Текст книги "Последнее Рождество (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Калеб ухмыльнулся им обоим.
– Как будто меня волнует ваше мнение… но я действительно у тебя в долгу. Спасибо. ― Он протянул бурдюк Зеву. ― Поверить в такую доброту тяжело. Прими мою искреннюю благодарность.
Зев вздохнул.
– Знаю, у нас были разногласия. Но я рад видеть тебя счастливым. И от всей души желаю вам гораздо лучшего финала, чем те украденные мгновения, которые мы вынуждены с Мионой разделять.
Сефирия кивнула.
– А я рада, что ты не примешь участия в наших будущих битвах.
– Учитывая, как сильно ты наваляла мне в последний раз, не понимаю, чему ты радуешься.
– Это важно. ― Она посмотрела на Зева. ― Я смогла ударить и ранить его только потому, что он не решался навредить мне.
– Спасибо, брат.
Калеб промолчал. Он ненавидел, когда кто-то узнавал о его слабости. Ему нравилось притворяться бессердечным, как его родители.
К сожалению, это не так.
Зев похлопала его по спине.
– Мы уходим, пока не привлекли нежелательного внимания к нашему присутствию или к тебе.
Миона не пожелала просто уйти, а обняла его.
– Мои наилучшие пожелания тебе и супруге.
После их ухода, неожиданно Калеб почувствовал себя таким одиноким. Несмотря на кишащую вокруг толпу. На самом деле, странное ощущение, оставившее глубокую пустоту внутри. Чувство, не покидавшее его, пока Калеб не увидел Лил.
Он пробрался сквозь счастливых празднующих к ней.
– Итак, как долго все это продлится? ― Он указал рукой на царящие вокруг гулянья.
– До рассвета.
Её ответ ошеломил его.
– Не думал, что люди настолько выносливы.
– Повелитель беспорядка!
Калеб нахмурился, услышав раздавшийся крик. Призыв, который подхватили другие, пока это не превратилось в песнопение.
Группа в центре храма взялась за руки, образовав круг вокруг мужчины. Скандируя, они танцевали вокруг него, а стоящий в центре зазывно поднял кружку.
– Человеческие праздники такие странные.
Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
– Слово, которое ты пытаешься подобрать, муженёк, ― это веселье. ― Она взяла его за руку и потянула к танцующим.
Калеб никогда не испытывал неловкости. Но это... Демоны не танцуют. Разве что в битве своеобразный танец.
– Ты такой чопорный, ― упрекнула Лиллиана. ― Дай мне руку и следуй за мной.
По её словам это так легко. Но Калеб продолжал наступать на её изящные ножки. Как ни странно, она не злилась, а лишь смеялась и продолжала танцевать с ним.
Он никогда не сможет её понять. Как её мог осчастливить такой пустяк.
Офелес подошёл к ним с двумя чашками.
– Здоровья моей дочери и новообретенному сыну! Пусть ваша жизнь будет долгой, и вы порадуете меня множеством внуков!
Благодаря брату и Мионе, они проживут долгую жизнь. Калеб ждал этого с нетерпением. Что касается детей... сама мысль приводила его в ужас. Он не мог представить себя отцом.
Но, с другой стороны, он никогда не думал, что женится. Или станет фермером. И, если честно, с нетерпением ждал, когда Лил докажет ему, насколько он заблуждался в отношении детей. Калеб молился, чтобы у них родилась дочь, такая же красивая, как мать.
Стоило ему сделать глоток, как снаружи раздались крики.
В храм вбежали люди.
– Монстры!
– Прячьтесь!
– Бегите!
Казалось, тысяча голосов одновременно выкрикивает противоречивые приказы. Слова сливались воедино. Калеб бросился к Лиллиане, чтобы защитить её и тестя.
Прежде чем он смог что-либо сделать, появился демон-малахай, обдавая комнату шаровыми молниями. Глаза Калеба опалило жаром, те сменили цвет. Клыки заострились.
«Проклятье!»
Ему нужно взять себя в руки, прежде чем он выдаст себя людям, которые никогда не поймут разницу между ним и их врагами.
С другой стороны, не так давно он сам был их врагом, но всё изменилось.
– Спрячь её, ― прорычал он Офелесу.
– Калеб? ― от страха и беспокойства за него у неё надломился голос. Ему стало дурно от этого.
– Со мной все будет в порядке, мышонок. Пока ты целая и невредимая, я непобедим. ― Он быстро поцеловал её, а потом нежно подтолкнул к отцу. ― Спрячь её.
