Текст книги "Рена и таинственный чародей"

Автор книги: Шервуд Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Тайрон криво улыбнулся.

– Такие есть всюду. Но никто из старших чародеев не желает приложить руку к воспитанию злого колдуна. Именно поэтому вам, начинающим, втолковывают законы и правила и только после этого позволяют выучить первое настоящее заклинание. Старшие чародеи за это время узнают о вас больше, чем вы о законах волшебства… За вами наблюдают, вас изучают.

– А..! а экзамен? Ты думаешь, я его сдала?

Тайрон засмеялся.

– Да ты справилась не хуже, чем любой из нас… может быть, и лучше.

– Жаль, что Коннору не позволено больше учиться в Школе и изучать волшебство, – задумчиво проговорила Рена. – Он хоть и шутит, но, по-моему, очень расстроен.

Тайрон рассудительно кивнул.

– Я знаю, – вздохнул он. – И все же, думаю, мы…

Он не успел договорить, как дверь открылась и вошел низенький лысеющий человечек. Голова его, опушенная венчиком серебряных волос и легким облачком бороды, была похожа на облетающий одуванчик.

– Мэтр Галфрид! – встревожилась Рена.

Обычно лицо Королевского чародея освещала приветливая улыбка. На этот раз он был серьезен.

– Рена, ты узнаешь этот почерк? – Он протянул неровно сложенный листок бумаги с высовывающимися хвостиками фраз.

Слов Рена разобрать не могла, но вытянутые, с характерным наклоном прописные буквы и заглавные с красивым росчерком она сразу узнала.

– Это писал Коннор, – быстро ответила она. – Э-э-э… принц Коннор.

– Ты уверена? – строго спросил мэтр Галфрид.

– Сегодня утром мне… я получила стишок, написанный тем же почерком и подписанный Коннором, – тихо сказала Рена.

– Стишок? – Брови мэтра Галфрида поползли вверх. – А можно увидеть это послание?

– Да. Я взяла его с собой на экзамен. На всякий случай… для поддержки. – Рена вынула из кармана письмо Коннора и протянула его чародею.

Мэтр с едва заметной улыбкой долго читал стихи, но когда возвращал письмо Рене, был снова серьезен.

– Может быть, взглянешь на это? – Он развернул принесенный листок бумаги.

Рена прочла:

«Пришло время, когда вы, глупцы, узнаете, что может творить настоящее колдовство. Вам вместе с вашей драгоценной Школой не устоять перед этой силой».

Рена остолбенела. Она оторвалась от записки и вопросительно взглянула на мэтра Галфрида.

– Я нашел это на своем столе сразу после того, как ты и мэтр Фальстан исчезли, – продолжал чародей. – Как раз в то же время схватили Коннора, обвинив его в том, что он избил своего кузена.

Рена уронила листок бумаги на пол.

– Я просто не верю этому! – воскликнула она.

Галфрид поднял вверх палец.

– Погоди, – остановил он Рену. – Пока никаких выводов. Только наблюдения. Тайрон, что ты скажешь?

Тайрон наклонился и поднял листок бумаги, потом попросил записку Коннора со стихами. Он долго и сосредоточенно заглядывал и сравнивал написанное.

– Не могу сказать точно, – смущенно произнес он, – но здесь явно что-то не так. Может быть, я слишком расстроен, чтобы понять…

– Но ты верно почувствовал, – мягко улыбнулся мэтр Галфрид. – Не зря мы вколачивали в вас правило, что спокойный и ясный ум необходим как раз в минуту опасности и растерянности. – Он дотронулся до клочка бумаги с написанными на ней угрожающими строчками. – Прислушайся к себе.

Тайрон, нахмурясь, вглядывался в листок. Он словно ушел в себя. Вдруг глаза его испуганно расширились. Он молча протянул бумагу Рене. Девочка недоуменно взглянула на листок, понюхала, потерла его пальцами.

– Не так… почувствуй, – сказал Тайрон.

Она закрыла глаза, замерла и мысленно сосредоточилась на ровных строчках и ощутила слабые, едва уловимые токи волшебства. Это ощущение тотчас же пропадало, стоило Рене убрать руку от листка бумаги.

