Текст книги "Йода: Свидание с тьмой"

Автор книги: Шон Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Обычно в Орден джедаев не вступают. Проклятье, я вот не вступал. Обычно тебя просто… призывают на службу.

Вентресс внимательно посмотрела на мальчика, затем бросила настороженный взгляд на Фиделиса, который подошел и встал за спиной хозяина.

– Сила в тебе велика, – заметила она.

– Да, так говорят. У меня любопытный талант, – сказал Уи. – Я вижу в снах будущее. Прошлой ночью, например, мне приснилась моя смерть. И там все было иначе.

Лазутчик ошарашено уставилась на него. Неудивительно, что утром Уи себя вел так странно.

– Вообще-то… думаю, тебя это должно позабавить, – продолжал падаван, все еще на грани истерики. – Я узнал, что умру от руки джедая. Так что, боюсь, тебе не повезло. – Он сделал паузу. – Но это не значит, что я не могу убить тебя, – добавил Уи.

– Ты этого хочешь?

– Ты убила ту, кого я любил больше всего на свете, – сказал Уи. – Заколола ее, беззащитную. Я бы сказал, у меня очень веская причина жаждать твоей смерти.

– Согласна. – Вентресс изучила свои ногти. – Но ведь ты – настоящий джедай, не так ли? Ты ведь помнишь, как это важно – забыть о привязанностях?

Продолжая наблюдать за ним и – еще более внимательно – за Фиделисом, она принялась расхаживать, сопровождая каждое слово цоканьем каблуков по полу.

– Я хочу сказать, что настоящий джедай не бросился бы в атаку, верно? Настоящий джедай оценил бы ситуацию в тактическом плане; подумал бы о своей ответственности за жизнь девушки; подумал бы о необходимости сохранить свою жизнь – жизнь ценного и дорогостоящего агента Республики. Настоящий джедай попытался бы найти мастера Йоду. Настоящий джедай поступил бы как трус, – закончила она.

В ее голосе не было ни тени насмешки. Только задумчивость. Каблуки цокали, будто маятник, выбивая четкий ритм, отмеряя секунды.

– Настоящий джедай оставил бы их тела лежать здесь. – Вентресс с любопытством посмотрела на Уи. – Ты хочешь стать настоящим джедаем?

Он воззрился на нее с ненавистью.

– Я лично не думаю, – сказала Вентресс. Цок, цок. – Ты еще молод. Ты еще не впитал всю их доктрину. И мне кажется, что в глубине души ты знаешь, что учение джедаев – ложь. Разве ты хочешь быть безразличным к тому, что я убила твоего учителя? Хочешь быть человеком, которому все безразлично?

Цок, цок. Цок, цок. Черные сапожки. Неторопливые шаги. Голос спокоен. На удивление мягок. На удивление взволнован, как будто она видела саму себя в слепой ярости Уи. В испуганных глазах Лазутчика.

– Позволь, я расскажу тебе о темной стороне, – тихо промолвила Вентресс. – Так ее называет типичная джедайская пропаганда. Но я дам ей другое имя, – добавила она. Цок, цок. – Назовем ее правдой.

Вентресс остановилась, посмотрела на тело мастера Лим, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на грусть.

– Правда в том, что ее смерть тебе не безразлична. Так и должно быть. Правда в том, что если это не так, то ты живешь ненастоящей жизнью. Правда в том, что принципы, кажущиеся правильными восьмисотлетнему лицемеру, который может жить сколь угодно долго, бессмысленны для нас, простых смертных, которые живут, страдают и умирают в этом мире. Наше время так коротко, так драгоценно, так сладко. Повернуться к жизни спиной, спрятаться в монастырь и приучить себя ничего не чувствовать… Какое мотовство, – сказала Вентресс. Ее голос задрожал. – Какое… кощунство.

– Если Вселенная любит "хороших", как вы, джедаи, верите… если и впрямь мораль слабых управляет танцем звезд, если законы жизни справедливы – тогда почему я жива, а твой учитель – нет? – На мгновение показалось, что она сейчас пнет тело Макс Лим сапогом. Если бы она это сделала, Уи убил бы ее на месте или умер бы сам.

Но Вентресс направилась дальше. Гипнотизирующий цокот ее каблуков разносился по пустому залу.