Быстро кивнув, Офелес исчез в толпе, потянув Лил за собой.
Калебу не нравилось демонстрировать свои силы или истинную сущность перед суеверными людьми. Но выбора не было. Смертные не способны сражаться с малахаем. Даже при том, что это не их лидер, Монакрибос, любой из малахаев невероятно смертоносен.
Калеб пронзительно свистнул.
– Эй, засранец! Попробуй сразиться с тем, кто тебя не боится.
Демон зарычал и кинул в него огненным шаром.
Калеб поймал его. Подержал в руке, а затем подбросил над ладонью.
– Значит, ты этого хочешь, да?
– Кто ты такой?
– Сын Верлина. ― Несмотря на то, что ему не по душе вспоминать ублюдка, но это единственное реальное оправдание его поступку.
На лице демона промелькнуло потрясение.
– Ты лжёшь!
Калеб в ответ запустил в него огненным шаром, вслед за которым полетел второй. Угодив прямо в грудь демона. Тот закричал от боли, и с шипением бросился на Калеба.
Тот поймал его и ударил коленом в живот.
– Я убью тебя! ― прорычал демон.
– Ты не первый, кто это говорит. Гарантирую, что и не последний. ― Калеб попытался его отшвырнуть.
Получив в ответ сильный апперкот в подбородок, Калеб пошатнулся, но боль придала ему сил. Словно материнская ласка. Всю свою жизнь он знал лишь жестокость.
Кровь.
Смерть.
Зарычав, Калеб выпустил когти. Полоснул демона, а потом боднул головой.
Демон вытащил кинжал и попытался ударить Калеба в шею, но тот поймал его за руку и вывернул нож из хватки. Демон в ответ полоснул когтями по спине Калеба.
Злясь на собственную глупость, он наколдовал свою броню.
Демон ахнул, а в глазах закралось понимание.
«Да, глупый ход». ― Но, Калеб не задумывался о том факте, что он командовал легионом, в котором сражался этот демон. Любой из солдат узнал бы его эмблему.
Теперь слишком поздно понял свою оплошность. Он выдал себя.
– Сражаешься за никчёмных людишек?
– Лучше за них, чем за продолжение плена. Как ты думаешь, что Монакрибос сделает с тобой, когда закончится эта война? Богам, которым ты служишь, на это плевать.
– Я буду вознаграждён!
– Тебя убьют, захватят в плен или обратят в рабство. ― С ними всегда так поступали – именно тёмные повелители, которым они служили. Им давали свободу только во время войны. Именно поэтому Калеб так упорно сражался против Калосумов. Чем дольше длилась война, тем меньше нужно переживать о том, что тёмные лишат его силы и свободы.
Честно говоря, будет лучше, если Калосум победит. Светлые боги действительно могли бы проявить к ним милосердие. Мавромино разорвёт их на части даже в случае победы. Они существовали лишь для того, чтобы оскорблять и подчинять себе подобных.
Малахай бросился на него, а затем обратился в бегство.
«Нет, ты не уйдёшь».
Калеб обрушил на демона всю свою силу, зная, что если тот вернётся к их богам, то расскажет о дезертирстве Калеба. Этого ему точно не нужно.
Малахай ударился о землю с гулким криком, который не затихал до тех пор, пока жалкое существо не превратилось в пепел на земле.
Только тогда люди медленно вышли из укрытия. Один за другим они вернулись на главный этаж. Калеб напрягся, ожидая, что они нападут на него.
Первым приблизился священник.
– Ты спас нас, мой господин. Ты действительно сын Верлина.
«Погодите... что?!»
Ему хотелось зашипеть и отпрянуть от них. Он правда ожидал, что люди нападут.
«Почему они не нападали?»
Внезапно Лил оказалась рядом с ним.
– Всё в порядке, Калеб. ― Она успокаивающе погладила его по спине.
И всё же, ему хотелось убежать. Толпа, окружавшая его, никогда не предвещала ничего хорошего ни ему, ни любому другому демону, которого он знал.
Но они не нападали, а выражали благодарность. Некоторые предлагали выпить.
«Неужели это происходит на самом деле? Это словно сон».
– Не оставляй меня, ― прошептал он ей.
Лиллиана крепче сжала его руку.
– Они восхищаются тобой, Калеб. Наслаждайся моментом.
