Текст книги "Любовник из фантазий"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Шеррилин Кеньон
Любовник из фантазий

Древнегреческая легенда

Он обладал немыслимой силой и беспримерной храбростью, за что боги благословили его, смертные боялись, а женщины, которым довелось повстречать его на своем пути, желали его. Он был человеком, не признававшим закона и не знавшим пощады.

Его силы в бою и недюжинный интеллект поставили его в один ряд с такими героями, как Ахиллес, Одиссей и Геракл, и сказано было, что даже сам всемогущий Арес не мог одолеть его в кулачном бою.

А еще, словно дара бога войны было недостаточно, сказано о нем, что при рождении богиня Афродита поцеловала его в щеку, обеспечив ему вечное место в памяти смертных.

Благословенный божественным поцелуем Афродиты, он вырос в мужчину, которому не могла отказать ни одна женщина, и когда речь заходила об искусстве любви – равных ему не было. Его страсть невозможно было ни укротить, ни противиться ей.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы удовлетворить женщину, дать ей удовольствие, которое ослепляет.

Никто не мог устоять перед его чарами.

Но однажды из зависти кто-то из богов проклял его проклятием, снять которое было невозможно – теперь, как бедный Тантал, обязан он вечность искать удовлетворения, нигде не находя его. Воззвавшей к нему он приносит несказанное удовольствие и наслаждение, от полной луны до полной луны живет с ней, любит ее и снова возвращается в свой мир.

Увы, после того как рука его коснется возлюбленной, это навсегда врежется в ее память. Ни один любовник не сможет больше удовлетворить несчастную – ведь ни один смертный не может сравниться с такой красотой, с таким жаром, с такой чувственностью.

Вот оно, имя проклятого.

Юлиан Македонский.

Прижми руки к груди, выкрикни его имя на крыльях полуночи, под тяжестью полной луны, и он придет, чтобы отдать свое тело в полное твое распоряжение. Его единственной задачей будет служить тебе и ублажать тебя.

Только в его объятиях ты обретешь настоящий рай.

Глава 1

– Дорогая, тебе срочно нужно с кем-нибудь переспать!

Сидя в маленьком кафе в Новом Орлеане и доедая фасоль с рисом, Грейс Александер вздрогнула. К несчастью для Грейс, Селена обладала таким голосом, что запросто могла перекрыть вой урагана.

Грейс осмотрелась по сторонам и заметила, что мужчины за соседними столиками перестали разговаривать и во все глаза смотрят на нее с непристойным интересом.

Боже правый! Неужели Селена никогда не научится говорить тише? Что она дальше будет делать: разденется догола, станцует на столе?

Ну вот, снова она о том же думает. С тех самых пор, как они познакомились, Грейс хотела увидеть, как Селена опозорится, но ее яркая и часто экстравагантная подруга, видимо, вообще не знала значения этого слова.

Грейс закрыла лицо руками и постаралась не обращать внимания на любопытные взгляды, ее переполняло желание залезть под стол или хотя бы пнуть подругу.

– А громче ты не можешь? – прошептала она. – По-моему, парни в Канаде тебя не расслышали.

– Ну не знаю. – Красивый русоволосый официант остановился у их столика. – Не исключено, что они направляются на юг в эту самую минуту. – Грейс бросило в жар, когда официант подмигнул ей. – Я могу быть вам еще чем-нибудь полезен? – спросил он, затем бесцеремонно уставился на Грейс. – Точнее, могу ли я быть полезен персонально вам, мэм?

– Нет, спасибо, у нас все есть. – Щеки Грейс горели, и она готова была убить Селену. – Просто принесите счет.

– Как прикажете. – Официант распечатал чек и нацарапал что-то сверху, затем положил чек перед Грейс. – Просто позвоните, если вам понадобятся мои услуги.

Он ушел, и Грейс посмотрела на имя и телефон, написанные на чеке.

Глядя на нее, Селена громко рассмеялась.

– Ну погоди, – сказала Грейс, сдерживая улыбку, и подсчитала на карманном компьютере, сколько она должна за обед. – Я тебе это припомню.

Селена пропустила угрозу мимо ушей и стала рыться в сумочке в поисках денег.

