Текст книги "Красота становится тобой (ЛП)"

Автор книги: Скай Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

пор, как звонила её мама. Не неслыханное количество времени, но девушку охватывает

беспокойство. В последний раз, когда они разговаривали, её мама казалась отдалённой. Она

упоминала о боли, что-то насчёт беспокоящих коленей. Неужели всё хуже, чем она говорила? Эрин

ступает в альков ( Прим. пер.: лько в – углубление, ниша в комнате или другом помещении) и

нажимает кнопку быстрого набора. Звучит пять гудков, прежде чем включается голосовая почта.

– Привет, мам, это я. Просто звоню отметиться и спросить, как ты себя чувствуешь. Ты ведь в

порядке? Перезвони мне.

Нахмурившись, девушка прячет телефон в сумочку. Придётся попробовать ещё раз позже.

Проскочив в кабинет, Эрин машет рукой своему другу Бейли, проходя в конец класса. Они двое

всегда самые тихие во время обсуждений на уроке. Она сдерживается от того, чтобы говорить

слишком много, чтобы не выдать ничего о них с Блейком. Иногда она еле слышно поддерживает

тему. Бейли слышит и отвечает так же тихо. Однажды она переживала, что он влюбился в неё, но он

так и не позвал её на свидание и вообще не делал никаких шагов, что вызвало у неё облегчение.

– Как всё прошло? – спрашивает она, ссылаясь на визит его мамы на прошедших выходных.

Он упоминал об этом на прошлых нескольких уроках с типичным страхом юного холостяка.

– Отлично. Она объявила мой дом свинарником и решила остановиться в отеле.

Эрин фыркает.

– Ну, что она может ожидать с тремя соседями?

– Именно так я и сказал. Хотя я, может быть, и ухудшил ситуацию перед её приездом.

– Бейли!

– Я бы не смог выжить, Эрин. Она планирует остаться в городе до тех пор, пока не придут

итоговые оценки. Это почти неделя.

– Три дня, – сурово исправляет она. Три дня до тех пор, как они с Блейком снова будут

вместе. – После этого мы оба свободны.

13

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Он смотрит на неё любопытным взглядом.

– Ты уже знаешь, куда поедешь? Чем собираешься заниматься?

– Я подала несколько заявлений, – признаётся девушка. Странно говорить об этом Бейли, а

не Блейку, но, может быть, так лучше. Она подала заявления в места рядом с домом Блейка и не

хотела подразумевать обещания, которые не сможет сдержать, если говорить о переезде к нему.

– Скрести за меня пальцы, – говорит Эрин. – А что насчёт тебя? Какие-нибудь планы?

– На самом деле, я думал устроить тур по Европе. Найти себя или что-то в таком роде, прежде

чем придётся решить, какую специальность я на самом деле хочу выбрать.

– Звучит здорово. И путешествие, и двойная специальность. Я не знала, что ты на это пошёл.

Каков выбор?

Он краснеет.

– Подхватил идею Айн Рэнд. Изучаю физику и философию. Физический мир и

метафизический. Объединённое, это всё, что можно знать.

Она усмехается.

– Это звучит амбициозно.

– Да, ну, теперь, когда у меня есть степени, я уверен, что просветление придёт в любой день,

– парень закатывает глаза в милой, самоуничижительной манере. – Я просто буду ждать.

Её внимание переключается, когда Блейк входит в кабинет. Он выглядит свежим и счастливым.

Девушка открывает взгляд, чтобы снова сосредоточиться на Бейли.

Парень смотрит на неё странным взглядом.

– Не дай ему ускользнуть.

Она моргает, а её улыбка гаснет.

– Кому?

– Ты знаешь кому.

Его взгляд устремляется вперёд кабинета, где Блейк отвечает на вопрос двух активных

студентов.

– Откуда ты…?

Он пожимает плечами с озорной улыбкой.

– Я бы сам начал действовать, но, очевидно, что ты занята.

У неё перехватывает дыхание.

– Бейли...

– Всё нормально, Эрин. Просто... держись за это, вот и всё. Если он делает тебя счастливой. В

этом вся суть. Быть счастливым.

