Текст книги "Контракт (ЛП)"

Автор книги: Скарлетт Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 14  (Настоящий момент).

Я просыпаюсь от удушья.

Холодно. Очень холодно.

Я открываю глаза. Поднос еды все еще там, с идиотским прожектором, ярко светящим на него.

И контракт. Как всегда, этот проклятый контракт.

Как же до такого дошло? Интересно. Я голодаю. Я умираю. Почему я до сих пор жива?

Все началось с того приза. Именно он привел меня в Калифорнию. Если бы я знала, к чему это приведет …

Но конечно же я не подумала об этом. И ни одна сволочь даже не предостерегла меня.

Обняв себя руками, мне становится интересно, как там Фей и Соня. Вспоминают ли они еще обо мне. Они расстроились, когда я позвонила и сказала им, что останусь в Кали на год, работая по стажировке.

Наверняка они все еще думают, что я этим и занимаюсь. Когда все провалилось, и я осталась без денег и дома, только кредиты и долги на мое имя, я не смогла переступить через гордость и рассказать им обо всем, поэтому мне пришлось приняла эту горькую правду.

Бьюсь об заклад, что они думают, что я упорно работаю, наслаждаясь жизнью, о которой так мечтала. А всё благодаря контракту, заключенному с консалтинговой фирмой на 120000 долларов. Они, наверное, думают, что я забыла о них, потому что не звонила так долго.

Последняя мысль навевает печаль.

Но подписание контракта было неизбежным. Такие деньги крайне редко предлагают молодым специалистам Лиги Плюща. Его ни за что не предложат молодому специалисту – особенно тому, у кого нет даже диплома.

Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но, когда в руках я держала лист с предложением, когда чувствовала вес бумаги и мечтала о свободе, что эти деньги принесут …, я не могла сказать, “Нет”.

Тогда это казалось легким решением. Подпишите контракт. Возьмите академический отпуск.

Возвращайтесь в Йельский университет следующей осенью. Вновь появитесь в 2014 с огромным багажом знаний, долг спишут с заработком.

Казалось, будет легко, пока все это не провалилось.

Глава 15 (Пять месяцев назад)

Май. Светит яркое солнце, поют птицы.

Но кампус похож на кладбище.

Сегодня последний день экзаменов. Повсюду снуют, словно зомби, лишенные сна студенты. Не так много счастливчиков, у которых последние экзамены прошли на прошлой неделе, давно покинули кампус.

Но не я. Лилли Райдер – одна из тех зомби.

Фей болтает мне прямо в ухо. Она – одна из немногих, на которую я не могу взглянуть без улыбки на лице. В прошлые выходные Робин сделал ей предложение, отчего она до сих пор еще не отошла. Она сказала, – Да.

– Лилли. Лилли, ты же слушаешь меня?

– А? Что? Я …, – качаю я головой. – Нет.

Она раздраженно цокает языком.

– Я сказала, что родители Робина живут в Орегоне, поэтому, когда я буду там летом, мы поедем вниз к побережью и обязательно навестим Вас, – сияет она.

– Разве это не здорово?

Я фальшиво улыбаюсь. Раньше я бы нервничала по этому поводу. Но, сегодня мой ум полон беспокойства.

После сегодняшнего экзамена у меня есть по меньшей мере два часа, чтобы упаковать вещи и умчаться в аэропорт. Небольшой пригородный самолет доставит меня в Логан Интернешнл, куда я должна бежать – нет, мчаться – чтобы попасть на мой пересадочный рейс в Сан-Франциско.

Даже если по соседству я буду сидеть с матерью и ее кричащим ребенком, то шестичасовой полет покажется мне счастливым облегчением по сравнению с бешеной суматохой, которую я выносила в кампусе в течение прошлых двух недель.

Апрель был похож на вихрь. Я выиграла Премию Баркера. Официально, это достаточно престижная премия, но есть одно «но» – победа помещает Вас в поле зрения лучших консалтинговых фирм в стране.

За одну неделю я получила три предложения о стажировке от большинства престижных фирм в Америке. Forget Bain и Mckinsey. Единственный способ попасть в такие фирмы – быть родственником управляющего.

