Текст книги "Дракон в мантии (СИ)"
Автор книги: София Беккер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Мне нужно туда! – Я подошла вплотную к стене. – Мессир Мар, вы можете меня туда доставить?
Инквизитор кивнул и достал зеркальце.
– Не надо тебе туда, – высказался Архимаг. – Пролом займутся боевые маги, демонологи, храмовники. Плюс драконы. Вместе закроем.
Я замотала головой. Не знаю почему, но я была твердо уверена – я должна оказаться там. Именно я, а не маги, драконы и храмовники. Поставить, так сказать, финальную точку.
– Хорошо, – сдался Аджим. – Я иду с тобой. Без возражений.
Да как хотите, ваше магичество. Если вам мало приключений на нижние девяносто, можете и прогуляться. Только вот непонятно, чем мне поможет Архимаг против самого Бога Времени? Испортит безжизненной тушкой ландшафт?
– Я тоже с вами, – заволновалась Сельма, – только поговорю с его светлостью заорром Тавели.
– Заорр Тавели не разрешает, – Джулиан вынырнул из телепорта. Как всегда, вовремя. – Сельма, ты остаешься здесь, это приказ. И он не обсуждается. Еще ничего не закончено, на тебе оборона стен.
Начальник городской стражи коротко поклонилась и направилась к лестнице.
– А вот я – с вами, – нахально заявил герцог. – Когда еще доведется увидеть такое эпичное действие вблизи? Будет, о чем внукам рассказать!
Я махнула рукой. Пусть идут, хоть всем Эквесом. И после этого они мне говорят, что это у меня нет инстинкта самосохранения!
В результате у ворот собралась внушительная делегация. Я, Архимаг, Великий Инквизитор, Джулиан, с полсотни добровольцев-храмовников и человек двадцать боевых магов. Никсара нигде не было, и это напрягало. Правда, его светлость сообщил, что в последний раз вроде бы видел его на стене еще перед атакой Палачей, и я отчаянно надеялась, что он просто где-то в тылу, а не словил заклятьем по дурной лохматой голове.
Идти по полю битвы было неприятно. Траву как будто облили кислотой, кое-где в земле даже дымились черные проплешины. А еще она была заляпана мазутного вида темно-красной тягучей жидкостью. Воняло это все просто отвратительно, как смесь гниющей органики и паленых покрышек. Наверное, кровью тварей Хаоса. Храмовники с деловитым видом приходских священников окропляли траву из небольших ведерочек. Красная жидкость светлела буквально на глазах и стекала в землю.
– Мда-а-а, тут еще чистить и чистить, чистить и чистить, – ворчал Мар, с неудовольствием разглядывая поле брани. – Хорошо еще, что хоронить никого не придется. А может, это и плохо. Заслал бы на это дело пойманных культистов, пусть искупают. Трудотерапия чудесно влияет на неокрепшее сознание и помогает встать на путь исправления. Почти так же эффектна, как и порка. Но можно и совмещать!
– Медь, не лезь на рожон, – Архимаг размашисто шагал рядом. Извечной мантии на нем не было, а были короткая куртка и плотные брюки, заправленные в высокие сапоги. В таком виде маг дивно напоминал моего институтского завкафедрой и вызывал легкую ностальгию. – Я все понимаю, Избранная, Предназначение, Прорыв Дракона, но зачем совать голову в петлю? Ты и так сделала для Аркара более чем достаточно. Хватит.
– Аджим, не бухти. – Гордин отвел бдительное око от храмовников и пристроился к нашей группе. – Она все делает правильно. Все так, как и должно быть. Не сбивай девочку с настроя.
– Гор, такое ощущение, что ты хочешь ее поскорее прибить, – огрызнулся его друг.
– Нет, я просто хочу, чтобы Избранная устранила Поломку Дракона, как ей и полагается! А ты носишься с ней, как курица с яйцом, и мешаешь исполнять Предназначение! На кону не только судьба Аркара, но и всего Вейна! Так какого Хаоса, Аджим? Я тебя не узнаю!
