Текст книги "Обманувшие себя"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Мы никогда не обсуждали с родными вопрос о моей женитьбе. – Он невольно поморщился, вспомнив, что в их семье вообще мало что обсуждалось. Таков уж стиль Макнайтов. – По-моему, молчаливо предполагается, что когда это произойдет…

– Что тогда? – нетерпеливо перебила Меган.

– То моя жена будет приблизительно такого же происхождения, что и я.

Меган не хотелось спрашивать, что это за происхождение, но кое-какое представление у нее уже начало складываться.

– Суровое условие, – бросила она.

Дэн пожал плечами и смял в кулаке какую-то бумажку.

– Нет, не сказал бы. Посудите сами. На брак можно смотреть как на лотерею. Во всяком случае, если супруги принадлежат к одному социальному кругу и имеют общие интересы, то больше шансов на то, что семья окажется прочной.

– Вы говорите о браке как об экспедиции на Северный полюс! – раздраженно воскликнула Меган. – Брак нужно заключать по любви!

Дэн улыбнулся:

– Меган, мне неприятно развеивать ваши иллюзии, столь свойственные юности.

– А я бы с восторгом разбила ваш вселенский цинизм!

Он рассмеялся, подумав, что выходные, возможно, пройдут не столь уж тяжело. Но тут же одернул себя: личных отношений с этой девушкой у него нет и быть не может.

Зазвонил телефон. Меган соединила шефа с отделением «Софтшер» в Риме, а к тому времени, когда он закончил разговор, решилась задать вопрос, который был одной из главных причин ее бессонницы последних дней.

– Это довольно деликатный предмет… – начала она.

– Я вас слушаю.

– Наверное, я дочь своего отца и поэтому не стесняюсь заговорить об одном из главных…

Дэн нетерпеливо вздохнул:

– Меган, давайте ближе к делу.

Она с вызовом посмотрела на него.

– Я имею в виду секс.

Дэн изумленно моргнул. И тут случилось нечто абсолютно непредставимое: он почувствовал невероятное… Дэн тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Да не могла эта бледная, бесцветная мисс Филипс возбудить в нем сладострастное желание!

Он поерзал в кресле, радуясь про себя тому, что она не видит его лица, стоит только спрятаться за монитором.

– Какой же именно аспект «полового вопроса» вас беспокоит? – Он проглотил слюну.

– Видите ли, если предполагается, что у нас с вами любовь…

– И что же?

– И вы со мной…

Он взглянул на нее и почувствовал, как его пульс снова учащается самым неожиданным и крайне нежелательным образом.

– Да-да?

– Люди будут ждать, что мы…

– Будем заниматься сексом? – грубо закончил он. – Да, естественно. Но при этом не предполагается, что у этого процесса обязательно должны быть свидетели. Или вы считаете, что они будут рыскать по дому в ожидании того, что мы с вами запремся и начнем издавать страстные стоны?

У нее запершило в горле, когда она представила себе описанную Дэном сцену.

– Скажите, вам обязательно было изображать все это настолько…

Их глаза встретились.

– Настолько?

– Живописно?!

– Вы сами начали. Вроде бы вы – дочь фермера, которую не шокируют естественные процессы! – Он улыбнулся. – Меган, не стоит волноваться. Возможно, мы будем спать в разных частях дома.

Меган отвела взгляд.

– А дом большой?

– Моя мать придерживается строгих убеждений, – продолжал Дэн, оставив без внимания вопрос Меган. – По ее представлениям, мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не женаты. Даже мой брат и его невеста получат разные комнаты. А как они поведут себя посреди ночи – это уже их дело!

– А вы не против такой дисциплины?

– С чего бы я был против? Я не настолько сексуально озабочен, чтобы отказываться провести в одиночестве одну-две ночи.

Меган немедленно обнаружила нечто чрезвычайно интересное в лежащей перед ней записной книжке. А Дэн задумчиво смотрел на свою ассистентку.

– Не беспокойтесь. Мы с вами изобразим хладнокровную, рассудительную пару, людей, умеющих держать свои чувства под контролем. За столом нам следует время от времени обмениваться жаркими взглядами, так как мы будем в центре внимания. Но ничего более откровенного. Как вы думаете – сможете вытерпеть?

