Текст книги "Нежный тиран"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Шэрон Кендрик
Нежный тиран

Глава первая

В потемневшем взгляде выразительных серых глаз Адама Блэка сверкали искорки холодного гнева.

– В чем дело, Вон? – еле сдерживаясь, спросил он.

Старик в инвалидном кресле поднял взгляд на высокого брюнета.

– Я не имею привычки просить кого бы то ни было об одолжении, – раздраженно ответил он. – Даже тебя.

– А я ненавижу делать одолжения, – продолжал Адам, и его плотно сжатые губы слегка дрогнули. – Но для тебя готов сделать исключение. В чем дело? Что у тебя произошло?

Последовала небольшая пауза.

– Помнишь мою внучку Кайлоран? – ворчливо спросил Вон. – Она закончила университет, бизнес-факультет… Так вот, у нее возникли проблемы. Очень серьезные проблемы.

Кайлоран? Покопавшись в памяти, Адам начал смутно припоминать зеленоглазую девочку с косичками. Давно это было. Тогда она была похожа на маленькую принцессу, несмотря на торчащие в разные стороны косички и потертые джинсы. В то время семья Лейси была очень богата, а Адам – беден.

– Да, кажется, я помню ее… только очень смутно. – Он нахмурился. – Ведь тогда она была совсем ребенком – лет восьми или десяти, не старше.

– Да, много времени прошло с тех пор. Она уже давно не ребенок. Сейчас ей двадцать шесть лет. Взрослая женщина. Она – дочь моей Элинор, – продолжал Вон, прикрыв веками усталые глаза. – Ты должен помнить мою дочку. Вес помнят Элинор.

Да, Элинор он помнил очень хорошо. Долгие годы Адам пытался похоронить прошлое, но слова Вона послужили ключом, который открыл потайную комнату души, и воспоминания сразу же хлынули наружу.

– Да, я помню Элинор, – медленно произнес он. Ею, как сказочной мечтой, бредили все подростки; должно быть, он один был исключением.

В те годы он был восемнадцатилетним юнцом с длинными ногами и руками, с накачанными мускулами, сильным как бык и загорелым до черноты. Стояло необыкновенно жаркое лето. Было невыносимо тяжело по такой жаре таскать ящики, но ничего не поделаешь – такой была его работа, благодаря которой он пробивал себе путь в жизни. Господи, как же давно все это было!

Элинор тогда было… сколько? Лет сорок? Может, немного больше или меньше… У некоторых женщин бывает трудно определить возраст. Адам знал, что она очень наблюдательна. Работавшие на погрузке мужчины часто делали перерывы и, пыхтя от вожделения, напряженно наблюдали, как она под предлогом какой-нибудь надобности ходила туда-сюда мимо них, зазывно покачивая бедрами, одетая в очень короткие шорты и майку, которая плотно облегала ее грудь. Прекрасная вдова… Нет, черная вдова! Так было бы правильнее, если бы не ее волосы цвета золота.

Адам слышал, как мужчины, переговариваясь между собой, называли ее кокеткой и недоступной соблазнительницей. Можно только смотреть, но нельзя трогать. Как же, ведь она была дочерью самого хозяина!

Элинор прекрасно сознавала силу своих чар, которые рождали самые безумные фантазии в головах мужчин в те теплые летние ночи. Один лишь Адам оставался равнодушным к ее уловкам, как бы она ни старалась.

Что-то в ней отталкивало его. Ее жадный, хищный взгляд заставлял его отводить глаза в сторону. Может быть, он напоминал ему о том, что осталось у него в прошлом, дома?

Конечно, Элинор его сразу же заприметила. Самый юный, он, тем не менее, резко отличался от всех остальных. Он был сильнее, выше, умнее, чем другие грузчики. Ее же задевало, что он не обращает на нее никакого внимания. Таких женщин это особенно раззадоривает.

Она выждала, когда наступила его последняя рабочая неделя, – может быть, для того, чтобы не вызывать гнев отца. Вон по старинке придерживался строгих правил. Сам он происходил из бедной семьи и к баловству не привык. Этого же требовал и от своей дочери.

Однако у Элинор было на этот счет свое мнение.

