Текст книги "Разбитые небеса (СИ)"

Автор книги: Шитик Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Гоша, а ты сможешь догнать горелого мусорщика в своей новой красивой броне? – рассмеялся я, глядя на этих неуклюжих псов-рыцарей, – А то смотришься ты грозно, но только пока на месте стоишь. Или вас планируют использовать как неподвижные огневые точки?

– Внимание испытателям – прекратите засорять эфир! – вмешался в наш шутливый радиообмен недовольный голос Метельского, – Пилотам Витязей приступить к выполнению прохождения кросса с препятствиями. Немышев, вы либо присоединяйтесь к основной группе, либо не мешайте!

Я молча пристроился рядом с основной группой, но они двигались слишком медленно для меня, и я даже шагом легко их обогнал. На подъеме приключился забавный казус – один из пилотов не справился с управлением, покачнулся и уронил своего витязя, который покатился вниз, сбивая с ног остальных, слишком медлительных для того чтобы увернуться. В результате инцидента под склоном образовалась куча-мала. Пилоты вяло трепыхались, пытаясь вернуться в вертикальное положение, было видно, что их никто этому не учил. Я неспешным шагом вернулся и принялся растаскивать кучу-малу, помогая парням снова встать на ноги. Манипуляторы доспеха оказались вполне адекватными для этой задачи. Один витязь подняться так и не смог – после падения у него не разгибался шарнир в колене. Тут же набежала команда техников под командой того забавного парня со странной прической, который оказался замом Метельского по технической части. Я оставил их всех разбираться с возникшей неполадкой и вернулся на полигон. Тупо ходить по не слишком сложной трассе мне показалось скучным, и я попытался пройти ее же, но бегом на максимальной скорости. Не слушая предостерегающих криков Димы я разогнал мародера до приличной скорости, ипочувствовал восторг – ощущение послушной твоей воле мощи, несущейся со скоростью лошади на скаку пьянило сознание как молодое вино…

И ровно в этот миг ступня мародера попала в ямку, я оступился и с грохотом и лязгом покатился вперед. Мои восемьдесят килограмм живого веса и сто двадцать килограмм доспеха дали такую инерцию что я метров пять катился кубарем, собирая на себя все камни и другие препятствия.

– Ну что, герой-испытатель, добегался? – ехидно спросил меня Димастый, неспешно подходя к месту моего падения, – Ты какого вообще бегать надумал? Тебе что сказали – ходить спокойно, осваиваться…

– Вытащи меня отсюда, мне спину зажало! Броня не слушается приказов! – просипел я.

– Шлейфы, наверное, разъединились при падении, – пожал плечами это паразит, стоя над моим телом и пошлепывая себя по сапогу веточкой, – Я тебя, пожалуй, оставлю так на часок, чтоб ты подумал о своем поведении.

– Я тебя задушу, когда ты меня выпустишь! – отчаянно просипел я, – И фиг я сюда больше залезу, пока не сделаешь кнопку аварийного выхода!

– Задушишь? Ну-ну, занимай очередь желающих, ты там, наверное, сотым будешь, – развеселился Димастый, – Ладно, цени мою доброту…

С этими словами он повернул ключ у меня на груди, открывающий доспех и начал вызволять меня на свободу, разъединяя разъемы.

– Ну вот я же говорил, один из шлейфов разомкнулся, – покрутил он у меня перед глазами каким-то проводом.

После того как я оказался на воле и смог вдохнуть полной грудью мы вместе с ним погрузили пострадавшего Мародера на тележку и поволокли обратно в ангар, где потратили всю вторую половину дня в поисках других неисправностей коих в итоге и не обнаружилось.

– Везучий ты парень, Глеб, – хмыкнул Димастый, когда выяснилось, что мое падение прошло без последствий, – Другой бы на твоем месте руки-ноги переломал и доспехи тоже, а ты как огурчик. Но ты больше так не делай!

– Ты лучше разъемы поменяй на нормальные, – огрызнулся я, – а то как представлю, что так в бою все управление откажет… И вообще, сделай возможность выйти из брони самостоятельно!

– От наглец! – восхитился Димастый, – Ты еще скажи, что это падение помогло выявить недостатки системы!