Она сглатывает. Её улыбка кажется хрупкой... и уже треснутой.

– Это твой совет как физика или как философа?

– Как обоих.

Таким знакомым движением, какое причиняет ей боль, Блейк переворачивает стул и садится на

него задом наперёд лицом к классу. Его локти лежат на спинке стула, запястья свободно свисают.

Весь кабинет замолкает от хорошо заработанного уважения.

Блейк проделал такую удивительную работу. Намного больше, чем она могла представить. Он

умный, внимательный и страстный, да. Она очень хорошо это знает. Но его реальная сила —

пробуждать их умы. Испытывать их мысли и выставлять на передний план их страсть.

14

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Она будет скучать по этому уроку. По энергии и тому, как она зажигается, когда он говорит. По

тому, как Блейк загорается, когда действительно попадает в точку, будто нашёл себя в задании

делиться знаниями.

– Сегодня наша последняя встреча, – говорит он. – Так что я хочу очень быстро

пробежаться по графику. Ваши итоговые документы попадут ко мне в полночь. Из-за сокращённого

летнего расписания, я должен выставить оценки за очень короткий промежуток времени, так что не

опаздывайте. Я не смогу предоставить вам отсрочку или дополнительные баллы. Как только я сдам

оценки на следующей неделе, даже я не смогу их изменить. Понятно?

За его объявлением следует волна кивков и нескольких изворотливых взглядов, вероятно, от

местных, кто будет допоздна работать над документом. Её охватывает предвкушение. Оценки

выставляются в тот же день, когда у неё сдача диплома... в тот же день, на который назначен Бал

факультета.

А на следующий день она сможет снова увидеть Блейка.

– Сегодня наша последняя встреча, – повторяет он, уже в задумчивой манере, – так что ещё

я хочу сказать вам, как невероятно я всеми вами впечатлён. Как я благодарен, что вы вытерпели

меня, пока я, запинаясь, читал свою первую лекцию. Как я верю в каждого из вас.

Эрин закусывает губу, чтобы не вздохнуть вслух. Оглядываясь, она видит смущённые румянцы

и яркие глаза. Боже, он превратил полный класс студентов в участников внеклассного занятия.

Она любит его. Она восхищается им.

– Альберт Эйнштейн однажды сказал, что воображение намного важнее знания. Я сижу здесь

в качестве вашего профессора из-за тех вещей, которые знаю. Это знание. Вы сидите передо мной

потому, что у вас есть инициатива, амбиции и креативность, чтобы что-нибудь с этим сделать. Это

воображение. То, что есть у вас, намного важнее того, что могу сделать я. Вы превосходите меня.

В кабинете воцаряется мучительная тишина.

– Кто-нибудь может сказать мне, за что Эйнштейн получил Нобелевскую премию?

Все молчат. Эрин не уверена. Это было за физику, это уж она знает. Её научные знания

ограничены экспериментами с мячиком для пинг-понга на уроках в старшей школе. Но Бейли

специализируется на физике. Она бросает взгляд на него.

Бейли отвечает неохотным взглядом. Он никогда не говорит на уроках, но, кажется, не может

оставить без ответа этот вопрос.

– За фотоэффект, который привёл к открытию квантовой физики.

– Да, это верно, – говорит Блейк. – Можешь рассказать нам, что это значит, словами

непрофессионала?

Бейли подаётся вперёд. Очевидно, его интересует эта тема. Это вовлекает его в обсуждение,

которого он так долго избегал, и с внезапным озарением Эрин задаётся вопросом, сделал ли это

Блейк специально. Единственный студент, который отказывался участвовать, кроме неё, и Блейк

задел важную для него тему.

– В былые времена, – объясняет Бейли, – материя была создана из частиц, а свет из волн. Но

во время экспериментов с ультрафиолетом, люди установили, что волновая теория не подходит под

определённое поведение. Эйнштейн был тем, кто предположил, что свет, на самом деле, тоже

состоит из частиц.

Блейк кивает.

15

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Были физики и учёные с полным знанием того, как всё устроено. Знаний было недостаточно.

