Текст книги "Остаться навсегда"

Автор книги: Ширли Айртон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

9

Вернувшись в зал, они лицом к лицу столкнулись с Томасом Роднингом и его женой Патрицией.

– Ричард… Рад вас видеть, – произнес Томас, смущенно косясь на Джейн.

Девушка зарделась. До нее дошло, что слезы и страстные объятия сказались на ее внешности не лучшим образом.

– Мистер Роднинг, миссис Роднинг, добрый вечер, – уверенно поздоровался Калвест. – Позвольте вам представить… – Взглянув на Джейн, он запнулся, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Мисс Валлистон.

– Очень приятно, – несколько растерянно отозвалась Патриция, с удивлением глядя на спутницу Ричарда.

– Взаимно, – пробормотала Джейн.

Представив, насколько нелепо должно выглядеть роскошное платье в сочетании с опухшими глазами и с размазанной по лицу косметикой, она с трудом удержала приступ истерического хохота.

Заметив состояние Джейн, Ричард ободряюще коснулся ее руки.

– Прошу прощения, – произнес Калвест, обращаясь к собеседникам, – но мисс Валлистон необходимо отлучиться в дамскую комнату. Мой долг проводить ее.

– Мне в глаз попала соринка, – сказала Джейн, чувствуя, что краснеет еще больше.

Объяснение, хоть и звучало довольно невразумительно, зато отчасти оправдывало и покрасневшие глаза, и потекшую тушь. Казалось, Патриция с мужем вполне удовлетворились услышанным. Неловкость, до этого сквозившая в их взглядах и движениях, пропала.

– Что ж, рад нашему знакомству, мисс Валлистон, – произнес Томас, оживившись. – Надеюсь, мы с вами сегодня еще увидимся.

– Я тоже надеюсь, – вымученно улыбнулась Джейн.

Она украдкой огляделась по сторонам в поисках дамской комнаты и, обнаружив, что желанная дверь находится, чуть ли на противоположной стороне переполненного помещения, охнула и простонала:

– Нет, только не это! Неужели мне придется пробираться в таком виде через весь зал?

Ричард взял с ближайшего столика пару высоких бокалов.

– Не волнуйся, ты справишься. – Он протянул один из них своей спутнице. – Надо только держать в руках коктейль и, не спеша, перемещаться по залу. Да, и не забывать, старательно улыбаться.

Узнав собственные слова, Джейн издала нервный смешок. Однако деваться было некуда. Собравшись с духом, она подняла бокал повыше и, старательно прячась за спину Ричарда, двигающегося в обход знакомых, без особых приключений добралась до заветной цели.

К счастью, дамская комната пустовала.

Подойдя к зеркалу, Джейн наскоро подправила макияж, предварительно смыв следы потекшей туши. Решив не тратить времени на сооружение новой прически, она распустила волосы по плечам и расчесала их. Еще раз, мельком оглядев себя в зеркале, Джейн вернулась к Ричарду, который нетерпеливо прохаживался возле двери.

– Ну как? – спросила она.

Он восхищенно присвистнул.

– Лучше не бывает! – Понизив голос, Ричард прошептал: – Подумать только, через каких-нибудь полчаса ты будешь принадлежать только мне!

Однако уйти им удалось гораздо позже.

Всякий раз, когда Ричард и его спутница пытались покинуть вечеринку, на их пути неизбежно возникало препятствие в виде очередного знакомого. Джейн потеряла счет всевозможным клиентам, друзьям клиентов, будущим клиентам фирмы. Банк Калвеста пользовался популярностью куда большей, чем она предполагала.

Но, наконец, они очутились в машине, быстро несущейся к дому. Минут через сорок автомобиль уже въезжал на дорожку, ведущую к особняку.

– Может, не пойдем внутрь? – предложил Ричард, помогая Джейн выйти из машины.

Она согласно кивнула.

Было далеко за полночь. Небо прояснилось. Лунное сияние заливало все вокруг. Миллиарды звезд, подобные алмазам на черном бархате, загадочно переливались в вышине. Легкий ветерок негромко шелестел в кронах деревьях, словно нашептывая им колыбельную.