– Наверное, да.

Дэн невольно подумал, что она могла бы и более дипломатично выразить свое согласие, Или его самолюбие было уязвлено всего лишь выражением ее лица – как будто ей предстоит поход к дантисту, который будет сверлить ей зубы.

– Вы не могли изложить ваши условия до того, как согласились на мое предложение? – сухо спросил он.

Меган выдержала его взгляд.

– Вероятно, вы правы, – признала она. – А если так, то я тем более должна вам кое-что сказать.

Он откинулся на спинку кресла.

– Продолжайте.

– Я от природы болтлива…

– Я заметил.

– Вы же к общению как будто не очень склонны.

Он саркастически прищурился.

– Я работаю с компьютерами, и при этом я мужчина. Объяснение удовлетворительное?

Меган улыбнулась:

– Кроме того, вы – мои шеф, верно?

– И что с того?

– А то, что если вы хотите в эти выходные достичь своей цели, то нам с вами придется придерживаться общепринятых правил поведения.

– Вы как будто вышли на тропу войны.

– Если я задам вам дружеский вопрос, то буду рассчитывать на дружелюбный ответ, а не на презрительный взгляд.

– Думаю, с этим проблем не будет, – мрачно отозвался Дэн.

– И вам нельзя держать дистанцию. В эти дни мы равны и можем говорить друг другу все, что вздумается. Естественно, в понедельник утром, когда мы вернемся к обычной жизни, все будет забыто. Вас это устраивает?

Глаза Дэна потемнели.

– И моя машина должна превратиться в тыкву?

А Меган продолжала наседать на него:

– Я знаю, почему вы надулись. Вы привыкли диктовать правила игры и не любите, когда вам ставит условия кто-то другой, в особенности женщина. Или я ошибаюсь?

Дэн остолбенел. И не только из-за решимости Меган высказываться на темы, которые сам он обычно обходил, но и из-за ее своеобразного угла зрения.

– Да, вы полностью правы.

– Я и не сомневалась.

– Тогда я вас спрошу из чистого любопытства: как вы все это постигли?

– Один из моих братьев точно такой же. Всегда и во всем ему нужно повелевать. У вас нижняя губа в точности как у него. Он всегда выдвигал ее вперед, когда упрямо настаивал на своем,

Дэн не смог подавить улыбку, услышав самые нелестные слова, которые ему доводилось слышать в жизни,

– По-моему, меня еще никогда не сравнивали с чьим-то братом, – пробормотал он.

Интересно, какие еще сюрпризы принесет ему грядущий уик-энд? Но если уж они с Меган вступили на минное поле откровений, не стоит ли ему сделать ответный ход?

– Меган, вы никогда не пользуетесь косметикой?

Она возмущенно тряхнула соловой.

– Иногда. Не так часто.

– Это редкость, – заметил Дэн, размышляя, что ее глаза изысканного золотисто-зеленого цвета – если всмотреться в них.

– Такие вещи не очень востребованы на ферме. – Ей хотелось бы верить, что она не кажется ему совсем уж деревенщиной. – Я жила без косметики так долго, что у меня вошло в привычку обходиться без нее. – Меган неуверенно подняла глаза. – А почему вы спрашиваете?

– Мне было бы интересно посмотреть, как вы можете преобразиться, – не стал лукавить Дэн.

И в этот момент Меган приняла решение.

Только что она была настроена отвергнуть советы своей куда более светской соседки по дому; сейчас она поняла, что Элен, скорее всего, права, Дэн тоже считает: для предстоящих выходных Меган должна сменить имидж. Поэтому, судя по всему, ей стоит облачиться в вызывающие экстравагантные одежды, которые оказались в ее распоряжении…

* * *

Отъезд был назначен на пятницу, сразу по окончании рабочего дня. А это означало, что Меган пришлось бежать в женский туалет, где она переоделась в желтые атласные брюки и черную шелковую блузу Элен. Эта блуза имела глубокий вырез, рукава, закрывавшие руку на три четверти, и, приходилось признать, выгодно подчеркивала фигуру Меган. Элен заставила ее купить новый бюстгальтер – невероятно сексуальный, но немного кричащий. Что ж, Джейк Хэддон способен оценить его по достоинству!