Тем не менее, ему хотелось сбежать. Особенно, когда жители деревни подошли к нему, чтобы лично поблагодарить за поступок, характерный его природе: убийство демона или любого, вставшего у него на пути.
Прошло несколько минут, прежде чем он, наконец, расслабился и начал принимать тот факт, что они не желают его прикончить.
– Ты герой, муженёк. И не только мой.
«Герой». ― От этой мысли у него скрутило живот. ― «Мне не суждено стать героем».
Этот титул плохо вяжется с демонической кровью, которой он гордился.
Отца бы стошнило, если бы он услышал это. Или радостные возгласы, прославляющие сына, которого Джейден выбросил как мусор.
Кто-то протянул ему кружку медовухи.
– Молодец!
– Было бы гораздо лучше, не обляпайся я весь кровью.
Незнакомец рассмеялся и исчез в толпе.
А потом мужик, которого толпа объявила Повелителем Беспорядков, выступил вперёд и протянул Калебу свою пёструю с колокольчиками шляпу.
– Я снимаю перед вами шляпу, сэр, и объявляю вас настоящим повелителем беспорядков в этом году.
Все остальные разразились одобрительными возгласами.
Нахмурившись, Калеб повернулся к Лил.
– Что это значит?
– Ты можешь провести остаток ночи, подшучивая над другими.
– Я не знаю, как это делать.
– Знаю, моё сокровище. Но улыбнись. Этого будет достаточно.
Калеб всё ещё сомневался на сей счёт. Но рядом с женой для него нет ничего плохого. Ни в отношении, ни в реальности. С её присутствием всё становилось лучше. И поскольку ночь продолжалась без новых происшествий, он медленно начал расслабляться.
Офелес подошёл и похлопал его по спине.
– Что ж, это был самый спокойный повелитель беспорядков, который у нас когда-либо был. Думаю, люди этому безмерно рады, особенно после нападения демона. ― Он улыбнулся Калебу. ― Но уверен, ты мечтаешь о первой брачной ночи.
Лил залилась сильным румянцем.
Откашлявшись, Офелес отступил назад.
– Дом в вашем полном распоряжении. Я останусь в деревне на гуляния.
– Спасибо, папочка, ― она поцеловала его в щеку.
Только когда они отправились домой, Калеб в полной мере осознал, какой подарок преподнёс им тесть.
Лиллиана крепко обняла его.
– Надеюсь, сегодня ночью мы зачнём ребёнка. Для меня нет лучшего подарка, чем сыночек, твоя вылитая копия.
Глава 4
Год спустя
― Как вам?
Калеб улыбнулся, увидев гордость на лице Офелеса. Отказавшись от чьей-либо помощи, старик месяц за месяцем возводил эту пристройку к их дому.
Отдельная комната для них с Лил со специальной нишей для детской кроватки, хотя Лил ещё не забеременела.
Её отец все продумал.
– Идеально, ― Калеб посмотрел на Лил, в глазах жены стояли слезы.
– Спасибо, папочка. Мне очень нравится!
Улыбаясь, Офелес оставил их одних любоваться своим новым жильём.
– Не хватает только одного.
Лиллиана вопросительно посмотрела на него.
– Чего?
Калеб продемонстрировал свой меч.
Она ахнула.
– Не знала, что он по-прежнему у тебя.
– Не смог с ним расстаться. И если меч попадёт в руки врага, тот сможет с его помощью поработить меня.
– А ты не можешь уничтожить его?
Малфас покачал головой.
– Выкованный богами для богов. Это оружие бессмертнее меня. Я лишь могу спрятать его, как можно дальше.
Убедившись, что меч завернут в зачарованный плащ, который скрывал клинок от любого, кто попытается выследить его, и воспользовавшись силой, Калеб тщательно спрятал меч в стене над их кроватью.
Лил прислонилась к нему.
– Молюсь, чтобы тебе никогда не пришлось воспользоваться им снова, муж мой. Но если когда-нибудь настанет день, когда тебе придётся вернуться на поле брани, то этот меч станет орудием для защиты того, что ты любишь. Не ради ненависти или страха. Или стремления к возмездию.
Любовь, благодарность и надежда смешались в душе. Ему нравилось, как Лиллиана смотрела на мир. Но больше всего он обожал её сердце.
– Я никогда больше не прикоснусь к нему. Ты мой дом, Лил. На веки вечные. И я останусь здесь до скончания времён.
Она улыбнулась ему.
– Надеюсь, мы наполним этот дом прекрасными детками.
