Текст книги "Невеста волка (СИ)"
Автор книги: Сильвия Лайм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ты должна была выйти замуж за наследника Девонов? – прошептала Тилья, и в голосе прозвучало что-то хрипящее.
– Я – нет. Но почему-то они так думали… – не поворачиваясь, ответила, зачем-то мысленно считая соотношение оборотней и людей в помещении.
Получилось семь к пяти. Пять полуголых парней плюс Тилья и Алира со стороны нелюдей. Я, Ольтер, Джерил и еще два молчаливых незнакомца со стороны людей.
Оборотни выигрывали по численности. Вероятно, ощущение, что он в меньшинстве, и заставило Джерила так быстро притихнуть.
Однако, как оказалось позднее, я просто слишком плохо знала этого мужчину с острым взглядом и волосами цвета стали.
В этот момент дверь кабинета открылась, и внутрь вошел преподаватель. По всему было видно, что он тоже оборотень. Широкий разворот плеч, мощная, крупная фигура, легкая льняная рубашка, накинутая на тело будто для приличия и застегнутая лишь на пару нижних пуговиц. Рукава у этого наряда и вовсе были неформально короткими.
– Добрый день, студенты, – бодро сказал мужчина. – Меня зовут Тенсер Лафт. Я один из кураторов факультета Ультра. Я поясню вам основные правила, а затем мы выберем, кто из преподавателей будет заниматься с вами, пока вы не вылетите отсюда, как пробки из бутылок с лунной брагой.
Он усмехнулся, и его губы растянулись от уха до уха.
На последних словах все присутствующие ощутимо напряглись.
– Ладно, не надо так переживать. Я пошутил. А может, и нет, – хитро подмигнул, затем наклонился к журналу, пройдясь ладонью по короткому ершику волос на голове. – Значит, вас двенадцать. Это четыре раза по три человека…
Он поднял голову, что-то задумчиво бубня.
– Но давайте постепенно. Итак, вам посчастливилось оказаться в лучшей академии всего королевства. Лучшей, потому что только в нашей академии преподают члены ордена Клевера. Универсальные маги, которые способны с одинаковым успехом повелевать стихиями, телепортироваться, летать, изменять характеристики предметов и еще много-много всего. Как вам наверняка известно. Все это – большая редкость. В основном стандартный обыкновенный колдун способен максимально освоить лишь что-то одно. Кто-то заклинает воду, кто-то гнет металлы, кто-то может помыть посуду на расстоянии. Но случается, что находятся и те, кто способен на большее. Универсалы. И, как правило, они обладают потенциалом девять или десять баллов.
В аудитории стояла гробовая тишина. Казалось, многие даже затаили дыхание.
– Таких магов, – продолжал профессор, обведя всех нас взглядом, – набирают на специальный факультет. Думаю, что вы уже догадались, что речь идет о факультете Ультра. И о всех вас.
Он сделал небольшую паузу, затем встал из-за стола и прошелся вдоль доски, сцепив руки за мощной спиной.
– Кроме того, наша академия набирает уже состоявшихся магов. Мы учим не детей и не подростков. Мы учим мужчин и женщин, которые уже многое умеют. Которые готовы осваивать сложные и опасные приемы. Если в процессе обучения станет ясно, что вы не тянете уровень Ультры, вы будете переведены на другой обыкновенный факультет.
Он остановился прямо посреди помещения и приподнял подбородок, бросая на нас жесткий взгляд из-под бровей.
– А еще мы учим тех, кто готов оставить вражду между оборотнями и людьми. Поэтому, если кто-то из вас будет замечен в подобном конфликте, вы вылетите отсюда трижды быстрее, чем влетели.
По кабинету прокатился тихий шепот и почти мгновенно стих.
Профессор удовлетворился этой реакцией и, кивнув, продолжил:
– А теперь к самому интересному. Сегодня мы будем выбирать вам кураторов. Ваша группа будет поделена на четыре отряда. Каждой группе будет присвоен один преподаватель, который будет вести с вами индивидуальные и совместные занятия, тренируя ваши слабые и сильные стороны. На сегодня это единственная наша задача. Вопросы есть?
После нескольких секунд, во время которых никто так и не рискнул высказаться, он кивнул и продолжил:
– Тогда приступим.
