Текст книги "Сладостное поражение"

Автор книги: Си Кармайкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

Распрощавшись с четой Морган, Кейт и Джей направились к автомобилю. Голова у Кейт просто раскалывалась, она чувствовала себя разбитой и никак не могла дождаться, когда сядет в машину и врубит тепло на максимум.

– Моя очередь вести автомобиль, – напомнил Джей.

Спорить не было сил, едва смогла заставить себя застегнуть ремень безопасности. Боже, самое время расслабиться.

Джей задним ходом вырулил с парковки и поехал по дороге в сторону магистрали. Она безучастно ожидала, когда же прогреется автомобиль, но и спустя пятнадцать минут ей казалось холодно.

– Не будете возражать, если я добавлю тепла?

– Но уже… – Джей оценивающе оглядел ее, затем уступил: – Конечно. Добавляйте.

Она повернула ручку по возрастающей, и спустя мгновение жаркий воздух подул на ее ноги, медленно согревая ее снизу вверх.

Ей бы принять еще одну обезболивающую таблетку, лучше – две, но пузырек валялся на дне ее кожаной сумки, а сил рыться в ней не было. Она не любила себя в таком состоянии. Все, чего ей хотелось, – так это выспаться. Мысль отлежаться была заманчивой, но вначале следовало сдать образцы ДНК Надин и удостовериться, что их отправили срочно с курьером в лабораторию.

Она не могла доверить эту работу Джею, поскольку технически если он отправит образцы, то сможет утверждать, что решил проблему самостоятельно.

Хотя это не так уж и далеко от истины. Джей в этом деле оказался не так плох, как ей хотелось бы. На практике он оказался удручающе умнее, организовав встречу с Ребеккой раньше ее, а затем вычислив Морганов так же быстро, как и она.

Она медленно повернула голову и начала рассматривать его профиль.

– Водить автомобиль, должно быть, более тяжело, чем управлять самолетом?

– Нечего сравнивать.

– Расскажите мне о полетах.

– Вам действительно это интересно?

Она кивнула.

– Извольте. Вам необходимо усвоить два основных критерия полета. Первый: сопротивление среды и тяга двигателя. Второй: сила тяжести и сила подъема крыла.

– Сопротивление среды и тяга двигателя. Сила тяжести и сила подъема крыла, – повторила она за ним.

Он кивнул в знак согласия.

– Когда тяга двигателя, турбины, пропеллера преодолевает силу сопротивления среды или сопротивление воздуха, самолет начинает движение вперед. Когда подъемная сила из-за снижения давления на верхней поверхности крыла преодолевает силу притяжения, самолет взлетает.

– Так все просто?

– Если хотите, то могу усложнить, – засмеялся он.

– Нет, спасибо. Вы можете говорить о причинах часами, но полет останется для меня чем-то мистическим.

– В этом вы правы. Я годами изучал теорию полета, но когда видишь закат солнца с высоты десять тысяч километров над землей…

– Наступит день, и вы вернетесь в авиацию, – сделала она вывод.

Он кивнул:

– В этом все дело. Когда, я бы даже сказал, если Эрик окончит среднюю школу.

– Когда это произойдет, еще около четырех лет?

Он кивнул.

– Хоть это и заведет нас в безвыходную ситуацию, но я очень хотела бы, чтобы Джимми оказался биологическим отцом Ханы.

– Никаких осложнений со здоровьем, – согласился Джей. – К тому же производит необыкновенно приятное впечатление. Не думаю, что сам сильно обрадовался бы известию, что у меня есть двадцатипятилетний ребенок.

– Но вы же противник детей.

– Это точно, – согласился он.

Она ожидала, что он еще что-нибудь скажет, но он замолчал.

– Как вы можете быть столь категоричны?

– Сейчас детей у меня нет, и меня это вполне устраивает. Мне кажется нелепым ваше желание иметь детей, если их у вас никогда не было. Вы даже не вынянчили ни одного ребенка, пусть брата или сестру.

– Хоть у меня не было ни братьев, ни сестер, но я ездила помощницей вожатого в летнем лагере. Работала с детьми разных возрастов. И мне это очень нравилось.

– Вы серьезно? Меня бы стошнило от такой работы.

