Текст книги "Красота становится тобой (ЛП)"

Автор книги: Скай Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Широкая металлическая дверь, которой она обычно пользовалась, чтобы зайти в это здание,

закрыта. Она обходит вокруг и находит открытой боковую дверь. Толкнув её, девушка, моргая,

смотрит в темноту. Не требуется много времени, чтобы понять, что в его кабинете тоже темно и

пусто. Его там нет. В любом случае, на это была малая надежда.

Чувствуя узел страха за маму, Эрин выходит на улицу и садится на скамейку. В историческом

кампусе живописные земли. Великолепные газоны и знаменитые статуи. Она не видит ничего этого.

Перед ней расплываются древние дубы и черты архитектуры.

24

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Это её кошмар. Знать, что её мама нуждается в ней, и не в силах до неё добраться. Триста миль

– будто на другом континенте. И даже когда она приедет, то не сможет сделать ничего полезного.

Она не сможет вылечить мамино сердце. Она не сможет оплатить медицинские счета. Бесполезная.

Беспомощная.

Её внимание ловит трель смеха за углом. Затем отвечает мужской голос. Чёрт, она узнаёт этот

голос. Вытирая глаза, девушка садится прямее. Пожалуйста, пусть он пройдёт мимо. Сегодня удача

полностью её покинула. Её бывший парень Даг подходит ближе, наполовину таща за собой

неуверенно стоящую на ногах девушку. Другие голоса отскакивают от стен дальше, и она знает, что

это его друзья. Даг всегда предпочитает ходить с компанией, даже когда он с девушкой... которой

однажды была она.

– Эрин? Это ты?

Чёрт. Она пытается сохранить голос ровным.

– Привет. Как дела?

– Дела такие, что я счастлив тебя видеть. Чёрт побери, Эрин Рейдер, – звучит так, будто он

искренне счастлив её видеть, и он даже не пьян. Она задаётся вопросом, не назначили ли его

водителем. Он поворачивается к девушке, висящей на его руке. – Иди присоединись к остальным. Я

догоню через минуту.

Она уходит в направлении других голосов, её каблуки застревают в газоне.

Осознание пронзает дымку беспокойства Эрин.

– Подожди, что ты здесь делаешь? – спрашивает она Дага. – Не говори, что ты вернулся для

магистратуры.

Он фыркает.

– Неа. Сегодня день рождения брата одного из моих друзей, так что мы ходим по барам в

округе. Я просто присматриваю за тем, чтобы малыши себе не навредили.

Где-то она находит легкомыслие, чтобы поддразнить его.

– Ты сопровождающий? Куда катится этот мир?

– Я так и сказал, но, судя по их словам, я потерял хватку. Теперь я ответственный,

повзрослевший и скучный.

– Добро пожаловать в клуб, – сухо произносит она.

Парень садится на ту же скамейку, откидываясь на противоположный угол.

– Так ты расскажешь мне, в чём проблема?

– Проблемы нет.

Он одаривает её взглядом с укором.

– Мы встречались полтора года. Что для меня практически пожизненное обязательство.

Думаю, я по-прежнему могу определить, когда ты расстроена.

Достаточно странно, она тоже легко может читать его эмоции. Сейчас его волосы короче,

пострижены почти под «ёжика» вместо небрежной причёски, в которую она любила запускать

пальцы. Почему-то Даг выглядит выше, хотя кажется невозможным, что он мог вырасти. Его поза

расслабленная, но выжидающая. Девушка читает язык его тела, выражение лица, даже при том, что

не видела его несколько лет. Хорошая осведомлённость – странная вещь, приглушённая временем,

но никогда не исчезающая.

– У моей мамы инфаркт, – признаётся она. – Я пыталась до неё сегодня добраться, но у меня

сломалась машина, а потом... – она действительно не хочет вдаваться в подробности о том, что её

соседки нет в городе, а тайный бойфренд работает здесь профессором. Эрин качает головой. —

25

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Просто ничего не получается. Думаю, мне придётся остаться. Может быть, я смогу найти механика,

чтобы утром починить машину.

– Утром в воскресенье? Маловероятно. Позволь мне отвезти тебя обратно.