– Правда в том, что нет ни добра, ни зла, – проговорила она со слабой улыбкой. – Есть только жизнь… или ее нет. Могущественные всегда обманывают слабых обещанием могущества. Это самый легкий способ обратить кого-то на темную сторону. "Поддайся своему гневу!" Очень простой трюк и очень эффективный, потому что он срабатывает. Когда человек перестает отрицать то, во что он всегда в глубине души верил, он в какой-то мере открывает свои истинные возможности. Это не конец путешествия, – сказала Вентресс. – Это только начало. Но миг отчаяния, миг ярости, когда твои глаза открыты и ты видишь мир в истинном цвете… это необходимый первый шаг, вот и все.

Она перевела взгляд на Лазутчика, потом снова на Уи.

– Смотрите: я дарю вам жизнь. Можете ненавидеть меня, если хотите. Но ненавидеть вот это вы должны обязательно, – сказала Вентресс, поглядев на тела двух джедаев. – Обязательно. Я дарю вам часть моего горя. Если вы сделаете выводы, если выдержите пустоту Вселенной, тогда, возможно, вы сможете повзрослеть. – Она пожала плечами. – Если же, как испуганные дети, вы вцепитесь в руку старого Йоды, если уползете обратно, чтобы слушать его сказки и его утешительную ложь – ну, да будет так. Если, имея возможность увидеть правду, вы сознательно предпочтете джедайскую ложь – я буду знать, что делать, когда мы встретимся снова. И я казню вас с куда меньшим сожалением, чем этих двух.

На ее запястье запищал комлинк. Асажж поднесла его к губам.

– Да?… Где вы?… Вы позволили… вы плаваете в космосе?… Нет, я не буду вас подбирать, – заявила она, глядя на падаванов округлившимися глазами.

Она продолжала слушать еще несколько мгновений, затем выключила комлинк и вздохнула.

– Йода уничтожил мой корабль и выбросил моих дроидов через шлюз. Сюда направляются несколько финдианских крейсеров. Учитывая расклад… – она снова с любопытством поглядела на Фиделиса, – пожалуй, мне стоит украсть другой корабль до появления Йоды.

Трясущейся рукой Лазутчик нажала на кнопку активации меча.

– Никуда ты не пойдешь.

Вентресс достала из кобуры что-то вроде дротикового пистолета и выстрелила в стену. Кончик стрелки, очевидно, был покрыт каким-то коррозионным или зажигательным составом, потому что в месте удара стена вспучилась и лопнула.

– Разгерметизация, – жизнерадостно объявила Вентресс. Снова засвистел воздух, вырываясь в пространство. – На вашем месте я бы заделала пробоину.

Она развернулась и быстро побежала обратно сквозь посты безопасности, направляясь в сторону крейсеров, пристыкованных к "рукаву" станции. Бросив на нее последний злобный взгляд, Уи повернулся к прорванной стене. Призвав Силу, он зажал пробоину и приготовился удерживать ее до возвращения Йоды.

– Лазутчик?

Мучительный шепот. Лазутчик вихрем развернулась. Джей Марук, еще живой, пытался произнести ее имя. Она подбежала к учителю и опустилась возле него на колени. Смертельный удар Асажж Вентресс оставил в его груди ужасную рану. Джей тяжело дышал, его грудь часто вздымалась.

Увидев ее лицо, он улыбнулся. Покосился на кровь, на синяки, покрывавшие ее голову и шею. Его губы шевельнулись.

– Продолжаешь… побеждать… трудным путем, – прошептал Джей. Он посмотрел на свое изувеченное тело. – Я… тоже.

Он улыбался. Лазутчик не помнила, чтобы до этого он когда-нибудь улыбался. Ее глаза наполнились слезами.

– Не пытайтесь говорить. Все будет хорошо, учитель. Скоро придет мастер Йода и позаботится о вас.

Слезы полились из ее глаз и закапали на разрубленную грудь учителя. Джей перестал дышать. Глаза его закрылись.

– Учитель Марук? Учитель Марук! Не умирайте! – закричала Лазутчик. – Не покидайте меня!

Глаза Марука снова открылись. Он улыбнулся.

– Никогда… – прошептал он. – …Мой падаван.

Он закрыл глаза и умер.