– Возможно, вы наговариваете на себя.

– Сомневаюсь.

Разговор ее не удовлетворил.

– А если бы вам довелось влюбиться в человека, который очень хочет иметь семью? Что бы вы тогда сделали?

– Мне уже тридцать три года. Я вступал в отношения со многими женщинами, но детей как-то не получилось. – Он улыбнулся. – Думаю, что женщины, которым нужны мужья, и дети, и газон в придачу, чувствовали меня за версту и ударялись в бега.

– Простите. Я забыла. Новая женщина в каждом новом городе. Полагаю, вы хотя бы были честны с ними?

Улыбка сошла с его губ.

– Какой смысл вы вкладываете в слово «честны»?

– Вы не скрываете от нее, что она не единственная в вашей жизни.

Он посмотрел в ее сторону, нахмурив брови:

– Мы сейчас говорим обо мне? Или о вашем бывшем?

Дура. Она думала о Коннере.

– Итак, он обманывал вас, я не ошибся?

Она кивнула.

– Не надо всех стричь под одну гребенку, – посоветовал Джей. – Я не поддерживаю отношений больше чем с одной женщиной в одно и то же время. И я всегда навязчиво честен. Мне жаль, что мужчина, с которым вы связались, не был похож на меня.

В машине стало жарко настолько, что Джею было трудно дышать, но уменьшить подачу тепла он не решался, поскольку Кейт только-только перестал колотить озноб.

– Извините, что вторгаюсь в вашу жизнь, – выдавила из себя Кейт. – Просто никак не оправлюсь. Столько времени жить бок о бок и не догадываться, что тебе лгут и изменяют.

– Люди верят тем, кого любят.

– А обжегшись на молоке, затем дуют и на воду, не так ли?

Когда он впервые встретил ее, то подумал, что она холодная и необщительная женщина, с головой ушедшая в дела. Но он заметил, как она чуть не заплакала у Морганов, и это ему понравилось.

– Вы говорите так, словно никогда не полюбите снова. Но, Кейт, уверяю вас, полюбите.

Она скрестила руки на груди, его слова ее не убедили.

– А как еще вы сможете завести ту большую семью, о которой мечтаете?

– Есть и другие способы.

С приближением к городу движение становилось все плотнее, и он не рисковал внимательно смотреть ей в глаза.

– Вы имеете в виду поход в одну из тех клиник, что торгуют спермой?

– Одна из возможностей.

– Вы не можете говорить об этом серьезно.

– Мне тридцать два года. Если хочу родить четверых до сорока, да еще и вывести их в люди, а потом прожить еще хотя бы лет пять, то у меня времени в обрез.

– Вы все давно рассчитали, не правда ли?

– Когда-нибудь слышали про биологические часы? – Она вздохнула. – Мужчинам не стоит о них беспокоиться, а женщинам лучше быть реалистками.

– Достаточно откровенно. – Он обогнал колонну из трех фур с прицепами, затем встроился в правый ряд.

– Но должна же быть альтернатива этому искусственному осеменению?

– Какая именно?

– Ну… – Он замялся. Какие он знал еще варианты? – Усыновление?

– Возможно.

– Или…

«Ламборджини» промчался слева на такой скорости, что воздушная волна ударила их «субару».

– Всегда можно попросить друга…

– Думаете?

– Почему бы и нет?

– А что, если одна из ваших подружек попросит вас о такой услуге? Ваша реакция?

У него что-то екнуло внутри от такой перспективы.

– Не знаю.

Она видела его насквозь.

– Вы откажете ей.

– Возможно, – признался он.

Она печально посмотрела сквозь стекло.

– Я думаю, так отреагирует большинство мужчин.

Последний час их совместной поездки Кейт дремала, а Джей пытался сконцентрироваться на вещах, важных именно для него. Вот он ведет машину. Вот у него проблемы с Эриком. А есть мысли, которые надо выкинуть из головы. И не думать, что Кейт чуть не расплакалась, беседуя с Морганами, что в ее глазах появляется боль, как только она вспоминает своего бывшего жениха, и не вспоминать, как светится ее лицо, когда она говорит о своей любви к детям.

Они уже въехали на Манхэттен, когда Кейт проснулась.

