Текст книги "Сладостное поражение"

Автор книги: Си Кармайкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Мег кивнула:

– У них с женой двое детей.

– То есть он не придет в восторг от известия о появлении потенциальной взрослой дочери от подружки по колледжу.

– Принимая во внимание последние политические слухи, я бы предположила, что уж восторга тебе точно не ожидать. – Мег одарила ее милой улыбкой. – Окажись я на твоем месте, я бы однозначно поостереглась этого человека.

Глава 9

Кейт и Мег зашли за Линдсей и направились в тайский вегетарианский ресторан. За столом в основном обсуждали предстоящую свадьбу Линдсей и Натана, назначенную на конец декабря.

– Но это означает еще десять месяцев ожидания, – запричитала Мег.

– Вы причитаете, как Натан. Куда спешить? – Линдсей ловко намотала лапшу на палочки. – Зато у нас есть время подготовится.

– Но ты же планируешь небольшую простенькую свадьбу.

Линдсей отправила лапшу в рот и потрясла палочками.

– Запомните, на самом деле я вообще не хочу никакой свадьбы? Все, что мне нужно, – это забежать ненадолго в ратушу.

Мег, вздохнув, повернулась к Кейт:

– Ничего романтического в душе у этой девочки.

– Поэтому из нее и получился отличный сыщик. – Кейт усмехнулась. – Правда, туфли выпадают из схемы.

Все устремили взоры под стол на коралловые лодочки Линдсей от Прада. По необъяснимым причинам Линдсей не могла пропустить ни одной распродажи хорошей обуви. Никогда.

– Ну, люблю я классную обувь. Я же женщина, не забыли?

– Никаких сомнений на этот счет, сестренка.

Мег перевела беседу на Кейт:

– Линдсей рассказала мне, что тебе пришлось пережить разрыв. Сочувствую.

– Не стоит. Все к лучшему.

– Можешь повторить это снова. Ты слишком хороша для этого грязного завравшегося подлого ублюдка.

– Спасибо, Линдсей. Я начинаю подумывать, не лучше ли мне завести детей без мужа на горизонте.

– Неужели? Хочешь обратиться в банк мужской спермы? – поинтересовалась Мег.

– Ты правда это задумала? Быть не может! – Линдсей покачала головой. – Дурацкая идея. Дети требуют много заботы. И денег.

– Мне достаточно осталось от родителей. Смогу позволить себе няню. Почему я хочу работать в «Фокс и Фишер», не забыла? Никакой сменной работы. – Она повернулась к Мег: – Посменная работа – проклятие семей.

– Но, Кейт, банк спермы? Верю, что ребята там на контроле, но возможны скрытые дефекты.

– Ладно, ваши предложения?

Она вспомнила безумную беседу с Джеем на эту тему, имевшую место не далее как вчера. На какое-то мгновение ей показалось, что Джей готов был стать волонтером в решении ее проблем.

Конечно нет. Они едва знакомы.

Расскажи она сейчас Мег и Линдсей, что они с Джеем вчера обсуждали эту тему, ее собеседниц пришлось бы отпаивать. С другой стороны, мало что в этой жизни могло бы шокировать этих женщин.

– Думаю, тебе надо снова закрутить роман, – предложила Линдсей.

– Без вариантов. Я еще под впечатлением от предыдущего.

– Ты серьезно решила игнорировать секс? – Линдсей выглядела так, словно это было невозможно представить.

– Не так чтобы серьезно. Что-нибудь необязываюшее и нетревожащее.

– А чем плох тот парень, с которым ты соревнуешься? – обронила Мег. – При выходе я окинула его взглядом. Лихой парень, не так ли? А если он друг Натана, то должен оказаться приличным.

– Вполне, – подтвердила Кейт, что было равноценно заявлению о возможной капитуляции перед ним. – Но у него фобия на детей.

– Неудачно, – согласилась Мег.

– С другой стороны, у Натана спермы хватит на толпы детей. – Кейт взглянула на Линдсей. – Как ты думаешь, если его попросить, он внесет свой вклад в решение проблемы?

– Что! – Лапша посыпалась из набитого рта Линдсей, как только она его открыла. – Ты шутишь, Кейт?

– Нисколечко. – Кейт улыбалась Мег. – Но очень забавно наблюдать за вашей реакцией.

Вернувшись в офис, Кейт зашла в комнату и прикрыла дверь. Джей на данный момент отсутствовал, и ей пришлось большую часть времени работать в одиночестве.

