Текст книги "После полуночи становится жарче (ЛП)"

Автор книги: Синтия Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Парень вздрогнул еще раз.

Эмили знала, что Колин придумал всю эту историю с соседями, чтобы проверить Трэйса. Но судя по реакции Брайана, Гит копал в правильном направлении.

– Мой клиент не обязан…

Брайан поднял голову. Его щеки залил румянец. Нос был заклеен широким белым пластырем.

– Я был там.

– Зачем? – тихо поинтересовался Брукс.

– Он был демоном. Я слежу за демонами, делаю так, чтобы они точно не могли причинить кому-нибудь вред.

– Хм… Мой клиент явно страдает галлюцинациями. Состояние его разума не позволяет отвечать на подобные вопросы.

– Заткнись! – закричал Брайан, вскакивая на ноги. – Я не сумасшедший! Я не сошел с ума!

Колин положил руку на плечо парню и силой усадил на место.

Джеймс вскочил, отодвинув стул:

– Думаю, нам надо закончить…

– Заткнись к гребаной матери! Ты не понимаешь, что происходит. Это война, чувак. Война. – Брызгая слюной, закричал Брайан на адвоката. – Ты мне не нужен! Я буду говорить то, что захочу. Эти парни не смогут ничего мне сделать. Я Охотник. – Он ударил себя кулаком в грудь. – Я здесь Закон.

Рядом с Эмили МакНил переступил с ноги на ногу и тихо присвистнул:

– Парень реально преследовал Майерса.

И Джиллиан Нимонт. И Эмили.

– Я так понимаю, что ты сейчас поцеловал своего адвоката на прощание? – пробормотал Брукс, разглядывая собственные ногти.

– Черт возьми, да! – Внезапно Брайан будто наполнился энергией, его глаза засветились, тело задрожало от возбуждения. Он гордо вскинул голову. – Мне не нужно, чтобы какой-то урод в костюме, говорил мне, что делать.

– Это твои похороны, сынок, – прошептал Джеймс и сел обратно на стул.

– Итак… – Колин постучал пачкой снимков по столешнице. – Ты признаешь, что преследовал Престона Майерса.

– Я охотился на демона.

– Ты охотился и на Джиллиан Нимонт?

Брайан улыбнулся.

– Видели, что я сотворил с ее квартирой, а?

«Я так понимаю, что ответ положительный», – подумала Эмили.

– А доктор Дрейк? Ее ты тоже преследовал? – Голос Колина был подобен острому лезвию.

Брайан только самодовольно улыбнулся:

– Почти поймал ее.

Левая рука Колина сжалась в кулак:

– Да ты что.

– Суке удалось улизнуть от меня. – Трэйс сжал губы. – Двинула мне по яйцам. Дралась, как демон. – Тут он рассмеялся высоким, почти девичьим, смехом. – Ну конечно же, ведь она таковой и является, да?

– Хм… – Колин посмотрел на снимки и сжал челюсти. – А Дарла Митчел? На нее ты тоже вел охоту?

– Эта сука думала, что раз она попала на телевидение, то может спрятать свою истинную сущность и смеяться над глупыми людишками. – Брайан покачал головой. – Но я знал, кто она такая. Я знал!

– Так ты признаешь, что охотился на нее. – Колин швырнул фотографии через стол. – А убил ее тоже ты?

Брайан уставился на снимки. Все краски схлынули с его лица.

– Что за хрень?

– Посмотри на них, – прорычал Колин. – Видишь кровь? Видишь ее лицо? Ей вырвали горло, выцарапали его… Она умерла в луже собственной крови.

Глаза Брайана стали в два раза больше. Его кадык задергался, когда парень посмотрел на фотографии.

– Он не имел ни малейшего представления, как выглядели тела, – прошептала Эмили. Потому что убивал не он.

– Она не была демоном, – сказал Брукс, указывая пальцем на снимки. – Она была человеком, таким как ты или я. И она кричала, и истекала кровью… И умерла.

Парень затряс головой:

– Нет, нет, я этого не делал! Я не…

– Но ты на нее охотился, правильно? – продолжал давить Колин. – Так же, как охотился на Престона. – Он положил перед Брайаном еще одну фотографию.

Парня вырвало.