Сказать, что я была шокирована предложениями, это не сказать ничего.

Прежде я никогда не думала о летней стажировке. Я всегда предпочитала работать на предприятиях с маленькой заработной платой, где не нужны были умственные способности.

Первые два предложения, я отклонила сразу, поскольку они требовали слишком много времени. Но третье …третье привлекло мое внимание.

Оно пришло из узкоспециализированной фирмы под названием Корфу Консалтинг, которая находится в великолепном, солнечном Пало-Альто. В мои обязанности входило бы отвечать за создание новых рекламных кампаний для самых богатых компаний в мире.

Прежде мне никогда не выдавалось шанса проявить себя. Стажировка была тем, к чему я стремилась. Я бы работала с профессиональной командой, состоящей из гениальных людей. У меня был бы шанс применить мои знания психологии в реальном мире.

Я горжусь тем, что понимаю людей. Я горжусь тем, что знаю, что ими движет. Я могла бы направлять все понимание, которое почерпнула из своих исследований и реальной жизни, на создание лучшей рекламной кампании, которую фирма когда-либо видела.

Короче говоря, третье предложение было прекрасным.

Но соглашение шло со своим собственным набором проблем. Внезапно, я стала ответственной не только за свои шесть курсов колледжа, но также и за планирование и официальное подписание летнего контракта. Мне даже позвонили люди из фирмы, поздравляя меня. Два Йельских выпускника – бывшие сотрудники пригласили меня на ужин. А также я должна была подготовить благодарственную речь для Премии Баркера …

Я сделала это утром на церемонии награждения.

Сказать, что я чувствовала себя, будто была растоптана стадом коров было бы преуменьшением.

– Разве ты не волнуешься? – толкает меня Фей.

– Волнуюсь, – вздыхаю я.

Остановившись, она берет меня за руку и поворачивает к себе.

– Лилли, – с убеждением произносит она мое имя – Ты уверена, что такая нагрузка не доконает тебя? Ты всегда так упорно работала. Тебе необходим перерыв. Не стоит гробить это лето ради работы. Подумай об этом – это последнее лето, когда мы еще дети, перед обязанностями реального мира, которые лягут на наши плечи. Может быть, мы можем заняться альпинизмом по всей Европе вместо этого – только ты, я и Соня? Мои родители с радостью заплатят.

– Нет, – останавливаю я ее. – Я больше не могу брать у твоих родителей деньги. Это было бы неправильно.

– Да брось ты! Они любят тебя. Для этого и нужны друзья семьи. Помнишь Новый Год?

Да. Родители Фей пригласили меня и Соню в гости, затем удивили нас оплатой всех расходов за поездку в Свистун, Британская Колумбия, для недельной лыжной поездки. Соня и я понятия не имели, откуда это взялось. Но подозревали, что это дело рук Фей.

– Да, – говорю я. – И я до сих чувствую себя жалкой, что не могу вернуть их.

Фей снова издает тот раздражающий шум.

– Сколько раз я должна повторять? Ты ничего им не должна. Друзья семьи делают такого рода вещи друг для друга.

– Нет, не оттуда откуда я происхожу, – бормочу я.

Фей хмурится, а я тем временем продолжаю,

– Я не могу отступить сейчас, Фей.

Мне нужны деньги, чтобы оплатить кредиты. Можете ли вы себе представить, как тяжело, когда восемьдесят процентов зарплаты уходит на них в течение пяти лет, черт, даже спустя десять лет после получения высшего образования? По крайней мере, так я получу преимущество.

Фей жует внутреннюю часть губы в мысли.

– Хорошо, – наконец говорит она. – Я знаю, что ты должна решить это самостоятельно.

Она сжимает меня в быстром объятии.

– Но если что-нибудь пойдет не так, ты первой сообщишь мне об этом, хорошо?

– Я обещаю, – улыбаюсь я.

Глава 16 (Настоящий момент)

Я не отказывалась от этого обещания.

Я просто проигнорировала его. Когда все пошло не так, я вообще никому не позвонила.