Она набрала номер телефона Оливера Крейна, полученный от Мег, и стала ждать. Ответила секретарша в приемной, холодно и безразлично.

– Могу я поговорить с Оливером Крейном? – поинтересовалась Кейт.

– Он на встрече. Кто его спрашивает, представьтесь, пожалуйста?

– Кейт Купер. Звоню от имени детективного агентства «Фокс и Фишер» по личному вопросу.

– Да? – В голосе девушки на том конце трубки неожиданно послышались нотки заинтересованности. – Не могли бы вы уточнить детали?

– Это касается лично мистера Крейна.

– Ну что ж. Оставьте номер вашего телефона, я перезвоню вам, когда у него будет время.

Она произнесла эти слова таким тоном, словно в ближайшее время у него не будет времени на звонок, но при любом раскладе Кейт оставила свой номер телефона. Если в течение нескольких часов не будет ответа, то ей придется попытаться отправить электронное послание. Но не прошло и пятнадцати минут, как телефон зазвонил.

– Алло, Кейт Купер? Мелисса передала ваше сообщение. О чем вы хотели переговорить?

Кейт сразу же поняла, что необходимо добиться встречи с глазу на глаз с этим человеком, прежде чем трясти грязным бельем. Если он захочет соврать, то по телефону сделать это намного легче.

– Если вам удобно, конечно, я предпочла бы изложить суть вопроса лично при встрече. Когда вы узнаете, о чем идет речь, я надеюсь, вы меня поймете.

– Так необходимо? Я очень занятой человек. И, судя по тону, очень важный человек. Но Кейт просчитала его, его надо заинтриговать.

– Деликатные вопросы нежелательно обсуждать по телефону.

Он вздохнул:

– Ладно. Встретимся завтра утром в моем спортзале.

Он назвал время и место, а Кейт заверила его, что обязательно будет там.

– Большое вам спасибо, мистер Крейн.

Кейт положила трубку, заинтригованная тем, что он не захотел переговорить с ней в офисе. Ее заинтересовало, не означает ли это, что куда более одной тайны хранит его совесть.

Джей понимал, что нельзя сидеть и ждать результатов ДНК по Джеймсу Моргану. Надо было вести параллельный поиск оставшихся двух возможных отцов из списка Ребекки Троттер. Кейт не теряла времени даром, несмотря на свою болезнь, и ему следовало подумать, собирается ли он и дальше участвовать в гонке.

Эрик тоже давал повод для беспокойства. Сегодня утром он отказался от предложенных Дже-ём вафель из тостера. Хорошо, хоть выпил стакан апельсинового сока, прежде чем выскользнуть в дверь со своим обычным бормотанием, которое, видимо, и следовало воспринимать за общение.

А с матерью он вел себя так же?

Ах, если бы он проводил больше времени с Трейси и мальчиком в последние годы. Что ему стоило попридержать язык и не трогать этого бойфренда Трейси. Может быть, сестренка прибежала бы к нему, когда этот лузер ее бросил, а не схватилась за таблетки.

Ему нельзя было позволить этому случиться, а теперь Эрик стал для него чужим. Джей считал себя правым, устанавливая порядки и новые правила, но, может, он слишком уж резко воплощает их в жизнь.

Единственное, чего он пока добился, – это настроил племянника против себя.

Надо каким-то образом предложить мальчишке мировую. Может, мобильник подарить. Трейси никогда не могла себе этого позволить. Будет легче контролировать Эрика. Весьма разумное решение.

Во время ланча Джей направился за покупками. Когда он вернулся в офис, где-то в районе двух, Кейт уже вернулась. Она печатала со скоростью, вызвавшей у него зависть.

Итак, за целый день он не сдвинулся ни на шаг в своем расследовании.

– Все в порядке? – поинтересовалась Кейт.

– Разумеется. Все прекрасно.

Джей открыл файл, словно и у него тоже было чем заняться.

Он уперся взглядом в тиснение на бланке с именем Гарри Джифорда вверху. Этот парень окончил курс по физической подготовке школьников. И четыре года играл в американский футбол. Насколько велика вероятность, что после выпуска он мог стать тренером какой-нибудь школьной футбольной команды?

Джей уже набрал поисковик Интернета, когда зазвонил мобильник. Пальцы Кейт замерли на клавиатуре при первых звуках его голоса.

– Саваж слушает.

– Рада, что связалась с вами, мистер Саваж, – серьезным голосом начала женщина на том конце линии. – Офицер полиции Молли Бредфорд, а звоню я по поводу вашего племянника Эрика. Знаете ли вы, что он сегодня прогулял школу?