Я перестала вслушиваться в перепалку и отстала на пару шагов. Где, черт побери, Никсар? Джулиан пообещал выяснить, но прошло уже около получаса, а он так и не подошел с новостями. Идет поодаль с насупленным видом. Сама я подходить не хотела, боясь услышать страшную новость. Надеюсь, что он пока просто где-то затерялся. И разбил в процессе потеряния зеркало. Если он погиб, то может на глаза мне даже не показываться – прибью!
О Ксади и Кристалисе тоже ничего не слышно. Но тут, уверена, все обошлось, раз уж Маркус гордым орлом парит в небесах, а не оглашает окрестности рыданиями, вырывая со всех мест последнюю чешую.
– Пришли, – сказал Инквизитор.
Да я и сама вижу.
Вблизи Пролом дивно напоминал располосованную кошкой штору. Из него сочился черный дым, а трава на земле пожухла и покрылась инеем. Безотчетного ужаса, как тот, что был на поляне, он не вызывал. И втягивать меня, похоже, не планировал. Я на секунду подумала, а не высунется ли из него глаз или коготь Астарота, но нет.
И что с тобой делать, дырка ты гигантская? Дырка? Дырка!
Я на автомате достала из обшлага иголку и сделала вид, что сшиваю разрыв, стягивая вместе края бытия. Глупо, наверное, смотрелось со стороны…
Кусочки реальности с готовностью подтянулись друг к другу, закрывая черный Пролом. Он стал ощутимо меньше. Понятие не имею, как это работало, но это работало! Ткань Времени постепенно затягивалась, и все вставало на свои места.
Я сделала последний стежок, края срослись. И я четко представила, как змей Уроборос в космической пустоте удовлетворенно вздохнул, возвращаясь в привычное состояние. На его боку, среди бесчисленного множества чешуек, появилась еще одна, новенькая и блестящая. Прорыв Дракона был устранен.
Я отступила на шаг. Вокруг меня стояла такая нереальная тишина, что даже муха стеснялась пролететь.
– А дальше что? – удивленно спросила я у пространства. Пространство безмолвствовало.
– Качать героя! – гаркнул за спиной кто-то инициативный, и чьи-то руки подхватили меня, подбрасывая в воздух.
А-а-а-а, только посмейте меня не поймать! Я ткну в вас иголкой!
Глава 12. Всё заканчивается
– Медь, какой цвет мне лучше – синий или зеленый? – Никсар крутился перед зеркалом с двумя камзолами в руках. Я мельком глянула на его довольное отражение и определила:
– Зеленый. Он к твоим глазам прекрасно подходит, и к волосам тоже. Да и в целом как-то больше идет.
Парень кивнул и принялся одеваться. К сегодняшнему вечеру все должно быть идеально.
Мы готовились к королевскому балу в нашу честь. Его величество расщедрился и взял на себя все хлопоты по его организации. С нас требовалось только явление себя народу.
Загадка пропажи Никсара оказалась проста как мычание: сбегая по лестнице, он споткнулся, ударился головой и потерял сознание. Заодно вдребезги разбив зеркальце и получив сотрясение мозга.
Когда старосту все-таки нашли, мы с Архимагом орали на несчастного в два голоса. Аджим заявил, что такому безответственному студенту он в жизни не доверит ценные реагенты, но потом вроде остыл. Я пила романику и всхлипывала от необыкновенной радости найти эту белобрысую заразу живым и почти здоровым.
Ксади отделалась сломанным крылом и легкими ушибами, Клисталиса ушибами посерьезней, подставившись под удар о землю. Ей все-таки удалось затормозить их совместное падение, достаточно, чтобы избежать серьезных травм. Еще Кристалиса сказала, что из-за ошибок прошлого и того, что Маркус козел, просто так смотреть на бесславную гибель товарки она была не намерена.
Драконихи даже вроде как подружились. О чем Маркус как-то плакался Норалу и Фернану и просил бочку пива и отпущения грехов. Пива маги тайком принесли за Академию, за отпущением послали к Гордину. Потом пришли Ксади и Кристалиса и Маркус отхватил люлей с двух сторон. Маги плюнули на мужскую солидарность и позорно ретировались, пока не перепало и им.