Это была их надежда. И всё же Калеб не мог избавиться от тревожного чувства, что счастье скоротечно. Виной тому слишком жестокое прошлое. Невообразимо суровое.
Ему до сих пор не верилось, что никто из подчинённых не пришёл за ним. Конечно, его искали. Калеб надеялся, что Зев смог отвлечь их от поисков. Но узнать наверняка не представлялось возможности. Они с братом не виделись с момента свадьбы. Год назад.
– Ты знаешь, какой сегодня день?
Калеб спрятал улыбку с наигранным замешательством.
– Середина недели.
– Ну... да. Но... ― Она выжидательно замолчала.
– Я забыл о чём-то важном?
– Ты правда не помнишь?
Калеб скривился.
– Нам нужно пасти овец?
– Ты шутишь?
Смеясь, он поднял её на руки и закружил.
– Кажется, припоминаю, что год назад в этот день взял в жёны мышонка.
– Ты помнишь!
– Как я мог забыть первый день своей жизни? Лучший за всё моё существование.
Она обняла его за шею и поцеловала в щеку.
– Люблю тебя.
– А я тебя намного больше. ― Истинная правда. Для неё он сделает всё, что угодно.
Эта мысль билась в голове набатом, вечером, когда они въехали в деревню на праздник. На этот раз толпа его не бесила. Он даже отведал несколько блюд на ярмарке. В основном потому, что ему нравилось наблюдать, как Лил их пробует.
Если еда ей пришлась по вкусу, голубые глаза вспыхивали и она продолжала вкушать пищу. А если нет, забавно морщила нос и качала головой. Калебу обе реакции казались очаровательными.
И он смеялся над ней, когда почувствовал чье-то присутствие позади себя.
«Зев».
Невозможно было ошибиться в волне силы, исходившей от его брата. От которой волосы на руках встали дыбом и лопнуло терпение.
Малфас резко развернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
– Что?
Зев насмешливо приподнял бровь.
– А поздороваться не хочешь?
– Рад встрече с моим любимым геморроем. Почему ты здесь?
– У меня свидание. Но я также хотел увидеться с тобой.
– Зачем?
Зев фыркнула.
– Ты же не отстанешь, верно?
Несмотря на доброту, проявленную Зевом год назад, они всю жизнь терпеть друг друга не могли.
– Я знаю тебя, брат. Поэтому совсем не доверяю. Уверен, ты здесь не просто так.
– Зев! ― Лил обняла его, чем сильно разозлила Калеба.
Калеб знал, что это дружеские объятия, но всё же… он не хотел делиться этим даже с её отцом. Не говоря уже о брате, с которым большую часть жизни собачился и сражался.
– Ты пришёл отпраздновать с нами?
Калеб ухмыльнулся ему.
– Да, брат. Ты пришёл отпраздновать с нами?
– Я бы с удовольствием, но сначала мне нужно поговорить с Калебом… если ты не против?
Лиллиана в беспокойстве нахмурилась.
– Всё в порядке?
– Просто должен передать сообщение от нашего отца. Я уверена, позже он тебе обо всём расскажет.
Зев жестом велел Калебу следовать за ним подальше от Лил и толпы.
С тихим рычанием он последовал за братом. Испытывая желание запустить в Зева чем-то острым. Не то, чтобы это ему особо навредит, но, возможно, Калебу полегчает.
Стоило им уединиться, Зев устало вздохнул:
– Ты же не в курсе происходящего, верно?
– Знаю, как ты меня раздражаешь. Мне нужно обратить на что-то ещё внимание?
– Война. Лисия захватила твою армию и это...
– Мне плевать.
На щеке Зева начался тик.
– Они нападают на людей.
– Главное, не здесь.
– Что, если они придут сюда?
Калеб обжёг его полным ненависти взглядом.
– Они серьёзно пожалеют об этом.
– Нам бы не помешала твоя помощь.
Калеб рассмеялся.
– Ты в своём уме? Я не могу просто вернуться и притвориться, что ничего не произошло. Ты встречался со своей мамашей? С нашим дядюшкой или тётушкой? Они не доверяют богам. И разорвут меня на куски, если я спустя столько времени явлюсь к ним.
– Миона могла бы организовать тебе встречу к нашим отцом.
Калеб недоверчиво ухмыльнулся.