Однажды особенно жарким днем, когда земля буквально плавилась под ногами, она принесла Адаму, грузившему в сарае тюки и умиравшему от жажды, пива. Это был его первый алкогольный напиток в жизни. Невозможно было отказаться от прохладного напитка в такую жару, но первый же глоток наполнил его тело жидким огнем и полностью затуманил мозги. Однако он упрямо не хотел поддаваться женщине, когда она, похлопав по соломенному матрасу, сладко промурлыкала:

– Иди сюда.

– Мне и здесь хорошо, – ответил он тогда.

Элинор не принимала отказов, поэтому не обратила на его слова никакого внимания. Она знала только одно: она хочет его.

В тот день на ней была короткая юбка в цветочек и с пуговицами спереди. И вот она начала расстегивать эти пуговицы – одну за другой. Ее зеленые глаза пристально и призывно смотрели на Адама.

Он похолодел. Наверное, ни один мужчина в мире не отказался бы от того, что так откровенно ему предлагали. Но Адам знал, куда может завести предательская слабость в подобных обстоятельствах. Так стоит ли играть с огнем?

Между ними не было сказано ни слова. Он просто подхватил свою джинсовую рубашку, поблагодарил ее за пиво и вышел под нещадно палящие лучи солнца. Он не видел ее удивленного взгляда, но остро чувствовал его спиной. Такое было с ним в первый раз и, к сожалению, не в последний…

Очнувшись от своих мыслей, Адам взглянул на Бона:

– Да, я помню твою дочь. Что сейчас с ней? Вон коротко рассмеялся:

– Она всегда была упрямой и своевольной… вышла замуж за миллионера и уехала с ним в Австралию. – Он пожал плечами. – Она слишком многого хочет от жизни. Но таковы все женщины, ты же знаешь.

– Да, я знаю, каковы женщины, – коротко заметил Адам. – Так что ты говорил о Кайлоран? Она живет здесь?

Вон кивнул:

– Да, сначала она уехала, но потом вернулась. Говорит, что соскучилась по дому. – На его лице появилось горделивое выражение. – Она любит дом так же, как я. Но любить свой дом – это одно, и совсем иное – управлять компанией. Я сдуру решил, что дело у нее пойдет. У внучки есть кое-какой опыт в бизнесе, но для такого крупного предприятия, как наше, он явно недостаточен. Но она как-то сумела уговорить меня… У нее это всегда хорошо получается, причем со всеми мужчинами. Кайлоран в этом деле – дока.

Адам не стал заострять внимание собеседника на очевидном факте, что дочь, вероятно, пошла в мать…

– Ты говорил мне, что в данный момент сидишь без работы, – ворчливо продолжал Вон. – Значит, временем ты располагаешь, как я понимаю.

Адам смотрел невидящим взором на расстилавшиеся до горизонта пестрые сады, над которыми пламенело в жарком мареве закатное солнце. Усадьба Лейси всегда, еще с юности, казалась ему особым миром, неприступным, как высокая и крутая гора. Однако теперь он сам стал частью этой горы. Он не был здесь с того самого дня, как покинул эти места, не навещал и домишко, в котором провел детство. Теперь же прошлое и настоящее слились воедино, и он пока не знал, хорошо это или плохо. Странно все это, размышлял он. Стоило ли возвращаться сюда?

– Ладно, договорились. У меня в запасе есть целый месяц, раньше я не начну новое дело.

Вон неловко пошевелился, стараясь устроиться в кресле-каталке поудобнее.

– Мне бы хотелось, чтобы ты сделал компанию такой, какой она была раньше. Я знаю, что только тебе это под силу. Я хочу, пока еще жив, поднять авторитет и могущество нашей фамилии, хотя бы ради Кайлоран. Так ты согласен?

Адам задумчиво насупил брови:

– Но, что на это скажет Кайлоран? Если она сейчас возглавляет компанию, как же ей подчиняться моим приказам? Захочет ли она? Хотя… – Он поразмыслил. – Ты, наверное, пока не сместишь ее? Я правильно понял? Ведь ты не станешь увольнять внучку?

Вон с присвистом рассмеялся:

– Ее уволишь! Легче черта выгнать из пекла. Я бы и рисковать не стал.

