Текст книги "Магическая Академия "Радианс" - 2 том (СИ)"

Автор книги: Шимиано Рейто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

* * *

(Вернёмся назад...)

– Нужно что-то делать... – Ноэль скрестила руки на груди, её белый халат встрепенулся. – Комитет пал, Король пал, Рыцари пали...

Все учителя сидели за одним большим столом в кабинете для собраний. Это собрание созвала Ноэль, которая уже не могла терпеть застой в Академии.

– И что ты предлагаешь? Закрыть глаза на то, что происходит и продолжить обучение? – язвительно отзывался Бертран Кастилио.

– А что, лучше просто закрыть учеников и молчать на все их расспросы? – упрекнула его женщина с каре. – Такими темпами они взбунтуются!

– И что ты им скажешь?

– Правду, что ещё? – она хмыкнула. – Думаешь, можно вечно скрывать то, что творится за стенами Академии?

Бертран кивнул.

– Можно, ведь Академия является последним оплотом безопасности за счёт барьера Миранды.

Жизель, Миранда и Ванесса сидели рядом друг с другом, и молча слушали перепалку двух преподавателей.

Жозеф же сидел чуть дальше них, через Вивиану, которая уселась между ним и Ванессой.

На обратной стороне стола располагались Ноэль, Агнесса, Рой и Бертран. Ноэль и Бертран сидели дальше всего друг от друга, но умудрялись активно спорить, крича в уши соседей. Ноэль кричала в ухо Агнессе, а Бертран – Рою. Тот прикрыл свои карие глаза и облокотился на скрещённые меж собой руки, стараясь переждать эту бурю.

– И как ты себе это представляешь, балда? Ученики уже негодуют, а что будет после? Да и Комитет не успел избрать нового Директора, что делать будем?

Бертран улыбнулся.

– Я могу стать Директором, если никто не против! – величественно провозгласил он, встав из-за стола.

– Да кому ты такой сдался, болван? – Ноэль же, тоже поднялась. – Академию к чертям угробишь, уж лучше я буду!

Жозеф не обращал внимание на их спор и молча покуривал сигарету, стряхивая пепел в пепельницу неподалёку.

– Жозеф, а ты? – шепнула ему Вивиана.

– Хм? Что я? – тихо ответил он.

Девушка украдкой заглянула ему в глаза, увидев там незаинтересованный взгляд. Кажется, ему было всё равно, кто станет Директором.

– Эти двое не годятся на должность Директора...

– Да, определённо, – согласился он. – Первый слишком глуп, а вторая слишком эмоциональна... Их решения будут нерациональны.

– Ну! – она потянула его за рукав. – А кто у нас тут самый умный и рациональный? – её фиолетовые глаза с ожиданием смотрели на Жозефа.

– Миранда, – отрезал он.

– Да нет же, ты!

– Не горю желанием становиться Директором, – высказался он. – Да, так лучше, но пока стоит Трёхслойный барьер, неважно кто Директор, ведь внутреннюю политику Академии я могу наладить и без этого.

Вивиана нахмурилась.

– Давайте голосовать! – встала Ванесса. – Чего толку спорить? Пусть по количеству голосов и решится, кто будет Директором!

– Справедливо, – согласился Рой.

– Ладно, я согласна, – Ноэль уселась на стул, корча недовольную рожу. Она до сих пор злилась на Ванессу за ту пощёчину, но не стала вести себя, как маленький ребёнок.

– Хорошо... – согласился и Бертран.

– Я так понимаю, все за то, чтобы проголосовать? – отказов не последовало. – Тогда, давайте проведём письменное анонимное голосование, дабы исключить возможные споры?

Все согласились.

Вообще, учителя планировали провести это голосование и раньше, ведь Комитет пал, а избрать нового Директора было просто необходимо.

Каждый взял себе листок бумаги и начал писать имя так, чтобы другие не видели. Отдать можно было лишь один голос, а если они сравняются, голосование решено будет провести между оставшимися двумя или тремя кандидатами, таким образом сокращая список потенциальных Директоров до единственного.

Они довольно быстро собрали девять листков в одну крохотную стопку.