– Уверен, ты не просто так это предложил. Почему ты сам не сражаешься с Калосумом[4]4
Калос – (с др.– греч. Καλός «добро») так во вселенной «Охотников» называли светлого бога, в последствии союз трёх светлых богов (Кам, Резар и Верлин) получил название «Калосум». (примеч. переводчика)
[Закрыть]?
Зев смущённо отвёл взгляд. Причину Калеб понимал, как никто другой. Они отщепенцы. Не важно, во что верили или делали, чья кровь на их руках. Они оба наполовину порождение тьмы. Никто со стороны их отца никогда не воспримет их иначе, как предателей и лжецов.
– Всё верно, Зев. Пути назад нет. Я знал это, когда решил остаться, и, честно говоря, меня это устраивает, ― начал Калеб, а потом замер. ― Как твой сын?
– Здоровый. Красивый. Его зовут Джаред.
– Кто выбрал имя?
Лёгкая улыбка заиграла в уголках губ Зева.
– Миона.
Калеб кивнул.
– Надеюсь, он вырастет счастливым.
– Спасибо. А я надеюсь, что война и неприятности никогда не настигнут тебя.
Кивнув брату, Калеб пробрался обратно в толпу, чтобы найти Лиллиану.
– Где твой брат?
– Ему нужно разобраться с неотложными делами.
Она нахмурилась.
– Он не останется?
– Нет. Но желает нам добра.
Лил посмотрела за его плечи, словно выискивая Зева в толпе.
– О чём важном он хотел поведать?
– Принёс новости об отце и о войне.
– Всё плохо? ― её глаза омрачил страх.
– Совсем нет. ― Калеб поцеловал её в лоб, наслаждаясь моментом. ― У нас всё будет хорошо. Поверь мне. ― Но даже произнося это вслух, душу терзал вопрос, как долго это продлится.
Как бы ему ни хотелось отрицать это, но Зев прав. Если боги не поубивали друг друга, то это всего лишь вопрос времени, когда их война перекинется на этот мир.
«Надеюсь, вы все поубиваете друг друга. Лучшего исхода нельзя вообразить».
Но боги так просто не умирают. Демоны и подавно.
Вздохнув, Калеб попытался выбросить из головы мрачные мысли и сосредоточиться на празднике, который так любила Лил.
Глава 5
Шестнадцать лет спустя
Калеб, сидя на корточках, вытер пот со лба, пропалывая грядку возле их домика. Ему до сих пор не верилось, что он здесь.
И занимается этим.
Да, некоторые сочтут это падением, но сейчас он был счастлив, как никогда. Каждый прожитый день рядом с Лил для него чудесный. Его маленькое чудо. Лиллиана по-прежнему смотрела на него с теплотой и любовью. Для Калеба это навсегда останется загадкой. И он не переставал благодарить богов, что она есть на этом свете.
Забавно, он в мельчайших подробностях помнил, как много лет назад Офелес пристроил к домику им комнату.
Их отдельная спальня с детским уголком.
Хотя ребёнка, о котором они мечтали, у них ещё не было, его всё устраивало. Калеб пытался убедить себя, что это к лучшему.
«Конечно, я не гожусь в отцы».
Но Лил была бы потрясающей матерью. Бесило, что он не мог воплотить её заветную мечту.
«У нас есть время. Целая вечность».
Ребёнок родится, когда малышу суждено. Нет необходимости беспокоиться об этом.
Калеб взглянул на домик, где Лил занималась выпечкой, а потом оглядел сад. Ему правда нужно закончить прополку.
«К черту всё. Сорняки никуда не денутся». ― Ему хотелось увидеть жену.
Поднявшись на ноги, он направился к двери. Но едва преодолел полпути, как услышал топот мчавшегося галопом всадника. Учитывая, что гости к ним редко наведывались и предупреждали о приходе заранее, Калеб подбежал к двери, чтобы защитить Лил.
Когда всадник резко остановился, Калеб узнал одного из деревенских.
– На нас напали! Нам нужны все мужчины, способные удержать меч или дубинку. ― Он не стал дожидаться ответа Калеба, прежде чем снова ускакать.
– Калеб? ― Лил подбежала к нему.
Он прижал её к себе.
– Не волнуйся. Я тебя не оставлю.
Лиллиана прерывисто вздохнула.
– Ты им нужен. Они не умеют сражаться.
– Плевать. Пусть сами сражаются.
– Там наши друзья, Калеб. Мы не можем позволить им умереть.
«Конечно, можем. На самом деле, это не так сложно. Просто отойди в сторону и ничего не делай. Люди и демоны поступают так каждый день».
