Текст книги "Разбитые небеса (СИ)"

Автор книги: Шитик Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Командир, прекрати этот цирк, – надрывался в наушниках Гном, – Если ты словишь пулю в голову или смотровую щель, триплекс может не выдержать!

Я хмыкнул и решил, что проверка доспеха на пуленепробиваемость прошла на ять и пора показать этим бешеным мутантам кто на вершине пищевой пирамиды в этой местности.

Первый же снаряд рельсотрона разворотил лобовую броню шушпанцера, оборвав попутно мучения несчастного, распятого на броне. Во все стороны полетели листы стали и арматуры, двигатель взвыл на неестественно высокой ноте, трактор дернулся, наехал на бетонный разделитель полос и завалился на бок. Из-под брони потянулись тонкие струи дыма – урановые снаряды еще и поджигают все подряд, после прохождения брони. Как там мой рыжий гений выразился: имеют заброневое пирофорные воздействие, о как!

Огонь со стороны многоэтажки почти прекратился, засевшие там мутанты ошалели от такой бесславной кончины своего самого сильного козыря, но спускать им я не собирался. Очередь бронебойных пуль из крупнокалиберного пулемета легко прошила плиты панельного дома, я гасил заранее намеченные огневые точки одну за другой, а когда перезарядилась рельса еще и из нее гостинчик послал. Такого издевательства старая пятиэтажка не выдержала и с грохотом и тучей пыли сложилась, подобно карточному домику.

Наступила тишина, которую нарушал пронзительный вой, доносящийся из разгорающегося трактора – перевернулся он очень удачно, придавив единственную дверку, и теперь экипаж эрзац-танка медленно поджаривался внутри, не имея возможности выйти. Честно говоря, я слушал этот вой не без удовольствия, ибо как аукнется, так и откликнется!

– Вот это жуть! – высказал общее мнение Гена, – Интересно, а что будет если против Горелого, танковую роту выпустить?

– Дурных нема, – хмыкнул Бош, – Загасят с воздуха или артиллерией с такого расстояния, на которое рельса не бьет, – Хорошо еще, что у этих идиотов бронебойных пуль не было, а то он бы так под обстрелом он долго не простоял!

В воздухе что-то зашелестело, завыло и рядом с нами упала мина, обдав нас всех землей.

– Миномет! Черт, Бош, черный у тебя язык! – ругнулся Гена, – Опять накаркал, гад!

– Борода, если ты не заведешь эту свою шушлайку прямо сейчас, то я тебя здесь вместе с ней оставлю! – закричал я, пытаясь понять, откуда нас обстреливают, – Мы уходим прямо сейчас, пока они не пристрелялись!

Будто в ответ мне низко взревел двигатель тягача.

– Борода, уходи из-под обстрела, встретимся в точке где ты оставил наш транспорт, – крикнул я, уводя Мародера от близкого разрыва мины, – Гном, ты понял откуда по нам стреляют? Надо загасить миномет, пока никого не накрыло!

– Судя по звуку, он совсем рядом, скорее всего из частного сектора накидывает, – напряженно сказал Бош, – Я бы засел вон за тем домиком, там же посадил бы наводчика!

– Не спим, бегом в атаку! – рявкнул я, ударом манипулятора вынося целую секцию забора, – Если мы встанем, они по нам пристреляются!

– У меня проблема, осколок перебил патрубок системы охлаждения, – встревожено сказал Гена, – Через час запекусь как поросенок. Опять, блин…

– Я ранен, я ранен! – воскликнул Кобольд, – Осколок в плече, кровь бежит…

Я скрипнул зубами. Витязи парней были бронированы гораздо слабее Мародера, считалось, что для них важнее скорость. Вот и досчитались! Вернусь на базу, выскажу много ласковых слов Димастому!

Рассыпавшись по местности, мы рванули по направлению к добротному двухэтажному дому, который указал Бош. Легкие и шустрые Витязи махом обогнали тяжелого Мародера, перегруженного броней и оружием, и следующая мина рванула метрах в десяти от меня. В ушах зазвенело, осколки забарабанили по броне градом, но тяжелая броня выдержала испытание с честью. Я тряхнул головой и от злости зарядил длинную очередь по намеченному дому, никуда особо не целясь и очень удивился, когда с крыши скатился человек, который поспешно спрыгнул в двор.

