Текст книги "Остаться навсегда"

Автор книги: Ширли Айртон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Привет. Сегодня дел оказалось меньше, чем обычно, – соврал Ричард.

Какого же он свалял дурака, все бросив и примчавшись домой! Миссис Ингерборн, старая сплетница, выдумала невесть что, а он уши и развесил. Но, тем не менее, мужской взгляд задумчиво скользил по Джейн, впитывая в себя мельчайшие подробности.

Конечно, Джейн одевается со вкусом и по моде, но разве это преступление? Да и кто скажет, что ее одежда действительно дорогая, а не рыночная подделка? Да, она изысканна и уверена в себе, но неужели няня обязательно должна быть застенчивой замарашкой? Каким же надо быть глупцом, чтобы воспринимать болтовню Сары всерьез!

– Как прошел день, дорогая? – закончив свое наблюдение, обратился Ричард к племяннице.

– О, дядя Личалд, замечательно, – начала рассказывать девочка. – Мы ходили в бассейн, и я облызгала дядю, а няня Джейн сказала…

– Тише, тише, Лотти, – смеясь, остановил ее Ричард. – Не так быстро, а то я ничего не понимаю.

– Холошо, – послушно согласилась малышка. – Няня Джейн сказала, что дядя, котолый учит меня плавать, испугается и убежит. Но тогда ей самой плидется ходить со мной в бассейн. А еще…

Рассеянно слушая детскую болтовню, Ричард вдруг вспомнил про сережки. Конечно, миссис Ингерборн вечно видит то, чего нет, но все же…

Нагнувшись к племяннице и пристально вглядевшись в поблескивающие на солнце камни, Ричард почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Это радужное сияние было невозможно спутать ни с чем.

Неужели Сара не ошибается, и Джейн обманула его? Обманула их всех?

– Джейн… – медленно произнес он, – серьги, что ты подарила Шарлотте, действительно золотые и с настоящими бриллиантами?

Скажи, что это не так, мысленно попросил Ричард. Еще одно предательство я не переживу.

– Да, – тихо сказала Джейн.

– Лотти, сходи, пожалуйста, в дом и принеси какую-нибудь книжку, – деревянным голосом произнес Ричард. – Мы вместе ее почитаем.

Девочка удивленно взглянула на дядю.

– Но ты всегда говолил, что занят и не можешь читать мне вслух! – воскликнула она.

– Сегодня я свободен и готов прочитать любую сказку, которую только пожелаешь. Иди же за книжкой, пока я не передумал.

Лотти восторженно захлопала в ладоши и вприпрыжку помчалась в дом.

Джейн поднялась вслед за воспитанницей. Она хотела, было уйти, но Ричард удержал девушку за руку.

– Постой, ты куда?

С тоской глядя на дверь, Джейн тихо произнесла:

– Помочь Лотти выбрать книгу…

Мужская рука крепче сдавила ей локоть.

– Она и сама прекрасно справится!

– Еще мне нужно…

– Не надо больше мне лгать, Джейн, – умоляюще попросил Ричард и, внезапно наклонившись, приник к губам девушки.

Джейн попыталась воспротивиться, но его поцелуй – дурманящий, пьяняще-чувственный – заставил ее забыть обо всем на свете. Обняв Ричарда за шею, она с восторгом отдалась теплу его губ, ласке языка, пробуждающей самые сокровенные желания.

С трудом оторвавшись от ее рта, он сдавленно прошептал:

– Джейн… что ты скрываешь от меня? Кто ты?.. Клянусь, кем бы ты ни была, что бы ни сделала, я…

Она порывисто прижалась к нему и тут же отшатнулась.

– Ричард, – ее сердце стучало как бешеное. – Поверь, я бы все рассказала… но не могу.

Боль, на мгновение отразившаяся в зеленых глазах, тут же погасла, уступив место холодному презрению. Ричард подошел к одному из кресел и небрежно опустился в него.

– Или просто не хочешь, – произнес он с горькой усмешкой. – Итак, ты не доверяешь мне. Прекрасно!

Джейн умоляюще сложила руки.

– Ричард, послушай…

– Не стоит, – остановил он. – Когда-то мне уже пришлось выслушивать подобные оправдания. Что же касается Шарлотты…

– Я никогда не посмела бы причинить боль Шарлотте, – твердо сказала Джейн.