Она причесалась, собрала волосы в привычный хвостик, сделала шаг назад и внимательно осмотрела свое отражение.

О да, она совершенно преобразилась! До ужина еще достаточно времени, и она – при необходимости! – вполне успеет переодеться в безопасное черное платье, которое взяла с собой.

Меган вышла в холл. Шедшая навстречу телефонистка окинула ее взглядом, и Меган подумала: интересно, к какому заключению пришла девушка, особенно если заметила, что Дэн сидит в машине и ждет?

Она открыла дверцу и скользнула на сиденье. Глаза Дэна округлились еще тогда, когда в поле его зрения вошла лишь одна стройная нога, обтянутая блестящим желтым атласом. Затем показался бесстыдный женский зад и принялся устраиваться рядом с ним. Дэн сглотнул.

– Вас не беспокоит, что люди могут подумать бог знает что? – спросила Меган, подтягивая вторую ногу.

– О чем? – хрипло проговорил Дэн.

Меган отодвинула колени насколько возможно. Поразительно, какую интимную атмосферу способен создать салон автомобиля.

– О том, что мы с вами уезжаем вместе таким вот образом.

– Ассистенты выезжают с начальниками, это нормально, – ответил Дэн, пряча улыбку; ему стало смешно, когда он заметил, как старательно Меган отодвигается от него.

– Я понимаю. Но сейчас ведь другое дело.

– Наша поездка не имеет никакого отношения к работе. – Дэн поправил зеркало заднего вида. – Я надеюсь, вы не разглашали наш конфиденциальный разговор среди коллег?

– Я рассказала только соседке по квартире. Это, кажется, не может считаться нарушением режима совершенной секретности?

Он улыбнулся. Когда она наглеет, то становится почти хорошенькой.

– У вас язвительный язычок, как я иногда замечаю.

– Так говорит и один из моих братьев.

Опять она о своей семье. Что ж, ехать им долго, нужно же о чем-то говорить в дороге,

– И много у вас братьев?

– Четверо. Я в семье старшая.

Он приподнял брови и с улыбкой заметил:

– Судя по всему, у вашей матери был хлопот полон рот.

Меган откашлялась.

– Знаете, мне трудно об этом говорить. Все случилось очень давно. Моя мать умерла при родах, когда мне было девять лет…

– Боже!.. – У Дэна на мгновение остановилось сердце, когда он услышал, с каким трудом она старается придать своему голосу деланную беззаботность. – Меган…

– Я не переношу, – с нажимом произнесла она, – когда люди, узнав об этом, начинают обращаться со мной иначе. Так что не нужно сочувствия, не нужно внезапной доброты. Договорились?

Он вынудил себя засмеяться:

– Вот как? Неужели обычно я с вами настолько жесток?

Меган позволила себе едва заметную улыбку.

– Без комментариев!

– А что стало с ребенком? – неожиданно спросил Дэн.

Меган повернула голову; она была приятно удивлена, хотя и не желала этого. Многие на его месте не стали бы задавать такой вопрос.

– «Ребенку» сейчас шестнадцать. Он хочет стать инженером.

– И вы сами растили его?

Меган кивнула.

– В основном о нем заботилась я. Отец был постоянно занят на ферме, а старшие мальчики мало им интересовались. Но я любила с ним заниматься. Или, лучше сказать, я любила его.

«Да, – подумал Дэн, – повезло ее братьям, раз у их сестры такая широкая душа».

– Меган, я имею некоторое представление о том, что это такое. Мой отец умер, когда я был примерно в том же возрасте, что и вы в то время.

– Ох, простите меня…

Ей вдруг стало легче после его слов, хоть она и сама не знала, почему. А может быть, знала. Ей стало легче оттого, что она не одна. Печальное детство накладывает на человека отпечаток: он становится не таким, как все. Или, по меньшей мере, ощущает себя не таким.

– А теперь, – решительно заговорил Дэн, желая переменить тему, – давайте включим радио. Какую музыку предпочитаете? Или лучше выпуск новостей?

