Текст книги "Мимолетное безумие"

Автор книги: Ширли Джамп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Ширли Джамп

Мимолетное безумие

Глава 1

Финн Маккенна пристально смотрел на женщину, находящуюся в пятнадцати футах от него. Она совершенно не подозревает о том, что он собирается сделать. Высокая, длинноногая блондинка. О такой мечтает любой здравомыслящий мужчина. Финн надеялся, что его план сработает.

Окажись на месте Финна его дед, он нащупал бы в кармане талисман – цветок клевера, – трижды постучал бы по деревянным перилам и прочел бы молитву. Предки Маккенны были суеверными. Финн, напротив, был убежден, что удаче предшествуют подробные исследования и напряженная работа. Он не верил ни в гномов, ни в магическую силу радуги.

На подготовку к предстоящей беседе с ней он потратил очень много времени, это уж точно.

– Ты свихнулся, – послышался недовольный голос.

Финн повернулся и пожал плечами, глядя на своего младшего брата. Райли Маккенна обладал такими же, как у него, темно-каштановыми волосами и небесно-голубыми глазами. Но в отличие от остальных мужчин семьи Маккенна Райли улыбался так бесшабашно, что становился просто умопомрачительно хорошеньким. Финн унаследовал жесткие черты лица от трудоголика-отца, а братец больше походил на свою свободолюбивую мать.

– Я не свихнулся, Райли. Бизнес есть бизнес.

Приходится рисковать.

– Держи. – Брат протянул ему бокал. – Я попросил бармена налить нам с тобой хорошего ирландского пива.

– Спасибо. – Финн сделал длинный глоток и почувствовал мягкие, почти пряные нотки напитка.

Люди вокруг него разговаривали, танцевали и наслаждались дорогим вином. Многие удивились бы, узнав, что Финн предпочел пиво. Но ему всегда было наплевать на мнение других.

Именно глупые сплетни спровоцировали его недавние неудачи в бизнесе.

«Скоро мне повезет», – напомнил он себе. Сегодня вечером Финн постарается изменить свою жизнь. Он вернет прежние позиции, а помогать ему в этом будет Элли Уинстон – временный генеральный директор компании «Архитектура и дизайн».

Она просто еще не знает, что ее выбрали в помощницы.

Элеонора Уинстон – для друзей Элли – стала новым руководителем в компании своего отца.

Генри Уинстон-старший – первый владелец компании – вышел на пенсию пару недель назад. Поговаривали, что у него случился обширный инфаркт, поэтому он отказался от руководящей должности. Второй владелец компании – брат Генри Уинстона – был в разладе с семьей уже одиннадцать лет, но продолжал принимать участие в делах.

Финн знал о том, что Элеоноре Уинстон двадцать девять лет; она получила степень магистра в области дизайна, три года работала в дизайнерской фирме в Атланте, потом, незадолго до болезни отца, переехала в Бостон. В основном занималась проектированием частного жилья. Финн слышал, что она редко, но все же берется за больницы и офисные небоскребы. Весьма вероятно, что она обрадуется предложению Финна.

– Так твой грандиозный план в том, чтобы побеседовать с Элли Уинстон? Здесь? Сейчас? – спросил Райли. – Ты посмотри на свою одежду.

Финн взглянул на темно-серый костюм в полоску, белоснежную рубашку и темно-синий галстук. – Чем тебе не нравится моя одежда?

– Ты вырядился как на похороны. – Райли погладил собственную рубашку, ворот которой, как обычно, был расстегнут. – Ты должен выглядеть сексуальнее.

Финн недовольно отмахнулся от нелепого совета. Райли был самым заметным из братьев Маккенна и обожал находиться в центре внимания. Финн предпочитал аккуратную и элегантно-простую одежду без излишеств.

– Сейчас идеальное время, – заметил Финн, кивая в сторону женщины. – Она расслабилась, может, выпила пару бокалов вина. Но самое главное – она не ожидает моего предложения.

Райли усмехнулся:

– О, в этом я не сомневаюсь!