– Но ты же понимаешь, – продолжал Адам, если дела так плохи и если ты хочешь реальных результатов, мне придется действовать довольно жестко…

Старик улыбнулся:

– Поступай как знаешь. Наверное, последнее время я был к ней слишком снисходителен. Покажи ей, кто тут хозяин, Адам! Ей надо преподать урок, слишком уж она упряма и самоуверенна.

Адам лишь усмехнулся. Вот уж по упрямству мало кто может сравниться с ним! И еще он подумал, что, вероятнее всего, Вон решил воспользоваться его приездом и отстранить непокорную и своевольную внучку от дел. Должно быть, именно поэтому старик обратился именно к нему. Задумал, так сказать, чужими руками таскать каштаны из огня.

Но пока лишь все это его домыслы: ведь Адам не знает ни обстоятельств, ни людей, ни того, чем они занимаются.

Пока он располагал лишь голыми фактами. На слухи полагаться нечего. И совершенно неважно, что Кайлоран Лейси – точная копия своей матери. Наверняка, увидев Адама в кабинете деда, она тут же примется хлопать длинными ресницами, пытаясь, вне всякого сомнения, заловить его в сети и получить свое. Но так же, как и ее мать, девушка скоро поймет, что он не позволит ей играть собой. С ним ее уловки не пройдут. Отныне он сам будет решать, как лучше всего поступить. А если ей это не понравится – что же, тем хуже для нее. Он поставит ее на место.

Вон удовлетворенно кивнул и нажал кнопку звонка, находящуюся на ручке его кресла. Дверь открылась, и вошла женщина средних лет. Она держала в руках поднос, на котором стояли два бокала и бутылка шампанского в ведерке со льдом.

– Давай, Мириам, налей-ка мистеру Блэку бокал шампанского, – добродушно сказал Вон.

Адам скрыл улыбку. Значит, старик заранее все просчитал и был уверен, что Адам согласится. А, собственно, почему бы и нет? Ведь он был в долгу перед Воном Лейси за то, что тот когда-то помог ему, мальчишке. Адам смотрел, как ловко Мириам разливает шампанское. На женщине было строгое черное платье с белым воротничком. Адам давно не был в таком старомодном окружении, с тех пор как уехал жить в Америку, где общество гораздо проще и демократичнее.

Адам взял с подноса бокал для себя, другой подал Бону.

– За успех нашего предприятия! За возрождение компании Лейси, – произнес он, поднося вино к губам и мысленно ругая себя за то, что ввязался в эту историю.

Вон напряженно улыбнулся и неуверенно спросил:

– Так я пошлю за Кайлоран?

Глава вторая

Кайлоран вытерла вспотевшие ладони о джинсы, чувствуя, что ее охватила неожиданная и необъяснимая робость. Знакомый коридор, ведущий в деловую часть дома, показался ей бесконечно длинным. Она ходила по нему очень часто, так почему же именно на этот раз так разнервничалась?

Позвонил дедушка и попросил ее немедленно прийти к нему. Его слова прозвучали скорее как приказ, чем как просьба. Он говорил резким тоном, совсем не так, как обычно.

Должно быть, дед наконец решил сообщить ей, что дальше так действовать нельзя. Необходимо созвать кредиторов, а компанию распустить и объявить себя банкротами. Холодный пот выступил у нее на лбу, когда она открыла двери кабинета. Увидев, что дед не один, Кайлоран перевела дух.

Около деда стоял незнакомый высокий мужчина и разглядывал ее ленивым и оценивающим взглядом. Такой мужчина сведет с ума любую женщину. Эта мысль тут же внушила ей неприязнь к нему и заставила ее насторожиться.

Она направилась к инвалидной коляске, в которой виднелась знакомая фигура.

– Дедушка, ты звал меня? – неуверенно спросила она.

– А вот и Кайлоран, – пробормотал дед. – Познакомься. Это Адам Блэк. Помнишь его?

Волны воспоминаний начали расходиться в памяти быстрыми кругами, словно от камня, брошенного в пруд восстанавливая живую картину в мыслях Кайлоран. Она нахмурилась.