Иголку, кстати, забрали храмовники. Это теперь их реликвия. Лежит на красивой подушечке под стеклянным колпаком и радует прихожан центрального храма Всесоздателя и вообще народ Эквеса.
Я как-то зашла туда ради любопытства и еле унесла ноги. Меня узнали и решили продемонстрировать свою любовь и радость от встречи с таким прекрасным человеком.
Больше часа просидела в чьей-то голубятне в компании сизарей, пока меня не нашла поднятая по тревоге Сельма.
Магичка отделалась вывихом и общими ушибами, когда ловила падающего с лестницы стража. Поймать поймала, но приложилась чувствительно. Полтора дня она отлеживалась в лазарете, а потом нашла, где прячут ее одежду, и сбежала, мотивируя тем, что городская стража без ее бдительного ока и ласкового материнского пенделя окончательно распоясается.
Инквизитор отыгрывался на Ложе как мог. А мог он по-всякому, воображение имел буйное, а опыт – богатый. Статус друга Паладина, любимчика короля и подтвержденная правота выдавали ему полный карт-бланш. Недруги шипели как вода на сковородке, но возразить было нечего. Пользуясь случаем, Великий Инквизитор закручивал гайки потуже, и я даже начала опасаться, что так мы дойдем до массовых костров и божьих судов. Впрочем, мессир уверял, что он не псих, таким ужасом заниматься, а порядок навести нужно. Ибо Культ испортил ему ведро крови и километр нервов.
Как оказалось, явление Забытовского народу видели много кто, и по городу пошла гулять легенда, что Первый Паладин пришел на помощь Последнему в финальной битве всего хорошего против всего плохого. В некоторых вариантах я была зачислена в прямые потомки Первого (ни разу не исключено, но недоказуемо), где-то уверяли, что я и есть Первый, только в другой ипостаси, а кто-то говорил, что даже ипостась одна и та же, а я не человек, а сгусток божественной энергии. Слухи мне пересказывал Гордин и просил оные не комментировать, во избежание еще больших кривотолков. Но сознался, что поток в храмы кратно увеличился, а некоторых культистов Дозорным сдают сами прихожане, часто в побитом и связанном виде. Храмовники вынуждены перейти на усиленный режим функционирования во избежание самосудов.
Дракон Конси улетел. Я, как и обещала, два дня приходила к нему для общения и подпитки мудростью. А на третий он сказал, что в Эквесе для мудрецов слишком суетно, однако Избранная должна смиренно принять испытания славой. И отбыл вместе с братьями. Их имен я так и не узнала.
Ариус остался до моего возвращения домой. Решил, что провожать живого друга намного приятнее, чем хоронить мертвого, и он хочет перекрыть негативный опыт позитивным. Поддержала двумя руками.
Архимаг все-таки выделил Никсару лаборатории, и осчастливленный староста просиживал там днями и ночами. Точнее, мы просиживали. Нику позарез требовалось провести со мной какие-то измерения. Часто забегал Аджим и живо интересовался исследованиями. После битвы за Эквес общались мы ровно пару раз, даже пили чай. Со стороны смотрелись, наверное, очень колоритно. Он травил байки из прошлой, приключенческо-морской жизни, но благоразумно не касался первой аудиенции и Хаоса. Я тоже эту тему не поднимала, не хотелось расставаться на такой вот ноте. И кружево на пощупать я все-таки выпросила.
Техномаг Раших Варди, тот самый, который сразу после моего прибытия начал разрабатывать новые варианты переговорных зеркал на основе моего мобильника, наконец выпустил в продажу первую серию. Успех был ошеломляющим. При встрече он кинулся мне на шею и заверил, что мы богаты! Я сдвинула брови и напомнила ему, что таки часть прибыли полагается мне. Раших согласно кивал и просил разрешение на использование моего имени в названии. Для кратного увеличения продаж.
Попросила Архимага заняться этим вопросом и выделить мне толковых юриста и бухгалтера. Аджим пообещал и вроде даже договорился с королевским юридическим отделом на отстаивание моих интересов.
Джулиан Тавели распорядился оснастить боевых магов металлическими зеркалами, дабы гасить супостатов на дальних подступах. Инквизитор идею поддержал и ввел такое же для храмовников, сетуя, что не додумались до столь простого решения раньше.
