Текст книги "Плененный тобой (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17

На следующее утро я готовил кофе для Евы, когда зазвонил смартфон. Оставив сливки на столешнице, я подошел к барному стулу, где лежал пиджак и вытащил телефон из кармана.

Увидев кто звонит, я собрался силами и ответил:

– Доброе утро, мама.

– Гидеон. Я прошу прощения, что так поздно сообщаю, – она нервно вздохнула, – но у меня не получается пообедать сегодня с вами.

Я вернулся за кофе, необходимый для предстоящего долгого дня.

– Все в порядке.

– Я уверена, что у тебя сейчас камень с души свалился, – произнесла она с горечью.

Я сделал глоток, мечтая о чем-нибудь покрепче, хотя на часах было чуть больше восьми.

– Это не так. Если бы я не хотел обедать с тобой, я бы сам все отменил.

Она помолчала с минуту, а потом спросила:

– Ты виделся с Крисом в последнее время?

Я сделал еще один глоток, глядя в коридор в ожидании Евы.

– Я видел его во вторник.

– Так давно? – в ее голосе появилась нотка страха. И мне стало неприятно это слышать.

Ева вошла в гостиную босиком, на ней было бледно-бежевое платье, которое выглядело вполне формально, но в тоже время выделяло все ее изгибы. Я выбрал его для нее зная, как оно подчеркнет цвет ее кожи и светлые волосы.

От одного взгляда на нее по моим венам волной потекло удовольствие, как будто в моем кофе оказался алкоголь, который не помешал бы мне этим утром. Наслаждение от созерцания любимой скользнуло в вены, как ликер, о котором я мечтал в своем кофе.

Вот так она действовала на меня: опьяняюще и пленительно.

– Мне пора, – решительно закончил разговор я. – Позвоню тебе позже.

– Ты никогда этого не делаешь.

Я поставил свою кружку, чтобы взять кружку Евы.

– Я бы не сказал этого, если бы не собирался сделать.

Завершив вызов, я сунул телефон в карман и протянул кофе моей жене.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – восхитился я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку.

– Для человека, который утверждает, что ни черта не знает о женщинах, ты прекрасно знаешь, как их одевать, – заметила она, глядя на меня через край кружки, которую поднесла ко рту.

Из нее вырвался тихий стон удовольствия, когда она сделала глоток. Звук был очень похож на тот, который она издавала, когда я погружался в нее. Кофе, как я знал, был одним из пристрастий Евы.

– Я совершаю ошибки, но я учусь.

Я откинулся на кухонный стол и придвинул ее между своих раздвинутых ног.

Заметила ли она, что из шкафа пропало платье Веры Вонг? Я убрал его, после того как увидел, как сильно выделяется в нем ее грудь.

Она подняла кружку вверх.

– За это отдельное спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Я провел пальцем по ее щеке.

– Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

– Да? Что-то случилось, Ас?

– У тебя еще стоит на меня Гугл-оповещение?

Она посмотрела в кружку.

– Мне нужно разобраться с журналом «Фифс Истэйт»

– В этом нет необходимости, – я подождал, пока она снова посмотрит на меня. – Коринн продала права на публикацию книги о наших с ней отношениях.

– Что?

Цвет ее глаз внезапно изменился от бледно-серого до темного.

Я обхватил ее за затылок и почувствовал большим пальцем на ее виске учащенный пульс.

– Из того, что я прочитал в пресс-релизе, она вела дневник в то время. Она также поделилась личными фотографиями.

– Почему? Почему она продает это людям, которые начнут ворошить и ее прошлое?

Ее руки, держащие кружку, задрожали, так что я забрал чашку и поставил на стол.

– Я думаю, она сама не знает почему.

– Ты можешь это остановить?

– Нет. Однако, если там откровенная ложь и я смогу это доказать, то она за это ответит.

– Но только после того, как книга будет выпущена.

Ева положила руки мне на грудь, чтобы успокоиться.

– Она знает, что ты прочтешь ее. Ты увидишь все фотографии и прочитаешь о том, как сильно она тебя любит. Ты прочтешь о том, то ты делал когда-то, а сейчас уже и не помнишь.

– Это не важно.

