Текст книги "Стань моей королевой!"

Автор книги: Синтия Ратледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– В тебе появилось что-то новое. – Русти откинулся назад на кухонном стуле и разглядывал Лорен. Взгляд – острый, изучающий.

Она улыбнулась и сделала глоток лимонада. Пусть Русти выискивает малейшие детали. Ей скрывать нечего.

Лорен показала ему прядку волос.

– На прошлой неделе я немного осветлила волосы.

– Я говорю не о твоих волосах, – покачал головой Русти. – От тебя исходит какое-то сияние.

– Сияние? – Лорен расхохоталась. – Ну, конечно.

– Да, исходит сияние, – настаивал Русти. Он прищурился. – Это из-за него? У вас серьезно?

Конечно, можно притвориться, будто она не понимает, кого Русти имеет в виду. Но это было бы бесполезно. Последние несколько недель Лорен и Алекс стали неразлучны. Каждое утро они полчаса бегали перед работой. И каждый вечер вместе ужинали. По воскресеньям они ходили в церковь, а потом завтракали в городе.

Было ли это серьезно?

Русти уезжал на несколько недель из города, но по его задумчивому выражению и четко направленным вопросам Лорен поняла, что он в курсе всех ходивших в городе слухов.

– Алекс проживет здесь еще пару месяцев. – Она произнесла эти слова, и будто когти вонзились в сердце. – Потом уедет.

– Может быть, он попросит тебя поехать с ним.

У Лорен тоже несколько раз мелькала эта мысль. Но она знала – этого не будет. Алекс никогда и ничем не показывал, что их отношения продлятся, когда он уедет.

– Я так не думаю.

Русти слишком хорошо знал ее, чтобы его обманули спокойное выражение лица и бесстрастный тон.

– Ты любишь его.

Слова ударили в тщательно выстроенную стену ее защиты. На мгновение Лорен подумала, что стена рухнет. Но она сделала еще глоток лимонада, взяла себя в руки и только потом заговорила. Она выглядела полной дурой, когда Дэвид Уорнер бросил ее на глазах у всего города. И она не позволит, чтобы это повторилось.

– Мне нравится Алекс, – призналась Лорен, прибегая к своему часто практикуемому способу сокрытия правды под полуправдой. – Но любить его? Ведь я его едва знаю.

Алекс стоял в коридоре прямо возле кухни. Увидев на подъездной дорожке машину Русти, он испытал разочарование. У Лорен сегодня свободный от уроков день. Он тоже пораньше удрал с работы, надеясь уговорить ее поехать с ним по одному делу, какое он должен выполнить.

Алекс пошел на звук голосов, но, еще не успев заявить о своем присутствии, он услышал свое имя.

– Мне нравится Алекс, – говорила Лорен. – Но любить его? Ведь я его едва знаю.

Она не сказала ничего, что он не мог бы повторить тем, кто спрашивал об их отношениях. Но ее небрежный тон жалил очень больно.

Неужели Лорен считает, что они едва знают друг друга?

Вот уже два месяца они много времени проводят вместе. И Алекс наслаждался каждой минутой. У них даже выработались ежедневные ритуалы. Он накрывал на стол, пока Лорен готовила обед. После того, как они поели, он убирал со стола. Поскольку посудомоечная машина по-прежнему не работала, он сам мыл посуду, а Лорен ее вытирала. И за этим семейным занятием они обсуждали прошедший день. После этого, держась за руки, они шли на прогулку по улочкам их тихого квартала. Это могло бы показаться скучным и однообразным. Но ему нравилось, потому что рядом была Лорен.

Ведь я его едва знаю.

Алекс вошел в кухню. Русти и Лорен сидели за столом. Кофейный кекс стоял между ними. В воздухе плавал запах корицы.

– Чем-то так вкусно пахнет.

– Ты рано. – Лорен с удивлением посмотрела на него. Ее теплая приветливая улыбка немного смягчила его обиду.

