Текст книги "Дракон в мантии (СИ)"
Автор книги: София Беккер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Вскоре дракон вернулся и потребовал грузиться. Лететь еще долго, и к Черным горам мы прибудем уже затемно.
Полет проходил так себе. Из видов только небо и солнце, а спать уже не хотелось. Попытались поиграть с Ником в города. Не вышло. Я не смогла поверить в существование Араима, столицы провинции Притань, а Ник утверждал, что я наверняка выдумала Мурманск. К консенсусу по этому вопросу мы так и не пришли, ибо в географии сопредельных миров оба не разбирались.
Делать было нечего. Стюардессы с напитками тут не ходили, телевизора не предполагалось. Книжку тоже взять не догадались, а томик, выданный Галхом, я оставила в келье.
– Ник? – Я решила заодно прояснить спорные моменты во всей этой истории. – А почему мы только латаем дырки от Хаоса, но не можем сами создать портал и изничтожить противника на его же территории?
– Видишь ли, Медь, – парень поудобнее устроился в жестком коробе. – Хаос – он изначален и всеобъемлющ. Помнишь, ты рассказывала космологическую теорию своего мира?
Я кивнула. Было дело. Это когда Норал кинулся меня изучать. Пытливого Архивариуса интересовала не только машинка, а вообще все, что я могла рассказать. Помнится, я попыталась их осчастливить знаменитым уравнением Эйнштейна, но Норал, едва глянув на формулу, сказал, что это знаменитое Уравнение Баланса. А вот устройство Вселенной мага заинтересовало. Кажется, именно тогда мы с Ником и познакомились. Он пришел к Норалу по какому-то вопросу да так и остался.
– Ну так вот, – убедившись, что я вспомнила, продолжил Никсар. – А теперь представь, что твоя планета это проявленное отражение, а окружающий космос – это Хаос. Условно. Ты можешь защищаться от него магнитным полем, атмосферой и прочим. Минимизировать его влияние. Но как ты будешь с ним бороться? Уничтожать? Не получится. А теперь представь, что защита планеты рухнула или пошла дырами. И в эти дыры проникает все вредное. Так и тут. Мы можем создавать и держать барьер, латать дыры, но выйти к Хаосу или попытаться его уничтожить… Проще наполнить космос воздухом.
Мда… А все не так просто. А ведь как красиво начиналось! Попаданка, Академия, прЫнцы. Не везет мне в попаданстве. Вот не везет.
– Ник, а космос моего мира это тоже Хаос?
– Нет. Это я просто для сравнения, чтобы понятно было. Твой космос это часть твоего проявленного отражения, а Хаос… он По Ту Сторону. Я не уверен, что вы можете даже засечь его вибрации. Ну или можете, но косвенно. Вроде что-то и есть, а что – непонятно.
Я вспомнила о темной материи, антиматерии и призадумалась. Может, и есть действительно что-то темное и необъяснимое, а мы просто не в состоянии это прочувствовать?
– Но Хаос же обитаем? Кто-то же оттуда постоянно лезет.
– Обитаем. Но… как бы это сказать попроще? Мы толком не знаем, кем он населен. Инквизиторы до сих пор не пришли к единому мнению на этот счет. Условно Хаос поделен на девять уровней и у каждой уровня своя территория, называется планом, свой повелитель. Есть не слишком вредоносные. Например, Вечные сумерки, Город Безумия, Сад Наслаждений. Есть средней паршивости: Бесконечное болото, Проклятая Библиотека, Пустынные земли. А есть тройка ужаса: Лавовые Озера, Мертвые земли и Бездна. У каждого плана Хаоса свои обитатели, хотя встречаются и общие. Например, Тени. Или вот, Призрачные Всадники.
– Ну, и с какого плана к нам лезет пакость?
– В том-то и дело, что со всех. Но мессир Мар уверен, что, скорее всего, к нам пожалует Библиотекарь, повелитель Проклятой Библиотеки. Да и запретные знания о черных ритуалах, времени и пространстве это больше его епархия. И это прекрасно соотносится с рассказом Ариуса. Хотя… Бездна тоже не чурается подобного. А вот повелители Лавовых Озер и Мертвых земель не стали бы заморачиваться столь сложными комбинациями, а просто выжгли бы Вейн до тла, еще в момент открытия Врат. Но мы не знаем наверняка, на кого вышел Астарот. И был ли повелитель один. Может, их там пара-тройка.
