Текст книги "Мой любимый босс"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

На следующий день Наташа отправилась в самый знаменитый из всех известных ей универмагов и попросила о встрече с помощником менеджера по работе с клиентами.

– Зовите меня Кристи, – широко улыбнулась ей рыжеволосая девушка, – и скажите мне, что вы ищете.

Наташа сделала глубокий вдох. Она знала, что нужно Рафаэлю: чтобы она как можно меньше походила на экономку. Так почему бы не дать ему это?

– Я хочу полностью сменить имидж, – сказала она.

Когда они приступили к выбору одежды, Наташа была рада, что рядом с ней опытный специалист с наметанным глазом на цвет и фасон, поскольку ассортимент был просто ошеломляющим.

Кристи подбирала для Наташи сочные цвета зеленой листвы, терракотовый, насыщенно-голубой и фиолетовый наряду с ее обычными пастельными тонами. Шелк и атлас для вечерних туалетов, восхитительно тонкое белье – вещи, которых у Наташи никогда не было.

– А теперь самое важное – туфли. Вот, примерьте эти, – предложила Кристи.

Туфли были на невозможно высоких каблуках, и Наташа решительно отказалась покупать их, потому что не представляла, как будет в них ходить, но потом пошла на компромисс, согласившись приобрести греховного вида алую пару.

Под конец она уже буквально валилась с ног от изнеможения, но процедура педикюра как рукой сняла ее усталость. Ничего более приятного она в жизни не испытывала. Ее ноги массировали, скребли и отмачивали в сладко пахнущей теплой воде, а ногти отполировали так, что в конце она не узнала своих ног. Потом ей показали, как накладывать макияж, и она купила основу, тушь для ресниц, тени, румяна и помаду.

– Теперь вы снимите эти джинсы и наденьте что-нибудь из своего нового гардероба, – решительно произнесла Кристи. – Старая Наташа умерла – да здравствует новая!

После этого «новую» Наташу отвели в модную парикмахерскую на Саут-Молтон-стрит, где талантливый стилист начал колдовать над ее прической. Волосы девушки были выкрашены в несколько оттенков от медового до карамельного, и красиво подстрижены.

– Готово! – воскликнул сияющий стилист, закончив творить свое волшебство.

Наташа заморгала, с трудом узнавая лицо, смотревшее на нее из зеркала. Платье и макияж были изумительные, да и белье, которое было на ней, давало совершенно новые ощущения. Она больше не чувствовала себя серой и неинтересной. Но именно волосы способствовали ее полному преображению:

– Ну, что выдумаете? – поинтересовался стилист, явно довольный результатом своей работы.

– Я… не похожа на себя, – выдохнула Наташа.

– Так и было задумано, – торжествующе прокомментировал он.

Во время этого преображения легко было забыть, зачем она делает это, но когда такси приблизилось к дому, нагруженное таким количеством пакетов, что их вполне хватило бы, чтобы потопить военный крейсер, Наташа занервничала.

Не сочтет ли Рафаэль, что она переусердствовала? И что важнее, сможет ли она справиться со всей этой безумной затеей?

Но что-то случилось, пока она смотрела на себя в зеркало парикмахерской. Нечто, что она не могла облечь в слова. Какое-то странное ощущение, словно это спокойное лицо с безупречным макияжем принадлежит совсем другому человеку.

Это была не Наташа-мама.

И не Наташа-экономка.

И не Наташа, ничего не знающая о мужчинах.

Она обнаружила, что может быть тем, кем захочет, просто пока еще не поняла, кем именно.

Такси остановилось перед внушительным городским особняком, и водитель посигналил.

– Дома есть кто-нибудь? Вам понадобится подъемный кран, чтобы перенести все это.

В дверях появился Рафаэль. Долгое безмолвное мгновение он стоял, уставившись на нее своими черными, непроницаемыми глазами, прежде чем сбежал по ступенькам.

Заплатив таксисту, он забрал пакеты, и Наташа внезапно и отчетливо осознала его близость, мужской жар, который излучало его тело, присущий только ему лимонно-сандаловый аромат. Вновь обретенная уверенность девушки начала ускользать, осушаемая эбеновым блеском взгляда, которым он ощупывал ее. Скажи же что-нибудь, безмолвно взмолилась она.