А еще Джулиан и Сельма водили меня по казармам и показывали бойцам. Как Избранную и автора антимагической брони. Последний титул вызывал куда больше энтузиазма, и в целом мы с ребятами довольно неплохо пообщались. Мне накрыли обед в солдатской столовой. Я попросилась пересесть от командирского стола за общий для налаживания связей и более неформального общения. Меня пустили. Магичка потом рассказывала, что не знает теперь, чьих приказов скорее послушается стража – ее или моих.
А еще магичка и староста смотались за лошадками. Вернулись задумчивые и веселые одновременно.
– Представляешь, Медь, – описывал поездку Никсар, – мы приехали, а там вместо гостиницы уже натурально дворец стоит! И во-о-от таке-еными буквами на всю стену написано: “Здесь останавливалась Последний Паладин”. Конюшня так вообще мрамором отделана, ручки золотые и тоже надпись: “Здесь находятся лошади Последнего Паладина и его спутника”, туда экскурсии три раза в день проводятся. Дать морковку за отдельный прайс. Правда, условия у них, ничего не хочу сказать, царские. Питание, прогулка, чистка – все по расписанию. По два грума на каждую лошадь и персональный лекарь. Даже королевским конюшням фору дадут. По-моему, кобылы расстроились, когда мы их забрали. Ну да ладно. В общем, Сельма на это безобразие посмотрела, подходит к стойке и бух верительную грамоту и распоряжение забрать лошадей. Распорядитель в лице переменился и начал лепетать, что это, конечно, хорошо, но господин Уван с семьей на курорте, без него он лошадей отдать не может. И вообще, пусть Паладин лично приходит и забирает. Так что, увы, просьбу выполнить многоуважаемых заорр он никак не может. А ты Сельму знаешь, фитиль зажигания у нее короткий, она им такое устроила! Через полчаса даже тараканы на кухне строем ходили и хором учили устав караульной службы. Уван с курорта прибыл так срочно, будто в соседней комнате ждал. Он обстановку оценил, лошадей выдал, плату не взял. Хотя Сельма и предложила… ну как предложила. Стукнула по столу кулаком с зажатым кошельком и гаркнула: “Кому тут дать неустойку?”. Они почему-то сразу и отказались… Вот.
Я же говорила, что хозяин гостиницы тот еще жук? Скарабей, не иначе.
А! Еще меня попросили нашить брони. Хоть сколько-нибудь на всякий случай. Я согласилась, но без фанатизма.
Фернан помогал Нику с расчетами и часто пропадал у драконов. Особой помощи от него уже не требовалось, но, видимо, малыши чем-то глянулись старому магу и он с удовольствием с ними возился. Маркус и Ксади вышли на оптовиков и потребовали заключение договора на крупную партию тяпок и лопат от героев Эквеса. Оптовики обещали подумать и предварительно составить документы. На том и ударили по рукам и лапам.
Герцог предупредил, что свои грабли уважаемые господа торговцы могут засунуть себе куда захотят, а у него заказ на крупную партию брони и оружия. И пока его не сделают, он драконов никому не отдаст.
Кажется, кто-то скоро станет настолько богатым, что потребуется дополнительная пещера для золота.
Я уточнила у Ариуса, а как же страсть драконов к власти и богатству? Вроде ж как должно через край, а у нас все адекватные. Хронограф пояснил, что самые неадекватные полегли еще в Войне Драконов, а оставшиеся были… более благоразумны и лучше контролировали инстинкты. Кто-то, как, например, Конси, нашел выход в духовных практиках, кто-то, как Кристалиса, в постижении основ магии, он сам в изучении и накоплении знаний, а наше драконье семейство… вот тут – да. Ариус пообещал присмотреть, чтобы коммерческая жилка билась в рамках допустимого и конкуренты не жрались в прямом смысле слова.
А еще я узнала, что есть драконы и менее миролюбивые, но они далеко, и мы к ним не пойдем.
Норал вернулся к работе с архивами и студентами, но в основном пребывал в организаторской беготне.