– Ты охотился на них, планировал их убить…

Брайан отшвырнул снимки:

– Я… я не... я просто… я следил…

– Преследовал их, – поправил Брукс, все тепло из его голоса исчезло. – Ты преследовал эти жертвы, потому что считал их демонами и хотел их убить.

– Нет! Нет! – Брайан отчаянно затряс головой. – Я… Я должен был… только наблюдать!

«Должен был наблюдать». Эмили задержала дыхание. Вот оно.

– Должен был, а? – Брукс подался вперед на своем стуле. – А кто тебе сказал, что ты должен за ними следить?

В глазах парня появился ужас. Брайан плотно сжал губы.

«Только не замолкай сейчас», – Эмили дотронулась до холодной поверхности зеркала.

– Кто приказал тебе следить за демонами? – прорычал Колин.

– Нет. – Брайан сжал руки в кулаки и задрал подбородок. – Я больше не скажу ни слова.

– Тебе надо было замолчать еще пятнадцать минут назад, – пробормотал адвокат.

– Дерьмо. – МакНил дотронулся до плеча Эмили. – Хорошо, док. Представление начинается. Иди туда и выясни все, что этот панк знает о Ночном Мяснике.

Глава 14

Дверь тихо скрипнула, когда она зашла в комнату для допросов. Брайан Трэйс смотрел, как она подходит к столу, его глаза горели яростным светом.

– Какого черта она тут делает? – Он начал вставать, но Колин вновь надавил рукой на плечо парня, удерживая того на стуле.

Внутри Эмили все завязалось в тугой узел, ее колени дрожали. Но девушка шла через комнату, ничем не выдавая своего напряжения. Рядом со столом стоял пустой стул. Прямо напротив так называемого охотника на демонов.

Эмили села. Стала его рассматривать. И ждать.

Ждать пришлось недолго.

– Держите ее от меня подальше, – пробормотал парень, раскачиваясь взад-вперед на стуле, не спуская взгляда с Эмили. По его виску потекла капелька пота. – Она же гребаный демон! Разве вы не видите?

Эмили поправила очки и спросила:

– Брайан, что ты видишь, когда смотришь на меня?

Он открыл рот, моргнул, тряхнул головой:

– Это какой-то фокус, это…

– У меня есть рога? – Конечно же, они были только у действительно старых демонов. – Хвост с наконечником? В глазах горит огонь?

– Ты смеешься надо мной, – выдавил подросток сквозь зубы.

– Нет, я пытаюсь понять тебя. – И Эмили говорила правду. – Что заставляет тебя думать, что я демон? Что Престон был демоном? Джиллиан? Дарла?

– Ты пытаешься меня запутать, – повторил Брайан, нервно оглядывая комнату. – Это не сработает. Я знаю, кто ты на самом деле.

– Демон.

Парень резко кивнул.

– Откуда ты это знаешь? – Эмили попыталась успокоить Брайна, начав говорить тише. – Откуда ты знаешь, кто демон, а кто нет?

– П…просто знаю.

Эмили склонилась над столом и указала на фотографию Дарлы, сделанную на месте преступления:

– Ты уверен, что она была демоном? Потому что, по мне, так она просто выглядит мертвой женщиной.

Подросток посмотрел на снимок, его губы дрожали.

– Я этого не делал.

– Но я думала, что это ты охотник, – Эмили продолжала говорить спокойным голосом. – А охотники убивают, ведь так?

– Я… я следил.

– Следил? За мной не только следил. – Она прикоснулась к щеке, слегка погладив синяк. Ясные глаза парня были прикованы к ее лицу.

– Я… я предупреждал…

Пришло время надавить на него.

– Предупреждал? Или пытался убить… так же, как остальных?

– Я не убивал их! Я следил, собирал информацию…

Собирал информацию. Сердце Эмили забилось в бешеном ритме.

– Собирал информацию о чем? – тихо спросила Эмили. Брукс и Колин молча наблюдали. Рука Колина все еще покоилась на плече Брайана. – Изучал наш распорядок? Узнавал, когда мы бываем одни, а когда в компании? – Только это имело смысл.

Брайан не отвечал.

– Кто-то приказал тебе наблюдать за нами, правильно, Брайан?

Он повернулся к своему адвокату.

– Я больше не хочу разговаривать с этой демонической сучкой.