– Это наводчик, миномет должен быть рядом! – раздался в эфире голос Боша, – Скорее всего за домом поставили!

Минометный огонь прекратился сразу после бегства наводчика так что мы прекратили психическую атаку и пошли дальше в боевом ордере «невод» который на полигоне почти не отрабатывали, так как рассчитан он был на отражение атак не чужих а людей. Я про себя подивился предусмотрительности Гнома, который настоял на том, чтоб мы в принципе рассмотрели возможность боя с людьми, и поставил на будущее галочку заняться этим вопросом гораздо серьезнее. Так, рассыпавшись по местности, укрываясь за домами, автомобилями и деревьями, перебежками передвигались парни на Витязях, прикрывая неповоротливую, громоздкую фигуру Мародера, который был слишком хорошей целью для огнестрела.

Во двор дома, откуда предположительно шел обстрел, мы вошли прямо через забор, предварительно накидав через него светошумовых гранат. Только зря боеприпасы потратили – минометчиков уже и след простыл, враги уже убежали, забыв в панике свою мортиру.

– Ты глянь, драпанули так, что все побросали! – ехидно сказал Косяк и ударом ноги опрокинул миномет.

– Косяк, дурак, ты что…! – раздался в эфире крик Боша, который прервал негромкий взрыв. Мутанты напоследок оставили нам сюрприз, заминировав оставленное «в панике» орудие. Миномет взрывной волной закинуло на крышу гаража, витязь Гоши упал навзничь и замер без движения.

– Все в дом, занять оборону! – скомандовал я, пинком выбивая незапертую, дверь, – Киря, Бош Гошу тащите, может быть, он еще жив!

Витязи легко забежали в дом, а вот громада Мародера в обычный дверной проем не прошла, и мне пришлось поработать молотом, расширяя себе проход.

– Живой Косяк, вон глазами лупает, – с облегчением сказал Гном, открывший Витязя нашего отрядного клоуна, – Да на нем вообще ни царапины! Правду люди говорят: бог дураков любит! А вот уши порвало – кровь течет!

– Взрывная контузия, – сказал Бош, – Этот пацан в рубашке родился! А вот трогать оставленное врагом оружие, глупость! Подкинуть туда пару мин-ловушек – милое дело! Этот клоун что, в армии совсем не служил?!

– Кроме тебя и Гены никто из наших не служил, – вспомнив личные дела сказал я, – А боевой опыт вообще есть только у тебя.

– Обалдеть не встать! – удивился Бош, – Кто же вас до боевой техники допустил вообще…

– Гоша в себя пришел? – нетерпеливо оборвал его Гном, – Нам нужно уходить, нельзя терять темп! Эти шизики нас в покое точно не оставят!

– У них сейчас будут другие проблемы, – зло оскалился я, – Мы слишком сильно нашумели – сюда идут чужие. Восемь химер, один краб. С юга, расстояние – с километр, двигаются прямо к нам.

Будто подтверждая мои слова, на юге вспыхнула заполошная перестрелка, потом бухнул взрыв, другой, третий.

– А эти отморозки кто угодно, но только не трусы, – хмыкнул я, – Сцепились с тварями и одну уже ухлопали. Опа, еще одну.

– Надо рвать когти, срочно! – тревожно сказал Гена, – В кои-то веки махач идет без нас – слава богу! Пусть друг другу глотки рвут, я только рад буду!

– Отставить драп, подождем, пока твари порвут мутантов, потом завалим подранков, – сказал я, со злой улыбкой прислушиваясь к звукам боя, – Уже три твари легли, еще две ранены! Возьмем эту мразь тепленькими…

– Горелый, это плохая идея! – отчаянно воскликнул Бош, – У нас двое раненных! У Гены броня повреждена!

– Глеб, это не наш бой, – твердо сказал Гном, – Мы сюда не за этим сюда шли, у нас два гражданских и груз без прикрытия! Мы не можем вдесятером убить всех тварей!