– Что ж, в таком случае, я сразу же их зачитаю, дабы не возникло подозрений в мухлеже... – Ванесса перемешала листы и по очереди показывала их содержимое всем, чтобы голосование можно было считать честным.

Но анонимности, разумеется, никакой не было, ведь почти все учителя знали почерк других.

– Шесть за Жозефа, один за Миранду, один за Бертрана и один за Ноэль, – Ванесса посмотрела в сторону хмурого мужчины, который подкуривал себе сигарету.

– Агнесса? Почему ты не проголосовала за меня?.. – Ноэль нервно прошептала что-то своей подруге.

– Ну, я хотела, чтобы Директор был максимально справедливым...

– Он, и справедливость?..

– Ха! Молодец, Жозеф, так держать! – Бертран похлопал в ладоши. – Ай да новый Директор!

Кажется, он завидовал ему.

– А кто проголосовал за меня? – Миранда удивилась.

– Я... – тяжело вздохнув, признался Жозеф. – Кажется, большая часть учителей хочет, чтобы я стал Директором, но почему бы нам не провести голосование во второй раз и не остановить наш выбор на Миранде?

– Голосование было честным, Жозеф... Большинство считает, что ты будешь хорош в этой должности, так что прими это! – Ванесса грозно глянула в его сторону, но грозным этот взгляд был не из-за выходок мужчины...

– Да, Жозеф, ты будешь очень хорош в этой должности! – Вивиана снова потянула его за рукав, соглашаясь с женщиной.

– Я тоже считаю, что ты будешь лучше меня, да и я ведь отвечаю за защиту Академии... – отрезала Миранда.

– Да, я тоже согласна с мисс Ванессой, – протянула тихо Жизель.

Жозеф скрестил руки на груди.

– А как же ученики? Как же они будут без учителя Нестандартной магии? – кажется, он просто искал способ увильнуть от ответственности.

– Хватит искать способы соскочить! – Ноэль вскрикнула.

– Жозеф, ты ведь и вправду будешь хорош на посту Директора, – Рой тоже был согласен с его назначением.

Мужчина тяжело вздохнул, бросил сигарету в пепельницу и встал из-за стола.

Далее, он взял пепельницу и начал обходить стол, усаживаясь в кресло, которое ранее принадлежало Кристоферу Заратастру.

*Скрип*

Он уселся в кресло, поставив пепельницу на стол и закуривая новую сигарету.

– Довольны? – протянул угрюмо он.

– Так держать, господин Директор! – Бертран снова похлопал в ладоши.

– Это что, получается, мы теперь ниже тебя по статусу? – Ноэль только сейчас опомнилась. – Мрак...

– Раз я теперь Директор, возобновим учёбу... – сказал он, выдыхая дым.

– Уверен? А что делать с учениками, которые задают много вопросов? – поинтересовался Бертран.

– Объединим все года обучения в единые группы, каждая по году, дабы лучше организовывать безопасность. Тем временем, пока происходит переделка документов, нужно будет переоборудовать учебные аудитории... – он стряхнул пепел, визуализируя в голове задумку. – Ещё я хочу донести до каждого из вас, что никаких зарплат, увы, не будет...

Некоторые учителя нахмурились, но многие уже понимали к чему всё идёт.

Чернобог и его культ схватили Академию за горло, свергнув Короля и уничтожив Комитет Магии, с Магическими Рыцарями в придачу...

Ни о каких поставках продовольствия или зарплатах не могло идти и речи. Экономика страны уже не имела никакое значение, ведь власть изменилась.

– С деньгами то понятно, но что делать с продовольствием? – Рой задумался. – Ранее семья Тревелинн утверждала поставки в Академию урожая, который собирала с крестьян, но теперь и лояльных крестьян не осталось...

– Не то, чтобы не осталось... – Жозеф предположил. – Скорее всего урожай перестали высаживать, ведь послушники Чернобога могут долго обходиться без еды, – он брал эту информацию с самого себя, ведь открыл для себя несколько новых особенностей после воплощения Чернобога.

– Ясно, еды нет, денег нет, материалов нет... – Ноэль нахмурилась. – Мы в заднице... – сказала она очевидную вещь.