– И последний вопрос, почему ты раньше мне все это не рассказал???
– А ты и не спрашивала, – попытался развести руками Никсар.
Действительно. Не спрашивала. Как-то не пришло в голову интересоваться этим детально. Тем более что Архимаг сказал, что это не моя забота. А как выяснилось, очень даже моя.
Небо постепенно переходило в темно-фиолетовый оттенок, и на нем бисером рассыпались первые вечерние звезды. Они тут совершенно не такие, как у нас. Ни одного даже близко знакомого созвездия. Никсар пытался показать мне Лучника, Единорога, Кита, но я их так и не увидела. По привычке высматривала медвежьи ковши и Полярную звезду.
По правде сказать, за этот перелет я порядком устала. Ариус останавливался еще два раза, в таких же лесочках-рощицах посреди бескрайних степей. Но короткого отдыха все равно не хватало. А еще, сильно раздражал непроходящий насморк. Вот уж не ожидала, что это станет моей самой серьезной болячкой в магическом мире!
Уже совсем стемнело, когда дракон в очередной раз заложил крутой вираж и пошел на снижение. И я увидела силуэт покрытых лесами гор.
Кажется, прилетели.
Глава 6. Время Драконов
Ариус приземлился на обширном каменном уступе среди гор. С него открывался вход в огромную пещеру, освещенную изнутри.
– Хозяева, кажется, на месте, – резюмировал он, шумно втянув воздух ноздрями. – Эй, есть кто дома?
– Проходи, Ари, проходи! – позвал из глубины пещеры мужской голос.
– И друзей проводи, – добавил женский. – У нас как раз на ужин жаркое!
Надо же! Выходит, что среди драконов есть еще и дамы! В принципе, логично, просто… я как-то не ожидала. А эти, похоже, еще и семья.
Я едва поспевала за Ариусом, оказывается, на своих четырех он бегал довольно шустро. Но идти, как выяснилось, было не очень далеко. Так что скоро и без того немалая пещера расширилась в громаднейший зал. Высоко вверху своды потолка сужались, и было видно небольшой кусочек звездного неба.
Слева у стены был сложен грубый очаг с трубой, где на вертеле жарилась туша оленя и грелся чайник ведер на двадцать. Посередине лежала круглая гранитная полированная плита, напоминающая стол-переросток, но, по всей видимости, она им и являлась.
Чуть дальше, за очагом, разместился здоровенный высокий стол с хрустальным шаром на треноге и россыпь плоских камушков величиной с мою ладонь. Над ними каким-то чудом держались полки, заставленные бутылками с разноцветным содержимым. Отдельно стояли каменная ступка с пестиком драконьих размеров и стопка огромных глиняных мисок. А чуть дальше, по той же стене, висели пучки трав, гирлянды сушеных грибов, две косички крупного чеснока и гигантские картины со странными пейзажами. В неверном свете огня разобрать подробности не удавалось. Впрочем, картины имелись не только здесь, а украшали всю пещеру. У правой располагались плотницкий верстак, тиски, над мини был подвешен набор инструментов. От гигантских до маленьких, словно для человеческой руки. Не думала, что драконы могут создавать. Хотя, почему бы и нет? Разумные же. Магические. А к прекрасному стремились даже не очень разумные сапиенсы. Так чем они хуже?
А в дальнем, темном углу было устроено некое подобие детского манежика, в котором лежали…
– Ой, какие хорошенькие! – вслух восхитилась я и тут же смущенно прикусила губу. В манежике, свернувшись бубликом, спали два маленьких дракончика. Пухленькие, круглоголовые, с миниатюрными мордочками, рудиментными крылышками и хвостиками морковочкой. По сравнению с родителями, они казались такими крошечными и беззащитными.
Кстати, о родителях. Они находились тут же. Один дракон – побольше и помассивнее, темно-синий, со светлыми брюхом и подбородком и темно-бронзовыми глазами, второй – поменьше и посветлее, ближе к бирюзовому, но тоже со светлым животом и золотыми очами. Чей так светел взор незабываемый. В отличие от золотого, крепкого, коренастого, эти были более вытянуты и изящны. Прямо-таки сама утонченность магического мира.