И он улыбнулся в ответ.

– Я приехал, чтобы переодеться и узнать, не хочешь ли ты съездить со мной по одному делу.

Алекс перевел взгляд на Русти. Тот отодвинул назад свой стул и теперь стоял, от неловкости переминаясь с ноги на ногу.

– Привет, Русти.

– Привет, Алекс. – Русти любезно кивнул и снова переключил внимание на Лорен. – Я уже ухожу. Мы с Эйми направляемся на озеро, и я обещал привезти корзинку цыплят.

– Эйми? – Алекс склонил набок голову. – Подруга Карли?

– Мы часто видимся. – Русти вспыхнул, и кончики ушей запылали. – Карли все еще спрашивает о тебе. Я знаю, ты ей понравился, так что если…

– Нет, – твердо отрезал Алекс. Он вспомнил, что рассказывала Лорен о напрасной надежде, которую дают женщинам легкомысленные знакомые. – К тому же у меня уже есть подруга.

Алекс, не отрываясь, смотрел на Лорен, давая ей понять, кого именно он имеет в виду. Ее щеки вспыхнули, как уши у Русти.

Русти смотрел то на Алекса, то на Лорен. Наконец его глаза осветились пониманием.

– Так вот оно как, – пробормотал он.

– Вот так, – подтвердил Алекс.

Не прошло и пяти минут, как Русти ушел. И Лорен оказалась там, где больше всего хотел ее видеть Алекс. В его объятиях.

– Так у тебя есть подружка, да? – Она играла с верхней пуговицей у него на рубашке.

Легкий аромат ее духов обволакивал его и возбуждал чувства. Алекс еще крепче прижал ее к себе.

– Да, у меня есть подружка.

– Это кто-то, кого я знаю? – Лорен расстегнула верхнюю пуговицу.

– Очень близко. – Ему нравилось чувство, какое оставляют на языке эти слова. Но еще больше ему нравилось ощущение ее гибкого тела в его руках. И он осыпал поцелуями ее подбородок.

– Сейчас середина дня, – слабо протестовала она, откидывая назад голову и открывая ему путь к жаждущей поцелуев шее.

– Не могу придумать места, где мне было бы лучше, – улыбнулся Алекс.

– Чем в кухне? – Это было нечто среднее между стоном и хихиканьем.

– Нет. – Он нежно откинул с ее лица волосы и завладел губами Лорен. – С тобой.

Гулять за руку с Алексом по многолюдным маленьким магазинчикам было, конечно, очень приятно. Но Лорен еле сдерживала желание вернуться в кухню и продолжить то, что они начали. Им помешал неожиданный телефонный звонок. А ведь страсти накалились до того, что, если бы ее мать позвонила на несколько минут позже, они уже были бы в постели.

От одной только мысли об этом в животе Лорен запорхали бабочки. Прошлые несколько месяцев она прикладывала невероятные усилия, чтобы не думать о ночи в отеле. А это значит, что практически только об этом она и думала.

При каждом прикосновении и поцелуе Алекса она обнаруживала, что снова мечтает заняться с ним любовью. И проверить – в самом ли деле это так сказочно, как она помнит.

Сегодня Лорен чувствовала, что способна на любое безрассудство. Ну и что с того, что он не останется навсегда? Сейчас Алекс с ней. Он думает о ней, заботится и оберегает ее. Лорен видела это в его взгляде, слышала в его словах и в тысяче мелочей, которые он делал каждый день, чтобы ее жизнь стала легче.

Когда Русти упомянул о Карли, ей хотелось его ударить. О чем он думает? Пытается втолкнуть другую женщину в объятия мужчины, которого она любит?

У Лорен перехватило дыхание. Любит? Но ведь это правда. Ей не просто нравится Алекс, она любит его.

– Лорен?