Такси умчалось прочь, а они все стояли на тротуаре, глядя друг на друга как два человека, которые только что встретились впервые.

Рафаэль окинул взглядом ее всю, задержался на стильной прическе, прошелся по тонкому кашемиру платья, облегавшего фигуру, как никакая ее прежняя одежда. Кожаные сапоги подчеркивали длину и стройность ног. Рафаэль не был готов к яростной вспышке вожделения.

– А где С-сэм? – запинаясь, пробормотала она.

Он неохотно оторвал взгляд от ее ног и перевел его на лицо – к глазам, которые были какими-то по-новому огромными, и мягкому мерцанию розовых губ.

– В доме. Мы смотрели телевизор, но он уснул – утомился, играя в футбол. У него был насыщенный день. – Последовала пауза, и когда Рафаэль снова заговорил, в его голосе была мягкая, почти опасная вкрадчивость. – Как и у тебя, дорогая, судя по твоей внешности.

Ее сердце пропустило удар, ибо, несомненно, в этих угольно-черных глазах светилось неодобрение.

– Тебе не нравится?

– Я этого не сказал.

– Но ты и не сказал, что нравится.

Его губы цинично скривились.

– Боже ты мой! – воскликнул он. – Так вот что красивая одежда делает с женщиной! Превращает из скромной в требовательную.

– Это несправедливо, Рафаэль!

– Да? А справедливо выряжаться как сирена и говорить мужчине: «Смотреть можно, но трогать – ни-ни»?

– Я этого не говорила!

– Ах, не говорила? – Его глаза блеснули. – Это именно то, что я хотел услышать, bella mia, – пробормотал Рафаэль. Затем бросил пакеты на тротуар, притянул ее к себе, и Наташа оказалась прижатой к его твердому, мускулистому телу. С низким смешком, прозвучавшим как торжество, он накрутил на пальцы прядь ее волос и поднял лицо Наташи к своему.

– Рафаэль! – ахнула она.

– Что такое? – усмехнулся он. – Хочешь, чтобы я поцеловал тебя, да?

Наташа хотела сказать «нет», но не произнесла ни звука. Да и это была бы неправда. Возможно, Рафаэль знал это – как, похоже, знал точный момент, когда захватить ее губы властным поцелуем, в котором было столько же обладания, сколько и страсти, словно он заявлял свои права.

Потому ли, что ее давно никто не целовал, Наташа так всецело откликнулась на поцелуй Рафаэля, или это просто Рафаэль так воздействовал на нее? Что бы там ни было, Наташа с внезапной ясностью поняла: сейчас она не в силах сделать что-то еще, кроме как закрыть глаза и уступить сладкому головокружительному напору. Она ухватила Рафаэля за плечи, когда почувствовала мягкое проникновение его языка. Ощущает ли он, как она беспомощна, или это тихий всхлип наслаждения выдал ее?

Поцелуй Рафаэля был самым заветным и запретным из всех желаний, снедавших ее в самые неподходящие минуты. Когда он посылал ей сдержанную улыбку, уходя по утрам. Когда возвращался из-за границы и она была счастлива видеть его, потому что ужасно скучала. Или когда он появлялся после душа и его черные волосы влажно блестели, а она представляла его твердое, бронзовое тело под струями горячей воды.

Что ж, этот поцелуй был вполне реальным, и впервые реальность превзошла ее воображение. Наташа застонала, почувствовав, как ослабли колени, и крепче обхватила его за плечи.

Рафаэль почуял ее безмолвную капитуляцию, и это разрушило его чувства, потому что было так неожиданно. Он был смущен, сбит с толку, ведь он целовал Наташу. Наташу, чьи мягкие изгибы ощущал под своими пальцами. Наташу, распалившую его до такого поцелуя, который ведет только в одно место, и это место – постель. И Рафаэль понял, что если не остановится, то она получит куда больше, чем то, о чем они условились.

Он оторвался от ее рта, и громогласный стук его сердца, казалось, заглушал даже шум улицы.

