Текст книги "Клетка для лжецов (СИ)"

Автор книги: Сия Кейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

Глава 28

Весь следующий день Вэйл был настолько взвинчен, что Най боялся сказать ему хоть слово. Впрочем, ему самому тоже было не до того – он все еще чувствовал себя слишком паршиво, чтобы просиживать целыми днями в капитанской рубке и наблюдать за тем, как пилот пытается не упустить из вида “Алмаз”, который, как ни крути, продолжал удаляться, хотя особо не прибавлял скорости. Видимо, все дело было в таинственном мастерстве Чарли, которое прежде казалось Наю не более чем чрезмерно пафосной легендой.

Как бы то ни было, они оказались в тупике – вступить в погоню и открытый бой с Алмазом было очевидным самоубийством; дождаться, когда тот доберется до места назначения, которое может оказаться чем угодно – несусветной глупостью. По сути, следуя за ним по пятам, они топтались на месте, пока каждый из троих ждал, когда ему в голову придет хоть какая-нибудь идея, как переломить ситуацию.

Най, если честно, даже не надеялся. Его хотя бы перестало тошнить, и освободившееся место заняло давно забытое чувство голода – уже огромный шаг вперед. Мозги встанут на место в лучшем случае через пару дней, а пока в голове висел такой непролазный туман, словно его накачали чем-то вроде тех наркотиков, что были в ходу на одиннадцатой колонии.

Он старался возвращаться к себе прежнему постепенно – сначала отправил Лоренту отсыпаться, застелил постель, которую не покидал два дня, а потом добрался до ванной, где наконец-то взялся за бритву.

Травмы, полученные от Кейна, и вправду зажили на удивление быстро. Даже раны на ноге почти затянулись и лишь изредка напоминали о себе тянущей болью – сущая ерунда в сравнении с тем, чем были приступы.

Приступы. Най осторожно коснулся груди и почувствовал, как громко колотится под ребрами сердце. За два дня он кашлял только во время рвоты, а за сегодняшнее утро – ни разу.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от этой сводящей с ума мысли, он поднял глаза на свое отражение. Это измученное и пугающее лицо не имело ничего общего с настоящим Найджелом Ардайком – но на нем не было ни следа физических повреждений.

“Главное, чтобы снадобье не решило, что это мой нормальный облик” – с усмешкой подумал он.

Лорента застала его в не самом презентабельном виде – как раз в тот момент, когда Най копался в чемодане в поисках чистой рубашки. Впрочем, после увиденного за последние два дня ее вряд ли могло что-то смутить.

–Ох, ты рано, —От неожиданности он смял рубашку в руках, —Уже выспалась?

Тот безумный поцелуй и все, что было сказано после него, не выходило из головы ни на минуту. Конечно, Най не был настолько наивен, чтобы не допускать возможности, что Лорента попросту солгала, чтобы придать ему сил и не позволить опустить руки – но если она говорила правду…

Лучше уж думать о его болезни и о том, что она, возможно, наконец-то в прошлом.

–Более чем, —Девушка прильнула спиной к дверному косяку. Судя по мятой прическе, она действительно оторвала голову от подушки совсем недавно, —А ты снова стал собой?

Най замешкался.

–Я про одежду, —Она кивком указала на несчастную рубашку, —И про лицо. Ты правильно побрился – щетина тебе не идет.

–Тут брейся – не брейся, а лучше все равно не станет, —Най пожал плечами и судорожно натянул рубашку. На флирт у него сейчас совершенно не было сил. И мозгов, что в этом ремесле тоже немаловажный инструмент.

–Станет, —Заверила Лорента, —Со временем. Не все сразу.

Он и сам хотел бы в это верить. Как хотел бы верить в то, что она сказала правду…

–Пойдем завтракать, —Предложила девушка, —А то скоро я тоже начну шутить, как Вэйл.

–Вам обоим давно пора понять, что эти глупости меня не задевают, —Сообщил Най, —Так что шути, сколько влезет. Но от завтрака я отказываться не планировал.