Знакомый женский голос прервал ее мысли. Она повернулась в направлении голоса. При виде Кристи Уорнер с младенцем на руках и малышом лет четырех рядом Лорен улыбнулась.

Как забавно, подумала она. Встретить жену бывшего бойфренда в тот момент, когда она думает о своей новой любви. Когда-то Лорен не сомневалась, что выйдет замуж за Дэвида. А Дэвид уже почти четыре года как муж Кристи.

– Кристи. – Лорен передала Алексу пакеты с покупками и обняла подругу. – Мы так давно не виделись. А ты, маленький джентльмен, клянусь, вырос на пару сантиметров с тех пор, как я видела тебя последний раз.

– Это было не так уж давно, – улыбнулась эффектная блондинка, одновременно с любопытством разглядывая Алекса. – А вы друг Тома Алвареса?

Алекс шагнул вперед и вежливо протянул руку.

– Алекс Габриэлл. Мы не знакомы?

– Нет. Но у меня такое чувство, будто я знала вас всегда. Я Кристи Уорнер, а Том мой…

– Рекламный агент, – подсказал Алекс, тотчас угадав, кто она. Кристи была не только другом Тома, но и его основным работодателем. И она вышла замуж за бывшего бойфренда Лорен. Кристи, весьма привлекательная блондинка, казалась приятной женщиной. Но Алекс не представлял, как мужчина мог предпочесть ее Лорен.

Алекс усмехнулся про себя – он начинал думать как Русти.

– Вы…

– Делаем покупки, – поспешила уточнить Лорен. – Сегодня в школе нет занятий, и Алекс раньше вернулся домой.

– Понятно. – Младенец на руках Кристи начал хныкать, и она поцеловала его в щечку. – Сара говорила мне, что вы живете вместе.

– Мы живем в одном доме, – уточнила Лорен. – Но не «вместе», если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Конечно, – быстро подтвердила Кристи, залившись темно-кирпичной краской. – Естественно, я не имела в виду…

– Конечно, не имела. – Лорен успокаивающе сжала ей руку выше локтя. – Я просто не хочу, чтобы было хоть какое-то недопонимание. Ты же знаешь, как относятся к этому в школе. Они ждут, что мы будем вести монашеский образ жизни.

– Как ты это выдерживаешь, – засмеялась Кристи.

– Я люблю детей. Кстати, дай мне подержать этого бутуза.

– Он весит тонну, – предупредила Кристи, передавая ей младенца.

– Сэм жирный, – воскликнул Макс со всей тактичностью своих четырех лет.

– Твой брат не жирный, – ласково поправила его мама. – Он просто крупный мальчик.

– Жирный, – повторил Макс.

На этот раз Кристи не обратила на него внимания.

– Ты права, он тяжелый. – Малыш прекрасно устроился на руках у Лорен. – Сколько он весит?

Алекс посмотрел на очереди в кассу. Покупатели разделялись на пять потоков.

– Я пойду вперед и заплачу, – сказал он. – А вы сможете поговорить.

– Возьми деньги. – Лорен полезла в сумку за кошельком, но Алекс остановил ее.

– Я сегодня богат, – подмигнул он ей, попрощался с Кристи и направился к кратчайшей очереди.

Пять минут спустя Алекс все еще ждал двух разговорившихся женщин. Малыш уснул на груди у Лорен с таким видом, словно это его мама.

На секунду Алекс представил, будто это его ребенок. Как бы он себя чувствовал, если бы у него был сын или дочь? И он бы глядел на Лорен, прижимающую к себе ребенка? Он с сожалением улыбнулся и прогнал мелькнувший образ. Пройдут годы, прежде чем он почувствует себя готовым для семейной жизни с детьми. Ему надо управлять королевством.

– Ваша жена? – раздался за спиной у Алекса хриплый голос. Он обернулся. Джентльмен с кудрявыми седыми волосами держал в руке сумку с глиной для гончарных изделий. Головой он показывал в сторону Лорен.