– Знаю.

Она глубоко вздохнула.

– Ричард, моя тайна не имеет никакого отношения к тебе или к малышке и уж тем более не может причинить вам вред. Скоро вернется мама девочки, и я навсегда уйду из твоей жизни. Так давай же оставим все, как есть. Всего на несколько дней. Ради Лотти. – Синие глаза глядели умоляюще. – Ты позволишь мне остаться?

Проклятье! Не пройдет и недели, как эти волшебные глаза станут лишь призрачным воспоминанием.

Ричард кивнул.

В конце концов, Джейн превосходно справляется с обязанностями няни, и это главное. Какое право он имеет лезть к ней в душу, расспрашивать про личную жизнь? Лотти хорошо с ней, чего же еще желать?

А он… он давно привык быть один.

6

Джейн не спала почти всю ночь, вновь и вновь перебирая в памяти подробности вчерашнего разговора с Ричардом. Его слова, поцелуй… Неужели он и в самом деле неравнодушен к ней? Может, еще не поздно во всем признаться и тем самым заслужить прощение?

Вдруг это судьба?

Джейн тяжело вздохнула. Но что она скажет? Привет, Ричард, вообще-то, я дочь миллионера, но ушла из дому и хочу быть с тобой? Странно, если после подобного признания он не примет ее за сумасшедшую.

Да она и есть сумасшедшая, по крайней мере, в глазах большинства друзей и знакомых. Дочь известного предпринимателя, вращающегося в высших кругах общества, порывает со своей семьей лишь потому, что ей, видите ли, захотелось независимости! Беззаботную жизнь, о которой многие могут лишь мечтать, она легкомысленно принесла в жертву романтическим бредням!

Однако все было не так просто.

В юности мать Джейн работала у руководителя одной из крупнейших в стране компаний. Полюбив друг друга, секретарша и босс поженились.

Вскоре после свадьбы миссис Валлистон ушла из офиса мужа, намереваясь заняться собственной карьерой. Однако никто не желал воспринимать ее всерьез, искренне недоумевая, чего не хватает жене самого богатого человека в городе.

Знакомые посмеивались над ней в глаза и за глаза, шутливо называя между собой безумной миллионершей. В конце концов, женщине пришлось поставить на заветной мечте крест и всецело посвятить себя заботам о муже и детях.

Едва Джейн исполнилось семнадцать лет, она осознала, что подобная участь ожидает и ее. С болью и грустью наблюдая за матерью, безмолвно страдающей в тени мужа, девушка понимала, что, хоть разбейся она в лепешку, все равно в глазах окружающих навсегда останется папенькиной дочкой.

Всерьез увлеченная музыкой и мечтающая стать известной пианисткой, Джейн попробовала играть на публике. Однако, как бы великолепно девушка ни владела музыкальным инструментом, вокруг злословили, что аплодисменты дочери оплачиваются отцом. Да и отличные оценки в колледже приписывались тому же.

Все усилия пропадали втуне.

После окончания колледжа Джейн пришлось забыть о музыке и поступить на работу в фирму отца. Однако смириться с этим она никак не могла. Ее решение бороться за собственную независимость постепенно вылилось в дерзкую идею. О ней девушка однажды и сообщила родителям.

Услышав, что дочь хочет уйти из дому и самостоятельно зарабатывать себе на хлеб, мистер Валлистон пришел в ужас. Однако никакие ужасающие описания того, на что Джейн собирается обречь себя, не поколебали ее уверенности. В один прекрасный день она уложила в чемодан самое необходимое и покинула отчий дом.

Чуть ранее, просматривая объявления о работе, она обнаружила подходящее для себя занятие. Одному банкиру срочно требовалась временная няня для трехлетней девочки. Обложившись книгами по уходу за ребенком и по детской психологии, а так же достав через знакомых необходимые рекомендации и документы, Джейн решила попытать счастья.

Таким образом, мисс Валлистон и очутилась в доме Калвеста, где впервые за всю жизнь ее ценили за собственные заслуги, а не за громкое имя отца.

И полюбила Ричарда.

К несчастью, ее секрет встал между ними непреодолимой стеной. Джейн не решалась рассказать мужчине о своем происхождении, боясь потерять его навсегда. Ричард же, чувствуя ее недоверие, невольно замкнулся в себе.