Джеймс вздохнул:

– Вы слышали моего клиента.

Проклятье. Эмили резко втянула воздух. Парень упрям. И напуган до смерти. И не желает говорить.

Девушка облизала губы. Был еще один способ попытаться его разговорить.

Ее дар никогда не срабатывал с людьми. Эмили не могла считывать их мысли так, как у Иных. В прошлом ей разве что иногда удавалось уловить отголоски эмоций, попытки же копнуть глубже никогда ни к чему не приводили.

Эмили сделала глубокий вдох, выдох. Ее взгляд был прикован к глазам Брайана. Она медленно опустила свои ментальные щиты.

«Она не должна здесь находиться. Ублюдок оставил на ней свои следы. Все еще видно, где были его пальцы на ее шее. Она не должна…»

Мысли Колина врезались в нее подобно скоростному поезду, захлестнув ее сознание яростью, которую Гит испытывал в данный момент.

Эмили сделала еще один глубокий вдох, пытаясь отрешиться от его мыслей.

«Пацан врет. Надо его расколоть. Не хочу, чтобы завтрашние выпуски новостей были посвящены убитому копу».

МакНил.

Еще один вдох. Эмили прищурилась и стала пристальнее вглядываться в глаза Брайана. Мысли Колина и МакНила превратились в тихое жужжание на задворках ее сознания.

Она не слышала ни одной мысли парня. Не чувствовала его эмоций. Эмили видела его злость и страх, видела их на его лице, но не чувствовала.

Кэтч оттачивал вместе с ней ее дар. На «терапевтических сеансах» они часами пытались развить ее таланты. Но, похоже, уроки так и не были выучены.

Эмили уставилась прямо в глаза Брайана, прямо в его черные зрачки, и попыталась использовать все силы своего дара, чтобы установить связь с парнем. Казалось, что воздух сгустился, вокруг нее. Сжался и…

Эмили отпрянула, ловя ртом воздух:

– Он говорил тебе, что мы демоны.

Брайан затряс головой:

– Вы не знаете…

Эмили встала. От подростка она получила только смутный образ. Но и этого было достаточно. Она взглянула на Джеймса.

– Ваш клиент нуждается в серьезном лечении. Он не в состоянии предстать перед судьей.

Нет, совсем не в состоянии. И потребуются годы, чтобы он вернулся в нормальное состояние.

Потому что с его сознанием поигрался демон. Да, человеческое сознание было для нее недоступно, но Эмили почувствовала там остатки демонической энергии.

От очень сильного, мощного демона.

Надо поговорить с Колином и МакНилом. Потому что либо им надо искать двух работающих вместе монстров, либо они имеют дело с чертовски сильным гибридом.

Гибридом демона и оборотня.

Это была самая смертельная комбинация, которую только могла представить Эмили, но только такая была способна устроить в городе вакханалию смерти и разрухи.

С Эмили было что-то не так. Колин дождался, когда другой детектив сменит его в комнате для допросов, и вышел вслед за ней.

Она стояла рядом с МакНилом и что-то яростно тому шептала.

Все внутри Гита напряглось при взгляде на выражение лица девушки. О да, определенно что-то происходит.

Он направился к парочке, пытаясь справиться с желанием прижать Эмили к себе. Сейчас не время.

Когда на нее напал Трэйс, зверь Колина издал дикий рык, и Гит на какое-то ужасное, вырванное из канвы времени, мгновение подумал, что обратится. Прямо там, на глазах дюжины полицейских.

Но смог не потерять контроль. Он говорил Эмили, что именно человек контролирует зверя. Пока это утверждение соответствовало истине. Хотя Колин начал понимать, что если кто и способен заставить его потерять самообладание, так это Эмили.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда говоришь про двух убийц?

– Я не… – Эмили замолчала и стала наблюдать за приближением Колина. – Хорошо. Я хотела с тобой поговорить.

Черт, ему хотелось сделать с ней намного больше, чем просто поговорить.

– Что происходит?

– Во время допроса я… хм… я… – Эмили покраснела и выглядела виноватой, когда признавалась. – Я опустила свои ментальные барьеры и попыталась проникнуть в сознание Брайана.

– Но он же человек. – Пауза. – Человек же? – Парень не пах, как оборотень. Он пах добычей. Как и большинство людей.