Я прижался губами к ее лбу:

– Я никогда не любил ее так, как тебя. Возможность оглянуться назад, не приведет к тому, что я внезапно захочу быть с ней, а не с тобой.

– Она не давила на тебя, – прошептала она. – Не так, как я.

Я говорил, не отрываясь губами от ее кожи и жалея, что не могу отпечатать эти слова в ее голове, чтобы она больше никогда не сомневалась в этом:

– Она не может заставить меня пылать. Ей никогда не удавалось заставить меня испытывать то вожделение, ту надежду и те мечты, которые я чувствую к тебе. Здесь нечего сравнивать, Ангел, назад пути нет. Я не хочу туда возвращаться.

Ее прекрасные глаза закрылись. Она наклонилась ко мне.

– А проблемы продолжают прибывать, да?

Я посмотрел поверх ее головы в окно и за его пределы, в мир, который ждал нашего выхода.

– Ну и пусть себе прибывают.

Она отрешенно выдохнула:

– Пусть будет так.

***

Я вошел в «Табло уан» и сразу увидел Арнольдо. Одетый в белую рубашку и черные брюки, он стоял спиной возле небольшого столика на двоих, разговаривая с женщиной, с которой я приехал увидеться.

Она повернула голову ко мне, когда я приблизился, ее длинные темные волосы соскользнули с плеча. При виде меня, голубые глаза вспыхнули на мгновение, но тут же погасли. Ее улыбка, которой она меня встретила была прохладной и даже немного самодовольной.

– Коринн.

Я поприветствовал ее кивком, прежде чем пожать руку Арнольдо. Ресторан, который он держал, а я поддерживал, был переполнен обедающими гостями, чей многоголосый шум разговоров заглушал инструментальную итальянскую музыку, льющуюся через встроенную акустическую систему.

Арнольдо извинился и сообщил, что ему пора возвращаться на кухню. На прощание он поднес к губам руку Коринн. До того, как уйти, он бросил на меня взгляд, который, как я понял, означал, что мы поговорим позже.

Я сел напротив Коринн.

– Я ценю то, что ты нашла время встретиться.

– Твое приглашение стало приятным сюрпризом.

– Не могу поверить, что это могло стать для тебя таким уж сюрпризом.

Я откинулся назад, внимая мягким переливам речи Коринн.

Если хриплый голос Евы порождал во мне глубокое волнение, то голос Коринн наоборот всегда успокаивал.

Ее улыбка стала еще шире, когда она стерла невидимое пятнышко на декольте своего красного платья.

– Нет, не стало.

Раздраженный игрой, которую она затеяла, я заговорил отрывисто:

– Что ты делаешь? Ты же ценишь свою конфиденциальность так же, как и я.

Губы Коринн свелись в твердую линию.

– И я так думала, пока я впервые не увидела видео с тобой и Евой, спорящими в парке. Ты говоришь, что я тебя не знаю, но это не так. В нормальных условиях ты бы не позволил своей личной жизни пестрить на таблоидах.

– А что ты считаешь нормальными условиями? – бросил я снова, не собираясь отрицать, что с Евой я был другим человеком.

Я никогда не потворствовал женщинам, которые подначивали меня, ожидали какого-нибудь жеста. Если они преследовали меня достаточно энергично, я позволял им поймать себя на ночь. С Евой преследователем всегда был я.

– Вот мое мнение – ты просто ничего не помнишь. Тебя закрутило в страстном романе, и ты совершенно ничего не замечаешь вокруг.

– Вокруг ничего нет, Коринн. Я буду с ней ровно столько, сколько буду жив.

Она вздохнула.

– Это ты сейчас так думаешь, но бурные отношения не длятся долго, Гидеон. Они выжигают себя сами. Тебе нравятся порядок и спокойствие, которых с ней у тебя не будет. Никогда. Где-то глубоко внутри, ты это понимаешь.

Ее слова попали в точку. Она невольно повторила мои собственные мысли по этому поводу. Официант подошел к нашему столику. Коринн заказала салат, я заказал выпивку, двойную дозу.

– Так что? Ты продала эту скандальную книгу ради… чего? – спросил я, когда официант ушел. – Вернуть меня? Насолить Еве?

– Нет. Я хочу, чтобы ты вспомнил.

– Это не тот способ.

– А какой же способ тогда?

