Текст книги "Не могу без тебя жить!"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава десятая

После долгой расслабляющей ванны и роскошного ужина, который она ела на террасе, глядя на гавань, Элла начала внимательно изучать план, который ей дал Нико.

Но упорная работа не помогла ей избавиться от навязчивых образов – особенно от черных блестящих глаз Нико, и, когда Элла, наконец, начала засыпать, ее ждали сны о нем…

Машина прибыла за ней на следующее утро, и Элла отправилась во дворец. Слуга проводил ее в офис, который вчера показал ей Нико. Теперь на столе стояла вазочка из граненого стекла с дивными розами. Рядом с вазочкой лежал конверт, и Элла быстро распечатала его.

Внутри была записка от Нико. В первый раз Элла увидела его почерк, который был похож на него самого – такой же уверенный и четкий. В записке говорилось: «Сегодня я уехал на мотоцикле в горы. Поужинаешь со мной вечером?» Подписана она была просто: «Нико».

Элла села, откинулась на спинку стула и выглянула в окно на внутренний двор. Следует ли принять его приглашение?

А что еще она может сделать? Сидеть в апартаментах, вечер за вечером, заказывая ужин в номер? Элла взяла ручку и начала делать записи.

И очень скоро она поняла: офис – где бы он ни находился – все равно остается офисом. Единственное отличие этого состояло в том, что здесь было очень тихо. Элла не всегда работала дома, ей часто приходилось бывать в разных зданиях, и преимущественно во всех царила суматоха. Люди останавливались у ее дверей попить кофе, все время раздавались телефонные звонки, или факсы начинали распечатывать полученные сообщения. Но здесь тишина не нарушалась. Неужели слуги двигались совершенно бесшумно? Возможно. Боже мой, как же одиноко живется тем, кто принадлежит к королевской семье!

Элла усердно работала, отмечая те места, в которых хотела побывать. Стоило ей только подумать об обеде, как в дверь коротко постучали.

– Войдите, – ответила она, и дверь открылась.

За ней стоял высокий, властный принц Джианферро.

Почему-то Элла даже не удивилась. Она поднялась.

– Честно говоря, не знаю, нужно мне делать реверанс или нет, – призналась девушка.

Джианферро кивнул.

– Я думаю, это вам простительно, – сухо заметил он. – Ведь, в конце концов, у нас неформальная встреча. Мне интересно вот что: вы все утро трудились, а не приходила ли вам мысль о том, чтобы взглянуть на дворцовые сады? Если вы не против, я мог бы приказать накрыть обед там.

Он хочет раскусить меня, внезапно подумала Элла. Она кивнула.

– Мне будет очень приятно.

– Пойдемте.

Это был тихий и ненавязчивый приказ, и Элле показалось, что такое поведение для принца столь же естественно, как дыхание. Ему подчинялись без возражений, наверное, с тех пор, как он еще лежал в колыбели. Любопытно, как это влияет на развитие характера мужчин? И как повлияло на характер Нико?

Когда они вышли из прохлады мраморного коридора в залитый солнцем сад, Элла ощутила, как волна странного чувства проходит по ее коже при мысли о младшем брате Джианферро. Ей хотелось, чтобы он был сейчас с ней. Нико защитил бы ее от своего старшего брата и от настойчивых расспросов, которых она ожидала. Или, может быть, Джианферро слишком проницателен, чтобы задавать прямые вопросы? Разве человек, обладающий от рождения всеми правами, не будет устанавливать рамки, и руководить делами куда более скрытным образом, ограничиваясь намеками?

Он остановился возле круглой клумбы самых прекрасных роз, которые Элле когда-либо приходилось видеть. Сладкий запах цветов донесся до нее, и она с удовольствием вдохнула его.

– Ваша работа продвигается? – небрежно спросил Джианферро.

Элла кивнула.

– Я вижу многие вещи, которые можно изменить.

– Правда?

Темные брови приподнялись.

Именно Нико занимался развитием туризма на острове, и он же пригласил ее сюда. Она вовсе не собиралась посвящать в свои планы его властного старшего брата до того, как сама решит, что из них осуществимо.