– Фактически, неделю назад Зория погибла, как полноценное Королевство, но из-за Чернобога никто пока не рискнул напасть и присвоить эти земли себе, – Рой задумался о жадных соседях, в число которых входили и государства «Дикарей».

– Ну так что? Кто-нибудь знает, как нам решить проблему? – Ноэль оглядела коллег. – И почему мы раньше не задумывались об этом?..

– Зациклились на том, что Королевство распадается, вот и всё... – сказал Жозеф. – У меня уже есть решение, я придумал его не так давно... – он вынул из нагрудного кармана странную горошину бурого цвета.

– «Жизнецвет»? – удивилась Агнесса. – Хм...

– А это может сработать... – согласилась Миранда.

– Объясните, – протянул Бертран.

– «Жизнецвет» – растение, которое вырастает до невероятных размеров, но должно постоянно питаться окружающей маной... Он не ядовит и может быть пригоден в пищу при определённой обработке, однако, дабы его вырастить, нужно много маны...

Жозеф кивнул.

– Таких семян можно высадить огромное количество, но нужно найти место... А в качестве источника энергии выступят они... – он указал на Жизель.

– Мои Фамильяры? – удивилась девушка.

– Нет... Ты будешь истощена при постоянном их использовании. Я говорю о людях, которые запечатаны в другом твоём мешке...

Все замолчали...

Не так давно, при нападении Баала, 80 учеников оказались заражены, и Миранда запечатала их барьерами. После недолгих переговоров, было решено повторно запечатать их, но уже магией Жизель, погрузив в так называемый «безвременный сон». В этом состоянии им не угрожала опасность погибнуть от голода или обезвоживания – это походило на запечатывание Вивианы, только цели не могли функционировать.

И прямо сейчас Жозеф предлагал использовать их, как источники энергии...

– Нет, исключено! – отрезала Ванесса.

– Я тоже против, – согласилась Миранда.

– Это неправильно... – поддержала их Жизель, крепко сжимая мешочек с учениками в руках.

– Это лишь предложение, но можно и по-другому, правда, это замедлит рост «Жизнецвета»... – он вынул из-под стола «Хранитель маны». – Таких в Академии осталось примерно штук сто... Будем заряжать их, вместе с тем они сами будут впитывать окружающую ману, а после выпускать её, давая «Жизнецвету» энергию для роста. Также, хочу заметить, что мы можем выращивать грибы в катакомбах Академии.

Агнесса кивнула.

– Я слышала, в наших катакомбах уже растут некоторые пригодные в пищу виды грибов...

– Если займёмся этим в кратчайшие сроки, проблем с продовольствием не возникнет.

– Ладно, с «Хранителями маны» ещё нормальная затея, – сказал Бертран. – С продовольствием, может и решили, а что делать с зарплатами обычных работников? Думаешь, они будут работать задаром, как мы?

– Глупый вопрос, – отрезал Жозеф. – У них есть выбор?

– А разве нет? – Бертран не унимался.

– Хорошо, давай уволим их... Они уйдут из Академии и умрут от рук культистов, или станут марионетками Чернобога...

– Но ведь многие из них не в курсе происходящего...

– Пограничные боевые маги уже видели ужас, творящийся в Торме... Они все уже в курсе, я уверен... – он выдохнул дым. – Я созову людей и всё объясню им.

– Ну вот, а говорил, что не хочешь быть Директором, – Ноэль скрестила руки на груди.

Жозеф кивнул.

– Не хочу, но раз таково решение большинства – я исполню эту роль.

– С зарплатами решено, их нет, с едой решено, а что насчёт материалов? – Рой взглянул в красные глаза Жозефа.

Тот пожал плечами.

– Это пока-что не самое необходимое... Но я что-нибудь придумаю. Вы тоже попробуйте придумать что-нибудь, – он встал и направился к выходу.

– Уже приступил к выполнению оговорённого?

– Ах да... – он указал на Агнессу. – Собери все семена «Жизнецвета», что у тебя есть и притащи их к Академической арене... – после, указал на Бертрана. – А ты притащи все «Хранители маны», так же к Академической арене... Сориентируетесь как вам удобно, дабы быстро доставить всё это. Ну а я пошёл разбираться с работниками...

Он не дал возможности ответить и вышел из помещения.

