле приметная. Кожаная с десятками ремешков и карманов, но далеко не все по ней могут определить, кто мы такие.

– А ты, значит, понял, что мы некроманты? – спрашивает Мор.

– А как не понять? О вас в последние годы слава по всему королевству гудит. Только не думаю я, что вы с местным привидением справитесь, – выдает дедуля.

– А ты нам покажи, где ты его видел, а там посмотрим, – говорит Мор.

Дедуля кидает боязливый взгляд к развалинам храма и сглатывает. Боится, но не отказывает. Мор снимает путы, пока дедуля рассказывает в подробностях, кто и как тут пропадал. Занятно, что все пропавшие – девушки. А я ведь уже начала гадать, почему храм этого смотрителя первым “не слопал”.

Выслушав все до конца, Мор велит блондинке, кучерявой и мне, остаться здесь. Очерчивает защитный круг для надежности, и даже рыжего в охрану назначает, а сам со вторым адептом и стариком идет в храм.

Вот так практика, сидеть в кружке и дрожать. Но… зато никто не сожрет. Ну, кроме девиц, которые все еще не выкинули из головы идею со мной “бодаться”.

– Так почему тебя к нам в команду назначили? – развалившись на траве, зыркает в мою сторону блондинка, как только рыжий решает осмотреть периметр.

– Это лучше у ректора спроси, – только и говорю ей, и теперь жалею, что из круга не выйти.

– Хочешь сказать, что не сама к нам напросилась? – присоединяется к блондинке кучерявая.

– Если бы попросилась, меня бы послушали, по-вашему?

– Вот именно, что нет! И потому, очень уж интересно, что такого ты сделала, что все сложилось так, как тебе выгодно! – рычит Стелла. – Как интересно выходит, да, Марта? Ее лично привел в академию наставник Мор, притом что у нее даже простейшие заклинания выходят криво. А потом еще и к нам назначили. Интересно, за какие заслуги?!

– На что это ты намекаешь? – начинаю злиться.

– Ты ведь зельеваром была, уж никакое зельеце не подлила кому-то из наших мужчин?! – выпаливает блондинка, и меня распирает такая злость, что хочется ее чем-то припечатать.

Единственное, что останавливает, – это круг. Мы здесь не на пикнике, нельзя из-за эмоций провалить миссию.

Беру себя в руки, а вот хлодокрыла, выпыгнувшего из капюшона к блондинке, схватить не успеваю.

Грызь!

– Боги! Что за тварь?! – орет она, вскочив на ноги.

Я чудом хватаю ее за рукав, чтобы она не выпрыгнула из круга.

– Хладушка, цыц! – цыкаю на питомца, и он, обиженно поджав хвост, прячется за мою ногу.

– Ах, вот оно что?! Решила меня своим зверьем напугать?! – вспыхивает Стелла и толкает меня так, что я вылетаю из круга. И не только я, но и она, так как я не успела отпустить ее.

Мы катимся по жесткой сырой земле.

– Вы что, с ума сошли? – доносится ругать рыжего, который в это время патрулировал вокруг нас, но ответить не успеваю. Охаю, когда вижу, как Стелла в прямом смысле проваливается под землю, а следом за ней и... я!

В глазах темно, я качусь кубарем, больно ударясь каждой частью тела, пока не вываливаюсь на твердую, холодную поверхность. Судя, по всему, на пол… или что там подо мной? Боги, как больно! Глаза слезятся, горло дерет от пыли, поднявшейся в воздух.

Хочу встать, но руки и ноги стягивают путы… Нет! Это не путы! Это корни, вьющиеся, как лианы.

Хладокрыл выскакивает, цапает один корень другой, пытаясь меня освободить из оков, и корешки, извиваясь, стремительно прячутся под землю.

Это что еще за ужас?!

Вскакиваю на ноги и в панике осматриваюсь. Больше ничего на меня нападать не планирует… пока что. Где я? Как отсюда выбраться?

Прищуриваюсь, чтобы разглядеть в полумраке каменные стены и потолок, покрытые живой изгородью. На лианах растут светящиеся сиреневые цветы, похожие на лилии. Они же – единственный источник света в этом жутком месте.

Пол – земляной, а значит, эти "штуки" могут вернуться и вновь попытаться на меня напасть. Знать бы еще, что это такое... В учебной программе зельеваров ничего подобного не описывалось!

– Молодец, хладокрылушка, ты все сделал правильно, – заверяю питомца, поднимая его с земли и сажая себе на плечо. Там безопаснее.

– Как бы нам отсюда выбраться? – спрашиваю сама себя, вновь оглядываясь.

