Текст книги "Изменившая судьбы (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Пять минут. Я села и я отодвинула печаль из сердца прочь. Гриффин был прав. Кассава ускользнула, пока я разбиралась с Гранитом. Моей работой, как Эндера, было выслеживать и казнить предателей.

И в лесу остался всего один предатель.

Глава 22

Я считала, пока бежала, пять минут – это триста секунд. Если у меня и были какие-то мысленные надежды, что Кассава перестала контролировать людей, то они быстро расстаяли. Едва я сбежала с возвышения, как группа из нескольких человек устремилась ко мне и попыталась окружить, их глаза остекленели, а грудные клетки вздымались из-за червей. Я с легкостью уклонилась то них, так как их движения были, мягко говоря, вялыми. Не имело значения, как сильно Кассава принуждала их, тела отказывались им повиноваться. Они умирали.

Мне нужно было добраться до очищающего огня и освободить его. И как можно быстрее.

Двести двадцать девять.

На бегу я увернулась от первой группы, крепко прижимая копье к боку и маша только одной рукой в такт бегу. Мне трижды пришлось отступать, чтобы обойти большие группы людей. Я не хотела ранить еще кого-нибудь, и знала, что в любом случае, это не их вина. Но все-таки они меня тормозили, и я проклинала их за это.

Сто восемьдесят четыре.

Спираль возвышалась передо мною, призывая меня. Я вбежала по ступеням прямиком в главный зал, не задерживаясь, чтобы посмотреть вокруг. Я знала, где будет Кассава. Без сомнения, в тронном зале – месте силы, месте, которое она хотела сделать своим.

Сто десять. Я рванула в том направлении, отшвырнув троих людей, стоящих у меня на пути.

Семьдесят один. Я чувствовала себя ужасно и надеялась, что не навредила им; но я уже видела, что любой, кем управляла Кассава, становился врагом. Это подразумевало абсолютно всех.

Я остановилась на краю тронного зала, сердце колотилось где-то в районе горла.

Сорок четыре. Кассава сидела на троне, держа горшок в руках. Мой отец лежал у ее ног, распластавшись вниз лицом. Ее окружали дети, стоя по старшинству. Вика, Белладонна, Кида и Брая – близнецы – и Рейвен. Брая и Рейвен единственные выглядели испуганными, щеки Брайи заливали слезы, она цеплялась за руку Рейвена, а тот был бледен от шока. Остальные улыбались, и в их глазах была та же злая тьма, что и у их матери. Как-никак они были ее детьми. Они не помогут мне сразиться с ней.

Рейвен слегка покачал головой. Не смотря на это, я услышала невысказанные слова. Они не могли уйти, даже если бы захотели. Но я все еще могла.

– Я не бросаю тех, кого люблю.

Его подбородок дрогнул, и он притянул Брайю поближе к себе и подальше от остальных так, что их отделение от всех стало явным. Кассава взглянула на него.

– Я разберусь с вами двоими позже.

Затем она обернулась ко мне.

– Ты хочешь, чтобы я освободила очищающий огонь, Лакспер? Думаю, я так и поступлю.

Восемь.

Она высоко подбросила горшок, занеся его над головой.

Шесть. К тому времени, когда он коснется земли, время выйдет, будет уже слишком поздно.

Я пробежала три шага и бросила копье.

Два. Глиняный горшок с огнем завис в высшей точке траектории, копье вдребезги раскололо его в воздухе. Огонь освободился взрывной волной, которая отбросила меня назад. Я с такой силой врезалась в стену, что затрещали ребра, надламываясь от удара. Невыносимый жар последовал за взрывом, обжигая кожу, проникая внутрь в поисках червей. Стоя на коленях, я смотрела, как мой отец дернулся и начал извергать червей из носа и рта, они, скукожившись, умирали перед ним.

Я поползла по полу, пот стекал по голым рукам, оставляя маленькие капельки влаги, которые держались не более двух секунд на раскаленном полу. Я подобралась к отцу и приподняла его торс. Его веки задрожали, а дыхание стало легче. Он был жив. Я справилась вовремя.

Но как он узнает, что Кассава коварная стерва? Что она хотела его смерти? Его глаза открылись, и я покачала головой.

Идея пришла внезапно, словно вспышка молнии в мозгу, и я ухватилась за нее. Я слегка потрясла отца, убедившись, что он видит мои глаза.

– Нет, нет! Ты убила его!