– Маркус, – Ариус кивнул на более крупного дракона. – Ксади, – кивок на того, что поменьше. – А это Альмеди и Никсар.
– Приятно познакомиться, – хором отрапортовали мы с Никсаром.
– Нам тоже. – Дракониха со змеиной грацией переместилась к очагу. – Проходите, не стесняйтесь. Ужин почти готов.
– Да, поздравляю, – смущенно кашлянул Ариус. – Не знал, не знал. Чудные малыши.
– А ты когда в последний раз у нас был? – весело уточнил Маркус и поставил на стол закипевший чайник. – Еще реже заходи, глядишь, у нас и внуки незаметно появятся.
– Вам помочь? – неловко уточнила я у Ксади, разделывающей мясо огромным ножом. Она складывала его в огромную же керамическую миску. У меня, как и у многих моих друзей, был четко выработанный рефлекс: “Видишь, что хозяйка хлопочет на кухне? Иди и помоги!”.
– Ага, – кусок мяса выплыл из общей посуды и плюхнулся на небольшую тарелку величиной с поднос, которая плавно опустилась в мои руки. – Порежь себе, пожалуйста. А я пока займусь гарниром.
Я кивнула. Тарелку перехватил Никсар, оттащил к столу и тут же принялся рыться в котомке в поисках ножа. Маркус и Ариус колдовали над чайником. Перед нами появилась миска с яблоками, видимо, заменяющая драконам чернику, какие-то странные коренья, напоминавшие корни петрушки, увеличенные раза в три, и немалых размеров чаши без ручек. В них синий разлил пахнущий травами отвар из чайника.
– Гостей не ждали, поэтому все по-скромному, по-семейному. – Дракониха поставила в центр стола угощение и подсела к нам, совсем по-человечески подперев передними лапами голову. – Маркус днем поймал оленя, но, если что, у нас еще есть солонина.
– Спасибо, думаю, нам хватит. – Казалось, Ариус все еще смущается. – Сколько хоть малышам?
– Уже двадцать лет! – гордо провозгласил родитель. – Марини совсем шустрая стала, даже понемногу пробует крылышки, а вот Ровн немного ленится.
– Ого! Крупненькие. Я даже подумал, что они постарше будут.
– Марк, я думаю, что сейчас следует поговорить о том, что смогут обсудить все гости, – прервала разговор Ксади. – И потом, не просто же так Ари явился с людьми. Что-то случилось?
– Случилось, – вздохнул “наш” дракон, – но давай сначала поедим. Разговор будет долгим.
Хозяйка кивнула. И тут же переключилась на урожай подосиновиков. Попутно выяснилось, что все съестное, помимо дичи, дары жителей горных деревень по программе “Инструмент в обмен на продовольствие”. Драконы наладили неплохой бизнес и сплавляли сельхозинвентарь, закаленный в драконьем пламени, по драконовским же ценам местным пейзанам. Те ворчали, но платили, ибо сносу косам, плугам и мотыгам попросту не было. А поскольку денег у крестьян было немного, то часть стоимости отдавали урожаем. Драконы не возражали.
Плюс Ксади летала на большие осенние ярмарки и подвизалась там в качестве гадалки. Способности медиума непомерные, мудрость тысячелетняя, терпения масса и гора дельных советов: от просчета бизнес-планов по сыроделию до того, что делать с загулявшем мужем – скалкой его али сковородкою? Люди занимали очередь с ночи и писали на ладонях номерки, периодически выясняя, кто отошел на минутку в кустики, а кого здесь и вовсе не стояло.
– А скучно просто стало, – смущенно пояснил Маркус в ответ на ошалевший взгляд Хронографа. – Дай, думаю, займусь на досуге ковкой. Хобби заведу. И потом, надо же куда-то это девать? Ну вот и собрал я как-то все добро в мешок и полетел на деревенскую ярмарку…
Красочно представив дракона со связкой лопат, нахваливающего свой товар с интонацией классического зазывалы: “Налетай – торопись! Покупай, пока не расхватали!”, я хрюкнула в чашку с отваром и закашлялась. Никто не заметил, рассказчиком хозяин оказался первоклассным. Не хуже Ариуса.
