Текст книги "Стань моей королевой!"

Автор книги: Синтия Ратледж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Они продолжали целоваться, и Лорен, не понимая, как это случилось, оказалась рядом с ним на полу. Настойчивый рот Алекса не отпускал ее губы. Его рука проскользнула под воротник халата и ласкала нежную кожу.

Рассудок подсказывал Лорен, что надо бы держаться от него на расстоянии. Но вместо этого, она обнаружила, что отвечает ему с такой страстью, какой в себе и не подозревала.

Пальцы Алекса расслабили пояс халата. Погруженная в вихрь желания, Лорен едва ли это заметила. И только когда его рука поднялась к груди, она осознала опасность.

Она больше всего на свете хотела отбросить осторожность и просить Алекса любить ее. Но понимала, что потом будет мучительно сожалеть об этом. У Лорен кружилась голова, она задыхалась, но из последних сил она оттолкнула его руки и туже запахнула халат.

– Нам нельзя этого делать, – запыхавшись, будто после быстрого бега, произнесла она. Даже ей самой голос показался хриплым и скрипучим.

– Почему? – Его глаза отражали тот же огонь и тот же неутолимый голод, что переполнял и Лорен.

– Я не могу… – Несмотря на самые благие намерения, она еле пропищала дрожащим голосом эти слова. – Когда ты уедешь… – Она прикусила губу и пыталась взять себя в руки. – Мне будет еще тяжелее.

Говоря вслух такие разумные слова, Лорен поймала себя на том, что ей безумно хочется, чтобы он взял ее на руки и целовал, прогоняя сомнения. Чтобы пообещал никогда не уезжать. Чтобы сделал или сказал что-нибудь такое, что вернуло бы ее в его объятия.

Но Алекс молчал. После долгой паузы он встал и протянул ей руку.

– Конечно, я уважаю твое решение.

От его прикосновения мурашки снова забегали по спине. Лорен всем сердцем желала, чтобы он взял инициативу в свои руки.

– Я все понимаю, – ласково проговорил он, потому что она молчала. – Хотя думаю, что мы могли прекрасно провести время этой ночью.

Лорен не знала, плакать ей или смеяться. В этот момент она знала только одно: она бы это назвала по-другому.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Спасибо за какао. – Лорен откинулась на спинку кресла и осторожно сделала глоток горячего шоколада. – Это просто замечательно.

– Рад, что тебе понравилось. – Алекса всю жизнь кто-то ждал. Сейчас он чувствовал себя удивительно хорошо, потому что ждал он.

– Это необъяснимо, – Лорен сделала еще глоток, – но мой желудок чувствует себя прекрасно. Может быть, в конце концов я и не заболею.

Алекс, пряча улыбку, размешивал свой шоколад. Он был уверен, что Лорен и не болела. Просто у нее были напряжены нервы. И желудок заболел из-за того, что разрушились планы на обед. Разве больная могла так невероятно отвечать на его поцелуи… Его тело напряглось при воспоминании о вкусе ее губ, о нежности ее кожи…

– Расскажи мне о вчерашнем вечере. – Лорен обхватила пальцами кружку. – Как прошло твое свидание?

Его будто облили холодной водой. Свидание? Есть тысячи тем, которые они могли бы обсудить. А она хочет поговорить о другой женщине?

– Нормальный вечер, – Алекс пожал плечами. Вечер как вечер, что о нем говорить? Четыре напрасно потраченных часа, которые он мог бы провести дома.

– Нормальный? И все?

С минуту Алекс колебался, потом заговорил, тщательно подбирая слова. Ему не хотелось пренебрежительно говорить о Карли.

– Карли приятная женщина. И друзья у нее приятные. В них нет ничего плохого. Но я не собираюсь видеться с ней снова. Во всяком случае, специально встречаться.

– Почему? – Ее лицо выражало крайнее удивление.

Смешно задавать такой вопрос после того, что произошло между ними меньше, чем полчаса назад. Но Лоред вроде бы ждала ответа.

– Я скоро уеду, – наконец начал он. – И я не заинтересован в серьезных отношениях. А она ясно показала, что ищет именно такие отношения.

– Ты сказал ей об этом? – Лорен тщательно облизывала ложку.

– Мы первый раз вместе куда-то пошли, – удивленно вскинул брови Алекс.

– Тебе было весело?

– Да. Но…

– Она, наверное, будет ждать твоего звонка.

– Я не обещал звонить, – сощурился он. – И кстати, почему ты упорно пытаешься отправить меня на свидание?

