Текст книги "Канонир Кейд"

Автор книги: Сирил Джадд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Кейд тяжело вздохнул и занялся делом. Задраил оба шлюза. Оторвал от стенки один из бластеров. Проверил магазин. Заряд максимальный. По привычке глянул на серийный номер оружия, но такового не обнаружил. Это уже ни в какие ворота не лезло. Ладно бы еще оружие, не осененное благодатью прикосновения отца бомбардира, но чтобы без номера... Откуда же оно взялось, да еще в таком количестве? В задумчивости покачав головой, канонир установил каждый бластер на предельный уровень излучения, стравил воздух из отсека и открыл массивный грузовой люк.

Больше заняться было нечем. Он завис возле открытого люка и принялся ждать, глядя на звезды и стараясь ни о чем не думать. В последнем, однако, преуспеть не удалось. Уж очень много он узнал за эти дни, и путь к этим знаниям был тернист и усеян ловушками.

Итак, что же он все-таки узнал? Прежде всего о воинах Ордена. Это были специально тренированные люди, умеющие пользоваться оружием, владеющие приемами рукопашной, ориентирующиеся в стратегии и тактике,– одним словом, настоящие бойцы. Кроме них, кстати говоря, других профессионалов военного дела в Империи не было. Эта информация сомнениям не подвергалась и была известна всем. "Воины Ордена служат Императору, исполняя приказы Хранителя Власти и своего Звездоносного". А вот тут уже начинались расхождения с официальной версией, свидетельством чему были безжалостные откровения Хранителя Власти и далекое от канонов поведение отца бомбардира. Что еще было ложью? Всю жизнь он свято верил, что стрелять сверху из аэролета неподобающе, подло и омерзительно, а теперь сам сидит и ждет, готовый хладнокровно открыть огонь по ни о чем не подозревающему противнику. Еще он знал, что для брата Ордена существует лишь одна женщина на свете, но не из плоти и крови,– Прекрасная Дама, являющаяся в последний миг жизни к павшим на поле Битвы, вознаграждая достойных за годы воздержания и самоотречения. Но теперь в его жизнь прочно вошла другая – смертная – женщина. Пусть она обладала множеством личин, от заговорщицы и дешевой шлюхи в квартале красных фонарей до слабоумной принцессы и ниспровергательницы основ со своей "историей", но ему она была ближе и дороже тысячи бесплотных Прекрасных Дам. Так все же знал он хоть что-нибудь наверняка или нет? В сущности, он ведь и о Жасмине не знал ничего конкретного. Ну и что? Разве это так важно? Интересно, как называется, когда мужчина ради женщины готов изменить своему повелителю, товарищам по оружию, внушаемым с детства принципам и идеалам?

– Сигнал громкой тревоги! – прервал размышления канонира возбужденный голосок Жасмины в наушниках шлемофона.

– Принято! – автоматически откликнулся он, как положено по Уставу, и мысленно усмехнулся своей реакции. Правду говорят: привычка – вторая натура!

Перехватываясь за скобы, Кейд занял позицию поближе к люку и своей "батарее" из бластеров. Два он взял в руки, а еще два приклеил к скафандру на уровне бедер. Уставом в этой гротескной ситуации уже не пахло. "Один воин – одно оружие". А почему, собственно? Почему нельзя по-другому? Один человек – два бластера. Или три, четыре, десять, наконец!

Солнце стояло за кормой космолета, и канонир рассудил, что перехватчики не станут заходить в атаку сзади, где отраженные от обшивки лучи могут ослепить пилота и повлиять на точность нанесения таранного удара. Это означало, что встречать их придется в носовой части корабля, где отбрасываемая его корпусом тень создаст идеальные условия для нападения. Кейд выбрался из люка наружу и пополз вдоль корпуса, цепляясь за стыки сварочных швов и кварцевые диски солнечных батарей. Улететь в космос он не боялся: скафандр был снабжен мощными магнитами, прочно удерживающими его на металлической поверхности.