– День, значит, летаю – ничего не продал, второй летаю – ничего не продал. А на третий они перестали разбегаться и прислали для переговоров старосту. Тот, значит, сначала брать ничего не хотел, ну я и решил показать, какое оно крепкое. Ну и дыхнул на лопату. Ток не рассчитал, древко сразу в пыль, а вот сама железяка как новенькая. Чутка закоптилась только. Староста так впечатлился, что поседел, и разом выкупил весь инструмент. А там пошло-поехало… А потом как-то Ксади вместо меня топоры понесла, а заодно и рассказала старостихе, где ее муж полуведерную заначку прячет. Не поверишь где! В ведре! Ведро крышкой закрывает, глиной обмазывает и на веревке в нужник опускает, чуть в сторонке, значит, от основного отверстия. Я б в жизни не додумался, но Ксанька ж у меня провидица. Вот тут-то мы и перешли на предзаказ, а там и на гадание пошли заказы, и на травки лечебные. Особенно когда сына местного кузнеца выходили. Там уже и деревенская травница не бралась, хотя всего-то и требовалась, что колдануть чуток. Кузнец-то сначала на нас сильно злой был, говорил, всю клиентуру переманили, а потом ничего, сразу подобрел. Заготовки сейчас мне делает, мне-то уже недосуг, заказов много. Мы ж теперь, считай на всю округу работаем, со всего края едут. Даже на экспорт что-то идет. Пока по мелочи вывозят, но надо налаживать крупные поставки. Так что живем, так, помаленьку. А вы сюда какими судьбами?
Хронограф вздохнул, обвел взглядом пещеру, задержался на мирно сопящих дракончиках и вывалил все как есть. Хозяева слушали, не перебивая.
– Не понимаю, – заметила Ксади после его рассказа, – почему ты так переживаешь, если уже привел с собой Забытого?
– Какого Забытого? – озадачился Хронограф.
Она деликатно ткнула ногтем в мою сторону. Э-э-э?
– Какая ж из нее Забытая, – возразил Ариус. – Аномальное отсутствие магии. Да и Зеркало ничего не показало.
– Далось мне твое Зеркало, – фыркнула дракониха. – это просто красивая традиция. Я была провидицей еще до того, как ему Избранных показывать начали. А она почти точная копия Забытого, ну в ментальном плане. Чем-то отличается, но чем – понять пока не могу. Неужели сам не чувствуешь, Ари?
Ариус внимательно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой:
– Нет, Ксади. И боюсь, ты ошибаешься. Она не Забытый Герой. Я общался с Забытым, он был совершенно другой.
– Ари, просто ты уже нюх драконий растерял, сидя в своих горах по уши в свитках. Передышал архивной пылью! – не терпящим возражений тоном заявила хозяйка и поманила меня за собой: – Иди сюда, Медь. Мы сейчас кое-что проверим. Марк, помоги мне навести порядок. Ник, принеси ковш воды, там у входа уступ, за уступом бадья. Ари, сиди на месте, не мешай.
Под руководством Ксади со стола быстро убрали остатки позднего ужина, водрузили на него гигантский хрустальный шар и зажгли две свечи толщиной в руку. Принесенную воду она вылила в глубокую миску и поставила перед собой.
– Так, Медь, садись рядом со мной. Делай четко, что скажу. Остальные на три шага назад и не мешать! – Она вручила мне пук каких-то непонятных трав и подпалила их дыханием. Они задымили, а провидица мира драконов начала напевать на странном, одновременно рычащем и певучем наречии. Постепенно все вокруг заволокло горьковато-сладким дымом. От его запаха и мелодичного напева голова стала ватной, а веки – тяжелыми. Поклонило в сон.
– Туши травы в воде, – донесся откуда-то издалека голос Ксади. Я подчинилась. Рука была свинцовая, и казалось, что прошла вечность, прежде чем пук коснулся воды и с шипение погас.
– Смотри в шар, – последовал новый приказ.
С трудом сфокусировав взгляд, я подчинилась. В хрустальной поверхности мутно отражалась маленькая я, только вверх ногами, и клубился дым, завиваясь в причудливые кольца. Я до рези в глазах смотрела в шар, но… ничего. Вообще. Только спирали дыма и фигурка со встрепанными волосами.