Алекс удивился, как этот джентльмен узнал, что они с Лорен как-то связаны. Потом он догадался: ведь он не сводил с нее глаз, пока стоял в очереди.

– Нет, – возразил Алекс. – Я не женат.

– Конечно, она хорошенькая. – Мужчина провел рукой по своему небритому подбородку. – И давно вы женаты?

– Она не моя жена, – повысил голос Алекс. Очевидно, седой господин плохо слышал.

– Это ваш малыш?

Алекс заскрипел зубами.

– Если бы это был мой ребенок, – медленно и отчетливо, чтобы не было недопонимания, проговорил Алекс, – она была бы моей женой.

– Жаль, – ответил мужчина. – Она очень хорошенькая,

– Да, это так, – согласился Алекс.

А еще Лорен была веселой и доброй. И это то, что стоит принимать в расчет.

Если бы он собирался жениться, то Лорен как раз тот тип женщины, который он бы выбрал. При одной только мысли, что ему придется оставить ее, у Алекса начинало ныть сердце. Они встретились в неправильное время.

Он не мог думать о любви, романтике и о счастливой семейной жизни. Сейчас все его будущее стоит на кону. Он должен сосредоточить усилия на короне. Это та вещь, которую он хотел иметь с мальчишеских лет. И он не мог позволить кому-то или чему-то встать у него на пути.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Что ты имеешь в виду? Как это ты упала в обморок на работе? – Алекс бросил на стол десертную вилку. С каждым словом он все сильнее повышал голос. – Почему ты не позвонила мне?

– Ничего не случилось.

– Ты теряешь сознание и говоришь, что ничего не случилось? – Голос звучал все громче. Лучше бы она держала язык за зубами.

– По-моему, это случилось потому, что я пропустила завтрак и ленч, – попыталась объяснить Лорен. – А в школе стояла невероятная жара, хотя кондиционер работал в полную силу.

– Что сказал врач?

– Я не была у врача.

– Не была?

– Школьная фельдшерица осмотрела меня, – поспешила добавить она, заметив его хмурый взгляд.

– Замечательно. – Сарказм в голосе смягчался тревогой, светившейся в его глазах.

– Я записалась к врачу на завтра. – Лорен надеялась, что улыбка успокоит его. Лично она визит к врачу не считала необходимым, но ее босс настаивал.

– Я пойду с тобой, – объявил Алекс. – У меня назначено несколько встреч, но я отменю их.

– Этого совершенно не нужно делать, – поспешно возразила Лорен. – Я чувствую себя прекрасно.

– Люди, которые чувствуют себя прекрасно, сознание не теряют.

– Это случалось со мной и прежде, – успокаивала его Лорен. – Не велико дело.

По правде говоря, это случилось с ней всего один раз, когда ей было шесть лет и в больнице ей накладывали швы. Но не стоит вдаваться в такие подробности.

– Сегодня вечером ты ничего не делаешь, – объявил Алекс. – Только, расслабившись, лежишь на софе. Понятно?

– Ладно, раз посуда будет вымыта, можно и отдохнуть на софе. – По его выражению лица Лорен поняла, что спорить не имеет смысла. Она улыбнулась ему, но Алекс даже не сделал попытки ответить.

– Ты можешь сидеть за столом и наблюдать, – распорядился он. – Но не участвовать.

– Любишь командовать?

– Я сержусь, потому что ты не позвонила мне, когда это случилось, – буркнул он. – Я же беспокоюсь о тебе.

– Со мной все в порядке. – Несмотря на его ворчливый тон, от его слов потеплело на сердце.

– Ты уже можешь ложиться.

Обычно Лорен терпеть не могла выполнять приказы. Но она уже покончила с десертом, и не было причин не выполнить его просьбу. Забота в его глазах задевала какие-то струны сердца. Лорен не помнила времени, когда бы чувствовала себя такой… любимой.