Их никогда хватило бы, чтобы сделать этот прыжок. Только воображения было достаточно. Бейли,

как ты можешь определить, что является частицей, а что волной?

– Это невозможно. Если вы измеряете вещь в частицах, она – частица. Если вы измеряете её

волной, она – волна.

– На самом деле, всё идёт на шаг дальше. Если вы хотите исследовать электрон, вы должны по

существу бросит в него фотон, таким образом, изменив его направление. Это называется эффектом

наблюдателя. Наука 101. И мы тоже учёные, просто социального масштаба. Вы можете придумать

пример эффекта наблюдателя в социальных науках?

– Когда журналисты внедряются в военную часть, – предлагает кто-то из студентов. – Эта

часть может вести себя иначе под изучающим взглядом, тем самым влияя на исход их миссий.

– Отлично. Что ещё?

Ещё один на мгновение поднимает руку, прежде чем заговорить.

– Дети должны проходить в школе стандартизированные тесты. Поначалу это было для

измерения их прогресса, но теперь преподаватели учат специально для тестов.

– Да, верно. Акт измерения повлиял на первоисточник.

– Помощь, – мягко предлагает Эрин. – Присутствие горничной может изменить поведение

членов семьи.

Уголок его губы дёргается.

– Очень даже. – Блейк делает паузу и кажется отдалённым. – Это последний день урока, так

что мне нужно сказать вам, что вы все активисты. Каждый из вас и каждый человек, мимо которого

вы проходите на улице. Даже если вы сидите и надеетесь, что кто-то другой исправит проблему. Вы

не можете игнорировать проблемы мира. Ваше бездействие и является действием. Если вы видите

проблему, если вы замечаете её, вы уже оказываете эффект. Единственный вопрос в том, каким будет

этот эффект.

– Я всегда был фанатом бросания фотонов, самостоятельно, – острит один парень, и по

кабинету раздаётся фырканье и смешки.

Блейк улыбается, но с оттенком грусти.

– Это наш последний урок. И вот, что я хочу вам сказать: самый важный урок, которому я

могу вас научить, – это уважать людей, которые не согласны с вами. Они те, кто бросает вам вызов.

И даже если вы правы, правы и они. Если вы измеряете что-то как частицу, это частица. Если вы

измеряете что-то как волну, это волна. Обе стороны правильные. Уважайте это. Учитесь на этом.

Находите общую основу, потому что именно там правда отвечает лжи.

16

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 4

День Бала факультета

Защита диплома занимает два часа, дольше, чем Эрин ожидала. Реакции удивительные. Все

члены комиссии задают вдумчивые, интересные вопросы о её исследовании, гипотезах и её методах.

Она ожидала почувствовать себя как на допросе или, ещё хуже, обвиняемой. Вместо этого она стоит

перед профессорами, перед этими экспертами и, хоть и лидерами, чувствует себя равной.

Это головокружительно и пугающе. Оценки сданы, и комиссия даст свою рекомендацию. Эрин

узнает результаты только позже, однако, не переживает об этом. Она трудилась изо всех сил

одновременно над документом для урока Блейка и над дипломом. Он всем нутром чует, что всё

хорошо.

В коридоре её догоняет Мелинда.

– Эрин, могу я минутку с тобой поговорить?

В её желудке появляется страх. Эта женщина вела себя очень тихо во время защиты. Она задала

несколько вопросов, которые были прямыми, но не жестокими. Эрин надеялась, что это будет

концом.

Сделав для подкрепления вздох, девушка поворачивается лицом к другой женщине.

Мелинда строит едва заметную гримасу, будто знает о дискомфорте Эрин и сожалеет об этом.

– Ты показала себя великолепно. Я серьёзно. Ты хорошо ъсправилась. Ты была на высшем

уровне. И твоя работа была сильнее, чем многие докторские, которые я видела.

– Оу, спасибо, – с опаской произносит Эрин, ожидая следующего шага. Ожидая «но...»,

которое всё это разрушит.

Мелинда вздыхает, выводя её через двери в маленький дворик.

– Мне нужно извиниться за то, что я недавно сказала. Это было неправильно, и я знала это,

но... – небольшой смешок. – Думаю, из всех людей, ты поняла бы, что я потеряла. Кого я потеряла.