Она открыла глаза.

– Что это значит? Неужто в написанных строчках всегда остается живой трепет писавшей руки?

– Нет, – покачал головой Тайрон. – Такого не бывает. Просто этот листок бумаги все еще напитан волшебством. А это значит, что кто-то использовал почерк Коннора. Эти строки держатся колдовским заклинанием. Ты когда-нибудь видела, чтобы человеческая рука выводила такие ровные и словно бы мертвые буквы?

Рена опять посмотрела на строки стихов, сравнила оба листка бумаги. Теперь она заметила в первом листке неровности строк и живые толщинки от нажима пера в написании букв.

– Коннор, конечно, старался писать как можно красивее и аккуратнее. Но это… так аккуратно не может писать даже учительница Лейла. – В глазах ее появился испуг. – Значит, кто-то надеялся, что мы сравним оба листка, поверим и во всем обвиним Коннора?

– Верно, – сказал Галфрид.

Тайрон мрачно посмотрел на чародея и сжал кулаки.

– Я выясню, кто это сделал, можете быть уверены!

Галфрид поднял руку.

– Спокойней, спокойней, – проговорил он. – Помни, что неизвестный чародей не ведает о нашей догадке. Давайте до поры до времени сохраним наше открытие в секрете.

Рена промолчала. Но Тайрон согласно кивнул.

– А ты что думаешь? – спросил он девочку.

– Тебе, кажется, предстоит недельное дежурство во дворце?

Тайрон застонал.

– Стоять на приемах, услужать, изучать придворный этикет! Целую неделю торчать при дворе, когда тут…

– Тут надо вести неспешное и подробное расследование. И этим уже занимаются, – спокойно возразил мэтр Галфрид. В его глазах снова светилась добрая улыбка. – Что же касается твоего визита ко двору, то это чудесная возможность разузнать что-нибудь важное и полезное.

– И правда! – прищелкнул пальцами Тайрон. – Пойду надену парадную тунику! – обрадованно воскликнул он, убегая.

Мэтр Галфрид улыбнулся Рене.

– Рад тебе сообщить, что Фальстан уже чувствует себя хорошо, – сказал он.

– А что с ним произошло? – спросила Рена. – Почему он вдруг упал бездыханным?

– Это было усыпляющее заклинание. Фальстан так увлекся созданием иллюзий, что ничего не успел заметить. Но ты молодец! Это было первое, что вымолвил Фальстан, придя в себя.

Мэтр Галфрид одобрительно улыбнулся, и Рена вздохнула с облегчением.

– Придется отложить проверку остальных учеников, пока во всем не разберемся, – задумчиво проговорил Галфрид. – А сейчас разберемся с тобой.

Рена встревожилась, но добродушная улыбка чародея ее успокоила.

– Учительница Лейла сказала мне, что ты намереваешься на время каникул заняться какими-то своими, личными поисками.

Рена кивнула.

– Я хочу выяснить… откуда я. Если сумею, – запинаясь, проговорила она и вытащила из сумки потертый лист бумаги. – Сразу после Нового года я написала в сиротский приют, куда меня принесли еще малышкой. В ответ мне прислали вот это. Выписка из Книги сирот. – Она протянула Галфриду листок.

Он долго вглядывался в написанные неразборчивым почерком строки.

– Здесь написано как раз то, о чем мне всегда и говорили, – продолжала Рена. – Ничего нового. И совсем немного. Меня нашли совсем еще младенцем. Я даже говорить не умела. Они придумали мне имя – Рена. Вот и все, что я знаю.

Мэтр Галфрид похлопал ладонью по листку бумаги.

– Судя по всему, ты прежде всего должна навестить пограничную стражу сирадов и взглянуть на записи, сделанные патрулем, который тебя нашел. Я правильно понял?

– Именно это я и хочу сделать, – твердо сказала Рена. – Но я не могу уйти без разрешения. – Она с надеждой посмотрела на чародея.

Мэрт Галфрид положил ей руку на плечо.