– Да, правда, – спокойно повторила Элла. У нее не было желания быть грубой. Элла огляделась. – Это самые изысканные цветы, которые я когда-либо видела, – тихо сказала она. – И очень необычная планировка.

Наступила пауза, во время которой Элла увидела, как сжались губы принца. Затем он кивнул, словно только что узнал нечто необычное. И тут же внезапная мрачность скользнула в глубине его черных глаз, столь похожих на глаза Нико.

– Эти розы названы в честь моей матери. Отец посадил их после ее смерти, – сказал он бесцветным голосом. – Если приглядитесь внимательнее, то увидите, что кусты образуют инициалы ее имени.

– Извините. Я вовсе не хотела…

– Нет, – он покачал головой. – Это было всего лишь вежливое замечание.

Элла была слишком взволнована, чтобы осознать, что к ней обращаются снисходительно, кроме того, ей казалось, что это не входило в его намерения.

– Возможно, – задумчиво продолжал Джианферро, – поскольку вы имеете такое влияние на моего брата, вы могли бы убедить его прекратить подвергать свою жизнь опасности? Пара неодобрительных слов о покорении горных вершин может оказаться весьма полезной.

Элла уставилась на него. У нее не было никакого опыта в вопросах экстремальных видов спорта, и все же инстинкт подсказал ей, что этот разговор наследник затеял неспроста.

– У меня нет никакого влияния на Нико, – сказала она.

– Яс вами не согласен. Оно достаточно сильное, раз вы смогли уговорить его пригласить вас, постороннего человека, сюда, чтобы на него работать.

– А что, это не часто происходит?

– Нет, – выразительно сказал он.

– А почему бы вам самому не рассказать Нико о своей тревоге?

– Вы думаете, я не пытался? – На его губах появилась странная улыбка. – Жизнь, возможно, и не стоит на месте, но вот отношения в семье остаются именно такими, какими они сложились изначально, по крайней мере, если дело касается моих братьев. Наши схватки длились часами. Я считаю, что человек, ищущий опасность, не получит настоящего счастья. В любой сфере жизни. Риск соблазнителен, но жизнь Николо расписана так, как ни у одного человека. Его судьба определена, его путь четко очерчен. Во всех направлениях.

Он предупреждает ее, поняла Элла. Чтобы она держалась подальше! Внезапно Элла почувствовала непреодолимое желание дать отпор суровому принцу Джианферро. Неудивительно, что Нико так привлекало все опасное, если он должен постоянно жить как бы в смирительной рубашке!

Элла посмотрела на Джианферро своими чистыми зелеными глазами.

– Мне действительно нужно возвращаться к работе, – извиняющимся тоном произнесла она. – Еще многое предстоит сделать, а ведь Нико пригласил меня на ужин.

Она спрятала легкую довольную улыбку. Поскольку вдруг поняла, что ждет вечера с нетерпением.

Нико уже собирался позвонить ей, когда ожил его мобильный телефон. Он удивился, увидев высветившийся на экране номер.

– Нико?

– Габриэлла, – пробормотал он. – Не могу поверить. Женщина, которая вела себя так высокомерно, когда я давал ей свой номер, пользуется им! Как прошел день?

– Продуктивно и весьма интересно. Ты по-прежнему свободен сегодня вечером?

Нико почувствовал, как его пульс непроизвольно участился.

– Какое именно время ты имеешь в виду? – спокойно произнес он.

– Яговорю об ужине, – быстро ответила Элла.

– Так и я говорил о нем, – невинным тоном сказал Нико. – А ты о чем подумала?

– Ни о чем.

Нико улыбнулся. Ему нравилась ее покорность.

–  Яза тобой заеду.

– Хорошо. Около восьми. И, Нико?..

– Да?

– Ты ездишь на своем мотоцикле очень быстро?

Он нахмурился.

– В этом весь смысл, Габриэлла. Увидимся позже, – и он повесил трубку.

Элла осмотрела свой гардероб, пытаясь быть оптимистичной. Конечно, было просто великолепно – привезти сюда только необходимый минимум из одежды, но ей придется надевать вещи дважды, если она пробудет здесь больше недели. И Нико уже видел ее в черном платье!