Глава 9

В столовой замка Малро граф Дуку отодвинул свой стул от обеденного стола и потыкал ногой лужицу вина, накапавшую на пол. Немедленно в зал ввалилась полоумная Уирри, словно только и ждавшая, когда он прольет вино. На ходу она поправляла лисье манто, наброшенное на плечи розового платья, которое давно превратилось в грязные лохмотья.

– Ай-ай, дайте, я уберу, ваша светлость… правда, моя милая?

Дуку вздохнул. Если логично рассуждать – а граф был рассудительным человеком – то виноват был исключительно он сам. Он отвлекся, задумавшись о ходе войны. Дела во Внешнем Кольце обстояли хорошо: Республика усиливала натиск, активизируя боевые действия, чтобы "окончательно вырвать Кольцо из рук Конфедерации". Вообще-то замыслы Дарта Сидиуса иногда казались Дуку чрезмерно сложными. Создавалось впечатление, что Дуку может просто взять и выиграть войну – послать своих боевых дроидов на Корускант и напрямую захватить власть в Республике.

Нет, он никогда не ставил под сомнение могущество Дарта Сидиуса, темные секреты, которыми тот владел. Но у каждого человека свои способы: озадачьте проблемой солдата, и он решит ее по-военному; дипломат предложит дипломатическое решение, а портной – нужный покрой одежды. Дарт Сидиус был в душе интриган и потому слишком полагался на интриги.

Нет, одернул себя Дуку. Не так. Лучше сказать: Дарт Сидиус, как никто во всей галактике, глубоко проник в тайну темных струн, что проходят сквозь сердца всех живых существ. Он был знатоком психологического разбора личности – умел заставить любого выдать свои намерения. Неудивительно, что даже столкновение империй представало для ситов, по большому счету, как психологическая битва, которую можно выиграть или проиграть на уровне внутренней силы или слабости каждого из участников. Дуку, и сам не лишенный психологической проницательности – как врожденной, так и приобретенной за годы обучения в Храме, а недавно еще и дополненной мудростью ситов – родился в богатой и влиятельной семье и уже многие годы командовал многочисленными группами сторонников, в том числе армиями и корпорациями. Ему казалось, что внутренняя природа любого существа – будь оно благородного или низкого происхождения – выглядит совершенно одинаково, когда это существо попало под гусеницу танка. Если хватает грубой силы, надобности в интригах нет.

– Ой-ой, – залепетала Уирри. Она потянулась к пятну, чтобы стереть его тряпкой – да не допустят звезды, чтобы она осмелилась испачкать вином изысканную салфетку с эмблемой Малро – и вдруг остановилась. Ее рука зависла над красной лужицей. – У вас неприятности.

– Уирри, – строгим тоном начал Дуку. – Я же тебе говорил: я не люблю, когда…

Звякнула панель связи. Взглянув на нее, граф понял, кто его вызывает, и оборвал фразу.

– Я приму звонок в кабинете, – сказал он.

* * *

Долгое время Дарт Сидиус молчал. Он просто смотрел на голопанель Дуку, где как раз шел сюжет о главном событии дня. Вот улыбающийся Паллиус Чафф – весь в синяках, но с выражением скромного торжества на лице. Длинные панорамные съемки интерьера Финдарского космопорта; репортеры возбужденно указывают на разбросанные повсюду стрелки и на плазменные подпалины. Оперативно заделанные дыры в полу и в стене. Мастер Йода крупным планом – «еще одна яркая страница в его овеянной легендами биографии». Голозаписи с камер слежения: свирепствующие дроиды-убийцы Торговой Федерации; двое рыцарей-джедаев, которые отважно сражаются и гибнут, спасая мирных граждан. Асажж Вентресс, естественно. Кадры с внешних камер слежения на корпусе станции: «Последний шанс» неуклюже кувыркается в космической пустоте, затем набирает скорость и уходит в гиперпространственный прыжок, навстречу неминуемой гибели. Ультрасовременный корабль, построенный на средства самого Дуку – уже третий, который она потеряла, если считать те два, которые угнали Энакин и Кеноби. [19]19
  Энакин Скайуокер победил Вентресс на Явине 4 и улетел на ее «веере», поскольку его истребитель она уничтожила (см. м/с «Войны клонов», серии 11–12 и 17–20). Оби-Ван Кеноби сбежал на другом ее «веере» с планеты Раттатак, где Вентресс держала в плену его и ЭРК-клона Альфа-17 (см. комикс «Республика #60: Ненависть и страх»).