Финн снова пристально посмотрел на Элли Уинстон. Она смеялась над репликой парня, стоявшего рядом. Она откинула голову, в ее темно-зеленых глазах сверкали искорки веселья. Каждый раз, когда Финн ее видел, она была открытой и радостной. На долю секунды он позавидовал ее спутнику и задался вопросом, каково безраздельно владеть ее вниманием и провоцировать такой звонкий смех.

Черт побери, она красивая и интригующая женщина.

«Не отвлекайся, – сказал он себе. – Разве тебе мало болезненных уроков?»

– Такая женщина, как она… – Райли покачал головой. – Вряд ли с ней нужно действовать жестко и сурово, Ястреб.

– Я ненавижу, когда ты так меня называешь.

– Эй, тебе подходит это прозвище. – Райли улыбнулся. – Ты, дорогой старший братец, выслеживаешь жертву, хватаешь ее и используешь в собственных целях. – Он положил руку на плечо Финна. – Но, несомненно, охоту ты ведешь так, что со стороны она может показаться милой забавой.

– О да, конечно.

Журналисты прозвали Финна Ястребом несколько лет назад, когда он обошел своего конкурента. Потом, шесть месяцев спустя, он победил еще одного. Финн отобрал бизнес у своих соперников и стал владельцем одной из крупнейших архитектурных фирм в Новой Англии. По крайней мере, так было до недавнего времени. Бывшая подружка Финна предала его, переманила половину его клиентов и изрядно подмочила репутацию.

Подошедшая официантка предложила братьям закуски. Финн отказался от еды, а Райли взял ломтик огурца с копченым лососем и одарил официантку улыбкой.

– Неужели закуски так же вкусны, как вы красивы? – спросил он.

Та покраснела и улыбнулась:

– Попробуйте и узнаете.

Райли прожевал огурец с лососиной, затем шире растянул губы в улыбке:

– Закуска, безусловно, отменная.

Официантка качнула бедрами и нахально осклабилась:

– Возможно, вам следует попробовать и другие закуски.

Повернувшись на каблуках, она отошла в сторону.

– Возможно, я их попробую, – пробормотал Райли, наблюдая, как она плывет сквозь толпу.

Финн закатил глаза. Иногда Райли было крайне тяжело сосредоточиться на разговоре.

– Ты когда-нибудь думаешь о чем-нибудь, кроме женщин?

– А ты когда-нибудь думаешь о чем-нибудь, кроме бизнеса? – парировал он.

– Я бизнесмен. У меня нет выбора, кроме как думать о благе компании.

Однажды Финн забыл о делах и слишком сильно увлекся женщиной, из-за этого и пострадал.

– У каждого есть выбор. – Райли улыбнулся. – Я предпочитаю лежать в постели с женщиной и довольно улыбаться. – Он выгнул бровь, глядя в сторону официантки, которая ему кокетливо улыбалась. – С женщиной вроде этой.

– Вот кобель.

Райли отмахнулся от насмешки. О его похождениях кричали все газеты Бостона. Его прозвали Мистер Безнаказанность. Забавно, но братья были совсем друг на друга не похожи. Финн начал работать еще подростком. Броуди, средний брат, был по натуре миротворцем и занимался медициной. Райли был избалован матерью, а затем бабушкой, которая души не чаяла в своем «дитятке», и отличался крайней безответственностью.

Финн стал ответственным человеком с того дня, когда сделал первый шаг. Он организовал бизнес сразу после окончания университета и преобразовал компанию «Маккенна дизайн» в корпорацию с филиалами по всему миру.

– Наслаждайся, пока есть возможность, Финн, – произнес Райли. – Ты должен выбираться из офиса и развлекаться.

– Я развлекаюсь.

Райли рассмеялся:

– Я заметил.

– Управление компанией – ответственная работа, – произнес Финн.

В другом конце зала женщина, с которой он хотел поговорить, болтала с гостями. Финну казалось, что здесь собрались лишь разодетые бездельники. Исключением были только он и Элеонора.

На Элеоноре Уинстон было облегающее платье темно-красного цвета, подчеркивающее ее соблазнительную фигуру. Она была единственной женщиной в ярком. Ее стройные ноги выглядели еще длиннее благодаря светло-бежевым туфлям на высоком каблуке.