Девушка стояла под струями воды в душе. Ей не придется здесь задерживаться, твердо сказала она себе. У нее уже родилась простая идея, которой необходимо поделиться с Нико. В том, что план сработает, у Эллы сомнений не было – и тогда можно уезжать. Прежде, чем она совершит настоящую глупость – например, начнет заботиться о Нико.

«Но ты же и так заботишься о нем», – съязвил внутренний голос.

Элла выключила душ и завернулась в пушистое белое полотенце.

Она не заботится о нем. Ее влечет к нему физически, вот и все.

«Но, Элла, ты же не занимаешься сексом ради самого секса, – возразил этот противный голос. – Значит, тебя привлекает сам Нико».

У Эллы имелось белое английское платье, которое она берегла, хотя и сама не знала, для чего. И после долгих размышлений она его надела. Оно было очень милым и женственным. У нее появилось искушение заплести волосы в косу, но в итоге Элла оставила их распущенными, ей не хотелось выглядеть так, словно она идет на прослушивание для роли в детском спектакле.

Нико ждал ее внизу, небрежно сидя на кожаном диване. Человек с подозрительно объемной курткой в руке расположился близко от него. Как только двери лифта открылись, в фойе воцарилась тишина, и Нико поднялся.

Люди наблюдали за ним, кто открыто, кто исподтишка. Женщины, некоторые из них стояли рядом с мужьями, постарались принять такую позу, которая бы показывала их с наиболее выгодной стороны, выставляя вперед груди и втягивая животы. Однако он не смотрел на женщин.

Он смотрел на Эллу.

Она видела, как Нико едва заметно кивнул мужчине, а потом обратила внимание, что все головы повернулись к ней. И осознала, каким простым выглядит ее платье на фоне пышных нарядов местных модниц, собравшихся в вестибюле.

То, что произошло через минуту, походило на работу безупречно отлаженной машины. Казалось, были даны какие-то незримые сигналы, и тут же волшебным образом в толпе образовался проход. За Эллой и Нико следили до тех пор, пока к отелю не подъехала длинная низкая машина.

Элла поняла, что еще ни разу не встречалась с ним на публике.

– Это всегда так? – спросила Элла, откинувшись на спинку сиденья.

Нико повернулся к ней, думая о том, какой сияющей и свежей она выглядит в своем простом белом платье.

– Как?

Элла пожала плечами.

– Отрепетировано. Как будто все расписано до последней секунды.

– Не совсем до последней секунды, – весело ответил он. – Так как ты опоздала.

– Прости.

– Ничего страшного, – улыбнулся Нико.

– Тебе нравится вся эта суматоха?

– Она просто есть. Если я не могу что-то изменить, то должен смириться с этим. Иначе жизнь будет невыносима. Ястараюсь избежать подобной суеты всегда, когда это возможно.

– И за рулем мотоцикла?

– Ты, кажется, зациклилась на этом чертовом мотоцикле! И, прежде чем ты об этом спросишь, на катере тоже! Знаешь, как говорят – большим мальчикам большие игрушки. – Его глаза сверкнули, когда он заметил, что Элла слегка покраснела. – А теперь хватит задавать мне вопросы, расскажи лучше, как прошел день.

– Неплохо. У меня есть кое-какие идеи.

– Например?

Она одарила его натянутой улыбкой.

– Мне бы не хотелось рассказывать о них, пока я не поработаю над ними как следует. Но я составила список мест на острове, которые мне не мешало бы посетить.

Ее ответ озадачил Нико. Он прозвучал так, будто она снова отказала ему.

– Хорошо, – сказал он. – Мы на месте.

Ресторан, очевидно, был выбран из-за уединенного расположения и захватывающего дух вида на море. Но это только усилило ощущение, что Элла попала в другой мир. В зале находились женщины, носившие на шее ожерелья стоимостью в целое состояние, а их туалеты были просто роскошными.

Но все глаза были прикованы к ним. Нико и Элла прошли к столику в углублении, освещенном свечами.