– Да по сути так и получилось, – сварливо ответил я, – Неужели ты думаешь, что в бою солдат будет ходить пешком по идеально ровной поверхности?

Всю следующую неделю я дисциплинированно мерил шагами полигон, изучая возможности Мародера и выявляя недочеты. Остальные парни осваивали Витязей и делали заметные успехи, больше таких дурацких падений как в первые дни у них не было, но подвижность и маневренность витязей ни шли ни в какое сравнение с моим Мародером. Бегать в витязе точно было невозможно.

В понедельник следующего дня я по-хозяйски развалившись за столом Димастого, и насвистывая себе под нос полировал шарнир коленного сустава Мародера, когда в ангар ввалился непривычно хмурый и чем-то озабоченный гениальный изобретатель.

– Ты чего такой взмыленный – опять с Метельским поругался? – поприветствовал я его ленивым взмахом наждачной бумаги.

– Дебилы, блин, все дебилы, – невнятно ругнулся парень и дернул себя за рыжую бороду, – Короче, Глеб, с завтрашнего дня начинаем тренировки с оружием…

– Как с оружием? А как же испытания? У нас ходовая часть опять глючит… – удивился я.

– Вся наша программа испытаний пошла по бороде, – сплюнул Дима, – У вояк что-то там случилось в челябинской зоне отчуждения, через неделю мы должны быть готовы к выходу в один из самых зараженных районов.

– Какая неделя, вы обалдели, ничего не готово! – завопил я, вскакивая со стула, – И кто туда пойдет – эти лопухи-пилоты гражданские? На все наше стадо хватит пары химер!

– Не сотрясай воздух, мы здесь ни при чем – Метельского просто в рог бараний согнули, он эту неделю на подготовку едва-едва сумел выбить, – мрачно хмыкнул Димастый, – Короче говоря, у нас с тобой есть ровно неделя, чтобы суметь сколотить из стада подобие воинского подразделения. Ну что стоишь, шары выпучив? Бери ручку и садись, пиши – будем думать, что нам стребовать с военных. Они дают полный карт-бланш на любые виды вооружения и оборудования вплоть до экспериментальных со своих складов…

Глава 5 Баландино

– Что это за хрень вообще? – я был взбешен как гиппопотам во время гона.

– Это, мой горелый друг, не хрень, а авиационный пулемет А двенадцать, дробь семь, – сказал Димастый, поглаживая лежащую на верстаке хреновину с длинным стволом, – И с ним ты пойдешь в Челябинск.

– Огнестрел против чужих это все равно что водяной пистолетик! – рявкнул я, – У них защитное поле есть! В них если только из танковой пушки стрелять, у тебя она есть?

– Не ори, пломбы выпадут, – огрызнулся Димастый, дергая себя за бороду, – У нас в принципе нет никакого оружия для того чтобы вас адекватно вооружить. Не было у армии до сих пор боевых экзоскелетов! И не успеем мы за неделю ничего такого сделать, ты пойми! У меня есть идеи и они даже частично воплощены в железо, но их еще испытывать и обкатывать! Так что не ори и не бесись, а бери то, что дают!Это проверенная и мощная штука, такие на вертолеты огневой поддержки ставят!

Я зло плюнул, забыв, что нахожусь в Мародере, а когда понял, что моя слюна размазалась по шлему изнутри, разразился такой матерной тирадой, какой сам от себя не ожидал. Видимо полгода службы в санбате дали мне не только паленую морду.

Димастый с удовольствием выслушал мой загиб и весело сказал:

– Ну ты даешь, а вед с виду интеллигент интеллигентом! Давай я тебе подслащу пилюлю – сделал маску шлема, как заказывал, с увеличенным обзором по горизонтали, тебе понравится, ха-ха!

С этими словами он достал из-под верстака маску шлема. Она была стилизована под личину человеческого черепа и тускло отсвечивала полированным титаном.

– Детский сад, штаны на лямках! – злобно фыркнул я, отдуваясь, – Или ты всерьез думаешь, что чужие страшной морды напугаются?