В кухонном отсеке вовсю околачивался Вэйл. В этом не было ничего необычного – гораздо удивительнее было то, что при виде Ная и Лоренты он не скривился и не ушел.

–Давай-давай, пошути что-нибудь, разряди обстановку, —Попросил Най, прислонившись к дверному косяку, пока Лорента протолкнулась к шкафам с едой и поставила чайник.

–А ты, я вижу, совсем живчик, —Фыркнул пилот, —Скажи, Лапуля постаралась?

–Да пошел ты! —Бросила Лорента.

–Прекращай это, Вэйл, —Поморщился Най, —Лорента рассказала мне, что ты участвовал в гонке и почти победил. Я не думал, что ты станешь… Спасибо.

–А она не сказала тебе, что я предлагал добить тебя, когда ты был в отрубе? Это тоже было, —Вэйл отхлебнул из стакана и хотел было выйти, но Най на свой страх и риск заслонил ему дорогу.

Вряд ли он стал бы говорить Вэйлу подобные вещи, не услышь он что-то подобное от Виктора с Кейном. Най не пытался их оправдывать, но он прекрасно понимал, что судить их он также не вправе, пока не знает всей картины. Быть может, Бастард – а он ведь и вправду на это способен – и был тем человеком, кто превратил Кейна в чудовище.

Было между ним и Вэйлом что-то общее – вся эта злость, желание казаться жестче, страшнее и опаснее, чем есть на самом деле. Наивная глупость, если подумать – но отчего-то им необходимая.

–Но не добил же, —Решился Най, —Значит, не такой уж ты и плохой.

–Зря ты это, гений. Я ведь могу и передумать, —Оскалился Вэйл.

–Я лишь хочу понять, зачем тебе это. По крайней мере, здесь.

–Таким, как ты, Ардайк, это никогда не понять, —Покачал головой Вэйл, —Поэтому брось ты это. Пожри лучше поплотнее. Тебе будет полезно.

Наю ничего не оставалось, кроме как отступить в сторону и пропустить его. Вэйл скрылся в рубке, и Лорента, не говоря ни слова, протянула Наю тарелку с лучшими бутербродами, которые только возможно было собрать из их скудных запасов.

Откусывая свой завтрак, он и вправду подумал, что полез туда, куда ему не стоило соваться…

*

Вэйл давно не курил с такой яростью, как сейчас. Он не мог передать, как сильно у него чесались руки вмазать Наю с его внезапными расспросами и домыслами – почти так же сильно, как хотелось рассказать ему всю правду, сознаться в том, что он последний подонок, и, может быть, даже узнать, что такое поддержка друга.

С самого первого дня Найджел Ардайк вызывал у Вэйла лишь смех и раздражение – это был глупый и наивный рафинированный мальчик, отчего-то считающий себя сведущим во всех вопросах мироздания. Он и сейчас таким оставался – изменилось только то, что теперь Вэйл знал о нем чуть больше.

Такие люди, как Най, судят и мерят всех по себе. Он не предаст, потому что его самого никогда в жизни не предавали – но он и не поймет, потому что сам никогда не поступил бы так же.

Поэтому открываться перед ним – почти то же самое, что стрелять себе в ногу.

Крепко затянувшись, Вэйл уставился в темноту космоса, что простиралась впереди. “Алмаз” отсюда казался не больше спичечной головки. Он по-прежнему гнал вперед согласно своему курсу и казался недостижимее, чем возможность вернуться в прошлое и прожить эту жизнь как-то иначе.

Вэйл отвернулся от него.

Когда на панели затрещал динамик, пилот на мгновение решил, что он задел его рукой, или что звук мерещится ему на нервной почве. Но треск не прекращался, и через пару секунд сложился во вполне внятный голос:

–Говорит Чарли Алмаз, челнок корабля “Алмаз”. “Атлантика”?

У Вэйла упало сердце. Едва не выронив изо рта сигарету, он вгляделся в пространство космоса, но так и не увидел ничего даже отдаленно похожего на челнок. Если это ловушка…

Легким щелчком он включил связь между отсеками и подался к микрофону:

–Най, Лорента, оба в рубку! Живо!