– Ты ужаснее всех, кого я знал. Ради бога, Финн, у тебя в офисе даже стоит диван-кровать. – Райли усмехнулся и покачал головой. – Ты неисправимый холостяк и ночуешь в офисе. Может, тебя развлекает мисс Марстайн?

Финн подавился пивом. Его личная секретарша была энергичной, придирчивой женщиной шестидесяти лет, которая железной рукой управляла офисом и штатом секретарей.

– Мисс Марстайн годится мне в бабушки.

– Ты скоро станешь монахом. Забудь о работе, Ястреб, и немного развлекись.

Финн вздохнул. Райли его не понимает. Он молод и безответствен и живет за счет родительского наследства. Ему невдомек, в каком сложном положении сейчас находится компания «Маккенна дизайн». Один неверный шаг – и все будет кончено.

Финн разозлился:

– Я работаю днями и иногда ночами. Мне удобнее, когда в моем офисе стоит диван-кровать…

– Удобнее? Какая скука… – Райли поднял бокал с пивом и указал им в сторону Элеоноры. – Будь ты поумнее, размышлял бы о том, чем смог бы заняться с ней на диване-кровати. Сон – пустая трата времени. А вот секс, наоборот… – Он усмехнулся. – Его значение недооценивают.

– У меня нет времени на подобные развлечения. Компания пострадала из-за людских сплетен и… – Он покачал головой и слегка ссутулился. – Мне не следовало ей доверять.

Райли положил руку на плечо Финна:

– Перестань себя обвинять. Мы все совершаем ошибки.

– Тем не менее я не должен был ей доверять, – повторил он.

Сколько раз он говорил эти слова? Сто раз? Двести? Ничего не изменится, даже если он скажет об этом тысячу раз.

– Ты был влюблен. Все влюбленные мужчины ведут себя как идиоты. – Райли улыбнулся. – Поверь моему профессиональному мнению.

– Ты влюблялся? По-настоящему?

Райли пожал плечами:

– Мне казалось, что да.

– Ну, я не совершу подобной ошибки снова. – Финн сделал большой глоток пива.

– Ты безнадежен. Один неудачный роман не причина для того, чтобы становиться отшельником.

Один неудачный роман? Финн влюбился в женщину, которая переманила себе его главных клиентов, поставила под удар репутацию и разбила его сердце. Это был не просто неудачный роман, а катастрофа, сравнимая с гибелью «Титаника». Финн наблюдал, как его родители, заключив брак по расчету, всю жизнь мучились. Он не желал повторения их судьбы.

– Я не хочу сейчас об этом говорить. – Финн снова посмотрел на Элли.

Она подошла к другой группе коллег, с каждым поздоровалась, перебросилась с ними несколькими словами, пожала руки. Коллеги отвечали ей тем же. Ее манеры были безупречны. Пробыв в городе всего несколько недель, Элли очаровала его жителей и заслужила их расположение. Да, она отлично впишется в план Финна.

– Я сосредоточен на работе, – задумчиво добавил он.

– Мне кажется, ты сосредоточен на ней, – хмыкнул Райли.

– Она – средство для достижения цели, не более того.

– Ага. Я уже представляю, как ты состаришься и поседеешь, Финн, и будешь в одиночестве спать на диване-кровати со стопками документов.

– Ты заблуждаешься.

Какое-то время Финн думал, что может быть одновременно успешным бизнесменом и счастливым семьянином. Он даже купил обручальное кольцо и внес аванс за дом в пригороде. На некоторое время он действительно потерял голову и превратился в наивного молодого мужчину, который считает, что любовь все побеждает. Как оказалось, любовь ударила его ножом в спину.

Видимо, истинная любовь – сказка, предназначенная для других людей.

Теперь Финн предпочитал понятные и заранее обговоренные отношения с женщинами. Никаких сюрпризов, никакой внезапности.

Однако он подозревал, что Элеонора и ее роскошное платье не предполагают предсказуемости. Ее глаза радостно блестели, в улыбке читался дьявольский задор. Она определенно могла свести с ума любого мужчину.

Но Финн хотел совершенного иного. Он должен был сохранить рядом с ней ясность мыслей.

Элли отошла от своих спутников и направилась к двери.