– Я не пытаюсь, я просто знаю, как чувствует себя девушка в такой ситуации.

В ее голосе слышалась искренняя боль, и Алекс перестал злиться.

– И как она себя чувствует? – спокойно спросил он.

– Ты идешь куда-то с парнем. Хорошо проводишь время. Он вроде бы радуется твоей компании. Вечер кончается. Ты ждешь, что он позвонит и пригласит тебя снова. – Она с минуту помолчала. Губы скривились в невеселой улыбке. – Но он не звонит. Ты начинаешь ругать себя. Может быть, мне не следовало говорить этого. Может быть, мне следовало сказать то. Может быть, я слишком много болтала. Такое самокопание может довести до сумасшествия.

– Ты хочешь сказать, что мне следовало в конце вечера поставить жирную точку. Объявить, что я не собираюсь ей звонить?

– Да. Нет. – Лорен подавила вздох. – Не знаю. Просто мне жаль ее. Женщины всегда оказываются в худшем положении.

– Не всегда.

– Нет всегда, – настаивала Лорен. – Держу пари, что ты не сможешь привести пример пары, где девушка бросила или обманула парня, которого ты знаешь.

– Прекрасный пример – мой друг Гарри. – Алекс вспомнил свадьбу своего друга прошлым летом.

Лорен пила какао и никак не комментировала его слова. Но по глазам он видел, что она внимательно слушает.

– Он встретил эту женщину во время командировки. Обычно он очень осторожный. А тут, как увидел ее, сразу понял: эта женщина создана для него.

– Как романтично. Любовь с первого взгляда. – Лорен подалась вперед, поставила кружку на стол и улыбнулась.

Алекс сдержался и не присвистнул.

– Сначала влечение было только с его стороны. Потом она узнала, сколько он «стоит» – Гарри хорошо известен в определенных социальных кругах. – Алекс скривил губы. Он терпеть не мог женщин-золотоискательниц. – Вдруг она развила бурную активность, говорила, что им надо поближе узнать друг друга. Через месяц она уже была беременна. Она, видите ли, забыла принять противозачаточную пилюлю.

Лорен вытаращила глаза.

– И что дальше?

– А как ты думаешь? – Алекс не мог понять, почему она спрашивает. – Гарри порядочный человек. Он женился на ней.

– Они счастливы?

– Сомневаюсь, – пожал плечами Алекс.

– Как печально, – сказала Лорен. – Для него. И для нее.

– Для нее? – Алекс не верил своим ушам. – Она получила все.

– Нет, не все, – возразила Лорен. – У нее нет мужчины, который любит ее, который искренне хочет быть с ней. А если у тебя нет человека, который любит тебя, который искренне хочет быть с тобой, у тебя нет ничего.

Если у тебя нет человека, который любит тебя, который искренне хочет быть с тобой, у тебя нет ничего.

На следующий день на работе Алекс поймал себя на том, что мысленно повторяет слова Лорен. Однажды его мать сказала буквально то же самое. Он говорил, что в скором времени налоги сократятся. И это будет величайшим достижением королевы. Мать улыбнулась и ответила, что пока гордость и удовлетворение ей приносят муж и дети. Они – ее величайшее достижение.

Алексу до сих пор не удалось освободиться от горечи, накопившейся в душе. Он рассчитывал быть преемником матери. И не только потому, что он старший сын. Но и потому, что он – лучший. Брат Гейб любил жить в Париже и редко приезжал домой. Младший, Люк, предпочитал изучать мир, а не управлять Карпеньей.

Но вместо того, чтобы вручить Священный меч Карпеньи старшему сыну, королева объявила, что ей трудно сделать выбор между сыновьями. И отложила решение на год.

Алекс помнил тот полдень, будто это было вчера…

Он тогда запер дверь библиотеки, чтобы быть уверенным, что им с матерью никто не помешает. Во дворце царила некоторая растерянность, хотя мать и объявила, что останется на престоле еще на год.

– Ты огорчен, – спокойно проговорила она. Взгляд – строгий и уверенный. В голосе нет и намека на извиняющийся тон.

– Я заслуживал быть избранным. – После утреннего взрыва злость и обида еще кипели в душе Алекса. – Ты это знаешь так же хорошо, как и я.

Мать сощурилась на его резкий тон, но одергивать сына не стала.

– Я не собиралась обидеть тебя или поставить в неловкое положение. Но в данный момент я не уверена, что ты – лучший выбор на роль правителя Карпеньи.