Я, сцепив зубы, обвел глазами свой маленький отряд – воевать явно никто не хотел. Наверное, они пошли бы в бой по прямому приказу, но безо всякого энтузиазма, и да, мы сюда не за этим пришли…

Я глубоко вдохнул и выпустил воздух через сжатые зубы, пытаясь успокоится. Близкое присутствие тварей будоражило, будило злость и желание убивать, крушить черепа ударами молота. Я помотал головой, пытаясь избавиться от навязчивых образов.

– Ты прав, мы здесь не для этого, – глухо сказал я Гному, – Гоша, ты как? Идти можешь? Ах, он же не слышит ничего. Ладно, отходим на тракт, пока там Бороду никто за бороду не взял…

Бойцы с видимым облегчением рассмеялись немудреной шутке, задвигались. Кобольд и Гном подхватили под руки все еще не пришедшего в себя Гошу и двинулись на выход.

По уже знакомым улицам мы прошли быстро и без проволочек – мутанты на удивление продолжали сражаться и отступать не собирались, но стрельба и взрывы затихали, чужие брали верх. Я даже мельком пожалел, что положил так много мутантов, может быть еще парой химер стало бы меньше. Шизики эти мутанты или нет, но раз они так хорошо дерутся, надо было подумать, как их шизофрению можно использовать в своих целях.

Из города мы вышли без единого выстрела и двинулись по тракту на запад – местом встречи был назначен мотель, где мы бросили свой грузовик.

Тягач не доехал до точки рандеву всего ничего – каких-то метров триста. Возле машины суетился водитель, вспомнивший, что он вообще-то на зараженной территории и напяливший противогаз. Мы помогли ему отцепить полуприцеп и вручную откатили машину – оказалось, что один человек в экзоскелете с успехом может заменить целую бригаду бурлаков. Почти сразу объявился Борода на нашем тягаче, которым мы заменили безвременно погибший тягач, закинули в кузов витязя Гены, который уже обливался потом в лишенной охлаждения броне, самого его посадили пассажиром в кабину, залезли в кузов сами и отправились в обратный путь.

Когда мы проезжали засаду новоявленного шерифа, я скомандовал Бороде остановиться, вылез, поздоровался с мужиками, обменялся новостями, рассказал про бесславную кончину отморозков, засевших в Миассе и под хмурым взглядом Бороды, дал обрадованным «помошникам шерифа» коробку с насыпанными наугад медикаментами из кузова – хорошо быть щедрым за чужой счет! Шериф проникся подарком и рассыпаясь в благодарностях предложил заезжать еще в любое время. Я ответил, что пусть ждет в гости и держит ушки на макушке – информация о ситуации в зоне отчуждения была нужна как воздух.

Блокпост в Златоусте миновали вечером и без заминок. В городе нас уже ждали подручные Графа, которые забрали свою драгоценную фуру, а нас со всем комфортом отвезли на микроавтобусе обратно на родную базу.

Встретили нас с облегчением и искренней радостью, так что у меня на душе потеплело. Раненых Кобольда и Гошу сразу же уложили в лазарет, несмотря на то, что первый пытался отказаться, мол, рана пустяковая, и он уже чувствует себя хорошо.

Я нашел Димастого в ангаре для техники, где он недовольно покрикивал на техников, собирающих камеру для дезинфекции техники.

– Дима, в последний выход мы столкнулись с бандой мародеров, был бой, – сходу взял быка за рога я, – Мародер держит выстрелы и взрывы хорошо, а вот витязей изрядно продырявило, у Гены систему охлаждения посекло, Кобольд ранен, и почти у всех есть пробоины и не по одной!

– Ты от меня-то чего хочешь? – брюзгливо спросил рыжий, не отрывая взгляда от рабочих, – Твои хлопцы все время требуют облегчить свою броню для большей подвижности, а кое-кто и вовсе самостоятельно снимает пластины брони!

– Да? Не знал, я с ними поговорю, – озадаченно сказал я, – А ты подумай, как еще усилить бронирование. Мы не рассчитывали на столкновения с противником с огнестрелом, но похоже, что воевать придется не только против тварей!