Стеллу не видно, зато я замечаю какой-то узкий поход. Возможно, она там…

– Слушай, а ты ведь сможешь снова вырасти, и покусать так, чтобы эти корешки и сунуться боялись? – прежде, чем шагнуть в неизвестность, спрашиваю хладушку.

Он отрицательно мотает головой.

– Хврг…, – рычит он, но я понимаю, что это значит.

"Нет".

– Почему? Тут заблокирована магия?

– Хрыг… гвр. рвыг.

“Мы слишком далеко от склепа"? Что это значит?

Ох, хладокрылушка…

– Ладно, сиди на плече, – говорю дружочку и ступаю в “коридор”.

Может быть, лучше было остаться и дождаться спасателей. Но не факт, что Мор и адепты нас вообще найдут.

А вот со Стеллой, дракон ее за ногу трижды, может случиться что-то плохое. У нее то хладокрыла нет, который ее защитит.

Потому и иду тихо-тихо по коридору, нащупывая руками стены, а ногами камни. Здесь сыро, пахнет сыростью и мхом. Тяжело дышать и почти ничего не видно.

Но вот в конце появляется какое-то мерцание. Останавливаюсь, прислушиваюсь – тишина. Осторожно ступаю и выглядываю за угол.

Еще один зал. В этот раз намного больше того “склепика”, куда угодила я, и тут… Тут не только Стелла!

Боги!

Закрываю рот рукой, чтобы не издать вопля. Смотрю во все глаза на ряд коконов, расположенных по кругу у стен. Они сплетены из корней и лиан, за которыми виднеются лица и руки девушек. Восемь коконов! Восемь! Как и пропавших девушек.

Не считая Стеллу. Ее эта нечисть захватила не полностью, только начала плести кокон. Но очень-очень быстро. Что будет, когда кокон завершится?

Нет, что с этими девушками сейчас? Они ведь живы?!

– Вырх! – хладокрыл велит не делать глупостей, осмотреться, но и я так не собиралась срывать лозу. Нужен план, чтобы их спасти, хороший план. Но сначала нужно убедиться, что все эти девушки просто спят.

Эх, как же я сейчас жалею, что не учила некромантские заклинания. “Считывание уровня жизненной силы” точно бы мне пригодилось. Стоит попробовать.

Увы, и ах, с треском проваливаюсь и ощущаю свою полную беспомощность в плане некромантской магии. Зато голова все еще работает – проверяю дыхание и пульс, насколько позволяют корни. Их самих стараюсь не касаться – мало ли.

Немного выдыхаю, убедившись, что девушки все еще живы, но очень и очень слабы...

Нужно придумать, как их спасти, или как подать сигнал команде, пока сюда не явился тот, кто все это с ними сотворил...

– Ммм, у нас здесь заблудившаяся овечка? А ты почему не спишь? – раздается вдруг голос позади…

Глава 6. Неудача

Обернувшись, вижу женщину с длинными седыми волосами, но лицо её выглядит ещё молодо. Лет тридцать, не больше. Однако пугает вовсе не её странный вид: белое платье-мешок и босые ноги, а то, что я вижу сквозь неё, будто сквозь дымку. Причём не всюду. Руки и ноги у неё, как у человека – плотные, так сказать, а вот туловище...

Жуууть...

Невольно отступаю на пару шагов, а незнакомка усмехается.

– Ещё никто не спасался от сонных лиан, – колокольчиком звенит голос, а в чёрных глазах – огоньки безумия. – Как ты выбралась, девочка?

Ага, так я ей и расскажу про хладокрыла. Да и вообще тут не болтать надо, а спасаться. Позвать остальных, только вот как?

Зелья я не успела приготовить перед отбытием, а то, что оставалось в заначке...

Хоп, и жёсткие корни лианы, обвив мои ноги, заставляют упасть. Их "сородичи" тут же хватают и руки.

Хладокрыл выскакивает, пытаясь помочь, но и сам оказывается в ловушке.

– Ого! Какая сильная магия держит это умертвие среди живых, – изумляется незнакомка, разглядывая схваченного хладокрыла, а затем переводит пугающий взгляд на меня.

– Неужели ты его оживила? – Дама принюхивается, точно зверь, и скалится. – Мда, от него проку нет, пусть посидит в путах, чтобы не мешать, но ты… М-м-м... Какая вкусная сильная магия. Мне несказанно повезло: ты за троих сойдёшь!

Хохочет, а меня дрожь пробирает. Как там сказал ректор: просто полевая практика? Ага... Отличная тренировка!

– Кто ты такая? Что тебе от нас надо?! – рычу я, пытаюсь заговорить ей зубы, раз уж вырваться не получится. Может, потяну время, и наши подоспеют?