Она смотрит на него.

– Я имела в виду, что собираюсь обратно домой. Ехать четыре часа.

– Я знаю, что ты имела в виду. Я отвезу тебя туда.

– Я не могу так тебя использовать.

Он отводит взгляд.

– В любом случае, я задолжал тебе эту поездку, даже если в обратном направлении. Я всегда

скверно себя чувствовал из-за того, что кинул тебя.

Эрин открывает рот, чтобы переубедить его. « Нет, всё в порядке. Я поняла». Но это не так. Она

не понимает, как могла значить для него так мало из-за того, что сделали или не сделали их

родители. Из-за чего-то, не подвластного её контролю.

Вздыхая, она говорит:

– Это было давно.

– Никогда не поздно вернуть долг. Разреши мне отвезти тебя туда.

Её одолевает искушение. В некотором роде парень задолжал ей это, так что она не просто

стесняет незнакомца. И она действительно хочет попасть домой. Её мама уже очнулась? Она боится,

или ей больно? Эрин могла только надеяться, что ей обеспечивают экспертный уход в больнице, но

что, если маме нужно, чтобы кто-нибудь за неё заступился? Эрин нужно быть там, и у неё нет

другого способа добраться. Никто больше её не повезёт. Девушка бросает взгляд на телефон. Блейк

по-прежнему не перезвонил.

Он разозлится из-за того, что её отвезёт Даг? Будет подозревать, что она изменяет ему? Нет,

она не может в это поверить. Блейк поймёт, когда узнает, что её мама больна, когда услышит, что её

машина сломалась. Когда увидит, что пропустил двенадцать её звонков. Он должен понять. Она

заставит его понять.

– Ладно, – произносит девушка, смиренно вздыхая. – Я ценю это. И если хочешь, я могу

сесть за руль, чтобы ты мог поспать по дороге, – предлагает она, даже зная, что он откажется.

И он отказывается.

– За всё то время, что ты меня знала, я когда-нибудь позволял другому человеку вести мою

машину?

Её губ касается неохотная улыбка.

– Уже поздно. Ты, должно быть, устал.

– Никогда не бываю настолько уставшим. Даже для тебя, Эрин.

– Ты всегда любил свою машину, – говорит она с толикой нежности.

– Сейчас ещё больше, – заверяет он. – За эту я заплатил сам.

Дагу требуется почти час, чтобы разогнать своих друзей обратно по их домам и забрать

машину с парковки рядом с клубами. Эрин смотрит на свой телефон, надеясь, что Блейк увидит её

пропущенные звонки. Она должна была начать переживать ещё и за него, но и доверять, что он в

безопасности. Ещё она должна доверять, что он не игнорирует её и не проводит время с Мелиндой.

Теперь её не могут беспокоить старые переживания. Встретившись с тем, что подвела свою маму,

что может потерять её, у неё не остаётся энергии для необоснованных страхов. Блейк добрый и

верный, и она не будет сомневаться в нём. Она просто хотела бы, чтобы он был рядом.

26

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Когда Даг останавливает на обочине свою лощёную новенькую «Ауди», она в последний раз

набирает номер Блейка. На этот раз даже не звучат гудки, перенаправляя её прямо на голосовую

почту.

– Это я. Я уезжаю обратно домой, с Дагом. – Эрин не уверена, как описать его, и

определённо не хочет говорить: « Это тот парень, который разбил мне сердце, я тебе

рассказывала». – Не переживай. Всё будет в порядке. Увидимся, когда я вернусь.

Пока она садится в низкую машину, Эрин понимает, что убеждает скорее себя, а не его. Всё

будет в порядке, с её мамой и с ним. С ней.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спрашивает Даг.

Она натягивает улыбку.

– Буду.

***

– Пятнадцать в углу.

Знакомый стук и эхо его кия говорят ему, что он попал правильно. Оранжевый в полосочку шар

опрокидывается за кромку зелёного сукна и падает в лузу.

Его противник – Джордж Эванс, профессор греческой археологии. Эванс качает головой.

– Проклятье. Ты мухлюешь, Моррис?

Блейк фыркает.