– Ты чего, совсем деревня?! – обиженно ответил мне парень, – Это же почти как у имперских космодесантников шлем! Ну там: Во имя вечного Императора! Смерть еретикам и ксеносам! Или ты вообще про Вархаммер не в курсах?

– Впервые слышу про твой Вархаммер, – огрызнулся я, – Ты почему до сих пор не в скафандре? Заразиться хочешь?

– Да ну его нафиг, надоел уже, без него лучше, – отмахнулся парень, – Ты вон вообще в эту штуку по уши залез и ничего.

– Господи, зачем ты послал мне этого инфатильного гения! – тяжело вздохнул я, – Я тебе вроде говорил уже, что я иммунный к метавирусу? А ты в больничку захотел?

– Может быть я тоже этот, иммунный… – пробормотал обиженно парень, – Может быть я тоже хочу одеть броню, и мочить этих тварей! А то обидно, я ее разрабатываю, я ее делаю, а прокатиться не могу!

– Деточка, ты вон почти до двух метров дорос, бороду отрастил, а впечатление такое, как будто тебе пятнадцать! Скафандр одел, быстро!

– Раскомандовался тут… – обиженно сказал Димастый, но свое балахонистое облачение все же напялил, после чего вернулся в бокс с Мародером и сноровисто заменил старую личину на новую, «черепастую» Обзор у меня и правда улучшился, но до идеала по-прежнему было далеко.

– Ну что, пойдем на стрельбище, попробуем твою новую пушку? – установив пулемет на правый манипулятор Мародера и повесив короб с боеприпасом на спину, предложил Димастый.

Я привычно дернул рычаг открывающий бокс и легко, как будто не было на мне тяжелой брони, зашагал в сторону полигона.

– Эй, эй, куда припустил? – недовольно сказал мне в спину все еще дующийся Димастый, – Разбегался тут, иммунный…

На стрельбище сегодня было тихо, мои коллеги на витязях, скорее всего, до сих пор проходили обучение и зубрили правила техники безопасности, на которые безалаберный рыжий гений махнул рукой.

– Глеб, давай начнем с мишени в ста метрах! – услышал я в динамике голос Димы, – Оружие я разблокировал, будь осторожен – электроспуск выведен тебе под правый указательный палец. На пулемете установлен лазерный целеуказатель, так что все просто – навелся и жми на курок!

Я хмыкнул, осторожно прицелился в ближайшую мишень – на ней появилась ясно видимая красная точка, и согнул указательный палец правой руки. Пулемет загрохотал неожиданно громко, мощной отдачей меня развернуло вправо, и очередь легла в макет городка, разворотив десяток бревен.

– Идиот, не убей кого-нибудь! – заорал мгновенно упавший на землю Дима, – Ты что, не можешь контролировать отдачу?!

– Да не причитай ты! – отмахнулся я от него, снова прицеливаясь в изрядно пострадавшую мишень.

После того как я отстрелял полную ленту на двести патронов, мы уяснили следующее: стрелять очередью из этого пулемета было совершенно невозможно, хоть я больше и не допускал разворота Мародера, но отдача была такой, что исключала возможность прицельной стрельбы. Более-менее результативно получалось попадать в мишени короткими – на два-три выстрела очередями. Эффективная дальность стрельбы была не более трехсот метров – дальше я просто не видел метку лазерного указателя. Плюс к этому у меня было серьезное подозрение, что электроспуск пулемета откажет в условиях Зоны отчуждения, хотя Димастый и убеждал, что он проще пареной репы и ломаться там нечему. И с этой плевалкой нам предлагалось устроить вылазку в Зону?!

– Ну не нравится пулемет, давай тебе огнемет установим, – оценив мой скепсис, предложил Димастый.

Я только вспомнил, как катался клубком живого пламени, и меня так передернуло, что он все понял без слов.

– Ну да, огнемет исключен. Ну и с чем тогда ты собрался в Зону идти? С голой жо…кхм манипуляторами?

– Слушай, а у тебя кувалда есть?

– Чегоо?

– Кувалда! Большой молоток на длинной палке! – терпеливо сказал я.

– Господи, а это-то зачем тебе?

Я обстоятельно и подробно рассказал о своем опыте использования холодного оружия против Чужих.