– От вас? Жизненная сила, конечно же, – на удивление, поболтать дама любит. Я думала, пошлёт меня к гоблинам. – Как же так выходит, что ты не знаешь, кто я, притом что обладаешь такой сильной и вкусной магией?

– Не те уроки, видимо, учила...

Дама хохочет. Боги, это всё выглядит как абсурдный спектакль, однако умрём мы тут по-настоящему, если ничего не придумать.

– Значит, мне стоит сказать тебе спасибо за твою бестолковость. Будь ты опытнее и умнее, с тобой была бы куча проблем, а так... благодаря тебе, я обрету плоть уже через пару часов! – хищно сверкают чёрные глаза.

Обретёт плоть? Значит, она дух? Но духи не могут обрести плоть, не могут контролировать растения, наделяя их магией. Разве что... она при жизни обладала мощной магией, и её пробудили кровавым ритуалом.

Боги, таких случаев не было уже сотни лет...

– О, вижу, ты о чём-то догадалась, – замечает дама, только вот моя догадка ничем не поможет. Чувствую, как тело слабеет, а ум мутнеет.

Если сейчас ничего не придумаю, то потом будет поздно.

Что ж, боевой магии меня никто не пытался научить, однако пару заклинаний из учебника некромантии я знаю, вот только шарахнуть духа так, чтобы он провалился на пару часов в летаргический сон, не выйдет, как я это сделала, спасая Амалию (из-за этого и угодила в злосчастную академию). Что же сделать?

"Была не была", – решаю я и мысленно призываю магию.

"Ба-бах" раздаётся слишком быстро, а затем ещё грохот, и ещё... но это уже не я! Стены дрожат, потолок обрушивается, впуская в подземелье лучи света и поднимая в воздух клубы пыли.

– Вон они! Хватай жрицу! – слышу голоса.

Мор?! Ребята?

Ничего не вижу, кроме вспышек, на меня летит камень, в последнюю секунду, прямо в паре сантиметров над лицом возникает щит. Гоблины меня дери! Это было страшно.

Секунда, и оковы слетают с меня, вместо них – жаркие объятия. Мор?!

– В порядке? – смотрит на меня, всего секунду, но так, что сердце застывает. Чудом вспоминаю, что нужно кивнуть.

Мор тут же подсвечивает руку и, убедившись, что я не ранена, ставит на ноги.

– Освободи Стеллу! – командует он и тут же исчезает.

Делаю, что было велено... Точнее, хочу, но, подобравшись к кокону Стеллы, просто не понимаю, чем снять с неё корни. Рву их пальцами, но толку-то... Есть здесь что-то острое?

Оборачиваюсь, а в клубах пыли идёт пугающее сражение, наши окружают жрицу. Их заклинания сплетаются в сверкающую сеть, постепенно стягиваясь вокруг духа.

– Начинаем ритуал изгнания! – командует Мор.

Жрица шипит и извивается в магической ловушке. Её полупрозрачное тело то становится плотным, то снова размывается.

– Нужно разорвать её связь с лианами! – кричу я, видя, как растения продолжают питать духа силой. Как их уничтожить?

– Без Стеллы не справимся! Наших сил не хватит! – выкрикивает рыжий, пока их четвёрка сужает круг, а сам Мор удерживает врага внутри, блокируя атаки.

– Линда! Сможешь?! – кидает на меня взгляд Мор, и я застываю.

Я лианы разорвать не могу.

– Встань в круг и просто выпусти часть своей магии. Ничего больше не делай, просто дай им часть резерва! – командует Мор, и тотчас подлетаю, делаю, как велено.

Это ведь пустяк, с которым даже неуч справится, вот только вместо того чтобы усилить заклинание, мои силы создают непредвиденный резонанс. Магическая сеть начинает мерцать и трещать.

– Что-то не так! – кричит кудрявая.

– Линда, прекрати! – это уже Мор, но поздно.

Сеть разрывается с оглушительным треском. Жрица молниеносным движением бросает сгусток тьмы. Марта, стоявшая слева, не успевает увернуться – удар отбрасывает её к стене.

– Нет! – подлетаю к ней, а Мор выступает вперёд.

– Все за спину! – командует он, и я вижу, как вокруг его рук закручивается знакомое свечение.

Это же "Чёрное Пламя Пустоты" – запрещённое заклинание! Оно выжигает всё на своём пути, включая душу мага!

Боги! Нет!

Воздух вокруг него начинает плавиться. Жрица отшатывается, впервые я вижу страх в её глазах.

Чёрное пламя охватывает жрицу. Её крик эхом отражается от стен, а затем... тишина.

Там, где стоял дух, остаётся только выжженный круг на полу. Но Мор... где он? Я не вижу... Почему тут так темно? Или это в моих глазах темно?