Текст книги "Вернуть красоту"

Автор книги: Ширли Айртон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

14

Когда Флой проснулась, она обнаружила две вещи. Во-первых, Клод, как выяснилось, имел скверную привычку перетягивать на себя одеяло. А во-вторых, он спал как убитый, и, как бы Флой ни пыталась его растормошить, он продолжал мирно посапывать.

Ну и ладно, подумала Флой. В конце концов, ей нужно было переварить случившееся. Она тихонько освободилась из его объятий и посмотрела на Клода. Его глаза были закрыты, он не ворочался и даже не шевелился. Ей так уютно было лежать рядом с ним, уткнувшись лицом в его широкую грудь.

Она попыталась встать, но ей мешала его нога, которую он случайно закинул на нее во время сна. Когда они спали, это не мешало, но сейчас она хотела встать и умыться. Она попыталась пошевелиться, но нога Клода лежала на ней тяжелым грузом. Наконец Флой скатилась с кровати с таким грохотом, что проснулся бы даже мертвый. Но только не Клод Уиллис.

Вскочив на ноги, она с тревогой уставилась на него, но он только издал короткий стон протеста против такого дезертирства со стороны Флой и перевернулся на другой бок.

Она даже не знала, чувствовать ей себя оскорбленной или благодарной, но, в конце концов, выбрала второе и успокоилась. Прошлепав босиком в ванную, она взглянула на себя в зеркало и сморщилась. Надо же, что способен сотворить секс с волосами. Она быстро расчесала спутанные рыжие пряди и, не найдя в ванной Клода ничего, кроме мыла, намылила лицо и смыла черные разводы туши под глазами.

Когда она вернулась в спальню, Клод еще спал. Накинув его рубашку, она подошла к окну. День был прекрасный. Утром, видимо, прошел дождь, потому что на траве еще остались капельки росы, но сейчас вовсю светило солнце. Легкий ветерок шелестел густой листвой. Сочная ирландская зелень радовала глаз. Хорошо все-таки жить за городом! – подумала Флой.

– Эй, – раздался низкий голос, и большие, теплые руки обняли ее за талию. Флой повернулась к Клоду лицом.

– Доброе утро! – сказала она, еле сдерживая стон удовольствия.

– Уже добрый день, – поправил он, взглянув на часы.

Было два часа дня.

– Выспалась? – спросил он ее, зевнув.

– Я – да, а ты, по-моему, нет? – Она посмотрела в его заспанные глаза.

– Да нет. Я бодр и полон сил. – С этими словами он наклонился и прильнул к ее губам.

Они слились в долгом поцелуе. Закрыв глаза, прижавшись к его обнаженному телу грудью, Флой таяла в его теплых объятиях. Когда он отстранился, она снова вдруг почувствовала себя одинокой.

Очень нежно он провел носом по ее виску, чувствуя, как сильно пульсирует венка. Две непрошеные слезы скатились по щекам Флой, и она сделала над собой усилие, чтобы не разрыдаться.

– Что с тобой, Флой? – тихо спросил он, тревожно вглядываясь в ее лицо.

Что случилось? Неужели он не понимал? Ком подкатил к горлу, и она не могла произнести ни слова. Клод вздохнул. Его губы скользнули к ее уху, в то время как теплые ладони поглаживали ее руки.

– Уже жалеешь?

Боже! Она млела от его прикосновений. С ним было хорошо и уютно. С ним было надежно и спокойно. То, что она сейчас испытывала, не имело ничего общего с сексуальным удовольствием. И это ее пугало. Она была во власти какой-то сильной эмоции. Может быть, даже той, которая начинается на букву Л.

– Скажи мне, принцесса… – Он легонько встряхнул ее и прижал к себе.

Она тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Там по-прежнему все играло разными красками в ярких лучах солнца. Звонкое щебетание птиц оглашало двор. Все ликовало и радовалось новому дню, только Флой было тоскливо.

Мысленно она вернулась к прошлой ночи. У них был только один презерватив, но это не помешало им провести страстную, жаркую ночь любви. Они доставляли друг другу удовольствие всеми возможными способами: прикосновениями, ласками, поцелуями, которые превращали Флой в дикую кошку, требующую все новых и новых ласк, пока они не довели ее до полного изнеможения.