Ситуация казалась безвыходной.

Джейн сидела на траве и задумчиво перелистывала страницы модного журнала. Лотти играла рядом, увлеченно сооружая домик из листьев и веточек.

Неожиданный шорох в кустах неподалеку, привлек внимание девушки. Встав, она подошла ближе и увидела Сару, растянувшуюся среди зарослей бузины с биноклем в руках.

– Миссис Ингерборн? – удивленно воскликнула Джейн. – Что вы здесь делаете?

Однако пожилую женщину нисколько не смутил тот факт, что ее застали за столь неблагопристойным занятием. Не спеша, поднявшись и отряхнув потрепанный халат, Сара выпрямилась во весь рост и окинула Джейн насмешливым взглядом.

– Что делаю? – ехидно переспросила женщина. – А разве ты не догадываешься, дорогуша?

Джейн задохнулась от подобной наглости.

– Неужели вы никогда не слышали о том, – сказала она довольно резко, – что подглядывать за другими людьми неприлично?

Миссис Ингерборн расхохоталась.

– Конечно, слышала, девочка. Разве я похожа на необразованную деревенщину? Однако это лучший способ узнать, что творится вокруг.

– А вам не кажется, что ваши соседи имеют право на личную жизнь? Если бы они захотели о чем-то вам рассказать, то непременно сделали бы это.

Сара покачала головой.

– Только не Ричард. Он никогда не говорит, о чем думает, предпочитая хранить свои чувства глубоко в сердце, где они в безопасности.

– В безопасности?

– А разве я не рассказывала о его бывшей? – Прочитав в глазах Джейн немой вопрос, Сара с готовностью продолжила: – Ее звали Изабелла. Ужасная женщина, скажу по секрету. Но зато настоящая красавица. Если не ошибаюсь, она не раз побеждала в различных конкурсах красоты. Они с мистером Калвестом даже собирались пожениться, но в последний момент Изабелла передумала и кинулась в объятия другого. Чертовка вообще постоянно обманывала бедного Ричарда, лгала ему обо всем: о стоимости нового платья, о том, где бывает, что делает, о своих волосах…

– О волосах? – изумленно воскликнула Джейн.

Миссис Ингерборн злорадно ухмыльнулась.

– Изабелла хотела, чтобы ее считали натуральной блондинкой. Однако только слепой не замел бы, насколько неестественный цвет ее волос. – Помолчав, миссис Ингерборн тяжело вздохнула. – В общем, красотке удалось исковеркать жизнь Ричарду. С тех пор он не доверяет ни одной женщине, хоть изредка и приводит их в свой дом. Однако, – тут Сара лукаво подмигнула Джейн, – я вижу, ты не прочь подштопать мужское сердечко.

– О, я вовсе не…

Миссис Ингерборн досадливо отмахнулась, как от надоедливой мухи.

– Прекрати, меня не обманешь. Кстати, я считаю, что сделать Ричарда счастливым вполне в твоей власти. Только никогда не ври – и он твой.

С этими словами Сара повернулась и ушла.

Ричард возвратился домой несколько раньше обычного. Узнав, что Джейн и Лотти еще не ужинали, он пригласил обеих в небольшой, очень уютный ресторанчик, расположенный неподалеку.

Для Джейн подобное предложение прозвучало, по меньшей мере, неожиданно. После вчерашнего разговора она была уверена, что Ричард будет всячески избегать ее, а тут… Может, он просто не хочет показаться невежливым, позвав на ужин одну Лотти?

Между тем девочка, восторженно встретившая идею дяди, уже успела забраться в черный «форд». Прижавшись носом к окну, малышка нетерпеливыми возгласами подгоняла взрослых, не понимая, чего те медлят.

Ричард, заметив колебания Джейн, улыбнулся и спросил:

– Нам еще долго ждать вас, мисс Няня?

Смущенная его чарующей улыбкой, Джейн сбивчиво произнесла:

– Да, то есть, нет… Мне кажется, вам лучше поехать без меня, тебе и Шарлотте…

Окинув взглядом ее худощавую фигуру, Ричард саркастически поинтересовался:

– Разве ты на диете?

– Вообще-то, нет…

Он с преувеличенной вежливостью распахнул переднюю дверцу машины.