– Ты заслужила свои первые каникулы, дитя мое, и можешь использовать свободное время как пожелаешь. Но хотел бы кое о чем попросить.

– Что я могу сделать? – с охотой откликнулась Рена.

Мэтр Галфрид одобрительно улыбнулся.

– Вот что я задумал…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Коннор посмотрел на поднос с остывающей едой и уронил вилку. Встав со стула, он подошел к окну и выглянул наружу, где на ветру слегка шевелились верхушки деревьев королевского парка.

С самого утра Коннор оставался в своей комнате один. Так никто и не зашел к нему с тех пор, хотя день уже клонился к вечеру. Он оставался здесь, потому что дал слово, но неизвестность терзала его все больше и больше. Несколько раз Коннора охватывало желание выйти, поискать того, кто выслушал бы его, но, помня свое обещание, он не поддавался мгновенному порыву.

Наконец он отвернулся от окна. Надо бы поесть, подкрепиться, но Коннор был слишком расстроен и подавлен, чтобы заставить себя прикоснуться к еде. Пересиливая отвращение, он присел к столу, потянулся к ложке, когда услышал тихий стук в дверь.

– Войдите, – сказал он.

Дверь открылась, и на пороге появились его сестры.

Первой вошла Астрен, королева Мелдрита. Она покинула Сирадайель, чтобы выйти замуж за короля Мелдрита, как раз в тот год, когда родился Коннор. Быстро поднявшись, он отвесил вежливый поклон. Высокая, стройная, чуть надменная, как и полагается королеве, Астрен отозвалась на приветствие ласковой улыбкой. Но глаза ее испытующе изучали Коннора.

Позади нее стояла Лейла, которая стала чародейкой, отказавшись быть принцессой. Невысокая, рыжеволосая, в простом белом платье, она и впрямь мало была похожа на принцессу Сирадайеля.

Лейла быстро вбежала в комнату и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Коннора в щеку.

– Я не ударял Гариана, клянусь… – начал он, не ожидая, что ему поверят.

К изумлению Коннора, Лейла подняла руку, прерывая его.

– Мы это знаем, – спокойно проговорила она. – Учительница Туль видела самый конец вашей потасовки из окна. Она не успела заметить, кто ударил Гариана, но уверена, что это был не ты.

– Она сказала об этом только нам с Лейлой, – вставила Астрен. – Уже после того, как друзья Гариана пришли требовать твоего наказания.

– И что же будет со мной? – спросил Коннор упавшим голосом.

– Ну, наш дорогой дядюшка Фортиан потребовал слушаний при Королевском Дворе. – Лейла озорно подмигнула Коннору, но лицо ее оставалось серьезным.

– Верн, конечно, разрешил, – добавила королева. – Но ты и Гариан присутствовать не будете. Кажется, у нас слишком много внимания уделяют этому пустяковому происшествию… – Они с Лейлой обменялись многозначительными взглядами.

Лейла была совсем не намного старше Коннора, но вела себя так, будто она взрослая, а он всего-навсего мальчишка.

– Мы не можем сказать тебе всего, – важно промолвила она, – но здесь явно дело не только в вашей драке. Похоже, какая-то тучка набежала на небо Кантирмура. Перебранки и стычки стали обычной вещью, а бывшие друзья сбиваются во враждующие кучки. Некоторые люди используют вашу с Гарианом ссору как повод для устройства каких-то своих тайных дел.

Сестры опять обменялись взглядами.

Коннор не любил недомолвок и намеков. Он всегда хотел ясности. Но если они не желают выкладывать все начистоту, у него есть тайный способ выведать правду… или хотя бы часть ее, послушав пересуды птиц и зверей. Ведь вольные птицы летают везде, где хотят. А от домашних животных никому не придет в голову таиться. Их язык Коннор понимал, хотя об этой его способности никто, кроме Тайрона и Рены, не догадывался. И все же ему хотелось все понять и узнать сейчас же.

– Значит, дядя Фортиан хочет устроить открытое слушание? – пробормотал он. – Зачем это ему?

Астрен чуть нахмурилась.

– Он жаждет заставить Верна отослать тебя обратно к королеве Нерит.