Обнявшись, Ричард и Джейн не спеша, брели по тропинке, опоясывающей дом. Он, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, вдруг остановился и сделал несколько вальсирующих движений, увлекая за собой Джейн.

– Что это значит? – смеясь, спросила она.

– Мы танцуем.

Джейн с легким вздохом опустила голову на плечо мужчины. Светлые волосы слегка колыхались от его теплого дыхания. Пальцы Ричарда мягкими массирующими движениями медленно продвигались вдоль ее позвоночника. Они так тесно прижались друг к другу, что Джейн смогла ощутить, как он возбужден.

Она зарылась пальцами в его густые темные волосы. Перебирая прядь за прядью, Джейн поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет момента, когда будет принадлежать этому мужчине. Раньше подобное желание пугало ее, заставляя неосознанно сторониться близости. Но теперь все казалось таким естественным, таким правильным, что слезы выступили у нее на глазах.

Они продолжали танцевать, как вдруг Джейн зацепилась высоким каблуком за бугорок. Не удержав равновесия, она упала на густую, влажную от росы траву, увлекая за собой Ричарда.

Очутившись сверху, он медленно наклонился к Джейн и начал покрывать легкими поцелуями ее лицо, волосы, шею, плечи. Его руки заскользили по женскому телу, лаская грудь, живот, бедра, ноги. Джейн задыхалась от наслаждения в его объятиях.

– Если я поцелую тебя еще раз, то не смогу остановиться, – хрипло сказал Ричард.

– Тогда сделай это, – прошептала Джейн, подавшись ему навстречу.

Повторного приглашения не потребовалось. Не успела она договорить, как Ричард жадно завладел ее ртом. Это был самый жгучий, самый чувственный, самый возбуждающий поцелуй в ее жизни. Казалась, будто они проваливаются в какую-то сладкую, тягучую бездну, из которой нет возврата.

С трудом, оторвавшись от податливых губ, Ричард сорвал с себя пиджак и швырнул на траву. Затем он приподнял Джейн и осторожно переложил на импровизированное ложе.

– Я хочу тебя, – приглушенно пробормотал Ричард. – Ты уверена, что желаешь того же?

– Да, – выдохнула Джейн.

Еще никогда и ни в чем она не была так уверена. Чтобы доказать это, Джейн нетерпеливо потянулась к белеющей в темноте рубашке и начала подрагивающими пальцами расстегивать пуговицу за пуговицей. Ее прикосновения вызвали у Ричарда приглушенный стон.

В ответ он рванул молнию ее платья, и кусок зеленой материи полетел далеко в сторону. Бюстгальтер последовал за ним.

– Я хочу видеть тебя всю, Джейн, – хрипло произнес Ричард, срывая с девушки остатки одежды и осыпая поцелуями каждый кусочек обнажившейся плоти.

Вскрикнув от наслаждения, Джейн нащупала пряжку черных брюк. Разгадав ее намерения, Ричард на миг приподнялся и освободился от последней преграды, разделяющей их разгоряченные тела.

– Пожалуйста… – взмолилась Джейн, не в силах выносить долее мучительного томления.

Ричард и сам не мог ждать более ни секунды и овладел ею.

Боль, на мгновение пронзившая тело девушки, тут же уступила место еще более сильному желанию. Однако Ричард изумленно замер, недоверчиво глядя в расширившиеся глаза Джейн.

– Не может быть, – пробормотал он. – Почему не предупредила меня, что ты девственница? Мне следовало быть более нежным с тобой…

– Все и так хорошо, Ричард, – сдавленно произнесла Джейн. – Только прошу тебя, не останавливайся.

Вместе они погрузились в пучину первозданной, необузданной страсти. Ощущения невиданной остроты, захлестнувшие обоих, с каждой секундой становились все сильнее, пока они наконец не достигли вожделенного блаженства.

Когда все закончилось, Ричард не разомкнул объятий. Некоторое время они лежали неподвижно, тяжело дыша. Затем он перевернулся на бок, лицом к Джейн, и заботливо спросил:

– Тебе хорошо?

– Более чем.

Ленивая истома охватила ее тело. Уютно свернувшись в крепких мускулистых руках, Джейн слушала, как бьются в унисон их сердца. Много раз она пыталась представить эту минуту. Но случившееся превзошло самые радужные ожидания.