– Да-да, конечно. На твоем месте я бы этот чек не выбрасывала. Приятный парнишка.

– Слишком молод для меня, – возразила Грейс, – так что я пас. Не хватало только, чтобы меня посадили в тюрьму за совращение малолетних.

Селена скользнула взглядом по фигуре симпатичного официанта, замершей у барной стойки.

– Он похож на Брэда Питта, а значит, оно того стоит. Интересно, старший брат у него есть?

– Да, и еще интересно, сколько заплатит мне Билл за то, чтобы узнать, как его женушка заигрывала с мальчишкой во время ленча?

Селена фыркнула и бросила на стол деньги.

– Я ведь не ради себя с ним заигрываю, а ради тебя. И вообще, мы твою личную жизнь обсуждали, а не мою.

– С моей личной жизнью все в порядке, и, уж во всяком случае, людей в этом заведении она не касается. – Грейс тоже положила деньги на стол, доела сыр и направилась к двери.

– Ну ладно, не злись, – сказала Селена, когда они вышли на Джексон-сквер, переполненную туристами и местными праздношатающимися. На них тут же обрушился зной Луизианы, а какофонию голосов и шум машин разбавил приятный баритон саксофона.

Грейс пыталась не обращать внимания на плотный, точно сметана, воздух и упорно продиралась через толпу мимо палаток торговцев, заполонивших всю площадь.

– Ты ведь сама знаешь, что это правда. – Селена едва поспевала за ней. – Кстати, Грейс, сколько уже прошло? Два года? Три?

– Четыре, – поправила Грейс отрешенно. – Но что толку считать?

– Четыре года без секса?! – Селена громко рассмеялась. – Только не говори мне, что в век электроники ты не пользуешься подручными средствами. Кстати, твои пациенты знают, что ты так долго живешь без секса?

Грейс сглотнула и сурово посмотрела на Селену. Эта дура никак собирается всему городу растрезвонить о ее проблемах!

– Говори тише, – шикнула она. – Моих пациентов это не касается, а что до века электроники, то я точно не желаю знакомиться поближе с тем, что работает на батареях.

– Ну да, тебя послушать, так и мужики не нужны. – Селена фыркнула. – Конечно, они постоянно ворчат, мучаются с похмелья и говорят тебе о том, что ты поправилась, но…

Теперь уже Грейс рассмеялась: не хватало ей еще оправдывать мужчин.

– Понятно-понятно, доктор Секс. – Селена подражала голосу известного доктора из телесериала. – Ты сидишь и слушаешь, как пациенты рассказывают тебе о своих достижениях в этой области, и тебя не распирает желание попробовать самой, Ни за что не поверю, что у тебя не играют гормоны во время ваших бесед.

Грейс нахмурилась:

– Да, я врач-сексопатолог, и моим пациентам не понравится, если я начну фантазировать, пока они выкладывают мне свои проблемы, а потерять лицензию не входит в мои планы.

– Чем ты можешь им помочь, если сама с мужчиной уже триста лет не была?

Грейс не отвечала; она молча продолжила свой путь через площадь, к зданию туристического агентства, где работала Селена, и лишь когда подошла к столу с буклетами, накрытому темным пурпурным покрывалом, тяжело вздохнула.

– Знаешь, я бы стала встречаться, если бы нашла мужчину, ради которого стоит брить ноги. Вот только большинство из них такие сволочи, что я лучше буду сидеть дома и смотреть сериалы.

Селена раздраженно пожала плечами:

– Чем тебе не нравился Джерри?

– У него изо рта дурно пахло.

– А Джейми?

– Вечно лез не в свое дело, особенно за ужином.

– Тони?

Грейс выразительно вскинула брови, и Селена всплеснула руками.

– Ладно, допустим, у него проблемы с азартными играми, но с другой стороны, у мужчины обязательно должно быть хобби.

Грейс в недоумении уставилась на подругу.

– Эй, мадам, вы уже вернулись с обеда? – окликнула Селену Саншайн, продолжая разбирать рисунки и сувенирную керамику.

Саншайн была года на два моложе подруг с длинными черными волосами, и одевалась она так, что всегда напоминала Грейс принцессу из сказки.