– Тогда прошу.

Хотя Джейн предпочла бы сесть рядом с Лотти, ей ничего не оставалось, как подчиниться.

Некоторое время ехали молча. Даже малышка, увлеченно разглядывающая проносящиеся мимо дома, не нарушала тишины. В конце концов, Джейн рискнула заговорить первая.

– Ричард, – робко начала она, – прости меня за вчерашнее. Я вовсе не хотела обманывать тебя или Лотти…

– Если бы не простил, ты сейчас не сидела бы здесь.

Однако тон, каким были произнесены эти слова, свидетельствовал об обратном.

– Я рада, что ты поверил мне, – произнесла Джейн не очень уверенно.

Ричард мельком взглянул на нее.

– Да. Но я предпочел бы узнать о тебе побольше.

– Я тоже хотела бы этого, Ричард, – тихо произнесла Джейн.

В машине вновь повисла тягостная тишина. Лотти, которую обычно невозможно было заставить замолчать, вела себя на удивление тихо.

Джейн снова попыталась завязать беседу.

– Как дела в офисе?

– Как всегда, – отрывисто бросил Ричард.

– А как Лиз?

– Превосходно.

Похоже, говорить придется ей одной.

– Чем ты занимаешься сейчас?

– Делом.

Да, на редкость содержательный разговор. Однако Джейн решила не сдаваться.

– Расскажи, в чем заключается твоя работа, – попросила она.

Темная бровь в удивлении изогнулась.

– Тебе, в самом деле, это интересно? – Не дожидаясь ответа, Ричард начал перечислять: – Вожусь с кучей ненужных бумаг. Подписываю ничего не значащие документы. Веду переговоры с самодовольными и напыщенными толстосумами… Посещаю глупые вечеринки.

– Похоже, последнее не доставляет тебе особой радости. – Джейн обрадовалась, что Ричард, наконец, соблаговолил поддержать разговор. – Ты обязательно должен присутствовать на всех?

– Только на тех, которые невозможно избежать. Как, например, коктейль в грядущую субботу.

– О, это еще не самое худшее, – сказала Джейн. – Надо только держать в руках какой-нибудь напиток и, не спеша, перемещаться по залу… Да, и ни в коем случае не забывать улыбаться.

Ричард бросил на Джейн внимательный взгляд и усмехнулся.

– Похоже, тебе не раз доводилось участвовать в подобных мероприятиях.

Джейн смутилась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Ну…

– Может, мне стоит взять тебя с собой? – неожиданно предложил Ричард.

Джейн в изумлении приоткрыла рот.

– Что?

– А почему бы и нет? Вдвоем было бы не так скучно.

Она смотрела на него как громом пораженная.

– Но твоя племянница…

– Думаю, миссис Ингерборн с удовольствием посидит с Шарлоттой. Для Сары это прекрасная возможность выведать несколько чужих секретов, – заметил Ричард. – Итак, решено. Мы довольно неплохо смотримся вместе, так что составим отличную пару.

Смотримся вместе? Составим отличную пару? Похоже, он сошел с ума. Или она.

Однако Джейн не успела ничего ответить, так как Ричард уже припарковался перед рестораном.

На протяжении всего ужина он больше не касался этой темы. Впрочем, Лотти все равно не позволила бы им как следует поговорить. Девочка, набив рот всякой вкуснятиной, болтала без умолку. По-видимому, таким образом, она вознаграждала себя за молчание по дороге.

Джейн, рассеянно слушая ее щебетание, думала о предложении Ричарда. Не может быть, чтобы он говорил серьезно. Ведь накануне они почти поссорились!

Может, Ричард просто пошутил?

7

Настал вечер.

Слишком взволнованная сегодняшним разговором, Джейн никак не могла заставить себя лечь спать. Честно говоря, она даже не пыталась. Вновь и вновь меряя шагами небольшую комнату, девушка вспоминала события последних дней.

Странное поведение Ричарда не выходило у нее из головы. Почему, дав ясно понять, как неприятно ему ее нежелание отвечать на вопросы, он, тем не менее, приглашает ее с Лотти в ресторан? Зачем зовет с собой на вечеринку, явно не рассчитанную на рядовых нянь? И что означают его слова об отличной паре? Неужели он и в самом деле неравнодушен к ней?