– Нет-нет, музыку, – поспешно ответила Меган. – Новости угнетают.

Он засмеялся и включил приемник, настроенный на волну классической музыки. Вообще-то Меган никогда не была поклонницей классики. Но в салоне машины было тепло, и мягкая музыка убаюкивала ее; мысли уносились куда-то далеко. Ехали они долго, и Меган продремала большую часть времени. Когда она вновь открыла глаза, от яркого солнца остался только отсвет на горизонте.

– Наконец-то вы проснулись, – негромко произнес над ее ухом мужской голос.

Меган, еще не до конца придя в себя, резко повернула голову и увидела профиль Дэна, вырисовывающийся на фоне вечернего летнего неба. Она моргнула в замешательстве и только тогда вспомнила, где находится.

Дэн сбросил скорость, сняв руку с руля, и от этого движения Меган растерялась еще больше. Прическа ее рассыпалась, и ей смертельно хотелось в ванну.

– Сколько сейчас времени? – зевнув, спросила она.

– Скоро десять. Мы опаздываем. Проторчали в пробках черт-те сколько. Я позвонил из машины брату, а вы даже не проснулись.

Ему тогда почти хотелось разбудить ее. Ей, по-видимому, снился какой-то необычный сон, потому что она тихо постанывала и ерзала на сиденье так, что Дэну было исключительно трудно сосредоточиться на управлении машиной.

– Он рассердился?

– Да нет, конечно. Просто сказал, что они, может быть, сядут за ужин без нас. – Дэн увидел, как вытянулось лицо Меган. – Сожалею.

– Тут ничего не поделаешь. Как вы думаете, у меня будет время принять ванну?

Дэн уловил жалобную нотку в ее голосе.

– Сомневаюсь. Но не беспокойтесь. Вы и сейчас… прекрасно выглядите. – Его взгляд невольно устремился на ее стройные бедра, и он поспешно отвернулся. – Просто великолепно.

Под колесами зашуршал гравий, Меган показалось, что они проехали по гравийной дороге не одну милю. И только когда на горизонте показался дом, золотисто-розовый в свете заката и похожий на волшебный замок из сказок Диснея, она поняла, что путь окончен.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Меган в изумлении пожирала глазами огромный дом. Ничего подобного ей еще не доводилось видеть, разве что на фотографиях в туристических путеводителях или в учебниках истории. Почему Дэн ее не предупредил?

«Эджвуд-хаус» представлял собой великолепное старинное здание, которое органично вписывалось в окружающий пейзаж. Последние солнечные лучи освещали ров с водой, а кирпичная стена казалась покрытой пятнами цвета спелой малины.

– Боже правый! – прошептала Меган и подалась вперед, чтобы лучше видеть. – Глазам своим не верю! И вот здесь вы живете?

– Когда-то здесь жил, – поправил ее Дэн.

– Сколько лет этому дому?

– Северное крыло построено во времена Генриха VII. – Дэн переключил скорость. – Другие части пристраивались позднее. Единством стиля он не отличается, но в целом сойдет, а?

– Еще бы! – выдохнула Меган.

Дэн обратил внимание на плавные изгибы ее тела. И вдруг – опять-таки по неведомой причине – у него перехватило дыхание.

– Вам правится?

– Нравится? Да я в восторге! – Помолчав, Меган задумчиво добавила: – Интересно, как может так сверкать столь древнее строение?

– Вам еще предстоит поговорить об этом с моим братом. Он поражается по этому поводу примерно так же, как и вы. Была какая-то хитрость в технологии изготовления кирпичей. Адам вам все это объяснит.

– Он – ваш старший брат или младший?

– Старший. – Дэн выдержал паузу. – Именно он должен считаться наследником недвижимости.

– Счастливый человек!

– Да, я с вами согласен. Между прочим, он обручен и собирается жениться, – небрежно заметил Дэн. – Просто я подумал, что вам следует об этом знать.

Брошенная как бы мимоходом реплика отнюдь не обманула Меган. Она прекрасно знала, о чем думает Дэн Макнайт!