Сегодня на Саншайн красовалась тонкая, почти прозрачная белая юбка, которая казалась бы вызывающей, если бы не бледно-розовые трико под ней. Наряд дополняла симпатичная блузка в деревенском стиле.

– Да вернулась я, вернулась. – Селена открыла замок на створках железного столика на колесиках, который она пристегивала каждое утро к чугунной решетке велосипедной цепью. – Мне что-нибудь перепало в мое отсутствие?

– Пара ребят взяли твои визитки и сказали, что придут еще, после того как пообедают.

– Ну спасибо и на этом. – Селена положила сумочку в столик, затем достала оттуда темно-синюю пачку из-под сигарет, где она обычно хранила деньги, и тонкую книгу в кожаном переплете коричневого цвета, которую Грейс раньше не видела. Потом она надела широкополую соломенную шляпу и огляделась.

– У тебя все произведения подписаны? – спросила она у Саншайн.

– Да, – ответила та и подобрала сумочку. – Но все равно сегодня мне что-то не везет. По крайней мере, если мне нужно будет куда-нибудь отойти, то ценники на месте.

Тут к обочине подъехал юный байкер довольно сурового вида.

– Эй, Саншайн, – громко крикнул он, – тащи сюда свою задницу! Я проголодался.

Саншайн помахала рукой.

– Попридержи коней, Джерри, и следи за языком, если не хочешь обедать в одиночестве. – Она не спеша направилась к молодому человеку, уселась позади него на мотоцикл.

Глядя на них, Грейс покачала головой. Пожалуй, Саншайн нужна помощь в личной жизни куда больше, нежели ей.

– Десертом там и не пахнет.

– И правильно. Еда не заменит секса, – важно сказала Селена и положила книгу на ящик, обитый сверху черным бархатом. – Разве ты не это повторяешь все время, когда…

– Стоп, ты уже высказала свою точку зрения. Вот только с чего это ты так озаботилась моей сексуальной жизнью?

Селена передала ей книгу.

– Потому что у меня есть идея.

Тут Грейс по-настоящему испугалась – она давно уже с крайним недоверием относилась к безумным идеям Селены.

– Только не очередной «сеанс».

– Нет-нет, это куда лучше!

Грейс внутренне содрогнулась, думая о том, как могло бы все повернуться, не попадись ей на первом курсе соседкой по комнате ветреная цыганка, которой хотелось называться Селеной. Впрочем, теперь она с особой отчетливостью поняла, насколько они разные. Грейс стояла на изнуряющей жаре в тоненьком шелковом платье кремового оттенка от Ральфа Лорена, ее темные волосы были забраны в шиньон, в то время как Селена носила длинную широкую черную юбку и обтягивающий пурпурный топик, который едва прикрывал ее гигантскую грудь. Каштановые вьющиеся волосы Селена скрывала под черным шелковым платком, а с ее ушей свисали огромные серебряные серьги в виде двух лун. Руки ее украшали целые серебряные рудники. На каждое запястье Селена надела по нескольку массивных браслетов, которые позвякивали при каждом ее движении. Люди всегда отмечали их внешние различия, но Грейс-то знала, что за поведением и экзотической внешностью подруга прячет свою незащищенность. На самом деле они походили друг на друга как две капли воды, только никто об этом не догадывался.

Сходство, правда, заканчивалось, когда дело доходило до любви Селены к оккультизму и до ее неуемного аппетита к сексу.

Селена встала рядом с Грейс и вложила книгу ей в руки. Ого, да она довольно-таки тяжелая. Грейс едва удержалась от того, чтобы выругаться.

– Я нашла ее недавно в том старом книжном магазинчике у музея восковых фигур; там были горы пыли, а я как раз искала книгу по психометрии, когда наткнулась на это чудо! – Селена триумфально указала на открытую страницу.

Грейс посмотрела на картинку и ахнула. Такого она еще никогда не видела.

Мужчина на картинке был просто потрясающим, а сама репродукция шокировала точностью деталей. Если бы не специфические следы от мазков, то она бы решила, что перед ней фотография древнегреческой статуи.

Нет, поправила она себя, древнегреческого бога. Смертный не мог так хорошо выглядеть.