Три световых пятнышка возникли за кормой, быстро увеличиваясь в размерах. Они промелькнули мимо космолета, на миг ослепив канонира сиянием отраженных зеркальной обшивкой солнечных лучей. Он не обольщался: это был пробный заход, и промах еще ни о чем не говорил. В следующий раз они будут внимательнее и точнее...

В голову на миг пришла шальная идея поискать спасения от раздирающих его противоречий в каком-нибудь из Храмов Мистерий, но он тут же с отвращением отказался от этой мысли. Рассчитывать на духовное умиротворение в этих рассадниках лжи и обмана, где лохов-прихожан ловко обирали и настоятели, и уличные мошенники, было бы просто наивно. Так куда же податься? Обратно к Канонирше? Он знал, что там его примут, накормят, обогреют и спрячут, так что никто и никогда не найдет. У Канонирши он мог бы вести спокойную жизнь обывателя: объедаться деликатесами, хлестать спиртное, развлекаться с девочками, а когда кончатся деньги, достаточно прогуляться ночью по улице и освободить от кошельков пару-тройку перепуганных запоздалых прохожих. А потом начать все сначала: жрать, пить, спать со шлюхами... И так по кругу, пока окончательно не отупеешь и превратишься в животное. И что тут плохого? Если стрелять с аэролета в людей подобающе, то и жизнь в борделе сойдет за предел мечтаний!

Перехватчики снова появились в поле зрения канонира. Казалось, будто космолет нагоняет их, но это было лишь иллюзией: на самом деле это они тормозили, стремясь уравнять скорости, чтобы нанести смертельный укол. Преследователи и на этот раз плохо рассчитали маневр. Когда он завершился, все три истребителя оказались далеко за кормой.

Что же еще он знал и чего не знал? Знал, что Орден, Империя и Учение Клина возникли одновременно десять тысяч лет тому назад. Он знал это, потому что так ему говорили буквально все. Мозг Кейда как будто тоже пребывал в состоянии невесомости, как и его тело. В Штурмеров и Бомберов он не верил: детские сказки, мол. Зато верил, что с летательных машин стрелять в неприятеля позорно и неподобающе. Все воины Ордена верили в это. И дети тоже верили в свои страшилки. Воины и дети. Дети и воины. Дети-воины. Воины-дети.

"Я отведу тебя в Пещеры, если ты не будешь хорошим мальчиком".

Бидва-Девка заревет, Изрытая дым и пламя, Руки-ноги оторвет Раскаленными клыками. Бидвупятка налетит И горохом угостит. Как пригоршней сыпанет – Все живое враз побьет. А огромные Бипятки Всех калечат без оглядки. Люди плачут и кричат – Только косточки хрустят.

"А если ты не исправишься, из кромешной тьмы появится страшный Битришест и станет гоняться за тобой из пещеры в пещеру, свирепо завывая диким голосом. Рык его – смерть, дыхание его – яд. На кого Битришест дохнет, тот погибнет ужасной гибелью: кости его засветятся, а тело будет сжигать вечный огонь".

Перехватчики опять перегнали космолет и зависли в пространстве прямо по курсу в какой-нибудь сотне миль. Канонир понял, что миг испытания близится. В свой следующий заход они непременно постараются поразить цель.

"Гленни в душе порочен. Он рассказывал мне, как в детстве проделал дырку в стене и подглядывал за своей старшей сестрой, когда та одевалась и раздевалась по утрам и вечерам. Кто способен на такое, тот может и с аэролета огонь открыть!"

"...деликатный, но необходимый вопрос. Приемную комиссию интересует, кандидат Кейд, готовы ли вы поклясться, что вас по ночам посещают лишь нормальные, здоровые сновидения, свободные от неподобающих и деградирующих фантазий наподобие обнаженных женщин или даже мужчин, а также стрельбы с аэролета по наземным целям?"