Он чуть наклонил голову, со стороны могло показаться, что это от того, что я его трясу. И затем снова закрыл глаза.

Кассава рассмеялась.

– Конечно я убила его, таков был план, маленькая идиотка. Как мило, что это единственный раз, когда тебе приходится держать того, кто больше всех тебя презирал.

Я охнула от боли в теле и сердце от того, что она может говорить правду.

– Он не презирал меня.

Ее улыбка стала шире, когда она подходила ко мне, трое ее старших детей следовали за ней, держась на растоянии.

– Ты напоминаешь ему Улани. Очень сильно. А она обманывала его с Гранитом. Ты знала об этом?

Сияние вокруг ее руки пульсировало, розовый огонь разрастался, пока не охватил все ее тело. Я опустила отца на пол и встала.

– Он не презирал меня. И моя мать никогда бы не обманула его. Я знаю, она не смогла бы.

Кассава уставилась на меня.

– Черт побери, верь мне!

Ее вопль, похожий на звуковую волну колоссального масштаба, поразил меня, я согнулась, и мои волосы взметнулись вверх. Ее голос обвился вокруг меня и сдавил, словно удав, затягиваясь до тех пор, пока я едва смогла выдавить единственное необходимое слово:

– Лгунья.

Сила вокруг меня перешла в пульсирующее крещендо, вдалбливая, чтобы я впустила ее, что все будет хорошо, как только я ее послушаю. Я сопротивлялась, словно пыталась вытащить завязшие руки из густой грязи. Сила подмяла меня, и я задержала дыхание... словно это могло помочь. Все, что я знала – я не должна впустить ее. Если я сделаю это, я проиграю.

Мои ботинки зарывались в утрамбованный пол, и зов силы прошел от земли сквозь меня, начинаясь у ног и поднимаясь выше, отталкивая колдовство от меня. Заставляя ее уходить дюйм за дюймом, пока... я не освободилась. Я с трудом вдохнула и очутилась на коленях, глядя на нее. Она запустила руку мне в волосы и вывернула голову под неудобным углом. Ее глаза сверкали от ненависти, которую она даже не скрывала.

– Твоя мать тоже мне не повиновалась. Мне всегда было интересно, насколько сильна генетика. Пришло время умереть, Лакспер, ты – ублюдок, рожденный потаскухой.

Она подняла руку, и зеленая вспышка осветила ее пальцы. Она собиралась сбросить меня в яму и раздавить.

– Скажи, почему ты хотела его смерти? По крайней мере, скажи мне правду, прежде чем убьешь.

Я пыталась посмотреть на отца, но она крепко держала мою голову.

Она расхохоталась, практически сложившись пополам.

– Лакспер, ты действительно наивна или просто самая тупая из ныне живущих элементалей. Не то, чтобы причина теперь имеет значение. Мы никуда не торопимся.

Свободной рукой, той, с темно-розовым бриллиантом, она погладила мои волосы.

– Твой отец был слаб. Слишком слаб, чтобы делать то, что должен. Он был хорош для произведения на свет сильных детей. Ты знаешь, что остальные элементали смеялись над нами? Они знают, что у нас нет их магической силы или количества. Нам нужно занять место среди элиты. Мы должны быть правителями мира, Лакспер. Ты знаешь, как это должно быть? Та глупая рассказчица не ошиблась в этой части. Мы были предназначены, чтобы управлять людьми, направлять и принимать их поклонение. И я не единственная, кто так думает. Есть и другие, например, твой наставник.

Казалась, мысль поразила ее. Она сощурилась.

– Где мой генерал? Что ты с ним сделала?

Я согнулась вперед, вплотную прижавшись лицом к ее руке, выдирая волосы с корнем. Кольцо оказалось как раз в зоне моей досягаемости.

– Я убила его, а сейчас убью тебя.

Я схватила ее за руку и рванула к себе, дергая за кольцо и удерживая ее руку под своей. Мне нужно было действовать быстро, в другой раз это не сработает. Ребра в груди горели от огненного извержения, сломанные концы расходились дальше, но я ее не отпускала. Не могла. Другого шанса не будет.

Она закричала: «Ко мне!», и тронный зал наполнился людьми. Они брели, с трудом вдыхая, но были уже исцелены. Их кожа приятно розовела, черви больше не сыпались с губ. И они двигались быстро.

Хотя и не так быстро, как ее старшие дети. Они тоже кинулись к нам – Вика со своим мечом над головой, Белладонна и Кида с поднятыми руками, призывающие силу земли. Если они достанут меня, все будет кончено.