Приподнявшись на локте, Ричард дотянулся до смятой рубашки и, расправив скомканную ткань, бережно накрыл Джейн.

– Быть может, нам стоит пойти домой? – поинтересовался он. – Если хочешь, я отнесу тебя.

Джейн, словно котенок, потерлась носом о его плечо.

– Нет, не хочу, – промурлыкала она. – Разве нам здесь плохо?

Ричард издал легкий смешок.

– Конечно нет. После того как мы любили друг друга тут, прямо на земле, снизойти до обычной кровати было бы преступлением.

Джейн засмеялась.

– Дело не только в этом. – Она поднесла сильную ладонь к губам и нежно поцеловала. – Я люблю твои руки, Ричард. Мне нравится, когда они касаются меня. И совершенно неважно, где это происходит.

– Тогда в чем же? – поинтересовался он, крепче прижимая к себе Джейн.

– Даже не знаю, как лучше объяснить… Пока мы здесь, вдвоем, мы словно отрезаны от всего мира. Понимаешь, тут не зазвонит телефон, не постучат в дверь… никто не помешает нам быть вместе.

– Понимаю. – Ричард ласково коснулся губами ее щеки. – Но ты не бойся. Я люблю тебя, Джейн, и ничто в целом свете не сможет разлучить нас. Чтобы ни случилось, никогда не забывай о моих словах.

– Я тоже люблю тебя, Ричард, – прошептала она. – Хочешь проверить это прямо сейчас?

Долгий, чувственный поцелуй был красноречивее любого ответа.

– Я только боюсь, как бы ты не простудилась, – глухо произнес Ричард, глядя на затрепетавшую в его объятиях Джейн. – Ты точно не замерзла?

– Рядом с тобой? Какая нелепость! – возмущенно фыркнула она и, игриво проведя пальцем по его нижней губе, добавила: – Ты собираешься болтать всякую чушь до самого рассвета?

– Ни в коем случае!

И это восклицание было подтверждено еще более обжигающим поцелуем.

10

Проснувшись рано утром, Джейн обнаружила себя в комнате Ричарда. Она лежала на широкой, мягкой постели, укутанная одеялом до самого подбородка. Вторая половина кровати пустовала.

Очевидно, Ричард перенес ее сюда сонной и укрыл потеплее. Увидев на спинке одного из кресел свой красный утренний халат и махровое полотенце, она догадалась, что это также приготовлено для нее. Какая неожиданная, трогательная забота!

Припомнив все подробности прошедшей ночи, Джейн тихонько засмеялась. Еще никогда она не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Казалось, удача снова повернулась к ней лицом.

Лишь одного не хватало для полного счастья. Ричард так ничего и не узнал. Что ж, сам виноват. Вчера она честно пыталась все ему рассказать, однако Калвест не дал вымолвить ей ни слова.

Правда, Джейн могла бы раскрыть свой секрет сразу же по возвращении домой. Но ведь они так и не вернулись домой. Внезапно вспыхнувшая страсть заставила их забыть обо всем.

Включая и злосчастное объяснение.

Впрочем, ничего страшного в этом нет. Так даже лучше. Джейн почти не сомневалась, что после случившегося ночью ее маленькая тайна покажется Ричарду совершеннейшим пустяком. Как он сказал? «Ничто в целом мире не сможет разлучить нас».

В конце концов, она не виновата, что родилась именно Валлистон, а не кем-нибудь еще.

Приняв душ и наскоро одевшись, она отправилась на поиски Ричарда. Лотти проснется еще не скоро, так что у них будет достаточно времени поговорить. Джейн и без того слишком долго откладывала неприятный момент. Тянуть и дальше было бы совершенно бессмысленно.

Снизу доносился бодрящий аромат кофе. Спустившись в кухню, Джейн увидела сидящего за столом Ричарда. Он просматривал утреннюю газету. Заметив ее, мужчина напустил на себя недовольный вид.

– Уже встала? Ай-ай-ай! Я как раз собирался разбудить красавицу нежным поцелуем и подать ей кофе в постель. Однако она, словно нарочно, возьми да и проснись раньше времени. Какой неромантичный поступок!