Коннор заметил, что Астрен назвала королеву не мамой, а по имени. Неужто все его братья и сестры так же далеки были от матери, как и он?

– Верн собирается выслушать Фортиана и инструктора, который был при вашей драке. А потом намерен заключить Гариана во дворце на две недели за то, что он не подчинился приказу инструктора. Тебя же запрут на целый месяц, а где – неизвестно, – сказала Лейла.

– Не пугайся. Полагают, что тебя поместят в самом уединенном уголке – на дальнем озере, – проговорила, улыбаясь, Астрен. – Приятное место. Но оно под охраной Алой Стражи, поэтому никто не сможет ни прийти туда, ни выйти, чтобы об этом сразу же не узнали.

Коннор тяжело вздохнул. Все это казалось таким несправедливым! Ну и ладно! По крайней мере, на озере, говорят, есть масса приятных занятий.

– Ты, конечно, можешь отправиться туда, – заговорила Лейла. – То есть не можешь отказаться, – поправилась она. – И все же у нас с Астрен есть другая идея. Из-за этого мы и пришли.

– Объясни ему… – начала было Астрен и прислушалась к шуму в коридоре. – Кажется, уже поздно. Придворные собираются на ужин. Мне пора.

– Иди, – поторопила ее Лейла. – Мы сами во всем разберемся.

Королева Астрен, кивнув Коннору, вышла. Он поклонился ей вслед.

– Теперь я расскажу тебе о том, что случилось сегодня утром. – Лейла подошла к окну, оперлась о подоконник. – Ты знаешь, что Рена должна была сдавать экзамен по Основам Теории Магии?

– Да. И уверен, что она прошла испытание с блеском. Тайрон говорил мне, что Рена учится отлично.

– О да, у нее все в порядке. Но… мэтра Фальстана чуть не убили.

– Что? – воскликнул Коннор. – Как…

– Нападение неизвестного чародея. – Лейла коротко пересказала, что произошло, и добавила: – Об этом знают только в Школе Волшебства… и еще Верн и Астрен конечно же.

Коннор понимающе кивнул.

– Я никому не скажу. Но все же не понимаю, какое это имеет отношение к моему… – Внезапная догадка заставила его похолодеть. – Если только… А вдруг целью заклинания этого таинственного чародея был не Фальстан, а Рена?

Глаза Лейлы заблестели.

– Быстро соображаешь, мой маленький братишка. Мне тоже стало очень интересно, почему это два человека, которые спасли принцессу Терессу от Андреуса из Сенна Лирван в прошлом году, вдруг стали попадать в неприятные и даже опасные переделки?

– Андреус мстителен и злопамятен. Это всем известно, – пробормотал Коннор. – Но разве вы, чародеи, могли не знать, если бы он оказался где-то поблизости? И потом, против меня никто никакого волшебства не применял. – Он пожал плечами, глядя на нетронутую еду.

– И все же у тебя полно неприятностей, – сказала Лейла. – Ну, недовольство дяди Фортиана твоей дружбой с актерами еще можно как-то объяснить. Но сегодняшняя драка… не ты ведь ее затеял, правда?

– Нет. Они пришли во двор, и я сразу почувствовал, что Гариан явился неспроста. Он явно искал меня, чтобы затеять ссору. Но… – Коннор ошеломленно посмотрел на Лейлу. – Но не думаешь же ты, что он стал союзником Андреуса?

– Мы не знаем, что и думать… – Лейла прошлась по комнате. – Однако вряд ли все эти беды и напасти – простое совпадение. Именно поэтому у меня и Астрен появилась одна идея. Видишь ли, Рена собирается отправиться к границе Сирадайеля. Это ее личный поиск с позволения Галфрида. Она пойдет к озеру Радуги, чтобы поискать какие-нибудь свидетельства, оставшиеся со времен Тре Ресдира. Хорошо бы и тебе отправиться с ней.

– В качестве кого? – недоуменно спросил Коннор.

– Друга и защитника, – коротко ответила Лейла. – Мы с Галфридом уверены, что Рена и сама отлично справится. Но вреда не будет, если с ней пойдет еще кто-нибудь. Смелый, сильный и решительный, – добавила она с улыбкой.