Нико заказал красное вино и какое-то блюдо на пару, его принесли в накрытом крышкой фигурном синем глиняном горшке.

– Какой прекрасный горшок, – заметила Элла.

– Тебе нравится? Такие делают только в Ислароке, на северо-западном берегу острова.

– Никогда не видела ничего подобного. – Когда официантка сняла крышку с блюда, Элла пристально посмотрела на Нико. – Я узнаю запах, – сказала она, принюхиваясь.

Нико выдержал ее взгляд.

– Это то, что я готовил для тебя там, на пляже, – мягко произнес он. – Наше национальное блюдо. – Уголки его губ насмешливо поднялись. – Но вполне возможно, что оно не покажется тебе таким же вкусным, как мое.

Он был прав. Вероятно, все объяснялось тем, что теперь ее голод не был столь силен, как тогда.

И ощущения будили воспоминания. Одного глотка оказалось достаточно, чтобы Эллу словно перенесло в прошлое – в то место. Элла вспомнила доброту и мягкость Нико по отношению к ней. Затем ее память застыла на мгновение, после чего понеслась дальше, к куда более волнующим минутам.

Элла взглянула на Нико через стол и почувствовала, как вожделение медленно поднимается волнами по позвоночнику.

Он увидел, что ее язык прошелся по губам, увлажняя их, и ощутил ответное желание.

– Габриэлла… – прошептал Нико.

Но его слова были прерваны волнением, возникшим у дверей. Головы присутствующих повернулись в том направлении. Глаза Нико сузились, когда какой-то человек с копной соломенно-желтых волос и весьма напыщенными манерами широко улыбнулся и начал продвигаться к их столику.

Принц тихо вздохнул, но Элла услышала. У этого вздоха был легкий оттенок покорности и раздражения, но выражение красивого лица Нико не изменилось.

– Кто это?

– Владелец ресторана, он же иногда шеф-повар, – ответил Нико. – Он – нечто вроде звезды на острове, что часто бывает с нашими главными поварами. – Принц цинично ухмыльнулся. – Я думал, он в Париже.

Элла уставилась на него, начиная кое-что понимать.

– Значит… – она колебалась, потому что ее предположение было весьма странным, – значит, он прилетел из Парижа сюда только потому, что ты решил поужинать в его ресторане?

Нико озорно взглянул на нее.

– Ну, а ты что думаешь?

«Это полное безумие!» – вот что думала Элла.

Она наблюдала за тем, как владелец поклонился Нико, едва удостоив ее взглядом. Словно она не принималась в расчет. В отличие от Нико. По заискивающему дружелюбию ресторатора было ясно, что, если бы Нико потребовал свежую клубнику с высокогорий Шотландии, желание высокопоставленной особы было бы немедленно выполнено.

После того как владелец отошел, Нико пристально посмотрел на Эллу.

– Теперь ты хоть немного понимаешь, Габриэлла, почему я ничего не сказал тебе?

И Элла кивнула, чувствуя, что, возможно, была слишком резка с ним.

– Ты, наверно, наслаждался тем, что тебя никто не узнает… – медленно произнесла она.

– Я ощутил вкус свободы. – Нико пожал плечами. – Настолько сильный, что он вытеснил мысль, будто я что-то от тебя скрываю.

То же ощущение свободы, которое привлекает людей к экстремальным видам спорта, подумала Элла. Все встало на свои места.

– Я бы не отреагировала так яростно, узнав все это раньше, – произнесла она.

Слабая улыбка коснулась его губ.

– Ты, безусловно, права. Но я рад, что ты не знала. Было здорово, что кто-то ведет себя со мной… – он пожал плечами и улыбнулся снова, – нормально.

Нико не помнил ни одного такого откровенного разговора с женщиной.

Сердце Эллы громко билось, ладони стали влажными от нового поворота событий. Он опять затронул самую сердцевину ее существа. Но Элла была уверена, что это только все осложнит.

Все, что сказал сейчас Нико, на самом деле ничего не изменило. Лишь объяснило его действия, но истинное намерение осталось прежним. Он хотел переспать с ней – и переспал. Возможно, это было лучшим из всего, что когда-либо с ней происходило, но она не сомневалась, что для такого человека, как Нико, мир не перевернулся. И с этим ничего не поделаешь.