– Извините, я, кажется, задремала.

– Вам, очевидно, отдых необходим. Как вы себя чувствуете?

– Лучше, – произнесла она, залезая в свою сумку за очередной таблеткой.

«Да уж, лучше».

Кейт проглотила очередную таблетку.

– Я тут подумала, что нам бы следовало забросить образцы ДНК Джимми в лабораторию. Через час они закроются. В этом случае результаты будут готовы раньше. А потом сдадим арендованную машину.

– Поскольку вы себя неважно чувствуете, почему бы мне не забросить вас домой вначале? Потом я сдам образцы в лабораторию и верну машину.

– Конечно. И официально вы окажетесь тем человеком, который раскрыл дело.

– Я не ставил вопрос в данной плоскости.

Она внимательно посмотрела на него:

– Да, думаю, вы так не думали. Но я сумею продержаться час или чуть больше.

– Если настаиваете. – Он постарался выглядеть деликатным.

Но самому себе следовало признаться, что он не возражал против ее общества в ближайшее время.

Спустя двадцать минут они подъехали к лаборатории, и Кейт предложила своему спутнику высадить ее одну, а самому подождать в машине на улице.

– Раз уж мы так далеко ездили вместе, мы вместе должны и закончить.

Он огляделся вокруг, ища глазами место для парковки, затем снял солнцезащитные очки и улыбнулся ей.

– И совсем не потому, что я вам не верю.

Она была посрамлена.

Он стоял рядом с ней, когда она передавала образцы, и внимательно смотрел, как она пишет адрес детективного агентства «Фокс и Фишер» на бланке. К моменту возвращения в автомобиль у нее практически не осталось сил.

В этот раз на его предложение отвезти ее домой она ответила согласием.

– Было бы любезно с вашей стороны.

То, как она легко сдалась, свидетельствовало о том, как плохо она себя чувствовала. Следуя ее инструкциям, он довез ее до дома. Она жила не так далеко от него, только в квартале от Риверсайд-парка. Он встал на стоянку перед трехэтажным зданием.

Кейт покачивало, когда она вылезла из машины, и он обогнул машину, чтобы помочь ей.

– Все в порядке, – настаивала она, но, когда он обхватил ее за талию, она не стала возражать.

Он поддерживал ее, пока они не добрались до двери ее 104-й квартиры. Когда с его помощью открывали дверной замок (Кейт нашла нужный ключ на кольце и отдала его Джею), тонкая стройная женщина лет сорока прошла рядом. Она взглянула на Джея, потом на Кейт, и от удивления брови ее поползли вверх.

– Привет, Жанет. – Кейт едва хватило сил на слабую улыбку. – Это Джей Саваж. Коллега по работе.

– Я рада, – улыбнулась в ответ соседка и проследовала дальше.

– Не думаю, что она вам поверила.

– Думаю, ей понравилось, что я уже не с Коннером. Это она сообщила мне о его похождениях.

После того как он открыл дверь, Джей вернул ей ключи.

– Вы уверены, что все будет в порядке?

– Совершенно.

Она бросила свое пальто и сумку на пол и постаралась скинуть обувь. Когда же она споткнулась, Джей поддержал ее.

– Какой вы неотвязчивый!

Удерживая ее одной рукой, другой он постарался снять с Кейт обувь.

– Почему бы вам не признать, что вы очень слабы?

– Не верю в слабость. У меня на это нет времени.

Под ее показной твердостью он почувствовал изнеможение, как физическое, так и эмоциональное. Ей через многое пришлось пройти: сначала расторжение помолвки, потом уход с работы, а теперь – это их соревнование.

– Мне кажется, что нечто подобное случилось со мною через неделю после смерти Трейси. Если вы чувствуете что-то похожее на мое тогдашнее состояние, не могу поверить, что у вас есть силы держаться на ногах.

– А я бы и упала, если бы вы меня не держали, – заметила она.

Цвет ее глаз был переменчив, сейчас они казались ярко-зелеными на фоне пылающих щек.

Вначале ему показалось, что она тверда, сильна и неприступна, но неожиданно он увидел оборотную сторону всего – ранима, милосердна и беззащитна.

Он потрогал ее лоб рукой. Кожа была сухой и горячей.