Взял со стола кусок простого белого мела, повернулся к черной стене, что служила доской, и начертил огромный прямоугольник размером с лист ватмана. Затем отложил мел и с чистой душой отряхнул руки.
– Сперва я буду перечислять тройку студентов, а затем назову их куратора, – наклонившись над журналом, проговорил мужчина. – Итак, Шенон Берн, Русвер Мендел, Валейн Эверик.
Два оборотня и один человек переглянулись. При этом последний – Валейн Эверик, которому выпало оказаться в связке с довольными волками, – выглядел мрачно.
– Ваш куратор… – профессор сдал паузу, протянул руку к доске и взмахнул ей, словно вытряхивает что-то из собственной ладони. – Лукас Шаэрн!
В тот же миг белый прямоугольник заполнился густой, объемной чернотой, а затем внутри появилось изображение преподавателя! Натуральное, будто он был сфотографирован.
Лукас Шаэрн – это был тот самый мужчина, что проверял потенциал студентов во время поступления! На нем и сейчас была та же темная мантия с синей оторочкой и широкий пояс. Взгляд мужчины смотрел прямо и твердо. Я даже немного расстроилась, что не он будет моим куратором. Лукас Шаэрн казался неплохим человеком. Хотя в том, что он – человек, я была несколько не уверена.
– Дальше, – коротко бросил наш профессор, – студенты Алира Тренвош, Мирон Фурсмер, Торос Варнет…
Как только прозвучали имена, Алира широко улыбнулась и “дала пять” довольному парню, что сидел рядом с ней. Тилья наморщила нос.
– Все трое оборотни, – проговорила моя подруга. – Вечно Алире везет.
Я повернулась к Тиль и приподняла бровь.
– То есть со мной в одной команде тебе оказаться бы не хотелось?
– Нет, что ты! – ахнула девушка, широко распахнув глаза. – Я просто имела в виду, что Алире не мешало бы немного выйти из зоны комфорта, хоть раз…
В этот момент профессор произнес, взмахнув рукой:
– Куратор – Бригита Тренвир!
В тот же миг на доске появилось изображение немолодой женщины с рыжим пучком волос на голове. Это была та самая дама, что оказалась единственной женщиной в приемной комиссии. Ее лицо выглядело добрым и спокойным.
Тилья сжала губы и указала на нее рукой.
– У Алиры даже куратор – женщина, – фыркнула она и отвернулась.
Тем временем профессор назвал свое имя и широко улыбнулся.
– Да-да, Тенсер Лафт – это я.
Он махнул рукой, и на доске всплыло его изображение.
– А учить я буду… Анрила Ланимфера, Форена Дароса и Джерила Девона.
Один оборотень и два человека. Последние подмигнули друг другу и пожали руки, перегнувшись через парту.
– И завершающая тройка, – проговорил преподаватель, снова опустив взгляд в журнал. – Тилья Брукс, Елена Алексеева и Ольтер Викс.
Я повернулась к девушке, чтобы обнять ее от радости, что мы оказались вместе. Она улыбнулась, раскрывая объятия. А когда вернулась на свое место, я увидела, как горят ее щеки.
Но не успела я раскрыть рот, чтобы спросить, что с ней, как профессор снова взмахнул рукой, многозначительно понизив голос:
– А вам, уважаемые, очень повезло. Ведь вашим куратором станет…
Раздалось еле слышное шуршание магии, и на стене появилось изображение.
Что-то громко звякнуло. Я думала, что это моя челюсть упала на пол, но это было всего лишь чье-то писчее перо.
– Ранфер Крас! – зазвучал зычный голос профессора. – Ректор академии Арктур! Декан факультета Ультра, обладатель огненного клевера, величайший маг нашей современности и Альфа Темного Диархана!
Сердце стучало в горле. Я не могла вздохнуть. И Тилья только усугубила мое состояние зловещим шепотом:
– Лена, это он! Он вылез из зеркала этой ночью!..
– Разойтись по своим отрядам! – скомандовал тем временем профессор.
Студенты зашевелились, покидая свои парты и двигая стулья.
Меня начало мелко трясти. От злости, гнева и раздражения. Руки сами собой сжались в кулаки до хруста костяшек.
Из-за Ранфера, этого плешивого пса, я попала сюда. Да, может быть, я и поддалась воле случая, когда старый Лысь привез меня к академии. Решила, что скрыться в этих стенах – неплохое решение. Вот только чье решение это было?