Он стоял во всей красоте наготы, источая мощь, властность и грубую, животную сексуальность. Несмотря на расслабленную позу, по всему было заметно, что он напрягся, словно хищник, готовый прыгнуть.

Во рту у Грейс пересохло, пока она рассматривала его мускулатуру, скользя взглядом вниз по мускулистой груди, по прессу к пупку, а затем к вожделенному для женщины месту – к его…

Что ж, никто не потрудился прикрыть то, что там было, фиговым листочком. Да и зачем – кто в здравом уме станет скрывать такую красоту? С таким достоинством никакие заместители на батарейках не пригодятся!

Облизнув губы, Грейс посмотрела на лицо мужчины и подумала о ветерке, который трепал его позолоченную солнцем шевелюру. Его пронзительно-голубые глаза, казалось, смотрели прямо на нее.

Неожиданно Грейс почувствовала какое-то движение в густом, горячем воздухе, как будто кто-то коснулся ее кожи. Она как будто слышала его низкий голос, чувствовала на себе его руки, гуляющие по самым укромным уголкам ее тела.

По спине Грейс побежали мурашки, внутри ее что-то запульсировало, там, где прежде никогда ничего не ощущалось.

Грейс искоса посмотрела на Селену: неужели и на нее бог с картинки подействовал так же? Но нет, подруга оставалась абсолютно спокойной.

Должно быть, у Грейс галлюцинации. Да, так и есть! Это специи к красным бобам дошли наконец до мозгов и превратили их в кисель.

– Ну, что скажешь? – Селена встретилась с ней взглядом.

Пытаясь унять предательский жар в теле, Грейс пожала плечами; при этом никак не могла оторвать взгляда от прекрасного тела на картинке.

– Этот персонаж похож на пациента, который вчера записался на прием.

Но если честно, все выглядело не совсем так: парень, что приходил к ней вчера, даже близко не походил на бога с картинки.

– Правда? – В глазах Селены вспыхнул такой интерес, что Грейс поняла: подруга сейчас примется читать ей лекции о роке и случайных встречах.

– Правда, пациент сказал мне, что он лесбиянка, запертая в мужском теле.

Внезапно Селена изменилась в лице. Отобрав у подруги книгу, она резко захлопнула ее и уставилась на Грейс.

– Ты знакома с очень странными людьми.

Грейс приподняла бровь.

– Не говори ничего. – Селена села на свое обычное место за столиком. – Вот эта книга ответит на все твои вопросы.

Грейс удивленно посмотрела на подругу. Впрочем, Селена очень гармонично смотрелась за столиком и действительно походила на цыганку-колдунью.

И все же Грейс не могла поверить в подобную чепуху.

– Ладно, – сказала она. – Не тяни, говори скорее, что эта картинка из книги имеет общего с моей интимной жизнью?

Лицо Селены сделалось пугающе честным.

– Этот парень, которого я тебе показала… Юлиан… это греческий раб любви, которым легко управлять и который совершенно предан тому, кто его вызвал.

Грейс рассмеялась. Не может же кандидат наук, специализирующийся на древней истории, верить в подобную ерунду!

– Не смейся, я серьезно.

– Знаю, но все равно это так смешно! – Грейс с трудом взяла себя в руки. – Ладно, что мне надо теперь делать? Сорвать одежду и танцевать под луной? – Уголки ее рта тут уже поползли вверх, но Селена с укором посмотрела на нее. – Ладно, ты права, мне нужен секс, но не с греческим рабом любви, надеюсь…

Книга упала на пол, и Селена, подпрыгнув, резко отодвинула стул. Грейс ахнула:

– Ты толкнула ее локтем, сознавайся?

Селена растерянно покачала головой:

– Нет, честно, нет.

– Наверное, это от того, что ты его обидела.

Грейс беспечно пожала плечами, потом достала из сумочки солнцезащитные очки и ключи. Да уж, прямо как в тот раз, когда еще в колледже Селена уговорила ее погадать на волшебной доске и доска якобы сказала, что к тридцати годам Грейс выйдет замуж за греческого бога и нарожает ему шестерых ребятишек. До сих пор Селена отказывается признавать, что двигала иглу по буквам.

Августовское солнце палило так нещадно, что спорить совершенно не хотелось.