Если не считать Эмили.

Она пахла… розами. Возбуждением. Женщиной.

– Да, он человек. И я не смогла ничего почувствовать или услышать. – Девушка облизала губы. – Но я почувствовала отпечаток силы.

– Чьей силы? – резко спросил МакНил.

– Демона. Высокого уровня. – Она оглянулась, дабы убедиться, что их никто не подслушивает. – Некоторые демоны, если они достаточно сильны, могут контролировать людей. Могут превращать их в своих марионеток.

– Одержимые, – кивнул МакНил, очевидно, знакомый с этим понятием.

– Верно. Я… я думаю, именно это и произошло с Брайаном. Он искренне не знает, почему так уверен в том, что я демон. Не знает, почему должен преследовать меня. Просто это так.

– Потому что какой-то всемогущий демон вбил эту идею ему в голову? – Колин нахмурился. – Послушай. Это звучит так же безумно, как…

– Такое случалось раньше. Много, очень много раз. Демоны часто убивают подобным образом – их руки остаются чистыми, пока марионетки выполняют грязную работу. – Эмили посмотрела Гиту в глаза. – Даже со мной происходило нечто подобное.

Когда она чуть было не очутилась в коме.

– Я смогла отразить атаку подонка, но те, у кого нет моего дара, беззащитны.

Одержимые.

– Так этот панк преследовал, извиняюсь, охотился, потому что какой-то демон вложил ему в голову идею о том, что это его обязанность? – Похоже на какой-то бред. Проклятье. Почему расследования перестали быть такими простыми, как раньше?

– Да, я думаю, именно это и произошло.

– Так мы должны искать двух убийц? – требовательно переспросил МакНил. – Демон заставляет оборотня убивать? Что за чертовщина вообще происходит?

– На самом деле, мне кажется, что я знаю, – медленно проговорил Колин. Мощный демон. Смертельно опасный оборотень. Колин встретился взглядом с Эмили и понял, что док думает о том же.

Твою мать.

«Поговаривают, что в городе появился гибридный демон. Мощный демон. Девятого или десятого уровня». Слова Найла прозвучали в голове Колина. Колин понял, что этот сукин сын был в курсе. Он точно знал, кем является убийца.

Но знал ли Найл, кто убийца?

– Док, почему бы тебе не прочитать капитану лекцию о гибридах? – Колин развернулся и направился к выходу.

– Гит! Куда это ты направляешься? – поинтересовался МакНил.

Колин хмуро поглядел на него через плечо:

– В «Адский Рай». Собираюсь отыскать демона и заставить ублюдка рассказать мне о Мяснике все, что ему известно. – И если для этого придется воспользоваться когтями и клыками, что ж, тем лучше.

– Подожди! Я тоже пойду, тебе понадобится моя помощь…

Колин полностью развернулся, схватил Эмили за запястья и резко притянул к себе:

– Меньше всего, черт побери, мне хочется, чтобы ты оказалась в «Адском Раю». – Там может быть убийца. Поджидать.

За стеклами очков ее глаза казались нереально большими и такими зелеными…

– Я могу помочь тебе, Гит, просто позволь…

Колин поцеловал ее. Грубым быстрым поцелуем, глубоко проникнув в ее рот языком. Да, это было непрофессионально. Да, капитан за ними наблюдал.

Но Колину было плевать.

Он отодвинулся от Эмили.

– Я должен сделать это сам, док. – Не Доктор Монстр. Не консультант полиции. Гит кивнул МакНилу. – И я буду действовать неофициально. – Потому что он собирался сделать все, что было в его силах, чтобы поймать убийцу.

Никто больше не будет убит демоном, пока это зависит от него.

Колин не стал дожидаться ответа. Просто развернулся и пошел прочь, настраиваясь на предстоящее противостояние.

Пришло время выяснить раз и навсегда, кто сильнее: зверь или демон.

Прошло уже четыре часа с тех пор, как уехал Колин. Эмили расхаживала по участку. Дерьмо. Надо было настоять, чтобы Колин взял ее с собой. Он не знал мир Иных так, как она. Он не сможет различить, кто демон, кто вампир, кто… Зазвонил ее мобильник. Колин. Эмили схватила телефон и нахмурившись уставилась на высветившийся номер. Она не знала этого номера.