Я выдержал ее взгляд.

– Все кончено, Коринн. Твои воспоминания о нас ничего не изменят.

– Может и нет, – согласилась она с грустью.

Я вдруг пожалел ее.

– Но ты сказал, что никогда не любил меня. По крайней мере, я докажу, что это не так. Я предоставляла тебе комфорт. Удовлетворенность. Ты был счастлив со мной. Я не вижу такого же спокойствия, когда ты с ней. Ты не посмеешь сказать, что не чувствуешь этого.

– Из того, что ты тут говорила я понял, что тебя не волнует, останусь ли я в конечном итоге с тобой. Но если ты уходишь от Жиро, то, возможно, тебя заботят деньги. Сколько тебе заплатили за твою проданную «любовь» ко мне?

Она подняла подбородок.

– Я не для этого пишу книгу.

– Ты просто хочешь сделать все, чтобы я не был с Евой.

– Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Гидеон. А с тех пор, как ты с ней познакомился, ты ничего подобного не испытываешь.

Как Ева воспримет книгу когда прочтет? Думаю, не лучше, чем "Золотую".

Взгляд Коринн упал на мою левую руку, которая покоилась на столе.

– Ты отдал Еве обручальное кольцо своей матери.

– Оно уже давно ей не принадлежало.

Она сделала глоток вина из бокала на столе, не дожидаясь когда я присоединюсь к ней.

– Оно было у тебя, когда мы были вместе?

– Да.

Она вздрогнула.

–Ты можешь уверять себя, что мы с Евой ненадолго, – сдержанно продолжил я, – и что мы боремся или трахаемся, не имея ничего общего между нами. Но правда в том, что она – моя вторая половинка, то, что ты делаешь, принесет ей страдания, а это в свою очередь принесет боль мне. Я выкуплю твой контракт с издательством, если ты откажешься печатать книгу.

Она смотрела на меня в течение долгой минуты.

– Я... Я не могу, Гидеон.

– Скажи почему.

– Ты просишь меня отпустить тебя. Это мой способ сделать это.

Я наклонился вперед.

– Прошу, Коринн, если ты хоть что-то ко мне чувствуешь, откажись от этой затеи.

– Гидеон...

– Если ты этого не сделаешь, то превратишь хорошие воспоминания в ненавистные.

Ее бирюзовые глаза сияли от слез.

– Мне жаль.

Я оттолкнулся от стола и встал.

– И правильно.

Отвернувшись, я вышел из ресторана в ожидании «бентли». Ангус открыл дверь, его взгляд сместился на массивное окно «Табло уан» позади меня.

– Черт побери! – я скользнул на заднее сиденье. – Блять! Черт побери!

Люди, которые считают, что я к ним несправедлив, повыползали словно пауки из тени, привлеченные присутствием Евы в моей жизни.

Она была моей самой большой уязвимостью, которую я не собирался прятать. И это становилось проблемой, требующей решения. Кристофер, Энн, Лэндон, Коринн…, они были только началом. Были и другие, кто держал на меня зуб. И еще больше тех, кто затаил обиды на моего отца.

Я долго пренебрегал опасностью, исходящей от них, наслаждаясь брошенным мне вызовом. Теперь, эти ублюдки выходили на меня через мою жену. Все сразу. И я был на пределе от навалившегося на меня. Если бы не повсеместная охрана, мой тотальный контроль, то Ева осталась бы открытой и незащищенной.

Все, что я должен был сделать – предотвратить беду.

***

– Я все еще хочу увидеться с тобой сегодня вечером, – проворковала Ева, завораживающим голосом, просачивающимся через телефонную трубку словно дымка.

– Это не вопрос для обсуждения, – отозвался я, опираясь на спинку рабочего кресла.

Солнце за окном висело низко над горизонтом. Рабочий день был окончен. Где-то в безумии недели, август уступил место сентябрю.

– Ты проводишь время с Кэри, я буду общаться с Арнольдо, и ты и я начнем выходные, когда закончим с делами.

– Боже, эта неделя просто пролетела. Мне нужно на тренировку. Я пропустила слишком много занятий.

– Давай устроим спарринг завтра.

Она рассмеялась:

– Ага, конечно.

– Я не шучу.

Я представил Еву в спортивном бюстгальтере и облегающих штанах, и мой член с интересом зашевелился.