Клод молчал, продолжая тихо поглаживать ее, согревая своим теплом.

– Такой ночи у меня уже не было почти… – Она задумалась и вздохнула. – Уже очень давно. – Она закрыла глаза и призналась: – Такой ночи у меня никогда еще не было. – Она вдруг почувствовала, что должна высказать ему мысли, которые уже давно не давали ей покоя, – Это был не просто секс.

На миг его глаза вспыхнули каскадом эмоций, в котором доминирующим было… сожаление.

– Флой…

– Не надо. – Она бы не вынесла, если бы он сказал, что этой ночью для него не было ничего, кроме обычного секса. – То, что я чувствовала к тебе прошлой ночью… – Она медленно выдохнула и выжала улыбку. – Это пугает меня. Я не готова к этому, Клод. И мне кажется, что ты тоже.

Он ничего не сказал. Только посмотрел на нее долгим, пронизывающим взглядом, и Флой поняла, что выдала себя. Теперь он знает, что она по уши влюблена в него. Густо покраснев, она убрала со своей талии его руки и отошла.

– Мне есть о чем подумать, а тебе надо забыть, наконец, о своей бывшей жене.

– Что? – Клод удивленно поднял брови.

– Я никогда ни с кем не соперничала и не собираюсь.

– Но я больше не сплю с Крис.

Крис. У бывшей жены, оказывается, есть имя. Флой закусила губу. Вот ей и указали ее место. И нечего претендовать на что-то большее, чем секс. Ей стало стыдно и горько при мысли о том, что она, должно быть, совсем забыла Алекса, если ревнует Клода к его бывшей жене.

– Хорошо. Мы были близки в постели, но на этом наша близость закончилась. Так?

– Да, – подтвердил он.

Ее сердце сжалось. Но какого еще ответа она ждала? Он всегда был с ней предельно откровенен. Он сразу дал ей понять, чего хочет. Теперь ей некого винить, кроме себя, за то, что она по уши влюбилась.

– Знаешь. – Она кисло улыбнулась. – Мне пора. У меня сегодня полно дел, хоть и воскресенье.

На обратном пути они не сказали друг другу ни слова. Клод проводил ее до дома, даже поднялся вместе с ней в комнату. Когда они прощались, он нежно провел рукой по ее щеке. Подавив в себе желание прижаться к нему и сказать, что он ей нужен, она закрыла за собой дверь спальни.

Флой думала, что этой ночью Клод получил то, что хотел, и остался доволен, но она ошиблась. То, что произошло между ними, заставило его о многом задуматься. Погруженный в тяжелые раздумья, он медленно вел грузовик домой. Флой волновала его, и не только физически. У него хватило духа признаться себе в этом.

Клод свернул вправо и выехал на центральную улицу. Предательство Крис привело к тому, что он перестал доверять женщинам. Вот в чем была его проблема. Верил ли он, что Флой не такая, как Крис? Верил ли, что она никогда не сделает ему больно? Мог ли он открыть ей сердце и душу? Ответ был очевиден. Нет. Она тоже много выстрадала, и поэтому он не будет играть с ее чувствами. Лучше, чтобы каждый из них в одиночку справился со своими проблемами. Всем будет лучше.

В последующие два дня они почти не виделись. Не потому что он избегал ее, а потому что она избегала его.

На третий день в доме появилась Мэгги с коробкой, из которой очень вкусно пахло, и сообщила, что Флой на очередной распродаже в поисках антиквариата из Франции.

– Я просто не дождусь, когда она откроет свой магазин, – сказала Мэгги.

Почувствовав запах еды, Клод впервые за день осознал, что сегодня еще ничего не ел. Он развязал свой пояс для инструментов, и он с шумом упал на пол.

– Магазин?

– Да. Она надеется, что одно из помещений на первом этаже пойдет под ее антикварный магазин. – Мэгги вопросительно посмотрела на Клода, когда его желудок издал громкий, урчащий звук.

Без лишних слов она сунула ему в руку салфетку и открыла свою коробку.

– Маленькие тартине. Надеюсь, ты не считаешь это лакомство чисто дамским угощением?