Коннор взял со стола зачерствевший ломоть хлеба.

– Кто-нибудь говорил об этом с Реной?

– Да. Галфрид. Она сказала, что спутник в дороге не помешает. Будет с кем поболтать от скуки. Кстати, о твоей стычке с Гарианом Рена знает. Ну что, поладили?

Успокоенный Коннор проговорил:

– Еще бы! Вместо того чтобы сидеть взаперти, отправиться в путешествие! Уж я не дам Рену в обиду! Не сомневайся.

– Знаю, – серьезно кивнула Лейла. – Но выйти из Кантирмура надо незаметно и немедленно. Все уже подготовлено. Завтра Верн вышлет из города карету с твоим подобием, созданным иллюзорным заклинанием. Однако сопровождающий карету отряд Алой Стражи будет настоящим. Галфрид велел Тайрону, назначенному на эту неделю пажом при дворе, распустить слух о путешествии Рены к озеру Радуги и приглядеться, кто этим известием особо заинтересуется. К тому времени вы оба уже будете в пути. А к вашему возвращению мы здесь во всем разберемся.

Коннор положил на стол ломоть хлеба, который все еще держал в руке.

– Тогда мне лучше начать собираться, – заторопился он.

– Надеюсь, этот противный дождь скоро прекратится. Не то мы в дороге промокнем насквозь, – сказала Рена, отворачиваясь от высокого дворцового окна в ряби мелких дождевых капель.

– Будет дождь или нет, ничего не изменится. Идти надо, если даже придется шлепать и по грязи, – сказал Тайрон, передавая ей чашку горячего шоколада. – Хлюп-хлюп… грязь чавкает в сандалиях… струйки холодной воды по спине… Тебе очень понравится, – хихикнул он.

– Жаль, что ты будешь лишен этого удовольствия, – показала ему язык Рена.

Тайрон рассмеялся, но тут же посерьезнел.

– Мне и вправду жаль. – Он поглядел на Коннора и Терессу, которые молча сидели на стульях, попивая свой шоколад.

Рена блаженствовала. Она была очень рада, что приглашена на обед во дворец. Это последняя возможность побыть с Тесс, поболтать на прощание, посмеяться, забыв о том, что предстоит. Когда оказалось, что и мальчикам разрешили прийти, Рена просто пришла в восторг.

Но веселья что-то не получалось. Тересса вяло откликалась на шутки, а Коннор и вовсе молчал, будто воды в рот набрал.

Может, он не хочет идти? Его заставили? Рена с тоской посмотрела на Коннора.

Тайрон откашлялся.

– Ты уже наметила путь, по которому пойдешь? – спросил он.

– Я изучила школьную карту, – откликнулась Рена. Помолчав, она с наигранной веселостью воскликнула: – Вот здорово будет снова попутешествовать! Если только мы не встретим разбойников.

Тересса поставила на стол свою чашку.

– Как бы мне хотелось пойти с вами, – тихо проговорила она. – Ужасно сидеть здесь в бездействии и только беспокоиться о друзьях.

– Но если Андреус что-то затеял, то наверняка ты, а не Рена, его главная цель, сказал Тайрон. – Или желаешь еще разок побывать в его очаровательной тюремной башне в Эдранне?

Тересса печально улыбнулась.

– Как-нибудь обойдусь, спасибо. И все же как хорошо быть свободной и идти, куда и когда вздумается… – Она бросила быстрый взгляд на хмурого Коннора и покачала головой. – Прости, не обращай внимания. Я болтаю глупости.

Рена вздохнула и плюхнулась на кушетку рядом с принцессой.

– Совсем это не глупости. Помнишь, Тесс, как мы мечтали о путешествиях в сиротском приюте?

– Я не о том. Глупо жаловаться на то, что я урожденная принцесса и обречена жить во дворце, а не скитаться по свету – Тересса снова печально улыбнулась.

– Но ведь и принцессы имеют право путешествовать… – начала было Рена.