Адам Блэк.

Если бы она не помнила его!

Тогда она была еще маленькой, но определенный тип мужчин оставляет даже в детской душе неизгладимый след воспоминаний. В то время она увлекалась чтением романов о средневековых рыцарях в блестящих доспехах, готовых всегда прийти на помощь прекрасной даме, попавшей в трудную ситуацию, чтобы увезти ее с собой в далекую сказочную страну.

По мнению Кайлоран и всей женской прислуги имения Лейси, Адам Блэк полностью подходил для роли такого сказочного рыцаря. Женщины под любым предлогом бегали к складу, где работали грузчики, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этого парня с обнаженным красивым торсом, полюбоваться, как он без усилия поднимает тяжелые ящики и легко подает их на машину. Даже ее мать отметила тогда его привлекательность.

Прошедшие годы не только пощадили его, но и добавили ему шарма и привлекательности.

Он был по-прежнему строен и гибок. Кожа золотилась легким загаром. Его волосы, как и раньше, были угольно-черными и густыми, и лишь на висках слегка пробивалась седина. В серых глазах угадывалось настороженное ожидание. Нельзя сказать, чтобы он выглядел дружелюбным или добродушным, но и злонамеренности в нем заметно не было. Он был одет в безупречный темно-серый костюм, словно явился на деловую встречу.

Что он здесь делает?

Кайлоран вдруг вспомнила, почему его имя показалось ей таким знакомым. И это вовсе не из-за того, что он когда-то, много лет назад, работал грузчиком у ее дедушки. Она связала факты воедино и окончательно растерялась.

Адам Блэк… Тот самый Адам Блэк! Его приезд непосредственно касался ее дел! В среде журналистов этому человеку дали прозвище «Акула» за его хватку, хладнокровие и беспощадность в делах. Кайлоран читала о нем все, что печатали в популярных и специальных деловых журналах и газетах. Она читала его интервью, сводки о его финансовом состоянии, списки его новых приобретений. Она видела его фотографии в колонках светской хроники. Корреспонденты его любили. О нем часто писали, сообщая, что Адам Блэк любит женщин и постоянно меняет их.

Что же ему здесь надо? Она со смятением разглядывала его.

– Ты помнишь мою внучку, Кайлоран Лейси? – спросил Вон.

Адам коротко кивнул, пробормотав:

– Давно это было…

Действительно, с тех пор прошло очень много времени. И та девочка с косичками, которую он помнил, ничем не напоминала женщину в темно-зеленом платье в тон глазам. Очертания ее длинных красивых ног четко вырисовывались под тонким шелком платья. Но более всего в ней привлекали не ноги, хотя они были чудо как хороши. В глаза бросалась ее полная грудь, лишь слегка прикрытая платьем с глубоким вырезом.

Он помнил туго заплетенные светлые косы. Но теперь цвет ее волос, забранных на затылке в тугой пучок, напоминал золотую пряжу. У нее такие же волосы, как у Элинор, мимолетно подумал он. Да и глаза у нее такие же – того же цвета.

Только взгляд другой: холодный и умный, а не развратный, как у ее матери. Но женщины имеют обыкновение надевать на себя различные маски. Надо еще разобраться, что представляет собой эта Кайлоран Лейси!

– Приятно познакомиться, – коротко сказал он. Вопрос Кайлоран прозвучал ровно и строго:

– Объясните же мне наконец, что здесь происходит? Я не понимаю, что вы здесь делаете, мистер Блэк?

– Называй меня Адам. – Он изобразил бледную улыбку. – Пожалуйста.

В ответ на его высокомерное, почти снисходительное обращение она так и закипела от злости. По какому такому праву он изображает перед ней важную персону, будто она здесь никто? Что он себе позволяет? Ей захотелось надерзить ему, поставить его на место. Однако она сдержалась, сделала глубокий вдох и как можно равнодушнее произнесла:

– Адам, вот это сюрприз!

– Я пригласил Адама и попросил его сделать оценку наших убытков, – сказал дедушка.

Убытки? Вот оно что! Ужасное слово! Хуже всего, что все это правда. Голая правда. Сладкоречивый бухгалтер сумел легко убедить ее, а она поддалась, как наивный ребенок.