– Если бы.

Хотя его игра определённо улучшилась. Первый удар был постыдным. Биток отрикошетил от

стола, каким-то образом умудрившись пропустить каждый чёртов шар.

Его глаз остался после взрыва невредимым, но восприятие глубины было задето. Что-то

касаемо того, как вокруг него формировалась, или правильнее не формировалась кожа, делает

резкую разницу.

Блейк впервые играет в бильярд после взрыва, впервые находится с людьми в социальной

среде. Эти мужчины, в частном порядке, добрее, чем те, кто задавал ему вопросы на вечеринке. Они

не комментируют его неумелость и всё равно принимают в игру. Медленно, он учится

компенсировать изменение. Даже когда подозревает, что другие устали, он хочет продолжать играть.

Продолжать улучшать навыки. Наконец научиться справляться со своими травмами, а не избегать

их.

Блейк обходит стол и кивает на боковую лузу, чтобы дать сигнал. Наклоняясь, он выстраивает

линию. Это его обычная цель: прямая линия между его кием, битком и блестящей стороной чёрного

восьмого шара. Но это неправильно. Если он сделает этот выпад, биток полностью проскользнёт

мимо восьмого шара и, вероятно, окажется в угловой лузе, стоя ему игры.

Он наклоняет кий на несколько градусов. Блейк предпочитает сменить свою цель, а не

наклонять голову – это он усвоил. Теперь кажется, будто биток идеально попадёт в восьмой шар,

заставляя их обоих двигаться бесполезной аркой по столу. Он оттягивает кий и делает выпад.

Биток касается восьмёрки, меняя его направление достаточно, чтобы направить в центр.

Восьмой шар медленно закатывается в боковую лузу и приземляется со стуком о другие шары.

– Хорошая игра, – произносит Эванс, хлопая его по плечу. – Я серьёзно. Можешь в любое

время вернуться и надрать мне зад. Только в бильярде. Я в любое время размажу тебя по полу в

«Кносс».

Блейк усмехается.

– Не сомневаюсь.

27

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

У них было что-то вроде спора о древней греческой цитадели. Блейк оказался менее

информирован, чего его оппонент, и это было чертовски хорошее чувство. Ещё Эванс дал ему

несколько рекомендаций, какие почитать журнальные статьи. Было что-то волнующее в разговоре с

кем-то другим, эта связь. Энергия в комнате.

Эванс вытирает мел со своих рук.

– На самом деле, я пойду. Не знаю, звонила ли жена, пока мы были здесь, но, думаю, я всё же

должен идти домой.

Блейк машет ему рукой на прощание, но остаётся рядом с бильярдным столом, а не

присоединяется к другим мужчинам за сигарой. Что-то в словах Эванса не даёт ему покоя. Что, если

ему звонила Эрин? Он вытаскивает свой телефон и с облегчением видит экран пустым. Никаких

пропущенных звонков.

Затем он замечает, что нет палочек сети. И нет сигнала. « Не знаю, звонила ли жена... » Чёрт.

Прежде всего, эти старые здания ужасны для вечеринок, а они находятся в подвале. Судя по всему,

здесь что-то вроде старого бомбоубежища.

Блейк игнорирует мужчин в углу и поднимается по лестнице в здание. По-прежнему ничего, но

он не прекращает идти. Выходя наружу, мужчина терпеливо ждёт, когда его телефон вернёт сигнал.

Будучи глупым аппаратом, телефон продолжает показывать отсутствие сигнала, и будучи глупым

устаревшим парнем, Блейк не знает, как сказать ему проверить снова.

Его охватывает внезапное чувство паники. Неразумное. Эрин знает, где он сегодня, и они уже

запланировали встретиться завтра. Но он всё равно не может отрицать предупреждающие звоночки в

своей голове. Инстинкт всё это время поддерживает его жизнь и относительную безопасность. Даже

болезненные шрамы кажутся благословением, когда он думает об альтернативе. Он научился

доверять этим проклятым звоночкам.