– Эмили Дрейк.

– Доктор Дрейк! – Мужской голос. Очень взволнованный. На заднем плане звучали голоса. Слышалась громкая музыка.

– Томас? Это ты? – Голос был похож на голос ее нового пациента. Эмили дала ему номер своего телефона, потому что его ситуация была очень серьезной, но…

– Я-я не м-м-могу это контролировать! Я-я об-б-борачиваюсь…

Кровь застыла в ее жилах.

– Томас, ты где? Томас!

– «А-а-адский Ра… – Его слова оборвал рык, полный боли.

Звонок оборвался.

«Найл залег на дно». Колин сидел в баре, изучая обстановку, в его руках была бутылка холодного пива.

Колин искал этого демона везде. В его доме. В доме его человеческой любовницы. Но нигде так и не обнаружил Найла.

Проклятье.

Колин сделал глоток своего пива, горьковатый вкус обжег горло. Гит развернулся лицом к бармену. Он уже догадался, что парень был демоном. Ведь тот работает на Найла, так что, скорее всего, так и есть. Наверняка есть пункт в трудовом договоре…

– Ну и как долго он еще будет заставлять меня ждать?

Бармен – высокий черный парень – улыбнулся:

– Столько, сколько захочет.

Колин подчеркнуто аккуратно поставил пиво на стойку.

– Знаешь, эта игра перестала быть интересной. Иди и скажи своему боссу, – у Колина было чувство, что тот где-то рядом, – что если он не притащит свою хвостатую задницу сюда, я добуду ордер и ворвусь в каждую чертову комнату этой проклятой геены, которою вы называете баром. – Гит тоже улыбнулся. Скорее оскалился. – Уверен, я наткнусь на какие-нибудь прелюбопытнейшие вещички во время обыска. Да и мои друзья в униформе тоже.

Бармен перестал улыбаться. Посмотрел мимо Колина.

Найл.

Колин развернулся – когти наготове, клыки обнажены – и схватил демона за горло. Гит швырнул Найла на барную стойку, продолжая держать его одной рукой.

Черные глаза демона уставилась на него:

– Привет, оборо…тень… – На последнем слове Найл запнулся, пытаясь поймать ртом воздух.

Эмили точно так же открывала рот в попытках восстановить дыхание, когда тот ублюдок сжал ее горло руками.

Сделав над собой усилие, Колин ослабил хватку:

– Ты мне не все сказал, Найл. – А прыгать вокруг демона на цыпочках у Колина времени больше не было. – Мне нужно имя гибрида.

Бармен застыл на месте и тупо на них глядел.

Найл поднял руку, чтобы жестом отослать парня, при этом демон ни на минуту не спускал глаз с Колина.

– Отпусти.

– Скажи мне имя, – Гит был не в настроении для подобного дерьма.

В спину Колина врезался кулак. Сильный, мощный удар прямо по позвоночнику.

Гит зарычал и развернулся. За ним с поднятыми кулаками стоял демон. Колин сделал резкий выпад и двинул тому под ребра, посылая парня в полет к ближайшему столику. Люди разбежались в разные стороны, когда демон вместе со столом рухнул на пол. Но ни музыка, ни танцы не остановились ни на мгновение.

– Довольно! – приказал Найл. Он обратился к упавшему демону. – Менотавр, дай нам минутку.

Менотавр встал на ноги, сплюнул в сторону Колина и пошел прочь.

Колин сделал шаг вслед за ним, задница этого демонического ублюдка…

– Неужели ты считаешь, что можешь напасть на меня и не получить сдачи? – тихо спросил Найл. – Моим людям не нравится, когда мне докучают.

Докучают.

– Ага, только если ты не скажешь мне то, о чем я тебя спрашиваю, в течение десяти секунд, они увидят, как ты истекаешь кровью. – Колин угрожающе показал когти. – А мы ведь этого не хотим, да? – Группа на сцене заиграла кульминационную часть аранжировки, завизжали гитары.

Найл склонил голову вбок.

– Так ты пришел к выводу, что убийства совершает гибрид.

– А ты разве в этом не убежден?

Найл не ответил.

– Имя.

– Я его не знаю.