Или хочет немного позабавиться?

Джейн почувствовала, что задыхается в четырех стенах. Поспешно набросив на плечи цветастую шаль, она вышла на лестничную площадку и прислушалась. Убедившись, что в доме тихо, Джейн осторожно спустилась по лестнице и открыла дверь в патио.

Хотя ночь оказалась довольно прохладной, она не стала возвращаться обратно, надеясь, что холодный воздух прояснит мысли.

Как она и ожидала, внутренний дворик был пуст. Джейн опустилась в одно из плетеных кресел и, откинувшись на спинку, стала задумчиво смотреть на небо, где перемигивались между собой звезды. Вокруг стояла поразительная тишина. Весь мир казался сонным и безмятежным. Жаль лишь, что состояние ее души так далеко от умиротворенности, царящей вокруг.

– Хочешь простудиться?

Повернув голову, Джейн увидела Ричарда. На нем были джинсы и темно-синяя шерстяная рубашка. В руках он сжимал ветровку.

Только сейчас девушка почувствовала, что и в самом деле замерзла. Похоже, она слишком долго пребывала в неподвижности.

Зябко передернув плечами, она ответила:

– Конечно нет. Я собиралась посидеть всего минутку, но, похоже, немного замечталась.

Ричард подошел к креслу и протянул куртку.

– Накинь, а то ты вся дрожишь. Мне совсем не хочется, чтобы ты заболела.

– Спасибо, – поблагодарила Джейн. Его близость будоражила девушку. Набросив на плечи мужскую ветровку, слишком длинную и просторную для нее, она обеспокоенно взглянула на Ричарда. – А как же ты? Может, нам стоит вернуться в дом?

Он покачал головой.

– За меня не волнуйся. А вот тебе действительно хватит сидеть на одном месте. – Ричард протянул девушке ладонь. – Давай лучше немного пройдемся по саду, чтобы ты могла быстрее согреться.

Джейн ничего не оставалось, как принять приглашение, и она робко протянула руку навстречу. Прикосновение мужских пальцев подействовало на нее как удар электрического тока, заставив быстрее пульсировать жилку на шее. Пальцы ее задрожали, и отнюдь не от холода.

Испугавшись, как бы Ричард не разгадал природу трепета, охватившего ее тело, Джейн попыталась отдернуть руку. Однако мужчина не торопился выпускать ее ладонь из своей. Напротив, еще крепче сжал нежные пальцы, делая всякое сопротивление бессмысленным.

– Расскажи, о чем ты думала, когда я нашел тебя, – попросил Ричард внезапно охрипшим голосом. – Может быть, обо мне?

– Возможно, – едва слышно прошептала Джейн, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.

Куртка соскользнула вниз, на каменные плиты, но она даже не подумала наклониться за ней.

Я все время думала о тебе! – словно кричала каждая клеточка ее тела. Каждое мгновение!

– Ты вспоминала о наших поцелуях?

– Да, – выдохнула Джейн, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

Ричард привлек трепещущую девушку к себе и, глядя ей в глаза, тихо спросил:

– И что же ты скажешь обо всем этом, Джейн?

С трудом подбирая слова, она пробормотала:

– Это было так… так неожиданно…

– Неожиданно? – нахмурился он.

– Да… И теперь я не могу заставить себя перестать думать об этом.

Торжествующий огонек, зажегшийся на мгновение в зеленых глазах, тут же сменился безграничной нежностью.

– А о чем еще ты думала, Джейн? – глухо произнес Ричард. – Кроме поцелуя?

– Для меня это был не просто поцелуй, Ричард, – тихо призналась Джейн.

– Поверь, это и означало гораздо больше, чем обычный поцелуй. – Его глаза казались почти черными от страсти, пылавшей в них. – Но что же ты скажешь о нас, Джейн? О нашем будущем?

О будущем?

Его вопрос отрезвил Джейн, заставив вспомнить о том, что у их отношений не может быть продолжения. Потупившись, она сказала:

– Мы… Впрочем, это неважно.

Его красивое лицо исказилось от ярости.

– Неважно? Черт возьми, еще как важно! И я заставлю тебя поверить в это!