Дым постепенно таял, и травяной дурман рассеивался из головы. Я огляделась. Дракониха выглядела растерянной, Ник с надеждой глядел на меня, Маркус с одобрением на супругу. Ариус равнодушно смотрел в огонь очага, ни капли не интересуясь происходящим.
– Как же так, – пробормотала медиум. – Я совершенно ясно чувствую, что она – Забытая. Они похожи. В них есть что-то настолько общее, что это ощущается, но…
– Это просто сложный случай, родная. – Синий обнял супругу и прикрыл крылом. – Тут нужен нестандартный подход. Мы что-нибудь придумаем.
– Действительно, Ксади, – подключился к утешениям “наш” дракон. – Мы не сомневаемся, что ты улавливаешь какие-то вибрации, но случай действительно непростой, как видишь. Тут нужен о-о-очень нестандартный подход.
Она кивала и с нехорошим исследовательски огоньком глядела на меня. Я поежилась, вспоминая плотоядные взгляды академических магов, и решила переключить всеобщее внимание.
– Предлагаю лечь спать и подумать обо всем с утра на свежую голову. Тем более нам еще долго и далеко лететь.
И тут все захлопотали.
Ариусу выдали огромный матрац, приберегаемый в углу для редких гостей. Судя по прогрызенным молью дыркам и торчащей соломе, гости были действительно редкими. Нам предложили организовать палатку недалеко от очага, ибо подходящего спального места для нас не нашлось. Я не возражала. Ник выдал мне вечернюю и по клятвенным заверениям финальную порцию лекарства, и мы разошлись спать.
Утро началось нестандартно. Проснулась я еще засветло, исключительно по зову природы. От недавней болезни остался только проклятущий насморк, но я подозревала, что он со мной до тех пор, пока не пройдет самостоятельно. Ибо против этой напасти нет средства ни в одном виде. Драконы и Ник спали. А вот в детском манежике царило оживление.
Маленький, светло-голубой дракончик проснулся и стоял на покачивающихся лапках, щуря большущие светло-бирюзовые глаза.
– Ну, здравствуй, маленький, – я аккуратно присела перед загородкой. Дракончик зевнул, продемонстрировав полную пасть внушительных клычков, и доверчиво поинтересовался:
– Мряк?
– Ты есть, наверное, хочешь? А у меня нет, нужно маму будить и папу.
– Мяяап!
– Как же тебя зовут, хорошенький?
– Марини, – сообщили сверху голосом Ксанди. Мы с дракончиком подпрыгнули. Я от неожиданности, он – от радости. Второй малыш перевернулся на спинку, показав светлое пузичко в крокодиловый рисунок, и продолжил спать.
– Ой, а я думала вы спите, – рассеяно пробормотала я. Такое ощущение, что Ксади, помимо гадания, еще и ниндзя. Ума не приложу, как так такая махина, да еще и с крыльями, может двигаться так грациозно и бесшумно.
– Драконы спят очень чутко, – сообщила она, беря малыша передними лапами. – Мы слышим малейший шорох.
– Абсолютно верно, – подтвердил из-за спины голос Маркуса, заставив меня подпрыгнуть второй раз. – Ксань, держи тефтели, сейчас мясо нарежу.
Я села в уголке, наблюдая за тем, как малыш с аппетитом уплетает тефтели и тонко нарезанные полоски мяса. По-моему, это была вчерашняя оленина. Потом проснулся второй и тоже требовательно запищал. От поднявшейся суматохи проснулся Никсар и начал собирать палатку. Ариус сказал, что он на полчаса, и рысью отбыл в сторону выхода. Примерно через час суматоха улеглась, и хозяева объявили, что сейчас мы будем пить чай. С корзиной булочек, добытых во время последнего акта обмена товаром. К чаю явился бодрый и умиротворенный Хронограф.