Немного слюны пошло в не то горло, отчего я начинаю сильно кашлять. Мои внутренности накрывает спазм, и я кричу. Я чувствую себя неопытной, напряженной, и очень, очень худой. Мое тело чахнет в этой тюрьме.

Я продолжаю кашлять, дрожа от конвульсий, пока приступ, наконец, не проходит. Горло першит и покрылось волдырями. Я чувствую вкус металла на языке. Мне не нужен свет, чтобы увидеть, что я кашляла кровью.

Я горжусь понимающими людьми?

Я глумлюсь над наивностью, которую я когда-то имела. Вы можете прочитать все в мире книги по психологии и по-прежнему будете ошеломлены жестокостью человеческого сердца.

Мой лимит на исходе. Я – женщина на краю пропасти. Я знаю, что у меня есть только один выбор прямо сейчас:

Умереть или подписать контракт.

Глава 17 (Месяц назад).

Я -зла. Серьезно, я – очень зла.

Я брожу по шикарной квартире в центре города, предоставленной мне консалтинговой фирмой, потрясенная и возмущенная тем, что я только что услышала.

– Мисс, Вы все еще там?

– Да, я все еще здесь! – грубо отвечаю я в приемник.

– Я здесь, в центре города Пало-Альто, потому что Ваша фирма предложила мне работу. Где, черт возьми, я еще могу быть?

– Я понимаю, что это возможно тяжелое время для Вас. Ваше выходное пособие включает определенные преимущества.

– Даже не пытайтесь уломать меня этими преимуществами! – взрываюсь я.

– Я умею читать. Семидневное уведомление? Вы мать вашу, издеваетесь надо мной? Это составляет семь дней, – я чувствую, что мой характер справляется лучше меня.

Я останавливаюсь, глубоко вздыхаю и продолжаю говорить милым голосом,

– Семь дней, чтобы освободить помещение, а за тем последует выселение. Куда я должна идти, ахах? Скажите мне. Школьный семестр уже начался, и Йельский университет не примет позднюю регистрацию!

Это бесполезно. К концу предложения я кричу на нее снова.

– Мисс Райдер, я просто передаю информацию. Вы понимаете, что я никак не могу изменить это?

Тон её голоса заставить меня чувствовать себя ненормальной.

– И Вы понимаете, что я не могу лечь и терпеть такое обращение, как избитая собака! Передайте Вашему боссу, что завтра утром я появлюсь на пороге его офиса, требуя компенсации за незаконное нарушение условий контракта!

Большим пальцем я нажимаю на отбой, затем швыряю телефон через комнату. Он врезается в стену и падает на пол.

Хорошо. Я испытываю желание ломать вещи.

Это был наихудший телефонный звонок моей жизни.

Я бросаюсь на диван, зарываюсь головой в подушках, затем испускаю один длинный, затянувшийся разочарованный крик.

Три недели назад я была главным членом профессиональной команды, созданной для проектирования международной рекламной кампании по предстоящему запуску компании клиента нового технического продукта. Сочетание Apple ТВ, Roku и все топ-установки игровых приставок, которые были так популярны, начиная с Xbox, запущенного в 2005 году. У него был весь потенциал, чтобы покорить мир.

Я была главным членом ведущей команды для всей рекламной кампании. Я была единственной, обладающей ценной аналитической информацией, самыми захватывающими идеями. Все в команде признали это. Я хорошо ладила с коллегами. Даже при том, что я была просто молодой специалисткой, а они были сотрудниками фирмы с полным рабочим днем, я не раз чувствовала себя другой.

Две недели назад летняя стажировка закончилась. Пусть наша работа и не была закончена, но я гордилась своим вкладом. По крайней мере я рассчитывала на великолепное рекомендательное письмо от своего босса.

То, что я получила на самом деле, взорвало мой мозг:

Годовой контракт, чтобы остаться в фирме, и подготовить рекламную кампанию к ее запуску. Стоимость из контракта? 120,000$, оклад, плюс еще пятьдесят процентов в исполнительных премиях.

Если бы я заработала премии, то могла бы полностью выплатить все образовательные кредиты, когда вернулась бы в школу. Конечно же, я подписала. Мне даже предложили помещение на время моего полного пребывания, не участок далеко от главного офиса в Пало-Альто. Тот стимул стоил еще тридцать или сорок тысяч.