Стремительно наклонившись вперед, он исступленно прижался губами к алому рту. Джейн, окаменевшая от неожиданности, замерла в его руках. Однако вскоре она почувствовала, как злость мужчины испаряется, уступая место истинной страсти, не откликнуться на которую было невозможно. Мужской поцелуй, поначалу такой грубый и жестокий, постепенно смягчился, став глубже, чувственнее.

Джейн, зарывшись пальцами в густые темно-каштановые волосы, приподнялась на цыпочках и крепче прижалась губами к губам Ричарда, дабы полнее испить дарованное ей наслаждение.

Я люблю тебя, Ричард. Люблю и всегда буду любить! Но ты должен позволить мне уйти, пока дело не зашло слишком далеко. Прости, что не могу рассказать тебе всего, как бы мне того ни хотелось! Поверь, так будет лучше для нас обоих. Не знаю, как смогу оставить тебя, но я должна. Мне надо быть сильной, очень сильной, – мысленно говорила Джейн.

Но только не сегодня. Не сейчас.

Поцелуй становился все глубже, все требовательнее. Страсть этого мужчины пробуждала в ней ответное желание. Она жадно упивалась пылкостью его губ, его языка, с тоской осознавая, что все это в последний раз.

Рука, обвивавшая тонкий стан девушки, скользнула ниже, жарко лаская бедро. Действия Ричарда заставили Джейн очнуться. Собрав волю в кулак, она попыталась отстраниться, хотя еще ни одно движение не давалось ей с таким неимоверным трудом.

– Не надо, – хрипло пробормотал Ричард, жарко целуя мочку ее уха. Его горячее дыхание воспламеняло бархатную кожу, вызывая восхитительную дрожь во всем теле. – Я все равно не отпущу тебя.

Мужские губы опустились ниже, изучающе скользя вдоль шеи. Мешавшая ему шаль была тут же сброшена на каменные плиты патио. Легкий стон, более похожий на вздох, сорвался с губ Джейн. Бессознательно она откинула голову назад, позволив Ричарду беспрепятственно осыпать жадными поцелуями ее грудь.

Конечно, за ней и раньше ухаживали мужчины. Джейн даже позволяла некоторым целовать себя. Но тогда она являлась мисс Валлистон, наследницей миллионера. Громкое имя отца заставляло многих открыто пресмыкаться перед дочерью. Ее слово было законом для всех.

Теперь же расстановка сил оказалась совершенно иная. Рядом с Ричардом Джейн впервые почувствовала себя не обладательницей огромного приданого, не повелительницей мужских сердец, а просто женщиной. Калвест не знал, кто ее отец и сколько у нее денег. Ему не нужно было заискивать перед простой няней.

И, тем не менее, он хотел ее.

Это завораживало и пугало одновременно.

– Ричард…

Его губы прильнули к ямочке на шее, где лихорадочно бился пульс. Это прикосновение заставило Джейн ощутить новый прилив желания.

– Мм… а ты вкусная, – прошептал Ричард, одной рукой прижимая девушку к себе, другой, расстегивая пуговицы на ее блузке.

– Ричард, пожалуйста, остановись! – взмолилась Джейн.

Он бросил на нее взгляд, исполненный жгучей страсти.

– Не могу. Я вообще никуда тебя не отпущу. Когда вернется Маргарет и заберет Шарлотту, ты останешься со мной.

Джейн испуганно взглянула на него.

– Это невозможно, Ричард, – прошептала она. – Мой отец… моя семья…

Ричард распахнул блузку и приник губами к пленительной ложбинке между грудей.

– Они простят, если ты не вернешься домой.

Джейн, чувствуя, что ее рассудок туманится, судорожно вцепилась в ворот его рубашки и с трудом заставила себя сказать:

– Ты не так понял, Ричард. Я… я не могу вернуться домой.

В зеленых глазах отразилось беспокойство.

– Нет? Но почему?

Так дальше продолжаться не может. Она должна рассказать ему правду. Ричард имеет право знать обо всем, а дальше…

А дальше будь что будет.

– Мои родители… – неуверенно начала Джейн, с трудом подыскивая слова. – Отец и мать…

Не в силах говорить дальше, она замолчала.

Ричард, напряженно вглядываясь в ее лицо, с нетерпением ждал продолжения. Заметив блеснувшую на щеке девушки слезинку, он помрачнел.