Во-первых, король вызвал всех причастных и представил к наградам. Мне, Никсару, Гордину и Аджиму вообще достался целый “иконостас”. Видимо, его величество посчитал, что Избранная пришла и ушла, а живые герои под боком не повредят. Тот прием я на самом деле помню плохо. Он проходил через день после битвы за Эквес, благо ни особых потерь, ни разрушений не было. А дичайшая усталость была.
Филан привел семью. Королеву и пятерых детей: двух принцев и трех принцесс. Девчонки строили глазки Нику (а кому еще из нашей четверки?) и мило улыбались в веера. Старший принц был примерно моим ровесником. Его прикомандировали ко мне – проявлять любезность и показывать расположение правящего дома. Его высочество старался, но было видно, что он тяготится приемом не меньше моего. Предложила ему сбежать и покушать мороженного в кафе неподалеку. Принц идею горячо поддержал, но реализация была прервана бдительным Джулианом. Его высочеству в очередной раз напомнили, что он старший и наследник престола, а мне прочли краткую лекцию по поведению благородной леди на приеме вообще-то в ее честь. Закончили экзекуцию напоминанием, что мы уже взрослые и не хрен тут. А то у принцева папеньки в его возрасте уже были он и ответственность за целое королевство. Как хорошо, что его светлость не знаком с моими родителями!
Потом герцог нажаловался на меня Архимагу, и остаток мероприятия они бдили за нами уже в четыре глаза. Вечер был безнадежно испорчен. Пришлось поддерживать светскую беседу о видах на урожай пшеницы, королевском розарии и прекрасной погоде. Попутно выяснилось, что мы оба не умеем танцевать, а у принца уже есть невеста в соседнем королевстве, но он совершенно не хочет жениться.
А во-вторых, намечался прощальный бал перед моим отбытием в родной мир. И подготовку оного тоже повесили на Норала. Не всю, конечно, а малую часть с организацией пристойного вида для меня и Ника, перераспределением нагрузки и обучением меня основам этикета и бальных танцев, дабы более не позорилась. Но Архивариусу, чтобы окончательно задолбаться, хватило и этого, тем более что основную работу тоже никто не отменял.
Насчет моего отбытия. Сельма, пообещавшая вернуть меня домой когда угодно после Починки Дракона, немного ошиблась. Сделать это можно было только в один определенный момент, а именно с последним Арканом. Дату его высчитывали до минут. Оказалось, что после битвы при Эквесе мне предстояло провести в Вейне еще неделю. Аджим, тыча пальцем в непонятные формулы на листочке, аргументировал это тем, что Поломка была просто огромной и волны по мирам будут затухать еще долго.
Я согласилась подождать. Можно подумать, я могла что-то изменить!
И вот этот самый прощальный бал и будет сегодня вечером. А завтра днем меня уже здесь не будет. А воодушевленный Никсар с увлечением чистил перышки и даже заказал себе два праздничных костюма: зеленый и синий, и теперь испытывал жесточайшие муки выбора.
Мне пошили простое длинное платье A-образного силуэта из какого-то невероятно дорогущего голубого муарового шелка с серебряной отделкой по декольте. Сказали, к платью положены еще бриллиантовый орден и ленточка, так что такая отделка будет очень в тему. Скромненько, но со вкусом. Я махнула рукой и в выбор местных модисток не вмешивалась.
Мне было как-то все равно. С одной стороны, я очень соскучилась по дому и родным, а с другой, очень не хотелось покидать Аркар. Пыталась настроить себя, что это как возвращение из увлекательного путешествия, но… Но когда ты возвращаешься откуда-то из прекрасного и далекого, ты все равно надеешься, что когда-то вернешься туда снова. Снова увидишь эти же пейзажи, встретишься с этими же людьми. Или будешь с ними переписываться или созваниваться. А даже если и не будешь, сама возможность такого очень греет душу.
А тут я прекрасно понимала, что никогда и никого из них не увижу. И никакое письмо к ним не дойдет. От этого становилось особенно пакостно и тоскливо. И только прихорашивающийся Никсар немного разгонял былинную грусть-тоску.
– Ладно, побегу я дальше дома готовиться, – спохватился староста, – тебе же тоже одеться нужно! Увидимся на балу.