"...но это еще не все, возлюбленные мои ученики! Сей молодой брат, пренебрегший изучением трудов Клина, совершил тягчайший грех, несравнимый даже с воровством или убийством. Проводя разведывательный полет над занятой противником территорией, он неосторожно снизился и попал под наземный огонь. Не поворачивается язык назвать его последующий поступок, но вы, как я вижу, догадались и сами. Мучимый запоздалым раскаянием за свое деяние, он собственной рукой лишил себя жизни, но подумайте о том позоре, который навлек он на ни в чем не повинных братьев..."

"...сердце мое разрывается, но я не вижу иного выхода. Не подозревал, что он с гнильцой, пока сам не проверил контрольную.

Представляешь, номер семь из задачника по тактике он "решил", если можно так выразиться, поставив дымовую завесу против левого фланга противника. Это бы еще ладно, но метод каков! Он додумался послать для этой цели аэролет, дав задание пилоту поджечь из оружия примыкающий к позиции лесной массив. Сверху поджечь! Я всегда повторял, за молодежью глаз да глаз..."

"Принимая это оружие, торжественно клянусь применять его лишь подобающим образом, дабы не навлечь позор на моего Императора, отца бомбардира Ордена и моих братьев..."

"Они засели на площади. Придется вышибать их в лоб. Кейд, возьми машину и слетай на разведку. Хотелось бы знать, сколько у них осталось людей? Оружие свое оставь у меня. Боеприпасов у них, по моим прикидкам, осталось немного, так что ни к чему дарить неприятелю лишний бластер, если тебя вдруг собьют".

Космолет во второй раз обогнал звено перехватчиков и ушел вперед. Недалеко ушел. Кейд понял, что ждать атаки осталось считанные минуты.

Нет, никогда у него не хватит духу открыть огонь! Тот полет над городской площадью всплыл в памяти так отчетливо, словно это было вчера, а не пару лет назад. Его аэролет кружился над крышами под массированным огнем остатков группировки противника, чудом уворачиваясь от прямых попаданий, в то время как он, гордый полученным заданием, не думал ни о чем, кроме подсчета сил неприятеля и засветки его огневых точек. Нет, он не считал воинов на площади по пальцам – для этого существовал более простой способ: прикинуть общую площадь участка обороны, сосчитать бойцов на единице площади, а затем перемножить. Так он и сделал, согласно Уставу, после чего благополучно вернулся, доложил командиру и присоединился к своей группе, атаковавшей затем в пешем строю. Потом, правда, оказалось, что мертвых и раненых на захваченной позиции было раза в три больше, но никто тогда и внимания не обратил. Это было в каком-то маленьком городке на Рейне, название которого давно изгладилось из памяти...

Ему говорили, что это так, а не иначе, и он беспрекословно верил. Говорили: иди убивай – и он шел. А сколько еще было подобных эпизодов за всю его карьеру канонира, когда приходилось совершать противоречащие логике и здравому смыслу поступки? Но это он только сейчас осознал, а тогда они выглядели вполне разумными и подобающими, не говоря уже о том, что ни в чем не противоречили Уставу Ордена и Учению Клина.

"Тараны к бою!"

Кейд, разумеется, не мог услышать эту команду, но "почувствовал" ее в тот самый момент, когда отдал бы сам, окажись он на месте командира звена истребителей. Несомненно, тот был опытным пилотом, выведя свои машины точно на цель. Все три перехватчика застыли в каком-нибудь километре от корабля беглецов, хищно щетинясь клювами таранов.

Они были много меньше космолета, но превосходили его мощностью двигателей и маневренностью. Достигалось это обилием маневровых дюз, разбросанных по всему корпусу, тогда как на корабле Кейда, помимо главного сопла, имелось лишь одно кольцо вспомогательных двигателей. Самым уязвимым местом у перехватчиков была пилотская кабина, расположенная сразу за основанием тарана. На этом канонир в основном и строил план предстоящего сражения. Истребители с одинаковой легкостью летали как в безвоздушном пространстве, так и в атмосфере, поэтому пилот находился под прозрачным колпаком и мог полагаться в бою не только на приборы, но и на зрительное восприятие.