Губы Наташи были все еще приоткрытыми и влажными, а голубые глаза почти потемнели от желания. Рафаэля охватило раздражение – выходит так, словно Наташа чертовски ловко переиграла его в его же игре. Получается, она не так уж неопытна в этом деле, как давала понять? И ее тихие вечера, когда он бывает дома, не более чем блеф?

Дрожа, Наташа уставилась на него, безуспешно пытаясь истолковать этот мрачный блеск в его глазах.

– Зачем… зачем ты сделал это? – прошептала она.

Действительно, зачем? Чтобы наказать за то, что заставила желать ее, когда она вне досягаемости? Или за то, что слишком эффективно поработала над перевоплощением из экономки в его невесту? Или же он просто не мог вспомнить, когда еще ему так сильно хотелось поцеловать женщину?

Но все это притворство, обман, в сердцах напомнил он себе.

Его надменный рот изогнулся в подобии улыбки, которая не затронула глаз.

– Разве ты не знаешь, что поблизости может прятаться какой-нибудь журналист, вынюхивая пикантную историю? И, думаю, мы уже обеспечили его информацией, – прошептал он.

На мгновение ей показалось, что Рафаэль шутит, но циничное выражение его лица заставило осознать, насколько он серьезен, и она начала извиваться, пытаясь вырваться из его объятий.

Однако хватка Рафаэля была слишком крепкой. В сущности, от этого ей только сильнее хотелось продолжить поцелуй… Ее глаза расширились.

– Да, – угрюмо произнес Рафаэль. – Ты чувствуешь это? Чувствуешь меня? Что делаешь со мной? Как сильно заставляешь меня хотеть тебя?

– Пусти… – выдохнула она.

– Но ты не должна так целовать мужчину, если не готова к последствиям.

– Ты… ты…

Теперь искры огня в ее глазах творили невозможное – распаляли его еще больше, и он не мог понять, почему это происходит. Пока не осознал, что ее обычной ролью в его жизни была покорность. Внезапно она вышла из этой роли, и он поймал себя на том, что гадает, какие еще неожиданности может обнаружить в этой удивительной женщине.

– Ш-ш, cara, – тихо сказал он. – Мы же не хотим, чтобы наш милый газетчик подумал, будто мы ссоримся, верно? Особенно, когда мы намерены объявить во всеуслышание, что помолвлены.

– Пожалуйста, отпусти меня.

– Через секунду. – Но Рафаэль продолжал держать Наташу, не в силах отказаться от мягкости ее тела, пока усилием воли подавлял желание. Он почувствовал, что она расслабилась, услышал тихий вздох покорности, увидел, как она прикрыла на миг глаза, уступая. – Вот так. Теперь ты поняла, какими беспомощными мы можем быть, порабощенные своими самыми примитивными желаниями? Ты и я, мы решили сыграть в игру, инсценировать историю – но, в сущности, мы всего лишь мужчина и женщина, запрограммированные природой соединиться наиболее фундаментальным из всех возможных способов.

Ох, какую же боль причинил ей этот почти анатомический анализ их поцелуя, отстоящий на целую вселенную от ее безумных чувств и желаний. Если что-то и могло нарисовать картину того, каким бессердечным в действительности был Рафаэль де Феретти, то его слова сделали это как нельзя лучше.

– Ты отпустишь меня? – прошептала она.

– Отпущу. – Рафаэль обвел языком пересохшие губы, и его глаза провоцирующе заискрились, но тянущая боль в теле была вполне реальной – как и мимолетное чувство сожаления, что это всего лишь игра. Что он не может утащить ее наверх и позволить этому сумасшедшему желанию сгореть в нескольких часах восхитительного секса. – Если только ты не хочешь еще один поцелуй перед тем, как я разожму руки, – пробормотал он.

Самое ужасное, что она хотела, даже несмотря на то, что Рафаэль обнимал ее исключительно для глаз репортера! Но это, как он не преминул ей напомнить, всего лишь игра, ничего, кроме физиологии. Она не затрагивает чувств – во всяком случае, его, – и ей не стоит забывать об этом.

Наконец Наташе удалось вырваться.

– Нет, спасибо. Я хочу увидеть Сэма… а потом повесить всю эту красивую одежду, пока она не слишком помялась.