Он был принцем, а она – обыкновенной молодой женщиной из провинции. И если Элла забудет об этом, хоть на минуту, она окажется на прямом пути к разбитому сердцу.

Нико посмотрел на Эллу. Он заметил, что выпила она очень мало, но, похоже, ослабила свою защитную позицию. И все-таки инстинкт подсказал ему, что нужно вести себя очень осторожно. Нико чувствовал, что она близка к тому, чтобы сдаться, но одно поспешное или необдуманное движение могло все разрушить.

Позже, когда они расположились в интимном салоне роскошной машины, Элла, почти не дыша, ожидала поцелуя, но так и не дождалась. Она боялась, что ее растущее чувство может принести ей разочарование. Прекрати, сказала она себе. Хватит желать невозможного, сладость, как известно, горчит.

Машина остановилась возле «Звезды». Нико повернулся к Элле, и она увидела, как блестят его глаза.

– Прокатимся завтра до тех городков и деревень из твоего списка? – предложил он.

Элла кивнула, ее сердце билось так быстро, что, казалось, он тоже должен это слышать.

– Хорошо.

– Нас ждет великолепный день, – небрежно сказал Нико. – И я прихвачу с собой все необходимое для пикника.

Глава одиннадцатая

– Ты знаешь, что Джианферро со мной вчера разговаривал?

Нико не отрывал глаз от дороги. Они направлялись к одной из наименее привлекательных деревень Мардивино. Габриэлла почему-то хотела на нее взглянуть, но не говорила, почему.

– Правда?

– Да, – ответила она.

– И что он сказал? – спросил Нико, следуя изгибам узкой дороги, которая плохо подчинялась машине, которую принц счел подходящей для этого путешествия.

– Он о тебе беспокоится.

Нико коротко рассмеялся.

– Джианферро прочел тебе лекцию об «опасных видах спорта»?

– Так ты об этом знаешь?

– Разумеется, – он переключил передачу. – Мой брат в своем репертуаре! Если бы я степенно прогуливался по пляжу Соладжойи, а Джианферро этого не одобрял, то он стал бы уговаривать меня вернуться домой. Им руководит не столько страх перед последствиями моих развлечений, сколько врожденное стремление все контролировать. Это у него в крови. Иногда он принимает свои обязанности наследника престола слишком близко к сердцу. Именно поэтому Гвидо здесь не живет.

– А ты не против таких качеств своего брата?

– Я научился его игнорировать, – спокойно ответил Нико.

– Видимо, у вас проблемы с пониманием друг друга.

– Не нужно любительской психологии, Габриэлла. Если бы мне был нужен совет по поводу того, как обращаться со старшим братом, я бы его попросил. – В салоне воцарилась тишина, грозившая превратиться в давящее грозовое облако. – Я был слишком резок, – наконец произнес Нико.

– Нет, ты прав, – пожала плечами Элла. – Твои отношения со старшим братом – совершенно не мое дело.

Он зазвал сюда Эллу вовсе не для того, чтобы услышать ее личное мнение по этому поводу, ему был нужен ее профессионализм. Впрочем, и это не совсем верно, не так ли? Порученная Элле работа была всего лишь уловкой, заставившей ее приехать, главным его желанием было соблазнить ее. Но она взялась за проект с таким энтузиазмом, что это произвело на Нико впечатление. И он все еще не побывал в ее постели.

Нико нахмурился. Все выходило не так, как он планировал. Почему Элла продолжает держать его от себя на расстоянии вытянутой руки? А ведь он чувствует, что она его хочет.

– Мы на месте, – выдавил Нико, когда машина затряслась на пыльной дороге, ведущей к деревне.

Это было непримечательное место – высокое и пустынное, расположенное так далеко от моря, что оно казалось сапфировой лентой где-то на горизонте. Нико огляделся. Он не был тут уже много лет.