Черт побери, Джей чувствовал себя так, словно ему влепили пощечину. Он собрался с силами.

– С ним все в порядке?

– Эрик в порядке, но его задержали, когда он во время уроков прогуливался у входа на станцию метро.

– Полагаю, он сбежал с урока. – И, подумав, уточнил: – Это преступление?

– Вы никогда не слышали о программе «Школьник»?

– Нет. А что это за программа?

– Это совместная программа департамента полиции Нью-Йорка, департамента образования и службы по делам несовершеннолетних. Цель состоит в том, чтобы дети школьного возраста находились в школьные часы в школе, к которой они приписаны. Если офицер полиции обнаруживает ребенка школьного возраста праздношатающимся во время уроков, он сопровождает школьника на центральный сборный пункт, откуда его может забрать кто-то из родителей или опекунов. – Она дала ему секунду на размышление, затем уточнила: – Вы сможете забрать своего племянника?

– Без сомнения, могу.

Он записал адрес, который она ему продиктовала, затем пообещал, что приедет как можно быстрее.

Кейт озабоченно наблюдала за тем, как он собирает портфель.

– Простите. Сами понимаете, что я не могла не слышать разговора. У Эрика какие-то проблемы?

– Он прогулял уроки.

И это после всех его вчерашних попыток. Совместный ужин, болтовня о разделении ответственности. Ничего мальчишка не понял.

– Вы что-нибудь слышали о программе под названием «Школьник»?

– О да. Он у них?

– Да, только что звонила офицер Молли Бредфорд.

– Я работала с Молли. Она – прекрасный человек и действительно заботится о детях. И программа довольно успешна в деле снижения подростковой преступности.

– Прогул – не преступление.

– Да. Но когда у детей очень много свободного времени, они частенько влипают в проблемы.

Джей вздохнул. Почему он защищает Эрика? Он-то знает, что парень вот-вот собьется с пути, вот только не знает, что с этим делать. Он закрыл портфель и собрался уходить.

– Джей! Я знаю офицера Бредфорд… Не хотели бы вы, чтобы я составила вам компанию?

Он инстинктивно отрицательно покачал головой. А затем задумался. Ему нечего было сказать Эрику. Может быть, Кейт, как бывший офицер полиции, сумеет достучаться до этого мальчишки.

– У меня никаких мыслей, что делать с парнем, – озабоченно посетовал он.

– Тогда позвольте мне. – Она быстро выключила компьютер. – Работа с малолетними преступниками относилась к числу моих обязанностей еще совсем, недавно.

Кейт не могла удержаться, чтобы не помочь Джею, особенно когда увидела откровенную беспомощность в его взгляде. Она понимала, насколько сильно Джей опасается за Эрика.

Как только они сели на поезд метро, идущий на север, Кейт стала разъяснять Джею программу «Школьник»:

– Основная идея состоит в том, чтобы дети оставались в школе, а не на улице. Полиция доставляет их на центральный сборный пункт, где детей обыскивают металлоискателем на наличие металлических предметов, а затем заставляют их молча сидеть до тех пор, пока кто-то из родителей не придет за ними. Им не разрешено разговаривать, читать, пользоваться телефоном. Множество детей называют фальшивые номера для связи, но, когда понимают, что единственный путь на свободу лежит через приезд одного из родителей или опекуна, которые их заберут, вынуждены идти на сотрудничество.

Кейт прочитала название станции на стене.

– Это наша остановка.

Джей проследовал за ней из вагона, потом по лестницам, пока не вышли на улицу. Кейт съежилась от порыва холодного ветра и запрятала руки в карманы пальто.

– Вон там, – показала она, направляя его в сторону старого кирпичного здания.

Они прошли в ворота, затем вниз по ступеням.

– Это здесь, – сказала она, пропуская его в слабо освещенное помещение.

– Так тихо.

Действительно, это поражало, учитывая огромное количество детей, собранных здесь. Женщина-полицейский в форме сидела при входе. Аккуратно уложенные темные волосы, в карих глазах сосредоточенность и серьезность.

Однако стоило ей только увидеть Кейт, как она расплылась в широкой улыбке.

– Привет, Купер, как дела?

– Я ушла со службы, – сообщила ей Кейт. – Теперь работаю в частном агентстве.

– Еще одного потеряли, – вздохнула офицер Бредфорд. Она перевела взгляд на Джея: – Вы работаете вместе?

– Можно и так сказать.

Он слегка выдвинулся вперед и представился:

– Я пришел за своим племянником Эриком Саважем.