В доме она нашла Сэма спящим в гостиной, как и сказал Рафаэль. Она постояла, глядя на свернувшееся клубочком маленькое тельце, понимая, что в скором времени ей придется забрать своего ребенка от человека, которого он полюбил почти как отца. Но Рафаэль ему не отец, и что еще ей остается? Она наклонилась и погладила мягкие волосики мальчика.

Войдя в комнату, Рафаэль увидел, как Наташа склонилась над своим сыном, но сейчас он смотрел на нее будто на совершенно незнакомую женщину. Да, она примерная мать и надежный работник, и все же сегодня словно кто-то взмахнул волшебной палочкой, и вот перед ним стоит совсем другой человек. Где же та Наташа, которую он знал?

Рафаэль сказал ей, что у него определенный вкус в отношении женщин, но он никогда, даже в самых безумных своих мечтах не представлял, что Наташа волшебным образом превратится в олицетворение его идеала женщины. Не повредит ли это задуманному плану? Рафаэль безжалостно подавил новую вспышку желания, понимая, что не может этого позволить.

Зазвонил его мобильный телефон, и Рафаэль вышел из комнаты, чтобы ответить. Это был Трой, чей голос звучал озадаченно и в то же время довольно.

– У меня на линии только что был редактор «Дейли вью» с сообщением, что тебя видели целующим роскошную блондинку возле дома, и они хотят комментарий, – сказал он. – Что происходит, Рафаэль? Ничего не понимаю. Я думал, что роль приманки будет исполнять Наташа. Так кто же это был? Кто эта таинственная женщина?

– Нет никакой тайны, – ответил Рафаэль с оттенком удовлетворения, источник которого не смог определить. – Это и была Наташа.

Последовало потрясенное молчание.

– Наташа?

– Да, Наташа, – холодно отозвался Рафаэль. – Что до комментариев – их нет. Но ты можешь упомянуть, что я приду с этой роскошной блондинкой на благотворительный обед в понедельник и на ней будет мое обручальное кольцо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Наташа! Ты где?

– Сейчас иду, Рафаэль! – отозвалась Наташа, услышав нотки нетерпения в его голосе, и повернулась к сыну. – Спокойной ночи, дорогой, – сказала она, чувствуя себя так, словно оставляет его на месяц, а не на один вечер.

– Спокойной ночи, мама, – пробормотал мальчик и улыбнулся. – Ты красивая.

Наташа зябко поежилась, непривычная к столь открытой одежде, хотя и знала, что на других женщинах на благотворительном обеде будут примерно такие же платья.

– Ты уверен, что не против побыть с няней? – обеспокоенно спросила она уже в который раз.

Сэм покачал головой.

– Нет, мне нравится Анна. Она смешная. Поет песни в расческу!

Наташа выдавила улыбку.

Анна, студентка театрального колледжа, в самом деле была живой и веселой и обожала Сэма, но Наташа впервые оставляла ребенка с няней. А вдруг что-нибудь случится, пока их не будет?

Сказав себе, что это все нервы, Наташа направилась вниз, в холл, где уже ждала Анна, которая разговаривала с Рафаэлем. Они оба подняли глаза, когда Наташа стала осторожно спускаться по широкой лестнице, шурша шелком длинного красного платья.

Казалось, потребовалась целая вечность, чтобы добраться до последней ступеньки, особенно потому, что Рафаэль не спускал с нее своего темного, пылающего взгляда.

– Ну, вот и я, – бодро проговорила она. Последовала секундная пауза.

– Я вижу. – Взгляд Рафаэля был твердым, пока он наблюдал за ее осторожными движениями. Он привык видеть Наташу в джинсах и кроссовках, шустро летающую по дому. Но эта Наташа двигалась по-другому – возможно, из-за этих убийственно высоких шпилек, которые были на ней. Интересно, надеты ли на ней чулки под этим ярким шелковым водопадом? Рафаэль почувствовал знакомое напряжение в паху. – Подойди сюда, к свету, и дай мне как следует поглядеть на тебя.

Он слегка отступил и окинул ее внимательным, задумчивым взглядом, каким люди разглядывают картину в. галерее. Словно я экспонат, негодующе подумала Наташа, но тут же напомнила себе, что глупо злиться. Она прекрасно знала, на что идет. Все так, как и должно быть. Это игра.