– Я могу хоть немного утешить тебя? – Джейн подошла к Ричарду и нежно поцеловала его в щеку.

Он обнял ее за талию и усадил к себе на колени.

– Пожалуй, я расстроен уже не так сильно. Но тебе стоит попробовать придумать что-нибудь еще.

– Вот это подойдет? – Джейн шутливо куснула его за мочку уха.

– Так гораздо лучше. – Ричард лукаво заглянул в синие глаза. – Но я все еще чуть-чуть сердит. У тебя осталась последняя попытка.

– Думаю, на этот раз я не ошибусь. – Она наклонилась и поцеловала его прямо в губы.

Не сразу оторвавшись от ее рта, Ричард взволнованно произнес:

– Ты не ошиблась. Я действительно больше не сержусь на тебя. Но теперь у нас возникла новая проблема, решить которую будет не так-то просто.

– Какая?

Он с обожанием посмотрел на Джейн.

– Когда ты находишься в моих объятиях, я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Боюсь, нам обоим грозит голодная смерть.

Джейн рассмеялась.

– Ты преувеличиваешь. Однако, – она встала и подошла к кухонному столу, – ни к чему лишать себя завтрака, даже если он состоит всего лишь из чашки кофе. – Игнорируя протестующий вопль, Джейн продолжила: – Пока я накрою на стол, ты как раз успеешь дочитать газету. И не кричи, а то разбудишь Лотти.

Обреченно вздохнув, Ричард вернулся к своему первоначальному занятию. Между тем Джейн разлила кофе. Она как раз заканчивала раскладывать по кружкам сахар, как вдруг у нее за спиной раздался сдавленный вскрик.

– Что такое? – обеспокоенно спросила Джейн, подхватывая чашки и усаживаясь напротив Ричарда. – Я положила слишком много сахару?

Он, не обращая никакого внимания на поставленный перед ним кофе, как-то странно взглянул на молодую женщину, а затем перевел взгляд обратно на газетную страницу. Его глаза судорожно бегали по строчкам.

– Что же все-таки случилось, Ричард? – спросила Джейн, чувствуя непонятную тревогу. – Ты посмотрел на меня так, будто никогда до этого не видел.

– Так и есть. – Ричард со свистом втянул в себя воздух, затем, чеканя каждое слово, медленно заговорил: – Здесь напечатана очень интересная статья. Про одного миллионера, проживающего в Торонто. По фамилии Валлистон. – Увидев, что Джейн внезапно побледнела, Ричард горько усмехнулся. – У него двое детей. Сын учится в Великобритании. Родители утверждают, что их дочь находится там же. Однако ходят слухи, что она сбежала из дому. Ее зовут Джейн… Джейн Валлистон.

Молодая женщина закрыла глаза и медленно досчитала до десяти, прежде чем снова открыть их. Все в порядке. Все в полном порядке. Сейчас она обо всем расскажет, и они вместе посмеются над дурацкой статьей. Ричард поймет ее. Обязательно поймет.

Но, едва взглянув на окаменевшее лицо Калвеста, Джейн тут же осознала, насколько тщетны ее надежды. Однако она все же собралась с силами и заговорила:

– Ричард, я сейчас все объясню…

– Слишком поздно, – оборвал он и швырнул газету на стол. – Смотри, здесь напечатан ее портрет. Твой портрет! – Не в силах усидеть на месте, Ричард вскочил и заметался по кухне. – Так вот чем объясняется твое упорное молчание. Ты – дочь миллионера!.. Нет, я не могу в это поверить! Все это время ты обманывала меня. Но зачем?

Слушая его бессвязную речь, Джейн отчаянно ругала себя за то, что не рассказала о родителях раньше. Может, тогда бы все повернулось иначе.

– Ричард…

Он неожиданно остановился и окинул Джейн презрительным взглядом.

– Пожалуйста, только не говори мне, что это простое совпадение. Или что у тебя амнезия, и ты забыла, кем являешься на самом деле.

Джейн резко вскинула голову.

– Я ни о чем не забыла!

Как Ричард смеет разговаривать с ней в подобном тоне!