– Она уходит. Договорим позже, – бросил Финн брату.

– Воспользуйся моим советом, брат, и просто пригласи ее выпить, – произнес Райли. – И, ради бога, Финн, не говори с ней о бизнесе. По крайней мере, до тех пор пока… Когда все закончится. – Он усмехнулся. – И если тебе покажется, что ты в тупике, вспомни мои слова.

Финн отмахнулся от советов брата. Внимание Райли уже было обращено на официантку, которая шла через зал с другим подносом и очаровательно ему улыбалась. Райли просто хочет развлекаться, у Финна же совсем иные цели.

Он должен спасти свою компанию. Он уже заработал миллионы в архитектурном бизнесе и добьется еще больших успехов, если его план удастся. В случае неудачи он примет предложение своей бабушки и возглавит фирму «Маккенна медиа», основанную его дедом. Отец Финна начал работать там после окончания средней школы и преобразовал ее в телевизионную компанию незадолго до смерти, когда Финну было одиннадцать лет. После смерти мужа, три года назад, бабушка стала управлять «Маккенна медиа», но в последнее время она поговаривала о заслуженном отдыхе. Она хотела, чтобы внук занял ее место. Однако Финну больше нравился архитектурный бизнес, и сегодня он должен сделать то, что поможет сохранить его дизайнерскую компанию.

Финн поставил бокал с недопитым пивом на поднос проходящего мимо официанта, затем поправил галстук и растянул губы в улыбке. Райли, который не уставал упрекать брата в том, что тот слишком напряжен и встревожен, счел бы его улыбку гримасой. Но Финна это не волновало. Он не собирался работать супермоделью или заводить дружбу с Элеонорой.

Он взглянул на своего брата, который уже пообщался с официанткой и теперь флиртовал с брюнеткой. На секунду Финн позавидовал Райли: брат всегда легко сходился с женщинами, вел себя непринужденно и был уверен в своей неотразимости.

Финн немного расслабился и быстрым шагом направился к Элли. Он настиг ее у стеклянных дверей вестибюля.

– Мисс Уинстон!

Она остановилась, положив руку на металлический поручень, собираясь выйти. Затем она повернулась к нему. Ее длинные светлые волосы упали на плечи, как шелковое покрывало. Мгновение она смотрела на Финна пустым взглядом, потом узнала его, и в ее зеленых глазах вспыхнул огонек.

– Боже мой, мистер Маккенна! – воскликнула она. – Я узнала вас. Я читала о вас статью в журнале «Архитектура сегодня».

– Пожалуйста, зовите меня по имени. Статья была опубликована больше года назад. Я впечатлен вашей памятью.

– Ну, как большинство работников нашей отрасли, я очень хорошо запоминаю детали. – Она улыбнулась.

Ее улыбка могла бы свести с ума любого мужчину. Зеленые глаза засияли ярче. Элли была опьяняюще хороша собой.

«Возьми себя в руки, Маккенна».

– Я хотел бы поговорить с вами, если у вас есть минутка.

– Вообще-то я уже ухожу. – Она махнула рукой на дверь. – Позвоните моему секретарю и назначьте встречу…

– Я был бы вам признателен, если бы вы уделили мне время сегодня вечером. – Вспомнив совет Райли, он решил быть предельно вежливым. – Почему бы нам где-нибудь не посидеть и не выпить?

Произнеся эти слова, Финн ужаснулся. Он комфортно чувствовал себя в зале заседаний совета директоров компании, но не умел вести светские беседы.

– Спасибо, но я не пью. Я считаю, что под воздействием алкоголя люди принимают много неверных решений. – Она снова улыбнулась. – Если вы позвоните мне завтра утром…

– У вас, как и у меня, плотный график, вне сомнения. Давайте не будем тратить наше время.

– Другими словами, вы предлагаете мне поговорить сейчас и избавиться от вас?

Он рассмеялся:

– Что-то вроде того.

– Уже очень поздно.

– Поверьте, я не кусаюсь, – сказал он.

– И не подбираете останки своих конкурентов?

– Обычные слухи. Ничего больше. Я сделал так… только один раз. – Секунду помедлив, он прибавил: – Ну, дважды.