– Почувствовал власть... – Ноэль нахмурилась сильнее обычного.

Агнесса и Бертран поднялись со своих мест.

– Лучше уж так, чем топтаться на одном месте, – брякнул мужчина, крепче сжав посох с красным камнем у основания.

– Соглашусь, – кивнула зеленоволосая женщина.

Глава 3 – Молчун

Люди Джеймса уже обосновались в Торме, ожидая команды...

Им удалось подтвердить, что делегация, прибывшая в Зорию, преследует одну единственную цель – вызволение Принцессы Кельтарии, Элрил Киндриции.

Однако, почти сразу после того собрания, которое произошло в день прибытия делегации, выяснилось, что прямо на границе произошла стычка с одним из Верхушки культа, в результате которой в живых остался один-единственный эльф...

– Элронд Аназаэль... – коротышка сидел в одной из множества таверн города, в окружении своих слуг и наёмников.

Он вертел в руке кружку с пивом, размышляя над словами Молчуна.

«Столкнуться с одним из Перстов, да и к тому же, скорее всего, с одним из „Большой тройки“, и выжить?.. Чудо...»

Теперь и он начал сомневаться в адекватности этой затеи.

Им нужно было проникнуть в Академию, столкнуться с боевыми магами, учителями, а ещё и с этим эльфом.

– Хм...

Конечно, они могли попытаться пробраться в Радианс до прибытия Элронда, но так вышло, что у них не было способов пробить или развеять Трёхслойный барьер.

– Тц... – он всё продолжал вертеть стакан с пивом, будто ужаленный, размышляя над планом вторжения.

Местоположение эльфа было неизвестно, а с момента прибытия делегации прошла ровно неделя – достаточно времени, чтобы добраться до Торма, если спешить. А ведь у него была магия «Вектора», позволяющая ему летать, что означало ещё меньший промежуток времени...

Но, несмотря на это, Элронда нигде не было...

«Он затаился? Или, быть может, решил повременить со спасением эльфийки?»

Джеймс был сбит с толку, ведь понимал, что скорейшее вызволение Принцессы – задача первостепенной важности.

Мужчина не мог действовать опрометчиво, ведь, судя из разведданных, рисковал потерять всех своих воинов и сам мог попасть под удар...

«Но если ждать больше – ни к чему хорошему это не приведёт...»

Он крепче сжал трость левой рукой. Правой же, он продолжал крутить кружку с пивом.

«Остаётся только одно...»

*Скрип*

Не успел он опомниться, как внутрь таверны вошёл высокий мужчина в дорогущем костюме, которого окружали не менее солидные люди.

Помимо одежды, они имели и другой отличительный знак – чёрные волосы, красные глаза и пентаграммы на разнообразных частях тела...

– Вижу, ваш план простаивает... – обратился он властно, шагая вперёд. – Как прискорбно, – он сел напротив Джеймса, подозвал официанта и заказал себе бокал вина.

– Верно подмечено, – с раздражением протянул коротышка, озираясь на своих подчинённых.

Те поначалу испугались его взгляда, но после поняли, что он означал. Джеймс злился на то, что этого человека так просто впустили внутрь, однако, вместе с этим понимал, что не впустить его они никак не могли.

– Мои условия в силе, Джеймс, – он слегка улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. – С моей помощью вы легко проникнете внутрь Радианса.

Человек, сидящий напротив Джеймса, не лгал... От него исходила странная аура вседозволенности, будто он уже стал тем, кто не обращает внимание на последствия своих деяний.

Джеймс осознавал это, его интуиция подсказывала: «Этот человек владеет необходимой информацией».

– Вскоре в Радианс должен прибыть один из той делегации – Элронд Аназаэль... – протянул коротышка. – Вернее, он уже должен был быть здесь, но по какой-то причине он задерживается... – он оглядел своих «товарищей». – Мы не можем больше ждать, ведь если на нашей стороне будет семья Хиделли – мы проникнем внутрь и без помощи этого эльфа.

Мужчина сверкнул красными глазами и скрестил руки на груди. На его правой руке, – на тыльной стороне ладони, – виднелась, светящаяся чёрным, пентаграмма Чернобога.