– Посиди со мной несколько минут. – Она импульсивно похлопала по месту на софе, разделявшему их.

К ее удивлению, Алекс не стал спорить. А когда он обнял ее за плечи, Лорен вздохнула от удовольствия.

– Я хочу, чтобы ты знала, – начал Алекс, – я не позволю никому обидеть тебя. Никогда.

Лорен откинулась назад на его руку и посмотрела вверх. На крепкий подбородок, на решительный взгляд. И хотя он дал обещание, которое вряд ли выполнит, она все равно оценила его.

Всю жизнь ей приходилось быть сильной. Ей не на кого было опереться… до этого момента.

Лорен прижалась к Алексу и решила, что если она выйдет замуж, то будущий муж обязательно должен быть сильным. Чтобы на него можно было опереться. Чтобы он защищал и оберегал ее. А если к тому же окажется, что он умеет целоваться, – еще лучше.

Лорен вытаращила на доктора глаза. Это был семейный врач, который с детства лечил все ее царапины и синяки. В комнате стояла мертвая тишина. Только сердце отбивало такие громкие удары, что ей показалось, будто она не расслышала слов врача.

– Я беременна?

Выражение доктора Тейлора смягчилось, когда он услышал растерянность в ее голосе. Он кивнул.

Лорен прерывисто выдохнула воздух. Да, тут не поможешь пластырем или антисептиком. Слезы брызнули из глаз, но она сморгнула их и уставилась на сертификат, висевший прямо над столом доктора.

– И какой у меня срок? – Она собрала все усилия, чтобы взять себя в руки.

– Судя по анализу и по информации, которую мы получили от вас, я бы сказал, что около девяти недель.

Чикаго.

Когда Лорен рассказывала доктору об обмороке, на задворках сознания мелькала слабая мысль, что это беременность. Но она подумала, что это слишком невероятно. Ведь есть пары, которые годами пытаются зачать ребенка – и ничего не выходит. Лорен решила, что легкое головокружение и пропущенный срок ее цикла скорее связаны с эмоциональными переживаниями.

Ее детсадовская группа была чересчур буйной, денег постоянно не хватало, а мать носилась с безумной идеей выдать ее замуж. Не говоря уже о том, что под одной крышей с ней жил красивый мужчина. И каждым поцелуем доказывал ей, что он не прочь занять место в ее постели. Кто бы избежал стресса?

– Я так понимаю, что это не радостная новость. – Ласковый, отеческий тон доктора чуть не лишил ее самообладания.

Лорен любила детей и хотела стать матерью. Когда-нибудь. Когда она сможет сводить концы с концами.

Когда у нее будет муж.

Когда любимый мужчина через пару месяцев не исчезнет навсегда.

– Да, – наконец проговорила она, положив руки на колени, чтобы они не дрожали. – Это определенно не радостная новость.

Доктор встал из-за стола, подошел к ней и нагнулся, взяв ее за руку.

– Бывает, что нечто важное происходит не совсем вовремя. – На секунду Лорен показалось, что он сочувствует ей. – Но всегда есть выбор. – Доктор мрачно посмотрел на нее. – Хотя я не могу рекомендовать этот шаг.

Лорен поняла, о чем он говорит. Рука, словно защищая, легла на ее еще плоский живот.

– Я не могу этого сделать.

– А как отец? – спросил доктор Тейлор. – Он поддержит ваше решение?

– Он не захочет, чтобы я сделала аборт, если вы это имеете в виду.

Хотя они никогда не обсуждали эту противоречивую тему, Лорен не сомневалась. Она помнила замечание Алекса в адрес друга Гарри, который принял единственно правильное решение.

Нет, Алекс не захочет, чтобы она сделала аборт. Он захочет жениться на ней. Наверняка он будет настаивать, чтобы они поженились как можно скорее.