Дожидаясь, когда эти голубки наконец притащатся, Вэйл докуривал сигарету и нервно бил пальцами по панели. Сообщение могло быть ловушкой, но с той же вероятностью способно было оказаться правдой. Что тогда? Что Чарли Алмазу могло от них понадобиться?

Это даже звучало, как бред.

Когда эти двое все-таки добрались до рубки, Вэйл жестом показал им молчать и включил микрофон связи между кораблями.

–Это “Атлантика”. Вас плохо слышно. Повторите.

Шипение. Секунда, две. Может, это все-таки ему привиделось? Закемарил, вот и снится всякое…

–Это Чарли Алмаз, —Повторил голос, —Говорю с челнока корабля “Алмаз”. Прошу разрешения на стыковку. Причина – захват моего корабля.

Вэйл повернулся к своему “экипажу”. Най и Лорента казались не просто удивленными – они были в шоке, как и сам пилот.

–Это действительно он, —Спустя секунду совладала с собой девушка, —Это его голос.

–Ты уверена? Если это ловушка, то мы влетаем в нее с разгона.

Не успел Вэйл возразить, как Най щелкнул переключателем микрофона и заговорил:

–Кто вас захватил?

–Откуда мне знать!? —Рявкнули на том конце, —Кодекс межколониальных полетов Альянса, положение 18. Я посылаю сигнал бедствия. Вы обязаны разрешить мне стыковку.

–Это однозначно его голос, —Еще тверже заявила Лорента.

–Если он таким образом хочет избавиться от нас..? —Предположил Вэйл.

–А если он говорит правду? Кейн с компанией замышляли что-то подобное, —Вклинился Най.

–Мы не узнаем, если будем и дальше молчать, —Лорента потянулась к микрофону, но Вэйл оттолкнул ее. И включил его сам.

–Даю разрешение на стыковку. Ступать на борт “Атлантики” безоружным. В противном случае имею право открыть огонь.

Ответ последовал незамедлительно:

–Принято. Захожу на стыковку.

Последние сомнения в том, был ли это настоящий Чарли, развеялись тем, как виртуозно и быстро он пристыковался, появившись при этом словно из ниоткуда. У Вэйла даже толком не было времени подготовиться ко встрече с “гостем”. Все, что он успел – это отыскать пару револьверов, взять один себе, а второй всучить Наю.

Манер у Чарли, как оказалось, было не больше, чем у самого Вэйла. Едва появившись в стыковочном отсеке, наглый коренастый блондин с нестриженными жесткими волосами в хвосте выдал вместо приветствия насмешку:

–О, так это ты тот самый пилот, которого я оставил глотать пыль? Я определил по твоей помощнице.

Вэйл сурово зыркнул на Лоренту, но та не сводила глаз с Чарли.

–Я бы не стал начинать знакомство с теми, кто предоставляет тебе убежище, с унижений, —Пилот попытался придать голосу оттенок насмешливости, чтобы спрятать страх.

–Я пришел не за убежищем, —Качнул головой Алмаз, —А за помощью. Сколько у вас людей?

Вряд ли Вэйлу удалось скрыть удивление – все-таки на таком высоком уровне владеть лицом он еще не научился.

–Все перед тобой, —Бросил он.

–Этот корабль рассчитан на семерых, а вас всего трое?

–Ты на “Алмазе” вообще один, —Парировал Вэйл.

–В этот раз – нет, —Поджал губы Чарли, отчего его жесткое лицо стало еще неприятнее.

–Как захватили ваш корабль? Чего они хотели? —Вклинился Най.

Алмаз посмотрел на него так, словно ученый был чем-то вроде стула, который внезапно заговорил.

–Прятались на корабле, а потом убили двоих моих людей, —Резко заявил он, —Так что вряд ли они хотели попить чаю.

–Сколько их было?

Наю нельзя давать слишком много воли – этот простак может и выдать чего лишнего, из-за чего Чарли сложит два и два и смекнет, что они-то здесь тоже оказались не просто так.