– Возможно. Но какой мужчина устоит перед изумительным запахом, который исходит из твоей коробки, Мэгги? – С удовольствием откусив кусок тартине, Клод издал протяжный стон и тут же запихнул себе в рот всю оставшуюся часть. – Ты гений, Мэгги.

– Нет, это не я. Это Кэтрин. Но вообще у меня хорошо получается готовить, так же как у тебя строить. Ты здесь все преобразил.

Клод поднял на нее глаза и увидел, что она покраснела.

– Она рассказала вам о той ночи, которую провела у меня дома?

– Нет. – Мэгги села рядом с ним. – Не рассказала. Мы сами поняли. Мы вчера завтракали все вместе. Кэтрин собирается замуж, и мы обсуждали, что нужно приготовить к свадьбе.

– И?

– И мы догадались. Она вся светилась счастьем – Мы никогда не видели ее такой раньше. – Мэгги легонько толкнула его плечом. – Она никогда не говорит о таких вещах, никогда не жалуется, но мы чувствуем, что у нее не все в порядке на личном фронте. Мы ее лучшие подруги, Клод, хотя мы знакомы всего лишь несколько месяцев. До нас у нее никого не было. Мне больно думать о том, как она была одинока. Мы постоянно донимаем ее расспросами, но она не рассказывает нам всего до конца. Но с тобой… – Она нежно улыбнулась. – Будем надеяться, что с тобой она более откровенна.

Клод вспомнил ночь, которую они провели вместе с Флой, когда он держал ее в своих руках, когда они так стремительно проникли в мир друг друга, сблизившись не только физически, но и духовно.

Он посмотрел в глаза Мэгги, полные надежды, и понял, что не может покривить душой перед этой милой, доброй девушкой, которая так сильно любит Флой.

– Я не знаю, что происходит между Флой и мной, но не думаю, что все развивается так, как вы думаете.

– Ой! – Улыбка моментально слетела с ее губ. – Правда?

– Правда, – сказал он кисло.

Так же безмолвно, как она дала ему салфетку, Мэгги забрала ее, потом, подумав, закрыла крышку коробки.

Желудок Клода запротестовал, издав урчащий звук.

– Извини. Для тебя у меня больше ничего нет, дружок, – отозвалась Мэгги.

Дома Клода ждала очередная груда счетов. Они стали настолько частыми гостями в его доме, что он привык к ним и почти не замечал. Швырнув всю пачку на стол, он увеличил тем самым кипу счетов, которая возрастала с каждой неделей.

В этот раз, однако, в его почтовом ящике, кроме счетов, было что-то новое. Он достал толстый пакет с печатью и обратным адресом мэрии. Сердце его учащенно забилось. Вдруг это отказ? Тогда внутри его ждет маленькая беленькая записочка: спасибо, но извините.

Такую записку они могли бы вложить в обыкновенный тонкий конверт, а они прислали целый пакет.

С замиранием сердца Клод сел на стул, вскрыл пакет и стал читать.

Архитектор Брайан Белмонт был высокий, темноволосый, красивый мужчина с горящими черными глазами и счастливой улыбкой.

Флой знала, что, вернее, кто вызвал на его лице эту улыбку. Кэтрин, которая собиралась за Брайана замуж. Не один месяц он потратил на то, чтобы уговорить ее решиться на этот шаг. И вот, наконец, Кэтрин дала свое согласие. Осталось только назначить день свадьбы.

Но сегодня Брайан шел на свидание к другой женщине – Флоренс Кларк, чтобы обсудить с ней последние детали относительно реконструкции ее дома.

Они встретились в городском парке. Прогуливаясь по людным аллеям с пакетиками сухих крендельков, посыпанных солью, и апельсиновым соком, они оживленно беседовали. Радостная улыбка ни на мгновение не сходила со счастливого лица Брайана.

Выйдя из парка, они пошли по центральным улицам Ньюри, усыпанным всякого рода магазинчиками от небольших дешевых частных лавок до фешенебельных бутиков и супермаркетов.

Неожиданно Брайан остановился у одного из них.

– Смотри. – Он показал остатком своего сухаря на витрину, где красовалась модная кожаная юбка, которая отлично гармонировала бы с короткой кофточкой и туфлями на высокой шпильке.