– Я не могу драться с тобой! – запротестовала она.

– Конечно, можешь.

– Ты опытнее меня. Ты слишком хорош.

– Давай! Это ради проверки твоих навыков самообороны, Ангел.

Идея, пришедшая мне в голову, показалась лучшей за весь день.

– Я хочу знать, что ты сможешь постоять за себя в неприятной ситуации, если в ней окажешься.

Она никогда в нее не попадет, но если я смогу убедиться, что она сможет противостоять опасности, получу хоть какое-то душевное спокойствие.

– У меня завтра предсвадебная подготовка, но я подумаю об этом, – пообещала она. – Подожди.

Я слышал, как открылась дверь ее автомобиля и Ева приветствовала швейцара. Затем она поздоровалась с консьержем, а потом я услышал звук прибывающего лифта в вестибюле.

– Знаешь, – продолжила она. – Я сейчас храбрюсь ради Кэри, но я боюсь того, что может произойти с Треем. Если он уйдет, думаю Кэри дойдет до стадии самоуничтожения.

– Он многого просит, – отозвался я ее, услышав еще один звук, издаваемый лифтом. – Кэри вообще-то скажет этому парню, что его девушка-подстилка беременна и он намерен быть с ней. Хотя нет, забудь. Он скажет Трею, что теперь тот становится подстилкой. В любом из этих случаев, не вижу ничего хорошего.

– Я знаю.

– Я буду всю ночь держать телефон при себе. Позвони, если буду нужен.

– Ты всегда мне нужен. Я уже дома, так что должна идти. Увидимся позже. Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание. Всегда ли эти слова будут на меня так действовать?

Мы разъединились, как раз в то время, когда знакомая фигура завернула за угол, ведущий к моему кабинету. Я стоял, пока Марк Гэррити не достиг открытой двери и встретил его на полпути, протягивая руку для приветствия.

– Марк, благодарю, что нашли время для меня.

Он улыбнулся и ответил мне крепким рукопожатием.

– Это я должен чувствовать себя благодарным, мистер Кросс. В мире есть куча людей, которые готовы убить ради того, чтобы оказаться там, где я сейчас нахожусь

– Пожалуйста, зовите меня Гидеон.

Я указал рукой в сторону диванов.

– Как Стивен?

– У него все прекрасно, спасибо. Я начинаю думать, что он упустил свое призвание в качестве свадебного планировщика.

Я улыбнулся.

– Ева тоже начнется вливаться в эти ряды в эти выходные.

Расстегнув пиджак, Марк слегка потянул вверх брюки и сел на диван. Его серый костюм хорошо контрастировал с его темной кожей и полосатым галстуком, а все вместе представляло собой образ городского профессионала в самом расцвете сил.

– Если ей будет хоть наполовину так же весело, как Стивену, – ухмыльнулся он,– то это будет лучшее время в ее жизни.

– Будем надеяться, что ей будет не очень весело, – протянул я, оставаясь стоять на ногах. – Я бы хотел оставить это для реальной свадьбы, а не для планирования.

Марк рассмеялся.

– Могу я предложить что-нибудь выпить? – спросил я.

– Не стоит, спасибо.

– Хорошо. Тогда я не займу много времени.

Я сел.

– Я попросил вас встретиться со мной после работы, так как было бы не очень удобно с моей стороны предложить вам должность в «Кросс Индастрис», в то время когда вы работаете в «Уотерс Филд и Лимэн».

Его брови взлетели от удивления.

Я позволил переварить ему информацию в течение пары секунд.

– «Кросс Индастрис» имеет ряд различных международных холдингов, специализирующихся на недвижимости, развлечениях и премиум-брендах, также активах, которые мы рассчитываем поднять до этого статуса.

– Как водка Кингсмен.

– Именно. По большей части, рекламные и маркетинговые кампании осуществляются на низших уровнях, но изменения бренда или корректировки утверждаются здесь. Из-за разнообразия, о котором я упомянул, мы всегда рассматриваем новые стратегии для ребрендинга или укрепления уже установленного бренда. Мы могли бы использовать вас.

– Ничего себе, – Марк потер ладонями в колени. – Я не знаю, что ожидал услышать, но это застало меня врасплох.