Местные жители все еще занимались культивированием оливы, но теперь им приходилось применять массовый метод уборки, широко распространенный в больших странах, вроде Греции, и это было заметно. Нико и Элла прошли по деревне и вернулись, пораженные тишиной и пустотой. На улицах никого не было, кроме нескольких ребятишек, царапающих какие-то фигурки в пыли. Они с удивлением уставились на Эллу и Нико. Его явно никто не узнал. Деревня напоминала город призраков.

– Сюда никто никогда не заглядывает, – медленно сказал Нико, когда они возвращались к машине.

Даже он сам. Может, он и объездил на своем мотоцикле весь остров, но никогда не останавливался, чтобы взглянуть на что-то, постоять и как следует рассмотреть.

Нико покачал головой, как человек, очнувшийся после долгого сна. Надо как-то помочь этим людям…

Не обязательно быть наследником, чтобы тебя взволновало то, что происходит в королевстве, понял Нико. Но почему, по какому праву этому его научила незнакомка, эта рыжеволосая англичанка? Хотя… кто бы еще осмелился? Кто еще смог бы прямо взглянуть ему в глаза и сказать все то, что говорила Габриэлла?

– Я пренебрег такими маленькими селениями…

Элла расслышала виноватые нотки в его голосе.

– Ты не можешь сделать всего, Нико, – мягко сказала она.

– Я мог сделать больше, – мрачно произнес он.

– С этим я согласна. На самом деле, мне кажется, я уже нашла решение, которое поможет таким местам, как это.

Она знает свое дело, понял Нико. И очень хорошо.

Ее волосы блестели, как золото, солнце освещало их, согревая ее кожу. Элла благоразумно надела шляпу, чтобы защитить лицо от палящих лучей, и от этого выглядела чистой и невинной.

Невинной?

Нико припомнил ее опытность в постели, и глубокая боль, которую он изо всех сил старался подавить, неожиданно вырвалась на свободу и возобладала над всем остальным.

– Не хочешь послушать? – спросила Элла.

У нее внезапно перехватило дыхание, потому что, когда он так на нее смотрел, она чувствовала себя… странно. Девушка сглотнула, внезапно испугавшись громкого пения птицы и биения своего сердца.

– Не хочу ли я послушать… что? – ровно спросил Нико, сознательно делая вид, будто ничего не понял, и, посылая чувственный сигнал взглядом.

Элла хотела, чтобы он сейчас же прекратил это, и вместе с тем мечтала, чтобы он продолжал так смотреть на нее вечно.

– Услышать мою… идею, разумеется.

Он медленно улыбнулся.

– Не хочешь рассказать мне о ней за обедом?

– Рановато для обеда.

– Мы можем немного полюбоваться пейзажем.

Элла пожала плечами, словно ей было все равно.

– Ладно, – согласилась она и поинтересовалась про себя, куда же подевалась холодная деловая женщина. Затерялась в мягком, многообещающем взгляде эбонитовых глаз, вот куда она делась.

Нико остановил машину недалеко от небольшой рощицы. Здесь было красиво и уединенно. Чересчур уединенно. Сердце Эллы забилось еще быстрее. Так попроси, чтобы он отвез тебя куда-нибудь в другое место, туда, где более людно, съязвил внутренний голос.

– Ты не расстелешь покрывало? – ласково спросил Нико. – А я пока принесу еду.

Заставив здравый смысл умолкнуть, Элла расстелила кашемировое покрывало на траве. Ее пальцы дрожали. Когда Нико поставил корзину и сел рядом с ней, Элла уже знала, что сейчас произойдет. Хочет ли она сопротивляться или ждет этого?

Нико откинулся назад и уперся локтями в землю, изучая Эллу. Ее тело казалось напряженным и ждущим. Там, где они расположились, кроны деревьев отбрасывали густую тень, только рассеянные лучи солнца освещали молодых людей.

– Почему бы тебе не снять шляпу? – тихо предложил он. – Я не вижу твоих глаз.

Элла не была уверена, нужно ли ему их видеть. Не сможет ли он прочесть в них все ее страхи и сомнения? И, главное, ее желание. Им еще многое предстоит сделать, а работа сейчас была последним, о чем она могла думать.