– Могу я сказать одну невинную фразу и при этом рассчитывать на то, что вы поймете меня правильно? – решительно спросила Меган. – Вы полагаете, что я затею что-то с вашим братом только по той причине, что мне понравился дом?

– Если уж вы спрашиваете, то скажу вам: бывает, что женщина смотрит на этот дом и представляет себя в роли его хозяйки. Но вы правы: я не имел права подозревать в этом вас. – Он выключил зажигание и повернулся к ней, – Понимаете, когда ты с детства живешь в таком замечательном месте, то поневоле становишься излишне подозрительным. Мы все думаем о возможных ловушках и не видим живых людей, от которых ожидаем подвоха.

– Впору посочувствовать богатенькому мальчику, – насмешливо произнесла Меган, – Наверное, вы оттого и не женилась: вам так и не встретилась женщина, от которой вы не ожидали бы подвоха!

Это заявление застигло Дэна врасплох. Ему редко задавали прямые вопросы на данную тему, даже тогда, когда они, по его мнению, подразумевались. И, конечно, еще никто не шел в такой степени напролом.

– Вы – необычайно отважная женщина, Меган Филипс.

– Да, мне говорили, что я бываю иногда бестактной. Простите. – Она улыбнулась. – Не волнуйтесь, Дэн. Вы не в суде. И всегда можете отказаться отвечать.

– Вы сами мне говорили, что в эти дни я буду обязан отвечать на все ваши вопросы, – с усмешкой возразил Дэн. – Я не женился, поскольку не встретил женщину, на которой захотел бы жениться. Так что дело обстоит очень просто.

– Но ведь в вашей жизни наверняка были… – Меган закусила губу, стараясь подобрать подходящее слово, – достойные претендентки,

– Мы все-таки говорим не о боксерском турнире!

– Значит, у вас даже планов таких не было?

– Не было, – Дэн вымученно улыбнулся. – А у вас?

– Не было, – призналась она.

– Меган, откуда такой трагический взгляд? Это ведь не мировая катастрофа. Значение семьи как общественного института сильно преувеличивается. Если не верите, подумайте сами, какие скверные последствия может иметь брак.

– И, тем не менее: неужели вам не хочется когда-нибудь иметь свою семью? – упрямо отозвалась Меган. – Чтобы родился сын, похожий на вас? И чтобы он появился, пока вы еще достаточно молоды и в состоянии поиграть с ним в футбол?

Дэн, пораженный, долго хранил молчание. Ему подумалось, что он мог бы вышвырнуть Меган из машины в наказание за наглость. Но сейчас она нужна ему, а если ты в ком-то нуждаешься, то становишься уязвимым для нападения с самой неожиданной стороны.

– Пока что я с футбольным мячом как будто управляюсь, – резко сказал он. – И рассчитываю, как можно дольше сохранять активность. – Он испустил вздох облегчения, когда парадная дверь дома открылась, и на пороге показался его брат, – Вот и Адам, мой старший брат.

Адам выглядел ничуть не старше Дэна, к тому же казался более хрупким. Что, впрочем, не вредило его мужской привлекательности.

Вылезая из машины, Меган думала о том, что Дэн предстал перед ней в новом свете. На работе он отличался от прочих, потому что не ходил в джинсах или спортивных штанах. А здесь чувствовалось, что этот человек идеально соответствует внушительному дому и поражающему воображение саду.

Темные волосы, блестящие в свете огней, орлиный профиль вполне могли явиться из прошедших веков. Зато ленивая улыбка и блеск в глазах принадлежали, несомненно, сегодняшнему дню. Дэн был значительно больше похож на владетельного лорда, нежели его брат, и Меган невольно спросила себя, нет ли между братьями трений, связанных с проблемой наследства. Адам с любопытством смотрел на нее и улыбался.

– Познакомься, это Меган, – сказал Дэн. – Меган Филипс. Помнишь, я говорил тебе, что буду не один.

– Да, ты говорил, но я-то тебе не поверил, пока не увидел собственными глазами.

Адам протянул руку, и Меган уловила в его глазах выражение удивления, которое мелькнуло и пропало так быстро, что могло всего лишь померещиться. И Меган сразу поняла, чем оно вызвано. Если Дэн и привозит сюда девушек, то они чувствуют себя как дома в этом аристократическом месте и держатся соответственно.