–Двое. Но один первоклассный стрелок, а второй… черт, такому разве что в бриллиантовой академии учат. Хотя судя по виду, оба каторжники или вроде того.

Вэйл с Наем неосознанно переглянулись. Кто бы мог подумать, что какие-то оборванцы доберутся до Клетки легче и быстрее, чем они.

–И как же ты предлагаешь спасать твой корабль? —Нахмурился Вэйл, —Мы не солдаты, мы ученые. Ни один из нас под пули не полезет.

–Я и не отправляю вас под пули, —Скривился Чарли, —Просто отвлеките их, пока я буду брать корабль под свой контроль. Вам нужно всего-то выманить их из рубки. Тем более, что я уже оплатил ваши услуги своим выигрышем, ведь так? —Он с лукавой улыбкой уставился на Лоренту.

–Как ты пристыкуешься обратно к “Алмазу” без запроса? —Поинтересовалась девушка, возможно, больше для того, чтобы перевести тему.

Чарли посмотрел на нее с таким пресным выражением лица, словно ему задали самый глупый вопрос на свете:

–Мой “Алмаз” – не это корыто. На нем подобные запросы обрабатываются автоматически. При условии, что челнок свой, конечно.

От сравнения “Атлантики” с корытом у Вэйла снова зачесались кулаки. При всей своей легендарности Чарли Алмаз оказался тем еще говнюком.

Или отчаянно пытался им казаться…

–Тогда бы искал помощи на корабле получше этого корыта, —Фыркнул Вэйл.

–Видишь ли, корыт вокруг маловато, —Пожал плечами Алмаз, —Да и у вас передо мной должок. Думаешь, вам спустят с рук ту десятку? Я найду, что сказать, чтобы мне поверили…

Лорента выглядела так, словно собирается собственноручно выцарапать ему глаза, вот только ссора сейчас – последнее, что им нужно. Най понимал это не хуже Вэйла, поэтому поспешил взять дело в свои руки:

–Допустим, мы согласны. Но помимо основного плана нам нужны пути отхода, —Рассудил он, —Пусть Лорента остается в челноке. Если что-то пойдет не так, она быстро запустит двигатели и поможет нам сбежать.

Он так пристально смотрел на девушку, что догадаться о двояком смысле его слов не составило никакого труда. Вэйл надеялся, что она поняла это не хуже его самого.

–Пусть так, —Нехотя согласился Чарли, —Но в любом случае советую вам поторопиться. Они могут сойти с курса и попробовать оторваться.

–Чарли, кого мы обманываем? —Хмыкнул Вэйл, —Все здесь прекрасно знают, что ты не дашь этому случиться.

*

Несмотря на то, что Алмаз согласился подождать в челноке, они понимали, что времени на разработку детального плана у них нет.

–Как только мы уйдем, выбирайся из челнока в грузовой отсек, —Чеканил Вэйл, пряча револьвер под ремень.

–Скорее всего, Клетка упакована во что-то, —Подхватил Най, —Поищи что-нибудь, чтобы потом ее отсутствие не бросалось в глаза.

–Знаю, знаю, —Торопила их девушка, —Вы лучше скажите, как мне спрятать ее в челноке?

–За последним сиденьем там есть ящик, —Объяснил Вэйл, —Если в нем что-то будет – вышвыривай к чертовой матери, только не на вид, чтобы Чарли сразу не заметил.

–А как мы вытащим ее оттуда, когда вернемся?

–Думаешь, Чарли так сложно отвлечь? Найдем предлог, чтобы выманить его из челнока – и дело с концом, —Пожал плечами Вэйл.

Лорента кивнула. Страх того, что на деле все окажется совсем не так, с каждой минутой становился все сильнее, но говорить об этом она не собиралась. Най с Вэйлом и вовсе шли рисковать жизнью!

–Если будет что-то подозрительное – беги оттуда и не думай, —Вдруг выдал Най, —Клетка того не стоит.