И ускакал чуть ли не вприпрыжку, унося в клюве свертки с камзолами.
Я вздохнула и ушла в спальню. На кровати, в компании шелковой церемониальной ленты жемчужного цвета, лежало роскошное и, как раньше говорили, ПРОСТОЕ платье. На тумбочке кучкой валялись коробочки с драгоценностями, по случаю выписанными из королевской сокровищницы, и мой личный парадный бриллиантовый орден величиной с небольшую оладушку в форме шестнадцатиконечной звезды. Через полчаса ко мне обещались заскочить профессиональные модистки и нацепить на меня все это великолепие в правильном порядке. И попытаться что-нибудь сделать с моими волосами. Например, приличную прическу. Пусть и волосы тоже удивятся.
Я снова вздохнула и пошла в ванную. Дался всем этот бал! Или хотят убедиться, какое это счастье, что такая мрачная особа наконец-то уходит? Или полюбоваться напоследок на мою кислую мину? Да я бы лучше посидела в каком-нибудь пабе с теми же Никсаром, Гордином, Сельмой, Норалом… Господь с ними, даже с Аджимом и Джулианом! Зачем весь этот глупый церемониал?
Все, пошла нырять. Недолго мне осталось плавать в персональном мини-бассейне.
– Вам очень и очень идет этот цвет! – нахваливала модистка, расправляя на подоле какие-то невидимые складки. – Очень удачное попадание в тон. Чудесно подходит под глаза и оттеняет волосы!
– Угу, – соглашалась я, рассматривая себя в огромном зеркале. Платье действительно было ничего так. Миленько. И дивно подходило к волосам. Прибывшие “на дело” помощницы были профессионалами своего дела. Меня, словно куклу, поставили на какую-то тумбочку и живо натянули все необходимое, включая полужесткий корсет. От него я хотела отбиться, но меня очень деликатно и с ласковыми уговорами все же в него запихнули. В общем, мягкая сила в действии. Волосы уложили в красивый пучок, каким-то образом закрепив в него диадему. В процессе мне навели что-то типа макияжа. Во всяком случае, следы усталости и хронического недосыпа пропали. Лицо выглядело отдохнувшим, посвежевшим и очень грустным. На краткий миг я даже пожалела, что паранджа здесь не в моде.
Ладно, пора уже. На меня набросили накидку с капюшоном и завязали элегантным бантиком у горла. С остальными, кроме Джулиана, Сельмы и Гордина, мы должны были встретиться у входа в Академию.
– Кхм… Аджим, а почему вы… ты в таком виде? – поразилась я, подойдя к ожидающим меня магам. Так, а где носит Ника?
– Ты тоже прекрасно выглядишь, – слегка поклонился Архимаг и заправил за ухо выбившуюся из низкого хвостика черную прядь. – А что не так?
– Ну-у-у, – протянула я, не зная, как объяснить, что он в темно-синем камзоле и таких же узких брюках, да еще и в настоящем виде, зрелище для Аркара непривычное. Хотя и симпатичное.
– А-а-а, ты про это? – Мужчина провел ладонью по смоляной бородке. – Так там все свои будут, можно сказать, почти закрытое мероприятие. А образ почтенного старца мне уже порядком надоел, если честно.
В принципе я его понимаю. Мне б тоже надоело ходить везде в образе милой, доброй и умной старушки. А уж идти в таком виде на бал…
Прибежал запыхавшийся Ник. Мне интересно, в честь чего это он ТАК вырядился? Явно не ради меня, ибо после битвы за Эквес даже та небольшая симпатия, что зародилась между нами за время совместных приключений, постепенно сползла на нет. Про суккуба я ничего и не спрашивала. Сначала было не до того, а сейчас и вовсе потеряло значение.
Приехали кареты. Одна для меня, Аджима и Никсара, другая для Норала и Фернана. За окном проплывал вечерний Эквес. Я прижалась к окну, стараясь увидеть и запомнить как можно больше. А ведь совсем недавно в карете меня везла в Академию Сельма. Вроде и немного времени прошло, а будто полжизни.