– Но ты же не можешь всерьез считать, что Люк или Гейб станут лучшими королями. – В голосе Алекса ясно слышалось недоверие.

– Каждый из вас имеет свои сильные и слабые стороны, – проговорила мать. – Важно, чтобы я приняла правильное решение.

– И все потому, что я пропустил скучный саммит по природным ресурсам? Или дурацкий прием, который я устроил прошлым месяцем в Париже? Я признаю, что расход получился немного чрезмерным…

– Алекс, это прошлое. Сейчас речь идет о будущем. – Она наклонилась вперед и положила ладони на его плечи. – Докажи мне – и себе, – что ты самый лучший.

– Алекс?

Внезапно раздавшийся голос вернул его в настоящее. Он поморгал и поднял голову. На пороге стоял Сол.

– Есть минутка?

Алекс жестом показал на свободный стул в своем крохотном кабинете.

– Садись.

– Спасибо. – Сол устроился на стуле. – Как поживает Лорен?

Алекс бросил на него быстрый взгляд.

– Хорошо. – Он откинулся на спинку стула и ждал дальнейших разъяснений.

Сол задумчиво его разглядывал.

– Сара упомянула, что ты и Лорен много времени проводите вместе.

– Мы живем под одной крышей, – напомнил Алекс. – У нас общая территория.

– Ты ей сказал, что ты принц?

Алекс покачал головой. После того как Сол сообщил, что провел свое расследование, Алекс ждал, когда же все откроется.

– Когда я первый раз встретился с Сарой, то удобства ради забыл сказать ей, что я полицейский, нанятый охранять ее. Это была ошибка. – Сол покачал головой. – Я выучил урок на всю жизнь: женщины ненавидят ложь.

– Сара знает о моем происхождении?

– Я не хотел говорить ей, пока не обсужу это с тобой. Но я не могу понять, почему это такой большой секрет? И почему ты в Сент-Луисе работаешь у моей жены? Не похоже, чтобы ты нуждался в деньгах.

– Сложный вопрос. – Алекс вспомнил, как все трое они дали обещание не надеяться на свой королевский статус.

– Я не спешу.

Сол и правда не спешил. Когда он закинул ноги на письменный стол, Алекс понял, что бывший полицейский не собирается уходить, не получив разъяснений.

Алекс вздохнул. Ему совсем не хотелось рассказывать свою историю. Но он терпеть не мог лгать своим друзьям, а мужа Сары он считал другом.

– Речь идет о наследовании престола, – начал Алекс. – Во многих странах корона переходит к сыну-первенцу. В моей стране это происходит не так. Иначе я бы уже был королем.

Сол сосредоточенно слушал Алекса и ничего не говорил.

– В Карпеньи правящий монарх выбирает преемника, когда младшему ребенку исполняется двадцать пять лет, – продолжал Алекс. – В прошлом году мой младший брат отметил двадцать пятый день рождения. Но вместо того, чтобы объявить своего преемника, моя мать решила подождать еще год, прежде чем вручить Священный меч Карпеньи своему избраннику.

– Священный меч?

Алекс улыбнулся, увидев смущение на лице Сола. Он забыл, что не каждый знаком с традициями его страны.

– Священный меч украшен драгоценностями королевской семьи и на специальной церемонии вручается преемнику. Передача меча – это символическая передача власти.

– Значит, твоя мать будет править еще год, – сказал Сол таким тоном, будто в этом не было ничего особенного, – а ты будешь год болтаться по свету.

– Дело немного сложнее, – возразил Алекс. – Она дала мне и моим братьям по десять тысяч долларов. Год мы должны прожить в Америке и доказать, кто из нас самый достойный. В конце года она выберет преемника.

Если бы Алекс был уверен, что мать выберет его, он бы спокойно подождал этот год. Но она могла с легкостью остановить свой выбор на одном из братьев.

– Ты думаешь, выбор падет на тебя? – Взгляд Сола стал острым и оценивающим.

– Понятия не имею, – вздохнул Алекс.

Мать считала своим долгом защищать природные ресурсы страны. И он знал, что королеву беспокоит его привычка транжирить деньги и вообще его стиль жизни. Поэтому Алекс решил, что лучший способ показать ей, что он изменился, прожить год, не потратив выданные ею деньги. Он тратил только то, что зарабатывал сам. К концу лета он полностью вернул матери десять тысяч.

Но достаточно ли этого?

Алекс надеялся, что достаточно.