Запрокинув голову, она рассмеялась:

– О боже, мистер Маккенна, я представляла вас совсем не таким.

Каким же она его представляла? Безжалостным хищником, как было написано в статье? Или человеком без чувства юмора?

– Надеюсь, это к лучшему.

– Посмотрим… – Она коснулась его предплечья.

Прикосновение было кратким, но Финна словно объяло пламенем.

Он задался вопросом, какую дрянь подмешали в его пиво. Финн Маккенна не привык к спонтанным эмоциональным взрывам. За исключением того времени, когда проектировал здания. В его жизни нет места глупости. Тем не менее в голову пришла мысль о том, что неплохо бы развлечься с Элеонорой Уинстон.

– Извините, вы абсолютно правы, уже поздно. Вы должны возвращаться домой, – наконец согласился он, делая шаг назад и чувствуя волнение. Что с ним происходит? – Завтра утром я позвоню вашему секретарю.

– Нет, именно я должна перед вами извиниться, мистер Маккенна. У меня был тяжелый день, и я… – Она посмотрела на закрытые двойные двери, затем на часы. – Полночь. Ну, день закончился, да?

– Вам решать, Золушка. Хотя вы можете продлить бал еще на некоторое время, – быстро сострил Финн в стиле Райли и понял, что поддается влиянию брата.

Элли засмеялась. Ему нравился ее смех, легкий и музыкальный.

– Значит, я Золушка? – спросила она. – Ладно, вы меня убедили. Было бы неплохо закончить день полноценной беседой после бесконечной светской болтовни ни о чем. – Она погрозила ему пальцем, и ее лицо осветила дразнящая улыбка. – Но я буду пить чай, а не текилу, пока буду вас слушать.

– Отлично. – Оставалось надеяться, что она согласится на его предложение. Открыв дверь, он жестом пригласил Элли идти вперед: – После вас, Золушка.

– Боже мой, Финн Маккенна! Вы умеете произвести на девушку впечатление. – Элли в очередной раз одарила его улыбкой, а затем быстро прошагала мимо него и вышла в ночь, оставляя за собой легкий аромат жасмина и ванили.

«Сосредоточься на том, чего хочешь от нее добиться», – напомнил он себе. Если он заручится согласием Элли, его компания снова станет процветать.

Выходя вслед за одним из своих крупнейших конкурентов по бизнесу, Финн задался вопросом, принял ли он наилучшее или наихудшее бизнес-решение в своей жизни.

Глава 2

Элли решила, что сошла с ума.

Будь она в здравом уме, разве согласилась бы на встречу в полночь со своим конкурентом Финном Маккенной, которого едва знала? Ей следовало пойти домой, добраться до кровати и выспаться.

Но у него очаровательная улыбка. Он не был уступчивым собеседником, а больше походил на человека, который с легкостью использует все доступные средства ради достижения успеха в бизнесе. Ястреб – так его назвали в журнальной статье, под этим именем его знало большинство людей, занятых в архитектурном бизнесе, – не слишком ему подходило после того, как он насмешливо называл ее Золушкой. Интригующий мужчина с ярко-голубыми глазами и волосами оттенка темного шоколада.

И вот Элли уселась на стул, обтянутый красным бархатом, напротив Финна Маккенны, и обхватила ладонями чашку с дымящимся горячим чаем. Пока что они вели светскую беседу, обмениваясь мнениями о погоде и вечеринке, которую только что покинули.

Она никогда не встречала этого легендарного архитектора, о котором было принято говорить вполголоса. Она читала статьи о нем и даже изучала некоторые его проекты, пока училась в университете, но ни разу с ним не встречалась. Если бы она не стала управлять компанией «Архитектура и дизайн», то не пришла бы на мероприятие, организованное для того, чтобы конкуренты встретились и поделились друг с другом коммерческими тайнами за бокалом вина. На самом деле все они хотели выудить максимум информации друг о друге, стараясь ничего не рассказать о себе.

– В зале вы беседовали со своим братом? – спросила она.

Финн кивнул:

– Его зовут Райли. Он самый младший в нашей семье.

– Он очень похож на вас.

Финн рассмеялся:

– Бедняга.