– Скатываемся в средневековье, скоро будем копьями и топорами отбиваться, – озадаченно почесал лысую макушку Димастый, – Кувалда не кувалда, но что-то подобное я тебе сделаю. Но от пулемета ты все равно отказаться не сможешь – это идея Метельского.

– Ты вообще понимаешь, что в случае столкновения с Чужими, нашу бравую банду разделают как орех за минуту? – вздохнул я, – У нас на всю команду один я с реальным опытом, да и то ни разу не военный.

– Да все мы все хорошо понимаем, – с досадой сказал Димастый, – Никто вас не планировал засовывать в пекло, причем сразу. Но и ты пойми – всю нашу работу оплачивают военные. И если они скажут Метельскому прыгать, то ему остается только спросить: как высоко?

– Что они там такого ценного потеряли? – смиряясь, спросил я.

– Ты не поверишь – мотодельтаплан!

– ?!

– Да-да, представляешь, эти чудики решили проводить разведку с помощью мотодельтапланов, ну там минимум электротехники, один примитивный движок и один оператор с пленочной камерой – думали, что Чужие на них внимания не обратят. Самое смешное, что так и вышло, те на них ноль внимания, фунт презрения. Потом один из этих камикадзе долетел до самой цитадели чужих, все там наснимал и почти смог вернуться, но что-то у него отказало, и он хлопнулся в пригороде Челябинска, который, как на грех, заражен метавирусом настолько, что без скафандра с закрытым воздушным контуром там просто делать нечего. Несколько групп разведки дошли, потоптались и обратно ушли – никто не хочет подыхать там, ОЗК ведь полной защиты не дают. Тут они про нас и вспомнили, благо мы совсем рядом расположились.

– Так если им нужны скафандры полной защиты – дали бы им Витязей и пусть сами шлепают! – продолжал вяло ерепениться я.

– А вот здесь уже большая политика! – поднял указательный палец Дима, – Наш проект под большим вопросом, фонды дают по остаточному принципу, и если мы в ближайшее время не покажем результат, нас просто закроют и разгонят. Так что если ты и дальше хочешь здесь со мной печеньки трескать в этом санатории и по полигону бегать, лучше подумай, как нам сделать дело и при этом не положить всю команду.

– Я? Почему я?! – оторопел я.

– А ты сам только что сказал почему, – терпеливо сказал Димастый, – Ты единственный из нас кто был в Зоне и сталкивался с Чужими.

– Да пойми ты, я не военный и я никогда никем не командовал, – замотал головой я, – Я вообще манагером был на гражданке, ну, знаешь – отчет квартальный, то-се…

– А я на гражданке был механиком в больничке для инвалидов, – пожал плечами Дима, – И сроду с чужой машинерией дела не имел – а как пришел большой пипец, пришлось срочно перепрофилироваться…

– И вообще я на это не подписывался, – продолжал я, – Меня, когда сюда звали, никто не говорил…

– Так, Глеб, заткнись и слушай меня! –непривычно жестко и грубо оборвал меня Дима, подошел к Мародеру, который между прочим, был высотой в два с половиной метра и как-то ухитрился посмотреть на меня снизу вверх, будучи ниже, – Я думал, что полгода в санбате выбили из тебя эту дурь, но, похоже ошибся.

Я от такого напора даже отшагнул непроизвольно, но рыжий гений продолжал наседать:

– Ты, мудак горелый, пойми – кончились те сладкие денечки, когда можно было никчемные бумажки со стола на стол перекладывать и ни за что не отвечать! Все, амба! Ты либо вкладываешь в дело все что имеешь – все свои силы, все умения и берешь на себя ответственность, либо тихонько отходишь в сторону и подыхаешь там под кустом! Ты понял меня, Глеб? Никчемных дармоедов больше кормить не будут! Ты, сука горелая, здесь морду воротишь, а я бы все отдал, чтоб с тобой местами поменяться, сесть в этот мех и пойти мразей инопланетных бить! Да я готов их зубами рвать, и только потому в армию не пошел, потому что понимаю, что на своем месте от меня гораздо больше пользы! А теперь ты, контрацептив штопаный, единственный, который мое детище, над которыми я ночи не сплю, можешь вести в бой, говоришь мне – я не такая, я жду трамвая?!