Флой не могла себе позволить купить здесь даже пару трусов, не говоря уже о такой юбке. Как меняются времена, подумала она. Впрочем, в ее наблюдении не было ноток сожаления. Она была довольна своим нынешним положением и не променяла бы его даже… на все дедушкино состояние.

И все же новые наряды ей бы не помешали. Она с грустью посмотрела на юбку. Как раз ее стиль. У нее были роскошные платья. Например, изумрудного цвета вечернее платье без рукавов. Но они уже устарели и вышли из моды.

– Красивая юбка, – сказал Брайан. – Надо купить такую Кэтрин. Как ты думаешь?

Представив лицо Кэтрин, которая признавала только джинсы и докторский халат, при виде этой юбки, Флой рассмеялась.

– Она тебя убьет.

– Да? – весело отозвался Брайан. Радостная улыбка и тут не покинула его лица. – Возможно. Я безумно люблю эту женщину.

У Брайана было такое умильное выражение лица, что Флой невольно вздохнула. Что должна чувствовать женщина, которая покорила такого мужчину? Что должна чувствовать женщина, которая его любит?

Нет, одернула себя Флой. Любовь не для нее и нечего об этом думать.

Она вспомнила о Клоде. Сгорая от желания в его руках, она забывала об этом, так же как и о том, что он не собирался подарить ей любовь, о которой она втайне продолжала мечтать.

Уже несколько дней она избегала его. В основном, потому что трусила. Один взгляд его бездонных синих глаз – и она готова упасть в его объятия, забыв о своей хваленой гордости.

Бог с ним. Она отогнала мысли о Клоде в сторону.

– Так как насчет моей ванной?

– Да. – Брайан улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой. – Можешь установить у себя эту античную ванну на изогнутых ножках. Пол ее вполне выдержит.

– А оконные башенки? Они не помешают новой крыше?

– Конечно, это может вызвать недовольство у твоего строителя – устанавливать на крыше украшения на данном этапе, – но вообще это возможно.

Вызвать недовольство у Клода. Гм… Она бы не рискнула.

– Ты можешь сам сказать ему об этом?

Брайан, невероятно проницательный, уловил странную нотку в ее голосе.

– Что-то не так?

– Да нет. Все в порядке.

– Клод нормально работает?

– Отлично.

– У него золотые руки. Ими он творит чудеса. У этого парня настоящий талант. Поэтому я порекомендовал тебе его, несмотря на то, что он впервые взялся за такую сложную работу.

Флой смущенно откашлялась. Кому, как не ей, знать, что его руки могут творить чудеса.

– Я знаю.

– Но что-то не так, – повторил Брайан теперь утвердительно. Он внимательно изучал Флой глазами.

– Вес в полном порядке. – Она посмотрела на обеспокоенное лицо Брайана и выжала улыбку. – Все просто замечательно. Ты должен увидеть это.

– Хорошо, давай посмотрим, – решительно сказал он.

Флой знала, что никто так искренно не будет волноваться за девушку, как мужчина, который собирается жениться на ее лучшей подруге.

– Но это так далеко. Мы же почти возле твоего дома, – запротестовала Флой, но Брайан только ускорил шаг.

– Хотя бы не беги так! – крикнула она ему, не поспевая за его быстрым шагом. – Мы же не марафон бежим. У меня каблуки три дюйма, а я должна бежать только потому, что ты так волнуешься.

– Я бы не волновался, если бы ты прямо сказала мне, что у тебя случилось.

– Ничего.

– Тогда убедимся в этом.

Они пролетели мимо трех ресторанов, каждый из которых манил Флой своими изысканными ароматами. Но ее бюджет был рассчитан только на тарелку супа, приготовленную в домашних условиях.

Свернув за угол, они пронеслись мимо сети магазинов одежды. Флой завистливым взглядом окидывала витрины, которые успевала разглядеть на бегу. Наконец возле ее дома они остановились у цветочной палатки. Брайан взял в руки горшок с ромашками, понюхал розы и улыбнулся лилиям.

– Сентиментальный болван, – тихо пробормотала Флой, улыбнувшись во всю ширь, когда Брайан посмотрел на нее.

– Цветы – слабость Кэтрин, – сказал он.

Слабость. Это слово вообще не подходило суровой и волевой Кэтрин.