– У вас жар.

Она посмотрела на него.

– Мне необходимо вылежаться.

– Это неплохо для начала, – согласился он. – Где у вас спальня?

– Эй… у нас даже не было первого свидания. Это было очень похоже на шутку, но он удивился сильному влечению, которое ощутил.

– Очень смешно, Кейт. Мужчины пока вычеркнуты из вашей жизни, не забывайте!

Он огляделся, чтобы понять, в какую сторону надо двигаться. Направо была небольшая кухонька, активно используемая, судя по открытым полкам, уставленным банками с пастой, мукой и рисом, а также коллекции старых медных чайников.

В противоположную сторону шел короткий коридор, соединяющий с симпатичной жилой комнатой, отделанной в голубых с золотом тонах. Ничего раздражающего или нервирующего. Это был тип дома, где он мог представить проживание здоровых детей, окутанных любовью и хорошо присмотренных.

Не то чтобы он был просторным для четверых детей, запланированных Кейт.

Продолжая поддерживать ее одной рукой, он пересек холл. Спальня хозяйки была маленькой даже по нью-йоркским меркам. Только бюро и громадная кровать.

Кейт сразу же легла поверх легкого лоскутного одеяла.

– О боже, как хорошо вытянуться. Вы были так любезны. Спасибо. Надеюсь, я вас не заразила вместо благодарности.

– Я уже говорил вам, что перенес этот вирус. Он направился к двери, осознавая, что должен уйти, хоть ему этого и не хотелось.

– Вам будет удобнее, если переоденетесь в пижаму.

– Так и поступлю. Попозже.

– И надо бы что-нибудь принять против гриппа.

Она открыла ящик на своем ночном столике и вытащила пузырек тайленола. Он увидел, как она проглотила пару таблеток и выражение ее лица, когда она их проглотила.

Он мог поклясться, что стенки ее горла пересохли. Не спрашивая разрешения, поскольку был уверен в ее отрицательном ответе, он отправился на кухню и приготовил ей чашку чаю. В холодильнике и серванте все было аккуратно уложено, он добавил в чай мед и лимон, а также захватил несколько бисквитов на тарелочке.

Глаза ее округлились от удивления, когда он поставил чашку и тарелку перед ней на прикроватный столик.

– Не стоило себя так утруждать. Уже седьмой час. Разве вам не пора домой к своему племяннику?

– Но мне было бы легче уйти, знай я, что за вами кто-то присмотрит.

Она засмеялась:

– Я уже большая девочка. Это только простуда. Все будет в порядке.

– Ладно. Желаю поправиться.

Разворачиваясь к выходу, он заметил фотографию в рамке на бюро.

– Не будете возражать, если я посмотрю?

Она вздохнула:

– Делайте что хотите.

Кейт смеялась, глядя на него с фотографии, и была счастлива с мужчиной, который выглядел необыкновенно довольным собой. На взгляд Джея, ее экс-жених ему не понравился, хотя он должен был признать, что мужчина на фотографии был симпатичным, с точеными чертами лица. Он поставил фотографию на место, откуда ее и взял.

– Вы точно уверены, что вам не нужна помощь?

– Все, что мне нужно, – это сон, который не наступит, пока вы стоите там и смотрите на меня.

– Воспринимать ваши слова как особо нежный способ отблагодарить меня за все, что я сделал?

– Извините, но мне трудно быть нежной.

Он разглядел кусок вышивки в рамке на стене. Котенок на высокой спинке стула вблизи камина. «Дом. Добро. Дом», – было вышито по основанию вместе с инициалами К.Л.К.

Глава 8

Джей купил по пути цыпленка– гриль, несколько булочек и мытый салат-латук. Эрик уже был дома и смотрел телевизор. Без шапки его ангельские белые кудряшки придавали юному лицу некую невинность, и Джей невольно вспомнил его маленьким. Как легко тогда было ладить с ним.

– Привет, Эрик. Извини, что опоздал, ужин сейчас будет готов.

В ответ послышалось лишь невнятное бормотание.

– Не такой обильный, – Джей выложил на стол продукты вместе с бутылкой салатной приправы, – но надеюсь, с пищевой ценностью все в порядке.