Но поступить так с ней Калеб не мог. Лиллиана дрожала, прижимаясь к нему с блестящими от непролитых слёз глазами.
– Ладно. Но я отведу тебя в нашу пещеру. Ты спрячешься, пока всё это не закончится. Возьми всё необходимое, ты можешь пробыть там несколько дней.
– Хорошо. Спасибо.
– Не благодари меня за дурость. Просто молись, чтобы мы не пожалели об этом.
Вопреки здравому смыслу, Малфас пошёл в спальню и сделал то, чего поклялся никогда не делать. Снял свой меч со стены.
«Возможно, этого будет достаточно».
Если он отправится воевать с этим мечом, любая демоническая армия узнает его. И возможно, это отпугнёт их. Или настроит их против себя ещё больше. Калеб знал, какая награда назначена за его голову. Он покинул пост. Бывшие хозяева ни за что не простят ему этого. В конце концов, они не славились всепрощением.
Потрошением врагов и союзников, определённо. Но никогда никого не отпускали.
Раздраженный происходящим, Калеб призвал свои доспехи. За спиной раздался вздох. Он обернулся и увидел Лил в дверном проёме.
– Что случилось?
От её улыбки у него всё внутри скрутило узлом.
– Я и забыла, какой ты грозный в своих доспехах... и какой красивый.
– А я забыл, насколько они тяжёлые. ― Он расправил плечи.
– Ты все ещё можешь принимать демонический облик?
Калеб мешкал.
«Мог ли? Не уверен. Прошло так много времени»
– Не знаю. ― Закрыв глаза, он сосредоточился.
– Да... да, ты можешь.
Калеб открыл глаза и увидел свою кроваво-красную кожу. Смеясь, он цыкнул на неё.
– Ты влюбилась в меня в таком облике.
– Верно. Ты прекрасен для меня в любом обличье. Но я боюсь, наши друзья не проявят такого понимания, если увидят твою демоническую сторону.
– Вероятно, ты права, и хотя мне нравится пугать дикарей потрясая вилами, всё же нет желания их ранить. Особенно, с кем мы делили ужин.
– Тогда я предлагаю выглядеть более человечно.
– Угу. ― Он вернулся к свой истинный облик.
Странно, как ненавистное тело стало удобным. Благодаря ей.
Все, что у него есть, благодаря Лил. Именно поэтому Калеб не мог позволить, чтобы случилось что-то плохое. Если он её потеряет, то не знает, что с ним дальше будет.
И выяснять это не собирается.
Поэтому он отвёл её в пещеру. С помощью сил развёл огонь, а потом притянул Лил в свои объятия.
– Ты слишком крепко меня обнимаешь.
– Знаю. Просто не хочу тебя отпускать.
– Я буду здесь, Калеб. Никто не придёт в нашу пещеру. Я в безопасности.
– Лучше бы это было так.
– Со мной всё будет хорошо, а ты пожалуйста не пострадай.
Калеб усмехнулся.
– Я слишком изворотливый, чтобы погибнуть.
– Хорошо. А теперь – уходи, чем быстрее ты покинешь меня, тем быстрее вернёшься.
Он поцеловал жену, наслаждаясь вкусом сладких губ. Пока она мягко не оттолкнула его.
– Хорошо, командирша. Я ухожу. ― Но уже на выходе, его охватило дурное предчувствие. Покидать её на долго не хотелось.
Расправив крылья, Калеб полетел в деревню, где они когда-то обвенчались.
Однако, далеко лететь не пришлось. Он увидел дым и почувствовал зловоние смерти.
«Боги, как я мог забыть этот смрад?» ― Тот застревал прогорклым комом в горле. ― «Как это когда-то могло быть смыслом моей жизни? Я был таким идиотом».
Как же ему хотелось вернуться к Лил и увезти её подальше от этой адской дыры. Но Калеб знал, что добровольно Лил отсюда никогда не уйдёт. Это не в её характере.
Нет. Она женщина с убеждениями. Слишком порядочная.
Он был обязан ей всем.
– Малфас?
Калеб выругался, узнав голос Итзэля. Конечно, брат должен был быть здесь.
– Итзэль.
– Это ты! Где ты был? Я думал, ты умер. Мы все думали.
– Я жив. Есть ли шанс, что я смогу отговорить тебя от этого нападения?
– Что?
Калеб скривился при виде окровавленной бойни. Люди были плохо подготовлены к орде демонов.