За два дня были сделаны документы. Своему представителю деканата я сообщила, что возьму академический отпуск. Он ответил, немедленно выражая свое волнения за меня, и напомнил, что в следующем году меня будут с радостью ждать. Все школы Лиги плюща рады таким вещам. Они хотят поддержать абсолютно совершенный уровень церемонии вручения дипломов. Затем оставалась самая трудная часть: позвонить Соне и Фей и сказать, что съезжаю с нашего дома. Я думала они расстроятся.

Вместо этого, как и хорошие друзья, они сказали, что, счастливы за меня.

Было такое чувство, что мечта сбывается.

В течение последних нескольких дней клиент был все более и более отдален в связях с моей командой. Я сброшена со счетов предупредительными знаками. Такое иногда бывает. В конце концов, они огромные транснациональные корпорации. Независимо от того, сколько они могли бы платить моей фирме, у них есть другие продукты, другие обязанности.

Это лишь небольшое осложнение. Нечего терять сон из-за …

До тер пор, пока глава моей команды не нашел нас в полдень и не попросил пойти домой пораньше.

Он сказал, что мы упорно работали и заслужили перерыв. Так как была пятница, мы получили трехдневный уик-энд.

Я должна была почувствовать подвох. Но этого не случилось, я была единственной, кого попросили уехать. Целая команда была распущена рано. Мы планировали встретиться за ужином в шикарном хипстерском баре.

Ничего страшного, я думала …, пока мне не позвонили от HR. Клиент вышел из дела. Проект закончен. Мне заплатили бы, распределили пропорционально, в течение двух недель работы. Но не больше. У меня была неделя, чтобы освободить квартиру. Такое чувство, что мой мир рушится. Прощай финансовая свобода. Прощай начало новой жизни. Прощай, красивый Пало-Альто. За тридцать секунд мне сказали, что я бездомная, безработная, и мне абсолютно некуда обратиться.

Йельский университет не принимает поздние регистрации. Ни в коем случае. Никогда. Даже возвращение на весенний семестр было бы напряжно. Они любят, чтобы их студенты обучались с начала года. Они упорно работают над тем, чтобы построить домашнее сообщество, и не хотят разрушить его вновь прибывшими, в середине года.

Кроме того, большинство студентов в Йельском университете происходят из богатых семей.

С запозданием, я понимаю жалостную тщетность своей угрозы по телефону. Если я припрусь в офис своего босса завтра утром, то не увижу ни души.

В выходные здание закрыто.

Я кричу в подушку, пока мой голос не охрип.

Куда я пойду? Что делать? Моя мать —

Нет. Она единственная, что у меня есть. Но я не собираюсь ползать перед ней. Мы шесть лет не разговаривали. Она была инициатором конфликта. И только ей под силу восстановить наши отношения. Я обещала себе, что никогда не буду ответственна за ее ошибки.

Итак, с чем же я осталась?

Разбитая, безработная, и по уши в долгах. Вот где.

Хуже того, теперь я потеряла следующие двенадцать месяцев своей жизни. Пуф, их не стало, точно так же, как и этого звука. Я не могу пойти в школу. Я не могу работать ни над чем, что поможет мне в будущем.

Но, я намереваюсь придерживаться другой вещи, которую я сказала. Я не смирюсь с этим без борьбы. Они должны будут тянуть Лилли Райдер, пинающую и кричащую через ямы ада, прежде чем она сдастся.

Глава 18 (Настоящий момент).

Я прихожу в себя. Я вся дрожу.

Темно. Всегда так темно.

Я не чувствую всю левую сторону тела.

Блядь.

Я спала на ней, отчего кровь перестала поступать.

Я с трудом сажусь и пытаюсь побороть головокружение. Мелькают белые пятна. Что хуже, так это то, что прожектора и подноса с едой нет.

Я пытаюсь не думать о том, что это значит. Это – он? Контракт со стола?

Я победила …?