Конечно же, до сих пор здесь не было ассистенток, которые впервые надели взятые у подруги вещи,

– Меган, я очень рад вас приветствовать, – сказал Адам; его манера говорить была почти такой же, как у Дэна. – Должен вам сказать, Дэн свято сохранял от нас тайну вашего существования!

– Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я о ней молчал? – спросил Дэн, положив руку на плечо Меган и слегка притянув ее к себе. – Согласись, она неотразима!

Меган вскинула голову. Хорошо бы он заметил предупреждающий огонек в ее взгляде, сигнализирующий: нельзя переигрывать! Между прочим, она никогда в жизни не считала себя неотразимой.

Но его рука осталась на месте, обнимая ее плечи ласково и непринужденно. Вызывая дрожь в ее теле.

– Неотразима, – учтиво согласился Адам.

– Очень рада с вами познакомиться, – сказала Меган с улыбкой. Теперь она поняла, что Дэн не уберет руку, и резким движением плеч сбросила ее сама. – Не сейчас, дорогой, – строго произнесла она.

– А-а! – Глаза Адама сверкнули. – Вот и ответ!

– Ответ на что? – спросил Дэн.

– Вот объяснение, почему именно эту женщину ты пригласил к нам. – Адам весьма откровенно подмигнул Меган. – Я много где бывал с Дэном. Обычно ему приходилось буквально расшвыривать поклонниц. Следовательно, женщина, способная обломать его, – это как раз то, чего нашему Дэну не хватало. Заходите же, Меган, мы вам рады.

Меган с Дэном проследовали за Адамом в дом. У девушки захватило дух при виде великолепного и невообразимо огромного холла. Особенно ее поразила роскошная деревянная лестница с резными перилами. На втором этаже эта лестница раздваивалась. Меган изогнула шею, чтобы лучше ее рассмотреть.

Какого черта Дэн не предупредил ее, что его «родной дом» едва ли уступает в размерах дворцу? Того и гляди, из-за колонны покажется группа экскурсантов!

– Итак, что сначала: хорошие новости или плохие? – спросил Адам.

Дэн поморщился:

– Не тяни.

– На этой неделе мама ездила к болеющей школьной подруге. Она – ипохондрик. Ну, как только у нее что-нибудь заболит, врачи должны мчаться на всех парах.

– И мама всякий раз на ее стороне, – заметил Дэн. – Страшно подумать.

Адам пожал плечами.

– Как бы то ни было, теперь они поменялись ролями. Вчера мама умудрилась сломать лодыжку, и теперь подруга ухаживает за ней. Более того, доктор посоветовал маме не передвигаться до начала следующей недели. – Он усмехнулся. – В итоге вам достанется комната на двоих.

Меган оцепенела от ужаса,

– Но это же совершенно…

– На такое чудесное известие я не смел и рассчитывать, – нежно протянул Дэн, прижал Меган к себе и принялся целовать ее – на глазах у брата!

Меньше всего на свете Меган ожидала ощутить поцелуи Дэна, да еще когда они были не одни. Но самым невероятным был эффект, который эти поцелуи на нее производили!

А может быть, еще невероятнее было то, что свидетель наблюдал за происходящим с недоверчивым изумлением.

Пытаясь возразить, Меган тем самым открывала перед Дэном простор для активных действий. Чем он, к вящей ее растерянности, воспользовался в полной мере. Его язык проник внутрь и заставил ее почувствовать себя маленькой, слабой, беззащитной…

И она, как это ни казалось нелепо, поняла, что не может противостоять ему. И вот, вместо того чтобы оттолкнуть Дэна, се руки вцепились в его плечи. Глаза Меган закрылись, а ногти впились в шею Дэна, словно когти котенка. Оказалось, что больше всего в этой жизни ей необходимо жадно обвить его шею обеими руками, бесстыдно прижаться к нему и…

Послышалось приглушенное покашливание. Меган очнулась, и на какое-то мгновение ее унес бурный океан его серых глаз. Меган так и не смогла решить, смущен ли Дэн, растерян ли, распален ли так же, как и она.