– Значит так, – начал прояснять ситуацию Маркус, раскладывая булочки, как Чапаев картошку. – Медь, Ариус и Ник полетят к Восточному морю. Нужно попробовать уговорить Конси и его братьев, но я не уверен… Я полечу на север, попробую привести Кристалису. Хотя она на меня и обижена… Но у вас шансов уболтать Конси больше, чем у меня. Ксанди пока здесь, с малышами. Вернусь, берем детей и летим в Эквес. Если Астарот захочет вернуться, он будет пытаться уничтожить столицу и главный оплот – храм Всесоздателя, как один из самых крупных центров веры.
– А потом что? – уточнил Никсар. – После сбора в Эквесе?
– Сбор Великого Совета, – пожал крыльями дракон. – Главное, не допустить Астарота в этот мир. И понять, что делать с Альмеди. Я просто уверен, что ответ лежит на поверхности и мы просто упускаем из виду что-то очень важное и очевидное.
Я виновато вздохнула. Это весьма противное чувство, когда на тебя все надеются и чего-то ждут, а ты ничего не можешь.
Ник ободряюще похлопал меня по плечу. Дескать, не вешать нос, справимся.
Собрались быстро. Что нам там собирать. Ариус “обрадовал” сообщением, что лететь нам вдвое дольше, чем сюда. Ник подумал и жестом фокусника достал из кармана темный пузырек с пилюлями, сказав, что тогда он принимает снотворное. Ибо суток болтанки в небе он не вынесет. Я потребовала свою долю и пообещала спать паинькой.
– Смотри! – Ник дернул меня за рукав и показал на небо.
Маркус, закончив прощаться с семьей, сорвался с уступа и взмыл в небо. Ударная волна разбилась об Ариуса, будто о мол, и только поэтому не смела нас вниз, на растущие елки. Или сосны. Черт их знает. Дракон поднимался все выше и выше и, зависнув в воздухе, выдохнул фиолетовое пламя. Оно растеклось по небосводу двухмерной чернильной кляксой. Синий нырнул в нее и… пропал.
– Телепортировался, – резюмировал Ариус и обреченно объявил: – Пейте свои и лезьте в корзину, пилюли, дорога будет дальняя.
Этот этап пути я помню крайне плохо. Снотворное, выданное Никсаром, оказалось просто убойными. Подозреваю, что-то нечто похожее в свое время выдали несчастной Джульетте. Первый раз я очнулась от глубокого сна без сновидений поздней ночью. Как выяснилось, Ариус сделал небольшую остановку просто так и сложил нас в корзине на землю чуть бережнее, чем мешок картошки.
– Можете немного размяться, скоро снова полетим, – сообщил он и улетел.
Второй раз я вышла из сонного забытья уже поздним утром. Прохладный соленый воздух, крики чаек и влажный ветер сначала казались продолжением сна, со временем становясь все более реалистичными. Я открыла глаза. Корзина стояла на траве под деревом, а чуть дальше, в паре десятков метров, уже начинался берег. Никсар еще спал, Ариус сидел на галечном берегу и любовался морем. Я выбралась наружу и подошла к дракону.
– Там, на острове в море, живут старейший дракон Конси и трое его учеников. Но он зовет их братьями, – сказал он, не оборачиваясь. – Конси стар. Он помнит этот мир еще молодым. И в последнее время он ушел в созерцание.
– Последнее время это примерно тысячу лет? – уточнила я. Дракон подумал и согласился.
– Я не знаю, удастся ли его уговорить. Даже во времена Забытого Героя он согласился помочь только потому, что это нарушило конкретно его покой и мировой баланс. А поможет ли он сейчас…
– Ну слетаем и узнаем, раз уже прибыли в такую даль, – предложила я. – Пойду будить Ника. Позавтракаем и в путь.
Ариус кивнул. Пришибленный он какой-то. Хотя, может, устал после перелета.
До острова долетели верхом, оставив корзину там же, под деревом. Ариус уверил, что недалеко. Лететь верхом мне понравилось куда больше, чем в корзине. На крупных роговых чешуйках у основания шеи сидеть было удобно, как в седле. Из минусов – Никсар сидел впереди и загораживал обзор.
Приземлились на краю какой-то рощицы. Судя по внешнему виду, из гигантского хвоща. Я такие на картинках видела. Где первых динозавров изображают. Ариус с сомнением осмотрел плотные заросли и констатировал очевидное:
– Если бы Конси проходил здесь, точно бы сломал стволы. Пойдем по краю, может, где-то есть проход. А может, и его самого найдем.