Он нажимает кнопку, чтобы перезагрузить телефон, но не ждёт его. Блейк шагает прямиком к

своей машине. В любом случае, уже поздно, пора уезжать, и он позже извинится перед парнями за

то, что так резко ушёл. Ему нужно проверить Эрин, убедиться, что она в порядке. Потому что

звоночки говорят ему, что что-то не так.

Блейк уже на полпути к её квартире, когда его телефон решает зажужжать и засигналить ему.

Его сердце падает в груди. Тринадцать пропущенных звонков. «Не счастливое число», – бесполезно

думает он. Все от Эрин. Что могло случиться? Он скучает по ней. Он подвёл её. В мрачном

состоянии Блейк нажимает на кнопку голосовой почты, чтобы выяснить, что именно упустил.

28

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 6

Эрин резко просыпается от какого-то звука. Она поворачивается к своей маме, которая мирно

спит, аппараты издают тихие сигналы. Кто-то приглушил свет с тех пор, как она уснула, оставив

только мягкую лампу сверху и успокаивающий синий свет от мониторов аппаратов. Сжав обмякшую

руку, которую держит, Эрин поворачивается на тихий шаркающий звук.

Медсестра смотрит на неё сочувствующим взглядом.

– Я должна прогнать вас, пока меняются медсёстры. Вы можете вернуться после того, как её

посмотрит доктор.

– О. Верно.

Эрин знает, что её пропустили против правил официальных часов посещения. Она так

благодарна за уставшие улыбки медсестёр и мягкие слова. Доктор тоже кажется добрым и

понимающим. Даже в палате настрой приветствующий: она выглядит как спальня с современным

стилем, а не больничная палата, если не считать кровати. По крайней мере, её мама получает

отличный медицинский уход. Её бледность Эрин по-прежнему пугает. Глаза её мамы с трепетом

открылись на несколько минут посреди ночи.

– Эрин, – пробормотала она. – Ты пришла.

В отчаянии, девушка произнесла крайне необходимые слова любви и извинений, но её мама

снова уснула, не сказав больше ни слова.

Эрин встаёт, морщась от приступа боли в спине. Металлические и пластмассовые стулья не

самые удобные для сна, но она не собирается жаловаться. Девушка натягивает сонную улыбку,

забирая свою сумочку и вещи.

Даг стоит, прислонившись к стене, держа кончиками пальцев пустой стаканчик от кофе. Он

выпрямляется, когда она выходит, и потирает глаза.

– Как она?

– Я говорила тебе ехать домой и поспать, – тихо ругается Эрин. – Но с ней, похоже, всё

хорошо. Доктор сказал, состояние стабильное. Прямо сейчас она спит только из-за лекарств, но

говорят, что всё равно лучше, чтобы она не слишком много двигалась.

На его лице выражение сочувствия.

– Как ты держишься?

– Я в порядке.

Он изучает её взглядом.

– Без обид, но выглядишь ты ужасно.

– И почему же это должно быть обидно? – сухо спрашивает она.

– Прости, – робко отвечает он.

– Всё в порядке. – Эрин потирает своё лицо. Конечно, он всё равно прав. Беспокойство и

недостаток сна, вероятно, запечатлели под её глазами тёмные тени. – Но тебе действительно лучше

поехать домой. Я здесь справлюсь. И ты не должен меня ждать. В смысле, в городе.

– Тогда, как ты доберёшься обратно? – возражает он.

Девушка отмахивается рукой.

– Теперь, когда у меня есть время, я разберусь. Я не уверена, как долго мне понадобится

оставаться здесь, так что тебе нет смысла вертеться рядом. И разве ты не пропустишь работу? Тебе

лучше выезжать обратно уже сегодня.

29

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Даг вёл машину по открытым ночным дорогам, остановившись у больницы в половину пятого

утра. Она бросает взгляд на часы сейчас, с удивлением видя, что уже восемь.

– Нет, я... – парень делает паузу, необъяснимо потеряв слова. – Я хочу быть здесь. Помочь

тебе, если могу. Я не прошу ничего начинать прямо сейчас. Я знаю, не время. Но если когда-нибудь

в будущем, ты и я соберёмся...

– Даг, что насчёт той девушки, с которой ты был?