– Кроме такого пустяка, как рассказать мне о своем маленьком секрете.

В его голосе прозвучало столько горечи, что Джейн вдруг стало искренне жаль мужчину.

– Ох, Ричард… – виновато вздохнула она. – Я уже давно собиралась признаться тебе во всем.

Ричард хмыкнул.

– Можешь не утруждать себя.

– Я серьезно! – воскликнула Джейн. – Я пыталась поговорить с тобой еще вчера, во время вечеринки. Но ты не захотел меня выслушать.

– А ты особо и не настаивала. – Ричард вновь зашагал от стенки к стенке. – Каким же я был идиотом, когда не желал замечать очевидного! Твоя манера поведения, речь, одежда – все, все кричало об этом! Глупец! – Внезапно он приблизился к столу и угрожающе навис над Джейн. – Но зачем тебе все это понадобилось? Захотелось поразвлечься? Почувствовать себя героиней, пренебрегающей светским обществом? Эксцентричной выходкой привлечь к себе всеобщее внимание? Стать знаменитой? Зачем пытаться чего-то добиваться самой, когда о тебе заговорят только из-за папочки?

– Нет! – Джейн отчаянно затрясла головой. – О Боже, Ричард, какие ужасные слова ты говоришь!

– Ужасные? Ничуть! Я только называю вещи своими именами.

Внезапно злость снова вернулась к Джейн. Неужели Ричард и в самом деле считает, что ему все дозволено? Что она будет и дальше покорно сидеть и ждать, пока он выплеснет на нее всю ярость и злобу?

Джейн вскочила со стула и гневно воскликнула:

– Ты не имеешь права так предвзято судить обо мне! Ты же совершенно меня не знаешь!

Ричард насмешливо взглянул на нее.

– Вот именно, не знаю. Я неоднократно пытался познакомиться с тобой ближе, постичь твой характер, но ты всегда отталкивала меня! Ты говорила, что любишь меня, а сама просто издевалась надо мной!

Джейн задохнулась от возмущения.

– Не смей так говорить!

– Интересно, почему? Или правда глаза колет? Да, все это время ты издевалась надо мной, играла моими чувствами, а теперь еще хочешь, чтобы я поблагодарил тебя за это?

Джейн испугалась чудовищности его предположения.

– Нет, Ричард, уверяю тебя, нет! У меня и в мыслях не было…

– Ну конечно! – перебил он. – Откуда тебе знать, что я могу оскорбиться? Другой бы на моем месте прыгал от радости до потолка, что удостоился чести переспать с дочерью миллионера. Ведь это пахнет огромными деньгами! – Снова остановившись и яростно сверля ее взглядом, Ричард зловеще процедил: – Но только ты ошиблась адресом, дорогая. Я не альфонс и никогда им не был! Я не нуждаюсь ни в деньгах, ни в женщинах, и уж тем более в такой низкой твари, как ты! Попробуй поискать себе другого дурака, который согласится играть в твои гнусные игры!

У Джейн подкосились ноги. Чтобы не упасть, она ухватилась за спинку стула и сдавленно прошептала:

– Неправда… Неправда, я не такая…

Не удостоив ее даже взглядом, Ричард резко повернулся и выскочил из кухни, сметая все на своем пути. Где-то в доме оглушительно хлопнула дверь.

Не помня себя от огорчения, Джейн бросилась вслед за Калвестом, спотыкаясь об опрокинутые им стулья. Она кричала вслед его имя, пытаясь остановить.

Однако когда Джейн добралась до холла, там уже никого не было. Входная дверь оказалась распахнута настежь, а со стороны подъездной дорожки донесся звук стремительно удаляющегося автомобиля.

11

Ричард вернулся домой только поздно вечером.

Весь этот день Джейн провела как во сне. Играла ли она с Лотти, готовила еду или убиралась в комнате, ее мысли непременно возвращались к безобразной утренней сцене.

Что же теперь будет? Этот вопрос неотступно преследовал Джейн. Когда Ричард успокоится, захочет ли он выслушать ее? Или предпочтет многозначительно указать на дверь?