– Он тоже работает в области архитектурного дизайна?

– Ни в коем случае. Он пришел на вечеринку из-за бесплатной выпивки.

Она рассмеялась:

– Понятно. В любом случае я рада, что все закончилось. – Элли потерла шею, желая снять напряжение. – Иногда такие мероприятия кажутся бесконечными.

– Вы вроде бы веселились.

– Я умею притворяться, поверьте мне. – Она рассмеялась, а затем придвинулась ближе и заговорщически понизила голос до шепота. – На самом деле я ненавижу такие сборища.

– Я тоже. Каждый пытается притвориться хорошим, хотя в действительности просто хочет выяснить, что вы затеваете и можно ли отобрать у вас бизнес, – ответил Финн. – Я отношусь к вечеринкам как к неизбежному злу.

Она опять засмеялась:

– В этом мы, безусловно, похожи.

Она и представить не могла, что будет иметь нечто общее с Финном Маккенной, безжалостным дельцом. И вот он сидит напротив нее, и она считает его симпатичным.

– Не знаю, как вы, но я ощущаю себя гораздо счастливее, сидя за письменным столом с очередным проектом. Нет ничего хуже бесконечной болтовни с одними и теми же людьми на скучных светских раутах.

– Мы с вами словно близнецы. Я разделяю вашу точку зрения. Но… – Элли вздохнула и осторожно повертела в руках чашку.

– Но что?

– Но я заняла место отца, а это означает, что обязана делать то, что делал он.

Элли сдержала вздох. В будущем ей предстоит посещать множество вечеринок и ужинов. Генри Уинстону теперь следует избегать любых волнений и стрессов. Вряд ли он сможет вернуться на работу. Возможно, врачи вообще запретят ему заниматься делами. В любом случае Элли решила управлять компанией и не беспокоить отца из-за всякой ерунды.

– Вы знакомы с моим отцом? – спросила она Финна.

Он кивнул:

– Знаком. Он хороший малый. Решительный и откровенный.

– И любит поговорить. Это свойство я унаследовала от него. – Элли улыбнулась, думая о том, как много времени за прошедшие несколько лет разговаривала с отцом о дизайне, бизнесе и жизни.

Генри постоянно работал, когда Элли была маленькой, поэтому они редко общались. Но с тех пор, как Элли поступила в университет, он прилагал больше усилий, чтобы сблизиться с дочерью. Ее мать вскоре после развода переехала в Калифорнию, и они отдалились друг от друга.

– Мой отец любит говорить, что никогда не знает, откуда у него появится следующая возможность, поэтому здоровается с кассиром из местного ресторана фастфуда так же сердечно, как с владельцем банка.

– За это его любят люди. Вашего отца очень уважают.

– Спасибо. – От его комплимента у Элли потеплело на душе. – Я надеюсь, что в этом смогу быть на него похожей.

– Уверен, что сможете.

Беседа зашла в тупик. Финн посмотрел на свой кофе, но пить его не стал. Элли покачивала чашку из стороны в сторону, потом добавила немного сахару.

Она смотрела на Финна и задавалась вопросом, почему он пригласил ее в кафе. Если хотел поговорить о делах, то зачем тянет время?

Скрестив руки перед собой и положив их на стол, он выглядел бесстрастным и холодным, как бетон, из которого строятся спроектированные им здания.

– Я слышал, что «Архитектура и дизайн» заключила контракт на проектирование больницы в Пьемонте, – начал он.

– Мы даже не объявляли об этом, – ответила Элли, ее рука с чашкой остановилась на полпути к губам. – Как вы об этом узнали?

– Это мое дело. – Он улыбнулся. – Примите мои поздравления.

– Спасибо.

Элли пугала даже мысль о таком серьезном проекте, ведь теперь она не могла получать ценные советы от отца. Она очень волновалась, что дизайн окажется слишком громоздким для медицинского учреждения. Ей было интересно, как Финн самостоятельно управляет такой большой компанией. Но Элли ничего не сказала.

Она уже знала ответ на свой вопрос. О методах работы Финна Маккенны она читала в журнале «Архитектура сегодня». Ястреб никогда не тратил времени даром. У него не было хобби и каждый рабочий день был тщательно спланирован.