От этого зависит его будущее.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Лорен подперла подбородком ладонь и уставилась на счета, разбросанные по обеденному столу. Сегодня она получила зарплату – и ничего не изменилось. Не надо быть гением в математике, чтобы подсчитать, что на покупки ничего не остается. Это было ужасно! Всю неделю Лорен ждала этого дня и даже приглядела себе весенние туалеты в магазине «Нордстром».

Она стала раздражительна, как кошка. Любая мелочь доводит ее до слез. Пустяковой неудаче она придает космическое значение. А теперь она даже не может купить себе что-нибудь…

Хлопнула парадная дверь. Меланхолический взгляд на мир моментально исчез – появление Алекса всегда улучшало настроение Лорен.

Забавно. Они почти пять недель жили под одной крышей и все еще были на дружеской ноге.

Очень дружеской.

Как только Алекс убедился, что она не собирается выселять его за проявленную нежность, открылась совершенно неожиданная сторона его натуры. Лорен обнаружила, что Алекс Габриэлл не прячет знаки внимания от постороннего взгляда. Он брал ее за руку, обнимал за плечи, на короткий миг прижимал к себе. С этими нежными жестами она более-менее справлялась. Хуже обстояло дело с его поцелуями. Они выводили Лорен из равновесия и мешали спать по ночам.

– Привет, красавица. – Предмет ее ночных фантазий широкими шагами вошел в комнату и запечатлел у нее на макушке поцелуй. – С чего такая мрачность?

– Надо ли объяснять? – Лорен показала на счета, лежавшие на столе.

– Тебе грозит голодная смерть? – Тон явно шутливый, уголки губ поднялись в улыбке.

– Ну, все не так плохо. – Она подавила тяжелый вздох. – Просто совсем не остается денег на покупки, а я хотела посмотреть новые вещицы для весны.

Алекс опустился на стул рядом с ней.

– Никто не говорит, что нельзя посмотреть. Недавно я слышал, что это ничего не стоит.

Из его слов выходило, что все очень просто. К несчастью, для Лорен это было не так. В прошлый раз после разглядывания витрин она вернулась домой с тремя сумками платьев, которые пришлось вернуть.

– Если я что-то увижу, я захочу купить, – пожаловалась она. – И куплю. Даже если у меня нет денег. Поэтому я держусь подальше от магазинов. Но мне и в самом деле необходимо пойти за покупками.

– Почему? – усмехнулся Алекс.

Лорен удивилась, она же так четко все объяснила. Потом она напомнила себе, что он мужчина, а у мужчин мозги работают по-другому. Придется повторить.

– В случае, если ты не заметил, всю неделю у меня было что-то вроде стресса.

Она и правда в последние дни раза два фыркнула на него. Но Алекс достаточно хорошо знал женщин. Надо быть дураком, чтобы обижаться на нее.

– Какое это имеет отношение к покупкам?

– Для тебя, может быть, это и глупо, но прогулка по торговым рядам, изучение витрин, примерка расслабляют меня. – Мечтательная улыбка смягчила черты. – Это даже лучше, чем шоколад.

– То есть, покупая что-то, ты избавляешься от стресса, а потом тебе приходится возвращать покупки, и это становится новым стрессом. Порочный круг, – улыбнулся он.

– Именно так, – согласилась Лорен.

– У меня есть предложение, – начал Алекс. – Когда я испытываю стресс, мне помогает. Может быть, поможет и тебе.

– Когда ты испытываешь стресс? – переспросила Лорен. Она в жизни не встречала более уравновешенного человека. – Что для тебя значит – испытывать стресс?

Он улыбнулся, но глаза его смотрели вдаль.

– Ты будешь удивлена.

Лорен склонила голову набок. Она вдруг поняла, что почти ничего не знает об этом мужчине.

– Ладно. Поделись со мной. Что же это за чудодейственное средство?

– Бег.

– Я и так в школе целый день на ногах, – простонала Лорен.

– Это не то же самое. – Алекс встал, взял ее за руку и поднял со стула. – Я понял это, когда бегал по Форест-Парку. Мне кажется, тебе понравится.

– Я упаду замертво через пять минут, – предупредила Лорен.

– Не беспокойся. – Алекс наклонился над ней, и его теплое дыхание защекотало ей ухо. – Я знаю, как реанимировать человека. Искусственное дыхание. Массаж сердца….

– Держу пари, что знаешь. – У Лорен уже подгибались колени от его вкрадчивого голоса.

– Ты мне не веришь? – Алекс мелодраматически вскинул брови. – Может быть, нам надо вначале немного попрактиковаться?