Конюх говорил, что конь регулярно ездит к Арктуру, поэтому помнит к ней дорогу. Это логично и объяснимо. И не вызвало у меня ни грамма сомнений. Но что, если и Ранфер прекрасно знал об этой особенности животного?
Нет. Не “что, если”, а знал. Теперь было совершенно очевидно, что мое беспроблемное поступление сюда – чистой воды его рук дело.
Оставалось понять, что с убийством. И является ли эта трагедия последней “неслучайностью” в череде предыдущих. Или все же Ранфер не имеет к этому никакого отношения.
В любом случае я была так зла на него, что, казалось, вот-вот вспыхну. Щеки начали гореть. Грудь жгло.
– Лена, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Тилья, взяв меня за руку. – У тебя все лицо красное.
– Отлично, – пробурчала я, почти задыхаясь.
Прямо под кожей разрасталось что-то. Давило изнутри. Задняя часть шеи начала нестерпимо болеть.
– Профессор, студентке плохо! – тут же проговорила подруга, подзывая преподавателя.
– Не надо было… – проурчала я, облокотившись о стол.
Голова кружилась.
В этот момент к нам подошел и профессор Лафт, и хмурый Ольтер, что теперь должен быть в нашей команде.
А я вдруг поняла, что падаю.
У самого пола пространственная ориентация ко мне вернулась, и я поняла, что русоволосый наследник клана Виксов подхватил меня, осторожно усаживая на стул.
– Что случилось? – спросил он все так же хмуро.
Вероятно, ему вовсе не по нраву было оказаться в отряде со мной и Тильей.
– Не знаю. Спасибо, – пробубнила, пытаясь прийти в себя.
В этот момент подбежал преподаватель, схватил меня за руку и положил ладонь на основание шеи. В какой-то момент я даже решила, что он вздумал меня придушить, чтоб не мучилась.
– Алексеева, у вас неконтролируемый выброс магии. Срочно к куратору. Как только ваши энергии свяжутся, он сможет помочь.
– Выброс магии? – приподнял бровь Ольтер. – Ты что, не умеешь колдовать? Совсем?
Все, наблюдающие эту позорную сцену, начали шептаться. Что-то вроде того: “Как она сюда попала?” и “Какого хрена она делает в Ультре?”
Профессор Лафт же в этот момент, не обращая ни на кого внимания, совершил несколько пассов руками, обернулся вокруг себя, выставив вперед руки со скрюченными пальцами. Все это могло бы выглядеть даже комично, если бы по его воле при этом пространство не начало сворачиваться в бараний рог.
Воздух громко затрещал, словно что-то где-то взрывается или рвется. И перед нами образовалась черная дыра.
– Вперед, быстрее, профессор Крас ждет вас, – сказал Лафт и буквально толкнул меня в образовавшееся магическое отверстие.
Мне показалось, что меня жует нечто большое и беззубое. Мое тело кидало из стороны в сторону, сминало и сдавливало. Мною даже как будто кто-то чавкал.
А потом тьма расступилась, и я вылетела в какую-то комнату. Снова шестиугольную.
Голова кружилась, но я сумела разглядеть, что это кабинет. С кожаным креслом, лакированным каменным столом и стеллажами документов.
Следом за мной из ниоткуда выплюнуло Тилью и Ольтера.
Подругу едва не стошнило. А парень вышел так, словно всю жизнь только и делал, что путешествовал порталами.
Еще через мгновение я увидела перед собой блестящие мыски мужских туфель.
– Поднимайтесь, студентка Алексеева, – раздался знакомый чуть насмешливый голос, – приличной даме не пристало стоять на коленях прямо на полу.
Ранфер. Ранфер Крас…
С этими словами мужчина опустился ко мне, чтобы помочь подняться, и, пока никто не слышит, склонился к моему уху и добавил: – Если, конечно, дама не рядом со своим любовником.
Я почувствовала, как нестерпимо горят уши. Оттолкнула мужские руки, что пытались помочь мне встать, и поднялась сама.
Головокружение почти прошло. Этого пугающего чувства под кожей уже не было.