Девушка чуть приподняла голову, ощущая тяжелую массу волос, уложенных в высокую затейливую прическу парикмахером, который приезжал специально для этой цели. Платиновое кольцо тоже казалось тяжелым – слишком громоздким для ее тонких пальцев.

Решив, что поехать и купить кольцо, как делают все простые смертные, в свете исключительных обстоятельств будет неуместно, Рафаэль заказал драгоценности на дом, как другие заказывают еду на вынос!

Целый поднос обручальных колец был привезен домой на машине с тонированными стеклами в сопровождении двух здоровых охранников, ювелира и эксперта по камням. Прежде чем сделать заказ, Рафаэль спросил у нее, на какие камни она бы хотела посмотреть.

– Даже не знаю, – призналась Наташа.

Рафаэль нахмурился.

– Ну, должны же у тебя быть какие-то мысли!

– С какой стати? Я об этом как-то не задумывалась.

– Нет? – В его голосе прозвучало искреннее недоумение. – Мне казалось, что все женщины мечтают об обручальных кольцах.

– Возможно, в твоих кругах и мечтают! – огрызнулась оскорбленная девушка.

– О, разумеется, – он цинично рассмеялся. – Еще как мечтают.

Странно, но это заставило Наташу задуматься. Конечно, он завидный жених, она это прекрасно знает, но всегда полагала, что его можно любить за одну только харизму. Однако у Рафаэля имеются богатство и власть, а также прекрасное тело и лицо падшего ангела. Не делает ли это его желанным для каждой женщины? Желая защитить Рафаэля от таких коварных интриганок, Наташа почувствовала, как ее сердце смягчилось. Впрочем, она вовремя вспомнила, что Рафаэль вполне способен сам позаботиться о себе.

– Доверяю выбор тебе, – уклончиво сказала Наташа, поскольку отчасти не хотела иметь ничего общего с кольцом. Не хотела, чтобы оно что-то для нее значило.

Рафаэль указал на крупный бриллиант, и Наташа ощутила нелогичное разочарование, ибо холодный блеск камня был лишен какого бы то ни было чувства.

– Прекрасный выбор, синьор де Феретти, – одобрил ювелир.

Рафаэль повернулся к ней:

– Тебе нравится, cara?

– Он великолепен, – ответила Наташа. Заметил ли Рафаэль, как она поморщилась, когда он надевал кольцо ей на палец?

Сегодняшний благотворительный бал являлся их первым совместным выходом в свет.

Рафаэль набросил бархатную вечернюю накидку на дрожащие плечи Наташи, коснувшись кончиками пальцев бледной атласной кожи. Непрошенный и нежеланный, пришел образ, который он, похоже, не в состоянии был изгнать из своего сознания. Собственное твердое смуглое тело, вжимающееся в ее податливую молочную белизну. Или его руки и язык, путешествующие по всем ее изгибам.

Рафаэль почувствовал возбуждение, удивительное по своей напряженности. Не потому ли, что их связь невозможна? Наташа ему не ровня, и затащить ее в постель будет означать воспользоваться ею. Так не в этом ли заключается внезапная необъяснимая привлекательность для него Наташи? Определенно, для того, кто имеет все, запретный плод – уже сам по себе соблазн.

– Машина ждет, – хрипло произнес Рафаэль.

Ночь была ясной, темное небо усеяно яркими звездами, и Рафаэль на мгновение поднял голову, залюбовавшись ими.

– Тебе нравится посещать такого рода мероприятия? – спросила Наташа, когда он устроился рядом с ней в черном лимузине.

– Они служат своей цели.

– Ты имеешь в виду сбор денег на благотворительность?

Рафаэль коротко улыбнулся. Как же она наивна во всем, что касается мира, в котором он вращается.

– Что-то вроде того.

– А что еще? – настаивала Наташа, потому что должны же они о чем-то говорить.

– Лучше тебе не знать, – пробормотал он. – Сохраняй свой идеализм, Наташа. Поверь мне, это редкое качество.

– Я хочу понять, – упрямо повторила она. – Возможно, я тоже смогу что-то извлечь из этого.