[Закрыть]

Дуку отчаянно хотелось, чтобы Дарт Сидиус заговорил.

Во всем была виновата Вентресс. Невыносимая женщина. Да, она была талантлива, но, право, батальон боевых дроидов имел большую практическую ценность. А при таких расходах – еще и обходился дешевле. Пожалуй, ее следовало ликвидировать.

Безжалостная фигура в капюшоне мерцала над голопанелью, как призрак.

– Я не знал. Спасибо, что показали мне это. Полагаю, излишне говорить, что Вентресс действовала по собственной инициативе. – Если минуту назад граф думал об учителе свысока и даже, можно сказать, немного снисходительно, то сейчас высокомерие улетучилось, будто кровь из разрезанной вены. – Тем не менее, главное не изменилось: Йода летит сюда, ко мне, и здесь я покончу с ним раз и навсегда.

– Верю, – улыбнулся Дарт Сидиус.

Однажды – в самом начале своей джедайской карьеры – Дуку прибыл на одну далекую планету слишком поздно, чтобы остановить резню. Длинная палата из дерева и травы, внутри враги из другого племени. Постройку облили керосином и бросили внутрь факел… Пляшущие языки пламени были похожи на улыбку учителя.

– Разумеется, граф, вы можете поступить с Вентресс так, как сочтете нужным; я оставляю это на ваше усмотрение. Но хотите знать, что делаю я, когда мои слуги проявляют чрезмерную… инициативу?

Дуку поймал себя на том, что его палец касается – всего лишь касается – маленькой красной кнопки на панели.

– Учитель?

– Я их уничтожаю, – сказал Дарт Сидиус.

* * *

Зал Совета джедаев, Корускант.

– Мастер Винду!

– Канцлер.

– Мои сердечные поздравления в связи с сегодняшней радостной вестью! Когда помощь нужна как никогда, мастер Йода неожиданно приходит на выручку! Чудо, которое удивительно поднимет моральный дух в обществе: его объявляют мертвым – и на следующий же день он появляется на другой стороне галактики, чтобы одержать блистательную победу! Те, кто говорил, что народ утратил веру в джедаев, должно быть, сегодня давятся собственными словами.

– Мы стараемся, канцлер.

Пауза.

– Вы как будто не рады.

– Мы потеряли двух рыцарей, сэр – друзей, которых я знал с детства, чрезвычайно ценных агентов. Мастер Йода, уже без прикрытия, продолжает путь в сердце вражеской территории, сопровождаемый всего лишь двумя учениками, которые едва вышли из детского возраста.

– А. Да, я понимаю. Политик радуется победе на фронте общественного мнения; на военного командира она не производит такого впечатления. Но здесь я предвидел вашу реакцию – по крайней мере, отчасти. Должен сказать, мастер Винду, что ситуация, в которой оказался Йода, беспокоит и меня, причем именно по описанной вами причине. Было бы хорошо, если бы вы заменили павших другой командой. Я только не знаю, кем конкретно… ага, почему бы не послать туда Оби-Вана? Кажется, на последнем совещании вы доложили, что он закончил со своим последним заданием? Оби-Ван и юный Скайуокер. Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что они направляются к Вжуну. Я весьма высокого мнения о мастере Йоде, но он очень стар и, возможно, уже не тот, каким был прежде. И если он встретится с графом Дуку в одиночку, в твердыне графа… у меня кровь стынет в жилах от этой мысли. Да, Оби-Ван и юный Скайуокер – как раз те, кто нужен.

– Это приказ, канцлер?

– Считайте это просьбой, канцлер. Сердечной просьбой.

* * *

– Ты не спешила выходить на связь, – заметил Дуку. Точнее, заметил его двадцатисантиметровый голо-призрак ярко-сиреневого цвета, мерцавший над панелью связи катера, который Асажж угнала из ангара Финдарского космопорта.

– Я была немного занята, граф. – Асажж копалась в настройках панели. Интересно, система неисправна или просто настроена под какого-то чужака, у которого зрение устроено так, что сиреневый цвет кажется ему естественным? В любом случае ей не слишком хотелось встречаться с Дуку взглядом. – Мне пришлось рассчитать несколько гиперпространственных прыжков, чтобы стряхнуть финдианских охранников.