На самом дальнем из истребителей вспыхнули огоньки дюз, и он начал удаляться. Кейд понял, что это резерв. Оставшиеся два корабля принялись неторопливо маневрировать. Их пилоты, должно быть, несказанно обрадовались, увидев, что жертва больше не пытается ускользнуть и со смирением ожидает своего конца. Они избрали для атаки классическую тактику двойного удара, наносимого одновременно с двух сторон. Такой метод позволял не только продырявить обшивку врага, но и сплющить ее в гармошку между толстыми бронированными плитами, служащими опорой и основанием для таранных клыков.

Канонир не помнил точно, с какой дистанции полагается начинать таранную атаку, но был полон решимости упредить противника. Один из перехватчиков стал уходить "вниз", имея целью проскочить на противоположную сторону, развернуться и занять позицию. Второй остался на месте. Вероятно, его пилот счел выбранное место вполне подходящим и не собирался его менять. Полусфера рубки матово поблескивала на солнце. Кейд, держась одной рукой за край люка, другой навел бластер на пилотскую кабину и нажал курок. Магазина хватило на три секунды работы излучателя на предельном режиме. Канонир отшвырнул опустевшее оружие в открытый космос и схватил второй бластер. Но он уже не потребовался. Колпак прозрачной полусферы оставался на месте, только был уже далеко не прозрачным, а изрядно почерневшим. Кейд не знал, удалось ему прожечь насквозь бронепластик или нет, но из боковых дюз пораженного разрядом истребителя вдруг вырвалось пламя, он покрутился мгновение на одном месте, резко повернул и устремился прочь, наращивая скорость.

Первый перехватчик все еще маневрировал. Его пилот выводил свой корабль на позицию короткими импульсами вспомогательных двигателей, очевидно экономя топливо. Кейд в считанные секунды переместился на противоположную сторону корпуса космолета и открыл огонь. Он израсходовал заряд двух бластеров, прежде чем добился результата, зато был вознагражден ослепительной вспышкой взрыва топливных баков, пробитых удачным попаданием. Корпусу истребителя этот взрыв повредить не мог, но и этого оказалось достаточно, чтобы пилот пустился наутек. Третий перехватчик, остававшийся в резерве, не стал дожидаться своей очереди. Когда канонир оглянулся в его сторону, там уже никого не было.

"Неплохая работа",– с мрачным удовлетворением подумал Кейд. Экипажи перехватчиков наверняка были в скафандрах перед боем, согласно инструкции, так что мертвецов на его совести быть не должно. Странно только, почему не удалось пробить бронепластик кабины? Наверное, абсолютный вакуум и космический холод в какой-то степени ослабляют убойную силу оружия. Да и не в этом дело. Главную роль в победе сыграл все-таки психологический фактор. Ни один из преследовавших их стервятников не ожидал получить такого отпора, потому они и поспешили убраться, столкнувшись, мягко выражаясь, с "нетрадиционным" методом ведения боя. Внезапно Кейд поднял голову и расхохотался. Он смеялся над собой, над испорченным мальчишкой Гленни, над смущенными лицами экзаменаторов из приемной комиссии, над наставником-моралистом, над идиотской дымовой завесой, придуманной послушником Лоркой, над клятвой на оружии, над своим бывшим обер-канониром и его непреодолимым пристрастием к лобовым атакам. Он смеялся все громче и никак не мог остановиться, хотя по щекам давно уже текли слезы.

– Убери громкость! – вывел его из истерики возмущенный голос Жасмины в наушниках.– Сейчас же убери громкость!

– Слушаюсь, леди! – Он разом прекратил смех и деликатно откашлялся.Прошу прощения, принцесса. Вы видели, как здорово я их завернул? Кстати, вы не забыли, какую кнопку нажать, чтобы вызволить меня отсюда?

Она не забыла. Как только в грузовой отсек поступило достаточно воздуха, чтобы дверь открылась, Кейд вернулся в рубку, задраил за собой шлюз и включил систему автоматической регуляции давления. Минут через десять внутри корабля полностью восстановится атмосфера, и тогда можно будет что-нибудь перекусить на камбузе.