– Они плохо с тобой обошлись, да? – неожиданно жестко произнес Ричард. – Именно поэтому ты постоянно отказывалась говорить о них?

Его слова ошеломили Джейн.

– Что? – потрясенно переспросила она. – Кого ты имеешь в виду?

– Твою семью, конечно. – В мужских глазах появился стальной отблеск. – Неужели родители обидели тебя? Выгнали из дому?

Такое истолкование ее молчания огорошило Джейн. Но еще больше она поразилась той ожесточенности, с которой Ричард говорил о ее родителях. Как бы ей хотелось думать, что причиной этому была любовь!

Однако Ричард ждал ответа, и Джейн поспешила опровергнуть его догадку.

– Нет. Дело не в этом.

Он насторожился.

– Так в чем же?

– В том, что…

– Я уже говорил, что ты можешь довериться мне. – Ричард ласково коснулся рукой ее виска.

Глядя на него, Джейн поняла, что еще не готова навсегда распроститься со своими надеждами. Сказать сейчас правду означало навсегда потерять Ричарда, а она не перенесет разлуки.

– Я… – В эту минуту Джейн презирала себя за трусость. – Поверь, мне очень хотелось бы рассказать тебе обо всем, но я не должна… не могу.

Ричард горько ухмыльнулся.

– «Не должна», «не могу», – передразнил он. – Черт возьми, когда же тебе надоест повторять одно и то же! – Мужчина коротко выругался и затем уже спокойнее продолжил: – Я хочу тебя, Джейн. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что тоже хочешь меня. Но люди не могут быть вместе, если между ними не существует элементарного доверия. Разве я требую слишком много?

Он замолчал, по-видимому, в ожидании ответа. Однако Джейн, слишком пристыженная происходящим, не могла выдавить из себя ни слова.

Тогда Ричард наклонился, поднял ее шаль и свою куртку, набросил их на плечи девушки и, ни слова не говоря, пошел прочь.

Джейн осталась одна.

Прошло уже более трех недель с тех пор, как Маргарет поручила свою дочь заботам дяди. По расчетам Ричарда, сестра уже должна была вернуться в Канаду. Однако от нее до сих пор не было никаких вестей.

Он уже начал не на шутку волноваться, когда среди ночи раздался долгожданный звонок.

– Мэгги, с тобой все в порядке? – крикнул Ричард в трубку, едва услышав знакомый голос. – Откуда ты звонишь? Ты уже вернулась?

В трубке повисло молчание.

– Еще нет, – наконец смущенно отозвалась сестра. – Знаешь, Ричард, работы оказалось гораздо больше, чем я предполагала, поэтому мне придется немного задержаться.

– На пару дней, не так ли?

Последнее время Лотти, соскучившаяся по матери, страшно капризничала. Ни дяде, ни даже Джейн никак не удавалось развеселить девочку.

– Ох, Ричард… – Маргарет тяжело вздохнула. – Я так тоскую по нашей маленькой принцессе, по тебе, по своей квартире… Но я не могу уехать из Германии сейчас. Понимаешь, конференция несколько затянулась… Сначала ждали одних, потом других, затем обсуждение нескольких проектов зашло в тупик…

По собственному опыту зная, что у сестры способность находить бесконечное количество причин, по которым она не может сделать то или иное, Ричард поспешно ее перебил:

– Так, когда же ты вернешься, Мэгги?

– Ну… через недельку-другую.

– Недельку-другую? – Ричард нервно рассмеялся, прикинув, что все это время ему и Джейн придется воевать с Лотти. – А побыстрее нельзя?

Маргарет снова вздохнула.

– Увы, нет. Но ты даже представить не можешь, – оживилась сестра, – каким бешеным успехом пользуются здесь мои идеи! Джессика наверняка умирает от зависти. Впрочем, ей досталось по заслугам. Нельзя же всерьез полагать, что все блага жизни достаются лишь тем, кто спит с боссом. Ты только подумай…

Ричард многозначительно кашлянул, и Маргарет пришлось остановить поток словоизлияний.

– Я рад за тебя, – сухо сказал он. – Однако ты совершенно забыла о дочери.

– Неправда, – возразила Маргарет. – Я знаю, что Лотти в надежных руках, поэтому и не волнуюсь.