Единственная вещь, которую ты выиграла, это медленная, изнурительная смерть, голос в моем подсознании насмехается надо мной. Отлично, Лилли!

Нет! Я качаю головой. Нет! Я не хочу умирать. 

Контракт предвещает пять лет рабства перед моим выпуском?

Прекрасно. Отлично! Я возьму его. Я далеко за пределами отчаяния.

– Здравствуйте? – пищу я.

Мой голос слабый и тонкий.

– Здравствуйте? Здесь есть кто-нибудь?

Но никакого ответа не следует.

– Привет? Кто-нибудь слышит меня?

Я делаю пять долгих вдохов. Десять. Двадцать. Тридцать.

Огни остаются неизменными. Я пытаюсь стоять, надеясь вызвать датчик движения – и в итоге падаю плашмя лицом на пол.

На полу я больше ничего не чувствую. Ни холод, ни боль, ни голод не имеют для меня значение. Я существую, лишенная темноты.

Я отчаянно нуждаюсь в человеческом контакте. Любом человеческом контакте. Что такое жизнь, лишенная радости, теплоты, любви?

Как сдержать то, что разрушает меня? Как я могу сохранять здравомыслие в месте, предназначенном полностью сломать меня?

Глаза закрыты или открыты, это не имеет никакого значения. Я онемела. Я забыта.

Я – ничто.

Глава 19 (месяц назад)

Я жду утра понедельника, ведь именно тогда мне предстоит встретиться с главой HR. Теплое утреннее солнце не растопит лед в моих венах.

У меня ужасное настроение. Мало того, что я должна была вынести почти часовое ожидание в фирме, на которую я работала, но, кроме того, меня уволили так же легко, как и девочку-скаут, продающую печенье. Имейте в виду, это был тот же самый человек PR, который тепло приветствовал меня, когда я приехала в начале лета!

Судя по всему, профессиональная любезность распространяется только на действительных членов фирмы.

Этот мудак еще думал, что сделал мне одолжение, просто смотря меня. Ха! Тогда, он продолжил указывать на все пункты в моем контракте, на которые я забыла обратить внимание в порыве радости, когда подписала его.

Как ни больно это было признавать, все было сделано, как по схеме. Клиент вышел из дела, и целый проект прекратил существование. Как единственный молодой специалист в команде, я получила пинок под зад. Штатных же сотрудников просто перевели. Меня не раздумывая выгнали на улицу.

Я зла. Но, я приняла решение. Полная решимости сделать … хоть что-то. Мне заплатили 2,300$ за работу, которую я сделала. Это уже что-то. У меня также есть кредитная карта компании с лимитом в пятьдесят тысяч долларов.

Полагаю, у меня есть день, может быть два, прежде чем её отключат.

Первое, что я делаю – это покупаю новый телефон. Иду в Apple Store и позволяю консультанту снять с карты сумму за новейший, самый дорогой iPhone. Я задерживаю дыхание, когда он пропускает карту, затем выдыхаю с облегчением, когда все проходит.

Я решаю испытать удачу и попросить, чтобы он добавил MacBook к моей покупке. Он мне не нужен, но я могу заложить его на Craigslist за полную стоимость и положить пару штук в карман.

Карта исчерпывает себя полчаса спустя в Starbucks. Я плачу наличными и убегаю.

Вернувшись в свою квартиру, я освобождаю место на обеденном столе и начинаю разрабатывать стратегию. У меня есть четыре дня до того, как мой ключ прекратит работать. У меня четыре дня, чтобы выяснить что, черт возьми, делать.

Вернуться в Йельский университет не вариант – по крайней мере, не в январе. Я захожу на веб-сайт приемной, и просматриваю обязательные требования, необходимые чтобы вернуться в течение года. Могут возникнут проблемы из-за ограниченного количества комнат в кампусе. Мой единственный шанс, если кто-то решит пойти в отпуск. Но это дело случая.

Я просматриваю объявления о работе, куда бы я смогла подойти. Сомневаюсь, что престижные фирмы захотят брать девчонку без диплома и образования.

Что на счет фрилансинга? Домашнее обучение?