А еще она знала, что Финну не следует доверять. Он не получил бы прозвище Ястреб, если бы был снисходительным к своим конкурентам. Ей нужно держать ухо востро.

У Финна зазвонил мобильный телефон. Вздохнув, он виновато улыбнулся:

– Извините. Я должен ответить. Это клиент из Калифорнии. Мы сейчас проектируем для него новый офис. Думаю, он забыл о разнице во времени.

Это займет всего секунду.

– Нет проблем. Я вас понимаю.

Элли наблюдала, как Финн отвечает на звонок. Скорее всего, ради успеха он пожертвовал личной жизнью. Она бы хотела оказаться на его месте: поступиться счастьем ради карьеры. Но чем больше времени она проводила за рабочим столом отца, тем отчетливее понимала, чем все закончится.

Она вспомнила свой разговор с отцом в то утро, когда случилась беда.

«Не иди по моим стопам, дочка, – говорил Генри. – Выходи замуж, рожай детей. Не уходи с головой в бизнес, не пренебрегай семейными обязанностями. Сделай это до того, как…»

Она так и не услышала конца предложения – у отца случился инфаркт. Вскоре Элли обнаружила, что работа в компании, занимающейся архитектурным проектированием, и личная жизнь – вещи несовместимые.

Однажды она познакомилась с женщиной – Сунь Ю Чин, которая изменила ее жизнь. Элли работала в архитектурной фирме в Северной Каролине, и ей пришлось поехать на конференцию в Китай. Она заблудилась по дороге в отель, именно тогда и произошла судьбоносная встреча.

Элли не попала ни в отель, ни на конференцию. Она провела пять дней, помогая Сунь Ю Чин рыть колодец и ремонтировать дом в небольшой деревушке. Элли всем сердцем полюбила те места. С тех пор она иногда навещала Сунь Ю Чин, которая вскоре родила дочь – Цзяо. Элли даже помогала кормить ребенка; строила дополнительную комнату для девочки. Однажды Сунь, успевшая стать Элли подругой, призналась, что умирает от рака и попросила Элли взять малышку в Америку и воспитать, как собственную дочь…

Финн закончил разговор и убрал телефон в карман.

– Проект больницы в Пьемонте – отличная сделка для вашей компании, – сказал он, привлекая внимание Элли.

Он проявляет любопытство или завидует? Его фирма тоже подавала заявку на участие в торгах. Генри был уверен, что «Маккенна дизайн» выиграет тендер, но ошибся.

Элли кивнула Финну, потом скрестила руки на груди:

– Мы справимся с этой задачей.

Она надеялась, что он не услышал сомнений в ее голосе.

– Понимаю, проект такого масштаба может показаться пугающим, – произнес он, будто прочтя ее мысли. – Даже для человека с вашим опытом.

Итак, Финн Маккенна собирал о ней информацию и конечно же знал о том, что Элли занималась строительством частных жилых домов, а не общественных зданий.

– У нас сильная команда, – сказала она.

– Была.

– Простите, что?

– У вас была команда. Насколько мне известно, Фарнсворт уволился на прошлой неделе.

Проклятье! Финн действительно много знает. Немногие слышали, что Джордж Фарнсворт, один из наиболее опытных архитекторов фирмы, уволился. Он с самого начала не хотел работать на Элли. Фарнсворт перешел в конкурирующую фирму, которая сделала ему более выгодное предложение.

Элли безуспешно пыталась найти ему замену.

– Кажется, вы знаете немало о моем бизнесе, мистер Маккенна.

– Зовите меня по имени, пожалуйста.

– Итак, Финн. – Она отодвинула чашку и наклонилась вперед. – Я хочу понять, к чему все это.

Он слегка кивнул:

– То, что о вас говорят, правда.

– А что обо мне говорят?

– Вы умны и способны. И в состоянии добиться своего, заболтав конкурента.

Она рассмеялась:

– Насчет болтовни справедливо. Мой отец считает, что я смогу заболтать даже бетонный блок.