– А. За тихоней. Мы его впервые задерживаем, но, когда я позвонила в школу, мне там сообщили, что в последнее время он часто прогуливает.

– Да, у него тяжелый месяц. В конце февраля умерла мать – моя сестра. Эрику пришлось переехать ко мне и привыкать к новому распорядку жизни.

Глаза офицера Бредфорд расширились от сочувствия.

– Примите мои соболезнования. Эрик ничего не сказал. Только сказал, что звонить надо вам.

– Да уж, он не любит откровенничать.

– Мистер Саваж, если вам нужна помощь в общении с племянником, можем направить к вам социального работника, который будет навещать его дома.

Кейт смотрела, как он обдумывает ее предложение. Она не сомневалась, что он хочет добра для своего племянника, но нелегко вот так просто взять и согласиться на помощь постороннего в таких вопросах.

– Я обязательно свяжусь с вами по этому вопросу, – наконец выдавил он из себя. – Но вначале я хотел бы попробовать уладить наши отношения самостоятельно.

– Вам виднее. Вот номер телефона, по которому можете позвонить, если надумаете. И возьмите мою визитку. Если вас что-то будет беспокоить относительно Эрика, не стесняйтесь, звоните.

Джей поблагодарил ее и пожал протянутую руку.

– Подождите, сейчас приведу Эрика.

Кейт и Джей наблюдали, как офицер Бредфорд подошла к Эрику и тихо ему что-то сказала. Эрик медленно поднялся и подошел к дяде, избегая встречи с ним взглядом. Удивленно посмотрел в сторону Кейт, затем опустил голову.

Ни Эрику, ни Джею нечего было сказать друг другу.

Словно шагнув в бездну, Кейт положила руку на плечо Эрика:

– Привет, Эрик. Меня зовут Кейт Купер. Сейчас я работаю вместе с твоим дядей в детективном агентстве «Фокс и Фишер», но раньше я работала в департаменте полиции Нью-Йорка.

Он поднял глаза.

– Вы коп?

– Была им.

Эрик что-то прошептал на выдохе, Кейт не могла быть уверена, но ей показалось, что она услышала, как он произнес:

– Круто.

Не такого ответа она ждала от заносчивого племянника Джея.

– Давайте выберемся отсюда и поговорим, – предложила Кейт.

– Пусть вам повезет, – прошептал Джей так, чтобы слышала только она.

Он шел позади, а Кейт вела всех на улицу.

– В какой стороне твой дом? – спросила она у Эрика.

Джей хранил молчание, предоставив Эрику право определиться с направлением.

– Шестьдесят девятая улица, – ответил Эрик. – Нам на метро.

– А почему бы нам не пойти пешком? – предложила Кейт.

На путь в тридцать кварталов уйдет много времени, но хорошая физическая нагрузка всех делает покладистыми. Да и говорить легче, когда тебя не буравят взглядом.

Тротуар не вмещал троих, поэтому Джей отстал, позволив Кейт с племянником идти впереди. Ее несколько удивило то, что тинейджер начал интересоваться ее полицейским прошлым.

– А почему вы решили стать копом?

– Я всегда об этом мечтала. И таких людей большинство в департаменте полиции Нью-Йорка. Мы выросли, зная, кем мы хотим стать. Правда, позже я передумала и решила уйти из полиции.

Она обернулась в сторону Джея и увидела его грустное лицо.

– А стрелять приходилось?

– У меня был револьвер, но, слава богу, я ни разу им не воспользовалась на работе.

– А это опасно – быть полицейским? Или они только в кино рискуют?

– Да, опасно. Но нас специально готовили к ситуациям, какие только возможно себе представить.

– А как готовили?

– Ну, часть тренировок проходила в классе за чтением и обсуждением самых разных случаев. Кроме этого мы изучали поведение потенциальных преступников и на симуляторе, где отрабатывали наиболее опасные ситуации и узнавали правильный порядок действий, чтобы было легче брать ситуацию под контроль в реальной жизни.

– Красиво звучит. А почему же вы решили уйти?

– Работа независимого сыщика тоже интересная. И надо помогать людям, что было частью моей прежней работы, которую я очень любила.

Она выждала несколько минут, потом задала вопрос:

– Ты когда-нибудь задумывался, кем ты хочешь стать после окончания школы?

– Не уверен.

Интересно, сказал ли он правду.

– Почти везде сейчас требуется диплом высшей школы.

– Знаю.

Она обернулась к Джею, с интересом прислушивающемуся к их беседе. Он подал ободряющий жест.