– А вот насчет этого у меня есть кое-какие мысли, – рыжий гений перевел на меня воспаленные от недосыпа глаза, – У меня получилось определить какой модуль чужих генерирует силовое поле и даже включить его…

– Ставь его на витязей немедленно! – горячо воскликнул я, – Это же круть!

– Какой ставить? Мы даже испытания не проводили! – недовольно забурчал Димастый, – Черт его знает как оно может отразиться…

– Сами испытаем в бою! – прервал его я, – Какие к чертям испытания?! Ты еще приемку предложи! Сегодня чудом никто не погиб! Бросай все и займись этим в первую очередь!

– Никак не могу привыкнуть, что мы теперь сами по себе, – вздохнул Дима, – Никаких тебе испытаний и приемок, все на честном слове.

– Зато никакой бюрократии и писанины! – Поддел его я, – Никаких ведомостей и актов списания – только технические проблемы, разве ты не этого хотел?

– Ну, вообще да, плюсы тоже есть, – задумчиво сказал рыжий гений, – С другой стороны все так неопределенно, рассчитывать можно только на себя…

– Еще одна проблема: транспорт! – вспомнил я, – Грузовики, полуприцепы и прочая ересь не годится!

– По этой теме мы уже работаем, и через пару недель будет готов тестовый образец, – устало сказал Дима, – Эта идея Кости, если получится как было задумано будет круто!

– Парни, вы оба гении, я не устану это повторять, но мне не нужна звезда смерти, мне нужен просто транспорт с минимальным бронированием и возможность быстрого десантирования, – нетерпеливо сказал я, – Ладно, две недели – это немного, посмотрим, что вы там за пепелац собрали.

– Все будет в лучшем виде, вот увидишь, – твердо пообещал Дима, – И раз уж мы все вопросы обсудили, у тебя других дел больше нет?

– Намек понял, уже ухожу, – хохотнул я, выходя из ангара и направляясь в медпункт.

Лешу Охрименко я застал в соседней с его кабинетом комнатке. Тот был в защитном костюме и задумчиво разглядывал маленькую белую мышку, разгуливающую в прозрачном боксе.

– Ты чего так вырядился? Как состояние моих бойцов?

– Твои хлопцы стабильны, у Георгия контузия, баротравма органов слуха, ему нужен постельный режим.У Арнольда(Кобольда) проникающее ранение трапециевидной мышцы, осколок я уже удалил. Ранение легкое, можно выпускать, пусть только на перевязки регулярно ходит! – не поднимая головы от бокса с грызуном отчитался доктор.

– Это хорошо, – кивнул я, – Леша, у меня к тебе вопрос. Борода проговорился, что в грузе был препарат название которого начинается на «Фантом». Похоже, что это что-то очень дорогое и возможно даже запрещенное, уж больно он убивался из-за пропажи.

– Фантом, фантом, что-то такое слышал краем уха, – задумчиво протянул Клистир, – Вот только вспомнить не могу, это важно?

– Я не знаю, что именно потерял там Граф, но возможно, что это все еще в Миассе, – нетерпеливо сказал я, – Мы нынче на самообеспечении, так что сам понимаешь…

– Хорошо, я попробую узнать, что имелось в виду, – вздохнул доктор, – Но ничего не обещаю, обрывок слова, который неизвестно что означает…

– Так что не так с этой мышкой? – поинтересовался я.

– С ней все не так, Глеб. Я в качестве эксперимента ампутировал ей конечности и имплантировал вместо них псевдомышцы, – воскликнул Клистир, – И можешь себе представить – они почти сразу прижились и работают как обычные мышцы, иннервация прошла сама собой! Ты понимаешь, что это значит, Глеб?!

– Мы теперь сможем делать биопротезы? – недоуменно пожал плечами я.

– Плохая идея, донор очень быстро умрет от интоксикации метавирусом! – отмахнулся от меня врач, – Тут все проще и страшнее – скоро мы столкнемся с новыми химерами, только умнее и опаснее! Химерами, сделанными из бывших людей! Вот зачем им нужны мутанты, Глеб, это новые солдатики их армии!