Я не думала трезво.

Эрин наклоняет голову.

– Я думала, это вы его бросили.

– Да, – признаётся Мелинда. – Я не горжусь этим. Но раньше он таким не был. Он был

замкнутым и злым, и я не была уверена, что он когда-нибудь станет прежним. Его шрамы были

частью этого, но мы с тобой обе знаем, что они глубже.

Эрин сжимает губы. Она не собирается участвовать в психологическом анализе Блейка,

особенно с Мелиндой в качестве партнёра.

– Теперь я могу идти?

Мелинда тихо смеётся.

– Я не могу тебя за это винить. Если он должен в итоге оказаться с кем-то другим, по крайней

мере, это кто-то должен действительно заботиться о нём. Что ж, не буду тебя задерживать. Я просто

хотела извиниться и сказать тебе, что теперь не буду проблемой между тобой и ним.

Эрин взвешивает искренность её слов и обнаруживает, что верит им. И всё же она не

склоняется к щедрости, когда воспоминание о её унижении ещё такое сильное. Эта женщина по сути

обвинила её в проституции.

– Я принимаю ваше извинение, но чтобы вы знали... вы бы не смогли устроить проблему

между мной и им. Больше нет.

Блестящие губы растягиваются в озорной улыбке.

17

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Вероятно, насчёт этого ты права. Он верный.

« И он мой».

Сила слов шокирует её. По крайней мере, Эрин удаётся не сказать их вслух, пока она уходит от

Мелинды. Но, по секрету, её уверенность в нём, её чувство собственничества становится невероятно

сильным. Блейк принадлежит ей. Ей, для любви. Ей, для того, чтобы сберечь.

Девушка сгорает от желания увидеть его прямо сейчас, поцеловать и заняться с ним любовью

до тех пор, пока мир не исчезнет во тьму. Однако, сегодня у него Бал факультета. Она ведь сможет

прожить без него одну ночь, верно? Это будет рискованным положением. Завтра они снова будут

вместе. Завтра у них появится целая вечность.

В квартире девушка обнаруживает, как Кортни собирает вещи. Комната исчезла под горой

одежды. Огромный чемодан стоит открытый и пустой. Судя по измождённому выражению лица

подруги, дела обстоят не очень хорошо.

Эрин задерживается в дверях.

– Что случилось?

– Случилось то, что мы с Дереком едем в путешествие, – хмурится она, исследуя пару своих

мешковатых штанов. – А мне нечего надеть.

– Куда он тебя везёт, в тундру?

– Близко. Колорадо. Мы собираемся покататься на лыжах. Он забронировал номер в

гостинице. Разве это не милейший жест?

– Но ты ненавидишь холод.

– Да, должно быть, он это забыл.

– И разве ты не боишься высоты?

– Верно. Со мной всё должно быть в порядке, если я буду склонов для начинающих, так ведь?

Эрин понятия не имеет. Лыжи определённо никогда не были частью её семейных отпусков,

которые по большей части они с мамой проводили на пляже в течение недели. Она подозревает, что

даже детский склон будет достаточно большим, чтобы ужаснуть девушку, которая закрывает глаза,

переходя мост.

– Ты возненавидишь меня, если я скажу, что это плохая идея?

– Нет. Потому что ты права, и это плохая идея.

– Но ты всё равно идёшь на это.

– Мне нравится, что ты меня понимаешь. В смысле, действительно меня понимаешь. Ты

великолепная подруга.

– Хмм, – произносит Эрин, задаваясь вопросом, к чему она ведёт.

– Такая подруга, которая поможет мне собрать вещи и выяснить, что надеть.

Эрин с подозрением смотрит на горы одежды. Майки, мини-юбки. Это как раз то отвлечение, в

котором она нуждается. Мысли о разодетой Мелинде на Балу факультета вместе с Блейком

достаточно, чтобы у неё чаще билось сердце. Эрин верит в то, что сказала Мелинде. Блейк ни за что

не собьётся с пути. Однако, если он вдруг оглянётся и на мгновение задумается о том, что потерял,

это всего лишь докажет, что он человек.