Он наполнил пару стаканов молоком, затем заглянул в гостиную. Когда дело касалось еды, Эрик не очень-то стеснялся.

– Ты голоден?

Эрик не спеша вошел на кухню и безразлично оглядел разложенную на столе еду.

Джей поклялся себе в следующий раз приготовить что-нибудь посущественнее. Слишком часто у них все получалось в последний момент, то, что можно было приготовить на скорую руку, а то и купить готовое.

– На выходные куплю немного мяса, – заверил он. – Можно пожарить к нему картофель и свежие овощи.

Создавалось ощущение, что Эрика не интересовали гастрономические планы дяди. Он положил немного еды на свою тарелку и направился в гостиную.

– Пора привыкать есть за столом.

– Зачем?

– Пора привыкать к определенному порядку, поскольку мы начинаем жить вместе.

– А почему нам нельзя есть в гостиной?

Джей нацедил плошку итальянской приправы.

– Потому что у нас должно быть место и время ежедневных встреч. Например, за ужином.

Аргумент не произвел должного впечатления на Эрика. Голова склонилась над тарелкой, он начал сеть.

– Тренер уже дал тебе расписание баскетбольных матчей?

Эрик направился к рюкзаку, брошенному им при входе в дом, порылся в нем и вытащил лист бумаги.

– На, держи.

Джей разгладил лист бумаги и стал читать. С учетом игр и занятий Эрик занят всю неделю, кроме вторника и четверга.

– Ты в курсе, что твоя учительница считает необходимым нанять тебе репетитора, чтобы ты догнал класс?

– Да-а-а. – Эрик тяжело вздохнул.

– Она мне дала пару телефонов. Вначале можно позвонить преподавателю первого курса математики Кевину Ходжу. Как считаешь, начнем с него? Он может заниматься с тобой в библиотеке после уроков.

Эрик пожал плечами.

– Полагаю, для начала хватит двух занятий в неделю.

– Почему двух? Одного более чем достаточно.

– Подтянешь свои результаты, сможем снизить нагрузку.

– А если я не смогу подтянуться? Вдруг я не такой умный, как ты.

– Ты должен кончить среднюю школу. Все, о чем я тебя прошу. Сможешь учиться дальше, это твоя заслуга. Когда я был маленьким, у меня была мечта, я хотел стать пилотом, и я знал, что это потребует неимоверных усилий. Тебе следует найти свою цель в жизни.

– Может быть, у меня нет цели.

Джей невольно вспомнил Трейси. Каждый раз, когда он пытался помочь ей с уроками, все заканчивалось безрезультатно. Она только смеялась над ним. Она не обременяла себя.

– Настоящее образование может внести большие перемены в твою жизнь, Эрик. Удержит от плохих друзей, алкоголя, наркотиков.

Таково было печальное наследие их семьи. Но он старался сделать все возможное, чтобы удержать племянника от такой судьбы.

Эрик, как мать, ел с набитым ртом, затем отнес тарелку к мусорному ведру. Джей стоял спиной к нему, но слышал, как племянник соскреб остатки продуктов и выбросил их. Его расстроил тот факт, что хорошие продукты отправились в мусорку.

– Это все, что ты съел?

– Я не голоден. Могу теперь пойти посмотреть телевизор? – спросил он разрешения недовольным голосом.

Он предположил, что Эрик после школы перекусил в фастфуде.

– Через несколько минут. Мы не закончили нашу беседу. Теперь, когда мы живем под одной крышей, нам надо разделить повседневные обязанности. Что ты делал по дому, когда жил вместе с мамой?

Эрик удивленно посмотрел на него:

– У меня не было никаких обязанностей. Как и комендантского часа, впрочем.

– Понимаю, что жизнь со мной отличается.

– А разве не так?

Джей приложил максимум усилий, чтобы не обращать внимания на нотки раздражения в голосе Эрика.

– Я понимаю, ты очень тоскуешь по маме.

– Ах да, конечно. Особенно мне тоскливо приходить домой и не заставать ее упившуюся или укурившуюся до потери пульса на диване в гостиной. Но с ней у меня хотя бы было немного свободы. Она меня не отдавала на баскетбол, не устраивала встреч с учителями и не требовала есть за столом. Все эти правила – просто ерунда какая-то.