– Ну спасибо, порадовал, – вздохнул я, – Если к силе химеры приложить человеческий разум… нам конец!

***

Через две недели я, задрав голову, разглядывая монструозного вида грузовик на четырех огромных колесах с большим самодельным кунгом на месте кузова. В оригинале это был карьерный самосвал, из которого выкинули все лишнее, всю сложную машинерию и электронику, сняли дизель и генератор, оставив только электродвигатели, приводящие в движение огромные колеса. Сердцем гиганта стал инопланетный артефакт, который технари называли БП или по-простому блок питания, он-то и приводил в движение монстра. Освободившееся место, и гигантский кузов техники использовали для установки ангара на одиннадцать витязей и одного Мародера – грузовик вмещал в себя целое отделение мехов, которые могли очень быстро загрузиться или выгрузиться у каждого была своя индвидуальная капсула для хранения и десантирования.

Помимо ангара боевой техники в гиганта влез кубрик на дюжину человек и небольшая кухня! А учитывая независимую климатическую установку и герметичный кузов на этом железном монстре можно было спокойно кататься по самым зараженным районам зоны неделями – лишь бы воды и продуктов хватило!

Завершали образ пара тяжелых пулеметов, установленных в спонсонах по бокам от водителя, темно-красный окрас кузова и рельефный, бронзовый череп скалящий зубы с серо-стального щита на борту. Под щитом была надпись на латинице.

– Fidelis ad mortem, – прочитал я по буквам, – Что это значит вообще? Это латынь?

– Да, латынь, – кивнул Гном, – Мы решили, что помимо эмблемы нам нужен девиз. Он гласит: «Верны до смерти».

– Понятно, – озадаченно протянул я, – Костя, а что там с броней?

– О, сейчас покажу, тебе понравится! – ухмыльнулся зам Димастого по технической части, стоящий рядом, – Киря, стреляй!

Рядом загрохотал пулемет, я инстинктивно присел, в руке сам собой оказался тесак. Да так и застыл, открыв рот. Киря в витязе обстреливал грузовик из пулемета, но пули до него не долетали, а вязли в хорошо знакомой радужной пленке возникшей вокруг транспорта.

– Силовое поле! Вы установили ее на грузовик! – восторженно хлопнул себя по лбу я, – Отлично, парни, я такого не ожидал! Когда такая же защита появится на витязях и Мародере?

– На краулер его поставить было проще, – устало вздохнул Костя, – На меха этот модуль поставить гораздо сложнее, мы сейчас работаем над этим вопросом!

– Работайте-работайте! – потирая руки, сказал я, – Заодно начинайте собирать еще дюжину новых витязей – к нам подтягиваются новобранцы, дюжину толковых парней мы уже отобрали. И конечно им потребуется транспорт, так что нужен еще один такой краулер!

– Слушай, тебе палец дай, ты всю руку откусишь! – возмутился техник, – Ты что думаешь, мы технику рожаем?

– Ну а кому сейчас легко? – пожал плечами я, – Война, брат!

Глава 11 Орда

Заложив руки за спину, я стоял возле окна своего кабинета и смотрел вниз. За полтора года территория брошенного завода на границе зоны заражения под Екатеринбургом преобразилась до неузнаваемости. Старые цеха были были разобраны и на их месте возвышались типовые быстросборные ангары и жилые модули. Территория базы обнесена забором с колючей проволокой, подъездную дорогу контролировал мощный ДОТ с тяжелым вооружением. Сейчас мимо него как раз проезжали два краулера с хорошо различимым силуэтом гидры рядом с эмблемой Гвардии – разведвзвод Боша отправился на патрулирование. По территории базы деловито сновали бойцы в форме, вполне стандартного армейского пошива, но нетипичной для армии расцветки: темно-красной, цвета венозной крови. И над всем этим человеческим муравейником развивался красный флаг с серо-стальным щитом и бронзового цвета черепом на нем. База Красной Гвардии.