– Кажется, у вас были проблемы с магией, – проговорил Ранфер, когда я оказалась прямо напротив него. Снова на неприлично близком расстоянии, потому что, как только я встала, ему и в голову не пришло шагнуть назад.
Я посмотрела в его ярко-голубые глаза, и сперва забыла, что злилась. Они были как паутина: стоит один раз взглянуть – и не можешь оторваться. Потому что тебя уже утянуло на самое дно сапфирового огня.
– Мне уже лучше, – проговорила я, выдыхая.
– Вашу руку, пожалуйста, – попросил он тягучим, немного мурлыкающим голосом, который мигом отозвался вибрацией внутри меня.
Я ничего не ответила, но и не сдвинулась с места.
Ранфер поднял одну ладонь, сомкнув пальцы на моем запястье, а второй осторожно, не сводя с меня обжигающего взгляда, коснулся основания шеи.
О боже…
Я едва не забыла, что мы здесь не одни. А когда вспомнила, что это так, покраснела с ног до головы.
Пальцы моего нового куратора касались моей кожи, и мне казалось, что в этих местах в мое тело бьют маленькие молнии. Я видела огромную, мощную фигуру оборотня рядом с собой и испытывала смешанное чувство гнева и желания прикоснуться. Протянуть руку и провести по линии наполовину распахнутой рубашки, за которой виднелась рельефная, мускулистая грудь. Хотела скользнуть ладонью под ткань, почувствовать жар его кожи, узнать, насколько она гладкая.
Ранфер тем временем опустил руки и невозмутимо улыбнулся, сцепив пальцы за спиной.
– Все в порядке. Сила успокаивается, хотя все еще нестабильна.
Он больше не смотрел на меня, переведя взгляд на остальных присутствующих. А я почувствовала себя дурочкой, которая растаяла от одного прикосновения мужчины.
Но я ничего не забыла.
Стиснув зубы, я отошла на шаг назад, дав себе обещание, что просто так и без ответов я из этого кабинета не выйду. Пусть хоть на руках меня выносит.
Встряхнула головой и посмотрела на Тилью, чтобы отвлечься и не думать.
Девушка стояла рядом с Ольтером красная как помидор. Румянец на ее молочной коже создавал потрясающе красивый контраст с черными как ночь волосами.
Она опустила взгляд в пол, стоя совсем рядом с хмурым и сосредоточенным парнем.
– Сейчас я сделаю то, ради чего вы, собственно, сюда и пришли, – сказал тем временем проклятый оборотень, оказавшийся ректором целой академии и еще кем-то там ужасно важным.
– Свяжу нас заклинанием, которое смешивает энергии.
Взял со стола длинную алую ленту и подошел к Тилье. Обвязал ее запястье, а затем протянул ленту к руке Ольтера.
– Зачем это нужно? – спросил парень, бросив на мою подругу мрачный взгляд.
– О, это скорее для меня, чем для вас, – ответил Ранфер спокойно, делая на руке парня узел.
Несмотря на то, что Ольтер и наш куратор по возрасту словно бы не сильно и отличались, оборотень казался крупнее и сильнее.
Не казался. Он и был больше. Наследник Виксов тоже мог похвастаться мощной мускулатурой, которая не так бросалась в глаза из-за легкого камзола, расшитого серебром. Но ректор буквально заслонял его широким торсом и разворотом плеч.
И я не могла не замечать этот контраст. Ранфер казался мне камнем. Огромной скалой, которую будет не так-то просто сдвинуть.
Но я была готова постараться.
– Для вас связь почти не будет ощущаться, – продолжал мужчина, – а мне позволит контролировать ваши успехи.
Он подошел ко мне и протянул ладонь, бросив слишком многозначительный для такой стандартной процедуры взгляд.
А может, мне это лишь казалось.
Когда я протянула руку в ответ, он осторожно завязал на ней ленту, а затем закрепил узел на своем запястье. Сделал какой-то пасс свободной ладонью, и… лента просто растворилась красным туманом!
Тилья потерла кожу, Ольтер взглянул на куратора с удивлением. А я поняла, что что-то внутри меня изменилось. Совсем немного, почти неуловимо. И все же это было. Нечто новое.
– Вот и все, – сказал Ранфер, разворачиваясь и усаживаясь за свой стол.
Мы так и остались стоять напротив. Сесть нам никто не предложил.