ГЛАВА 19

Сначала он помог ей снять шлем, а затем она ему. Они стояли, глядя друг на друга и не находя подходящих слов. Жасмина первой отвела глаза и потупилась, и Кейд понял, что в глубине души она тоже страдает, испытывая чувство стыда за ту ужасную вещь, которую вынудила его сделать, за поколебленную, а потом и вовсе загубленную веру.

Но канонира больше не волновало, что он утратил веру, не зная даже, ради чего. Он всмотрелся долгим взглядом в стоящую перед ним женщину, и вновь им овладел приступ неудержимого смеха. Она выглядела так нелепо! Ее стройные ноги в "штанах" гермокостюма походили на две тумбы, а бесформенный нагрудник делал изящную фигуру не более женственной, чем монитор радара или массивный ящик регенератора воздуха. В довершение всего из горловины скафандра, венчая складчатое нагромождение металла, пластика и просвинцованной ткани, сиротливо выглядывала маленькая головка, похожая на спелый апельсин. Оранжевая прическа принцессы сбилась и растрепалась, слипшиеся локоны торчали во все стороны. Косметика, обильно покрывавшая ее лицо и служившая не для наведения красоты, а прямо противоположной цели, размазалась, окончательно превратив Жасмину в какое-то искаженное отражение той великолепной красавицы, некогда потрясшей чувства Ксйда в подземной штаб-квартире заговорщиков в Балтиморе.

Он не стал отвечать на немой вопрос в ее глазах, а она была слишком горда, чтобы самой облечь его в слова. Поэтому она просто сказала:

– Помоги мне, пожалуйста, снять скафандр. Спохватившись, канонир показал девушке, как отсоединяются одна от другой отдельные части космического костюма и в каком порядке их следует укладывать обратно в стеллаж. Когда же они оба избавились от скафандров, его ждал новый сюрприз. И хотя Кейд считал себя уже достаточно искушенным, чтобы ничему не удивляться, его как громом поразило неожиданное заявление Жасмины, как будто она была не принцессой крови, а обычной простолюдинкой:

– Если давление в грузовом отсеке в норме, я схожу, пожалуй, на камбуз, приготовлю нам что-нибудь перекусить.

Потеряв от изумления дар речи, канонир бросил взгляд на показатель давления и молча распахнул перед девушкой дверь.

– Не ходи за мной несколько минут,– предупредила она.– Мне нужно умыться и переодеться.

Интересно, несколько – это сколько? Кейд промаялся полчаса, слоняясь по рубке, глядя на приборы, перекладывая скафандры на полках и делая массу других бесполезных вещей. Когда же его фантазия иссякла, он выплыл в грузовой отсек и осторожно подобрался к дверям шлюза, соединяющего его с жилым сектором корабля. Створки были открыты, и канонир протиснулся внутрь.

– Ну, наконец-то! – встретил его приветственный возглас.– А я тебя уже звать собиралась,– Она стояла у микроплиты, на которой в двух пластиковых контейнерах бурлило какое-то варево, подозрительно напоминающее кашу из концентратов,– Присаживайся.– Она нажала кнопку, и из стены выдвинулись столик и два стула.

Кейд покорно сел, не отрывая от нее завороженного взгляда. Она смыла безобразную маску из румян и грима, и теперь лицо Жасмины сияло первозданной красотой, от которой у него едва не перехватило дыхание, как в самый первый раз. Не успевшие высохнуть волосы были туго обвязаны полотенцем, и канонир очень надеялся, что ей удалось смыть с них всю краску. Он никогда не испытывал любви к апельсинам и оранжевому цвету. А вместо отвратительно пошитого придворного платья все того же мерзкого цвета на ней был рабочий комбинезон. Чтобы он сидел нормально, девушка подвернула штанины, закатала рукава и туго затянула ремешок на талии. И хотя новая одежда была ей великовата, выглядела она потрясающе... и невероятно соблазнительно. Пока Кейд гадал, какими словами обыкновенные люди – не братья Ордена – выражают даме свое восхищение ее красотой, принцесса успела закончить сервировку, выразившуюся в том, что она сняла с плиты и поставила на стол две подогретые посудины с питательной смесью.