Эрик отшвырнул стул, мешавший ему пройти, и вышел из комнаты.

Режущий звук от удара металлических ножек по полу стоял в ушах еще несколько минут. Комментарий по поводу пьяной Трейси ужалил его. Но он знал, что все это было правдой, как было правдой и то, что Эрик любил мать.

Что, черт побери, теперь делать? Пойти поговорить с ним?

А может быть, дать ему время успокоиться.

Он смотрел на еду, аппетит пропал. Как, черт возьми, им предстоит уживаться предстоящие четыре года?

– Кейт? Можно прервать вас на минутку?

Кейт не могла себе представить, кто бы мог отказать Надин. Секретарша в конторе была воплощением искренности и очарования. Трудно было себе представить, что она – наследница Вейверли, но Линдсей уверяла ее, что так оно и есть. Впрочем, одежда тому свидетельство. Сегодня на ней было черное платье из тонкого кашемира.

– Что случилось, Надин?

Хрупкая девушка протянула Кейт кружку.

– Вам сегодня лучше? Я приготовила для вас специальный отвар. Считается, что он усиливает иммунную систему.

– Спасибо. Я чувствую себя намного лучше. Хорошо спала прошлой ночью.

– Надеюсь, вы не будете против, – начала Надин, – но меня прямо распирает от любопытства. Что вчера случилось? Вы и Джей попросили меня заказать вам машины. Неужели вы ездили в одно и то же место?

Кейт пристально взглянула на нее:

– Да. Мы не знали этого, пока не столкнулись в конторе по прокату автомобилей. Мы взяли одну машину, чтобы сэкономить фирме на расходах.

– Натану это понравится. – Она понизила голос, в глазах засверкали искорки. – Вы целый день провели с Джеем? И как вам? Он больше тянет на героя приключенческого фильма где-нибудь в дельте Амазонки, чем на простого служащего, бредущего по Манхэттену. Он действительно такой потрясающий, каким кажется?

У Надин явно богатое воображение. Хотя Кейт отметила способность Надин давать верную оценку людям. Джея действительно отличало сочетание крепкого мужского телосложения и трогательной заботливости, что обычно присуще киногероям.

Он, кстати, был невероятно обходителен вчера вечером, проводил домой и не ушел, пока не убедился, что с ней все в порядке. Конечно, абсолютно без всякой на то необходимости, но ей отчасти это было приятно.

Кейт не могла вспомнить, чтобы кто-то возился так с нею раньше. Только не ее родители. Да и Коннер вряд ли.

Наиболее живым воспоминанием было то, как Джей приложил руку к ее лбу. Она вспоминала об этом многократно. Мягкое прикосновение было неожиданно нежным и удивительно эротичным…

– О, вы покраснели. Извините, если я что-то не то сказала. Но ваше состязание так захватывает. Интересно, в ЦРУ тоже так? Представляете, кругом режим строжайшей секретности, и надо проявлять бдительность, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Вас это так захватило?

Надин закивала.

– Я только об этом и думаю. Особенно потому, что болею за вас обоих.

– Надеюсь, это состязание скоро завершится. Я почти вышла на двух оставшихся папаш.

Надин вся подалась вперед, задержавшись лишь на краешке стула.

– Не поделитесь своей стратегией? Я надеюсь когда-нибудь и сама стать сыщиком и стараюсь учиться на ходу. Я печатала все отчеты, поэтому знаю, что предполагаемых отцов трое. Но когда речь заходит о поиске их местоположения… с чего вы начинаете работу?

Кейт не стала уклоняться от ответов. Энтузиазм девушки-секретарши завораживал. Кроме того, она воспользовалась этой возможностью, чтобы привести в порядок свои мысли.

Сначала она вкратце рассказала Надин, как она, а если быть справедливым, то и Джей определили местоположение Джеймса Моргана.

– Он оказался замечательным человеком, и у него добрейшая жена. Они не могут иметь детей, и для них будет подарком судьбы, если Хана окажется дочерью Джеймса.

Надин сжала руки.

– Надеюсь, это он ее отец.