Лотти, привыкшая подолгу не видеть дяди, вполне удовлетворилась расплывчатыми объяснениями няни относительно того, что у Ричарда возникли срочные дела, из-за которых он вынужден работать в воскресенье. В целом же день прошел как обычно, если не считать более чем подавленного настроения молодой женщины.

Наступил вечер.

Уложив Лотти, Джейн заперлась в своей комнате, разделась и забралась в постель. Но, несмотря на то, что предыдущей ночью она практически не спала, забыться сном никак не удавалось.

Лежа под одеялом, Джейн чутко вслушивалась в тишину, вздрагивая от малейшего шороха. Долгое отсутствие Ричарда начинало не на шутку ее беспокоить. Вдруг он попал в аварию и сейчас находится без сознания в какой-нибудь придорожной канаве? Или на него напали грабители и отобрали машину и деньги?

Или произошло нечто еще более ужасное?

Когда часы пробили полночь, Джейн уже всерьез начала подумывать о необходимости звонка в полицию, как вдруг снаружи раздался шум подъезжающего автомобиля. Подскочив как ужаленная, Джейн выбежала из комнаты и молниеносно спустилась по лестнице.

Увидев Ричарда живым и невредимым, она искренне обрадовалась. Однако хмурый взгляд Калвеста заставил Джейн быстро вспомнить о том, что произошло утром.

– Почему ты до сих пор не спишь? – сердито пробурчал Ричард вместо приветствия. – По крайней мере, могла бы хоть одеться поприличнее, а не разгуливать по дому в полуголом виде.

Джейн вспомнила, что на ней нет ничего, кроме короткой кружевной сорочки. Вспыхнув, молодая женщина поднялась обратно в спальню и накинула на плечи халат. Поколебавшись с минуту, она продела руки в рукава, завязала потуже пояс и вернулась на лестничную площадку.

Ричард находился в детской. Опустившись на колени перед кроваткой, он бережно расправил одеяло и старательно подоткнул его. Затем, осторожно коснувшись губами щеки племянницы, поднялся и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Заметив Джейн, Ричард остановился и вопросительно поглядел на нее.

– Нам надо поговорить. – Она с трудом заставила себя произнести эту, казалось бы, нехитрую фразу.

Небрежно скользнув по ней взглядом, Ричард отстраненно заметил:

– Ты выглядишь просто ужасно.

Джейн кивнула.

– Знаю. – Набравшись смелости, она посмотрела прямо в зеленые глаза. – Ричард, мне страшно.

Кривая усмешка исказила его лицо.

– Уж я-то тут точно ни при чем. Хотя мне и следовало кое-кого здесь хорошенько отшлепать, однако до сих пор я не тронул тебя и пальцем.

Не обращая внимания на многозначительное «до сих пор», Джейн продолжила:

– Ты прав. Но я боюсь другого. Я боюсь, что могу потерять самого близкого для меня человека. Тебя.

– Не надо. – Его глаза сузились, словно пытаясь скрыть отразившуюся в них боль. – Я не хочу слышать об этом.

Но Джейн, во что бы то ни стало, хотела сказать Ричарду о том, как давно она собиралась поведать ему о своей тайне, но никак не могла подобрать нужных слов. Как она испугалась, что с Ричардом может что-то случиться. О том, как сильно она его любит.

– Я…

Спазм, внезапно перехвативший горло, помешал Джейн говорить. Ей вдруг стало очень холодно. Озноб сотрясал ее тело.

Ричард устало вздохнул.

– Иди спать, Джейн… то есть мисс Валлистон, – немедленно поправился он. – Утром тебе придется собрать вещи и покинуть мой дом.

Однако она не могла пошевелиться. Обхватив себя руками за плечи и стиснув зубы, Джейн пыталась хоть немного унять бьющую ее дрожь.

– Иди! – жестко повторил он.

Сделав шаг, Джейн пошатнулась. Чтобы не упасть, она судорожно уцепилась за перила.

Чертыхнувшись, Ричард рывком поднял Джейн на руки. Пинком распахнув дверь комнаты для гостей, он донес ее до кровати. Когда опускал ее на подушки, Джейн почувствовала, с какой неохотой он разомкнул объятия. Или это ей только почудилось?