Удивительно, но ее замечание задело его. Рафаэль усмехнулся. Так ему и надо. А чего он ожидал?

– Ладно, я расскажу тебе об этом большом и плохом мире. Да, конечно, такие мероприятия собирают пожертвования на стоящие дела, но для большинства людей важно, чтобы видели, как они жертвуют.

– Но не для тебя?

Его глаза сузились.

– Это вопрос или утверждение? Следует ли мне быть польщенным или оскорбленным?

Наташа волновалась из-за предстоящего вечера и чувствовала себя не в своей тарелке, но она всегда старалась быть абсолютно честной, поэтому покачала головой.

– Не думаю, что тебе нужно поддерживать свое «эго» мнением других людей.

– Что ж, спасибо, Наташа, – произнес он.

Девушка поспешно отвернулась к окну, опасаясь, что Рафаэль может увидеть, какое удовольствие доставил ей взгляд, которым он посмотрел на нее. Он не должен видеть, как уязвима она перед его похвалой. Наташа и без того уже выдала себя, ответив на тот поцелуй. Он может догадаться о ее чувствах к нему. И что тогда?

Он испугается? Смутится? Или даже разозлится, что она осмелилась мечтать о таком мужчине, как он?

– Вот мы и приехали, – сказал Рафаэль, прерывая ее мысли.

Наташа выглянула в окно и тихонько ахнула, увидев ослепительное зрелище, ожидающее их. Это был один из самых шикарных лондонских особняков, освещенный так ярко, словно здесь собрались звезды всей галактики. По обе стороны красной дорожки, ведущей к входу, толпилось бесчисленное множество фотографов с расчехленными камерами. Наташа резко втянула воздух. Сможет ли она пройти через это?

Рафаэль увидел, как она застыла, и склонил к ней свою темную голову.

– Уверена, что готова к этому, Наташа?

Она отнюдь не была уверена, но если откажется сейчас, то подведет Рафаэля. К тому же разве это не восхитительное приключение – вкусить настоящей роскоши, чтобы потом было о чем вспомнить?

Слегка повернувшись, она кивнула и храбро улыбнулась:

– Конечно. Насколько может быть готова женщина!

Рафаэль подумал, что если бы это была какая-то другая женщина, сидящая рядом с ним на заднем сиденье машины, отделенном перегородкой от водителя, то сейчас он бы уже целовал ее. Да они даже могли бы…

– Рафаэль!

– Ммм? – Его эротические видения рассыпались.

– Шофер держит дверь открытой.

Пытаясь подавить тупую боль разочарования, Рафаэль вышел из лимузина первым и протянул ей руку.

Пресса обезумела.

– Наташа! Эй, Наташа, посмотрите сюда!

– Сюда, Наташа!

Засверкали бесчисленные вспышки фотокамер, и Наташа, заморгав, слегка покачнулась. Рука Рафаэля крепче сжала ее локоть.

– Ты как? – спросил он, склонив к ней свою голову.

– Э… нормально. Просто немного ослеплена, – она неуверенно улыбнулась. – В буквальном смысле!

Ему пришло в голову, что Наташа сохраняет остроумие даже в такой стрессовой ситуации, как эта. Но разве он забыл, что она была на полпути к ученой степени, когда забеременела Сэмом?

– Идем.

Рафаэль обвил рукой ее затянутую в шелк талию откровенно собственническим жестом, широко расставив пальцы, чтобы захватить больший участок тела, к которому он прикасается, и осознал, что ему это нравится. Очень нравится.

В фойе, которое было уставлено таким количеством цветов, что у Наташи моментально закружилась голова, к ним подбежали члены команды обслуживающего персонала.

– Могу я взять вашу накидку, мадам?

Наташа сняла накидку с плеч и неловко подала одной из служащих, непривычная к почтению, которое ей оказывали. Рафаэль повел ее в ярко освещенную бальную залу. Без бархатной накидки Наташа чувствовала себя голой и выставленной напоказ, что, в сущности, так и было. Люди поворачивались в ее сторону, окидывая цепкими, оценивающими взглядами с ног до головы.

– Ты в порядке? – спросил Рафаэль, почувствовав, как она напряжена.