– Так почему же тогда прогуливаешь уроки? – начала она мягко. – Проблемы с одноклассниками или с учителями?

– Маме было все равно, сижу я там или нет. Она говорила, что школа надоедливая и глупая вещь.

– Ты сам-то тоже так считаешь?

Он приподнял плечо, поправив одновременно рюкзак.

– Некоторые уроки – да.

– Когда поступишь в высшую школу, у тебя будет право самому определяться, что учить. Наверное, это лучше, когда есть выбор.

– Надо бы сначала попасть в эту высшую школу, – не выдержал Джей.

Правильное по содержанию замечание Джея, по мнению Кейт, не способствовало пониманию. Эрик опустил голову, шаг его замедлился. Возможно, он просто устал.

Между делом они подошли к невысокому зданию на 69-й улице. Эрик облокотился на кирпичную кладку, пока Джей разговаривал с Кейт у входа в дом.

– Спасибо, что составили компанию.

– Никаких проблем.

Она забеспокоилась, взглянув на Эрика.

– С тобою все в порядке? Не будешь возражать, если потрогаю твой лоб?

Когда тот в ответ только пожал плечами, она подошла к нему и протянула руку, коснувшись лба под его кудряшками. Лоб был очень горячим, но это могло быть результатом долгой прогулки.

– Как себя чувствуешь?

Эрик ничего не ответил, теперь уже Джей приблизился к нему, чтобы внимательнее разглядеть племянника.

– Он мало ел на ужин и на завтрак. Допускаю, вы правы, Кейт, он подхватил эту заразу, которой полно вокруг.

– В горле сильно першит. Многие ребята в школе заболели, – сообщил Эрик.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Джей. – Ты там не часто бывал последнее время. – Эрик вспыхнул, а Джей, надо полагать, пожалел о своем саркастическом комментарии. – Все в порядке, Эрик. Поговорим об этом позже. А прямо сейчас тебя бы надо уложить в постель.

– И немного куриной лапши, – добавила Кейт. – Я всегда так делаю, если простужаюсь.

– У меня завалялись кое-какие консервы в шкафу, – произнес Джей. – Посмотрим, что еще там найдется. Спасибо еще раз, Кейт. – Он взял ее за руку. – Вызвать для вас такси?

– Здесь недалеко. Я дойду. – Она прошла немного вперед, затем оглянулась. – Береги себя, Эрик. Приятно было познакомиться.

Тинейджер как-то равнодушно махнул ей в ответ и скрылся вслед за дядей.

Кейт остановилась. Почему-то ей трудно было уходить от этой парочки. Между ними существовало такое напряжение. Ей казалось, что она поняла почему. Эрик вынужден был вести себя с ней вежливо. К дяде это не относилось.

Холод заставил ее двинуться дальше. Проходя мимо магазинчика с открытой витриной, она решила задержаться и что-нибудь купить поесть. Неожиданно она поймала себя на том, что подбирает продукты для приготовления домашней куриной лапши.

В очереди в кассу она заметила молодую маму. Здоровая пышная женщина несла на груди в специальном держателе четырехмесячного ребенка. Ребенок проснулся и был забавен в своих попытках поиграть материнскими золотыми сережками в ушах.

Кейт не смогла удержаться от комментария:

– Какой славный ребенок.

Ребенок был в пурпурном зимнем костюмчике и зеленой шапочке.

– Девочка или мальчик?

– Девочка.

Молодая мама одарила ее усталой улыбкой. Затем поставила жестяную банку с детским питанием и упаковку подгузников на ленту транспортера. Ребенок опять дотянулся до сережек.

– Эмма, прекрати, дорогая. – Мама отодвинула ручку и поцеловала пальчики.

– С вас тридцать семь пятьдесят, пожалуйста.

– Простите. – Кейт неожиданно для себя осознала, что кассир обращается к ней.

Она заплатила за продукты, вышла из магазина, знакомое желание охватывало ее и сдавливало грудь.

Хочу ребенка.

Она подставила лицо мартовскому ветру. Это быстро привело ее в чувство. Она не была замужем, и у нее не было перспектив забеременеть. Ей бы следовало заняться работой.

После ужина надо поискать кое-что в Интернете. Последние дни успокоение она находила только дома. Но никак не получалось забыть взгляд Эрика. Печаль была так глубоко упрятана в его душе, много глубже, чем гнев на дядю.

Она развернулась и пошла назад. У подъезда она позвонила по домофону Джею.

– Привет. Это Кейт. Если я вам не в тягость, могу приготовить вам и Эрику суп на ужин.