– Именно поэтому я прибыл сюда. Ваша затея заинтересовала меня, но этот эльф – серьёзная угроза, – он прервался, слегка откинувшись на стуле. – У семьи Хиделли слишком мало информации по поводу этого эльфа, но нам известно о нём, в общих чертах... Это маг Особого уровня, по уровневой системе Кельтарии. Переводя на наш лад, он был бы магом Высшего уровня третей ступени, просто потому, что у нас нет уровня выше...

Джеймс сглотнул.

– Мне было это известно, но я не знал, с чем сравнить... – он прикоснулся к подбородку, продолжая размышлять. – В таком случае нужно действовать немедленно... Иначе этот эльф с лёгкостью приберёт Принцессу к рукам.

Мужчина кивнул, соглашаясь с этим заявлением.

– Значит, вы соглашаетесь на мои условия? – Джеймс с неохотой кивнул. – Меня не интересует Элрил Киндриция и эльфы в целом, однако я жажду отомстить некоторым личностям. Вы ведь помните условия?

Коротышка кивнул, придвигаясь ближе, дабы не оглашать их всем вокруг.

– Раздобыть волосы Жозефа Икариса и похитить Вивиану Грейроуз...

Мужчина в пиджаке кивнул, довольно улыбаясь.

– Верно. Надеюсь, мы сработаемся, Джеймс, – он протянул ему руку.

– Разумеется, господин Арно, – Джеймс ответил на рукопожатие.

Пока они пожимали руки, мимо них прошёл один из людей Арно Хиделли и непроизвольно махнул рукой рядом с коротышкой, будто бы случайно, а после двинулся дальше, усевшись за столик.

– Хм? – Джеймс почувствовал что-то, будто его головы коснулись. – Показалось?

Его слуги и товарищи также заметили это движение, но не придали ему особого значения.

– Когда сможете выступить? – прервал Арно его размышления. – Я бы хотел, чтобы как можно скорее.

Коротышка кивнул, соглашаясь с его просьбой.

– Конечно-конечно, как только вы расскажете нам способ проникновения, мы сразу же приступим к выполнению операции.

Арно отпустил его руку и стал более серьёзным.

– Способов несколько: пройти сквозь Трёхслойный барьер, сломать оный или развеять малую его часть... – он разгибал пальцы, рассказывая о способах проникновения. – Но во втором случае понадобится невероятная сила, которой, к сожалению, у нас нет, а значит остаётся пройти или развеять, – он согнул один палец, оставив два. – Пройти, вероятно, уже также невозможно. Миранда Лоуренс не стала бы оставлять такую очевидную брешь в защите, как право входа определённых личностей, что было с семьями Лайтрейдер и Хиделли.

Он согнул ещё палец, сокращая количество возможностей для входа до одной...

– Остаётся развеять, но, чтобы провернуть нечто такое потребуется колоссальное количество маны и довольно длительный промежуток времени... – Арно улыбнулся. – Но используя это, можно значительно облегчить задачу...

Он подозвал подчинённого, который вынул предмет округлой формы из сумки и поставил его на стол...

Прозрачный шар, испещрённый рунами...

– «Хранитель маны»? – удивился Джеймс.

– Верно... Предвижу ваше негодование – это не обычный «Хранитель маны»! —он показательно попытался воспользоваться им, но ничего не произошло. – Это «Хранитель маны», настроенный на частоту Внутренней маны Миранды Лоуренс...

До Джеймса начало доходить.

– Это...

Улыбка на лице Арно стала ещё шире.

– С помощью этой штуки возможно создать брешь в Трёхслойном барьере, ведь оный на пятьдесят процентов состоит из Внутренней маны Миранды Лоуренс, а оставшиеся пятьдесят процентов – Барьерная мана, заключённая в Главном «Хранителе маны» Академии...

Коротышка изумился познаниями оппонента, но понимая, что он происходит из семьи Хиделли – унял удивление.

«Сколько же тайн они хранят в своих архивах?..»

– Осмелюсь спросить: откуда у вас эта информация?

Арно не удивился этому вопросу, ведь он ожидал его.