– Договорились, – говорит Эрин, втягиваясь в работу. В итоге она достаёт всё из своего

шкафа: подходящие наряды, чтобы ее соседка выглядела мило для своих обновлённых отношений, а

также достаточно тёплые, чтобы не замёрзнуть до смерти.

Проходят часы, и Эрин теряется в разговоре со своей хорошей подругой. Она будет скучать по

этому, когда переедет к Блейку. Только она пока не согласилась на это.

18

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Так что, когда Кортни спрашивает её о повышении арендной платы, Эрин быстро говорит:

– Я не съезжаюсь с ним, – и тут же краснеет. Как только произносит эти слова, она понимает,

что это ложь.

Кортни приподнимает брови.

– Хочешь поспорить?

Она знает правду. Даже Блейк, вероятно, знает, что это неизбежно. Все, кроме Эрин, понимают

это. Она вызовет у него отвращение. Не сейчас, позже. « Мы поговорим об этом позже».

Сейчас и есть позже, и, боже, она хочет быть с ним. Ночью и днём. На веки вечные, аминь.

« Это, должно быть, серьёзно», – пошутил как-то Блейк. Когда переживания об учёбе остались

позади, она чертовски серьёзна.

– Ладно, я могу с ним съехаться. И, может быть, даже... Я не знаю, выйти за него замуж. Это

похоже на сумасшествие?

– Конечно, ты выйдешь за него. Видишь, когда ты находишь парня, который тебе нравится, и

с которым ты хочешь заниматься сексом, ты должна поступать с ним справедливо. Иначе он

начинает задумываться, используешь ли ты его только ради тела.

Эрин фыркает. Блейк любит, когда она использует его ради тела. Но это хорошая идея. Может

быть, она может сделать ему предложение. Оно будет того стоит, чтобы просто увидеть выражение

его лица. Не прямо сейчас, но скоро. Может быть, тогда девушка не будет чувствовать себя

виноватой из-за того, что сразу не ответила ему насчёт переезда.

Эрин помогает Кортни заполнить чемодан, а затем садится на него, чтобы они смогли

застегнуть замок. Они вместе загружают машину её подруги и обнимаются, прежде чем Кортни

садится внутрь.

Девушка хмурится.

– Прости, что бросаю тебя так скоро после твоей защиты. Я должна была сводить тебя выпить,

чтобы это отпраздновать.

– Я не возражаю, милая. Повеселись. И привези много историй.

– Как всегда. И я всё равно свожу тебя выпить, когда вернусь. Мы вместе сядем в такси и

напьёмся до отвала.

В желудке Эрин поселяется грусть, когда она машет рукой на прощание, и девушка понимает,

что как минимум часть её нерешительно покидает Кортни. Она замечательная подруга. Они всё

равно будут подругами, но связь соседок глубже. Они постоянно разговаривают. Они знают секреты

друг друга. Теперь будут она и Блейк. Да, она хочет этого, но всё же будет скучать по подруге.

Внутри квартиры звонит её телефон. Девушка чуть ли не бежит, чтобы ответить. Её мама не

перезванивала уже несколько дней, и Эрин очень переживает. Номер на экране не принадлежит её

матери. Желудок сжимает разочарование.

– Алло?

– Здравствуйте, это Эрин Рейдер?

Официальность тона приводит её в состояние тревоги.

– Да, это я.

Женщина продолжает, представляя себя как главную медсестру отделения неотложной помощи

в «Главной больнице округа Лакота». На Эрин накатывает волна головокружения, но она крепко

сжимает телефон и держится.

Голос медсестры звучит сочувствующе.

19

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Я звоню, чтобы сообщить вам, что ваша мать попала в наше отделение после обширного

инфаркта.

Её сжимает страх. Инфаркт? Её мама пожилая женщина, но сильная и здоровая. Или была

такой. О боже. Мир теряет резкость, пока она слушает остальную информацию. Её мать жива и в

процессе восстановления. Она сейчас спит, как и большую часть времени – побочный эффект от

лекарств, которые принимает. Да, Эрин сможет навестить свою маму, если приедет до окончания

приёмных часов.