– Ты потеряла "Последний шанс".

– Да. Из-за Йоды.

– Нет. Из-за актера.

– Что?!

– Возможно, я располагаю более свежей информацией, – сказал Дуку.

Его голос был очень спокойным. Очень задумчивым. Асажж поняла, что у нее большие неприятности.

– Актер был двойником Йоды. Я перехватила его над Итором.

– Можно было сэкономить время и избавить себя от лишних проблем, оставив его в поле обломков. Ты не находишь?

У Вентресс вспотели ладони. Она бы тысячу раз предпочла, чтобы он изругал ее последними словами, чем слушать этот далекий, холодный, бесстрастный голос. Если бы они поругались, это была бы перебранка между союзниками, между коллегами. То, как с ней обращался Дуку, больше напоминало… вивисекцию.

– Если бы я оставила его в поле обломков, они бы определили по останкам, что это не Йода. Я могла бы выбросить его через шлюз где-нибудь в другом месте, но…

– Но что?

Она пожала плечами.

– Я выбрала своих друзей и врагов. Убивать случайных людей, убивать без цели, просто со зла – мне кажется, это признак слабости. Отсутствия дисциплины.

– А если бы я попросил тебя совершить это убийство?

– Я бы убила, конечно.

– А как же угрызения совести?

– Верность для меня превыше совести.

– Но ведь я не просил тебя совершать это убийство, не так ли?

– А вы вообще знали, что он на борту "Последнего шанса"? – выпалила Вентресс. Едва эти слова сорвались с ее губ, она увидела ловушку, в которую ее заманивал граф. – Нет, вы не знали. Потому что вы не могли этого знать. Я вам не сказала. Хотя, возможно, следовало сказать. – Она расправила плечи. – Вся ответственность лежит на мне. Я действовала по собственной инициативе.

При слове "инициатива" в лиловых глазах Дуку мигнуло что-то трудноуловимое.

– Принципы, совесть – это, в некотором смысле, территория молодых. С годами, – сказал граф, – мы становимся более практичными. Меня не слишком заботят теоретические обоснования правильности и неправильности поступков. Для меня главное – выбор момента, эффективность, точность. Если у меня есть пленник, или даже союзник… – он ласково посмотрел на Асажж, – …который забирает слишком много ресурсов или вносит в мои планы слишком большую неопределенность, я устраняю такую личность. Ты меня понимаешь?

Асажж сглотнула.

– Я думаю, – мягко продолжал граф, – тебе стоит постараться убедить меня в своей исключительной полезности, Асажж. Ты потеряла два моих корабля – один из-за Оби-Вана, другой из-за второразрядного актеришки с Корусканта. Не посоветовавшись со мной, ты вмешалась в цепь событий, уготовленных мной для того, чтобы Йода добровольно явился в мою темницу. И сейчас, вместо того, чтобы любоваться его головой, я наблюдаю всплеск популярности джедаев и подъем морального духа жителей Республики, хотя всего два дня назад этот дух был готов сломаться. Сейчас ты для меня очень затратный союзник, Асажж. Сейчас ты обходишься мне дороже, чем реально стоишь.

От этих холодных слов Асажж обдало холодом, как будто ей в лицо плеснули жидким азотом. Граф был не просто зол. Если она не предпримет что-нибудь здесь и сейчас, он ее убьет. О бегстве нечего и помышлять. Если Дуку решит с ней покончить, он это сделает. Он не передал ей все знания ситов, которыми владел, но даже слабая связь, установившаяся между ними, делала Асажж уязвимой к его искусству. Кроме того, Дуку – пожалуй, самый могущественный человек в галактике, в его распоряжении практически безграничные ресурсы. Суммы денег, потеря которой никак не отразится на его счетах, хватит, чтобы ей пришлось бегать от убийц весь остаток своей недолгой, жалкой жизни. Прятаться в джунглях, жить в вомповых норах. Или пройти через несколько мастерских, изуродовать свое лицо до неузнаваемости ради призрачного шанса затеряться в толпе.

Нет. Всеми фибрами души Асажж чувствовала, что бежать, прятаться, защищаться – это всегда проигрышная стратегия. В любой схватке нужно захватывать инициативу. В любой схватке ключ к победе – это нападение.