Мне стало настолько мучительно стыдно, что, казалось, даже кончики ушей покраснели. А ведь я еще над ним посмеивался, мальчишка мол, в танчики не наигрался.

– Извини, был не прав, – выдавил я, – Я не хочу остаться на обочине, я тоже хочу бить чужих, я просто боюсь не справиться, боюсь завалить все, ты пойми…

– Тебе придется справиться, Глеб, – жестко ответил Димастый, – Я только на тебя и рассчитываю, потому что если эти витязи сраные ломаются каждый день на полигоне, то, когда войдут в Зону они просто встанут колом! И если ты хочешь, чтоб проект продолжался, если ты не хочешь вернуться в свой чертов санбат, ты оставишь ребят на границе Зоны, один пойдешь в район поиска и заберешь то, что нужно!

– От перспективка, – угрюмо ответил я, – Одиночный поиск? Это гарантированный писец в случае встречи с чужими…

– Предлагай другие варианты – будем думать! – огрызнулся Дима, – Думать, Глеб, идеи предлагать – вот что я от тебя жду! А не стоять тут и ныть, что ты ничего не знаешь и не умеешь!

– Да хватит уже меня размазывать, я все осознал и больше не буду! – примиряющее поднял я лапы-манипуляторы, – Обещаю, я буду думать, пока мозги не закипят. И либо вытащу этого камикадзе из Зоны, либо там и останусь…

– Нет, Глебчик, ты его вытащишь в любом случае, – уже остывая после вспышки эмоций, сказал Дима, – У тебя нет права на ошибку, пойми. Неужели ты еще не понял, что то, в чем ты сидишь сейчас, это последняя наша надежда? И если ты погубишь Мародера и похоронишь наш проект, всему конец – тебе, нам, стране, да и планете,наверное,тоже…

Мы помолчали пару минут, думая каждый о своем. Потом я деликатно спросил:

– Ты кого-то потерял, Дим?

– Жена и дочка, – нехотя ответил Дима, – Я в командировку уехал, а они в Москве остались. Я даже не знаю, что с ними случилось, они далеко от места первого удара были. Скорее всего, их просто затоптали в панике. Да я даже тел их не получил чтоб похоронить, они так там и остались гнить на улицах!

Парень вдруг заплакал, надрывно, неумело и горько. Мне стало сильно не по себе, я топтался рядом в огромном доспехе, опасаясь даже руку положить ему на плечо, потому что вместо руки у меня была чудовищная клешня, способная завязать узлом лом.

***

– Слушай, а если поставить два пулемета и синхронизировать стрельбу? – выдвинул очередную гениальную мысль Димастый, взгромоздив ноги на верстак, и прихлебывая свое любимое пивко через пару часов, – По идее отдача сразу двух стволов позволит компенсировать разворот…

– Ага, и добавит это в два раза больше веса и боеприпасов, – хмыкнул я, пережевывая любимые крекеры, – А выхлопа с этой твоей идеи будет мизер. Я бы на вашем месте вообще принудительную отсечку на три выстрела сделал.

– Зачем это? – поднял брови рыжий.

– Потому что зелень вроде наших доблестных пилотов, при виде Чужих начинают палить в белый свет как в копеечку, – вздохнул я, потирая простреленную в памятный для меня день руку, – Они скорее друг друга перестреляют, чем чужого хотя бы поцарапают. Плавали – знаем.

– Мда, вот засада! – обычно корректный парень добавил пару заковыристых оборотов, – Думай, Глеб, думай – шапку куплю!

– Да думаю я, думаю! – огрызнулся я сердито, – Холодное оружие дать каждому надо!

– Это ладно, я не знаю как, но Метельскому эту идею продавлю, – Димастый одним глотком прикончил остатки пива и не глядя метнул бутылку за спину. Раздался звон разбитого стекла, но рыжий разгильдяй даже бровью не повел, – Но этого мало! С одними кувалдами вы в Зоне точно сгинете…

– Да кто же виноват, что вся наша военная техника построена на кинетическом принципе? – пожал плечами я, – У нас же нет… слушай, а ведь есть идея…

– Выпаливай, – сытно рыгнула эта рыжая скотина пивными парами в мою сторону. Знает ведь, гад, как я по вкусу пива соскучился!