– Между прочим, умывальник свободен,– с намеком заметила Жасмина.

– Да-да, спасибо,– смутился канонир и торопливо бросился к умывальной камере. Просунув лицо и руки в прорези наполненной горячим водяным паром миниатюрной "бани", он коленкой включил механизм. Тугие струи смешанного с влагой воздуха хлестнули по коже, словно наждаком выдирая въевшуюся в нее грязь. Как только процедура закончилась, пар сменил просто горячий воздух, быстро высушивший мокрую кожу и волосы.

Вернувшись на камбуз, Кейд посмотрел на ожидающую его принцессу и только сейчас сообразил, что ему предстоит сидеть и есть за одним столом с близкой родственницей самого Императора.

– Прошу прощения,– пробормотал он, схватил полотенце и ретировался в рубку, чтобы тоже переодеться, а заодно собраться с мыслями. При мысли о том, что он будет сидеть напротив и смотреть, как она кушает, канонира начала бить крупная дрожь. Он попытался расслабиться, уговаривая себя, что надо же когда-нибудь сделать первый шаг на пути превращения из воина Ордена в обыкновенного человека. И чем раньше он его сделает, тем проще будет жить в дальнейшем. Как хорошо, что ей пришло в голову подогреть именно кашу! В космосе нет восходов и закатов, но организм вел свой отсчет времени. По бурчанию в желудке Кейд легко определил, что уже пора обедать, но еще слишком рано есть мясное. Облачение в чистый комбинезон также немало способствовало восстановлению душевного равновесия. Признаться, канониру порядком надоела купленная на добытые преступным путем деньги одежда. А комбинезон все-таки чем-то походил на униформу. И хотя ему было далеко до рубахи, штанов и плаща воина, это одеяние рабочих и механиков будило в памяти воспоминания о годах послушничества, когда юным кандидатам выдавали на особо грязные работы точно такие же костюмы.

Трапеза прошла куда проще, чем он ожидал. На стульях имелись пристяжные ремни, а поверхность стола была покрыта клейкой субстанцией. Все это создавало иллюзию нормальной гравитации и благотворно влияло на вестибулярный аппарат и органы пищеварения. Помогло Кейду достойно выдержать испытание и то обстоятельство, что девушка не проронила ни слова. Она сосредоточенно жевала, потягивала сок из пластикового пакета и с аппетитом съела пригоршню сушеных фруктов – сушеных только сверху, внутри же сохранивших сочность и аромат натуральных плодов.

Не вынеся молчания, канонир заговорил первым.

– Расскажите мне еще, леди,– попросил он.

– О чем, интересно? – картинно удивилась Жасмина, притворившись, будто не понимает.

– Вы знаете о чем. Хотя бы о той же "истории". Или, скажем, о том, куда мы направляемся, какой везем груз и кому он предназначен?

Даже во время сражения с перехватчиками Кейд не забывал о четырех больших ящиках и запертых багажных ячейках в грузовом отсеке.

– Мне больше нечего сказать.

– Кажется, вы упоминали, что этот корабль ждал старта шесть лет?

– Не помню. Тебе лучше забыть об этом.

– Выходит, ложь и вам не чужда, принцесса? – насмешливо прищурился канонир, которого уже начали злить ее уклончивые ответы.

"Гнев греховен" – всплыло в голове непрошеное напоминание, от которого он отмахнулся, больше не считая себя связанным незримой сетью орденских запретов.

– Любопытно узнать, какими еще достоинствами может похвастать племянница Императора? – тем же насмешливым тоном продолжал допрос канонир.Я встречал вас под личиной заговорщицы, шпионки, шлюхи, придворной дурочки. Сильно подозреваю, что вы и воровством не погнушаетесь, в случае чего. Вы уверены, что этот космолет принадлежит вам? Или вы просто воспользовались подходящим моментом, чтобы прибрать его к рукам, как... как меня?