– Я буду платить вдвое больше, чем вы получаете сейчас, для начала.

– Это чертовски заманчивое предложение.

– Я не тот человек, который любит слово нет.

На его лице промелькнула улыбка.

– Сомневаюсь, что вы слышите его очень часто. Я думаю, это означает, что Ева покидает «Уотерс, Филд и Лимэн»?

– Она еще не приняла это решение.

– Нет? – Его брови снова взлетели. – Если я уйду, она потеряет работу.

– И получит другую здесь, естественно.

Я говорил насколько это было возможно кратко и неопределенно. Я хотел от него сотрудничества, а не вопросов, ответы на которые ему, возможно, не понравятся.

– Она ждет моего согласия, чтобы предпринять какие-то шаги?

– Ваше решение будет катализатором.

Марк провел рукой по своему галстуку.

– Я так польщен и взволнован, но…

– Я понимаю, что вы этого не планировали, – начал я вкрадчиво. – Вы счастливы на своей работе и чувствуете некую стабильность. Так что я готов гарантировать для вашей должности разумные бонусы и ежегодные прибавки на ближайшие три года, если не будет каких-либо неправомерных действий с вашей стороны.

Наклонившись вперед, я положил пальцы на папку, которую Скотт оставил на столе и подтолкнул ее в сторону Марка.

– Здесь вся информация изложена вплоть до мелочей. Возьмите ее с собой домой, обсудите со Стивеном и дайте мне знать о своем решении в понедельник.

– Понедельник?

Я встал.

– Я полагаю, вы захотите оповестить «Уотерс, Филд и Лимэн» должным образом, и это – не проблема, просто мне нужно ваше согласие как можно скорее.

Он взял папку и поднялся на ноги.

– Что делать, если у меня появятся вопросы?

– Позвоните мне. Моя визитка в папке, – я посмотрел на наручные часы. – Прошу прощения. У меня назначена еще одна встреча.

– О, да, конечно, – Марк принял мою протянутую руку. – Простите. Все произошло так быстро, что я чувствую, что не совсем разобрался в ситуации. Я понимаю, что вы предложили мне фантастическую возможность, поэтому ценю это.

– Вы хороши в том, что делаете, – объяснил я ему честно. – Я бы не предлагал, если бы вы того не стоили. Подумайте над этим, а затем соглашайтесь.

Он рассмеялся.

– Я всерьез собираюсь подумать, а в понедельник вы услышите мой ответ.

Когда он вышел, я повернул голову в сторону здания, где располагался головной офис «ЛэнКорп».

Лэндон больше не подойдет ко мне со спины.

***

– Она начала плакать, как только ты ушел.

Я посмотрел на Арнольдо через край стакана, наполненного небольшим количеством виски. Сделав глоток, я поинтересовался:

– Ты хочешь заставить меня почувствовать себя виноватым?

– Нет. Мне ее не жаль, впрочем, как и тебя. Но я подумал, ты должен знать, Коринн вовсе не бессердечна.

– Я никогда так не думал. Я просто думал, что она отдала сердце своему мужу.

Арнольдо пожал плечами. Одетый в хорошо сидящие на нем джинсы и заправленную в них белую рубашку, с раскрытым воротником и закатанными манжетами, он привлекал женское внимание.

Бар был переполнен, но наш ВИП-балкон хорошо охранялся и держал остальных посетителей отдельно от нас. Арнольдо расположился на диване в форме полумесяца, где сидел Кэри в ту ночь, когда я впервые встретился с Евой за пределами Кроссфайра. Благодаря ей, это место всегда будет связано с теплыми воспоминаниями. Это была та ночь, в которую я понял, она изменила все.

– Ты выглядишь уставшим, – заметил Арнольдо.

– Тяжелая выдалась неделя, – я поймал его взгляд. – Нет, это не из-за Евы.

– Хочешь поговорить об этом?

– Да в общем-то и говорить не о чем. Я должен был быть умнее. Я позволил миру увидеть, как много она для меня значит.

– Страстные поцелуи на улице, еще более страстная сцена в парке.

Он печально улыбнулся:

– Как там говорится? Не умеешь скрывать свои чувства?

– Я открыл дверь. Теперь каждый хочет туда войти. Она – самый прямой и надежный способ вытрахать мне мозг и все теперь об этом знают.