–Это он шутит, —Оскалился Вэйл, —Даже не вздумай облажаться.

–Была бы моя воля, облажалась бы назло тебе, —Парировала девушка, —Но я и сама понимаю, насколько все серьезно…

–Все, хорош трындеть! —Отрезал пилот, —Пошли грузиться на борт.

“Борт” – это, конечно, было сильно сказано. Челнок у Чарли был довольно вместительный для своего класса кораблей, но, как ни крути, посадочных мест на нем оказалось всего три.

–Лапуля может сесть к кому-нибудь на колени, —Хохотнул Вэйл, занимая место возле пилота.

–Еще чего! —Лорента ответила бы грубее, если бы не присутствие малознакомого человека, перед которым она почему-то считала необходимым держать лицо.

–Садись, —Най отступил в сторону и пропустил ее к заднему креслу. Как раз под ним и располагался тот самый ящик, в котором ей предстояло спрятать Клетку. Насколько это было возможно при спешке и скудном освещении, девушка осмотрела выдвижной механизм и замок – вроде бы, ничего сложного.

–А как же ты? Ты еще не настолько здоров, чтобы…

–У меня тут есть правило – дамы вперед, —Вмешался Чарли, щелкающий какими-то тумблерами на панели, —А значит, очкарик посидит на полу. Костюмчик потом постирает.

Най покорно уселся на пол возле Лоренты, но молчать все-таки не стал:

–Меня вообще-то Найджел зовут.

Чарли явно проигнорировал бы его, если бы не необходимость:

–Тогда найди там, за что держаться, Найджел. А остальные пристегнитесь. Я летаю чуток пошустрее вашего пилота.

Странно, что Вэйл спустил этот укол на тормозах – то ли дело было в уважении, то ли в страхе перед тем, во что они ввязывались. Как бы то ни было, Чарли отстыковался от “Атлантики” и, вывернув какой-то неведомый финт, направился прямиком к “Алмазу”.

Обрисовав их план парой отрывистых фраз, пилот не считал нужным вдаваться в детали и придумывать запасные варианты. Временами скорость, с которой они неслись к кораблю, ощущалась неприятной тяжестью, мешающей вникать в то, что говорил Чарли. Лорента даже бросила обеспокоенный взгляд на Ная, но он, судя по всему, переносил нагрузку весьма сносно.

Вблизи “Алмаз” не шел ни в какое сравнение с остальными кораблями, что ей доводилось видеть. Даже “Атлантика”, которую девушка успела полюбить всем сердцем, смотрелась рядом с этим кораблем неуклюжей и несуразной.

Странно было осознавать, что такой неприятный человек, как Чарли, способен создать что-то настолько прекрасное. Граненый, как настоящий бриллиант, корпус отражал свет далеких звезд; стеклянные панели, маневровые двигатели, боевые орудия, спрятанные за механическими заслонами – все было вплетено в конструкцию корабля так органично, словно таковым его задумала сама природа.

Сама не зная, зачем, Лорента решила понаблюдать за Вэйлом. Пилот не сводил с Чарли глаз – ловил каждое его движение, ничуть не смущаясь того, с каким недоверием Алмаз реагировал на этот взгляд. Девушка готова была поклясться – будь у Вэйла под рукой тетрадь, он начал бы конспектировать происходящее.

–Что за движок на этом аппарате? —Поинтересовался он в тот момент, когда Чарли догнал “Алмаз” и начал заходить на стыковку.

Вот только тот, похоже, не любил, когда кто-то говорит под руку.

–Забыл еще одно правило, —Чарли резко зыркнул на Вэйла, —На моем корабле пасть закрыта у всех, кроме меня.

Вэйл вдруг вспомнил про свою задетую гордость:

–Как же ты служил во флоте с такими закидонами?

–А вот это точно не твое дело, пират, —Фыркнул Чарли.

При стыковке их хорошенько тряхнуло – Лорента вцепилась в подлокотники кресла и зажмурилась, ожидая, когда челнок выровняется. Не успело это произойти, как Алмаз в победном жесте хлопнул в ладоши:

–На выход, господа! Даму попрошу занять кресло пилота – раз уж мы решили перестраховываться.