Однако, посмотрев на поникшую Терессу, примолкла. Что она могла изменить в судьбе любимой подружки? Все слова оказываются лишь пустой болтовней.

– Не горюй, – горячо прошептала Рена. – Я постараюсь во время этого путешествия все разузнать. И может быть, в следующий раз мы непременно отправимся все вместе.

– Буду с нетерпением ждать вашего возвращения, – вдруг церемонно проговорила принцесса.

Будто я какая-то незнакомка, а не лучшая подруга, – с обидой подумала Рена, но тут же одернула себя. Просто Тересса за холодными словами и изысканными манерами, как за надежным щитом, прячет ото всех свои чувства и дурное настроение.

Тайрон хмыкнул и отвернулся. Рена понимала, что и он чувствует себя неловко, не желая превращать прощание в расставание.

– Берешь с собой Хрустальный Кристалл? – спросил Тайрон.

– Уже положила. – Рена похлопала по дорожной сумке, лежащей рядом со стулом. – Учительница Фериам перед тем, как я пришла сюда, научила меня новому заклинанию и велела использовать его только при крайней необходимости… Зато теперь я умею с ним управляться по-настоящему.

– Отлично. Но не забывай повторять и другие заклинания. В дороге всякое может приключиться, – заботливо напутствовал Тайрон.

– Не забуду, – послушно кивнула Рена.

И снова наступила тишина. Никто не произносил ни слова. Рена вздохнула и протянула руку к серебряному сосуду. Налив себе горячего шоколаду, она с тоской поглядела на друзей. Вечер обещал быть долгим и невеселым.

Они с Коннором вышли в путь до рассвета. Мыслями Рена была все еще там, на грустной прощальной вечеринке.

Дождь прекратился, и слабый свет с востока серым сумраком пробивался сквозь рваные облака. В лужах отражалось пасмурное небо, но дорога не раскисла. Рена знала, что благодаря стараниям короля Верна дороги Кантирмура были в отличном состоянии. Но зато потом им предстоит, как и говорил Тайрон, хлюпать по непролазной грязи.

Рена хорошо позавтракала, отдохнула и чувствовала, что готова к приключениям. Если бы только Тересса не скрытничала и сказала открыто, что ее беспокоит.

А Коннор? Что его беспокоит?

Рена украдкой взглянула на своего спутника. Одетый в простую прочную темно-зеленую тунику и такой же, как и у нее тускло-серый плащ, с посохом в руках, Коннор никак не был похож на принца. Впрочем, он, казалось, чувствовал себя в таком обличье отлично. Пока Коннор следил за стаей вспорхнувших скворцов, Рена изучала его лицо. Ни сомнения, ни опаски. Спокоен и даже как будто беспечен.

Рена и Коннор поначалу продвигались к северу. До восхода солнца их сопровождали два личных стражника короля Верна. Это были преданные и молчаливые воины. Рена готова была в любой момент сотворить защитное заклинание, но никто не заметил и не остановил их. Она вздохнула с облегчением. Не очень-то приятно начинать путешествие с опасностей.

Совсем недавно стражники повернули назад, и они с Коннором остались вдвоем. С того момента ни Коннор, ни она не произнесли ни слова.

Рена первая нарушила молчание.

– Занятно все же тайком убегать из своего города, – сказала она.

Коннор сощурился, тряхнул головой, как будто мысли его в этот момент были очень далеко. Потом улыбнулся.

– Тебя это занимает или забавляет?

– Скорее первое, – усмехнулась она. – Тайрон вчера вечером предупредил, что нам придется привыкнуть ко всяким уловкам и хитростям. Он прав. И все же я чувствую себя как воришка, утащивший кошелек из собственного кармана. Понятно, когда убегаешь тайком от разбойников. Но из своего дома…

– Увы, и в нашем доме завелись разбойники, – напомнил ей Коннор. – Иначе нам не пришлось бы таиться. А я так просто рад, что меня не сослали на озеро за то, в чем нисколечко не виноват.

Не из-за этого ли он согласился отправиться со мной? – подумала Рена. Она любила ясность во всем и прямо спросила:

– Они заставили тебя идти со мной?