Я хмурюсь и качаю головой. Несомненно, они смогут заплатить куда больше, чем минимальная заработная плата, но эти заработки нестабильны. Что если я не смогу найти работу? Мне нужно что-то гарантируемое.

Мой единственный реальный выбор – низко оплачиваемая сервисная работа.

Как у моей мамы.

—Блядь! Я разбиваю ладонь о стол. Ноутбук подпрыгивает. Моя самая большая цель в жизни – быть самостоятельной. Ни от кого не зависеть. Я хочу принимать свои собственные решения и держать все под контролем.

Я жажду этого. Меня воспитала необразованная мама, поэтому я прекрасно знаю, как это трудно без образования найти работу. Я ненавидела свой подростковый возраст. Именно тогда она начала пить. После Пола. Мы всегда находились в зависимости от владельцев и кредиторов, она была должна им деньги.

Чтобы иметь контроль, нужно быть образованным. Единственное, чему мать учила меня, так это показывала мне обратную сторону уравнения.

Вот почему я так упорно учусь в колледже. Со степенью приходит возможность, которая приносит независимость.

И я получу свою степень.

Проблема в том, что в течение следующего года я вынуждена оказаться на месте моей матери.

Домашний телефон отвлек меня от моих мыслей. Я смотрю на телефон в удивлении. Кто бы это мог быть? Я никогда не сохраняла номера. Черт, я даже не знаю кто это.

Я поднимаю трубку.

– Здравствуйте?

На том конце провода меня приветствует веселый, молодой женский голос.

– Привет, эта Лилли Райдер?

– Слушаю, – говорю я.

– О. Гмм! Ха, ха. Я обзвонила почти каждый жилой комплекс в районе, чтобы найти вас!

– Ищете? – спрашиваю я, недослушав.

– О, да. Это моя первая неделя на работе, и я все еще пытаюсь войти в курс дела. Вы думаете, что работать с телефоном легко. Но в этом офисе есть столько сигнальных огней и сигналящих штуковин, сто различных линий, чтобы отслеживать … – она затихает и хихикает. – Я оставила так многих голосовых сообщений на различных устройствах, спрашивая о Вас, и теперь приходится расплачиваться. Я получаю десятки звонков от разных людей.

– Держитесь, – говорю я.

Девушка говорит слишком быстро, и ни одно слово не имеет смысла. Однако что-то в ее энтузиазме заставляет меня улыбнуться.

– Кто Вы? Почему ищете меня?

– О. О!

Кажется, она приходит в замешательство, но быстро собирается.

– Джереми всегда говорит, что я схожу с ума, – признает она. – Я звоню от имени мистера Стоунхарта, председателя и генерального директора «Стоунхарт Индастриз».

Я задыхаюсь. Должно быть я слишком громко вздохнула, поскольку она возвращается к своему реальному голосу и счастливая спрашивает меня:

– О, Вы слышали о нас?

– Да, я слышала о Вас, – отвечаю я, затаив дыхание.

Стоунхарт Индастриз – конгломерат, владеющий технической компанией, которую моя фирма развивала для рекламной кампании.

Стоунхарт Индастриз также является частной компанией и не стремится распространяться о своей деятельности.

Большинство людей даже не знают, что они существуют, но, насколько мне известно, они заняли свою нишу во многих отраслях, от добычи полезных ископаемых до разработки лекарственных средств. Скорее всего, если вы использовали любой продукт американского производства, который вышел за последние десять лет, Стоунхарт Индастриз так или иначе способствовал этому.

– Чего я не понимаю, – продолжаю я, – Так это то, почему Вы звоните мне.

– О, это довольно просто, – беззаботно отвечает девушка. – О том, что случилось с Вами, узнал мистер Стоунхарт. Он услышал о многообещающей молодой женщине, планы которой были пущены под откос, когда ZilTech прекратил маркетинговую кампанию для ее нового телевизионного продукта. Он приносит Вам свои извинения.

Это самое смехотворное объяснение, которое я когда-либо слышала.

– Это – шутка? – со злобой в голосе спрашиваю я. – Эми? Это – ты? Ты разыгрываешь меня?

Эми была единственной в фирме, с которой я не ладила.