– Слушай, мне надо успеть в офис к двум, и я не хочу застрять в пробках. – Она нацепила на нос очки. – Ты еще не передумала насчет вечера?

– Ни за что на свете не пропущу. С меня вино.

– Тогда увидимся в восемь. Поздоровайся за меня с Биллом и скажи, что я благодарна ему за то, что он отпустил тебя на мой день рождения.

Селена улыбнулась.

– А вот и твой подарок, – прошептала она вслед подруге и подняла книгу, потом провела пальцами по рифленой коже и смахнула несколько песчинок.

Снова открыв ее на прежней странице, Селена всмотрелась в красавца на картинке, в его пронзительные зеленовато-голубые, цвета кобальта глаза.

На этот раз ее колдовство должно подействовать, она была в этом уверена.

– Она понравится тебе, Юлиан, – прошептала Селена и провела по стройному мускулистому телу кончиками пальцев. – Но должна тебя предупредить, с ней понадобится терпение святого: пробиться через ее защиту будет не проще, чем одолеть стены Трои. И все же если кто и может помочь ей обрести себя, так это ты.

Под ее пальцами книга потеплела, и Селена поняла, что невидимый собеседник соглашается с ее словами.

Грейс считает ее сумасшедшей, но, будучи седьмой дочерью седьмой дочери в роду цыганок, Селена знала, что некоторые вещи бесполезно объяснять. Есть в природе энергии, которые надо лишь задействовать, чтобы они превратились в сокрушительную силу. Сегодня полнолуние, а это многое меняет.

Убрав книгу, Селена подумала о том, что рок не зря вручил ей этот фолиант. Она услышала зов книги, едва подошла к полке книжного магазина.

Поскольку Селена уже два года состояла в счастливом браке, она знала, что книга предназначена не ей, но зато ей суждено стать проводником высшей воли.

Проводником к Грейс.

Ну и повезло этой тихоне: заполучить такого красивого грека рабом любви и распоряжаться им по своему усмотрению целый месяц…

Да уж, этот день рождения Грейс точно запомнит на всю жизнь.

Глава 2

Несколько часов спустя Грейс, со вздохом открыв дверь своего двухэтажного бунгало, ступила на полированный пол холла, бросила на антикварный столик рядом с лестницей пачку писем и газет, закрыла за собой дверь и отправила ключи вслед за почтой.

Пока она стягивала черные туфли на высоком каблуке, в ушах ее звенела тишина, а в горле застрял комок. Каждый вечер ей приходилось проходить через одно и то же. Она приходила домой в пустой дом, бросала корреспонденцию на стол, поднималась наверх, чтобы переодеться, ела, сортировала почту, читала книгу, звонила Селене, проверяла автоответчик и ложилась спать. Все.

Селена права: жизнь Грейс – сплошная монотонная учеба, и к двадцати девяти годам немудрено было бы не устать от этого однообразия. Черт возьми, даже Джейми выглядела неплохо на ее фоне, а значит, ее дела совсем плохи.

Однако пока Грейс поднималась наверх, она вдруг решила, что жить для себя не так уж плохо: по крайней мере, у нее полно времени на хобби или на то, чтобы ими обзавестись.

Пройдя через спальню, Грейс сбросила тапочки у кровати и быстро переоделась. Она уже заканчивала укладывать волосы, когда в дверь позвонили и на пороге появилась Селена.

– Ты же не собираешься сегодня вечером быть в этом? – произнесла она вместо приветствия.

Грейс посмотрела на дыры в джинсах.

– Давно ли тебя стала заботить моя внешность? Затем она увидела этов большой плетеной сумке, в которой Селена обычно таскала продукты.

– О нет, только не книга!

Селена выглядела немного раздраженной.

– Знаешь, в чем твоя беда, Грейс? – мрачно спросила она.

Грейс посмотрела на потолок в надежде на помощь с небес.

– И в чем же? Я не бросаюсь на шею каждому встречному, это точно, но…

– Но при этом сама не знаешь, насколько ты очаровательна.

Пока Грейс стояла неподвижно, пораженная таким непривычным признанием, Селена прошла в гостиную и положила книгу на кофейный столик, затем достала из сумки бутылку вина и направилась в кухню.