– Скоро узнаем. Мы с Джеем вчера вечером завезли образцы ДНК в лабораторию. Результаты должны прислать сюда в течение двух рабочих дней, если не произойдет каких-либо задержек. Представляю, как напряжены нервы у Джимми и его жены.

– А внешне он похож на Хану?

Кейт вчера пыталась найти признаки внешнего сходства, но тщетно.

– Разве только глаза, и то…

– И когда вы станете искать двух оставшихся мужчин?

– Если честно, то, не сиди у меня на пятках Джей, я бы подождала, возможно, результатов теста, прежде чем продолжать поиски, – посетовала Кейт.

Она недооценивала Джея раньше, и в результате чуть не проиграла.

– Ваш следующий шаг?

– Я знаю, что предполагаемые отец-два и отец-три поступили в Нью-Ингланд-колледж двадцать пять лет назад. Согласно внутренним архивам колледжа, оба закончили колледж через четыре года.

Кейт открыла два окна на своем компьютере и поставила их рядом. Она пригласила Надин подойти к монитору, чтобы было нагляднее, и поставила курсор на файл слева под именем отца-два, в котором содержалась вся добытая ею информация на него.

– Гарри Джифорд окончил колледж с дипломом преподавателя физкультуры. Играл в команде колледжа в американский футбол в качестве квортербека все четыре года обучения.

– Спортсмен, – подытожила Надин. – Хана не очень-то тянет на спортсменку. Но это ничего не доказывает, – добавила она поспешно.

– Но это интересная деталь, – поощрила ее Кейт.

– Оливер Крейн, наоборот, полный ботан. Он принимал участие в дискуссионном клубе и закончил учебу с дипломом по политическим наукам, это подсказывает мне, что он должен был искать место в юридической школе.

– Обычный карьерный ход, – согласилась Надин. – Парочка моих друзей так и поступили.

Кейт кивнула.

– После этого наступает очередь методичных поисков. И тут мне повезло. Оливер не покинул штат в поисках дополнительного образования. И я обнаружила его в списках выпускников университета Нью-Йорка за 1990 год.

Надин замерла от потрясения.

– А что вы будете делать теперь?

– Столько возможных решений, голова идет кругом. Но я последую наиболее логичному предположению, что он получил практику где-то здесь, на Манхэттене. Надеюсь, что найду его, просматривая список членов ассоциации юристов.

– Сестра Линдсей адвокат. Она легко поможет вам найти его, – выпалила Надин и тут же зажала рот рукой. – Боже, Линдсей же просила меня не помогать ни одному из вас больше, чем другому.

Кейт улыбнулась. Кристальная честность Надин относилась к числу самых лучших качеств девушки, но вряд ли можно было считать это достоинством для нее, если она предполагала посвятить себя сыску.

– Не переживайте. Я знакома с Мег, и мы уже договорились встретиться в одиннадцать. Как по вашему мнению, мы никому не помешаем, если займем на время переговорную?

– Постараюсь, чтобы она была свободна. – Надин придвинулась плотнее к экрану компьютера, внимательно изучая информацию, которую Кейт собрала на кандидатов в отцы Ханы. – Вы просмотрели столько информационных баз. И все они в открытом доступе?

– К сожалению, у частного сыщика много меньше возможностей, нежели у офицеров полиции. В каком-то смысле частные сыщики связаны по рукам, но, если бы все было в открытом доступе, наши клиенты обошлись бы без нашей помощи, не так ли?

Джей не удивился, обнаружив Кейт в офисе, когда появился там много позже. Никакой вирус не удержал бы ее в постели надолго.

– Вы выглядите лучше, – поделился он своими наблюдениями, ставя портфель на стол.

– Думаю, что я пересилила вирус. Еще раз спасибо за оказанную вчера помощь. Нет слов.

– Мне это ничего не стоило.

– Возможно. Но мне никто раньше не подавал чай в постель.

– Никогда? – Ему было трудно в это поверить. – Даже ваша мама?

Его собственная мать чаще всего отсутствовала, но даже он помнил, как она суетилась над ним, когда он серьезно болел.

– Я никогда не жаловалась.

– Стойкость даже в детстве?

– Скорее защитный механизм. Самостоятельный путь познания. Моим родителям не было дела до моего существования.