– Убирайся прочь, хам! – прошипела она сквозь зубы, смертельно побледнев от ярости.– Убирайся... отсюда... прочь! – повторила она, еле сдерживаясь, чтобы не ударить его.

Кейд спокойно отстегнул ремни, которыми был привязан к стулу, неторопливо поднялся во весь рост и угрожающе навис над столом. Ему надоело рисковать жизнью, сначала ради Ордена, Звездоносных и Императора, а потом ради этой неблагодарной дамочки. До сих пор его использовали все, кому не лень, но теперь пришло время изменить порядок вещей, хотя бы для разнообразия.

– Неужели вы всерьез рассчитываете так легко от меня отделаться? холодно осведомился он, бесстрастно глядя на ее вздрагивающие плечи. Вспомнив уроки Канонирши, Кейд медленно раздвинул губы в своей неотразимой улыбке.

Жасмина не издала ни звука. Она сидела с плотно сжатыми губами, чтобы не высказать того, о чем впоследствии могла бы пожалеть, и пылающим взором, исполненным бессильной злости, которую она тщетно пыталась контролировать.

– Не так-то это просто,– нравоучительно произнес канонир, отчасти наслаждаясь произведенным эффектом. – Даже тупой воин может со временем кое-чему научиться. Вы сделали все возможное и невозможное, чтобы заставить меня отречься от принятых обетов и убеждений. Так почему же вы по-прежнему продолжаете использовать их в качестве рычага, чтобы влиять на мои поступки?

Принцесса изо всех сил старалась сдерживаться, но он знал, что долго ей не вытерпеть.

– Быть может, вы не в курсе, что я провел почти три недели среди простолюдинов, разыскивая вас? При этом я научился многому такому, что даже вас могло бы шокировать, и общался с людьми, рядом с которыми при иных обстоятельствах погнушался бы находиться в одной комнате. Встречал я и других женщин, одна из которых была очень на вас похожа. Или вы думаете, вам одной выпало играть роль послушного орудия в руках предателя и клятвопреступника? Не знаю пока, кому служите вы, зато знаю, на чьем содержании находится леди Майя...

– Убирайся! – закричала Жасмина.– Убирайся немедленно! – Из глаз ее брызнули слезы, она вслепую зашарила рукой, освобождаясь от ремней, и выскочила из-за стола. Кейд ожидал, что сейчас она разрыдается, но девушка каким-то чудом сумела преодолеть эмоциональный взрыв.

Она метнулась к выходу, смерив его уничтожающим взглядом, но канониру было уже все равно. Он решительно преградил дорогу принцессе:

– Вы никуда не уйдете. По крайней мере, до тех пор, пока не ответите на мои вопросы. Возможно, вас устраивает работать на хозяина, но мне надоело, что меня все время используют, да еще вслепую! Тринадцать лет мной владел Орден, и я радовался, как ребенок, когда меня, как марионетку, дергали за веревочки. Потом я "погиб", и ваши знакомые из Каирского Храма надумали сделать из меня убийцу. Жертвой был намечен наш общий друг, Хранитель Власти. А когда я попал в лапы к нему, он предложил мне отправиться на Марс и убить Звездоносного. Проклятье! Даже сильно напившийся, за мой счет кстати, мошенник в баре у Канонирши и тот пытался использовать меня в своих грязных делишках. Я по горло уже сыт этой мерзостью, хоть это вы понимаете?! – Кейд сделал паузу, отметив про себя, что его гневная тирада дала Жасмине шанс и время овладеть собой. Он продолжал, уже заметно тише: Вы дважды спасли меня, ничего не требуя взамен, тогда как другие посылали на смерть, ничего не предлагая. Почему? Я понимаю, что был нужен, чтобы пилотировать этот корабль, но для чего? Кому это надо? Клянусь, я лучше разобью его о марсианские скалы, но не притронусь к пульту, пока не узнаю всего!

Выдержав паузу, чтобы дать Жасмине время проникнуться смыслом угрозы, заключавшейся в его последней фразе, канонир вновь перешел в наступление.