– Ко мне обращаться куратор Крас или профессор, – продолжал он более прохладно.
Тут же стало ясно, что во время обучения Ранфер может быть и жестким преподавателем.
– На сегодня все. Вашей энергии надо привыкнуть к новой связи. Поэтому обучение мы начнем только завтра. Занятия сперва будут индивидуальными, поэтому встречаться вы не будете.
Я вздрогнула, понимая, что я и Ранфер будем оставаться наедине. Постоянно…
– Но чуть позже, думаю, можно будет начать совместные тренировки, – закончил ректор. – А теперь можете быть свободны.
Он сделал несколько легких движений пальцами, гораздо более простых, чем были у профессора Лафта, и напротив нас появился черный портал.
Тилья вздохнула, явно сдержав стон. Прикусила губу.
Мне стало ее жаль. Самой ужасно не хотелось лезть в эту беззубую пасть пространства.
Ольтер бросил на нее короткий взгляд, затем повернулся к профессору, проговорив:
– Доброго дня.
И без заминки шагнул в портал. Тилья вздохнула, попрощалась и тоже исчезла. А я так и продолжала стоять около ректорского стола, сложив руки на груди.
Дождалась, пока оборотень поднимет голову и вопросительно изогнет бровь. Сделала шаг вперед и жестко отчеканила, специально называя мужчину по имени, а не так, как он требовал к себе обращаться:
– А я никуда не пойду. Ранфер. Крас.
– Вы что-то хотели, А-ле-ксе-е-ва? – спросил он, вытягивая мою фамилию по слогам. В уголках полных губ не слишком хорошо скрывалась улыбка.
– Вы все знали, – резко бросила я, сложив руки на груди.
Несмотря на то, что он был снизу и это я находилась в более выигрышной позиции, Ранфер откинулся на спинку кресла и глядел на меня огненно-синими глазами победителя. Глядел так, как смотрят на жертву. На более слабого.
Это злило.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – невозмутимо ответил он и с циничным выражением на лице склонил голову набок. – Если вы не хотите сказать мне нечто важное, то прошу покинуть мой кабинет. У ректора академии, знаете ли, ужасно много дел.
– Ах, у вас много дел! – выдохнула я, едва не потеряв дар речи от возмущения. – Что-то буквально два дня назад у вас была куча свободного времени!
– Что ж, все меняется, – пожал плечами он и демонстративно опустился к каким-то бумагам. – Алексеева, мне нужно подготовить планы наших занятий, потрудитесь…
Он сделал вполне очевидный жест ладонью, словно “выметает” меня из комнаты.
У меня едва кровавая пелена перед глазами не упала. Я сделала резкий шаг вперед и уперла руки в стол, за которым сидел мужчина. Нависла над ним, почти мечтая, чтобы магия, которая во мне скрывается, оказалась огненной. И тогда я могла бы испепелить наглого манипулятора одним взглядом.
– Вы знали, что я сюда приеду, – проговорила я с ударением на слове “вы”. – Вы обманули меня. Вы были у меня ночью. И вы…
Мужчина одним коротким, едва уловимым движением встал, упер руку в столешницу и махом перепрыгнул ее, заставив выпрямиться и отшатнуться.
А затем он медленно сделал шаг, припирая меня к этому злосчастному столу и оказываясь в паре миллиметров от моего лица.
– …оборотень!
Ранфер приподнял бровь и хищно улыбнулся.
– Ну, последнее – точно ни для кого не сюрприз, – с легкой усмешкой проговорил он.
Я не могла пошевелиться. Не могла вздохнуть, так близко он был. Казалось, сделай я хоть малейшее движение, он дотронется до меня. И тогда случится что-то ужасное.
В ушах зашумело. Пульс участился.
Снова происходило это.
– Так вы признаетесь, что все спланировали? – спросила я значительно тише, чем планировала.
Ранфер вздохнул, опустив голову. Большие глаза, смотрящие из-под бровей, слегка прищурились.
– Признаю, – ответил он после короткой паузы. Тоже гораздо тише, чем прежде.
А затем как-то отрывисто выдохнул и снова медленно втянул воздух. Словно сперва хотел вовсе не дышать, но не смог.
Горячая волна прокатилась по позвоночнику. Голова начала гореть. В висках стучало.