Джей мог бы подумать, что она напрашивается на проявление сочувствия, но тон был слишком деловым.

– Не заблуждайтесь насчет меня, – добавила она. – Мои родители никогда не были жестоки и не экономили на мне. Они покупали мне все, что нужно, я была сыта и одета… все самое необходимое.

«Но разве любовь не относится к числу самого необходимого», – подумал Джей. Бог свидетель, как он любит Эрика. Но в эти дни он не знал, как к нему подступиться. Эрик замкнулся, мрачно молчал все утро, и, хотя он якобы ушел в школу, Джей не слишком надеялся, что племянник окажется на уроках.

Он потер подбородок и вздохнул.

– Что-то опять не так с Эриком? – предположила Кейт.

Он кивнул. Но прежде чем он бы захотел излить свои страхи, в дверях появилась Надин, которая обратилась к Кейт:

– Мег уже здесь, ждет в переговорной.

Линдсей болтала с сестрой, когда Кейт вошла в переговорную. Линдсей приветливо улыбнулась ей, потом повернулась к Мег.

– Когда вы с этим покончите, зайдите за мной и прихватите меня на ланч.

Направляясь к выходу из комнаты, Линдсей дотронулась до плеча Кейт:

– Я слышала, что вы с Джеем вчера нашли одного из потенциальных отцов Ханы?

– Да. Мы отправили образцы ДНК в лабораторию.

– Если это действительно он, то вы в сложной ситуации.

– Знаю. – Она тяжело вздохнула, затем добавила: – У него великолепная интуиция для такой работы. Думаю, мы недооценили его.

– Ладно, надеюсь, Мег поможет тебе совершить рывок к следующему фигуранту. – Линдсей ободряюще похлопала подругу по спине.

– Спасибо.

Когда Линдсей покинула переговорную, Кейт плотно прикрыла дверь, затем улыбнулась Мег.

Мег, как и ее сестра, была блондинкой, но не такого высокого роста и с более мягкими чертами лица. В своем прекрасно сшитом сером костюме она олицетворяла типичный образ дорогих адвокатов.

– Большое спасибо, что нашла для меня время в своем графике. – Кейт пожала руку Мег.

Ее пальцы оказались такими хрупкими, что Кейт испугалась, не повредила ли их.

– Нет проблем. Когда Линдсей объяснила мне суть вашего состязания, я была потрясена. Буду счастлива помочь, чем только смогу.

Ранее Кейт направила по электронной почте Мег информацию относительно вероятного отца-три.

– Тебе удалось что-нибудь узнать об Оливере Крейне? Я смогла докопаться, что он был включен в список членов ассоциации юристов в Манхэттене, и могу только надеяться, что он все еще там работает?

Мег положила перед собой лист бумаги.

– Тебе повезло, Кейт. Он выступает в процессах по линии очень маленькой, но необыкновенно известной фирмы, расположенной на Парк-авеню. У меня все его данные при себе. Адрес электронной почты, адрес конторы и номера телефонов.

– Прекрасно. Огромное тебе спасибо.

Кейт не могла сдержать победной улыбки, медленно расползающейся по ее лицу. Найти Оливера Крейна оказалось легче, чем Джеймса Моргана. На этот раз она была уверена в том, что Джею не удастся опередить ее.

Чтобы удержать преимущество, ей было необходимо назначить встречу с Крейном как можно раньше.

– Есть еще кое-что, что я хотела бы тебе сказать, Кейт. Я узнала, что одна из моих партнеров, Сьюзан Вудруф, работала с Крейном. Если верить Сьюзан, Крейн – амбициозный, погрязший в политике ловкач. Он не остановится ни перед чем, готов даже раздавить маленького человека, если это поможет вырваться вперед.

Выражение лица Кейт выдало неприязнь.

– Это только впечатление, не забывай. Но я хотела бы, чтобы ты знала, с кем тебе предстоит работать.

– Спасибо, Мег. Ценю это.

Она была рада полученной информации, хотя и расстроилась. Очевидно, этот мужчина не захочет оказаться отцом Ханы.

Но надежда умирает последней, ее дело доказывать, а не предполагать.

– Не могла бы ты мне рассказать о его частной жизни? Он женат?