– Убейте вашего учителя, – сказала она.

Дуку моргнул.

– Что?

"Что ж, по крайней мере, он этого не ожидал", подумала Асажж со свирепой ухмылкой. Она сделала ставку – осталось только ее подкрепить.

– Убейте вашего учителя сейчас, с моей помощью. Сейчас, пока еще есть возможность. – На лице графа едва заметно дернулся мускул. – Рано или поздно каждый сит-ученик делает попытку свергнуть своего учителя. Я это знаю. Вы это знаете. Он знает это. Ваше время настало. Вы – независимая сила на укрепленной планете. Вам подчиняются войска. У ваших ног – богатства многих миров. Ваше время настало.

– Я восхищен неожиданным изяществом твоей атаки, – пробормотал Дуку. – Я не раз говорил тебе о преимуществах зрелого возраста, но он имеет и свои недостатки. С годами мы слишком привыкаем к своим привычкам. Но ты… ты продолжаешь меня удивлять. Ты по-прежнему непредсказуема.

– Как, по-вашему, закончится эта война? – продолжала Вентресс, развивая хрупкий успех. – Что будет, если вы победите? Вернетесь ли вы на Корускант триумфатором? Сядете ли по правую руку правителя, когда все сражения будут выиграны? Я так не думаю. Разве может он оставить вас в живых? Дуку, генерала-победителя. Дуку, богатого и мудрого. Вы чересчур его затеняете, граф.

– Ты блефуешь, рассуждая о вещах, о которых не имеешь понятия, Асажж. Отважная эскапада, но этого недостаточно.

Впрочем, его наигранно-снисходительная улыбка была неубедительной.

– Он использует вас до конца, – заявила Асажж. – Когда представится возможность, он выставит вас на передний край. Он натравит на вас Йоду с его приспешниками – Кеноби, Винду, Скайуокером.

– Большие возможности влекут за собой и большую ответственность, Вентресс. Которая, как я вижу, не относится к твоим сильным сторонам.

– Ладно, ладно, критикуйте, – нетерпеливо ответила Асажж. – Вы просто тянете время, потому что я права. Попытайтесь ответить на один вопрос – спросите у темной стороны, протрите глаза, граф. Сейчас учитель использует вас, потому что его со всех сторон подстерегают опасности. Что будет, когда самым опасным игроком останетесь вы?

В канале связи воцарилась мертвая тишина, только было слышно слабое потрескивание звезд, сгоравших вдалеке.

– Если я прикажу тебе совершить самоубийство, ты сделаешь это? – спросил Дуку.

– Нет.

– А если я прикажу возвращаться сюда, на Вжун?

– Я прилечу.

– Будешь ли ты бояться?

– Ужасно.

Здесь, в глубинах космоса, она была вне его досягаемости. Здесь она могла сбежать. Ступив на землю Малро, войдя на орбиту власти Дуку, она уже не сможет улететь без его разрешения.

– Но прилетишь?

– Если прикажете.

Дуку посмотрел на нее.

– Приказываю.

"Вот и весь блеф".

– Вы убьете меня или подумаете над моими словами?

– Это уже не твое дело.

– Он использует вас до конца, граф. Он выпьет вашу кровь до капли и выбросит вас на свалку. И найдет себе кого-нибудь более молодого, более слабого, более подверженного влиянию.

– Кого-нибудь вроде тебя?

– Я хотела бы надеяться. Но нет – когда вас не станет, меня выбросят тоже, – угрюмо сказала Асажж. – Я для него всего лишь пешка. Да и для вас самого тоже, наверное. Если вы обратите внимание, нижестоящий более верен вышестоящему, чем наоборот.

– Обычно это так, – согласился граф. – Мастер Йода, пожалуй, является исключением из этого правила. Думаю, его преданность ученикам гораздо глубже, чем их преданность по отношению к нему.

– Это все замечательно, – сухо сказала Вентресс. – Но нам с вами от этого никакого толку, не так ли?