Дэн смотрел на нее, дожидаясь, пока утихнет ураган в его сердце. Он поцеловал ее из чистого озорства. Его позабавило отчаяние, отразившееся на ее лице, когда Адам сообщил, что им предстоит провести две ночи в одной комнате. Очень многие женщины ухватились бы за столь редкостный шанс, а не смотрели бы так, словно их приговорили к двадцати годам каторжных работ!

Ему вдруг пришло в голову: как часто бывает, что непредвиденное оказывается сильнее трезвого расчета! Случается же, что ты, как попало, смешиваешь любые продукты, какие только найдешь в холодильнике, и у тебя получается блюдо в тысячу раз более вкусное, чем то, что тебе подадут в дорогом ресторане.

Вот так случилось с Меган и с этими поцелуями. Он напал на нее врасплох, и оказалось, что ее искреннее удивление принесло ему несказанное удовольствие. Больше чем удовольствие. У него кровь вскипела в жилах, и он ощутил… Дэн перевел дыхание. В нем вспыхнуло невероятно жаркое пламя.

– Простите, что мешаю. – Адам насмешливо улыбался, но в то же время в его взгляде читалось непритворное удивление. – Я только хотел сказать, что могу смыться в столовую, раз уж вы не в силах оторваться друг от друга,

Меган прижала кончики пальцев к пылающим щекам. Про себя она молила Бога, чтобы Дэн не сказал брату ничего такого, что могло бы усугубить и без того скверное положение.

– Для любви у нас будет достаточно времени, – пробормотал Дэн, наслаждаясь убийственными взорами Меган. – Дорогая, иди умойся. Ванная – вон там. Мы с Адамом подождем.

Фыркнув, Меган молнией пронеслась в сторону ванной комнаты, бормоча про себя все известные ей крепкие слова. Когда она наполняла огромную старомодную раковину холодной водой, руки ее тряслись, но она не смогла бы ответить – от ярости или бессилия.

Ради всего святого – для чего ему это понадобилось?

И еще: почему она отвечала на его лобзанья с таким пылом, как будто ей в жизни не приходилось целоваться?

Она взглянула в зеркало, и уголки ее губ поползли вниз.

Ну и вид!

Губы намного темнее, чем обычно, щеки пылают, глаза горят как звезды. И все это сумели проделать с ней всего лишь поцелуи Дэна, которые и поцелуями назвать было бы неточно.

Ему было нужно заставить ее замолчать, только и всего.

Меган распустила волосы и причесалась, вновь забирать волосы в хвостик она не стала. Не бог весть какой фасон, но, во всяком случае, пряди хотя бы отчасти скроют ее лицо.

Затем она сделала глубокий вдох и вышла в холл, где ее поджидали Дэн и его брат; причем первый выглядел так, как будто услышал сногсшибательный анекдот, но намерен держать его при себе.

Она метнула яростный взгляд на довольное лицо Дэна. Сейчас ей не было никакого дела до того, заметит Адам ее выражение или нет. «Ну, дай мне только срок», – говорили ее глаза. «А что? Все будет отлично!» – последовал безмолвный ответ.

Адам переводил потрясенный взгляд с нее на брата.

– Должен вам сказать, мне до сих пор не приходилось видеть, чтобы мой брат давал волю страстям, – с улыбкой обронил он. – Меган, что вы с ним сотворили?

– Ну, не мог я устоять перед ней, – со вздохом сообщил Дэн.

Знал бы Адам, что перед ним всего лишь разыгрывают спектакль, подумала Меган. До чего же он был бы разочарован!

Долгий путь к столовой по гулкому коридору показался Меган чем-то вроде пути на виселицу. Ей пришлось напомнить себе, что она не более чем оказывает Дэну любезность. И при первой возможности выскажет ему все, а, кроме того, пригрозит немедленным отъездом, если попытка столь разнузданного сексуального домогательства повторится.

Послышались приглушенные голоса и звон бокалов. Меган поняла, что они уже у цели. Адам торжественно распахнул двойные двери и провозгласил:

– Дамы и господа! К нам, наконец, прибыли запоздавшие, но очень желанные гости: мой брат Дэн и… мисс Меган Филипс!