– Кому предназначается груз корабля? – рявкнул он.– Что это за груз? Чья ты женщина?!

– Ничья! – оскорбленно взвилась принцесса, случайно или намеренно игнорируя предыдущие два вопроса.

Кейд рассчитывал окончательно сломить ее сопротивление и никак не ожидал такой реакции. Принцесса взмахнула рукой и влепила ему хлесткую пощечину, от которой зазвенело в ушах. Он едва успел схватить ее за руки, и их вместе увлекло под потолок. Перехватив запястья девушки одной рукой, другой он ухватился за скобу и прижал Жасмину к мягкой, пружинящей обшивке.

– Отвечай мне! – хрипло потребовал канонир.

Ее напряженное, натянутое как струна тело внезапно обмякло и беспомощно зависло в воздухе. Из глаз потоком хлынули слезы, и она бурно разрыдалась от унижения и бессилия, как бы признавая свое полное поражение. Кейд знал, что она больше не станет сопротивляться и расскажет все, что он захочет узнать, даже если он сейчас ее отпустит. Собственно, он и собирался ее отпустить, но почему-то замешкался. Руки вдруг сделались ватными и непослушными, отказываясь подчиняться командам мозга. Тело девушки было вплотную прижато к нему, лица их разделяли считанные дюймы. В глазах принцессы внезапно вспыхнула тревога, потом удивление, губы ее раскрылись...

Он никогда раньше не делал этого и не знал, как это делается, но лицо Кейда склонилось над лицом Жасмины, губы его приникли к ее губам и не отрывались от них долгое, томительное мгновение, показавшееся ему вечностью.

Она отстранилась первой и посмотрела ему в глаза, но Кейд, казалось, ничего не замечал, прислушиваясь к своим ощущениям, потрясшим его новизной и непередаваемым чувством блаженства. Так вот что испытывает обыкновенный мужчина от близости с женщиной! Вот в чем ему было отказано на протяжении долгих лет служения Ордену! Вот что имел в виду Хранитель Власти, читая ему пересыпанную скабрезными откровениями и грязными намеками лекцию о взаимоотношениях полов! Вот что привело отца бомбардира Арля с заоблачных высот политики и управления государством в постель леди Майи! Вот что открыто предлагала ему Джана за столиком в борделе Канонирши! И никто из них не подозревал, что для него это было пустым, бессмысленным звуком – вплоть до настоящего момента!

Теперь уже он посмотрел на девушку. Посмотрел новым взглядом. Она успела переместиться ближе к выходу, но это не играло роли. Он знал, что с ним ей никогда не справиться и он может взять ее, когда только пожелает. Только делать этого почему-то не хотелось, хотя он поцеловал ее и она ответила на поцелуй, открыв для него целый мир, которого он прежде не знал.

– Жасмина,– тихо произнес канонир, впервые ощущая вкус ее имени на языке.– Жасмина! – повторил он, вмещая в одно слово переполнявшие его чувства.

– А я-то надеялась, что хоть от этого буду избавлена наедине с тобой,ледяным тоном заговорила принцесса.– Очень жаль, что я ошиблась. Я отвечу на все твои вопросы, если ты пообещаешь в дальнейшем оставить меня в покое.

– Жасмина! – умоляюще воскликнул Кейд, но она как будто и не заметила его порыва.

– Да, я шпионила за заговорщиками в Храме Каирских Мистерий, чему тебе, кстати, надо бы радоваться. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но ни к проституции, ни к преступному миру я никакого отношения не имею! И служу я не какому-то мифическому хозяину, а всему человечеству, как бы громко это ни звучало. Что касается груза, это не моя тайна. И если я открою ее тебе, стану предательницей – впервые в жизни. Если ты удовлетворен, позволь мне уйти.

Она снова напряглась, но во взгляде ее не было страха, только вызов и решимость стоять на своем до конца.

– Вас никто не задерживает, леди,– с деланным равнодушием пожал плечами канонир. Дальше раздражать ее не стоило. Сказать она больше ничего не скажет, а того, что уже сказала, ему пока хватит для размышлений.