– Она прост друг, – отмахивается он. Когда Эрин приподнимает бровь, он исправляется: – С

преимуществами.

Она качает головой. Даг никогда не изменится... не то чтобы она ждала этого. Девушка

сомневалась, что они провстречались бы долгий срок, даже если бы не ужасная ситуация с её мамой

и его родителями.

Кажется, он следует за её потоком мыслей.

– Мне жаль насчёт того, что случилось, когда ты пришла. Я понятия не имел, что это

произойдёт. А затем, когда произошло, я запаниковал.

Она останавливает его, коснувшись рукой его локтя.

– Я понимаю. Я и сама запаниковала. Это была плохая ситуация.

Его ноздри слегка раздуваются. Он отводит взгляд.

– Я знаю, твоя мама ничего не воровала, – напряжённо произносит он.

Это самое большое признание, которое девушка получит, и больше, чем она заслуживает, на

самом деле. Это не их борьба, а их родителей. Может быть, они могут бороться с этим. «Бороться с

прецедентом», – иронично думает она. Только они больше не вместе. Никогда не будут снова. То,

что у неё с Блейком, намного глубже, чем что-либо, что она испытывала раньше. Эрин хочет, чтобы

Даг тоже нашёл такое с кем-нибудь. Ни один из них не заслуживал засиживаться ради друг друга.

– Прости, – произносит она.

Выражение его лица выражает серьёзность.

– Ты не обязана решать сейчас. Я просто хотел сказать тебе...

Что бы он ни хотел сказать прерывается резким звуком шагов и властным мужским голосом.

Эрин поднимает взгляд на стойку медсестры и, как во сне, там стоит Блейк. Он быстро разговаривает

с дежурной медсестрой, которая указывает в сторону Эрин. Блейк поворачивается, его взгляд ярко

горит беспокойством, любовью и чем-то ещё. Чем-то таким, что заставляет её сердце пропустить

удар.

– Блейк, – шепчет она.

Расстояние между ними сокращается. Его взгляд не отрывается от её глаз.

– Ох, – произносит рядом с ней Даг, – вижу, моё присутствие здесь сделали лишним.

Только тогда она понимает, что её ладонь по-прежнему лежит на его руке, и выглядит так,

будто они сидят близко друг к другу. Как может казаться, будто она приняла помощь от Дага. На

одно мрачное мгновение её охватывает паника.

Пока Блейк не подходит и не приветствует Дага кратким кивком признательности. Эрин падает

в руки Блейка, даже не понимая, как это произошло. В одно мгновение она сидит на стуле с твёрдой

спинкой, а в друге уже заключена в тёплые, крепкие объятия, и это именно то, в чём она отчаянно

нуждалась прошлой ночью. Практически так же, даже больше, чем в поездке до её родного города.

Она нуждалась в его силе, в его поддержке.

– Она в порядке? – спрашивает Блейк, уткнувшись в её волосы.

– Да, я... нет, но...

30

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

А затем вся видимость самообладания рассыпается под натиском его доброты. На её глазах

появляются слёзы, большие и горячие. Они увлажняют щёки и его рубашку. Её дыхание не может

найти ритм, подпрыгивая и замирая в неустойчивом беспорядке. Звуки, которые девушка издаёт,

пугают даже её саму: она давится, задыхается, рыдает, становясь от этого беспомощной.

Беспомощной, какой никогда не хотела быть. Какая есть. Какой не является, когда он рядом,

потому что его широкие объятия оберегают её. Блейк уравновешивает её.

Её поставила в тупик не столько четырёхчасовая поездка, сколько осознание, что её мама

больна, а она ничего не может сделать, чтобы это исправить. Это не изменилось, когда она приехала

в больницу, и не изменилось сейчас, когда Блейк здесь. Но он делает её беспомощность более

выносимой.

Её жизнь наполнена возможностью, радостью. Её учёбой, а вскоре работой. Её любовью к

Блейку. Её малочисленными, но близкими друзьями. Но даже в самой счастливой песне есть низкая

нота. И в глубоком, урчащем беспокойстве она крепко держится за него, находя в его руках убежище

и временную тишину.