Идти пришлось недалеко. Буквально через несколько сотен метров мы нашли довольно широкую просеку вдоль ручья, а в конце нее, на груде камней, восседало искомое.
Дракон Конси чем-то напоминал китайских, но без фанатизма. Тело, чуть более вытянутое, чем у Ариуса или Маркуса и Ксади, плавно переходящее в хвост, чуть более широкая морда и пестрый окрас: тускло-красная чешуя с окантовкой по шее и лапам синими чешуйками и бледно-золотистое брюхо.
Он равнодушно мазнул по нам взглядом и снова погрузился в себя.
– Здравствуй, Конси! – Ариус изобразил что-то вроде легкого поклона. – Мы пришли к тебе по важному делу.
– Все хотят мудрости старого Конси, – вроде как про себя, но так, чтобы мы точно услышали, пробормотал дракон и сказал уже обращаясь к нам: – Давненько ко мне не приходил никто из сородичей. Чего тебе, Ариус? Будешь тревожить меня по суетным пустякам?
– Точно, по суетным, – покорно согласился Ариус. – У нас тут, видишь ли, намечается маленькое да незначительное возвращение Астарота через Врата Хаоса. И я вместе с Избранной собираю драконов, чтобы наш мир опять не погрузился во Тьму.
– Астарот? Бог-Дракон времени? – уточнил мудрец и снова впал в задумчивость. – А эта девочка Избранная? Какая насмешка судьбы! – И снова замолчал.
– Может, у него нарколепсия? – шепотом уточнила я у Ника. Ник пожал плечами. Ариус терпеливо ждал. Видимо, сказывался опыт приобщения к мудрости.
– Я знал того Избранного, – наконец очнулся дракон. – Это был образец не только силы, но и мудрости! Когда мы встретились, полдня вели философскую беседу, и я не мог надивиться глубинам его познания мира! А потом я решил испытать его и спросил: “Где начало всего?”, и он молча взял и разрубил мечом побег! Не ответив ни слова, он показал, что начало всего в пустоте и смерти! И я понял, что его мудрость спасет мир… А есть ли мудрость в Последней?
Хороший вопрос, однако. Я так смотрю, мой предшественник (или предтеча?) был парень не промах. И с драконами умные беседы разводил, и силы был немеренной, что ваш Поддубный, и благородства прям канонического. Оно понятно, что-то забыли, что-то упустили, что-то приукрасили, но все равно… Бледненько я на его фоне выгляжу, бледненько. Аки отечественная капустница на фоне тропической бабочки.
– Но мы можем испытать ее, – глаза Конси внезапно хищно блеснули. Ой, чую подвох! – Если выдержит, я пойду с вами. Нет… Не взыщи, пойдете без меня. Мир глупцу все равно не спасти.
На прогалине раздался хруст, и из зарослей выползли еще три ярких дракона и взяли нас в кольцо.
– Мои братья, – коротко представил окруженцев Конси, не вдаваясь в подробности. – Твой ответ, Ариус.
– Мы согласны. – Драконы и Никсар уставились на меня, как зоолог на новый вид. Это что, я сказала?
Это сказала я…
Конси удовлетворенно кивнул и поманил меня когтем. Братья, сминая телами побеги, расползлись в стороны. Я на негнущихся ногах пошла к дракону. Эх, была не была! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Где наша не пропадала… Да-а-а, чем еще утешаются легендарные герои на пути к неизбежному? Хотя чего я боюсь? Нас обещали не съесть, а отпустить на все тридцать два румба, просто без поддержки. Не самое страшное, если подумать. Ибо с такими союзниками и врагов не надо. А может… попробуем избавиться? Дракон это, конечно, сила, мощь, и клыки с когтями, но когда к этому прилагается еще глубинное самокопание, это уже страшно. Для нас.
А всего-то и надо, что провалить испытание мудрости!
Подойдя к Конси, я отвесила полупоклон и плюхнусь на землю, скрестив ноги.
– В ногах правды нет, – нахально пояснила я.
– А выше есть? – вкрадчиво уточнил дракон. С неподдельным интересом глядя на меня.
– И выше нет, – сообщила я.