Лорента отстегнула защитный ремень и поднялась на ноги. Еще секунда – и Най бы прошел мимо. Она успела схватить его за руку в последний момент. Рука была, что неудивительно, ледяная.

–Будь осторожен, —Прошептала она, когда он повернулся.

Его лицо было так близко, что Лорента чувствовала слабый запах мыла, исходящий от его гладко выбритой кожи.

–По-моему, тебе этот совет пригодится даже больше, —Най мягко улыбнулся и, скользнув большим пальцем вдоль ее костяшек, отпустил руку.

А потом пошел к выходу вслед за Вэйлом.

Выбравшись из челнока, они что-то говорили, но до Лоренты доносились лишь обрывки голосов и звук шагов по железному полу. Сидя в кресле пилота, она исступленно смотрела на светящиеся индикаторы, кнопки, рычажки и тумблеры в ожидании, когда отсек погрузится в тишину.

Она так нервничала, что при выходе из челнока зацепилась ногой за какой-то рычаг и едва не растянулась на полу. Надо было действовать быстро и осторожно – но как это сделать, когда тебя с ног до головы колотит дрожь?

А ведь решаясь на эту экспедицию, она была уверена, что кража Клетки дастся ей если не легко, то по крайней мере спокойно. Что ж, так серьезно она никогда не просчитывалась – потому что помимо страха за саму себя, девушка переживала еще и за Ная. Он едва встал с постели и только начал возвращаться к нормальной жизни, а его уже потащили в самое пекло.

Задвинув эти мысли подальше, девушка все-таки выбралась из челнока и огляделась по сторонам. Она понятия не имела, куда идет, но направление в любом случае было одно – к другим отсекам.

Никаких указателей или прочих подсказок на корабле у Чарли не было – да и зачем они нужны, когда ты обитаешь здесь один? Несмотря на это, все до единого внутренние помещения на “Алмазе” были просторнее, чем на той же “Атлантике”, рассчитанной на семерых – сразу видно, что человек строил корабль для себя любимого, не скупясь на пространство.

Добравшись до первой двери между отсеками, Лорента всерьез забеспокоилась, что на ней может быть установлен какой-нибудь датчик, который тотчас же растрезвонит на весь корабль о ее проникновении. И все же времени на сомнения у нее не было – девушка навалилась всем телом на поворотный механизм, служащий замком, и оказалась в узком коридоре, который разделял собой, по видимому, два других отсека.

Дальше она двинулась наугад, решив, что правый отсек привлекает ее чуть больше. И не прогадала – груды всякого хлама встретили ее с порога: какие-то коробки, ящики, мешки... Судя по всему, легендарный пилот Чарли Алмаз пребывал в таком бедственном положении, что разбазаривал свой талант на перевозки всякого барахла из одного конца системы в другой, не слишком при этом торопясь.

И все-таки отыскать ее у Лоренты получилось почти мгновенно. Клетка стояла на одном из ящиков, накрытая старым брезентом, словно в ней до сих пор кто-то жил. Сомнений в ее подлинности не осталось – стоило девушке переступить через порог, как она почувствовала эту энергию, что пленила ее с самого обряда на одиннадцатой колонии.

Главное, не схлопотать сейчас видение на свою голову. Оно ведь может и выбить ее из колеи на какое-то время, чем подпишет их плану смертный приговор.

Нерешительно, как во время встречи с давно потерянным родственником, Лорента двинулась к ней, но добраться до Клетки ей все-таки не удалось.

Най просил ее прислушиваться к шорохам – но Лоренте было не до них. Она считала себя внимательным человеком, но сейчас, ослепленная целью, к которой двигалась так долго, даже не заметила, как кто-то подкрался к ней со спины и приставил к горлу ледяное лезвие.

–И что же в ней такого? —Лизнул ухо хриплый шепот, —Неужели эта рухлядь правда стоит того, чтобы за нее умереть?