***

Эрин не уверена, что именно её мама захочет поесть, так что Блейк хватает пять разных

вариантов, а также полные наборы еды для себя и Эрин. Всё это опасно балансирует на двухфутовом

( прим. пер.: 60 см) подносе кафетерия. Он стоит в очереди за грузной женщиной с короткими седыми

волосами. Когда человек впереди заканчивает расплачиваться, они оба продвигаются вперёд.

Седовласая женщина ставит свою миску с салатом рядом с пластиковым контейнером с пудингом и

бутылкой воды. Она копается в своём кошельке с монетками, пока молодая, скучающая дама за

кассой пробивает итоговую сумму, составляющую чуть больше восьми баксов.

Женщина продолжает копаться.

– Я забыла... ох, что-то в моём салате. Мне просто нужно...

Будто понимая, что её оправдания пролетают мимо ушей, женщина быстро собирает еду

обратно в руки и отходит от кассы. Кассир с ожиданием смотрит на него. Без слов, Блейк

проскальзывает вперёд и начинает выкладывать свои товары, чтобы девушка их пробила, но следит

взглядом за седовласой женщиной. Она возвращается к салат-бару и добавляет ложку ветчины,

будто её словят на лжи. Даме за кассой и ему очевидно, что у женщины нет достаточного количества

денег. Она исподтишка возвращает бутылку воды и пудинг на свои места, прежде чем вернуться в

конец очереди.

Блейк наклоняется вперёд и говорит с кассиром низким тоном.

– Я бы хотел оставить деньги за счёт человека, который стоит за мной.

Глаза молодой женщины освещает понимание.

– Это я могу сделать.

– И если бы вы могли... – он строит гримасу, пытаясь придумать способ, чтобы это было

меньше похоже на благотворительность. Ему плевать, он хотел бы оставить больше, но подозревает,

что седовласая женщина будет против. – Если бы вы могли сказать, что это цепочка, люди делают

это всё утро, один за одним.

Уголок её губ приподнимается.

– Это мило.

Он качает головой, но не отвечает. Это не мило и не особенно – отдавать то, чего у него

навалом. Это трастовый фонд. Даже то малое, что он заработал как солдат и за краткое пребывание

на должности временного профессора, построено на богатом воспитании и отсутствии студенческого

31

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

долга. Блейк понимает свои привилегии, и хотя наслаждается более изысканными вещами в жизни

– такими как бренди и игра в бильярд, например – не стал бы выставлять это на посмешище.

Собрав пакеты и напитки в руки, он проходит мимо магазина подарков. Шарики. Чёрт побери.

Или, как минимум, цветы. Он всегда забывает. Он не хорош в больничной ерунде. На его теле

выступил холодный пот, когда он приехал на парковку, и его горло сжали тиски, когда мужчина

зашёл внутрь. Но всё равно его шаги даже не замедлились. Он знал, что Эрин внутри. Блейк прошёл

бы через коридоры ада ради неё и думал, что больница для этого сойдёт. Сжав зубы, он заходит в

лифт и поднимается на седьмой этаж.

Было облегчением ненадолго уйти. Он отвёз Эрин в квартиру её матери, чтобы она могла

принять душ и взять несколько предметов первой необходимости. Квартира маленькая, скромная. В

комнате Эрин по-прежнему куча розовых вещей, напоминающих счастье и надежду девочки-

подростка. Больше всего его поразила кухня. Его собственная кухня нелепо большая, с островком и

винным холодильником. Эта же кухня едва вмещает два человека, стоящих бок о бок. Маленькая

клинообразная столешница завалена почтой, ключами и ручками. Микроволновки нет. Будь то

дорогой дом его семьи или холостяцкие жилища его армейских приятелей, там всегда была

микроволновка. Здесь же просто не хватало места. Никаких ужинов с просмотром телевизора. Он

представлял, как подростком Эрин готовит на плите что-то маленькое и недостаточное – суп или

макароны. Не плохая жизнь, но это действует на него как брызги холодной воды в лицо.