– Что есть правда? – спросил Конси.
– Зависит от точки зрения, – пожала плечами я. Попробуем ответить первое, что придет в голову. Авось философ и отстанет.
– Я три дня ловил рыбу, день ел ее. Что осталось в итоге?
– Кости на песке.
Дракон озадаченно крякнул и задумался. Судя по морде, над пакостью.
– В чем смысл жизни?
– Видишь ростки? Одни больше, другие – меньше.
Конси озадаченно вытаращился на меня. Братья-драконы синхронно выдохнули.
– Что такое мудрость? – наконец спросил Конси. Я, осмелев (гулять так гулять, проваливаться так проваливаться), взяла камушек и швырнула его в ручей.
На несколько секунд установилась звенящая тишина, а потом Конси встал и… поклонился.
– Я поражен твоей мудростью, Избранная. Прости, что усомнился. Это будет очередным уроком мне – не смотреть на внешнее, а зреть в суть.
Шта?! Какая мудрость?! Дракош, ты о чем?!
– Вы поняли, что она сказала? – обратился дракон к своим собратьям. Цветастые синхронно замотали головами.
– Слушайте сюда. – Конси уселся на место и с видимым удовольствием начал объяснять: – Когда Избранная села передо мной и сказала, что правды в ногах нет, она дала понять, что в этом разговоре мы равны и правду можем узнать только на равных. И то, что я выше нее, не делает меня более правым. Я подивился и решил спросить, что есть правда. Избранная ответила, что правда непостижима и меняется от говорящего. Я задал вопрос про рыбу, она ответила, что останутся кости на песке! Какая глубина мысли! Чтобы мы не делали, куда бы не стремились, в итоге останутся только кости. Я спросил, в чем смысл жизни, и она указала на ростки! Смысл жизни в развитии и изменении! Я спросил, в чем мудрость, и, бросив камень в ручей, она сказала, что мудрость это поиск единственного нужного камушка в глубине! Без лишних слов и глупых пояснений!
Учитесь! Это вам не это! Надо понимать всю глубину наших глубин!
– Поня-ятно! – протянули драконы, синхронно и умиленно посмотрев на носителя вселенской мудрости в моем лице. Я с гордым видом продолжала сидеть на неуютных камнях, поражаясь своим способностям. Уверившись, что юные братья вняли объяснениям, мудрец-философ-созерцатель повернулся к Ариусу и объявил:
– Ты привел достойного, Хронограф. Когда придет время, мы с братьями откликнемся на твой зов и прибудем на помощь.
Я поднялась на ноги и еще раз коротко поклонилась дракону.
– Ждем тебя в Эквесе, мастер Конси. Надеюсь, нам еще удастся насладиться философской беседой.
– Почту за честь, Избранная, – тоже поклонился дракон. – Не часто выпадает удовольствие слышать столь глубокую мудрость.
На том и расстались. Впечатленные “братья” вызвались проводить нас к берегу, по пути задавая каверзные вопросы о смысле жизни. Я отвечала в духе: “Потому что гладиолус”. Драконы уважительно задумывались в ответ.
– Медь, а где ты научилась этой философии? И почему мне не сказала? – обиженно уточнил Никсар, когда мы летели обратно. Даже Ариус немного повернул голову, вслушиваясь.
– Да ничему я не училась! Я вообще отвечала первое, что пришло в голову, а про глубокую мысль это он уже сам придумал!
– Серьезно? – не поверил Никсар.
– Ага. Я даже уверена, что говорить с умным видом чушь это и есть секрет многих философов. – Кажется, Ник все-таки не поверил и решил, что я от него что-то скрываю. А ну и пусть! Я устала, перенервничала, замерзла, а мне еще и неизвестно что предстоит. Сейчас я хочу есть и в тепло… Прилетели, что ли?
Ник помог мне слезть с дракона и полез в неизменную котомочку за чайником. Я растянулась на траве.
– Тут ручей недалеко, – сказал Ариус и добавил: – Сегодня заночуем здесь, а завтра полетим в Эквес. Скорее всего, Маркус, Ксади и Кристалиса уже там.
Я прикинула расстояние и застонала. Как только я спасу этот мир, выставлю им такой счет, что в жизни не рассчитаются!