– Ричард, прости меня. Я вовсе не хотела тебя обидеть. Я только…

– Оставь. – Он выпрямился и яростно вытер руки о брюки, как будто пытаясь избавиться от желания вновь дотронуться до Джейн. – Я же вчера предупреждал, что на холодной земле нельзя долго валяться. Черт возьми, не хватает только, чтобы ты заболела! Немедленно марш под горячий душ!

Джейн с трудом сдерживала слезы. Еще сегодня утром Ричард был так нежен с ней, а сейчас брезгливо вытирает руки! И некого винить в этом, кроме себя.

Она так и не сумела стать обычной няней. Но она не могла и вернуться в прежний мир, где являлась дочерью миллионера. Джейн и сама не знала, кто она сейчас.

Но, прежде всего она была женщиной. И как любая женщина, хотела обрести счастье рядом с любимым человеком.

С Ричардом.

– Идите в душ, мисс Валлистон, – нетерпеливо поторопил он.

– Джейн, – поправила она.

– Валлистон, – упрямо повторил Калвест.

– Джейн. Я хочу быть просто Джейн, – прошептала молодая женщина без особой надежды на то, что Ричард послушает ее.

Поднявшись с кровати, она попыталась развязать пояс халата. Однако пальцы дрожали настолько сильно, что лишь еще больше затягивали узел.

– Проклятье! – пробормотал Ричард.

Отведя руки Джейн в сторону, он мигом развязал пояс, а затем снял и сам халат.

Она предстала перед ним в одной легкой ночной сорочке. Кружевная ткань не могла скрыть пленительных изгибов женственного тела. Судорожно втянув в себя воздух, Ричард на секунду закрыл глаза, борясь с приступом жгучего желания.

Джейн послышалось, будто с мужских губ сорвался тихий стон.

– Ричард… – робко произнесла она.

Ее голос словно бы отрезвил его. Стараясь не глядеть на Джейн, он поддел пальцами лямки кружевной сорочки и стянул их с плеч. Ночная рубашка послушно соскользнула на пол.

Она стояла, боясь шевельнуться. Пристально всматриваясь в его красивое лицо, Джейн с радостью убеждалась, что по-прежнему желанна Ричарду. Тяжелое, неровное дыхание и расширившиеся зрачки были красноречивее всяких слов.

Он все еще хочет ее!

Пусть Ричард и не желает этого признавать, но он по-прежнему неравнодушен к ней! В душе Джейн вновь зародилась надежда. Ведь человек не может одновременно, и любить, и ненавидеть, не так ли? Оба этих чувства слишком сильны, чтобы ужиться в одном сердце. Значит, сколько бы Ричард ни внушал себе, что ненавидит ее, на самом деле он продолжает ее любить!

Джейн затрепетала от восторга, вновь ощутив на себе обжигающий взгляд зеленых глаз. Но в следующее мгновение Ричард уже отвернулся и направился в ванную. Разочарованно вздохнув, Джейн обреченно поплелась за ним.

Отрегулировав температуру воды, Ричард раскрыл дверь душевой кабины и выжидающе уставился на молодую женщину.

– Ричард… – Она попыталась еще раз заговорить с ним.

Однако он уже успел совладать с собой. Зеленые глаза вновь смотрели холодно и равнодушно.

– Замолчи, – ледяным тоном произнес Ричард.

Ну уж нет!

В конце концов, кто он такой, чтобы затыкать ей рот? Во всяком случае, не султан, а она не невольница. И вообще они живут не на Востоке, а в цивилизованной стране. Так что Ричарду придется ее выслушать!

– Есть только один способ заставить меня умолкнуть, и ты прекрасно знаешь какой! – бросила Джейн, с вызовом глядя в зеленые глаза.

Его лицо скривила циничная ухмылка.

– Знаю. Но вовсе не горю желанием спать с тобой, – процедил Ричард сквозь зубы.

Джейн задохнулась от негодования. Что он себе позволяет! Неужели считает ее за одну из тех распущенных девиц, которым ничего, кроме голого секса, в жизни не надо? Да он просто себялюбивый самец!

Конечно, глупо отрицать, что ей понравилось заниматься с ним любовью. Но для нее это был отнюдь не физиологический акт, а нечто более значительное. Но, как видно, возвышенные чувства испытывала она одна.