– Дерьмо собачье, ты знаешь…

– Я знаю, что он в городе, потому что почувствовал волну его силы в ту ночь, когда напали на тебя и нашего милого доктора. Ну и что с того? Уверен, она тоже это почувствовала. Имея такие навыки в обнаружении Иных, как у нее, Эмили наверняка засекла его лучше меня. – Найл вздохнул и покачал головой. – Я не знаю, кто он. Знаю только, что он где-то в городе. И я знаю, оборотень, что он не такой.

– Тебе же лучше, если ты мне сейчас не лжешь. – Но разве демоны не занимаются именно этим? Разве они не врут постоянно? Не извращают правду?

Проклятье. Надо было взять с собой Эмили. Она бы смогла отличить правду от обмана.

Но он не хотел ею рисковать.

Не хотел подвергать еще большей опасности.

– Думаешь, я не хочу, чтобы этого парня остановили? – В голосе Найла чувствовалось некоторое любопытство. Демон пристально посмотрел на Колина.

– Думаю, что тебе плевать на то, что происходит с людьми.

– Но мне совсем не плевать на то, что происходит с моими собратьями.

Джиллиан Нимонт.

– Где она?

Найл даже не притворился, что не понял вопроса.

– О ней уже позаботились, оборотень. Она была первой жертвой.

Сукин с…

– Позаботились? Что, черт возьми, это значит?

Взгляд черных глаз Найла стал тяжелым, воздух вокруг завибрировал от ярости, которую испытывал демон.

– Это значит, я не хотел, чтобы ее вскрыл один из человеческих докторов. Чтобы ее препарировали, копались в ней. Она заслуживала лучшей участи.

– И что? Забрал ее тело? Спрятал его? Собрал ее одежду, чтобы все выглядело так, будто она смылась из города? Уничтожил улики…

– Я похоронил ее так, как это приличествует демону. Я выказал ей уважение в смерти, которого ублюдок не проявил при ее жизни.

Третья жертва.

– Ты не можешь так поступать, Найл. Жить по своим собственным законам, своим собственным…

– Она была моей сестрой. – Костяшки пальцев на руках демона побелели, когда он с силой сжал кулаки. – Он… сломал ее. Оставил валяться в переулке, среди мусора и крыс. В ее глазах застыл ужас, она лежала в луже крови. – Найл покачал головой. – Не говори мне, что я могу делать, а что – нет. Я должен был ее защитить, но не смог. Поэтому я сделал единственное, что было в моих силах.

Группа на сцене закончила играть. Тишину заполнил шум голосов.

– Если бы я знал, кто он, подонок уже давно перестал бы охотиться, – пробормотал Найл. – Ублюдок уже был бы мертв.

Колин поверил ему. Как поверил и тому, что Найл заставил бы убийцу страдать, страдать долго, прежде чем ублюдок найдет успокоение в смерти.

Губы Найла изогнулись в мрачной, безрадостной улыбке:

– Интересно, кто из нас найдет его первым? – Демон наклонился ближе. – А еще интересно, в чьих руках он громче закричит о пощаде…

Зверь завыл в ответ на такой вызов. Человек произнес сквозь сжатые зубы:

– Этот вопрос касается не только Иных. Погибли люди. Его будут судить по закону. Закон…

– Тогда лучше бы закону добраться до подонка раньше меня. – Найл кивнул головой. – Наслаждайся пивом, детектив. И хорошей охоты.

Колин только прорычал в ответ, когда Найл исчез в толпе.

Хорошей охоты.

Если б все было так просто. Если б он только мог поймать след по запаху ублюдка…

В задумчивости, Колин снова стал оглядывать толпу. Незнакомые лица…

Эмили. Его сердце забилось в бешеном ритме. Она не должна быть здесь. Он же сказал ей, чтобы держалась подальше от «Адского Рая». И вот она: идет рядом с каким-то блондинчиком, держит его за руку, поглаживает.

Что за хрень?

Знакомый мускусный запах хлынул в его ноздри. Колин вскочил на ноги.

Эмили и ее таинственный спутник вышли из бара через двери черного входа.

Не раздумывая ни секунды, Колин ринулся за ними, выпустив на всякий случай когти.

– Томас! Нет, не надо!

Гит ринулся на крик Эмили, и ужас наполнил его при виде открывшейся сцены.