Мысли Эрин становятся дикими и беспорядочными, соответствуя состоянию её комнаты. Её

одежда раскидана на полу и кровати. Девушка хватает несколько маек и пару джинс и засовывает их

в рюкзак. В каком-то трансе она идёт к своей машине и вставляет ключ в замок зажигания.

Ничего не происходит.

Она достаёт ключ и пытается ещё раз. Двигатель начинает работать и глохнет. Её старое

надёжное корыто, наконец, сдаётся, в худшее из возможных времён. Эрин пробует ещё три раза, но

машина действительно сломалась.

Чувствуя подступающую тошноту, девушка пытается сосредоточиться. Самое важное —

добраться до её мамы. Она может разобраться с ремонтом позже. Но как она доберётся туда? Ехать

четыре часа. Единственный раз, когда она села на транзитный автобус от своего города до колледжа,

после того, как Даг её бросил, поездка заняла в два раза больше времени со всеми остановками.

У неё кружатся мысли, рассматривая все варианты, которые у неё есть, и она остаётся ни с чем.

Эрин не против побыть одна, не совсем против, но в такие времена это больно. Только она не одна.

Блейк.

Он найдёт ответ. Мужчина просил найти его, если он ей понадобится, а он ей нужен.

Эрин вдруг больше не может ждать, когда окажется рядом с ним, положится на его силу и

почувствует её объятия. Любая попытка защитить себя исчезает. Она уже принадлежит ему,

находится под его властью и признанием. Это никак не относится к тому, где находится её тело. Во

времена страха и беспокойства её сердце обращается к нему.

***

Блейк делает глоток своего коктейля. Сладкий сироп липнет к его языку, а ликёр обжигает

горло, но выпивка всё равно лучше общения. Ему уже пришлось дважды рассказать историю о своих

шрамах, и у него нет желания рассказывать её в третий раз.

Конечно, он выдал шероховатую версию. Правда не подходит под струнный квартет или

наряды на Балу факультета, хотя этот факт не мешает никому задавать вопросы. Они говорят, что его

шрамы очень интересные, будто это лучший комплимент. И для компании вычурных

интеллектуалов, вероятно, так и есть. Сначала они принимают его отказы как скромность, а затем

уже как грубость, пока он покорно не рассказывает о том, что произошло, скрывая истину.

– Вот ты где.

Невнятные слова раздаются прямо за ним. Неуверенной походкой приближается Джереми

Мозли, декан его факультета и босс на этот семестр.

Блейку хочется, чтобы он смог выдержать авторский коктейль достаточно, чтобы напиться.

– Джереми. Приятно тебя видеть.

Он усмехается.

– Ха, я знаю, что ты избегал меня.

Даже в пьяном состоянии мужчина умён.

– Прости. Я был немного занят.

20

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Не так уж занят. Я слышал, семестр у тебя прошёл отлично. – Он выглядит самодовольным.

– Я знаю, что ты думаешь о том, чтобы обновить контракт. Я дам тебе пару дней подумать над

этим, прежде чем начну навязываться.

Чёрт, этот мужчина снова прав. Он раздумывает над тем, чтобы сделать это... как только они с

Эрин разберутся во всём. Как только она переедет к нему. Если она переедет к нему. Блейк делает

ещё один глоток, морщась от тошнотворно сладкого вкуса.

– Отвратительно, я знаю, – продолжает Джереми. – У меня есть тайник, если ты «за».

– Я думал скоро уйти.

Сейчас десять часов. Не совсем поздно, но он хочет лечь в кровать в разумное время и утром

увидеть Эрин. Для неё у него запланирован полный набор мероприятий, который потребует

большинство часов дня и большинство поверхностей дома.

– Нет, брось. Ночь ещё молода.

– Может быть, а я нет.

– Брось, ты самый молодой парень в зале. Пара парней собиралась пойти в подвал факультета.

Бьюсь об заклад, ты о нём не слышал, когда учился здесь.

Его подталкивает любопытство.

– Ладно, что за подвал факультета? И если ты расскажешь мне о кнутах и цепях, я

определённо с тобой не пойду.