Грейс заказала пиццу по дороге с работы и сразу догадалась, что Селена пошла за бокалами для вина. И тут же словно неведомая сила заставила ее руку потянуться к книге на кофейном столике. Дотронувшись до кожаного переплета, Грейс готова была поклясться, что почувствовала, как кто-то коснулся ее щеки. Хорошо еще, что она не верит во всю эту чепуху.

Грейс провела рукой по обложке и убедилась, что никакого названия и надписей не проявилось. Потом она открыла книгу – самую странную, какую ей только доводилось держать в руках. Страницы книги выглядели так, словно старинные свитки собрали воедино.

Беленая бумага хрустнула под пальцами Грейс, и она увидела странную эмблему в виде пересекающихся треугольников и привлекательных женщин, объединенных мечами.

Нахмурившись, Грейс решила, что это какой-то древнегреческий символ, и стала перелистывать книгу. К своему удивлению, она обнаружила, что книга совершенно пуста, за исключением трех страниц. Странно.

В конце концов, Грейс решила, что, возможно, это просто тетрадь для рисования какого-нибудь художника или скульптора. Должно быть, с художником что-то случилось, раз он ничего не добавил к нарисованному.

Впрочем, это не объясняло, почему страницы выглядят много старше переплета…

Вернувшись к изображению мужчины, Грейс попыталась прочесть надписи на соседней странице, но ничего не разобрала. В отличие от Селены она избегала уроков иностранных языков в колледже, как будто ее там хотели отравить. Если бы не Селена, то она вообще бы не сдала экзамен по этому предмету.

– Определенно греческий, – сказала Грейс вполголоса и перевела взгляд на мужчину.

Он был по-прежнему восхитителен – такой совершенный, такой влекущий и такой невероятно сексуальный.

Совершенно очарованная, Грейс подумала: как долго надо рисовать, чтобы портрет получился таким идеальным. Наверное, кто-то потратил не один год на эту работу, потому что мужчина выглядел так естественно, словно собирался сойти со страницы книги в ее комнату.

Остановившись в дверях, Селена с любопытством наблюдала за тем, как Грейс рассматривает Юлиана. За все годы их знакомства она еще ни разу не видела подругу такой увлеченной.

Вот и отлично. Юлиан непременно поможет ей. Из них получится отличная пара. Через месяц Грейс забудет о предавшем ее Поле; когда она узнает, что такое настоящий обоюдный секс, то ничего другого уже не захочет.

Но сначала Грейс придется стать более уживчивой.

– Ты заказала пиццу? – спросила Селена, подавая подруге бокал с вином.

Грейс рассеянно кивнула; по какой-то причине она не могла отвести глаз от картины.

– Симпатяга, да? – поддразнила ее Селена.

Грейс откашлялась.

– Всего лишь маленькая черно-белая картинка.

– Дорогуша, маленького на этой картине ничего нет.

– Ах ты, шалунья.

– Что верно, то верно. Еще вина?

Услышав внезапный звонок в дверь, Грейс вздрогнула.

– Я открою. – Селена поставила бокал с вином на стол и отправилась в холл, а когда через несколько минут вернулась в комнату, аромат большой пиццы с пепперони отвлек Грейс от книги и от мужчины, который занял, казалось, все ее подсознание.

Да что с ней такое? Она же Снежная королева! Даже Брэд Питт не мог вызвать в ней похоть, а уж он-то точно был настоящим красавцем.

Грейс откусила от пиццы и пошла к креслу. Ладно, она еще покажет и книге, и Селене, что может держать себя в руках.

Осилив четыре куска пиццы, два кекса, четыре бокала вина и целый фильм, они с Селеной лежали на подушках с дивана и смеялись.

– Итак, сегодня у тебя день рождения, – Селена отстукивала ритм по полу, – но и у меня тоже день рождения.

Грейс оторвала голову от подушки и рассмеялась.

– Грейс? Э, да ты пьяна!

– Ну да, немного навеселе. А что, нельзя?

Селена тоже засмеялась и поправила волосы Грейс.

– Можно, но… Ты не против небольшого эксперимента?