– Зачем вы это сделали? – спросила тогда я, сжав кулаки. Твердо рассчитывая сегодня получить ответы на все вопросы, несмотря ни на что. Особенно несмотря на то, что снова рядом с этим человеком со мной творилась какая-то ерунда.
– По многим причинам, – вкрадчиво проговорил он и… склонился ко мне.
– Что вы себе позв… – начала было я и тут же подавилась словами, когда он будто случайно скользнул щекой по моей щеке, а затем шепнул на ухо:
– Например, потому что ты мне понравилась.
Горячее дыхание обожгло кожу.
Давление подскочило. Меня начало трясти. От тонкого, почти неразличимого аромата, окутавшего с головы до ног. От жара мужского тела, в котором я парила. Тонула. От необъяснимого ощущения силы и власти, что распространялись вокруг оборотня.
– А еще? – выдавила я, замерев.
– Попробуй догадаться, – ответил он, переходя на шепот. И вдруг прикусил меня за мочку.
Перед глазами заплясали разноцветные звезды. Я жадно хватала воздух ртом, не понимая, что происходит. Вслушиваясь в учащенное дыхание мужчины и с изумлением осознавая, что меня это заводит. Мгновенно и настолько сильно, насколько, казалось бы, и вовсе невозможно.
– Что значит “альфа Темного Диархана”? – прошептала я тогда, закрыв глаза, сходя с ума от ощущения мягких губ на своем ухе. Чувствуя, как Ранфер приоткрыл рот и медленно очертил языком полукруг.
В этот момент я дала себе обещание, что вот-вот это все прекратится. Буквально через секунду…
– Это значит – самый главный среди оборотней. Король, царь, бог, – промурлыкал он, вызывая у меня волну мурашек по коже.
– Бог чего? – фыркнула я, пытаясь шуткой оборвать это сумасшествие. Положила ладони ему на грудь и толкнула.
Слабо. Слишком слабо даже для меня. Не то что для огромного мужчины, за которым меня наверняка даже и не видно.
Ранфер тихо засмеялся. Мягким, текучим смехом, похожим на шелест. Этот звук обволакивал, струился по венам.
– Реши сама, – ответил он, не двигаясь с места.
И тогда я выдохнула и сильнее толкнула его в грудь.
– Хватит, отойдите… – но едва он оказался на полшага впереди, на расстоянии моих вытянутых рук, как схватил меня за запястье и резко дернул на себя.
Я ахнула, ощущая, как он развернул меня, словно в танце, поворачивая на сто восемьдесят градусов. Быстро. Спиной к своей груди. Прижал, обнимая за живот, словно так и должно быть.
Словно имел на это право.
– Что вы…
Мягко запустил пальцы в мои пряди и откинул волосы вперед, позволив им упасть на грудь волной темной меди.
Зря я сегодня не заплела косу. Поторопилась. Теперь каждое его прикосновение чувствовалось с удвоенной силой.
Ранфер делал что-то странное. Вдруг опустил голову и…
О боже…
Прикосновение. Горячее.
Мягкие, чуть влажные губы скользнули по шее на линии моего позвоночника вниз.
– Ты так пахнешь, что в твоем присутствии я схожу с ума, – прорычал мужчина, и я едва узнала его голос.
Вибрирующий, дикий.
Проникающий в меня глубоко-глубоко, задевающий внутри какие-то неизвестные прежде струны.
Я приоткрыла рот, резко выдохнув. Скрывая стон.
Никогда прежде не думала, что у меня есть эрогенная зона на этом месте.
Закрыла глаза, задыхаясь. И тут же прикусила губу до боли, чтобы прийти в сознание.
Это немного отрезвило. Я выпрямилась, вырываясь из объятий, и быстро повернулась к оборотню лицом, отходя на несколько шагов в сторону.
В голове отчаянно метались огрызки мыслей, пытаясь сформулироваться хоть в какую-нибудь фразу.
– Хватит. Вы старше меня лет на пятнадцать. Для меня вы старый и дряхлый.
Я, конечно же, преувеличила. Ранфер выглядел лет на тридцать. А вообще, из-за крупной мускулатуры ему сложно было дать какой-то определенный возраст. Но мне хотелось немного уязвить самоуверенного нахала.
Ранфер на миг замер, словно не поверив своим ушам. Затем прищурился и выдохнул:
– Вообще-то, мне тридцать девять, но оборотни не стареют до семидесяти. А живут дольше сотни.