– Покупай, – смирившись, сказала Флой.

Вес лучше, чем кожаная юбка, подумала она.

Он купил пятнадцать красных роз и протянул их Флой понюхать. Но вместо этого Флой наклонилась и понюхала Брайан. От него всегда так замечательно пахло.

– Ты самый сладкий жених в городе. Ты знаешь об этом?

Он удивленно посмотрел на нее.

– Да, да, – засмеялась она.

– Сладкий, – проговорил он, как будто пробуя это слово на вкус. – Это что-то новое.

Они оба звонко рассмеялись.

– Поверь моему слову. Эти розы принесут тебе удачу. – Она встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

Засмеявшись, он положил руки ей на плечи и крепко прижал к себе.

– Смотри, не подведи меня.

Он отпустил ее, и Флой одной рукой схватила шляпку, которая съехала набок, а другую положила на грудь Брайану, чтобы не упасть. С кокетливой улыбкой на губах она посмотрела на дорогу, прежде чем перейти ее, и неожиданно застыла.

Через дорогу, возле ворот ее дома, стоял Клод и наблюдал за всей этой сценой. Странно, почему ее сердце ушло в пятки?

Он был в своих обычных темно-синих джинсах и черной майке, которая идеально гармонировала с мрачным выражением его лица.

Она еще не видела его сегодня и поэтому не могла быть причиной его плохого настроения. Отчего же он хмурится?

Радостный Брайан продолжал обнимать ее за плечи, в то время как она напряженно вглядывалась в Клода.

– Каким красавцем стал твой дом! Что за гениальный архитектор у тебя, а? – Он коснулся ее щеки своей и улыбнулся еще шире.

Клод стал мрачнее тучи, и неожиданно Флой поняла и улыбнулась так же широко, как и счастливый, ничего не замечающий Брайан. Как это ни смешно, Клод ревновал.

15

Клод стоял у дома Флой с конвертом и руке и смотрел, как женщина, которая сводила его с ума, целует и обнимает другого мужчину.

Он знал его. Брайан Белмонт всегда вызывал у него уважение своими личными и профессиональными качествами. Но сейчас это было неважно, и Клод чувствовал, как внутри медленно нарастает волна агрессии. Его мало волновало, был ли у Флой роман с ним. В любом случае, смотреть, как они милуются, было невыносимо.

Он чувствовал себя полным ослом, вспоминая, что еще минуту назад парил в облаках, мечтая о Флой. Он представлял, как он скажет ей, что хочет ее, как начнет покрывать ее шею поцелуями, возьмет на руки и поднимется на второй этаж, прямо в ее спальню.

А там… Там они раскинутся на смешных подушечках, которыми Флой устлала чуть ли не половину кровати, и сожгут скопившееся желание в испепеляющих ласках. Они проделают все, что делали в прошлый раз, и разойдутся, довольные и умиротворенные, до следующего раза, когда новая волна страсти снова кинет их в объятия друг друга.

Тогда он снова галантно предложит ей свое тело.

Такая программа, думал Клод, должна устроить их обоих. Единственное, о чем он жалел, это то, что целых два дня он медлил, размышляя, а не действуя.

Флой пришлось много выстрадать из-за любви, и, как ни одна другая женщина, она понимала, что еще один печальный опыт ей ни к чему. Такие отношения не принесут боли и разочарования, но доставят им обоим огромное удовольствие.

Так думал Клод, пока не увидел Флой в компании Брайана Белмонта. Они так и льнули друг к другу, а Флой буквально светилась счастьем.

Конечно, он понимал, что они ничего не должны друг другу. Они не давали клятв верности, не говорили слов любви, но только его кровать не была согрета ничьим теплом с тех пор, как ее посетила Флой.

Он смотрел, а воспоминания жгли его сердце. На его теле еще остались следы ногтей, которыми она впивалась в его кожу, не в силах вынести неизъяснимое наслаждение. Он до сих пор слышал, как она выкрикивает его имя, и, если память не изменяла ему, в чем он был полностью уверен, Флой дважды за ночь будила его, и они снова и снова сливались в безумном экстазе.

Клод отвернулся и побрел к своему грузовику. В центре он полчаса простоял в пробке, что окончательно испортило ему настроение. Войдя в свой темный, одинокий дом, он подошел к кровати и посмотрел на нее.