– В том числе и Бретт Клайн?

– Он больше не проблема.

Арнольдо изучал меня и похоже увидел все, что нужно.

Он кивнул:

– Я рад, друг мой.

– Я тоже, – я сделал глоток. – Что у тебя нового?

Он отмахнулся от вопроса небрежным взмахом руки, его взгляд скользнул вокруг, разглядывая танцующих недалеко от нас женщин под песню Ланы Дель Рей.

– Дела в ресторане идут хорошо, ты и сам это знаешь.

– Да, я очень доволен. Прибыль превысила всяческие прогнозы.

– Мы только что отсняли несколько рекламных роликов к новому сезону в начале этой недели. После того, как канал Фуд Нетворк начнет транслировать их, а так же новые эпизоды, то нас ждет в бизнесе хороший скачок.

– Я постоянно готов повторять, что верю в тебя.

Он засмеялся и мы чокнулись бокалами, которые подняли для тоста.

Мы вернулись на путь, который сгладил мое беспокойство. Я не опирался на Арнольдо так же, как Ева полагалась на своих друзей или Кэри полагался на нее, но Арнольдо был все равно важен для меня.

В моей жизни было не так много людей, с которыми я был близок. Заново обрести потерянное общение стало хотя бы одной крупной победой в череде, казалось бы, безнадежных битв этой недели.

Глава 18

– О, мой Бог, – застонала я, откусывая кусочек шоколадного кекса. – Просто божественно!

Кристин, свадебный планировщик, лучезарно заулыбалась:

– Это один из моих любимых. Хотя, подожди. Сливочная ваниль еще лучше.

– Ваниль вместо шоколада?

Мой взгляд скользнул по вкусняшкам на журнальном столике.

– Ни за что.

– Раньше я бы с тобой согласилась, – сказала Кристин, делая пометки, – но это пекарня обратила меня в свою веру. Лимонный кекс тоже очень вкусный.

Полуденный свет лился сквозь массивные окна, из которых состояла целая стена личной гостиной моей матери, освещая ее бледные золотые кудри и фарфоровую кожу. Она недавно отремонтировала комнату, выбрав для стен мягкий серо-голубой тон, который не только привносил новую энергию, но и прекрасно оттенял ее красоту.

Это был один из ее талантов – демонстрировать себя в лучшем свете. На мой взгляд, он же являлся одним из ее главных недостатков. Она чересчур много внимания уделяла внешним атрибутам.

Я не понимала, как моей маме не надоедало переделывать комнаты в соответствии с последними тенденциями, даже если для этого, нужно весь год по кругу декорировать все эти комнаты и коридоры в пентхаусе Стентона, который занимает более двух тысяч квадратных метров.

Всего одна встреча с Блэр Эш подсказала мне, что я абсолютно лишена гена, который отвечает за дизайн помещений. Мне нравились его предложения, но у меня не получалось прорабатывать детали.

Пока я руками поглощала мини-кексы, мама изящно накалывала на вилку кусочки торта размером не больше монеты.

– Какие цветы вы предпочитаете? – спросила Кристин, выпрямив и снова скрестив длинные, загорелые ноги, почти кофейного цвета.

Ее туфли от Джимми Чу были изящны и в то же время сексуальны, а платье от Дианы фон Фюрстенберг было винтажным и классическим одновременно. Темные кудрявые волосы до плеч, обрамляли и выгодно подчеркивали ее узкое лицо, а бледно-розовый блеск выделял полные, широкие губы. Образ был потрясающим и ярким, она понравилась мне с первого взгляда.

– Красные, – заявила я, вытирая глазурь с уголков рта. – Любые красные цветы.

– Красные?

Моя мать решительно покачала головой.

– Слишком пестрый цвет, Ева. Это твоя первая свадьба. Пусть будут белые, кремовые и золотистые.

Я посмотрела на нее.

– А сколько свадеб, по-твоему, у меня должно быть?

– Я не это имела в виду. Ты же впервые невеста.

– Я не имею в виду красное платье, – спорила я. – Я просто говорю, что основной цветовой акцент должен быть красным.

– Я не представляю, как это все будет выглядеть, дорогая. Я организовала достаточно свадеб, чтобы знать, о чем говорю.