Лорен всегда мечтала выйти замуж и иметь семью. Но ей была нужна семья, основанная на любви, а не на чувстве долга. Она твердо знала, что любит Алекса. Но отвечает ли он ей таким же чувством?

– Медсестра сейчас запишет некоторые сведения о вас, потом даст пакет с информацией, которую вы можете посмотреть вместе с отцом ребенка. Я также хочу, чтобы вы до родов принимали нужные витамины. – Доктор похлопал ее по руке. – Мы встретимся через четыре недели. Если отец ребенка захочет, он может прийти с вами.

Лорен слабо улыбнулась. Через четыре недели Алекс завершит последние дела по гастролям Сары… и займется планом собственного отъезда.

Если я не скажу о малыше. Тогда он останется. Или попросит меня уехать с ним.

Эта возможность до сегодняшнего визита к доктору наполняла ее счастливым волнением. Теперь же – вызывала самые горькие мысли. Если она скажет Алексу, что беременна, они будут вместе. Его чувство долга не позволит событиям пойти другим путем.

Но Лорен хотела быть с ним только потому, что он тоже этого хочет. А не потому, что должен.

Это означало – у нее нет выбора.

Малыш будет ее маленьким секретом. Во всяком случае, до тех пор, пока она не поймет истинные чувства Алекса.

Алекс решил, что это самый ужасный день в его жизни. Все началось с того, что Лорен не позволила ему пойти с ней к доктору. Потом шоссе было так загружено, что машины еле двигались и он опоздал на встречу. И будто этого было мало – дела пошли еще хуже. Сара в последнюю минуту поменяла расписание гастролей. Она решила, что ей нужен перерыв между концертами во Франции и Италии больше чем на одну ночь. Ему пришлось делать серьезные перестановки.

Конечно, Алекс справился бы с этими неприятностями, если бы ему удалось поймать Лорен и узнать результат визита к врачу. Он держал под рукой мобильник, но она не звонила. А когда Алекс сам звонил ей, то слышал только голос оператора. Так что день получился – хуже не бывает.

Свернув к дому, Алекс увидел машину Лорен, стоявшую на подъездной дорожке. Он вздохнул с облегчением. По крайней мере она вернулась.

Алекс открыл дверь, и в ту же минуту его приветствовал соблазняющий запах. Перешагнув через четыре больших пакета с покупками, он направился прямо в кухню.

Лорен стояла у плиты, помешивая в кастрюле какой-то булькающий маринад. Когда Алекс вошел в кухню, то ожидал, что она посмотрит на него. Но она не отрывала глаз от плиты, будто булькающий соус требовал ее полного внимания;

– Я пытался дозвониться тебе на мобильник, но не смог…

– Я забыла его включить. – Лорен наконец посмотрела на него.

Телефон для нее – связь со всем миром. Алекс и на мгновение не поверил, будто она забыла его включить. Лорен намеренно избегала его звонков.

Сначала он разозлился, но потом заметил ее напряженный взгляд, и сердце его замерло в тревоге.

– Как прошел визит к врачу?

Губы Лорен покорно скривились в улыбке, но взгляд был напряженным и испуганным.

– Я здорова, как лошадь.

– Если ты такая здоровая, почему падаешь в обморок? – Алекс с подозрением разглядывал ее.

Она неопределенно помахала рукой и снова занялась соусом.

– Надо регулярно есть, тогда не будет понижаться давление, – пробормотала она. – Ничего серьезного.

– Скажи мне правду. – Он подошел и повернул ее лицом к себе.

– Со мной все в порядке.

– Скажи мне правду, – настойчиво повторил Алекс.

– Это правда, – с разрумянившимися от плиты щеками настаивала Лорен, помахивая ложкой. – То же говорил и мой организм. Я пыталась сделать больше, чем могла. Доктор посоветовал мне больше спать и стараться вовремя есть.