– Гранатометы у вас есть? – демонстративно поморщился я.

– Гранатометов нет, но вояки нам их без проблем дадут, – хмыкнул Дима, – Только не обижайся, но это плохая идея – чужой не танк, пока граната долетит, он десять раз увернется…

– Ты не понял, морда рыжая, – нетерпеливо прервал его я, – Нам нужны полицейские гранатометы, а не противотанковые. И гранаты тоже лучше шумовые! Или шумо-световые или как там их еще называют..

– Ты уверен? – с сомнением в голосе протянул Димастый.

Я рассказал ему о бое возле школы на Алтае и как бойцы глушили химеру при помощи обычных гранат.

– А ведь толково придумано, – задумчиво сказал Дима, убирая ноги со стола, – Если взрывы их оглушают и замедляют, остается только добить холодным оружием. Да и боеприпасы можно не только шумо-световые использовать…

– Не-не-не, даже не думай! – покачал я головой, – Пока эта наша братия в бою не обкатана, она скорее друг друга повзрывают. Потом может быть. И часть парней надо огнеметом вооружить, я даже знаю кого, есть у нас один очень спокойный и надежный парень.

– А вот это уже твое дело, – весело сказал Дима, – У меня на этих гавриков никакого влияния нет. Так что придется тебе отдуваться.

– А если через Метельского зайти? – неуверенно спросил я.

– Не-не-не, дорогой! Назвался груздем – полезай в кузов! Тебе надо нарабатывать авторитет, Глеб, так что начни со своей команды и стань в ней лидером.

– Я, лидером? – удивился я.

– Да, ты, – спокойно кивнул Дима, – У тебя есть другие варианты – получше?

После недолгого размышления, мне пришлось признаться, что других вариантов я не вижу.

– Ну вот и умница! – хлопнул меня по плечу рыжий, – У тебя должно получиться – есть боевой опыт, опять же физиономия горелая, героическая…

– Оставь в покое мое лицо! – разозлился я, – Что ты все время до него докапываешся? Я без содрогания в зеркало посмотреть не могу, а тут еще ты мне все время тыкаешь!

– Ну извини, дружище – поднял ладони в примиряющем жесте Дима, – Не знал, что ты так загоняешься по этому поводу, больше не буду – обещаю.

– Тебя бы бензином облить и поджечь, я бы посмотрел, как ты потом загоняться будешь, – пробурчал я машинально поглаживая идеально ровную, матовую пленку, прокрывающую лицо.

На следующий день в обед я подсел к компании, в которой заправилой был шебутной Гоша и спросил в лоб:

– Парни, вы хотите выжить в этой экспедиции?

Мужики после этих слов переглянулись и уставились на меня.

– Мы-то хотим, – как обычно Гоша вылез первым, – И очень сильно хотим! Толку только от нашего хотения. Что сказать хотел?

– Я полгода стоял на границе зоны отчуждения. Я дрался с Чужими и даже убил две твари…

– Эти сказки про то как ты перочинным ножом химеру завалил мы уже слышали… – опять вылез было Гоша, но его дернул за рукав Леша по кличке Гном, который был у них в компании серым кардиналом и по моим наблюдениям пользовался большим авторитетом:

– Да помолчи ты уже, дай человеку сказать!

– Я убивал Чужих и знаю, как выжить в Зоне, – твердо сказал я, глядя прямо в глаза Гоши, – Я зажарил одну тварь из огнемета при нескольких десятках свидетелей. А ты, Гоша, чем похвастать сможешь?

Парень промолчал и отвел глаза.

– Ты говори, мы тебя слушаем, – мягко сказал мне Гном.

– Пулеметы, что хотят поставить на Мародера и витязей – фуфло, – жестко сказал я, – Против Чужих они что игрушечные пистолетики.

– Мы догадываемся, – сухо прокомментировал Гном, – Какие у нас альтернативы?