Коннор посмотрел на нее с недоумением.

– Совсем нет.

Рена облегченно вздохнула.

– Прости. Просто прошлым вечером… – Она осеклась, припомнив все неприятности Коннора и не желая снова напоминать ему о жестоком дяде Фортиане и гнусном его сынке Гариане. Быстро меняя тему разговора, Рена спросила: – А ты знаешь какую-нибудь игру, чтобы веселее было идти?

Коннор задумался.

– Пожалуй, нет. Но я знаю… кое-что…

– Ну? – поторопила Рена.

– Это не игра, – медленно проговорил он, – а пьеса. О Тре Ресдир и о волшебнике Морайене, нашедшем озеро Радуги.

– Ого! – обрадовалась Рена. – Я такой пьесы не знаю.

Коннор засмеялся.

– Потому что она не из твоей любимой старой книжки в желтой обложке. Там собраны пьесы столетней давности. А это совсем новая. Ну хочешь послушать?

– Еще бы! – воскликнула Рена. – Я люблю истории о Тре Ресдир почти так же, как пьесы о Звездной Ирен. Королева позволила тебе взять эту книгу с собой?

– Нет, я переписал ее, – ответил Коннор.

– Прочтешь прямо сейчас? – в нетерпении запрыгала Рена.

Коннор снял с плеча дорожную сумку. Вытащив из нее кипу бумаги, он начал читать. Поначалу он, стесняясь, бубнил и глотал слова. Они продолжали идти, непроизвольно подстраивая шаги в такт стихам пьесы. Но по мере того, как история продвигалась вперед, Коннор увлекался все больше и больше. Он уже читал на разные голоса, гримасничал и широко жестикулировал. Рена смеялась, а когда он уж очень сильно размахивал руками, она замирала, опасаясь, что листки пьесы разлетятся по воздуху, как птицы.

Оба они были совершенно поглощены сказочной историей, как вдруг Коннор стал запинаться, путать слова. Раз или два он замолкал, хмуро глядя в исписанный лист бумаги. Наконец Рена не выдержала.

– Что случилось? – встревожилась она. – Ты устал?

Коннор поморщился.

– Немного. А тебе нравится пьеса? – с улыбкой спросил он.

– Да, еще как! – воскликнула Рена. – Как здорово сказано: «Я твердо знаю – день придет! Меня услышит мой народ!» Не то что в той старой желтой книжке, где столько длинных разговоров, а ничего не происходит.

– Может быть, в старину это как раз и нравилось, – сказал Коннор.

– Тесс тоже так говорила, – призналась Рена. – Но на меня длинные разговоры только скуку наводят. Вот твоя пьеса как раз по мне. Все здесь говорят, как настоящие люди. Просто и ясно. И много чего случается. Знаешь что, давай оставим на потом. – Она искоса поглядела на Коннора. – Жаль сразу все дочитывать до конца.

– Хорошая мысль.

– Не возражаешь, если я немного попрактикуюсь в волшебстве? – осторожно спросила Рена. – Сотворю несколько иллюзий… ну, обманок, чтобы веселее было идти.

– Давай. Это интересно.

Некоторое время они шли молча. По мановению руки Рены то и дело возникали и тут же исчезали странные разноцветные создания. Некоторых она заставляла двигаться – прыгать, ползти, летать. Но для этого надо было представить живой какую-нибудь невероятную зверушку, созданную воображением. Рене пока это удавалось с трудом.

Спустя какое-то время она проговорила:

– Вот я все думаю… – и полосатые красно-синие иллюзии, которых она оживляла, разлетелись потоком разноцветных искр.

– О чем?

– Об этих театральных чародеях, которые творят прямо на сцене снег, дождь или всяких чудовищ и монстров, выведенных в пьесах. Вот было бы здорово поступить к ним в подмастерья. Только мне выпало, кажется, становиться путешествующим магом. Только и знаю, что путешествовать. Послушай, а нельзя ли мне поступить в театр? Как бы это сделать?

– Не знаю, – пожал плечами Коннор.

– А можешь попросить, когда в следующий раз пойдешь к актерам?