За прошедший год мы набрали реальную силу и постепенно стали игроком в региональных раскладах. Я старательно не лез в политику, сосредоточившись на зараженных территориях. А ведь это почти шестьдесят процентов территории страны! Больше половины России, которая была демонстративно брошена официальной властью на произвол судьбы. Руководство страны сосредоточило всю свою деятельность на оставшихся чистыми территориях, изо всех сил стараясь показать неизвестно кому, что деятельность инопланетных захватчиков их совсем не интересует.

Я скрипнул зубами. Позиция страуса с головой в песке! Вместо того чтобы бить захватчиков на территории противника воинские части стояли на границах зоны заражения отбивая атаки случайно забредающих стай чужих и банды мародеров, хозяйствующих в зоне заражения. Почему-то повсеместно было распространено мнение, что чужих не интересует человечество и что скоро они доделают свои дела на нашей несчастной планете и улетят, никого не тронув. Главное – не провоцировать! Я вздохнул и отвернулся от окна. Нет, мнение то что чужих не интересует человечество я разделял. Но сидеть смирно, дожидаясь, когда твари соизволят покинуть Землю и милостиво позволят нам вернутся в наш же дом я не собирался.

Отряды Красной Гвардии как стаи волков кружили по зараженной территории, уничтожая встреченные стаи тварей и отряды мародеров. Мы настойчиво прощупывали оборону противника, искали подходы к гигантскому кораблю-цитадели в центре Челябинской зоны. Пока что безрезультатно. Если на наши вылазки в зону заражения и потери своих прихвостней в ней чужие не обращали никакого внимания, то попытки войти в ближнюю зону контроля, которая представляла собой круг примерно сто километров в диаметре с кораблем чужих в центре вызывали немедленную реакцию. Сразу же следовал ответный удар, после которого мы откатывались назад, теряя людей и технику. Казалось, что оборона чужих непреодолима, но я был уверен, что рано или поздно мы нащупаем в ней слабое место и тогда…

Скрипнула входная дверь, и я рывком обернулся к двери. Рука сама легла на кустарно сделанный кривой нож, неизменно висящий на поясе. Я так и не смог привыкнуть носить стрелковое оружие с собой, и пистолет зарастал пылью в столе, но не нож. Нож с искривленным лезвием и обратной заточкой стал моим неизменным спутником. Глупо? Не знаю, один раз такой клинок спас мне жизнь.

– Горелый, там это… короче… братва собралась уже тебя только ждут в этом, как его… ну в актовом зале, короче, – наглым тоном протянул мутант с черными полосками, тянущимися через все лицо и черными же наростами на руках, – И колхозники тоже приехали… которые башкиры.

Я кивнул в ответ и молча пошел на выход. Здание бывшего заводоуправления подремонтировали, но сырость и трещины в стенах никуда не делись, в коридорах ощутимо пахло плесенью. Штаб-квартира самой большой в бывшей России независимой группировки мутантов выглядела непрезентабельно. Хотя, на кого в наше время может произвести впечатление евроремонт? Сегодня значение имела только сила – у кого больше бойцов, у того власть и влияние. Какое время, такие и нравы.

Мутант с полосками на лице, который официально отзывался на позывной «Оникс» а за глаза иначе как «Гоп-стоп» и не назывался, пристроился рядом и добавил:

– Там это… короче… кроме наших колхозников еще какие-то левые приехали.Борзые такие, да… типа, мы за них тоже мазу держать должны!

– Забегали хитрые башкиры, как только жареным запахло. – хмыкнул я.

– Было бы странно, если бы не забегали, – невнятно из-за деформированных мутацией челюстей сказал присоединившийся к нам Гном, – Орда их закатает как асфальтовый каток кузнечиков, даже не заметив. Глеб, ты уверен, что нам стоит с ней связываться?

– Уверен – не уверен, пустой разговор, – зло ответил я, – Орда, брат, это саранча в человеческом обличье, они сожрут и уничтожат все на своем пути. А ведь мы подписались, что защищать тамошние общины будем. Если что, то именно они нас кормят и рекрутов дают!