– Лично я заказал для себя кувалду на длинной стальной ручке. Холодное оружие защитное поле игнорирует. Еще хочу предложить поставить огнемет, но не всем, а только тебе, Алексей.

– Уже ставят, – спокойно ответил Гном, – Мы к таким же выводам пришли. Но насчет холодного оружия не додумались. Что-нибудь еще?

– Барабанные гранатометы со светошумовыми гранатами. Чужие очень плохо переносят взрывы и вспышки, – добавил я и рассказал бое возле школы в селе Манжерок.

Парни переглянулись, Гном задумчиво хмыкнул.

– Самое главное, я предлагаю завтра начать тренировать боевое слаживание. Стрельба по неподвижным мишеням на стрельбище это бесполезный перевод патронов. Надо привыкнуть двигаться в боевом порядке и четко выполнять приказы командира.

– Командиром ты предлагаешь себя, я правильно тебя понял? – уточнил Гном.

– У тебя есть другие альтернативы? – ответил я вопросом Димастого.

– А почему его командиром? – возмутился Гоша, – Кто он вообще такой, подумаешь, тварь поджарил…

Его заткнули просто и незатейливо – Гном коротко сунул кулак под ребра. Гоша вякнул и заткнулся, а я пересмотрел свое мнение насчет лидера в команде.

– Альтернативы я не видел изначально, ты у нас единственный кто имеет боевой опыт, – пристально глядя мне в глаза, ответил Гном, – Правда, я думал, что ты сам не захочешь.

– Я и сейчас не хочу, – поморщился я, – Но еще больше я не хочу сдохнуть там зря.

– Нормально, сработаемся, – хмыкнул Гном и протянул мне руку.

– Жить захотим – сработаемся, – пожал ему ладонь я.

На следующее утро группа Гнома из восьми Витязей отказалась идти на стрельбище и совместно со мной стали отрабатывать движение по пересеченной местности в боевом ордере по кроссу и в деревянном городке. Что меня поразило, так это реакция Метельского – в ответ на откровенный саботаж тот только хмыкнул, как мне показалось даже с облегчением. Может быть, он сам был рад, что нашелся кто-то на кого можно переложить ответственность? Чужая душа – потемки.

Я тем временем пытался командовать нашей разношерстной командой из восьми витязей и одного мародера и тихо приходил в отчаяние – нашу команду даже отрядом было назвать сложно, это было натуральное стадо, группа одиночек. Я сбил голос, пытаясь заставить по команде дружно концентрировать огонь на одном направлении и не пересекать при этом огневую директрису соседа. Про более сложные маневры речи вообще не шло. К концу дня я сорвал голос и окончательно уверился в собственной организаторской дебильности.

Я мрачно жевал ужин, забившись в угол и предаваясь тоскливым мыслям о собственной никчемности, когда ко мне подсел Гном.

– Глеб, я хотел тебе сказать, что ты все делаешь правильно, – невысокий брюнет всегда игнорировал клички и обращался только по имени, – Сделать из группы гражданских слаженный отряд это дело не одной недели и даже не одного месяца, так что не переживай ты так.

Я только воздохнул:

– Я сегодня это понял прямо на полигоне. Теперь вот сижу и думаю – а зачем все это затеял? Нам через три дня выдвигаться в Зону, а мы ходим как стадо беременных коров. Может быть, надо было потратить это время на отработку стрельбы, раз уж отряда у нас сделать не выйдет?

– Глеб, не обижайся, но ты болван, – замотал головой Гном, – Ты делаешь все правильно именно так как нужно, пусть даже этого не понимаешь.

– Ну так объясни мне, дураку, – потер уставшие глаза я.

– Команду ты за три дня сколотить не сможешь, и мы на это даже не рассчитываем, – развеселился чему-то Гном, – Зато ты создаешь то, чего у нас все это время не было – лидера. Завтра, я уверен, к нам присоединятся если не все, то две трети оставшихся, вот увидишь.

– Ну даже если так, что это даст?