Зная Лорен, Алекс понимал, что ее объяснениям можно верить. Она часто засиживалась допоздна. А сколько раз она говорила, что ненавидит школьные ленчи и никогда не ест их.

Алекс с облегчением вздохнул и обнял ее. Напряжение, от которого желудок скрутило в узел, постепенно отступало. Он боялся, что проблема будет серьезнее. И сейчас, узнав, что с этим можно легко справиться, он обрадовался. Ему хотелось отпраздновать новость.

– Пойдем вечером куда-нибудь?

– Не могу, – с сухой улыбкой ответила Лорен. – Я банкрот.

Алекс вспомнил пакеты с одеждой, которые видел в холле, и решил, что «банкрот» – явное преуменьшение.

– Я угощаю, – предложил он с самой убедительной улыбкой.

Лорен посмотрела на соус.

– С ним ничего не случится.

– Не знаю. Если… – неуверенно начала она. Телефонный звонок прервал ее.

– Не обращай внимания, – попросил Алекс.

– Не могу, – покачала головой Лорен. – Мы с Сарой должны завтра встретиться. Возможно, она звонит, чтобы подтвердить наш уговор.

Она взяла трубку, и тут же две тоненькие тревожные морщинки появились между бровями.

– Да, он здесь. – Лорен протянула трубку Алексу. – Это твоя мать. Она сказала, что ей обязательно надо поговорить с тобой.

Алекс почувствовал, как, словно в отместку за радость, снова сводит желудок. Он дал родителям номер телефона Лорен для самых крайних случаев. Алекс надеялся, что такой случай никогда не настанет.

Он успокаивающе улыбнулся Лорен и взял телефон. Ладони вдруг стали мокрыми.

– Мама?

– Прости, что я позвонила тебе.

В ту минуту, как Алекс услышал дрожь в голосе матери, он понял, что дело серьезно. Холодок страха пробежал по спине.

– Что случилось? – спросил он. – Что-то с папой?

– Отец здоров, – быстро успокоила его мать. – Он стоит рядом со мной.

– Что-то с твоим папой? – прошептала Лорен. Алекс покачал головой, все внимание сосредоточив на разговоре.

– Скажи мне, что происходит?

– Люк, – произнесла мать. – Он пропал.

– Пропал? – Алекс повысил голос, несмотря на все усилия контролировать себя. – Как он мог пропасть?

Алекс в ужасе слушал, а мать рассказывала, что весь последний месяц она не получала от Люка никаких известий. Но не беспокоилась, пока не позвонили из полиции. Они нашли в Нью-Йорке бумажник его младшего брата. С деньгами и кредитными карточками.

В этом районе города днем раньше произошел несчастный случай. Полиция вела расследование и нашла бумажник.

– Что говорят полицейские? – спросил Алекс.

– Они ничего не знают. – Голос матери дрогнул.

– Они не считают, что он мог быть похищен? – Он подумал о том, что Карпенья – страна небольшая, но известная своим богатством.

– Они не знают, – повторила мать. – Нам надо ждать. Вдруг мы получим требование о выкупе.

Она не сказала, что произойдет, если они не получат требование о выкупе ни письменно, ни по телефону. И Алекс не спросил. Он даже думать не хотел о такой возможности. Люк – упрямый, самоуверенный молодой человек. И Алекс любил его до потери дыхания. Если с ним что-нибудь случится…

– Чем я могу помочь? – Дрожавшей рукой он вытер со лба пот.

– Гейб не может вылететь прямо сейчас, – объяснила мать. – А нам нужно, чтобы в Бостоне член нашей семьи работал с полицией и ФБР.

– Я вылетаю следующим рейсом, – тут же ответил Алекс.

– Я надеялась, что ты это скажешь. – Даже через океан и полконтинента он услышал облегчение в голосе матери. – Мы забронируем тебе билет на завтра на первый утренний рейс.

– На завтра? – Алекс крепче сжал трубку. Он где-то читал, что первые двадцать четыре часа самые критические. – А почему не на сегодняшний вечер?