– Может быть, – подхватила Лорен его насмешливый тон.

Самодовольная улыбка Алекса насторожила ее. Похоже, именно этого он от нее и ждал.

Это началось как простой поцелуй… Если между ними могло быть что-нибудь простое. Его губы завладели ее ртом, захватили, поработили…

Такое долгожданное чувство.

У Лорен кружилась от восторга голова и подгибались колени. Его губы были такими нежными, такими сладкими…

Такое ошеломительное чувство.

Она отчаянно попыталась восстановить дыхание. Алекс начал целовать ее шею. Это было уже слишком.

Слишком много жара. Слишком много голода. Слишком много желания.

– Я хочу заняться с тобой любовью, – прошептал он ей прямо в ухо.

Она тоже хотела. Но барьеры, которые не давали Лорен уступить своему желанию, все еще существовали. И их нельзя просто выкинуть из головы.

– Мы не можем, – дрожащим голосом прошептала она.

– Почему? – Алекс провел языком дорожку там, где кончается воротник рубашки и начинается шея. На секунду Лорен забыла не только как думать, но и как дышать.

Алекс принялся стягивать с нее рубашку. В этот момент рука Лорен с твердостью, удивившей ее саму, остановила его движение.

– Я не могу себе позволить потеряться.

В наши дни быстрого и бездумного секса такие слова звучат нелепо. Но это была правда. Лорен до смерти боялась того состояния, в которое приводил ее Алекс. Боялась жара, который так быстро разгорался между ними. А больше всего она боялась растущего к нему чувства. Чувства, с которым Лорен не в силах совладать.

Поэтому она не могла себе позволить дальнейшего сближения. Уже и так она обнаружила, что чересчур много заботится о почти незнакомом мужчине. О мужчине, который через несколько месяцев уедет.

Нет, она должна выстоять и сохранить между ними некоторое расстояние. Меньше всего ей нужно разбитое сердце в качестве сувенира от проведенного вместе времени.

Небо над Миссури было невероятно голубым. Лорен никогда не видела, чтобы Форест-Парк выглядел так красиво. Если бы только она могла остановиться, чтобы полюбоваться этой красотой…

Алекс, казалось, совсем не запыхался от бега. А Лорен была уверена, что ее легкие вот-вот лопнут от напряжения. Если, конечно, сначала не откажут ноги.

Ее удивило, что она в такой плохой форме. Конечно, она не ходила в тренажерный зал, но зато занималась йогой. Кроме того, каждый день в своем классе она проходила, наверное, несколько миль. Домой Лорен возвращалась такая усталая, что единственное, чего она хотела, – это лечь на кушетку и ничего не делать.

Ну все, с нее хватит. Лорен дернула Алекса за майку. Он покосился на нее, улыбнулся, но не замедлил бег.

Лорен поняла, что нужно более прямое требование.

– Пора сделать перерыв, – объявила она. И, не дожидаясь, свернула с дорожки. Она увидела пустую скамейку и, не обращая внимания на облупившуюся краску и возможные занозы, плюхнулась на нее. Через секунду рядом сел Алекс.

Лорен вытерла пот тыльной стороной ладони. Алекс с задумчивым видом смотрел вдаль.

– Прости, что заставила тебя остановиться, – проговорила Лорен. – Если хочешь, ты можешь продолжать без меня.

– Вообще-то я и сам был готов к перерыву, – улыбнулся Алекс.

– Ну вот, мы уже стали думать синхронно, – рассмеялась она.

– Тогда ты точно должна знать, что я бы хотел сделать прямо сейчас. – Он обнял ее за плечи.

– Ты бы… хотел рассказать мне о своем детстве?

Алекс на мгновение растерялся, потом закинул голову и захохотал.

– Ты права. Именно это я и хотел сделать.

Лорен тоже засмеялась, наблюдая за семейством, проехавшим мимо них на велосипедах. Неожиданно ее кольнуло чувство зависти. Родители у нее всегда были слишком заняты, чтобы всем вместе поехать на велосипедную прогулку. Рискованные авантюры отца и светская жизнь матери не оставляли им времени на что-нибудь еще.

– Твоя мать занималась домом?

Ее печальный тон удивил Алекса. Он улыбнулся, представив мать в такой роли. Королева Дженвьев правила в Карпенье с двадцати пяти лет. Отец в обход двух старших братьев выбрал в качестве своего преемника на троне именно ее. Будет ли так же обойден он сам?

– Алекс?