– Нам это даст возможность выжить, – терпеливо, как маленькому ребенку разъяснил мне Глеб, – Кучка одиночек в Зоне сдохнет с гарантией. А вот у команды, пусть и неслаженной, но под командованием одного опытного командира какие-то шансы есть. Те, кто поумнее, это поняли сегодня и завтра будут с нами. Остальные, кто не понял сдохнут в Зоне – туда им и дорога, идиотам.

Следующий день подтвердил слова Гнома – когда мы в прежнем порядке вышли на полосу препятствий,к нам присоединилось еще пятеро пилотов витязей. На огневом рубеже осталось всего трое, продолжавших с маниакальным упорством жечь патроны.

Прошлым вечером мне и восьмерым парням из компании Гнома установили барабанные гранатометы, переделанные из ручных. Никаких сервоприводов решили не делать из-за недостатка времени, дальность выстрела регулировалась наклоном корпуса, барабан надо было заряжать вручную, но это было то оружие, на которое я возлагал наибольшие надежды. Еще на огнемет, который был установлен вместо пулемета у Гнома. Весь день мы ходили-бродили по полигону, причем новички добавили еще больше хаоса, отстреляли по паре десятков светошумовых гранат. И здесь особенно отличился Гоша, который ухитрился положить гранаты в непосредственной близости от нашего строя – я возносил молитву всем богам, что догадался запросить боеприпасы нелетального действия. Были бы они боевыми, одной легкой контузией и звоном в ушах мы бы точно не отделались. Гошу я отчихвостил в хвост и гриву и сгоряча дал позывной «Косяк». Когда услышал в общем канале смешки парней понял – кличка прижилась насмерть, не отдерешь. В итоге день прошел еще хуже, чем вчерашний, к вечеру я осип и команды начал отдавать жестами. Как ни странно, это оказалось эффективнее, а может быть просто команда начала складываться. Когда Метельский скомандовал отбой, я чувствовал себя выжатым как лимон и поплелся себе в комнату, даже не заходя в столовую.

На следующий день Димастый выполнил свое обещание и выдал нам всем кувалды. Хотя кувалдой это чудовищное оружие на длинном стальном черенке было назвать сложно. Димастый творчески переработал мою идею, а может, подглядел где, в результате у нас был грубо сваренный с необработанными швами боевой молот с острым и длинным клювом с одной стороны и тупым бойком с другой. Как раз то, что надо. Весили эти молоточки хорошо за тридцать килограмм и длинной были больше метра, так что ни один силач не смог бы ими размахивать. А вот Мародер – легко. Пришлось, правда, повозиться с креплением молота к броне так, чтоб его легко можно было выхватить и изменить форму рукояти, чтоб не проскальзывала в клешне Мародера и Витязей, но на полигон мы вышли уже с новым оружием. Этот день пролетел еще быстрее, чем предыдущий, но я впервые ощутил, что мы становимся командой – прежнего бардака уже не было, парни привыкали к своему месту в боевом ордере и если бы нам далее еще хотя бы пару недель…

– Значит так, товарищи гражданские, – с нескрываемым скепсисом оглядел нашу банду абсолютно седой подполковник с шевронами военной разведки, – Даю вводную. Объект упал в пригороде Челябинска под названием Баландино, неподалеку от аэропорта. Он находится на краю Челябинской зоны отчуждения, и активность чужих в этом районе минимальна.

Разведчик прервался и внимательно оглядел собравшихся в актовом зале пилотов. Все слушали очень внимательно. Тишина стояла такая, что было слышно, как на улице повар распекает водителя, который привез продукты, за надорванную упаковку. Водитель вяло отругивался.

Подполковник, который забыл представиться, довольно хмыкнул и ткнул указкой в слайд, который сейчас демонстрировал фотопанораму Челябинска. В слайде было полным-полно белых пятен, но даже без них было понятно, что город лежит в руинах.

– Главная проблема… в розе ветров. Ветер несет метавирус в основном на север и именно в этом районе его концентрация максимальна. Наши разведгруппы даже в ОЗК туда не суются. Но поскольку у нас есть вы, эту задачу решено поручить вам.

– Товарищ подполковник, вы понимаете, что мы группа гражданских инженеров, которые не проводили боевого слаживания и не имеет боевого опыта? – хмуро спросил я. Народ одобрительно загудел.