– Но я сама сейчас занимаюсь этим, ты же знаешь, – начала протестовать она.

– Все не так просто, Кайлоран. Ведь ты сама замешана в этом деле, – вмешался Адам. – Боюсь, что здесь нужна помощь со стороны.

Она почувствовала, как ее сердце больно подпрыгнуло и упало. Она смотрела ему прямо в глаза.

– Ты хочешь сказать, что я разворовала средства собственной компании?

Он покачал головой:

– Конечно, нет. В том, что произошло, нет твоей прямой вины. Но, в отличие от меня, ты не можешь оценить ситуацию беспристрастно.

– По-моему, ты меня недооцениваешь, – возразила она, но встретила его взгляд и прочла в нем молчаливый ответ «Возможно».

– Вы договаривайтесь, а я оставлю вас в покос, не буду мешать, – сказал дедушка и поспешно покатил на своей коляске в сторону выхода.

Адам сложил губы в сардонической улыбке, которая обычно настораживала всех, кто знал его достаточно хорошо.

– Твой дедушка поручил мне проверить состояние финансов компании, – сказал он строго. – Я уже успел просмотреть некоторые документы.

В воздухе повисло напряженное молчание.

– И что?

Серые глаза приобрели стальной оттенок.

– Подозреваю, что все гораздо хуже, чем он думает. – Адам помолчал, потом, вспомнив, что она все же приходилась внучкой доброму Вону, изобразил улыбку. – Боюсь, придется произвести кое-какие изменения. – Напряжение еще больше усилилось. Потом он нанес последний удар: – Дела обстоят так, что компанию может спасти от банкротства только чудо. Вот так-то, Кайлоран.

Глава третья

Если не случится чудо, компания разорится! Адам Блэк смотрел на нее пристально и холодно. Кайлоран изо всех сил пыталась выдержать его вызывающий взгляд.

– Может быть, ты несколько преувеличиваешь?

Адам помолчал мгновение, а затем решительным жестом выхватил какие-то бумаги из своего портфеля и сунул ей прямо под гордо задранный нос.

– Присядь, – медленно проговорил он, растягивая слова и всем своим тоном давая ей понять, что она в ловушке и у нее нет выбора.

– Спасибо, – ответила он ледяным голосом. Он, похоже, указывает ей место в ее собственном доме!

Присев рядом с ней, Адам скривил рот в усмешке:

– Итак, ты упрямо считаешь, что я преувеличиваю? Скажи-ка, читала ли ты эти документы?

– Разумеется, я их читала.

– Тогда ты знаешь, что дела обстоят совсем неважно.

– Ты меня за идиотку принимаешь?

На его губах появилась неприятная циничная улыбка.

– Прими мой совет, дорогая моя: никогда не задавай такие вопросы в лоб. Ты рискуешь нарваться на утвердительный ответ.

– Ну и что! Я не боюсь и готова выслушать твой утвердительный ответ, – сказала она гордо.

С трудом подавив нарастающее раздражение, он вздохнул. Она выглядела потрясающе – с вызывающе вздернутым подбородком и колдовским гневным пламенем в зеленых глазищах. Беда, когда начинаешь работать с балованными дочками владельцев фирм. Если бы Кайлоран Лейси была простой служащей, любого ранга, он не стал бы выбирать выражения, а просто предложил бы ей заткнуться и слушать его.

– Это твое личное дело, но ведь именно по твоей вине фирма развалилась, – говорил он. – Дело в том, что некоторые от небольшого ума упрямо не прислушиваются к дельным советам. Но ты же не глупая девушка, правда? Ты прислушивалась к умным советам? – Он вопросительно поднял брови. – Да или нет? Кто-нибудь предупреждал тебя раньше, что бухгалтер компании переводит денежные средства на свой личный счет в швейцарском банке, Кайлоран?

Она действительно почувствовала себя полной идиоткой.

– Конечно, нет. Никто ничего мне не говорил…

– В самом деле? – Он задумчиво провел кончиком пальца по губам и оценивающе посмотрел на нее. – И что было дальше? Ты не придала этому значения? Или ты следила за тем, что происходит?