Я вспомнила, что мама неоднократно уже переживала процесс планирования свадьбы. Каждое последующее ее торжество было все более мудреным и запоминающимся, чем предыдущее. Ни разу она не переборщила, все всегда было со вкусом. Красивые свадьбы для молодой, прекрасной невесты. Я надеялась, что с возрастом во мне проявится хотя бы половина ее грации, потому что Гидеон становился только привлекательнее с годами. Просто он был такого типа человек.

– Позвольте мне показать, как может выглядеть красный цвет, Моника, – вставила свое слово Кристин, вытягивая кожаную папку из своей сумки. – Красный цвет может быть удивительным, особенно если свадьба состоится в вечернее время. Главное, чтобы церемония и торжественный прием отражали обоих новобрачных, и жениха, и невесту. Для того чтобы этот день стал воистину незабываемым, важно визуально передать их стиль, историю и надежды на будущее.

Моя мать взяла раскрытое портфолио и посмотрела на коллаж из фотографий.

– Ева... Ты, должно быть, не серьезно.

Я бросила признательный взгляд на Кристин за то, поддержала меня, несмотря на то, что ее пригласила мать, и она же ей будет выписывать чек. Конечно, то, что я выхожу замуж за Гидеона Кросса, вероятно помогает склонить ее на свою сторону. Дальнейшее использование его имени, безусловно, поможет ей привлечь новых клиентов.

– Я уверена, что мы найдем компромисс, мама.

По крайней мере, я на это надеялась. Я еще не свалила на нее свою самую крупную бомбу.

Кристин спросила:

– В какой бюджет вы планируете уложиться?

И тут понеслось…

Пока я смотрела, как рот моей мамы медленно открывается, мое сердце начало панически колотиться.

– Пятьдесят тысяч за саму церемонию, – выпалила я. – Минус стоимость платья.

Обе женщины выкатили на меня глаза.

Моя мама недоверчиво рассмеялась, касаясь рукой тройного ожерелья Картье, висящего между грудей.

– Боже мой, Ева. Сейчас не время для шуток!

– Папа платит за свадьбу, мам, – заявила я твердо, так как момент, которого я больше всего боялась, уже прошел.

Она уставилась на меня, взгляд ее голубых глаз лишь на мгновение стал искренним и смягчился. Затем ее челюсть напряглась.

– Одно твое платье будет стоить больше. А еще цветы, место ...

– Мы поженимся на пляже, – высказала мысль, которая только что пришла ко мне в голову. – Северная Каролина. Внешние Отмели. В доме, который мы недавно приобрели с Гидеоном. Нам нужно только достаточное количество цветов для свадебной вечеринки.

– Ты не понимаешь.

Моя мама посмотрела на Кристин в поисках поддержки.

– Так ничего не выйдет. Ты не сможешь все проконтролировать.

Что означало, что ОНА не сможет.

– Непредсказуемая погода, – продолжила она, – везде песок... Плюс, нужно просить каждого улететь довольно далеко от дома, а это значит, что не каждый сможет присутствовать. И где расположить все гостей?

– Каких всех гостей? Я же сказала тебе, что церемония будет небольшой, только для друзей и семьи. Гидеон позаботится о том, чтобы наши гости оказались на месте. И я уверена, он будет так же счастлив помочь разместить их.

– Я могу помочь с этим, – встряла Кристин.

– Не поощряйте ее! – отрезала моя мать.

– Не груби! – бросила я в ответ. – Я думаю, ты забываешь, что это моя свадьба. А не рекламная кампания.

Моя мама сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Ева, я думаю, что это очень мило, что ты хочешь таким образом угодить отцу, но он не понимает о чем тебя просит и какой груз на тебя возлагает. Даже если бы я добавила к каждому его доллару еще по доллару, этого бы все равно не хватило…

– Это достаточная сумма, – я сжала руки у себя на коленях, до боли вдавливая кольца в кости рук. – И это не груз.

– Ты таким образом собираешься оскорбить людей. Ты должна понимать, что такому человеку, как Гидеон, нужно использовать любую возможность, чтобы укрепить свои связи. Он хочет…

– … Сбежать! – выплюнула я слова, разочарованная тем, что мы снова с ней не сходимся во мнениях. – Если бы мы сделали как он хочет, то просто сбежали бы вдвоем в какое-нибудь отдаленное место и поженились на пляже с чудесным видом и парочкой свидетелей.