– Медь, – сидевший рядом Аджим аккуратно взял меня за руку, – не переживай. Ты еще вернешься в Аркар. Обещаю.
– Ага. Точно. Что-нибудь придумаем, – с энтузиазмом отозвался Ник, явно особо не вникая в разговор. Мы с Архимагом переглянулись.
– Есть версии о том, что происходит с твоим старостой? – поинтересовалась я. – Он в последнее время будто стукнутый ходит. Меня это пугает. Может, он там, в лаборатории, чем передышал или хлебнул что-то не то? Или сотрясение не долечили?
– Вообще-то, есть немного, – задумчиво произнес маг, глядя на непонятно почему зардевшегося Никсара. – Но я тебе не скажу.
Я спохватилась и отняла у него руку, для надежности спрятав ее в плащ. Парень не обратил на это ни малейшего внимания, мечтательно глядя в потолок и глупо улыбаясь.
– Точно у вас там нет ничего нервно-паралитического? – еще раз уточнила я подозрительно. – Вдруг грибной суп был не с теми грибами.
– Медь, все хорошо, – хмыкнул Архимаг, – у него так точно. Расслабься, твой оруженосец в полном порядке. Отстань от парня.
Карета остановилась у дворца. На этот раз встречал нас не герцог, а камердинер. Или дворецкий. Или кто там выполняет эту функцию. Выданную мне книжку по этикету, толщиной с однотомник "Войны и мира", я просмотрела наискось, в основном выискивая места обращения с венценосными особами. За прошлое вольное общение с наследным принцем мне вечером того же дня еще и Архимагом была прочитана такая нудная лекция, что повторять опыт ну совершенно не хотелось.
Бальный зал был небольшим. Особенно если сравнивать с размахом той же обсерватории. Кроме нас тут уже были Сельма и Джулиан – оба в парадной форме. Гордин в черном камзоле и с вечным прилизанным низким хвостом, перевитым черной бархатной лентой, и очень похожий на пингвина в трауре. Королевская семья и еще несколько совершенно неизвестных мне дам и кавалеров. Эти были то ли массовкой, то ли высокопоставленными чиновниками и фрейлинами. Я с тоской вспомнила несбыточную мечту об уютном пабе в узком кругу и вздохнула.
Хотя, может, и удастся подговорить всех отчалить пораньше и найти какое-то заведение поприятнее дворца?
Никсар, пробормотав мне в спину: “Медь, я сейчас, я скоро”, куда-то испарился как сухой лед с подноса. На возвышении негромко играл оркестр. Существовала в Вейне и записанная музыка, но живая была престижнее. К нам подошел король.
– Ваше величество, – я судорожно вспоминала, что от меня требуется, и сделана неглубокий книксен. Архимаг слегка склонил голову.
– Оставьте, – весело возразил Филан. В правой руке у него был бокал с пузырящимся вином. – Вам ли кланяться? Выпьем!
Он жестом подозвал официанта. Пришлось взять бокал и слегка пригубить.
– Альмеди, а может, останешься, а? – Король как-то незаметно тоже перешел на "ты" и заговорщически наклонился ко мне. – Будешь жить в почете, дворец тебе отстроим, титул дадим, замуж за министра выдадим. Или сама выберешь, у меня тут дворян на любой вкус. Оставайся, а?
– Спасибо, ваше величество. Но… вы же знаете, что не могу. Меня ждут дома. Родители.
– Да, знаю, – отмахнулся король, – и все понимаю. Но попытаться должен был. Родители святое, согласен. Кстати, видишь вон там? – он кивнул на статного дворянина в бордовом бархатном камзоле, не сводящего с нашей компании глаз. – Мой троюродный брат. Барон, весьма состоятельный, обширные владенья на юге Аркара, виноградники, торговая флотилия, шахты. Очень просил представить его тебе.
– Женщине не нужен посредник между ней и деньгами, ваше величество!
– Да-да, я в курсе про твои финансовые успехи, – улыбнулся Филан, – скоро богаче меня станешь. Эх, жаль, что уходишь, мне такие люди во как нужны. А барона я позже все-таки представлю. Этикет, что б его.
И отбыл общаться дальше.