– Отступить. Почему вы охотитесь за детьми? Какой в этом смысл?
– Этих зверушек любят наши враги. Азура хочет стереть их с лица планеты.
Конечно, она этого жаждет. В этом смысл бытия мелочной и злобной стервы.
– Итзэль... отведи свои войска.
– Что? Почему?
– Отступи. Иначе мы станем врагами.
Итзэль рассмеялся, пока не понял, что Калеб не шутит.
– Ты на их стороне?
– Похоже на то, ― Калеб обнажил меч. ― Я не хочу причинять тебе боль, брат. Пожалуйста, не заставляй меня делать то, чего я так не хочу.
– Не заставляй меня убивать тебя, Малфас.
– Тогда это война. ― Он направился к Итзэлю, который быстро уносился прочь.
Это ничего не изменило. Кроме того факта, что Калеб собирался влететь в передрягу.
В тот же миг, как он присоединился к сражению, сефирии напали на него. Конечно, как могло быть иначе? Однажды став демоном, ты остаёшься им навсегда. Не желая причинять им вред, Калеб отражал удары, пытаясь преследовать своих собратьев.
– Стойте!
Калеб застыл вместе с окружающими, услышав крик Мионы.
– Калеб сражается на нашей стороне. Не причиняйте ему вреда.
Эти слова резонировали в ушах, когда он осознал, что именно делал. А ещё Миона вступилась за него. Поручилась. Невероятно. Честно говоря, Калебу не верилось в это. Только Лил когда-либо делала это для него.
Потом Калеб заметил рядом с ней рыжеволосого молодого воина.
Джаред.
Калеб чувствовал притяжение силы Зева в сердце мальчика. Худой, но мускулистый, смертоносный воин. А как только он обретёт больше сил…
Станет непобедимым.
Не задумываясь, Калеб отсалютовал племяннику своим мечом.
Джаред нахмурился, а потом вернулся к сражению с демонами. Парень не представлял, кто он такой. И это прекрасно. По крайней мере, Калеб смог его увидеть.
Он вернулся в битву. На этот раз с союзниками. И хотя битва была нелёгкой, в конце концов им удалось оттеснить демонов.
Итзэль выжил, хотя, честно говоря, Калеб не знал, хорошо это или плохо. Без сомнения, тот первый донесёт Азуре о дезертирстве Малфаса. Теперь с этим ничего нельзя поделать. Люди в безопасности. Он в крови, а повсюду тела.
Впервые Калеб по-настоящему ощутил что-то к потерянным жизням. Среди них много знакомых. С которыми они весело проводили время. Праздновали солнцестояние и другие праздники. Теперь их не стало. Боль опаляла сердце. Демон, который заботился о человеческих жизнях. Это неправильно и болезненно. Именно тогда он понял, насколько сильно Лил изменила его.
Не в лучшую сторону.
Калеб скучал по безразличию. Полному оцепенению перед смертью. Более того, раньше он молился о смерти каждый раз, когда отправлялся в бой. Все, что угодно, лишь бы на краткий миг что-то почувствовать.
А потом нашёл Лил. Калеб до сих пор не верил в своё везение.
Желая увидеть любимую, он улетел в их пещеру, которая, казалось, стала намного дальше, чем когда он покинул её. На самом деле, путь показался бесконечным.
Хуже того, его там встретила тишина.
Темнота. Не лучика света. Внутри всё тревожно сжалось.
– Лил?
Молчание.
Невероятный ужас охватил его. Миллионы ужасающих образов промелькнули в его голове. Но худших из них – она лежала на земле, как тот ужас, который он только что оставил на поле боя.
– Лил? ― Его голос надломился, а ноги почти подкосились, когда он выискивал её в темноте.
«Где же она?»
Внезапно он увидел приближающийся к нему мерцающий свет. В бешенстве Калеб рванул к тем, кто посмел навредить его жене. Собираясь разорвать их.…
Мысль рассеялась, когда он увидел крошечную, хрупкую фигурку любимой.
– Лил!
Лиллиана растерялась от столь яростных объятий Калеба. Она привыкла к тесным и крепким объятиям. Но так…
– С тобой всё в порядке?
Он весь задрожал.
– Я думал, что ты...… Даже вслух не могу этого сказать.
– Я здесь, любимый. И никуда не уйду.
Он не желал отпускать её.
– Ты не можешь умереть, малышка. С тобой никогда не случится ничего плохого. Понимаешь?