– Дольше сотни? – усмехнулась я, складывая руки на груди. Одновременно чтобы закрыться и чтобы сделать непринужденный вид. Спокойствия мне очень не хватало. – Представляю эти дряхлые развалины.
Послышалось вполне натуральное волчье рычание. Мужчина чуть наклонил голову и тоже сложил руки на груди.
– У нас не бывает дряхлых стариков. Мы хищники до самой смерти.
– Громко сказано, – фыркнула в ответ. – Так зачем я вам, не пора ответить?
Ранфер подошел к столу, слегка присел на него, упершись ладонями так, что мышцы на руках натянули рубашку. Ярко-голубые глаза вспыхнули.
– Хочешь правды? – спросил он уже спокойнее. – Что ж… мне нужна твоя сила. Твоя магия для стаи.
– А мне нужна ваша морковка для салата! Что за бред?! – я вышла из себя так быстро, что сама не заметила, как это произошло. Зарылась пальцами в волосах, отчаянно ероша их. Чувствуя внезапно нахлынувшую безысходность.
Я вдруг захотела домой. Пожалуй, впервые с тех пор, как оказалась здесь. Я хотела туда, где все было гораздо проще.
Ранфер сдвинул брови, а потом усмехнулся и покачал головой.
И, увидев, что он не разозлился, я начала успокаиваться.
– Почему вы все преследуете меня? – спросила тихо, не сводя взгляда с голубых глаз, неожиданно ставших такими серьезными.
– Потому что ты – избранная. Ты – дитя звезд, что должно изменить историю, – ответил он. И я поняла, что это чистая правда.
– И значит, теперь так будет все время? Все будут от меня что-то хотеть?
Ранфер мрачно покачал головой.
– Если о тебе все узнают, начнутся беспорядки. За тобой будут охотиться и оборотни, и люди. Но, если ты согласишься помочь мне, я смогу защитить тебя.
Голос мужчины звучал тепло и уверенно. Правдиво. Ему хотелось покориться, подчиниться. И это раздражало еще больше.
– Может, мне лучше обратиться за помощью к людям? Похоже, им я тоже могу пригодиться. Да и мне со своими привычнее. Наверняка среди сородичей будет безопаснее.
– Это вряд ли, – покачал головой Ранфер. – Идет война. И ты будешь козырем одной из сторон. Вот только у людей далеко не такие доброжелательные намерения, как у меня. Поверь.
– Я не собираюсь быть ничьим козырем, – нахмурилась я. – Верить вам я тоже не собираюсь. Нет ни одного повода. И… – я на миг запнулась. – Между оборотнями и людьми ведь нет войны?
Уголок губ Ранфера нервно дернулся. Он прикрыл глаза и отвернулся.
– Это видимость, – ответил он через короткое мгновение. – Война не кончилась и не кончалась ни на минуту уже сто лет. С тех пор, как был подписан хрупкий мир между нами. Но это тихая война. Как предательский пожар, который тлеет глубоко под землей, сжигая нас всех изнутри и то и дело вырываясь наружу яркими всполохами. Но приближается день, когда огонь совсем вырвется на свободу. И тогда его уже ничто не остановит.
Оборотень замолчал и в наступившей тишине снова посмотрел на меня. Узкое лицо выглядело хмурым. Челюсти были плотно сжаты, и линия подбородка стала резкой, жесткой.
Хотелось дотронуться до нее, провести пальцами, чтобы она вновь расслабилась.
Я встряхнула головой, когда Ранфер мрачно продолжил:
– Огонь ждет лишь повода, чтобы разгореться с сумасшедшей силой. И этот повод уже появился, Елена.
– Что же такого случилось? – выдавила я, уже заранее зная ответ.
– Появилась ты, – припечатал мужчина.
Ранфер вздохнул, а затем немного беспокойно начал барабанить пальцами по столешнице, не отрывая от меня взгляда.
Я проследила за движением его руки, невольно отмечая длину пальцев, внушительную ширину ладоней, выпуклые вены под кожей, уходящие за манжет рубашки.
– Как только об этом станет известно всем членам Совета, будет созвано слушание, – продолжал Ранфер. – Тебе придется выбрать сторону, которая в итоге получит преимущество и перевес. Войны будет уже не избежать.