– Он, может быть, и говорит так…

– Нет, мама. Поверь мне. Это именно то, что он сделал бы.

– Хм, если позволите..., – Кристин наклонилась вперед. – Мы сможем это организовать, Моника. Многие знаменитости предпочитают частные свадьбы. Ограниченный бюджет позволит нам сосредоточиться на деталях. И если Гидеон и Ева согласятся, мы можем договориться продать фотографии с церемонии журналам о знаменитостях, а вырученные деньги отдать на благотворительность.

– О, мне нравится это! – обрадовалась я, задумавшись, как это может сработать вместе со сделкой, которую Гидеон предложил Диане Джонсон.

Моя мама смотрела на меня как обезумевшая.

– Я мечтала о твоей свадьбе с самого первого мгновения твоей жизни, – тихо проговорила она. – Я всегда хотела, чтобы это была свадьба, достойная принцессы.

– Мама.

Я взяла ее за руку.

– Ты можешь выплеснуть весь свой потенциал в организацию приема, хорошо? Делай все, что хочешь. Убери весь красный цвет, пригласи весь мир, что угодно. А что касается свадьбы, разве недостаточно, что я нашла своего принца?

Ее рука сжала мою. Она посмотрела на меня полными слез голубыми глазами.

– Думаю, так мы и поступим.

***

Как только я проскользнула на заднее сиденье «мерседеса», зазвонил мой смартфон. Вытащив его из сумочки, я взглянула на экран и увидела, что звонит Трей. Мой желудок скрутило от нервов.

Я не могла забыть его вчерашний опустошенный взгляд. Я осталась прятаться на кухне, когда Кэри в гостиной сообщал Трею о Татьяне и их ребенке. Мне нужно было поставить тушиться в духовку мясо, сделав это, я просто села за барную стойку с планшетом почитать, не выпуская Кэри из поля зрения. Даже в профиль, я смогла увидеть, как трудно Трей воспринял новости.

Тем не менее, он остался на обед, а затем и на ночь, так что я надеялась, что все в конце концов уладится. По крайней мере, он не ушел.

– Привет, Трей, – поздоровалась я. – Как дела?

– Привет, Ева, – он тяжело вздохнул. – Понятия не имею, как у меня дела. А у тебя?

– Ну, я как раз выезжаю от мамы, потратив часы на разговоры о свадьбе. Все не так плохо, как мне казалось сначала, но могло быть и лучше. Хотя это в норме вещей, когда дело касается моей матери.

– Ох..., у тебя дел по горло. Извини, что беспокою.

– Трей. Все в порядке. Я рада, что ты позвонил. Если ты хочешь поговорить, я выслушаю.

– Мы можем встретиться как-нибудь? Когда тебе будет удобно.

– Как насчет сейчас?

– В самом деле? Я на уличной ярмарке в Вест Сайде. Моя сестра вытащила меня, но я сейчас довольно-таки жалкая компания. Она оставила меня несколько минут назад, и теперь я задаюсь вопросом, что, черт возьми, я здесь делаю!

– Я могу встретиться с тобой.

– Я между восемьдесят второй и восемьдесят третьей, недалеко от Амстердам-авеню. Ярмарку разместили здесь, это так, к сведению.

– Хорошо, погуляй там. Скоро увидимся.

– Спасибо, Ева.

Мы повесили трубки и я поймала взгляд Рауля в зеркале заднего вида.

– Амстердам-авеню и Восемьдесят вторая. Остановитесь как можно ближе.

Он кивнул.

– Спасибо.

Я выглянула в окно, когда мы повернули за угол, выезжая в город солнечного субботнего вечера.

Ритм Манхэттена в выходные дни был медленнее обычного, одежда на людях более повседневная, а улицы изобиловали торговцами.

Женщины в босоножках и легких летних платьях неторопливо разглядывали витрины магазинов, в то время как мужчины в шортах и футболках ходили группами, разглядывая девушек и обсуждая всякие мужские штуки.

Собаки всех пород и размеров гарцевали на концах поводков, а дети в колясках поднимали к верху пяточки или дремали.