В коридоре потолок увешан чем-то неизвестным, пожелтевшим и почерневшим. Унитаз в

ванной наклонён под углом. Вся квартира разваливается в руины, но его мысли продолжают

возвращаться к той кухне. В старой магнитной рамке – фотография маленькой Эрин с огромной

улыбкой и без передних зубов. Он представлял её гордость за свой дом, за свою маму. Он

представлял, как кто-то высмеивает её, находя эту слабость и используя для того, чтобы провернуть

нож.

Теперь он лучше понимает, почему Эрин сомневалась в них как в паре, почему сомневалась в

нём и в себе. « Она может осудить тебя», – сказала девушка о своей маме, но на самом деле имела

в виду то, что сама осуждала его. Иронично, но его худший страх, его лицо для неё ничто. Даже не

препятствие. Она переживала из-за своего статуса, из-за денег, а ему плевать. Он лучше отдал бы

свои деньги, отдал бы их ей, чем позволил этому встать между ними. Препятствия, удерживающие её

от него, теперь разрушались, ускальзывая под собственным весом, и уже разрушились.

После того, как ей выдался шанс принять душ и переодеться, они вернулись в больницу, где

Эрин поспешила наверх, а он вниз, чтобы захватить ланч. Его шаги замедляются, когда он подходит

к палате. « Нервничаешь из-за чего-то? » – насмехается он над собой. Кажется, не важно, насколько

он взрослый, знакомство с родителями всегда будет неуверенным. И, он должен признать, это едва

ли идеальные обстоятельства.

Кратко постучав в дверь, мужчина заходит внутрь. Мама Эрин, София, борется со своей

подушкой, сидя на больничной кровати. Эрин нигде не видно. После мгновения замешательства он

ставит еду и подходит помочь ей. Издав тихий успокаивающий звук, он поправляет подушку под ней

и помогает женщине откинуться назад. Она успокаивается под его лёгким прикосновением, и он

быстро отстраняется. Не достаточно быстро.

– Я тебя помню, – говорит София, не открывая глаз. Её волосы темнее, чем у Эрин, лицо

более обветренное, но он видит сходство в форме её носа и губ.

– Мы виделись раньше. Я Блейк.

32

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Сегодня утром Эрин настояла на том, чтобы представить его, но её мама была слишком сонной,

чтобы что-то понять.

– Ты её парень. Тот, о котором она мне не рассказывала. Почему она не рассказывала?

Ох, у него есть множество догадок, ни одну из которых он не выскажет вслух.

– Мы не так уж долго встречаемся.

– Достаточно долго. Я видела, как ты смотрел на неё. Ты любишь её.

– Да, мадам.

– Не называй меня « мадам». Ты слишком взрослый для этого, а я не достаточно старая.

Он позволяет себе слегка улыбнуться.

– Извините.

Женщина приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на него.

– Что с тобой такое, что ты так плох? И не говори мне о своих шрамах. Я бы даже не узнала,

если бы она не упомянула о тебе по телефону.

Блейк прочищает горло.

– Думаю, она переживала, что у вас будут проблемы с моим финансовым состоянием.

– Ты безработный?

Технически, был. Больше нет. Ни одно из этого не проблема.

– Моя семья богата.

Тишина. Затем:

– Понятно.

– Это ведь не будет проблемой?

– Надеюсь, ты не думаешь, что будешь разбрасываться кругом деньгами и получать то, что

хочешь.

Единственно, чего он хочет, у него уже есть в виде её дочери. Двадцать баксов в очереди в

кафетерии считаются разбрасыванием?

– Нет.

Он прикусывает язык, чтобы не сказать « мадам». Это не подходит её возрасту, просто знак

уважения, которому натренировали его в армии.

– Или требовать что-то от Эрин...

– Конечно, нет, – ровно вклинивается он.

– Что же.

– Что же, – повторяет он, – я уверял её, что смогу завоевать вас своим шармом. Но так как у

меня нет шарма, вместо этого нам придётся прийти к пониманию.

София делает паузу.

– Ты мне угрожаешь?

– Я никогда бы себе этого не позволил.

По крайней мере, частично, потому что ему нечем её запугивать. На самом деле, он хочет с ней

поладить, он надеется на это. Но он не собирается позволять кому-то встать между ним и Эрин, даже

женщине, которая её воспитала.