* * *

Асажж Вентресс довольно долго сидела перед навикомпьютером угнанного корабля, соображая, что делать дальше, и тихо, но без остановок ругаясь сквозь зубы. В конце концов она ввела координаты Вжуна. Как бы то ни было, бежать и прятаться – не ее стиль. Если она хочет убедить графа, что им лучше сотрудничать – это нужно делать при личной встрече: так больше шансов на успех. Графу нравятся ее огонь и страсть, и – хотя ее железный самоконтроль ни разу не дал слабины – она знала, что он находит ее привлекательной, что, опять же, было неплохо.

А если не сложится… лучше погибнуть быстро, в честном бою, чем прятаться по углам всю оставшуюся жизнь, принимая каждый солнечный зайчик на своем теле за точку снайперского прицела.

Все это было правильно; тем не менее заставить пальцы вводить координаты Вжуна было все равно что сунуть их в огонь, так что в тот момент, когда запищала панель связи, Асажж была сильно не в духе. Она проигнорировала вызов. В конце концов, это был не ее корабль. Но сигнал раздавался снова и снова; в конце концов раздраженная Асажж посмотрела на панель и увидела номер "лакея" от "Так-Спец" – того самого, который сообщил ей о местонахождении Йоды.

"О, только этого не хватало".

– Что тебе нужно?

– Думаю, ты знаешь, – спокойно ответил дроид. – Мне нужны оставшиеся деньги. Мы договорились об определенной цене. Сейчас я вижу на своем счету только треть суммы.

– Объект не был уничтожен.

– Моя информация оказалась точной и исчерпывающей, за что ты мне и платишь. Твоя неспособность выполнить задачу – не повод лишать меня заработанного.

– Жизнь – штука суровая, – бросила Вентресс. – Как ты, наверное, знаешь, мне нужны деньги на новый корабль. У меня нет для тебя кредитов… признаюсь, я оставила тех двух детей в живых в качестве презента. Считай это частью платы.

– О них в договоре речь не шла.

– Что ж, сказано, как подобает истинному хладнокровному дроиду. Или лучше сказать – хладномасляному?

Вентресс рылась в компьютере корабля в поисках руководства по техобслуживанию и эксплуатации. На середине гиперпространственного прыжка на панели начал мигать огонек сигнализации – маленькая картинка, на которой были изображены что-то вроде медузы, проткнутой стрелами, и большая красная полоса; Асажж понятия не имела, что это могло значить.

– Ты знаешь, торговаться из-за денег я никогда не любила, даже в лучшие времена; и, говоря совершенно откровенно, торговаться с жестянкой – с жестянкой-предателем – мне не интересно тем более.

– Может, я и предатель, – сказал дроид, – но я не продаюсь со скидкой. Настоятельно рекомендую подумать еще раз.

"Ага! – мысленно кивнула Вентресс, изучая руководство. – Нашла!" Мигающий огонек был индикатором истончения жидкостной перетяжки. Она быстро пробежала глазами раздел с указаниями:

"…если мигает этот индикатор, жидкостные перетяжки скоро истончатся или уже истончились. Истончение может привести к чрезмерному износу, потере транссветового давления или увеличению веса из-за нестабильности приборов искусственной гравитации. А также, в редких случаях, к смерти.

Иногда индикатор истончения жидкостной перетяжки может мигать без причины".

Итак, она летит на Вжун на украденном корабле, на котором могут истончиться жидкостные перетяжки, ей грозит опасность увеличения веса из-за сбоя системы гравитации, а в пункте назначения ее ждет беседа с разъяренным владыкой ситов, который собрался ее казнить.

– Слушай, жестянка, вот что я тебе скажу: сейчас ты – самая последняя из моих проблем.

* * *

На далекой планете, в анонимной переговорной будке, Солис, который выдал секрет Йоды и которому за это даже не заплатили, уставился на экран, где высветилось сообщение: «СОЕДИНЕНИЕ ПРЕРВАНО ВЫЗЫВАЕМЫМ АБОНЕНТОМ».

– Посмотрим, – сказал он.

* * *

В тот самый миг, когда это соединение было разорвано, ожил другой канал связи – между залом Совета джедаев и кораблем Энакина Скайуокера.

– Кто-то вызывает.

– Мастер Винду!

– Оби-Ван? Почему ты не на своем корабле?

Оби-Ван поморщился.

– Он на ремонте. Энакин согласился меня подвезти.

– Понятно. Текущие координаты?