Было тихо. Лишь за окном сильный, порывистый ветер клонил к земле длинные ветви деревьев. В лунном свете их тени блуждали по разобранной кровати, навевая образы двух возлюбленных, слившихся воедино в сладкой истоме. Клоду казалось, что он слышит прерывистое дыхание и тихие стоны наслаждения, и ему вдруг стало страшно оттого, что Флой может покинуть его навсегда.

Он ушел. Флой не могла поверить в это. Когда она перешла улицу, Клода уже не было. Она спокойно договорила с Брайаном, поднялась к себе и, заливаясь слезами, бросилась на кровать.

Когда она увидела Клода, который цепким взглядом коршуна смотрел на нее и Брайана, и поняла, в чем дело, то чуть было не запрыгала от радости. Еще бы! Ревность – первый признак любви. А Клод Уиллис ревновал. И еще как! Он буквально почернел от ярости, слившись со своей футболкой. Даже через дорогу она увидела огонь в его глазах, свидетельствовавший, что Клод не на шутку задет.

Но когда она подошла к дому, его уже не было. Ее сердце пронзила острая боль. Только тогда она поняла, что натворила. Что он теперь о ней думает? Что она обманула его, посмеялась над ним и его чувствами. Конечно, они договорились, что то, что происходит между ними, всего лишь страсть, которой нужно подчиниться, чтобы навсегда избавиться от нее. Если не за одну ночь, то за две, за три. Это уже неважно.

Все это так, но в душе они оба знали, что их влечение давно переросло в нечто большее. Только призраки прошлого продолжали преследовать их, вселяя в их сердца страх перед зарождающимся чувством.

Флой вспомнила о бывшей жене Клода. Крис. Кажется, ее звали Крис. Из-за нее Клод перестал верить женщинам, видя в каждой охотницу за большими деньгами. Наученный горьким опытом, он считал, что за их ангельской внешностью скрывается расчетливость и бессердечность, что они не способны любить так же сильно и искренне, как мужчины. Что он теперь будет думать о женщинах, после того как увидел ту, которая два дня назад со слезами на глазах говорила ему о своих чувствах, в объятиях другого мужчины?

Лежа на постели, Флой проклинала себя вместе с Брайаном и цветочной лавкой, пока, наконец, обессиленная рыданиями, не уснула.

На следующее утро Флой проснулась с первыми лучами солнца и ужаснулась, вспомнив, что произошло вчера вечером. Нехотя встав с кровати, подавленная и угрюмая, она зашла в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Прохладный душ благотворно подействовал на нее, придав ей сил и вернув ясность мысли. Может быть, вчера вечером она слишком преувеличила размеры бедствия. Клод мог уйти, потому что у него были дела в городе, и она сама придумала, что он обиделся.

В любом случае, она сегодня же узнает правду. Флой подошла к окну и распахнула его настежь. Двор оглашали сильные удары молотов и визг дрели. Ее сердце затрепетало от волнения. Бригада Клода уже вовсю работала, значит, и он здесь.

Флой спустилась на первый этаж и стала искать Клода. Она обошла оба помещения, и то, которое собиралась сдать Мэгги, и то, в котором хотела устроить свой магазинчик, но ни там, ни там Клода не было. Она поднялась на третий этаж, но там ей сказали, что Клод сейчас общается с кровельщиками. Спустившись вниз, она вышла из дома и отошла в глубь дворика, чтобы увидеть, что происходит на крыше.

Там несколько человек усиленно стучали молотками, прибивая огромные пласты железа. Приглядевшись, она увидела между ними Клода. На этот раз он был в коричневых шортах чуть выше колена и серой футболке. Он показывал куда-то одному из рабочих и что-то говорил.

– Клод! – крикнула Флой изо всех сил, но в ту же секунду раздался пронзительный визг дрели, заглушивший ее голос.

Тяжело вздохнув, Флой решила переждать в доме. Все равно они не смогут поговорить, пока Клод будет на крыше.

Прошел час, а Клод еще не спустился. После обеда Флой снова вышла во двор, чтобы посмотреть на крышу, но там уже никого не было. Обойдя весь дом, она так и не нашла его. Ее охватила тревога. Неужели ее подозрения оказались верными?