Джереми фыркает.

– Ну, по сравнению с этим всё будет звучать скучно. Это комната отдыха для профессоров.

Что-то вроде « только для членов клуба». Там милая мебель, хороший ликёр и бильярдный стол,

который стоит здесь с момента создания университета.

– Ха. – Это ему хочется увидеть. У него всегда была слабость к университету, даже когда он

был первокурсником с широко раскрытыми глазами. Его веселит осознание, что можно открыть что-

нибудь новое в месте, где он пробыл так много лет. Блейк оглядывает комнату, ловя при этом

несколько любопытных взглядов в свою сторону. – Пойдём.

Они собирают парочку штатных профессоров, которых Блейк встречал раньше, и направляются

в здание, расположенное через два от этого, а там вниз, в подвал. Блейк пообещал Эрин и себе, что

попробует вернуться в общество. Это означает больше, чем просто работа от часа до часа, что бы это

ни было. Это означает редкие социальные связи, как эта. Он с нетерпением ждёт времени, когда

Эрин начнёт присоединяться к нему на таких вечеринках. Если он собирался раньше сбежать с

вечеринки в какой-то слабо освещённый тайник, то лучше бы сделал это с ней.

Внутри подвала факультета располагаются толстые кожаные кресла, видя которые ему хочется

надеть смокинг. Другие парни начинают игру на покрытом зелёным войлоком бильярдном столе в

углу, но Джереми подходит и садится рядом с ним. Он хочет о чём-то поговорить, но Блейк может

быть терпеливым. Он принимает предложенный стакан виски и сигару.

Джереми устраивается напротив него и мгновение молчит.

– Я слышал, вы с Мелиндой Дженкинс были вместе, – говорит он.

Блейк приподнимает брови.

– Что с этого?

– Просто интересно, есть ли ещё что-то между вами двумя.

Боже. Сначала историей для компании были его чёртовы боевые шрамы, теперь его спаивают,

чтобы поговорить о прошлых страданиях безнадёжной любви. Возвращаться в общество

уморительно.

21

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

– Нет. Всё конечно. Безусловно.

– Рад это слышать.

Брови Блейка снова взлетают вверх.

– А что, есть какой-то пункт против межведомственных отношений?

Джереми кратко смеётся.

– Надеюсь, нет. Я думал пригласить её на свидание.

– Оу.

Ну, это добавляет новый поворот в их совместную попойку на ночь.

Он бросает взгляд по сторонам.

– Так что ты думаешь?

– Насчёт тебя и Мелинды? Я ничего об этом не думаю. Всё равно.

– Ты должен что-то думать. Ты думаешь, что она слишком горяча для меня?

– У меня даже не было такой мысли.

По крайней мере, насчёт этого он может быть честен.

– Ну, брось. Скажи мне что-нибудь. Я как раз собирался начать действовать, когда узнал о вас

двоих. И понял, что мог бы пригласить сюда своего главного конкурента. Ещё я слышал, что она

разговаривала с тобой.

Хмм. Он верит слову Мелинды о том, что она не будет распространяться о них с Эрин, но будет

лучше не сильно давить на это.

Блейк притворяется, что думает над этим. А затем действительно начинает думать. Мозли

умный парень и кажется достаточно амбициозным. Мелинда может помочь поддержать его. Блейк не

сводник, но это не плохой поступок.

Он пожимает плечами.

– А я какого чёрта знаю?

– Спасибо, приятель. Очень вдохновляюще.

У него вырывается удивлённый смех. Блейк предполагает, что действительно слишком долго

был не в теме. Он забыл, как быть другом.

– Чёрт. Прости.

Он наклоняется вперёд, глядя на свой напиток. Вид янтарной жидкости напоминает ему об утре

с Эрин несколько недель назад, и, боже, что это было за утро. Он не может дождаться его

повторения. Предпочтительно каждое утро с этих пор.

Навсегда. Мысль должна была его напугать: быть стандартным, полным жизни мужчиной. Но

мысль не о вечности, о её потере – настоящая угроза. Блейк сделает всё официально и попросит её

выйти за него замуж, но может спугнуть её. Попросить её съехаться уже было большим шагом, а она

ещё не сказала «да». Эрин ещё молода. Он чувствует отдалённую вину за то, что привязывает её. Но

не достаточную вину, чтобы остановиться.