Мужчины не было. На его месте стояла огромная черная пантера. Ее сверкающие клыки были обнажены, тело было готово к прыжку.

Оборотень. Колин это понял в то мгновение, когда до него донесся запах ублюдка.

Эмили стояла перед зверем: правая рука поднята, на лице застыл страх. Она пятилась и шептала что-то, что Гит не мог расслышать.

Пантера зарычала и шагнула к девушке, распахнув пасть с намерением рвать и кромсать…

Нет! Не Эмили. Не его женщину.

Колин рыкнул, и пантера обернулась в его сторону. Задние лапы животного согнулись, готовясь к прыжку.

Дерьмо.

Не осталось времени для маневра. Для того, чтобы достать оружие. Пантера прыгнула и прижала Гита к земле. По горлу Колина пронеслась волна горячего дыхания животного, слюна капала с клыков зверя, когда тот склонил пасть, чтобы убить.

Эх, не хотел Колин, чтобы все произошло именно так. Не хотел, чтобы она узнала…

Эмили с криком кинулась к ним.

Пантера застыла, ее ноздри раздувались… Зверь медленно, очень медленно повернул голову в сторону девушки.

Человек. Слабый. Добыча. Так думали все хищники. Они охотились, убивали слабых.

Только. Не. Эмили.

В грудь Колина вонзились острые, как бритва, когти, оставляя ощущение, будто огонь пронесся по коже.

И тут Гит понял, что выбора у него нет.

Он сжал зубы и открыл клетку, в которой томился его собственный хищник… выпустил его.

Время охоты. Время убийства.

Убить.

«ОБожеоБожеоБоже…»

– Томас! Нет! Стой! – Пантера сидела на Колине. Даже в тусклом свете Эмили видела, что по груди Гита течет кровь.

Томас собирался его убить. Надо что-то сделать. Эмили кинулась вперед.

Тишину ночи пронзило протяжное раздраженное завывание. У Эмили зашевелились волосы на затылке. Этот вой…

До ее ушей донесся хруст и треск костей. Руки Колина стали длиннее, мех пробился сквозь его кожу.

Оборачивался, он оборачивался…

Мощная рука схватила пантеру и откинула ее прочь так, что та полетела, кувыркаясь в воздухе.

Колин встал на колени, сжался… Опустился на четвереньки… Его глаза стали светиться. Ярко-голубым светом, горящим в темноте.

Его лицо начало меняться. Скулы стали острее, челюсть вытянулась.

Клыки стали невероятно острыми.

– Не… бойся… меня… – голос, совсем не похожий на голос Колина. Рокочущий, скрежещущий, требовательный.

Пантера взвыла, вскочила на лапы и посмотрела на Эмили.

«Опасность. Бежать. Убивать».

Мысли Томаса захлестнули девушку, она могла только качать головой. Кого надо бояться больше? Пантеру, своего любовника… или…

Колин откинул голову и завыл.

Волчий вой.

– Не-е-ет… – прошептала она.

Одежда на Гите порвалась, ткань с треском разошлась в стороны. Его тело изменилось на ее глазах. Он превратился из человека в зверя.

За секунду Колин полностью исчез. На его месте стоял огромный, мощный волк с разинутой пастью.

Гребаный волк. Колин был не просто оборотнем. Он был волком.

Горящий взгляд черного волка был прикован к пантере. Волк зарычал.

Эмили поняла, что они оба – и Томас, и она – были в серьезной опасности. Оборотни-волки самые сильные, самые смертоносные… Самые опасные среди всех оборотней. Эмили попыталась проникнуть в мысли Колина. И уловила только звериную ярость и отголоски примитивных инстинктов, взывающих к убийству.

О, Боже. Надо попытаться достучаться до него. Эмили подняла руку с раскрытой ладонью:

– Колин. Колин, нет.

Голова волка повернулась к ней. В глазах горела жажда крови.

Волк подошел к девушке, пригнув голову к земле. Пантера осталась стоять в углу, не шевелясь, она знала, что ей грозит смертельная опасность.

Эмили поняла, что тоже не может пошевелиться. Ее сковал страх. Если она побежит, то он просто начнет ее преследовать. Волки пользовались дурной славой за свою страсть к преследованию жертвы.

Волк остановился менее чем в шаге от Эмили. Смотрел на нее, клыки сверкали. Затем он сделал выпад вперед, нацелив морду в район ее бедер.