Я сглотнула комок в горле. Мне совершенно не хотелось становиться причиной такого столкновения. Не хотелось быть его центром и избранной, которая в силах это все прекратить. Я до сих пор не до конца понимала, что вокруг меня происходит, а события только набирали обороты.
– Тогда, вероятно, я встану на сторону людей, – ответила я в основном для того, чтобы позлить оборотня. Само собой, такие вопросы не решаются сиюминутно. Да я и вообще не собиралась вставать на чью-то сторону, надеясь, что все проблемы таки обойдут меня стороной. – Все же люди мне ближе. Не такие дикие, шерстью не покрываются, в постель не тащат… По крайней мере, не все, – прибавила я уже не так уверенно, вспоминая, как меня чуть замуж не выдали.
– Не торопись с ответом, – сжав губы, проговорил Ранфер, совсем не уловив иронии в моем голосе. Видимо, этот вопрос действительно был так важен для него, что шуткам здесь не было места. На короткое мгновение мне даже захотелось ему помочь. – Ты должна узнать истинное положение дел. Уверен, ты передумаешь сама.
– Так и быть, я готова подумать, – ответила все же. – Но до окончательного принятия решения не стоит больше плести вокруг меня свои интриги и пробираться среди ночи ко мне в комнату.
Ранфер снова сложил руки на груди. Крупные бицепсы еще сильнее проступили сквозь натянутую ткань. Голубые глаза стали будто стеклянными.
– Не знаю, о чем ты.
– Все вы знаете! – выдохнула я, увидев, как по губам мужчины скользнула улыбка. Он опять издевался! – Еще раз… и… – у меня не хватило слов.
– Что? Отдашься мне, не глядя? – фыркнул он в кулак и все же рассмеялся. – Прости, я не удержался.
Я развернулась, схватила какую-то статуэтку с полки и со всей силы кинула в мужчину.
Но он продолжал смеяться. Выпрямился и сделал пару шагов по направлению ко мне, никак не прокомментировав порчу мной его имущества. Статуэтка разлетелась в пыль.
– Будем считать, что знакомство прошло успешно, – усмехнулся он, становясь серьезнее. – Завтра первый учебный день. Занятия у тебя будут проходить только со мной.
Он подошел еще ближе и, понизив голос, сказал:
– Никому не говори о своей природе. Если о тебе узнают, тебя могут даже попытаться убить. Веди себя как обычно.
Я сглотнула крупный комок в горле, вспомнив утреннее происшествие. Но ведь оно не имеет ко мне никакого отношения, правда? Ранфер ведь признался, что ко мне приходил он. А ведь он не маньяк…
– Может, мне будет лучше на другом факультете? Где больше народу, где ко мне не будет приковано столько внимания? – предположила я неуверенно.
Оборотень слегка нахмурился.
– Тебе уже становилось плохо, Елена, так ведь?
Я сперва не поняла, о чем он говорит. А затем вспомнила то жжение под кожей. Где-то внутри, в самой глубине.
Мрачно кивнула.
– Это чувство будет расти внутри тебя, пока не сожрет, – жестко ответил он. – Не сожжет изнутри. Только занятия в ультра могут помочь сбросить лишнюю силу. Только здесь у нас есть шанс понять, что за магией ты обладаешь на самом деле.
– А разве у меня какая-то необычная магия? – буркнула я, вспоминая коричневый цвет кристалла. – Это ведь просто предрасположенность. Разве нет? А колдовать я наверняка смогу как все.
Хотелось на это надеяться. Та сила… В общем, это было очень больно.
– Да, предрасположенность, – кивнул Ранфер, превращаясь в настоящего преподавателя. Голос стал звонче и четче. – Но дети звезд всегда обладают особыми способностями. Есть шанс, что ты вообще не сможешь колдовать. У предыдущего избранного было умение читать мысли и передавать их на расстоянии любому количеству человек. Он не умел ни зажечь самый маленький огонь, ни передвинуть ручку на парте. Но, когда короля Денвира Жуткого пытался убить его верный соратник-оборотень, об этом в тот же миг узнали все оборотни королевства. Они буквально видели, как это произошло. И потому поверили. Предатель был изгнан из стаи, а затем предан казни. И удалось избежать войны.