– Когда эта женщина пребывала в тюремном заключении, я решил тайно проанализировать её Внутреннюю ману, дабы в будущем иметь возможность проникнуть в Радианс, даже если я не буду иметь разрешения на вход... – он вновь подозвал подчинённого, и тот убрал «Хранитель маны» в сумку, а после поставил эту сумку рядом со стулом Джеймса. – Внутри находится ещё пять таких Хранителей, не считая тот, что я показал...

– Поразительно...

– Также, внутри находится план Академии, где указано местоположение тайного прохода...

Он поднялся, допивая вино. Арно, казалось, спешил куда-то, поэтому не собирался более болтать.

– Ясно-ясно, хе-хе-хе... – Джеймс также встал, вновь пожимая руку своему собеседнику. – Благодарю вас за содействие, господин Арно...

– Ожидаю от вас исполнения условий, Джеймс, – он развернулся и направился к выходу, все его подчинённые устремились за ним.

– Ну что, ребята, готовы? – радостно вопросил Джеймс, смотря на сумку. – Скоро мы попадём внутрь Академии и хорошенько развлечёмся там, хе-хе-хе!

На лице многих мужчин показались улыбки, знаменующие собой полное согласие...

Арно вышел на улицу и направился в сторону конюшен.

Рядом с ним брёл его подчинённый, тот, который странно махнул рукой около головы Джеймса.

– Всё собрали? – властно спросил мужчина.

Подчинённый кивнул.

– Да, господин, – он показал мужчине сжатый кулак.

– Отлично, в таком случае о результате этой миссии можно не волноваться... – на его лице появилась ехидная ухмылка. Арно показал своё истинное лицо. – Жду не дождусь...

* * *

Джеймс и его шайка обошли Академию Радианс вокруг и обнаружили в задней её части потайной ход, который был предназначен для экстренной эвакуации...

Ход представлял собой скрытый под ветками и мхом люк, который вёл в катакомбы, проходящие под рвом с водой.

Разумеется, никто не смог бы попасть внутрь Радианса извне, даже воспользовавшись этим туннелем, ведь Трёхслойный барьер не позволит этого сделать.

– Ну что, парни, готовы побушевать? – с улыбкой спросил Джеймс.

– Босс, а что нам делать с остальными учениками и учителями? – один из наёмников спросил очевидную вещь, но хотел убедиться.

– Мне нужна только эльфийка и Вивиана Грейроуз! С остальными можете делать что захотите, однако, в случае Жозефа Икариса: я бы предпочёл оставить его в живых, – он указал на свою голову. – Нам нужны его волосы.

Некоторые рассмеялись, понимая бредовость условий Арно, однако сведущие в магии Проклятий понимали, насколько опасно передавать такому человеку свои личные вещи или часть своего тела...

Личная вещь в руках мастера Проклятий может оказаться опасным оружием, но часть тела – почти всегда гарантированная смерть...

– Открывайте, нет времени на болтовню... – он раскрыл план Академии, дабы они не заблудились в катакомбах.

*Скрип*

Один из наёмников приподнял ветхий люк, показалась вертикальная лестница, ведущая вниз.

*Гул*

Сразу же послышался зловещий гул, будто урчание живота, он нагонял жути, но опытные наёмники не повели и глазом.

Они выстроились в очередь и начали спускаться вниз, получив приказ.

– Хе-хе-хе, скоро я заполучу тебя... – Джеймс отбросил в сторону свою трость и слегка размял затёкшую шею.

Когда Чернобог воплотился, ему больше не нужна была трость, дабы уверенно стоять на ногах. Мужчина ходил с ней из-за привычки, однако в данной ситуации эта деревяшка будет лишь мешать.

Вскоре, когда последний наёмник начал спускаться, Джеймс также подошёл к люку.

«Так волнующе».

Он впервые участвовал в том, что спланировал. Ранее мужчина всегда отсиживался в своём особняке, ожидая доклада, но не сейчас...

Чернобог дал ему достаточно силы, чтобы не бояться смерти... Он дал всем его слугам и наёмникам необходимую силу, дабы сокрушить врагов.

– Оп! – коротышка соскочил с лестницы и огляделся.

Все его «воины», в количестве пятидесяти человек, стояли полукругом, ожидая своего командира.