– Конечно, против. Не желаю видеть никаких гадальных досок, карт таро и прочей ерунды. А если ты вытащишь рунный камень, то я запущу в тебя куском кекса.

Покусав губу, Селена взяла со стола книгу в кожаном переплете и открыла первую страницу.

Пять минут до полуночи.

Она подняла книгу, чтобы Грейс видела изображение на картинке, и указала на него пальцем:

– А как насчет его?

Грейс посмотрела и улыбнулась:

– Он просто прелесть.

Что ж, хоть какой-то прогресс. Селена, дразня, помахала книгой перед лицом подруги.

– Давай, Грейс, признавайся, ты ведь хочешь этого красавчика?

– А ты отстанешь от меня, если я скажу, что не выползу из его объятий ради крекеров?

– Может быть. Чем еще ты готова пожертвовать ради того, чтобы он оказался в твоей постели?

Грейс в изнеможении опустила голову на подушку.

– Положим, курочкой гриль.

– Не верю.

– Смотри лучше фильм.

– Хорошо, но сперва ты произнесешь заклинание.

Грейс с трудом подняла голову. На этот раз она решила не спорить с Селеной, уж слишком серьезно та на нее смотрела. Грейс знала, что ничто, кроме метеорита, прилетевшего из глубин космоса, не заставит Селену отступиться.

Кроме того, что она теряет? Грейс давным-давно поняла, что от заклинаний Селены все равно никакого толку не бывает.

– Ладно, если тебе станет от этого легче, то я согласна.

– Ура! – воскликнула Селена и схватила Грейс за запястье. – Только сперва ты должна подняться.

– Хорошо, но сразу предупреждаю: я не стану разрывать у себя над головой курицу, пить кровь и прочую дрянь.

Чувствуя себя ребенком, который проспорил желание, Грейс вышла вслед за Селеной за стеклянную дверь и нервно вздохнула, когда под ногами скрипнули половицы. Над головой у них горели мириады звезд, и Грейс решила, что это самая подходящая ночь для того, чтобы вызывать раба любви.

При мысли об этом она подавила смешок.

– Что мне надо делать? Загадать желание на падающую звезду?

Покачав головой, Селена подвела подругу к кругу лунного света и подала ей открытую книгу:

– Прижми это к груди.

– Ох, Боже мой! – Грейс в притворном волнении прижала книгу к себе. – Ты меня заводишь. Жду не дождусь, когда смогу так же прижать твое прекрасное тело.

Селена рассмеялась:

– Прекрати, это же серьезно.

– Серьезно? Да перестань. Я стою у себя во дворе в свое двадцатидевятилетие, босая, в одних джинсах, и прижимаю к груди книгу в попытке вызвать греческого раба любви из далекого прошлого. – Грейс прищурилась. – Есть лишь один способ превратить все в еще больший фарс… – Взяв книгу одной рукой, она распахнула объятия, откинула голову и обратилась к небесам: – О, возьми меня, прекрасный раб любви, и делай со мной все, что пожелаешь. Велю тебе восстать. – Она картинно нахмурила брови.

Селена фыркнула:

– Это делается не совсем так. Ты должна выкрикнуть его имя трижды.

Грейс выпрямилась.

– Раб любви, раб любви, раб любви, явись!

Внезапно Селена уперла руки в бока и неподвижным взглядом уставилась на Грейс.

– Юлиан Македонский.

– О, извини. – Грейс прижала книгу к груди и закрыла глаза. – Приди ко мне и утоли мой голод, о Юлиан Македонский, Юлиан Македонский, Юлиан Македонский! – Открыв глаза, она посмотрела на Селену. – Знаешь, непросто сказать это имя быстро три раза. Прямо скороговорка какая-то.

Однако Селена уже не обращала на нее ни малейшего внимания – она смотрела по сторонам в поисках греческого красавца.

Легкий ветерок принес запахи сандала, и Грейс вдохнула полной грудью приятный аромат, прежде чем жаркий плотный воздух, типичный для августовской ночи, снова опустился и окутал их.

Неожиданно с заднего двора раздался какой-то шум, на кустарнике зашелестела листва.

Грейс подозрительно посмотрела на кусты.

– О Боже! – Она указала рукой в сторону заднего двора. – Ты только посмотри.