Нет, Наташа не была в порядке, но не собиралась пасовать перед первой же трудностью.

– Теперь я знаю, что чувствуют животные в зоопарке, – пробормотала девушка.

– Настолько плохо? – В его непроницаемых глазах внезапно зажегся огонек понимания. – Тебе надо выпить.

– Возможно. Спасибо.

Взяв два бокала шампанского у проходящего мимо официанта, Рафаэль подал один ей. Наташа поднесла бокал к губам, и озорные пузырьки защекотали нос. Она поморщилась.

– Ты не привыкла к шампанскому, – прокомментировал он.

– Не опекай меня, Рафаэль, – мягко запротестовала она, сделав глоток.

– И не думал. Это было наблюдение, а не критика.

– Разумеется, не привыкла. У нас в семье не пили шампанское. Первый раз я попробовала его в университете, да и то по сравнению с этим оно было не более чем сладкой бурдой.

– Это было с отцом Сэма? – спросил он, внезапно обнаружив, что действительно хочет это знать.

– Да, – ответила Наташа, и ее щеки вспыхнули. Но от продолжения этого разговора она была избавлена парой, устремившейся к ним.

– Рафаэль! Так вот почему у тебя такая устрашающая репутация при игре в покер! У тебя в доме живет такая красавица, и никто ее даже не видел!

Холеному мужчине было лет за пятьдесят, а сопровождающей его женщине – примерно вдвое меньше. Это была шикарная блондинка в шелковом платье, которое облегало ее роскошные формы. Интересно, гадала Наташа, она всегда так выглядит или ее внешность – тоже результат чьих-то капиталовложений?

Неожиданно Наташе пришла в голову ужасная мысль. Неужели и про нее люди думают, что она обменяла свою молодость и довольно низкое положение на то, чтобы быть на побегушках у богача?

Да только Рафаэлю лишь немногим за тридцать, напомнила она себе. И ее вовсе не интересуют его деньги. Закусив губу, Наташа отпила еще немного шампанского. Она вообще не должна им интересоваться!

– Наташа, познакомься с Джоном Хантингдоном, – проговорил Рафаэль. – У нас с ним было одно небольшое совместное дело.

– Небольшое? – хохотнул Джон, пожимая ей руку. – Он купил у меня контору на Канареечной верфи!

Рафаэль прищурился, глядя на блондинку.

– Извините, не думаю, что мы встречались.

Блондинка ослепительно улыбнулась:

– Нет, потому что вас бы уж я запомнила! Привет, я Сьюзи.

– Привет, Сьюзи, – сдержанно ответил Рафаэль.

– Поздравляю! – Сьюзи переключила внимание на Наташу и, взяв ее руку, воззрилась на кольцо с едва скрываемой алчностью. – Вы должны рассказать мне, как вам это удалось. Я пытаюсь уломать Джона купить мне бриллиант уже…

– Целых три месяца, – вставил Джон. – В сущности, с самого первого дня нашего знакомства. Ну что ж, еще увидимся. – Это было адресовано уже Рафаэлю с Наташей. Он положил руку на поясницу Сьюзи и подтолкнул ее вперед. – Идем, дорогая, вот и умница.

Вокруг них между тем собиралось все больше людей, и Наташа внезапно испытала пугающее чувство уязвимости в окружении такого количества любопытных глаз.

Она была рада сесть к столу, хотя не чувствовала особого аппетита. Глаза разбегались при виде бесконечной череды изысканных блюд, которые появлялись перед ней. Честно говоря, платье было слишком облегающим, чтобы съесть больше нескольких кусочков. Неудивительно, что этим женщинам удается оставаться стройными!

Джон Хантингдон сидел по одну сторону от нее, а корпоративный адвокат по имени Чарлз – по другую. Все мужчины за столом, похоже, имели какое-то отношение к финансам – область, в которой Наташа совсем не разбиралась.

– Почему я не видела вас раньше? Вы не бывали в Уимблдоне? – поинтересовалась одна из женщин у Наташи.

Та призналась, что не была.

– О, а как насчет Челтенхэма?

– Это скачки, cara mia, – просветил Наташу Рафаэль, заметив её озадаченный взгляд.