– В натуре, пацан сказал, пацан сделал, – сплюнул сквозь зубы на грязный пол Оникс, – А если сейчас кинем этих колхозанов, наше слово не дороже этого харчка будет! Фуфлогону никто в жизни больше не поверит!

– В натуре, – я поймал себя на том, что сбиваюсь на псевдоблатной жаргон и раздраженно скривил губы, – Так что связываться все-таки придется. Хотя истреблять всю Орду необязательно, достаточно повернуть ее на юг к Каспию.

– Там пустыня натуральная вплоть до Карпат, все сожрала прошлая Орда, – забавно присвистывая сквозь кривые зубы сказал Гном, – Онитам просто загнутся от бескормицы!

– Ну вот и славно, – хищно ухмыльнулся я, – Пусть землю жрут, траву и химер. Мне для дорогих гостей этого добра не жалко!

– Да что нам эти черти сделать могут? На кукан оденем сколько бы их ни было! – самоуверенно заявил Оникс.

Гном скептически покосился на него и со вздохом возвел очи горе. Дальше шли молча.

Войдя в актовый зал, я в очередной раз подвился диссонансу обшарпанных стен с пятнами плесени и шикарного большого круглого стола красного дерева с инкрустациями, который уместнее смотрелся где-нибудь в Грановитой палате Кремля. Если она уцелела вообще, эта палата – Кремль был уничтожен в первый день Вторжения и выгорел до кучи закопченных кирпичей. Я мельком подумал, что надо уточнить у парней, откуда они этот стол приволокли, и перевел взгляд на наших гостей.

За столом сидело восемь человек… восемь мутантов. Шестерых я знал, это были старосты поселений Катав-Ивановского района бывшей Челябинской области и еще один башкир по имени Айбулат из большой общины в Иглино что под Уфой. Проверенные люди, с которыми мы работали уже давно и плотно. Рядом с башкиром сидели двое новеньких, по характерному разрезу глаз тоже башкиры, видимо из соседних общин Айбулата.

Гости вели себя по-разному. Старые знакомые спокойно сидели за столом, степенно обсуждая новости, новички неуверенно ежились, бросая осторожные взгляды на большой флаг Гвардии, свисающий с потолка, на двоих вооруженных гвардейцев которые в кроваво-красной форме, но без брони обманчиво-расслаблено стояли возле входа, на башки инопланетных тварей, которые были развешаны по всем стенам и особенно на чучело химеры замершей в прыжке у дальней стены. «Смотрите, проникайтесь, на это все и рассчитано» подумал я и улыбнулся гостям своей фирменной, тщательно отточенной улыбкой зомби, не без удовольствия отмечая, как в как на секунду сбился с речи Айбулат, а новички, вздрогнув, опустили взгляды. Нормально, работаем.

Я поздоровался с гостями и познакомился с новенькими. Старшего звали Тимур Алимов, и он оказался главой крупного поселения мутантов в городе Стерлитамак. Башкирия почти целиком оказалась в зоне заражения, крупные города стояли пустыми, но в небольших городах и селах теплилась жизнь, так же как на большей части зараженной территории. Обычные люди жить на ней не могли, а вот мутанты – вполне. Медленно деградируя, теряя человеческий облик физический и моральный, но могли.

Общество старательно выдавливало из себя мутантов, создавая им невыносимые условия существования и дискриминируя практически во всех сферах жизни: брали только на самые грязные и непопулярные работы, в армии мутанты служить не могли, в полицию тоже не брали, и уж тем более не было мутантов в государственных структурах. Люди не принимали себе подобных с красными нарукавными шевронами, выдавливали их. И мутанты все чаще выбирали жизнь на зараженных территориях, где не было закона и порядка, но где никто не мог бросить в тебя камень только за то, что у тебя наросты на лице. По моим весьма приблизительным подсчетам в зоне заражения проживали уже не меньше двух сотен тысяч мутантов только в Челябинской области. Сколько их жило в других районах Зоны, знал только бог.

После церемонии знакомства, обязательного угощения гостей и чашки горячего индийского чая (а вот это уже роскошь, но я не смог удержаться) я спросил прямо:

– С чем пожаловали, дорогие гости?