Он явно считает ее тупицей, но она не настолько глупа! Кайлоран знала, что она поступила неправильно, когда доверилась бухгалтеру, но, черт побери, сколько можно тыкать ее носом! Ведь он ничего о ней не знает! Пытливый взгляд его серых глаз из-под густых ресниц заставлял ее чувствовать себя крайне неуютно.

– Вы задаете столько вопросов, мистер Блэк…

И у нее нет ответа ни на один из его вопросов, про себя закончил он ее фразу. Неужели она что-что скрывает?

– Кажется, мы договорились, что ты будешь называть меня Адамом.

– Если ты настаиваешь.

– Да, настаиваю.

Его смуглое лицо расслабилось, он улыбнулся. Кайлоран судорожно сглотнула. Она не могла понять, почему он так действует на нее. Обычно мужчинам, даже самым привлекательным, как этот, например, не удавалось смутить ее. Но таких, как он, Кайлоран никогда раньше не встречала. Он буквально излучал ауру власти и успеха. Но пусть попробует одурачить ее этим!

– Может быть, и ты в свою очередь ответишь на некоторые вопросы? – тихо спросила она.

Он вскинул брови, стараясь не замечать, как ее губы сложились подобно двум лепесткам розы. Понятно, она решила перейти в наступление. Неужели Кайлоран и в самом деле не осознает, насколько опасна создавшаяся ситуация? Ведь люди, служившие в компании, могли потерять работу. Или она всего лишь размышляет, как спасти свою собственную шкуру?

– И что же конкретно ты желаешь знать, Кайлоран?

Он явно приготовил очередную ловушку, но Кайлоран решила, что на сей раз ни за что больше не попадется.

– Я хочу знать, для чего дедушка вызвал тебя сюда.

Черные брови, сдвинувшись, сошлись в сплошную линию.

– Мне кажется, что это очевидно. Твой дедушка вызвал меня, чтобы я вытащил компанию и тебя из безвыходной ситуации…

– Которую я сама и создала?

– Помогла создать, – поправил он.

– Только не надо этого покровительственного тона…

– Покровительственного тона? – прервал ее Адам. – Послушай, девочка, если бы я решил стать твоим покровителем, ты бы сразу же это почувствовала. – Он слегка наклонился к ней и тут же пожалел об этом. От нее исходил одуряющий зовущий запах, потрясший его до глубины души. Он даже отшатнулся, словно испугавшись чего-то. – Черт побери, ты прекрасно знаешь, зачем он меня пригласил.

– О да! О твоих успехах слагают легенды. – Она помолчала. – Однако это не объясняет, почему ты опустился так низко, что решил помочь нам.

В его глазах заблестели искорки.

– Ну, хорошо, хорошо, скажем, проблема показалась мне довольно серьезной, – сказал он. – Но если ты считаешь, что деятельность в вашей компании может унизить меня…

– Не передергивай. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ведь обычно ты не берешься за такие мелкие дела.

– Может быть, мне захотелось разнообразия. – Он перевел взгляд на окна, выходившие в сад. – Захотелось, скажем, перемены мест, деревенского воздуха.

Кайлоран почувствовала, как у нее перехватило дыхание и мурашки побежали по коже. Он затронул ее чувства, которые оказались созвучны его словам. А этого она не хотела так же сильно, как и его вмешательства в ее дела и дела фирмы.

– И сколько тебе за это заплатят?

Адам понял, что Кайлоран пытается оскорбить его. Так вот как она рассматривала его присутствие! По-прежнему считает жалким мальчиком из бедной семьи, который когда-то работал у них грузчиком, и, уж во всяком случае, недостойным сидеть вместе с ней за одним столом. Но на его лице не отразилось ничего.

– А вот это тебя не касается, – прокомментировал он обманчиво мягким голосом. – Я не обязан перед тобой отчитываться.

– А мне кажется, что касается.

Его улыбка стала холодной. Черт ее побери! Он не собирается докладывать ей, что делает все это совершенно бескорыстно. Пусть думает что хочет!

– Прошу прощения, – резко сказал он, – но это касается лишь меня и твоего дедушки. Пока я за все отвечаю, будет по-моему.