Селена торопливо повернулась и взглянула в ту сторону, куда указывал жест Грейс. В ту же секунду высокий кустарник затрясся, как будто за ним кто-то прятался.

– Юлиан? – Селена сделала шаг навстречу.

Куст наклонился, внутри его раздалось шипение и мяуканье, после чего две кошки, прыгнув в разные стороны, покинули куст и умчались на задний двор.

– Ты только посмотри, Лейни, это же мистер Том пришел спасти меня от воздержания. – Зажав книгу под мышкой, Грейс притворилась, что вот-вот упадет в обморок. – О, помоги мне, Хозяйка Луны. Что мне делать с этим кавалером? Быстрее, пока я не умерла от аллергии.

– Дай сюда, – рявкнула Селена, вырывая книгу из рук Грейс. – Черт возьми, ну что я сделала не так? – Она направилась в дом, перелистывая на ходу страницы.

Грейс распахнула перед Селеной стеклянную дверь и впустила ее в прохладу дома.

– Милая, ты все сделала как надо, но это же фарс. Ну сколько тебе повторять, что все эти бредни пишет какой-нибудь плешивый старикашка у себя в чулане? Уверена, он и сейчас сидит там и ухохатывается над нами…

– Может, надо было еще что-нибудь сделать. Наверняка я не поняла что-то в первых абзацах…

Грейс закрыла дверь и, услышав звонок телефона, быстро сняла трубку. Это оказался Билл, которому зачем-то понадобилась Селена.

– На, тебя. – Она передала трубку подруге.

– Да? – Селена прижала трубку к уху, и по ее внезапной бледности Грейс поняла, что что-то случилось.

– Хорошо-хорошо, я еду. У тебя точно все в порядке? Ладно, милый, я тебя люблю. Пожалуйста, ничего не делай до моего возвращения.

И тут Грейс объял безотчетный страх. Сколько раз она представляла себе, как полицейский стучится в ее дверь и говорит бесстрастным голосом: «С прискорбием вынужден вам сообщить…»

– Что случилось? – с тревогой спросила она.

– Билл упал, когда они с ребятами играли в баскетбол, и сломал руку.

Грейс вздохнула с невольным облегчением. Слава Богу, это не автокатастрофа.

– Надеюсь, в остальном все в порядке?

– Вроде да. Друзья отвели его к доктору, и там ему сделали рентген, а потом они подбросили его до дома. Билл просил, чтобы я не беспокоилась, но я, пожалуй, лучше пойду.

– Хочешь, я отвезу тебя?

Селена покачала головой:

– Нет, спасибо. В отличие от меня ты выпила слишком много вина. Кроме того, я уверена, что ничего серьезного не случилось. Оставайся и досматривай фильм, а завтра утром я тебе позвоню.

– Ладно. Обязательно сообщи мне, как у него дела.

По дороге к двери Селена остановилась, потом вернулась назад и вручила книгу Грейс:

– Вот, дарю. Можешь смеяться, вспоминая, что я тут учудила.

– Ничего ты не учудила. Просто ты эксцентричная особа, но это же не преступление.

– Ну да, то же самое говорил Линкольн о Мэри Тодд, прежде чем запереть ее в психушку.

Грейс улыбнулась и взяла книгу, а Селена направилась к машине.

– Будь осторожна! – крикнула Грейс от двери. – И спасибо за подарок. Хорошо, что пришла.

Селена помахала рукой, потом забралась в свой ярко-красный джип «Чероки» и уехала, а Грейс, устало вздохнув, закрыла дверь и бросила книгу на диван.

– Никуда не уходи, любовничек.

«Когда уже Селена повзрослеет и перестанет заниматься всякой ерундой?» – невольно подумала она, потом выключила телевизор и отнесла грязную посуду на кухню. Споласкивая бокалы, она заметила за спиной яркую вспышку света и сначала даже подумала, что это молния, но затем поняла, что свет зажегся где-то в доме.

– Что за ерунда…

Она отставила бокалы и прошла в гостиную, но не заметила ничего необычного. И все же, когда она проходила мимо двери, ей почудилось чье-то присутствие, от которого у нее волосы встали дыбом.