Разыскав в доме заместителя Клода, огромного верзилу с пышными усами и смеющимися глазами, она спросила его, где же Клод.

– Клод сегодня какой-то странный, мисс Кларк, – ответил добродушный рабочий хриплым голосом.

– Что значит странный?

– С утра ходил как в воду опущенный, а после обеда вообще уехал.

– Как уехал? – ахнула Флой.

Клод всегда так ответственно относился к работе. Приходил самый первый и уходил последний. Каждый процесс он контролировал лично, и это было понятно. На этот заказ он возлагал слишком большие надежды, чтобы позволить себе легкомысленное отношение к нему.

– Сказал, что до конца недели его не будет, что мы сами можем справиться. – Он взял свой молот в руки. – И вправду, мисс, работа осталась самая пустяковая, чисто техническая. Я думаю, пусть он отдохнет. – Он нагнулся к Флой. – Он вообще в последнее время сам не свой. Мы уж не знаем, что и думать, мисс, – поделился с ней огромный усач.

Сердце Флой сжалось. Вот она и узнала правду. Только не от Клода, как она предполагала. Ей стало обидно до слез, что все вышло так по-дурацки. Из-за какой-то нелепой случайности разбито все, что выстроили они с таким трудом. Он уехал, и они даже не поговорили. Если бы он остался, она бы ему все объяснила. Ревновать к Брайану. Разве это не смешно? Ведь он его знает. Возможно, они даже друзья. Неужели он ничего не слышал о свадьбе?

В отчаянии Флой бросилась на кровать и зарыдала.

– Ты должна съездить к нему и все выяснить, Флой. – Кэтрин с обеспокоенным лицом смотрела на Флой, рыдающую на плече у Мэгги.

По счастью, Мэгги вчера решила проведать свою подругу в ее почти уже отремонтированном доме. Приехав к Флой на машине, она нашла ее всю в слезах. Дрожащим от слез голосом Флой рассказала ей о недоразумении, которое приключилось вчера, когда Брайан провожал ее домой. Быстро собрав самые необходимые вещи Флой, Мэгги упаковала их в большую сумку и отвезла подругу к себе.

– Она за весь день почти ничего не съела, – тревожно сообщила Мэгги только что приехавшей Кэтрин.

– Флой, я тебе как врач говорю, ты загубишь свой желудок.

Флой только громко всхлипнула.

– Сейчас тебе надо поесть и выспаться, а завтра поехать к нему, – заботливо сказала Мэгги.

– Я не могу, – сказала Флой сквозь слезы.

– Ничего, аппетит приходит во время еды, – авторитетно заявила Кэтрин и пошла в кухню разогревать мясную подливу, которую Мэгги приготовила специально для Флой.

– Не надо плакать, – уговаривала ее Мэгги. – Ведь если ты так переживаешь, значит, любишь его. А если Клод уехал из-за того, что видел вас с Брайаном и приревновал, значит, он любит тебя. – Она нежно погладила Флой по голове. – Ты же счастливая, малышка. – Она улыбнулась. – Когда люди любят друг друга, это большое счастье.

– Да, я люблю его, и это ужасно!

Мэгги обняла Флой за плечи и приподняла ее лицо, заглянув ей в глаза.

– Флой, что же в этом ужасного? Ты всегда так боялась любви. Почему? Расскажи…

Флой вспомнила об Алексе, и ее сердце сжалось. Она никогда никому не рассказывала о своей трагедии, храня тяжелый груз в сердце, но сейчас, когда ее раздирали мучительные противоречия, она была совершенно обессилена. Страшные воспоминания сдавливали ей грудь, и неожиданно ей захотелось уткнуться в плечо доброй, нежной Мэгги и все рассказать.

– У меня был любимый человек, – начала она и почувствовала, как ком подступил к горлу.

– Как его звали? – тихо спросила Мэгги, стараясь помочь подруге.

– Алекс.

– И Что же случилось? – Видя, что Флой не знает, как сказать, Мэгги рискнула предположить. – Он оказался плохим?

Флой подняла глаза и посмотрела Мэгги в лицо.

– Он был самым лучшим.

– Вы не смогли быть вместе?