Пока он за все отвечает?

Кайлоран уставилась на него недоверчивым взглядом. Это что же такое? Ей показалось, что Адам вдруг заговорил на каком-то неизвестном ей иностранном языке.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это я должна буду отчитываться перед тобой?

– Боюсь, что так. – Он увидел, как расширились ее зеленые глаза, и в нем на миг невольно проснулась жалость. Но он отодвинул в сторону это чувство и равнодушно пожал плечами. – В создавшейся ситуации у тебя просто нет выбора.

Она начала терять над собой контроль, впервые с тех пор, как узнала о предательстве Эдди Питсрхауса. Одновременно росло и чувство обиды. Почему дедушка не поговорил с ней прежде, чем решился пригласить этого нахала? Хотел посмотреть, как она воспримет появление этого человека со стороны, когда он возглавит все, начнет управлять всей компанией и командовать ею?

Она, по крайней мере, старалась казаться спокойной. Пусть думает, что он ошибся в своем мнении о ней, ведь она нисколько не хуже его разбирается в делах.

– Так с чего мы начнем? – спокойно спросила Кайлоран.

Он немного помолчал, потом неожиданно предложил:

– Сначала ты расскажешь мне о себе. Она немного растерялась.

– И что же ты хочешь знать?

Он хотел знать, как выглядят ее золотые волосы, когда они свободно распущены по плечам и спускаются локонами ей на грудь. Он хотел знать, встречается ли она с кем-нибудь. Он хотел…

– Я бы хотел знать все, что касается твоего трудового опыта, – произнес он.

Что-то в его взгляде мешало ей сосредоточиться. Она сглотнула.

– После университета я три года работала в компании Эдвардса, потом дедушка заболел и… Остальное ты знаешь. Ничего особенного.

Некоторое время он молчал, размышляя. Да, для многих это обычный путь, особенно для таких балованных принцессочек, как Кайлоран Лейси. Пришла на все готовенькое. И развалила компанию.

Откинувшись на спинку кресла и сузив глаза, он наблюдал за ней.

– Понятно. Выходит, у тебя имеется кое-какой опыт.

– Ты удивлен? – спросила она.

– Нам нужно возместить все потери компании в полном объеме. Это очевидно. Для этого нам надо выработать подходящую стратегию, так?

Кайлоран хотела сохранить холодный и официальный тон, ведь он унизил ее подозрением, что она непрофессиональна, но не могла не смягчиться под взглядом этих серых внимательных глаз.

Адам всколыхнул в ней ранее неведомые чувства. Когда это было, чтобы у нее начинали сладко покалывать кончики грудей под ласкающим мужским взглядом? И почему она внезапно очень остро осознала, что под платьем у нее почти совсем ничего нет?

– Что конкретно ты хочешь знать? – спросила она.

– Ты можешь помочь мне, предоставив некоторую информацию об Эдди Питсрхаусс. Как долго он работал в главном офисе вашей компании?

– Он проработал в компании пять лет. Адам продолжал сверлить ее взглядом:

– И когда же ты сама начала работать в компании?

– Я пришла сюда два года назад.

– Именно с этого времени и отмечены первые случаи кражи, – хмыкнул он.

– На что это ты намекаешь? – спросила она дрожащим от обиды голосом.

Адам не ответил. Пусть сама пошевелит мозгами, подумал он.

– Опиши мне его внешность. Как он выглядит?

Она недоуменно уставилась на него, потом тряхнула головой.

– Какое это имеет отношение к делу?

При этом она пошевелилась, и под натянувшейся тонкой шелковой тканью отчетливо проступили ее соски. Нахлынувший поток эротических фантазий на минуту смешал все его мысли. Трудно решать оперативные вопросы, когда он так остро реагирует на любое движение ее тела, думал Адам, недовольный собой. Он заерзал в кресле.

– Полиции необходим его словесный портрет…

– Но ты не полиция, – возразила она.

– Ты будешь отвечать на мой вопрос, Кайлоран? – резко прервал он ее, в его глазах сверкнули серые льдинки. – Я попросил тебя описать его.

Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, а потом гордо выйти из кабинета. Но такая детская выходка только испортила бы дело. Ведь она уже давно не ребенок. Не подобает ей действовать на волне эмоций. Чтобы успокоиться, Кайлоран глубоко вздохнула и медленно произнесла:

– Он высокий.

– А если подробнее? – вставил он. – Насколько высокий?

К своему ужасу, она сказала:

– Ниже тебя.

Он цинично улыбнулся:

– Таких немало. Есть у него какие-нибудь особые приметы? Постарайся припомнить.

Она облизала пересохшие от волнения губы:

– Выше ста восьмидесяти сантиметров, я думаю. – (Он молчал.) – Светловолосый. Голубые глаза… – Она замолчала.

– Продолжай. Он в хорошей физической форме?

Кайлоран едва не съехидничала – «Получше, чем ты», но вовремя сдержалась. Безразлично пожав плечами, она сделала вид, что никогда не придавала этому большого значения.

– Обычный человек, ничего особенного. Только пива пил много, но ведь многие мужчины этим грешат.

– Тебе он показался привлекательным?

Она удивленно посмотрела на него:

– В каком смысле?

– Не притворяйся, что не поняла меня!

– Конечно, не показался. Но какое это имеет отношение к делу? По-моему, ты все время пытаешься оскорбить или унизить меня.

– В моих вопросах нет ничего оскорбительного. Боюсь, что человеческая природа легко предсказуема, тут действует давно разработанный классический сценарий. Мужчина внушает женщине, что он влюблен в нее, и женщина невольно становится игрушкой в его руках. Ведь именно так все и было, да, Кайлоран? Ведь он тебя соблазнил, действуя с помощью красивых слов и многочисленных комплиментов? Может быть, даже переспал с тобой? И после этого ты слепо и доверчиво поручила ему вести все дела, не позаботившись о том, чтобы время от времени проверять, как он с ними справляется? Так часто бывает, если женщина по уши влюблена в своего любовника.

Грубая форма, в которую он облек свой монолог, имела катастрофические последствия. Кайлоран почувствовала, как ее ладони становятся все более мокрыми и липкими от пота. Она встала с кресла и посмотрела на него сверху вниз:

– Я не желаю выслушивать от тебя подобные пошлости!

– Сядь!

– Нет! Я не сяду! – продолжая стоять, она все так же смотрела на него с чувством превосходства. – Мой дедушка хотя бы представляет, какого рода допросам ты меня подвергаешь? – спокойно спросила она. – И ты думаешь, он одобрил бы подобное обращение со мной?

– Пойди и спроси его сама, – предложил Адам, равнодушно пожав плечами.

– Думаю, что его реакция была бы однозначной. Он немедля попросил бы тебя убраться отсюда, и поживее…

– Я так не думаю, – возразил он ледяным тоном. – Твой дедушка полностью доверился мне, и я действую так, как считаю нужным.

Кайлоран чувствовала себя так, словно она скачет верхом на лошади, которая внезапно обезумела и понесла, выйдя из повиновения. А он продолжал, не меняя тона:

– Мне нужно знать, Кайлоран, поддалась ли ты эмоциям. Только и всего.

Она едва не крикнула ему в лицо, что не имеет привычки поддаваться эмоциям, но тут же поняла, что на самом деле это совсем не так. Разве она промолчала хоть раз в ответ на его возмутительные замечания, разве не отреагировала на происходящее самым решительным образом? Разве она, хотя бы для виду, приняла спокойный и холодный вид, смирившись со своим положением? Напротив. С того самого момента, когда она вошла в кабинет, она только и делала, что реагировала и возмущалась. И виной всему он. Не пора ли ей остановиться и взять себя в руки?

Погасив вспышку гнева, Кайлоран снова села и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– К твоему сведению, я никогда не находила его привлекательным.

– Ты находила его очаровательным?

– Да, он умел нравиться женщинам, – осторожно подтвердила она.

– Значит, он хорош собой? Что он к ней привязался?

У Эдди Питсрхауса были правильные черты лица, он одевался по последней моде в итальянских бутиках. Его сшитая на заказ одежда тщательно скрывала наметившееся брюшко. Честно говоря, по сравнению с Адамом Блэком он был менее привлекательным.