Какая ирония, что этот итальянец знает об Англии больше, чем она. Потому что это не твой мир, напомнила себе Наташа. Скачки, благотворительные балы – это все не для тебя.

Наблюдая за ней, Рафаэль думал, какой милой и неиспорченной она выглядит. И какой простой, несмотря на всю эту дорогую одежду и огромное кольцо. Даже после столь блестящего преображения в ней было нечто, что выделяло ее среди других. Какое-то спокойствие, чистота. Она похожа на полевой цветок, нежный и душистый, среди искусственного глянцевого совершенства тепличных цветов.

Его рот сжался. К чему эти циничные мысли? Никакие глупые фантазии не изменят того факта, что они принадлежат к разным мирам.

И тем не менее ты хотел ее, когда целовал, не так ли? Более того, тебе хотелось затащить ее в постель и любить до потери сознания.

Рафаэль снова взглянул через стол на Наташу. Похоже, она преодолела первоначальную робость и сейчас энергично кивала чему-то, что говорил мужчина, сидящий напротив. Затем сказала что-то Джону Хантингдону, и, к своему удивлению и неудовольствию, Рафаэль увидел, как оба мужчины рассмеялись.

Он почувствовал незнакомый укол ревности – странный и необъяснимый, и, когда оркестр заиграл, поднялся на ноги, обошел стол и протянул ей руку.

– Потанцуй со мной.

Как часто бывало с Рафаэлем, в его голосе прозвучал приказ, а не просьба, но Наташа все равно извинилась перед людьми, с которыми беседовала, и встала. Потому что даже если бы Рафаэль не был ее боссом и они не изображали перед всем светом помолвленную пару, она просто хотела потанцевать с ним.

Наташа изо всех сил старалась не любоваться им во время обеда, но ей не слишком хорошо это удавалось. В смокинге он был настолько великолепен, что у нее подкашивались ноги. Черное шло ему. Впрочем, ему, похоже, все шло, но черное в особенности, поскольку подчеркивало угольно-черный цвет волос и глаз и золотисто-оливковое сияние кожи.

Здесь было много мужчин – все богатые и блестящие, – но ни один не мог сравниться с ее Рафаэлем.

– С удовольствием, – мягко ответила она, – тем более ты так мило попросил!

Глаза Рафаэля сузились, когда он повел ее в танцевальный круг. Наташа… поддразнивает его? Не переигрывает ли она, отвечая ему так, словно они ровня?

Но все мысли разом улетучились, когда он привлек ее к себе и они начали двигаться под музыку.

Он отчетливо ощущал все ее тело: тонкую талию, легкое прикосновение груди к его торсу. Ему не давала покоя мысль, что Наташина восхитительная попка так соблазнительно близко, что он может опустить руки и обхватить ее с властным предвкушением. Затем прижать девушку к себе, чтобы она сама почувствовала всю силу его желания, которое грозило…

Рафаэль застонал, испытывая сбивающую с толку смесь желания запретного и в то же время столкновения с милым и знакомым.

– Это… фантастический оркестр, – сказала Наташа, ощущая его напряжение. В объятиях Рафаэля было так хорошо. От него чудесно пахло. Ей безумно хотелось привстать на цыпочки и коснуться губами его щеки. Сердце в груди билось часто и неровно.

О чем, черт возьми, она говорит? Ах да, об оркестре. Рафаэль предпочел бы слушать тихие вздохи Наташи. Музыку ее тела, наигрывающую старую, как мир, мелодию желания.

Рафаэль обнаружил, что хочет прижаться к ней своим телом, скользнуть твердым бедром между ее мягких и зовущих бедер. И хотя такое проявление интимности вполне естественно для помолвленной пары, он знал, что в данном случае это невозможно. Если бы на Наташином месте был кто-то другой, тогда да, Рафаэль мог бы притвориться. Но игра могла выйти из-под контроля, и, если это случится, не будет ли слишком велик соблазн заняться с ней любовью? А это будет означать, что он воспользуется ее подчиненным положением самым презренным способом из всех возможных.

– Мне надоело танцевать, – коротко бросил Рафаэль. – Давай прервемся, хорошо? Не возражаешь?