Однако Элла послушно сняла шляпу, чувствуя такое смущение, словно он попросил показать ему стриптиз. Волосы упали ей на плечи тяжелой шелковистой волной.

– У тебя фантастические глаза… – пробормотал Нико. – Такие зеленые…

Его голос был глубоким и мягким, а глаза ярко блестели. У нее пересохло во рту, и губы тоже внезапно стали совсем сухими. Элла облизала их. Скажи хоть что-нибудь, не будь полной дурочкой! подумала она. Но слова вдруг показались труднопроизносимыми и такими же незнакомыми, как место, в котором она находилась.

– Хочешь пить, cara mial – спросил Нико.

Теперь его голос звучал хрипло и убаюкивающе.

Он говорил, что итальянский – это язык любви. Но это же не любовь, попыталась напомнить себе Элла. Нас притягивает друг к другу всего лишь секс – простой и понятный, по крайней мере, для него.

– Прекрати, – прошептала она.

– Прекратить что? – спросил он, открывая корзинку. – Плохим бы я был хозяином, если бы не заботился о своей гостье.

Нико подумал было о том, чтобы принести шампанского, но оно было связано с горькими воспоминаниями. Элла уже предлагала ему шампанское, но между ними вышла ссора. Сейчас она сердитой не выглядела. Элла казалась нежной и уязвимой, но вместе с тем готовой ко всему. Нико открыл корзинку, достал серебряную бутылку, наполнил чашку до краев ледяным лимонадом и вручил ее Элле.

Но Элла дрожала и, принимая из его рук чашку, не смогла сдержать эту дрожь. Немного холодного, вкусного напитка ей удалось донести до рта, но большая его часть расплескалась и попала ей на платье, оставив подтеки на вздымающейся груди, похожие на гигантские слезы.

Нико забрал у нее чашку твердой рукой (ему можно было бы смело доверить хирургическую операцию) и сделал глоток. Затем поставил чашку и наклонил голову к Элле.

Его лицо внезапно оказалось рядом – дымка в глазах, шелковистая оливковая кожа, чувственный изгиб губ. Элла смогла лишь вдохнуть его мужественный запах. Медленное, тяжелое биение ее сердца было единственным звуком, который она слышала.

Нико превосходно контролировал себя – по крайней мере, так ей казалось. А Элла чувствовала себя, трепещущей в плену, бабочкой. Это неправильно, твердила она себе и вместе с тем в глубине души знала, что именно этого она хотела все время.

– Габриэлла, – шепнул Нико. – Ты заставила меня ждать, но больше ждать я не могу.

От его честности у Эллы перехватило дыхание, ей показалось, что она тает.

– Нам не стоит это делать, – беспомощно прошептала она, когда он пробежал ладонью по ее волосам.

– О, еще как стоит, – пробормотал он.

– Нико…

Он заставил ее умолкнуть прикосновением своих губ, чувствуя ее ответную дрожь, и услышал легкий протестующий стон. Он подавил улыбку триумфа и поцеловал Эллу снова, только на этот раз его руки скользнули за ее спину и крепко прижали девушку.

Он целовал ее снова и снова, пока она не оказалась совершенно беспомощной перед желанием. Его поцелуи подняли в ней вихрь чувств и заставили ее забыть обо всем – о его обмане, о различиях, существовавших между ними. Она просто целовала его – мужчину, чье желание было отражением ее собственных эмоций.

Нико почувствовал, что тонет, погружается все глубже и глубже в этот темный водоворот. Он прижал Эллу к земле, переполненный желанием взять ее. Немедленно.

Его рука оказалась на ее ноге, когда он поднимал подол ее платья.

– Нико!

– Прикоснись ко мне! – потребовал он, ощутив горячими пальцами прохладную кожу ее бедра. – Дотронься до меня!

Ее рука скользнула вниз, и он застонал, ощущая себя почти беспомощным. Элла почувствовала свою власть, потому что он так же зависел от нее, как и она от него. Она приблизила губы к его уху.

– Ты застал меня врасплох… Я не могу нормально думать…

– Тогда не думай. Наслаждайся этим. – Нико вздрогнул, когда ее пальчики дотронулись до него слишком интимно. – О, Dio, да!