Меган глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Постепенно она начала различать тонкую хрустальную и фарфоровую посуду на столе, люстру, сверкавшую ярко, словно луна на черном небе, и пять пар глаз, с любопытством уставившихся на нее.

И чему же удивляться? Три сидевшие за столом женщины были в гладких прямых платьях, и среди них Меган в желтых атласных брюках казалась чем-то вроде клоуна, сбежавшего из цирка,

– Так-так-так, – грубовато произнес пожилой человек, сидевший на дальнем конце стола размером с теннисный корт. – Вот и младший Макнайт, и с ним женщина. Говорят, все когда-нибудь бывает в первый раз; значит, здесь нечто серьезное!

– Не говорите так, полковник! – юмористически бросил ему Дэн. – Не то вы напугаете Меган, и она сбежит!

Теперь все взгляды обратились на Дэна, и Меган всмотрелась в присутствующих в надежде определить, кто есть кто.

Вот пухлая дама средних лет; на шее у нее столько украшений, что своим блеском она может сравниться со сверкающей люстрой. Меган заключила, что это, вероятно, жена полковника.

На некотором расстоянии от нее – изящная молодая женщина в красном шелковом платье бесхитростного покроя; у нее коротко подстриженные светло-каштановые волосы и изысканные черты. На безымянном пальце красуется перстень с сапфиром; следовательно, скорее всего, это невеста Адама.

Рядом с ней – молодой человек лет, пожалуй, двадцати пяти, то есть приблизительно одного возраста с самой Меган, хотя она решила про себя, что он выглядит гораздо моложе.

А вот это, наверняка, – Катрина. Глядит на Дэна так, словно сегодня все дни ее рождения одновременно, У нее свежая кожа и блестящие глаза. Красавица. Причем невыносимо юная.

Дэн тронул Меган за локоть, и она невольно поразилась, какое воздействие оказало на нее это легкое, деликатное прикосновение. Электрический разряд. И – покой, что уже совсем необъяснимо. Как будто прикасаться к ней для него самое естественное дело на свете.

– Позволь мне тебя познакомить, – сказал он, и Меган впервые увидела в его глазах умиротворенное выражение. – Вот эта удивительная дама в красном платье в скором времени войдет в нашу семью. Аманда, это – Меган.

Аманда моргнула.

– Начиная встречаться с Адамом, я не подозревала, что у него такой красноречивый брат. Меган, я очень рада с вами познакомиться.

– Я тоже рада, – с улыбкой отозвалась Меган.

– Полковник Мэддисон тебя уже поприветствовал, – продолжал Дэн.

– Чарлз, – поправил его полковник, и его глаза сверкнули. – Я вышел в отставку и к прежнему званию отношения не имею.

Дэн послал улыбку женщине в дорогом платье.

– Его супруга Рут.

– Мое почтение, – учтиво сказала Меган.

– А вот крестница моей матери – Катрина Хобкирк.

Меган заметила, как у Катрины перехватило дыхание, и подумала: Дэн избрал самую бесстрастную манеру представления.

Меган даже не предполагала, что Катрина настолько красива. Правда, ее невинный облик искажался взглядом, сигнализирующим о близости хищника. И этот взгляд был обращен прямо на Дэна.

На ней было черное платье, несомненно, очень дорогое, но предназначенное для женщин более старшего возраста. Ее черные волосы рассыпались по плечам, а лицо было настолько бледным, что казалось совершенно белым на черном фоне.

Карие оленьи глаза с такой неприкрытой любовью смотрели на Дэна, что выдавали Катрину с головой.

* * *

– Да, я страшно волнуюсь, – призналась Меган.

– Он все поглядывает на вас, когда думает, что вы на него не смотрите, – сообщил ей Нил.

Да, она и сама это заметила – и еще поговорит с Дэном на эту тему. Она никогда не принимала его за бабника, да и едва ли другие относили его к этому типу. И если он переиграет, тогда их, вполне вероятно, разоблачат.

А у Дэна совершенно пропал аппетит, и он не мог понять, отчего. Он слушал Катрину и старательно делал вид, что заинтересован, однако думал совсем о другом.