Кроме того, он лучше всех знает, что кольцо на её пальце не даст никакой гарантии. С

Мелиндой не дало. Они с Эрин могли предложить друг другу не всё сразу. Впервые он думает, что

этого может быть достаточно.

– Ты должен пригласить её на свидание, – наконец говорит Блейк. – Даже если не сработает,

по крайней мере, ты воспользуешься шансом. Это лучше, чем не попробовать.

Его босс смотрит на него.

– Это похоже на голос опыта.

– Так и есть, и ты был тем человеком, кто помог мне вернуться. За это я тебе должен.

22

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Джереми хлопает его по плечу.

– Тогда приходи работать на меня. На постоянную должность. Администрация примет тебя в

мгновение ока.

Ох, кажется, они дошли до той части вечера, где он собирался навязываться. Какого чёрта,

Блейк уже знает, каков будет его ответ. Преподавать слишком чертовски весело. Как и жить, как он

узнал.

Он делает глоток дорогого ликёра. И этот глотается легко.

– Тогда я в деле.

23

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 5

Чувствуя отчаяние и головокружение от беспокойства, Эрин набирает и стирает номер

телефона Блейка. Дома он тоже не поднимает, но она рискует предположить, что он быстро уснул. В

такси требуется заплатить тридцать долларов, просто чтобы добраться от её квартиры до его пустого

тёмного дома. Проклятье. Бал факультета закончился в одиннадцать, а уже полночь, так где он? В

ней вспыхивает паника. Что, если он ранен? Что, если он выпил что-нибудь и сел за руль и... нет.

« Успокойся». Такое случается в фильмах, как в «Незабываемом романе». Блейк в порядке. Если он

выпил, то, вероятно, где-нибудь ждёт, пока достаточно протрезвеет, чтобы сесть за руль.

«Его кабинет», – понимает она. Он даже мог остаться там для того, чтобы закончить

бумажную работу и убрать книги. Таким он мог заняться, избегая общения под предлогом какого-

нибудь задания по работе. Особенно, если всё шло плохо. Чёрт, теперь она и за это переживает. Её

беспокойство натянуто как тетива лука, оттянутая назад и готовая к выстрелу. Если бы только у неё

была чёртова цель.

Девушка возвращается в ожидающее такси и закрывает дверь.

– В кампус, пожалуйста.

– Будет сделано.

Счётчик тикает выше, пока они возвращаются обратно по дороге в университет. Она проверит

кабинет. Он должен быть там. Потому что если нет, она понятия не имеет, где ещё Блейк может

быть, и у неё нет другого плана.

– Есть шанс, что вы ездите за город? – спрашивает она таксиста.

– Конечно. Куда вы собираетесь? – когда девушка говорит ему название своего родного

города, он вбивает его в свой GPS. – Это будет поездка по фиксированной ставке. Похоже, вам

понадобится 450$, чтобы туда добраться.

Эрин чуть не стонет. Четыре сотни долларов? На её банковском счету столько есть, но

впритык. Она растратит деньги подчистую, и ничего не останется на ремонт машины, когда

вернётся.

Когда они подъезжают к кампусу, девушка поспешно расплачивается, нерешительно добавляя

чаевые из своей скудной заначки. Если в итоге Эрин поедет автобусом, это полностью истощит её

денежные запасы, и приедет она только завтра. Такси уезжает, оставляя её в облаке дыма. Теперь ей

и не добраться до автобусной станции. У неё заканчиваются варианты.

Здание кажется пустынным, пока она быстро проходит мимо. Лунный свет отскакивает от

бледных каменных поверхностей. Ночью она была здесь пару раз для семинаров, но сейчас, после

окончания летнего семестра, никто не задерживается. Эрин понятия не имеет, где в кампусе

проходил Бал факультета, но это, вероятно, к лучшему. Даже в отчаянии она понимает, что лучше не

заявляться на вечеринку, потенциально обнажая их отношения.