Старосты переглянулись, помялись и неожиданно слово взял Тимур:

– К нам идет Орда! Неделю назад к нам прибились беженцы из Кустаная, они потеряли всех близких! Эти нелюди не щадят никого, убивают за крошку еды и чистой воды, грабят, режут и пытают!

Я, изображая заинтересованность кивал в особо экспрессивных местах рассказа думал о том, что информация старосты малость устарела. Орда уже покинул Кустанай и сейчас кочевала в районе Магнитогорска. И шла она не сказать что прямо сюда, а на северо-запад, и по всем расчетам должна была краем задеть Челябинскую область, и уйти дальше через Башкортостан в Поволжье, и дальше в Европу. Великое переселение народов номер два! В прошлом году примерно такая же Орда навела шороху на юге Каспийского моря, с боями прошла через Северный Кавказ, превратила в пепел северное Причерноморье и разбила лоб об объединенную армию Беларуси, Польши и Румынии, которые изрядно умылись кровью. Рассеянные по всей восточной Европе остатки орды, превратившиеся в банды, вылавливали до сих пор. И вот из глубин клокочущей и пылающей огнем Азии явилась новая Орда. По моим данным ядро составляли племена пуштунов из зоны племен Вазиристана что в бывшем Пакистане, но не меньше половины были из других народов, которые Орда разбила и вобрала в себя, пока кочевала по территориям бывших Афганистана, Узбекистана, Киргизстана и Казахстана.

Я устал дожидаться, когда наш гость закончит расписывать беды и ужасы, которые грозят нам с приходом Орды и прервал его сухими словами:

– Я вас понял, уважаемый Тимур. Да, опасность серьезная, но Красная Гвардия сражается с чужими за свободу Земли. С людьми мы не воюем!

Башкир поперхнулся, побагровел от возмущения и кинул возмущенный взгляд на своего соседа, старосту поселка Сатка из Челябинской области, но я не стал дожидаться упреков и продолжил свою речь:

– Но мы готовы выступить посредниками и арбитрами между Ордой и жителями ваших поселений и гарантируем мир на нашей многострадальной земле!

Тимур так и замер с открытым ртом, и напряженным лицом. Михалыч – глава Сатки наклонился к нему и что-то горячо зашептал на ухо, дергая за рукав для пущей убедительности.

– Разумеется, не просто так, – я достал из кармана свернутый листок и передал опешившим башкирам, – Мне кое-что от вас понадобится...

– Пять тысяч литров меда в год! – присвистнул второй новенький башкир, – Да это же рэкет какой-то! А где мы алюминия двадцать тонн наберем?! Провода все давно уже в округе ободрали!

– Так бы сразу и сказал, что за «крышу» отстегивать теперь придется, – сердито отпыхиваясь сказал мне Тимур, – Развел тут демагогию, понимаешь, ах, мы сражаемся за свободу, с людьми не воюем!

– Какая крыша, окстись, отец, – хмыкнул я, прихлебывая чай, – Колхоз – дело добровольное! Не хочешь – ну и не надо.

– Ага, хороша добровольность, прекрасная альтернатива – сдохнуть под Ордой, либо пойти под твою руку! – все еще возмущенно заявил кривоногий мутант, утирая потное красное лицо тюбетейкой, – Ну ладно, шайтан с тобой, будет тебе мед! А ну дай сюда!

С этими словами башкир отобрал у своего соседа бумажку и подслеповато щурясь, начал читать. Я переглянулся с Михалычем и продолжил невозмутимо пить чай.

– Мда, нормально так данью обложил, – закончив читать, уже спокойно сказал Тимур, – Придется попотеть! Но это ладно, ты ведь еще и ополчение от нас хочешь, верно я понял?

– Да, отец, нас слишком мало, – пожал плечами я, – Кроме вас придут все, и из Сатки, и из Усть-Катава…

– Все правильно, – тихо, но решительно сказал второй башкир, маленький худенький мутант по имени Айрат, – Как наши деды и прадеды всем миром поднимались, так и нам нужно сделать. Мне уже все равно, друзья, у меня в общине за последний год ни одного ребенка живым не родилось – что нам терять?