Вся его сдержанность испарилась. Он никогда не терял контроль над собой, и это испугало его. Он чувствовал себя как человек, стоящий на краю пропасти и знающий, что сейчас он туда спрыгнет. Хотя это и будет безумием.

Боясь, что все закончится, не начавшись, он убрал ее руку, поднес ее к губам и нежно прикусил пальцы.

– Lentamente. Помедленнее! – взмолился он.

Однако Нико сам противоречит собственным словам, подумала Элла, когда он начал стягивать с нее трусики. Она открыла рот, чтобы запротестовать, сказать, что, возможно, им лучше уйти отсюда… Что он принц… Что это все происходит слишком быстро… Но не смогла и тоже двинулась навстречу ему.

Его губы снова оказались на ее губах, а пальцы погрузились в сладостное тепло, и Элла затерялась в ритме танца, более древнего, чем корона или привилегии. Внезапно она перестала об этом думать, и все ее мысли занял Нико – этот человек с блестящими глазами, который вторгся в ее самые невероятные мечты с того мгновения, как она впервые увидела его, который касается ее с такой сладостной аккуратностью, что она цепляется за него, чуть не плача от наслаждения.

Глаза Нико полыхали от желания, которое делало их похожими на тлеющие угли.

– Позволь мне, – хрипло сказал он, не отводя взгляда от ее лица, пока расстегивал джинсы.

Он поднял ее платье и тихо застонал, когда обнаружил, что на ней нет бюстгальтера. Нико наклонил голову, чтобы коснуться губами ее груди, стягивая с себя джинсы и чувствуя, что больше не может ждать. Ее короткие стоны возбуждали его еще сильнее. А затем ожидание кончилось. Они стали одним целым.

– Нико! – выдохнула Элла.

В прошлый раз не было такого ощущения наполнения. Она запустила пальцы в его густые черные волосы и притянула его голову к себе, раскрыв губы под его ртом, словно никак не могла насытиться им.

И Нико потерялся… заблудился в том, что оказалось совершенно новыми ощущениями. Он всегда был мастером самоконтроля, и обычно ему удавалось удерживать разум в стороне от тела. Наблюдать за женщиной и вести их обоих таким темпом, который его наиболее устраивал, как дирижера в оркестре.

Но сейчас все было по-другому. Возможно, потому что Элла держала его на расстоянии, казалось, целую вечность? Потому что он не был до конца уверен, произойдет ли это вообще, и теперь сладость обретения превзошла все его самые буйные фантазии?

Нико погрузился в глубокое, темное наслаждение, которое уничтожило его личность. Руки Нико скользили по ее телу. Он чувствовал, что может умереть, если вскоре это не закончится, и вместе с тем желал, чтобы это не заканчивалось никогда.

Ее крик разорвал воздух, все тело напряглось и затем расслабилось, глаза закрылись, губы шептали его имя, как молитву. И Нико последовал за ней, растворяясь в чем-то настолько сладостном, что это казалось греховным…

На мгновение он ощутил то же сильное чувство триумфа, которое всегда переживал, укротив дикого жеребца или идя под парусом против ветра.

Как только этот триумф исчез, Нико остался наедине с более знакомым чувством опустошенности.

Должно быть, он заснул. Когда же пришел в себя в объятиях Эллы, ее сердце, которое билось под его собственным, отсчитывало медленные и тяжелые удары. Он поднял голову именно в тот момент, когда Элла открыла свои зеленые глаза, затянутые дымкой удовлетворения.

– О, Нико… – вздохнула она.

Он лениво провел пальцем по линии ее губ, и желание вернулось с такой силой, которая потрясла его. Он сжал губы. Спокойно, у тебя все еще впереди, сказал Нико себе.

– Расскажи мне о своей идее, – растягивая слова, произнес он.

Элла с недоумением уставилась на него.

– Идее? – озадаченно переспросила она.

О чем, черт возьми, он говорит?

Нико немного отодвинулся от нее. Расстояние давало перспективу, и именно оно было сейчас нужно Нико. В его объятиях Элла могла творить чудеса, но сейчас им следует остановиться.