– Вы спросили, почему меня так интересует ваш бизнес, – произнес он, и Элли кивнула. – Я собирал информацию о вас, мисс Уинстон, о работе фирмы «Архитектура и дизайн», потому… – Он молчал всего секунду, потом прибавил: – У меня есть предложение.

– Предложение? – Элли выгнула бровь. – Почему-то я убеждена, Финн, что предложение окажется провокационным.

Он отрывисто хохотнул:

– Конечно, мисс Уинстон.

– Зовите меня по имени. – Она кивнула и слегка растянула губы в улыбке.

– Итак, Элли, я… я хочу вас заверить, что… мое предложение исключительно деловое.

Она, замерев, ждала продолжения. Элли немного разочаровалась из-за того, что Финн объясняется так официально, но, возможно, это к лучшему. Вряд ли в ближайшее время ей удастся заняться личной жизнью.

Ей нужно заботиться о больном отце и управлять компанией. Об отношениях с Финном Маккенной не может быть и речи.

– Я знаю, вам нелегко без Фарнсворта, – продолжал Финн. – Он был вашим самым опытным архитектором, а теперь вы собираетесь заниматься крупным проектом. Его успешная реализация положительно скажется на репутации фирмы «Архитектура и дизайн» и принесет ей миллионы.

Элли кивнула. Больница в Пьемонте действительно принесет огромную прибыль фирме. Ее отец долго и упорно работал, чтобы получить этот заказ.

– Как новый генеральный директор, – продолжал Финн, – вы уже оказались в уязвимом положении. Если не сможете решить задачу, потерпите нешуточный ущерб.

Элли молчала и отчасти была рада тому, что Финн говорит откровенно, избегая двусмысленностей. Она встречала слишком много бизнесменов, которые думали, что утонченность в общении, комплименты и улыбки помогут им заключить сделку. Мужчины воспринимали женщин-директоров как идиоток или простушек, которыми можно манипулировать за ужином. Финн Маккенна был прямолинеен и сразу перешел к сути.

– У меня есть два старших архитектора, которые более чем способны разработать проект больницы за вас, – продолжал Финн. – Если вы согласитесь на мое предложение, то они будут контролировать процесс и временно работать на вашу фирму. – Он умолк, затем добавил: – Элли, вы должны понять: за всем будут следить мои архитекторы. Я и мои сотрудники из «Маккенна дизайн» будем помогать вам ориентироваться в сложном мире проектирования медицинских объектов и избегать подводных камней.

Подводные камни? Неужели он считает ее совершенно некомпетентной? Элли сдержала гнев и заговорила с притворной лестью.

– Вы сделали мне поистине щедрое предложение, Финн. Ах, на моем месте любая девушка затрепетала бы от вашей щедрости… – Она внезапно посерьезнела, ее тон стал резким. – Но меня воспитал отец, который говорил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Итак. – Она наклонилась к нему и пристально посмотрела в его глаза. – Какая вам выгода?

Быстро кивнув и улыбнувшись, Финн посмотрел на нее с уважением:

– В последнее время у меня возникли проблемы с бизнесом. Отчасти из-за кризиса, отчасти… из-за неудачного проекта. Мы занимались несколькими медицинскими зданиями, но все же наша компания специализируется на офисах розничной торговли. Сейчас мы хотели бы сосредоточиться на медицинских объектах, потому что это развивающееся направление архитектуры, которое согласуется с другими нашими направлениями. Вы стремитесь упрочить свое положение в качестве генерального директора. – Он развел руками. – Сотрудничество принесет пользу нам обоим.

– Из того, что слышала я, у «Маккенна дизайн» в прошлом году были серьезные проблемы с получением кредитов и финансированием, но теперь у вас все наладилось.

– У нас есть… свои трудности.

– Как и у нас, – призналась она.

– Именно поэтому я и пришел к вам. – Финн откинулся на спинку кресла и стал пить давно остывший кофе, ожидая ее ответа.

Он не верил, что она сможет управлять фирмой без его помощи, и предложил сделку, которая принесет гораздо больше выгоды ему, чем ей. Возможно, ей удастся нанять архитектора, и проект не сорвется. Финн оказался таким же, как все остальные мужчины, которые считали, что малышка Элли Уинстон занимает свой пост лишь номинально.