Оби-Ван округлил глаза и посмотрел на Энакина, который ухмыльнулся в ответ. Мейс Винду, необыкновенно одаренный во многих сферах, не умел болтать о пустяках.

– Идем к Корусканту, курс согласно плану полета, – сказал Энакин. – Вышли на полтора дня в обычное пространство для дозаправки и пополнения припасов. Через четыре дня будем дома. Если верить местным новостям, слухи о смерти мастера Йоды оказались сильно преувеличенными.

– Да. Но того же нельзя сказать о Макс Лим и Джее Маруке, – угрюмо ответил Мейс.

– О. – Джедаи переглянулись, и их улыбки увяли. – Мы не знали.

– Мастер Йода держит путь на… этот канал зашифрован?

Переговорное устройство на корабле Энакина было запрограммировано кодировать тройным шифром любой канал связи с Храмом, но для верности он еще раз проверил настройки. Крупная авария в реакторе корабля могла стоить им с Оби-Ваном жизни; куда более мелкий сбой алгоритма шифрования мог стоить жизни миллионам.

– Соединение защищено, – угрюмо подтвердил Энакин. Мрачное настроение Мейса Винду было заразительным.

– Мастер Йода держит путь на Вжун, чтобы провести секретные переговоры с одним высокопоставленным деятелем Конфедерации о возможном переходе на нашу сторону. С очень высокопоставленным деятелем, – многозначительно добавил Мейс.

– Мастер Йода? – недоуменно переспросил Энакин. – У него ведь есть более важные дела, чем… – Оби-Ван выразительно посмотрел на него, и юноша умолк.

– Чрезвычайно высокопоставленным, я полагаю, – произнес старший джедай.

Спустя полсекунды дошло и до Энакина.

– С Дуку? Он собирается вести переговоры с Дуку? Это ловушка! Он же знает, что это ловушка, правда?

– Ловушка, да… но для кого? – пробормотал Оби-Ван.

– В настоящий момент мастер Йода летит на Вжун по очень важному делу, – продолжал Мейс. – Мы не хотели это афишировать, но, похоже, секрет раскрыт. И, судя по всему, за ним гонится ваша старая знакомая Асажж Вентресс. Она убила обоих сопровождавших его джедаев; осталось только двое падаванов. Я хотел бы…

– Охо-хо, – встрял Оби-Ван. – Почему у меня такое ощущение, что на Корускант мы уже не летим?

– …чтобы вы двое с максимальной скоростью отправились на Вжун и оказали мастеру Йоду любую помощь, которая ему потребуется.

– Неужели больше некого послать? – неожиданно выпалил Энакин. – Мы должны были вернуться на Корускант еще три недели назад. Я уже и так нарушил одно обещание…

Его неосторожные слова повисли в воздухе.

– Обещание? – повторил Мейс. – И кому же ты дал это самое обещание?

– Ученикам из класса мастера Железная Рука, – невозмутимо сказал Оби-Ван. – Энакин обещал научить их кое-каким приемам.

– Порисоваться сможешь и потом, – заявил Мейс. К его неодобрительному взгляду Энакин давно привык. Неприязнь Мейса казалась такой глубокой, такой рефлекторной, что было трудно не возмущаться даже сейчас, когда причин для неодобрения было гораздо больше, чем догадывался Мейс. – Отправляйтесь на Вжун, пожалуйста. Конец связи.

Энакин слегка покраснел. Повернуться к Оби-Вану он не решился.

– Спасибо.

Оби-Ван раздраженно повел плечами.

– Не знаю, зачем я вообще рискую ради тебя своей шеей. – Он принялся рассчитывать курс на Вжун. – Тем более что я чувствую каждым нервом своего тела, что однажды ты даже не скажешь мне за это "спасибо".

* * *

После боя в Финдарском космопорту Лазутчику хотелось одного: свернуться клубочком и плакать.

У Йоды были другие идеи.

Он уговорил администрацию космопорта сдать им напрокат челнок для перелета на Джован. Затем был рейс на общественном челноке до станции Джован – до ее дешевого крыла, оккупированного лавками подержанных кораблей и пунктами приема металлолома. Йода больше не собирался пользоваться общественным транспортом – так он сказал. Он таскал падаванов по всяким барахолкам, подыскивая корабль, на котором они могли бы долететь до Вжуна.