Интересно, как бы обстояли дела, если бы в их отношения не вмешалась фамилия Валлистон?

Впрочем, теперь это мало что изменит.

– Я имела в виду совершенно другое! – возмущенно воскликнула Джейн.

– Позвольте поинтересоваться, что именно? – ядовито протянул Ричард.

Джейн так и захотелось стукнуть кулаком по его самоуверенной физиономии.

– А то, что ты должен, наконец, выслушать меня.

Ричард изобразил на лице удивление.

– Ради чего? Я и так знаю достаточно. – Отвернувшись и глядя на бегущую воду, он зло добавил: – Просто меня провели как последнего дурака. Снова.

– Ты имеешь в виду Изабеллу?

Ричард резко обернулся.

– Откуда ты про нее знаешь? – с сердитым недоумением спросил он.

– Мне рассказала миссис Ингерборн. Сара думает, что после измены Изабеллы ты решил больше никого не пускать в свое сердце, и что…

В глазах Ричарда промелькнули такие боль и тоска, что Джейн не решилась продолжать. Однако он словно бы не заметил повисшей паузы. Погрузившись в собственные мысли, Ричард, казалось, забыл о существовании Джейн.

– Очевидно, я выполнил свой зарок недостаточно хорошо, – тихо произнес Калвест. Скорее, подумал вслух.

И вдруг Джейн озарило. Ричард любит ее!

Вопреки обстоятельствам, твердо принятому решению и даже собственной воле он любит ее!

Джейн почувствовала себя бесконечно виноватой. Это не Ричард, а она бессердечная эгоистка. Думая лишь о том, чтобы ей было хорошо, она постоянно лгала. Не считаясь с чувствами других, заботилась только о том, чтобы ей было удобно.

Ричарду уже довелось однажды познать женское непостоянство. Измена Изабеллы стала для него настоящим ударом. С тех пор он поклялся никогда больше не влюбляться. И это ему неплохо удавалось до тех пор, пока не появилась она, Джейн. За много лет она оказалась первой, кому Ричард доверил свое сердце…

И вдруг выясняется, что он снова обманут! Ничего удивительного, что известие о ее родителях потрясло его.

В эту минуту Ричард казался таким беспомощным, таким беззащитным, что Джейн стало искренне жаль его. Не вполне понимая, что делает, она приблизилась к нему и нежно провела ладонью по мужской щеке.

Ее осторожная ласка застала Ричарда врасплох. Словно очнувшись от раздумий, он вздрогнул и удивленно уставился на Джейн.

– Нет.

Но по какому-то наитию Джейн догадалась, что Ричард не оттолкнет ее. Привстав на цыпочки, она дотянулась до мужского рта и крепко прижалась к нему губами. В этот поцелуй молодая женщина вложила всю душу, чтобы Ричард мог почувствовать, как она сожалеет о своем проступке. Что, несмотря ни на что, продолжает любить его.

Что она будет любить его всегда.

Застонав, Ричард обхватил Джейн за талию и крепко прижал к себе. Его руки начали блуждать по телу молодой женщины, осыпая ласками плечи, грудь, живот, бедра. Бессчетными поцелуями он покрывал каждый кусочек пылающей кожи.

Ответная волна желания захлестнула Джейн, заставляя плотнее придвинуться к Ричарду. Она исступленно целовала темные завитки волос, покрывающие широкую грудь, с наслаждением касалась твердых мускулов, перекатывающихся под гладкой кожей.

Когда Джейн уже начало казаться, что примирение близко, Ричард вдруг замер. Глухо застонав, он отшатнулся от молодой женщины, непослушными пальцами пытаясь застегнуть распахнутую в порыве страсти рубашку.

– Нет, этого не должно произойти, – хрипло пробормотал Ричард. – Тебе не удастся так просто провести меня. Твое тело… оно великолепно. Но в мире есть еще много женщин, чьи формы не менее соблазнительны, а душа не более черства. – Постепенно его дыхание выровнялось. – Ступайте в душ, мисс Валлистон, а затем отправляйтесь в кровать. Завтра вам предстоит долгая дорога.

Отвернувшись, он вышел.