*Шелест*

– Так, нам в ту сторону... —Джеймс указал на один из множества коридоров.

Им нужно было пройти под рвом Академии и вскоре упереться в барьер. Далее, воспользовавшись Хранителями Арно, они создадут брешь в защите Радианса и окажутся внутри...

Группа шла в полном молчании, но не в темноте. Вокруг некоторых наёмников парили маленькие огоньки света, шедшие с кулонов и амулетов оных.

Катакомбы представляли собой просторные коридоры, переплетающиеся меж собой. На мраморных стенах витиеватым узором располагался мох, а в некоторых местах росли грибы.

– Кажется, этими катакомбами никто не пользовался уже очень долгое время, – один из наёмников решил нарушить тишину. – Подумать только...

– И чё? По-твоему, это интересно? – никто не разделил его интереса.

– Тихо... – Джеймс остановился. Он глянул в карту, а после, вперёд. – Хм...

Вдалеке виднелся силуэт, похожий на человеческий, однако этого не могло быть... Никто не должен был знать их планов, кроме них самих, если, конечно, среди них не затесались предатели, что маловероятно.

– Человек?.. – один из воинов напрягся. – Что за херня?

– Возможно, патрульный... – предположил другой.

– Нет, – отрезал Джеймс. – Судя по карте, здесь не должно никого быть...

А меж тем, силуэт пришёл в движение...

*Топ, топ, топ*

Он неумолимо приближался, в полной тишине...

– Приготовьтесь... – коротышка вынул кинжал из ножен на поясе.

*Звон*

Другие сделали так же, обнажая оружие.

– Кто идёт? – сказал негромко Джеймс, ведь некто уже подошёл на достаточное для контакта расстояние, но ещё не касался купола света вокруг группы.

*Ширк*

Незнакомец остановился. Приблизительно, он был ростом метр восемьдесят-восемьдесят пять...

– Кто ты? – коротышка не спешил нападать, ведь этот незнакомец мог быть одним из людей Арно или ещё кем-либо, кого убивать было нежелательно.

– Поворачивайте назад... – протянул он негромко. Послышался глухой голос, словно говоривший был в маске...

– Ха? – Джеймс огляделся, слегка улыбнувшись. – Чего? Что ты несёшь?

Незнакомец не стал ничего говорить, лишь завёл руку за пояс, хватаясь за что-то...

*Звон*

Он опустил руку вниз, держа в руках нечто звенящее и болтающееся.

– Повторяю ещё раз, господа... – он подошёл ближе...

Некто вошёл в купол света, а после его личность стала ясна.

Чёрный балахон с капюшоном и простая деревянная маска, в которой присутствовали лишь прорези для глаз.

– Молчун? – Джеймс скривился. – Какого хрена ты творишь? – возмутился он.

Другие тоже недоумевали, ведь изначально этот человек должен был участвовать в нападении...

– Я обещал не вмешиваться пока вы не нападёте на эльфов, но так вышло, что их уже успели перебить... – сказал он с досадой. – Я предупредил вас о Элронде Аназаэле, однако, это вас не остановило, значит мне самому придётся вмешаться...

Теперь напряглись уже все... Причина была проста: человек, стоящий перед ними, являлся одним из лучших наёмников Королевства, который успел сыскать невероятную славу, появившись из ниоткуда больше двух недель назад. Всего за пару дней он успел выполнить столько заданий, что поползли слухи, будто он и не человек вовсе...

А ещё было странным то, что он носил оружие, ведь ранее Молчун сражался голыми руками, а теперь держал странные на вид, короткие палки, сцепленные меж собой цепью...

– Почему? – с раздражением протянул Джеймс. – Почему ты вдруг передумал? Я ещё тогда заподозрил неладное, ведь едва ты услышал об этом эльфе, как отказался участвовать... – он оскалился. – Неужели ты Кельтарский шпион?!

Мужчина в маске ничего не ответил, лишь слегка шевельнул рукой, позванивая нунчаками.

– Босс, давайте грохнем его и дело с концом, – предложил один из наёмников. – Навалимся на него толпой...

– Погоди... – коротышка замотал головой. – Эй, Молчун, отвечай!