– Ты считаешь нормальным, что трехлетний ребенок целый месяц не видел матери?

Сестра издала негодующий возглас.

– Конечно нет! Или у меня нет сердца? Но ты пойми, у меня работа, клиенты… Босс никогда не простит мне, если я все брошу и уеду.

– Однако когда я говорил то же самое три недели назад, тебя это нисколько не смущало.

– Но это же совершенно разные вещи! – возмутилась Маргарет. – У тебя – твой банк, куча денег, личный секретарь, а у меня – ничего, кроме Лотти. Если ты потеряешь парочку клиентов, с тебя не убудет. А я рискую лишиться места!

Ричард в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Ну и что с того, черт побери! У тебя есть дочь, и ты обязана, прежде всего, думать о ней!

– Неужели ты считаешь, что я работаю только ради собственных амбиций? Конечно, я могла бы вообще бросить работу, но кто тогда будет кормить меня и малышку? Ее отец о ребенке и слышать ничего не желает, а ты скоро женишься и вообще забудешь про нас!

Ричард понял, что перегнул палку.

– Прости меня, Мэгги, – смиренно произнес он. – Лотти в последнее время постоянно канючит и зовет маму, вот я и не сдержался. Конечно, ты совершенно права.

– Да чего уж там, – милостиво приняла его извинения сестра. – Мне ли не знать, какой невыносимой бывает порой Лотти. Но у меня нет другого выхода.

– Знаю, дорогая. Работай спокойно и не волнуйся, с малышкой все будет в порядке. Я постараюсь объяснить ей, как ты занята.

– И передай, что я ужасно скучаю по моей дорогой крошке, – попросила Маргарет.

– Непременно.

– Обещаю, что постараюсь вернуться как можно скорее, Ричард.

– Мы с нетерпением будем ждать тебя. – Он собирался повесить трубку, когда вспомнил, что забыл сказать нечто важное. – Да, Мэгги, и еще кое-что… Я никогда не забуду о вас с Шарлоттой. Даже если мне придется жениться тысячу раз.

На другом конце провода засмеялись.

– Приятно слышать это от тебя, Ричард. Не забудь поцеловать за меня малышку.

– Не забуду. Удачи, Мэгги.

– И тебе тоже.

Проснувшись, Ричард вспомнил ночной звонок. Стрелки часов показывали шесть – самое подходящее время для обдумывания сложных задач. Он любил раннее утро, когда голова, не затуманенная будничными проблемами, работала как нельзя лучше. Обычно именно в утренние часы рождались самые блестящие идеи.

Но сегодня, как назло, ни одна гениальная мысль не посетила Ричарда. А между тем стоило подумать о многих важных вещах.

Например, о Джейн.

Все, что, так или иначе, было связано с этой удивительной девушкой, оставалось тайной. Лишь одно Ричард знал совершенно точно: они не были друг для друга посторонними людьми. Их связывало чувство, значащее гораздо больше для обоих, чем им хотелось бы.

После измены Изабеллы Ричард поклялся, что отныне его сердце будет свободно. Да, он продолжал спать с женщинами, но ни о каких чувствах не шло и речи.

Нет любви – нет проблем.

И до сих пор у Ричарда это отлично получалось. Стоило ему заметить со стороны представительницы прекрасного пола хоть малейшее поползновение ограничить его свободу, как всякое влечение бесследно испарялось, уступая место холодному безразличию.

Но теперь все было иначе.

Ричард не избегал нежности Джейн, напротив, добивался ее. Он не стремился обладать лишь телом – хотя бы и таким прекрасным, – ему хотелось постичь душу девушки. Сколько он ни пытался убедить себя в том, что Джейн ничем не отличается от сотен других женщин, сердце постоянно твердило обратное.

Вот это-то и пугало Ричарда.

Взглянув на календарь, он вспомнил, что сегодня суббота. Ехать в офис не хотелось, поэтому Ричард позвонил Лиз и предупредил, чтобы его не ждали. Вежливо, но настойчиво оборвав причитания секретарши, он повесил трубку и прошел в ванную.

В конце концов, Маргарет права. Ничего не случится, если он пропустит пару деловых встреч и посвятит выходные маленькой Лотти. Девочка и так сильно страдает без матери, поэтому будет несправедливо лишать ее еще и общества дяди.