Выражение её лица слегка разозлённое. И весёлое. Он видел такую же улыбку у Эрин, и это

значит, что он сорвался с крючка. Конечно, это ничего не доказывает. Эрин он нравится гораздо

больше, чем этой женщине.

Ей удаётся выглядеть устрашающе со своего лежачего положения.

33

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Меня не касается, что на твоём банковском счету, но если ты причинишь ей боль, я тебя

найду.

Блейк позволяет угрозе повиснуть в воздухе. София низенькая и худощавая. При недостатке в

финансовом и социальном плане. Она ничего не сможет ему сделать, и они оба знают это, но

напряжение и беспокойство в её глазах сжимают его сердце в кулаке. Он понимает, как сильно она

заботится о своей дочери. Он ценит то, что она воспитала её сильной, умной и уверенность. Теперь

это его работа. Его ответственность, его привилегия.

– Да, мадам, – произносит он, потому что она отдала ему приказ, и он клянётся ему

следовать. Он в любом случае сделал бы это. Для него нет ничего важнее, чем безопасность и

счастье Эрин. Но если от этого ей станет легче, он позволит своей решимости отразиться в его

глазах. Женщина изучает его взглядом: его прямой взгляд, изуродованная кожа. Она не морщится, но

он уже знает, что Эрин унаследовала это от неё.

– У тебя всё получится, – наконец произносит она.

Ну, по крайней мере, с этой частью разобрались.

Теперь им нужно убедиться, чтобы её выписали, и она была здорова. Ещё ему нужно

поговорить с Эрин, каким-то образом извиниться перед ней за то, что его не было рядом, когда она в

нём нуждалась. И дважды проверить, что она знает, что он не изменял ей в это время. По сути, у него

впереди весь день.

Повернувшись к полиэтиленовым мешкам, он начинает вытаскивать варианты обеда.

– У нас есть желе. Йогурт с начинкой из мюслей. Пудинг из тапиоки.

София смотрит на него, не впечатлённая. Без слов, он находит контейнер со своим

собственным чизбургером и открывает его.

Она принимает его с облегчённым вздохом.

– В конце концов, может, мы с тобой и поладим.

***

Окружная больница – старое здание, которое, если Эрин будет честна, лучше приспособить

под тюрьму, чем под больницу. Оно прямоугольной формы, испещрённое внутри бетонными

прямоугольными коридорами. Она стоит в удалённом кольце, где через тонкие решетчатые окна на

серые резиновые полы проникает дневной свет.

– Мисс Рейдер.

Седовласый доктор Паркинс, с извечной доской-планшетом и доброй улыбкой. Недостающее

зданию очарование люди компенсировали своей чуткой заботой о её матери.

– Всё в порядке?

– Да, определённо. Я просто заходил проверить вашу маму. Её состояние улучшается, и мы

движемся прямиком к стадии выздоровления.

Её охватывает облегчение. Во время ланча её мама, казалось, была в хорошей форме, даже

поддерживала лёгкий разговор с Блейком, но Эрин рада услышать этому подтверждение.

– Это замечательно. Когда она может ехать домой?

– Её можно выписать хоть завтра, но ей понадобится высокий уровень поддержки. Ей не

следует вставать и ходить ещё неделю или две.

– Я понимаю, – обещает она. – Я останусь с ней.

После ещё нескольких наставлений доктор начинает уходить.

34

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Эм, доктор? – Эрин чувствует себя странно, спрашивая его об этом, но она прошла два

полных круга по больнице и не нашла то, что ей нужно. – Можете подсказать мне, где

располагаются уборные?

Он по-доброму улыбается.

– Они на другой стороне, рядом с лифтами. Но есть одна поменьше, вниз по этому коридору,

третья дверь справа.

Девушка проходит вниз по маленькому ответвлению коридора и выходит к большому,

широкому окну без решёток. За ним открывается вид на город, во всей его красе – или в отсутствии

таковой. Она узнаёт множество старых зданий в центре и даже стадион своей старшей школы,

который больше и выше школьных зданий. По большей части плоская линия горизонта наполняет её