– Да. Мы дружили со школы, а потом хотели пожениться, но за месяц до свадьбы Алекс погиб в автокатастрофе.

Шокированная таким неожиданным поворотом, Мэгги смотрела на подругу широко раскрыв глаза. Кэтрин, которая была в кухне, но оттуда все слышала, побледнев, вышла и стала в дверях.

– Прости, Флой, – тихо произнесла она. – Мы даже не предполагали.

Они столько раз пытались узнать, что же случилось с Флой в прошлом, но та никогда ничего не рассказывала, поэтому подруги сами пытались догадаться, почему Флой никого не впускала в свое сердце. Кэтрин и Мэгги чувствовали, что за этим стоит какая-то любовная драма. Они строили десятки предположений и, в конце концов, остановились на двух: либо он не ответил на чувства Флой, либо оказался мерзавцем. Но то, что они услышали, повергло их в шок.

Они догадывались, что Флой пришлось много выстрадать, но даже не предполагали, что ей довелось пережить настоящую трагедию.

– Ты так и не смогла забыть его? – спросила Мэгги. В ее глазах стояли слезы.

– Ни один из мужчин, которых я встречала после, не мог с ним даже сравниться. – Она тяжело вздохнула. – И только когда я встретила Клода… – Она замолчала, потому что дальше начинался самый мучительный момент: память об Алексе боролась с любовью к Клоду.

Словно прочтя ее мысли, Кэтрин сказала:

– Флой, Алекса больше нет, а у тебя еще вся жизнь впереди. Неужели ты думаешь, он был бы рад, если бы ты всю жизнь была несчастной, одинокой женщиной? – Она села рядом с Флой. – Твоя любовь к Клоду – это не предательство. Любовью нельзя предать, понимаешь?

Тихие, мудрые слова подруги слово растопили льдинку в сердце Флой, и ей вдруг стало так легко, так тепло на душе, что она посмотрела в умные глаза Кэтрин и сказала:

– Спасибо, Кэтрин.

Несколько минут все трое плакали. Даже сильная, суровая Кэтрин всхлипывала, изо всех сил стараясь не разреветься. Наконец Флой нарушила молчание.

– Да. Я люблю Клода, но не знаю, любит ли он меня. Мы ни разу не говорили о наших чувствах.

Кэтрин и Мэгги переглянулись.

– Флой, – сказала Мэгги. – Мы так хотели найти тебе пару, перебирали всех наших знакомых, но ни одного из них не могли представить рядом с тобой. А когда мы увидели Клода, мы сразу поняли, что он – для тебя, а ты – для него.

– И он любит тебя, мы уверены, – сказала Кэтрин.

– Мы же видели, как он на тебя смотрит, – улыбнулась Мэгги.

– Как Стив на Мэгги, – игриво вставила Кэтрин.

– Как Брайан на Кэтрин, – сказала, поддразнивая, Мэгги.

Все трое улыбнулись.

– Хочешь, мы завтра все вместе поедем к твоему Клоду? – предложила Кэтрин.

– Да, – поддержала се Мэгги. – Мы посидим в машине, пока ты будешь с ним разговаривать, и будем держать за тебя кулачки.

Флой отрицательно покачала головой.

– Нет, девочки, спасибо. – Она встала. Слезы уже просохли. – Вы и так со мной все время нянчитесь. Я сама завтра к нему съезжу и скажу, что безумно его люблю.

– Правильно, – хором сказали Кэтрин и Мэгги.

– А сейчас пойдемте есть, а то мясо уже остывает, – сказала Кэтрин.

Флой стало так легко на душе. Родные мои подруги, подумала она, глядя, как Кэтрин и Мэгги хлопочут возле нее в кухне. Что бы я без вас делала?

Флой проснулась на рассвете, когда солнце только позолотило кроны деревьев. Она выглянула в окно и поразилась красоте августовского утра. Какой сегодня прекрасный день! – подумала она и потянулась.

Мэгги еще спала, и Флой не стала ее будить. Она вымылась, нарядилась и накрасилась. Этот нехитрый ритуал всегда улучшал ей настроение и придавал уверенности в себе. Сегодня она увидит Клода! Сердце Флой трепетало от счастья и волнения. Два дня без него показались ей вечностью.