Лил хотела попросить его не дурить. Конечно, она не умрёт. Она же бессмертная. Но сейчас, похоже, не время об этом напоминать. Поэтому Лиллиана решила сменить тему.
– Мы победили?
– Нет.
На глаза набежали слёзы.
– Что?
С прерывистым вздохом он отступил от неё и обхватил лицо ладонями.
– В смысле, да. Технически, мы победили. Они разбиты. Но никто никогда не выигрывает войну. Погибло много жителей деревни. Мне жаль.
У неё сердце кровью обливалось из-за разрушенных семей. Отнятых жизней. Это так несправедливо.
– Ты по-прежнему со мной. Этого достаточно. Спасибо, что помогаешь им.
Калеб улыбнулся ей и, наконец, отошёл, а потом развеял крылья.
– Думаю, нам следует остаться здесь.
Его слова ошарашили её.
– Я не взяла достаточно припасов.
– Я сам соберу необходимое. Возвращаться на ферму сейчас слишком рискованно.
Лиллиана хотела поспорить, но, увидев его выражение лица, замолчала. Он не желал слушать доводы. Не сейчас. Калеб слишком расстроен.
Лучше ублажить его. Она сможет уговорить его вернуться домой после того, как он успокоится. Как бы ей хотелось, чтобы папа был жив. Он бы знал, как образумить её мужа. По какой-то причине Калеб часто прислушивался к её отцу.
С другой стороны, хорошо, что папа в лучшем мире, и не видит этого кошмара. Массового убийства его друзей. Это разбило бы ему сердце.
Калеб с трудом сглотнул.
– Я буду оберегать тебя, Лил. Обещаю.
* * *
Азура уставилась на стоящего перед ней демона.
– Повтори, что ты сказал.
– Малфас сражался за Калосум.
Это открытие спровоцировало у неё доселе не виданный приступ неконтролируемого бешенства. А учитывая, что ярость – это её обычное состояние души, подобное говорило о многом.
От гнева вибрировало тело и тряслись конечности. Не выдержав, она взорвала демона.
– Мы снова убиваем гонцов, верно? ― спросил брат, входя в комнату, где она металась, как загнанный зверь.
– Заткнись, Нуар. У меня нет на тебя времени. Да и терпения.
Он ткнул носком ботинка в пыль на полу, которая ещё недавно была вполне умным демоном.
– Понимаю. Могу узнать причину твоего бешенства?
– Мы потеряли Малфаса.
– Как неосторожно с нашей стороны. Не помнишь, куда его в последний раз послали?
Азура посмотрела на высокомерного осла. Всегда такой напыщенный… и раздражающий.
– Не смешно.
– Неправда. Я весельчак. Ты просто никогда не ценила меня по достоинству.
Она усмехнулась.
– Либо скажи что-то полезное, либо найди демона, с которого можно содрать кожу.
Нуар долго раздумывал над её словами.
– Мне очень нравится сдирать кожу с демонов. Они так забавно умоляют о пощаде.
Азура многострадально вздохнула.
– Хорошо, раз уж ты ищешь, кого бы помучить, принеси мне сердце и голову Малфаса!
Он приподнял бровь.
– Ты ведь знаешь, что он сын Верлина, верно?
– С каких это пор Верлин заботится о своих детях?
– Вероятно, ублюдок так же заботится, как мы о нашей дочери. Однако, если бы кто-то из наших братьев и сестёр напал на неё, мы бы разодрали обидчика на куски.
– Почему ты ведёшь себя разумно? Разве это не противоречит твоей натуре?
Нуар раздражённо ухмыльнулся.
– Самосохранение всегда для меня в приоритете. Но пока ты размышляешь о смерти и расчленении Малфаса, не хочешь пораскинуть мозгами?
– О чём?
– Почему вдруг такое отступничество?
Азура замерла, услышав очевидный вопрос, который не пришёл ей в голову.
– Возможно, ты прав.
– Конечно, я прав. И, в отличие от тебя, у меня не столь бурная реакция.
Это замечание взбесило её. Словно об истериках Нуара не слагают легенды. Большинство из них гораздо кровавей, чем всё, что она когда-либо задумывала.
Нуар целенаправленно подошёл к ней.
– Подумай об этом. Неожиданно, один из наших самых злобных солдат вдруг перестаёт сражаться. А спустя годы, появляется на стороне наших врагов. На что это по-твоему похоже?