Он поднял голову и понял, что Лорен ждет ответа.

– Она всегда работала на полную ставку.

Алекс собирался рассказать ей все. Так же, как он рассказал Солу. Открыть всю правду. Но он хотел сделать это в более подходящее время, когда они оба будут готовы к этому. Сол предупреждал, что это может обидеть Лорен. Алекс отмел это предупреждение. Скоро он расскажет ей, пообещал он себе. Но не сейчас.

– Она возглавляет большую корпорацию.

– Похоже, что у нее серьезная работа, – вздохнула Лорен. – Она много ездит?

– Нет, не очень, – уточнил Алекс. – Но она подолгу пропадает на работе. Зато отец всегда рядом…

Удивление застыло на лице Лорен. Она не могла представить себе мужчину, который проводит время с детьми.

– А как он зарабатывает на жизнь?

– Он садовник.

– Правда? – Вместо того чтобы почувствовать разочарование, Лорен выглядела заинтригованной.

Алекс кивнул. Конечно, ответ этот был не совсем точным. Но когда отца спрашивали, чем он занимается, он всегда так и отвечал. Его скромность всегда была почти чрезмерной. Когда люди узнавали, что муж королевы считается одним из величайших дизайнеров в мире садоводства, их удивлению не было предела.

– Похоже, этот человек в моем вкусе. Нет ничего, что нравилось бы мне больше, чем сажать, а потом смотреть, как проклевываются семена и растут цветы.

Алекс улыбнулся, вспомнив, что однажды она то же самое говорила о своих учениках.

– Я тебе уже сказал, что мне нравится быть с тобой? – неожиданно спросил он.

– Значит ли это, что остальную часть дороги мы можем пройти шагом? – В глазах Лорен прыгали лукавые искры.

– Принцесса, – ответил он, – мы можем делать все, что вы хотите.

Лорен засмеялась, и глаза у нее засверкали точно изумруды. Сидя на скамейке в лучах солнца, она выглядела такой хорошенькой, что Алекс не мог удержаться. Он наклонился и поцеловал ее. Ее губы были теплые и вкусные, как ягоды в саду его отца.

Он притянул ее ближе к себе, пальцы запутались в густых локонах. Ее стройное хрупкое тело все теснее прижималось к нему. Алекс услышал свой собственный стон, в котором прозвучало желание такой силы, что он сам удивился. С затуманенными глазами и затрудненным дыханием, он и не пытался удержать Лорен, когда она отодвинулась от него.

– По-моему, нам лучше начать наш пеший тренинг. – Дрожащей рукой она закинула назад пряди волос, упавшие на лицо, и встала.

Алекс тоже встал и снова потянулся к ней. Но Лорен отступила.

– Я хочу пойти домой.

– Нет, ты этого вовсе не хочешь. – Алекс не отрывал взгляда от ее губ. – Ты хочешь поцеловать меня.

К его удивлению, она засмеялась и стрельнула в него дразнящей улыбкой.

– Может быть, и так. Но мы собирались идти. А ты обещал хорошо вести себя.

Алекс подавил огорченный вздох и попытался утешить себя мыслью, что они живут под одной крышей. Значит, еще будет множество возможностей поцеловать Лорен. Несколько минут они в молчании шагали по тропинке.

– Ты как-то говорил, что твой отец американец. – Лорен покосилась на него. – Мне любопытно, почему твои родители выбрали Карпенью в качестве своего дома, а не Штаты.

– Моя мать там работала. – Алекс пожал плечами. – Она и слышать не хотела о том, чтобы жить где-то в другом месте.

Лорен задумчиво сдвинула брови.

– Твоему отцу, должно быть, было тяжело, – после паузы проговорила она. – Жить так далеко от дома.

– Карпенья – замечательное место. – Алекс вдруг обнаружил, что он обижен ее замечанием. – Отец теперь считает ее своим домом.

– Я и не говорю, что оно не замечательное, – быстро поправилась Лорен.

– Я бы хотел показать тебе Карпенью, – импульсивно произнес он. Алекс не сомневался, что если она увидит его страну, то полюбит ее так же, как любит он. И вдруг ему показалось чрезвычайно важным, чтобы Лорен увидела ее. – Обещай мне, что ты посетишь Карпенью.

– Обязательно. – Лорен стрельнула в него проказливой улыбкой. – После того, конечно, как я выиграю в лотерее.

Раздражение переполняло Алекса. Неужели она не понимает, как сильно он будет скучать по ней?

И, похоже, ее это даже не беспокоит.