– Что это сейчас было? – задумчиво уточнила я.
– А, не обращай внимания, – отмахнулся Аджим. – Или ты думала, что и в ближнем кругу его величество ведет себя как на параде? Не совсем фамильярно, конечно, но строгости меньше.
Мимо загадочный, как судоку и три ребуса, проплывал Никсар. Я сунула Архимагу свой бокал и поймала “оруженосца” за пуговицу.
– А, Медь, это ты, – разочарованно протянул он. – Извини, я немного занят.
– Чем это таким сверхважным? Никсар, заканчивай дурить. Меня здесь завтра не будет! Совсем не будет, понимаешь?
Он вздохнул и покаянно опустил голову.
– Да, извини, немного отвлекся. Что ты хотела?
– Да ничего особенного, просто пообщаться, – я критически осмотрела Ника. Похоже, разговора по душам не выйдет. – Что думаешь делать дальше?
– Останусь при кафедре теоретической магии, – пожал плечами парень. – Продолжу исследование твоего феномена. Аджим, то есть заорр Катарр, обещал присмотреть должность и для меня. Так что не пропаду, не переживай. Ну, я пойду?
– Иди уже, – махнула я рукой. Насильно держать тебя, что ли? Не хочешь – не надо.
– Медь, – окликнул он меня, уходя. – Я давно сказать хотел… В общем, там, в Хаосе, с суккубом это не я. Точно не я. Я к тебе очень хорошо отношусь, но только как к другу.
– Верю. А кто тогда? – О-ох, не хотелось мне поднимать эту тему! И чего это ему взбрело в голову вспоминать дела давно минувших дней? Вроде ж плюнули и забыли.
– Если подумать, там остается-то пятьдесят на пятьдесят, – развел руками Никсар и убежал.
Оркестр заиграл что-то танцевальное, вокруг начали образовываться пары. Я стояла посреди зала как елочка на утреннике, и все меня вежливо обтанцовывали. Нужно было отсюда выходить к стеночке, а то как-то неуютно. Мимо продефилировал Никсар с какой-то из принцесс, кажется, самой младшей. Королевских отпрысков я пока различала не очень хорошо. Их было много, а я – одна.
Пару раз споткнувшись о танцующих, я наконец-то добралась до боковых колонн и с удивлением обнаружила за тяжелыми портьерами незамеченный ранее балкончик. Если что можно будет сбежать сюда от навязчивого внимания.
– Позволь пригласить тебя на танец? – раздался над ухом голос Аджима.
– Я не умею, – запротестовала я.
– А я научу, – пообещал он, – это несложно.
Я неуверенно подала руку. Ну если человеку так хочется опозориться, то кто я такая, чтобы ему мешать? Потом вспомнила слова Никсара про пятьдесят на пятьдесят и подозрительно глянула на безмятежного мужчину. Да ну-у-у… И тут мной овладело великое и светлое чувство похер. Пускай сами со своими демонами разбираются, меня это не касается!
Архимаг действительно умел танцевать. Но если глядеть по сторонам, обратное здесь скорее исключение. Я украдкой осмотрелась. Джулиан и Сельма, стоя у стены, что-то бурно обсуждали. Судя по энергичным жестам – службу. Нужно будет подойти, пообщаться. А то с этим дурацким балом все пропустила.
– Шаг влево, поворот, шаг назад, в сторону, вперед, руку чуть расслабленней держи, – инструктировал меня Архимаг в процессе танца. О, а это движение я выучила. В принципе, справляюсь неплохо, учитывая, что мой последний танец “приличный” это полька в детском садике. Я даже на школьный выпускной не попала, очень “удачно” накануне свалившись с ангиной.
Музыка закончилась, и мужчина приложился к моей руке гораздо чувствительнее, чем в свое время его светлость.
– Уйти бы отсюда, – особо ни к кому не обращаясь сказала я. Музыканты перелистывали ноты на пюпитрах. Чувствую, пытка танцами только начинается. Фернан и Норал благоразумно уселись на диванчики около стены и благостно оглядывали зал. Ника нигде не было видно. Ну ни гад ли? Вопрос риторический, можно не отвечать.