– Вылет этого рейса очень поздний, – объяснила мать. – От тебя будет больше пользы, если ты хорошо выспишься.

– Высплюсь? – чуть ли не закричал в телефон Алекс. – Как я могу спать, когда пропал брат?

Он почувствовал руку Лорен у себя на плече. Обернулся и увидел, что она озабоченно смотрит на него. Он обнял ее за талию и притянул поближе к себе, черпая силу в ее близости.

– Что случилось? – спросила Лорен, когда Алекс положил трубку. – С твоим братом все в порядке?

– Мы не знаем. – Он быстро пересказал информацию, полученную от матери.

– Полиция думает, что его могли похитить? – Ее голос упал до еле слышного писка.

– Этого обычно не бывает с членами королевской семьи, – заметил Алекс. – Но это случилось.

– Королевской семьи? – изумленно прошептала Лорен.

Выражение ее лица заставило Алекса обругать себя последними словами. Разве так он собирался сообщить ей об этом? Но завтра она сама прочтет обо всем в газетах. Пусть уж лучше услышит от него.

– Моя мать – королева Карпеньи, – проговорил Алекс. – Следовательно, мой брат – принц.

– Принц? – повторила Лорен с затуманенным взглядом.

– Понимаю. Это шок. Как я хотел бы, чтобы у меня было больше времени на объяснение…

– Значит, ты тоже принц? – Выражение ее лица нельзя было описать словами.

– Не сердись, – попросил Алекс. – Не сейчас. Пожалуйста. Мне надо, чтобы ты была рядом.

Не сердись? Будь рядом?

Как он смеет?

Мужчина, который жил с ней под одной крышей, ел ее еду и все прошедшие месяцы лгал ей!.. Он что, думал, что она не будет сердиться?

Лорен сжала руки в кулаки. Надо утихомирить восставшие эмоции. Стресс вреден малышу.

Боже мой, малыш!

Отец моего малыша – принц. Если мать узнает, она придет в бурный восторг. При этой мысли нервное хихиканье подступило к горлу. Подцепить принца – это превосходило самые безумные ожидания Кларис.

Но мать никогда не узнает об этой маленькой детали. Потому что Алекс игрок и лжец. Мужчина, который настолько не заинтересован в ней, что не счел нужным рассказать о своем истинном положении.

Лорен полагала, что за последние несколько недель они очень сблизились. Что Алекс привязан к ней, интересуется ею. А он просто убивал время, дурил голову провинциальной девушке, пока не придет время вернуться в свой замок.

Но почему он притворялся, что он банкрот?

Лорен выбросила этот вопрос из головы. Какое это имеет значение? И вообще, что теперь имеет значение?

Она сделала неуверенный шаг назад. Мысли бежали, не останавливаясь, цепенящая усталость сковывала движения.

Принц.

Она ничего не знала о королевских семьях. Как они живут? По каким законам и правилам? Она слышала когда-то, что они очень переживают за свою королевскую кровь.

Королевская кровь… Что, если они захотят забрать ее малыша?

Страх пронзил Лорен с такой силой, что она задохнулась.

Боже милостивый, нет. Только не это.

– Лорен. – Голос Алекса прервал бег ее мыслей.

Она посмотрела на него и увидела на лице неподдельное горе. Алекс редко говорил о Люке, но она знала, что он очень любит брата. Ее сердце сжалось от сочувствия, к горлу подступил комок. И когда Алекс раскинул руки для объятий, она сделала шаг навстречу.

Она думала, что, успокаивая его, сможет оставаться рассудительной и держаться на расстоянии. И это была ее первая ошибка. В ту минуту, когда руки Алекса сомкнулись вокруг нее, у Лорен слезы побежали из глаз.

Слезы о себе.

Слезы о нем.

Слезы о малыше, у которого нет шанса узнать своего отца.