Наёмник в чёрном балахоне снова промолчал, он лишь безмолвно смотрел на толпу, сверля их жёлтыми глазами.

– Ты ведь понимаешь, что мы в любом случае пройдём, неважно, с тобой или через тебя? – Джеймс тяжело вздохнул, снова не получив ответа на вопрос. – А я догадывался, что ты какой-то не такой... Подумать только: появился из ниоткуда и за несколько дней стал одним из самых востребованных наёмников Зории... Да и к тому же, твои глаза... – он пригляделся. – Ты явно не один из нас – достойных. Так кто ты?

Молчун по-прежнему стоял на одном месте. Позади него располагалась тьма, однако, в нескольких сотнях метров можно было увидеть, едва светящуюся, тонкую кромку барьера.

Им нужно было всего лишь избавиться от одного человека, дабы их план осуществился...

На стороне Джеймса одни из самых сильных наёмников, что специализируются на убийстве магов... Их противник – один воин, что также специалист по убийству магов, да и к тому же не использующий нормальное, в их понимании, оружие.

Джеймс уже просчитал исход сражения: его отряд потеряет, возможно, одного-двух человек, но это едва ли весомые потери...

– Слышишь меня? – протянул Молчун еле слышно, подняв голову вверх.

«Слышу», – отозвалось в его голове.

– Я исправлю то, что произошло здесь... – его голос теперь стал более зловещим, будто мужчина наконец раскрыл своё истинное лицо. – Я не позволю этим отбросам свершить задуманное...

Его жёлтые глаза стали ярко-жёлтыми, наливаясь маной...

– Босс, что он несёт? – один из наёмников непонимающе покосился на Джеймса.

– Не знаю, но готовьтесь к бою... – он начал массировать виски левой рукой, держа кинжал в правой. – Этот идиот не понимает того, что мы говорим...

– Вы были предупреждены... – зловеще шепнул он.

*Сверк*

Молчун взмахнул нунчаками и ослепил их появившейся из ниоткуда вспышкой света, которая исходила от второго звена орудия.

Меж тем, наёмники протёрли глаза и остолбенели...

Их противник куда-то пропал, а первая шеренга отряда, состоящая из десяти человек, замертво улеглась на полу катакомб... Их головы были разбиты, словно перезревший фрукт... Мозги, будто мякоть, разлетелись повсюду, поднимая в воздух жжёный, тошнотворный запах...

– Чё за?!

– Б... Буэ-э-э!.. – Джеймс, стоящий впереди всех и оставшийся невредимым, упал на колени, не сумев сдержать рвоту.

– Босс, куда он дел?.. – не успел договорить наёмник, как послышался глухой удар...

*Чавк*

Звено нунчак вонзилось в темечко наёмника, словно нож в масло, и разнесло его голову на куски...

За секунду до этого, Молчун стоял на потолке катакомб, будто приклеенный...

– Вот он, мочи его!!! – толпа, едва завидев его, пришла в бешенство...

Они рубили мечами, кололи кинжалами, стреляли из лука, кто-то даже магией пользовался...

*Звон*

Молчун парировал все их атаки, попутно уворачиваясь от стрел и магии.

– А-а-а-а-а!!! – наёмники были слишком напряжены, поэтому изредка попадали по своим же, а те, кто всё же сумели приблизиться к врагу на достаточное расстояние – теряли голову...

Наёмник с лёгкостью дробил их черепа, будто орехи колол... Его не волновали ни тошнотворный запах, заполонивший катакомбы, ни пугающее зрелище разлетающихся в разные стороны пульсирующих мозгов, ни предсмертные крики – он молча и хладнокровно истреблял их одного за другим, не останавливаясь ни на секунду...

– Что вы медлите?! Убейте его! – Джеймс не верил своим глазам, его элитные воины, что несли смерть многим магам и справлялись даже с, казалось бы, невозможными задачами, проигрывали какому-то незнакомцу, появившемуся больше двух недель назад...

Его движения были безупречны, будто движения робота, рассчитанные до миллиметра... Молчун точно и мощно наносил удары, ловко уклоняясь от атак десятка человек. Он разбивал головы, сражаясь одной рукой, второй он блокировал атаки клинков, выстрелы из лука и заклинания...