Эмили закричала и попятилась назад.

«Не может быть, чтобы это происходило наяву. Не с Колином. Никогда не думала, что он сможет причинить мне вред. Никогда не думала…»

Она спиной прижалась к стене здания. Перед ней был волк.

Томас с рычанием двинулся вперед.

– Нет! Назад!

Волк развернулся, шерсть на его загривке встала дыбом. Он зарыл когти в землю, встав перед пантерой.

Встав перед пантерой.

Он не напал. Пока. Только подтолкнул ее в угол, загородив собой и…

Колин ее защищал.

Эмили покачала головой. Девушка поняла, что если бы он хотел ее убить, то она уже давно была бы мертва. Но он не собирался причинить ей вред, он загородил ее, встав между ней и пантерой.

«Я контролирую зверя. Не наоборот».

Пантера замахнулась когтистой лапой, пытаясь попасть по горлу волка. Но тот был готов. Он сделал выпад и вонзил клыки в переднюю лапу пантеры.

Та взвыла от боли. Резко отпрыгнула назад, слегка прихрамывая. На первый взгляд, пантера казалась крупнее волка. Оба зверя были мощными, сильными, у них были впечатляющие когти и острые, как бритва, клыки.

Но волк… Не было на земле создания сильнее оборотня-волка. Пантера могла бы сопротивляться ему какое-то время, но, в конце концов, она все равно проиграет.

Погибнет.

– Нет, – прошептала Эмили. Проклятье, ей не удавалось проникнуть в сознание Колина. Красный туман жажды крови был слишком силен. Но, может, удастся остановить Томаса… отослать его прочь. – Томас… – Морда пантеры резко повернулась к ней. – Уходи. Уходи, Томас. Я буду в порядке.

Пантера прищурила глаза и прижалась к земле, готовясь к новой атаке.

Волк зарычал, начал царапать когтями дорожку, оставляя на тротуаре глубокие полосы.

– Томас, уходи! – Эмили прокричала команду и голосом, и мысленно. Она использовала для этого всю свою энергию, весь свой дар, пытаясь донести команду до пантеры.

Зверь заскулил, потом отпрыгнул в сторону улицы и легко растворился в темноте ночи.

Слава Богу. С одним зверем разобрались. Остался еще один.

С Томасом все будет в порядке. Оборотень-пантера не мог оборачиваться с тех пор, как погибла его суженая, и боялся, что не сможет контролировать изменение, если оно начнется на публике, среди людей.

Но ему удалось продержаться в человеческом обличии до приезда Эмили, после чего Томас с легкостью обернулся в темном переулке под ее присмотром. Да, с Томасом теперь все будет хорошо. Но, хм, в собственной безопасности Эмили была не так уверена.

Наедине с оборотнем-волком. Она что, с ума сошла? Эмили сглотнула, когда волк повернулся в ее сторону. С его пасти капала кровь.

Проклятье. Волки так опасны. Они убивают без сожаления. Об этом ей рассказывал Кэтч, когда начал их уроки об Иных. «Опасайся волков. Они преданы только своим суженым… все остальные для них просто добыча. А тебе не понравится быть добычей оборотня-волка».

Эмили поверила своему учителю тогда, а все, что она узнала про волков, только укрепило ее страх перед этим непредсказуемым видом.

Но сейчас у нее было мало альтернатив для выбора. Бежать – не вариант. Волки просто обожают охотиться. И он сможет ее поймать, в этом Эмили не сомневалась. У нее не было никаких шансов удрать от волка, который находится в боевом расположении духа.

Нет, бежать точно не вариант. Оставалось только одно.

Эмили упала на колени и стала пристально смотреть в глаза монстра.

Она подняла руки.

Волк застыл.

До носа девушки донесся запах крови. Дикий, мускусный аромат зверя окутал девушку.

Старые, полузабытые слова из детства всплыли в ее памяти.

«Зачем тебе такие большие зубы? Чтобы съесть тебя, дорогая».

Он мог убить ее в мгновение ока. Одним укусом вырвать ее горло.

Эмили облизала губы. Провела дрожащими пальцами по меху зверя.

Она не была Красной Шапочкой.

Пора перестать бояться большого плохого волка.