Коннор поморщился, как от боли.

– Это будет не скоро, – вздохнул он. – Дядя запретил даже думать о театре, пока я живу у него.

– О-ох! – смущенно закашлялась Рена. – Извини, я помешала.

Молчание, которое до этого как бы объединяло их, теперь выросло между ними невидимой стеной. Чтобы как-то разрушить эту стену молчания и развлечь Коннора, Рена сотворила несколько обманных пурпурных жаб, которые неожиданно выпрыгивали из кустов. Увидев их выпученные глаза на корявых бородавчатых мордах, Коннор весело рассмеялся. Рена заставляла жаб неуклюже прыгать по дороге, а потом, прищелкнув пальцами, принуждала их исчезнуть.

– Не пора ли нам присесть и перекусить немного?

Коннор, прищурившись, вгляделся в подернутые сизым туманом холмы на горизонте.

– Будет лучше, если мы поедим на ходу, не останавливаясь, – сказал он.

– Охо-хо, – недовольно протянула Рена. – Одни неудобства. И вдобавок снова собирается дождь.

– Есть у нас кое-какая защита от неудобств, – подмигнул ей Коннор и сунул руку в карман, Рена услышала веселый звон монет. – Это сестра дала мне сегодня утром.

Сестра. Рена почувствовала укол зависти. Нет, я добьюсь своего! И к тому времени, когда стану возвращаться по этой дороге, уже буду знать все о своей семье!

– Мы можем остановиться в гостинице, – толковал тем временем Коннор. – Если успеем к вечеру добраться до Вендл-на-Рет. А после наймем лошадей, – продолжал он. – Никто и не поинтересуется, кто мы и зачем идем. Лишь бы деньги платили.

– Глупо, что мы сразу не отправились верхом, – сказала Рена. – Пропажу двух лошадок во дворце и не заметили бы.

– Нет, конюхи на королевской конюшне знают каждую лошадь, – покачал головой Коннор. – И язык за зубами держать не умеют. Тайну им доверять нельзя.

– Как и франтам придворным. Распушат перья и токуют, словно глухари.

Коннор расхохотался.

– Ну, никто не болтает и не сплетничает так много, как мои уважаемые родичи, – сказал он.

Его слова вдруг кое о чем напомнили Рене. Бросив косой взгляд на Коннора, она осторожно спросила:

– А ты знаешь, зачем мы идем?

– Нет, – с беспечной улыбкой откликнулся Коннор. – Лейла сказала, чтобы я спросил у тебя. Да какая разница? Я помогу и защищу тебя в любом случае. Но сейчас мне хватает того, что удалось вырваться из гадюшника моих шипящих родичей.

Рена вдруг вспомнила, как вчера он с горечью произнес: «Ты даже не знаешь, какая счастливая, что одна на белом свете, сирота». Она колебалась несколько мгновений, потом все же спросила:

– А Тесс ты не числишь среди шипящих змей?

– Нет, – твердо сказал Коннор. – Ни ее. Ни Астрен. Ни Лейлу. Ни Верна.

Она потерла лоб ладонью. Пожалуй, настало время рассказать ему о цели путешествия. Если Коннор посмеется, посчитает ее круглой дурочкой, то уж лучше выяснить все сразу.

– Мы идем в замок Пелсир, – выпалила Рена. – На западную границу Сирадайеля. Туда, где, может быть, сохранились записи, сделанные много лет назад вашим пограничным патрулем.

– Это имеет отношение к твоей учебе в Школе Волшебства? – уточнил Коннор.

– Это… имеет… отношение… ко мне, – четко и раздельно произнесла Рена. – Я собираюсь просмотреть все, что они записали о том караване, при котором меня нашли. – Она хмуро поглядела Коннору прямо в глаза. – Хочу узнать, кто я и откуда.

Коннор молчал. Высоко в небе с криками носились птицы. Холодный ветерок прошелестел в кронах деревьев, пробежал по шелковистой, податливой траве.

– Пошли побыстрей, – заговорил наконец Коннор. – Дождь вот-вот хлынет. Не успеем дойти до гостиницы.