– Это не шутка, мисс Райдер, – быстро говорит девушка. – Мистер Стоунхарт говорит...

– Меня не волнует, что говорит мистер Стоунхарт

Мне плевать. Это обидно.

– Я не хочу слышать о ложном сочувствии или какой-то другой ерунде. Если мистер Стоунхарт действительно сожалеет, то он восстановит контракт и вернет мне мою работу!

Я хлопаю телефоном с такой силой, что отколовшиеся осколки разлетаются по всему стеклянному столу. Хорошо.

Телефонный звонок только расстроил меня. Я уверена, что это Эми, просто насмехается надо мной.

Как будто генерального директора многомиллиардной компании ебет, что происходит со мной!

После того, как я отворачиваюсь, телефон звонит снова. Я пытаюсь игнорить его, но сейчас я испытываю неопреодолимое желание кричать на кого-то.

Я хватаю его и поднимаю трубку.

– Эми, я клянусь Богом, когда я узнаю, что это – ты...

– Лилли.

Богатый, низкий голос отвечает мне. Я никогда не слышала этого голоса прежде. Но два слога моего имени достаточно, чтобы заткнуть меня. Есть негласное качество команды, которая естественно заставляет меня повиноваться.

Я никогда не слышала, что мое имя произносили вот так вот прежде.

– Это – Лилли Райдер, я прав?

– Да, – шепчу я.

Голос говорящего накуренный и плавный одновременно. Возьмите одну часть Моргана Фримена, смешайте его с другой частью Шона Коннери, но все это всё равно не сравниться с мужской силой, излучаемой этим голосом.

Этого достаточно, чтобы мое сердце сжалось от отчаянной необходимости.

– Хорошо. Лилли, мое имя – Стоунхарт. Мой секретарь только что звонил Вам. Но, как я понимаю, она не произвела на вас впечатления?

Этого просто не может быть.

– Я буду краток, – продолжает он. – Я слышал о том, что произошло. Я лишь хочу компенсировать то, что произошло из-за моего решения. Приезжайте в мой офис утром в четверг. Мой водитель будет ждать Вас снаружи квартиры в восемь. Он отвезет Вас туда и обратно. Вы еще не знаете меня, но Вы поймете, что я человек слова.

На линии тихо.

Я уставилась на телефон в руке, как будто у него выросли крылья.

Что только что сейчас было?

Я лечу к своему компьютеру и открываю YouTube. Я ищу “речь Стоунхарта”.

Выходит множество результатов, большинство из которых бесполезны, за исключением одного: мистер Стоунхарт, произносил речь в честь вручения дипломов классу Школы бизнеса Уортона 2010.

Я щелкаю видео и читаю описание, пока оно загружается. Очевидно, Стоунхарт –выпускник Уортона. Его компания пожертвовала двенадцать миллионов долларов университету, чтобы основать стипендиальный фонд в том году.

Видео запускается. Оно плохого и низкого качества, таким образом, мне не очень хорошо видно говорящего, но когда его голос проникает через мои колонки …, мой ум немедленно представляет его.

Это голос человека, который просто позвонил мне.

Черт побери.

Черт побери! Генеральный директор огромной корпорации просто позвонил мне.

Лично.

Шокированная я иду на кухню. Я наливаю стакан воды. Ставлю его на стойку. Ухожу.

Мой мозг разрывается от вопросов, но самый главный из них “Почему?”

С чего бы это Стоунхарту заботиться о том, что произошло со мной? Почему он позвонил мне сам?

Google ничего не выдаешь о нем и очень мало информации о его корпорации. Их веб-сайт – пустой экран со словами “Стоунхарт Индастриз” посередине. Ничего больше.

Должна ли я пойти на встречу? Я смеюсь. Я не могу успокоиться. Такие звонки не получаешь каждый день.

Если я действительно пойду …, я должна буду свести ожидания к минимуму. Не стоит ничего ожидать, но я буду приятно удивлена, если дело сдвинется с места.

Стоунхарт не Пол.

У меня есть два дня в запасе. Лучше продолжить планировать свое будущее, как будто этого звонка и не было.

Я не могу полагаться на него.