Две стрелы пролетели верно в цель. Одна прямо в плечо Вике, другая в землю у ног Белладонны. Они обернулись и увидели улыбающегося Гриффина.

– Прямо сейчас это честная битва между этими двумя. Давайте так это и оставим, детки.

Вика рванулась к Гриффину, и я потеряла их из виду, так как крутилась по кругу с Кассавой, используя ее тело, чтобы оградить себя от цепких рук ее бездумных последователей.

Пока я боролась с Кассавой, самым краем глаза заметила мелькнувшую зеленую юбку. Ферн?

Я больше не смотрела в ее сторону. Пока Кассава не знает, что она здесь, возможно, Ферн будет защищена от контроля королевы.

– Маленькая дрянь, я разрублю тебя и съем твое сердце! – крикнула Кассава, а кольцо застряло у нее на костяшке пальца. Мы крутились и крутились, тело сдавало, из-за ребер было невероятно тяжело дышать.

Я дотянулась до пояса и схватила последний оставшийся кинжал.

– Тебе будет куда больнее, чем мне.

Она закричала, когда я прижала клинок к ее среднему пальцу, стиснула зубы и надавила. Удивительно, но клинок прошел сквозь ее кожу и кость с легкостью, издав тихий хруст, когда палец был отрезан. Крик Кассавы перешел в пронзительный вопль, когда палец упал на пол.

Руки, тянувшиеся к нам, упали, и толпа медленно осела на пол, над ними повисла жуткая тишина. Палец у моих ног дернулся, розовый бриллиант засверкал, и земля издала небольшой гул перед тем, как разом поглотить оба предмета. Кого-то позади нас вырвало, и плеск рвоты об землю долетел до моих ушей.

Я все еще держала Кассаву за руку, и было ясно видно, что кровоточащий обрубок пальца вместе с остальными пылает ядовито-зеленым цветом. Ее кисть и рука начали сжиматься, пока не осталось ничего, кроме когтей, за вычетом одного, черных и чешуйчатых. Крылья били меня по голове, черные перья застилали глаза, так как я сражалась не с женщиной, а с гигантским вороном. Развернувшись, я упала на колени, когда злой острый клюв ударил в сторону правого глаза. Я повернула голову, и ее клюв врезался мне в висок. Снова и снова она клевала меня, и я не могла ее отогнать. Голова раскалывалась, я знала, что еще один удар, и она раскроит мне череп.

И доберется до мозга.

Но моя семья была в безопасности, и мой отец жив.

Как Эндер я выполнила свою работу.

– Довольно! – Единственное слово разнеслось по воздуху, отбросив нас обеих назад.

Кажется, я неоднократно ударилась головой о камень и лежала на полу, с трудом пытаясь сфокусировать взгляд.

Отец стоял, поддерживаемый Ферн, дети находились рядом с ним. Словно они всегда стояли рядом с ним. Он вытянул руку, открытая ладонь ожила зеленым огнем. Позади вскрикнула Кассава. Трижды хлопнули ее крылья, а потом просвистел порыв ветра, и она упала на землю, вынужденная принять свою человеческую форму.

– Бэзил, Ларк пыталась тебя убить, – крикнула она. Вот трюк, который она хотела провернуть. Но поверит ли ей мой отец?

– Лживая тварь, за это ты будешь изгнана, если не казнена, – выругался он, и облегчение нахлынуло на меня, как водопад в жаркий день.

Она прикоснулась ладонью к своей левой руке под длинным рукавом. И, даже не глядя, я знала, что у нее там украденная повязка. С улыбкой и насмешливым поклоном она повернула повязку.

– Не сегодня, любимый.

Ее тело закружилось и втянулось в себя, после чего она исчезла с хлопком воздуха.

Я попыталась сесть, чтобы убедиться, что это в самом деле мой отец. Что он в порядке. Но я не была уверена, что смогу сделать даже это.

– Лакспер, я ожидал большего от тебя, – сказал отец, и я уставилась на него в шоке. Его глаза были туманными, и выглядел он растеряным. Но это не облегчало острую боль от его слов.

– Я пыталась ее остановить, – прошептала я, а он покачал головой, брови опустились, в глазах мелькнуло тяжелое разочарование.

Я закрыла глаза, закапавшие слезы жгли порезы на моем лице, вызывая жгучую боль в местах, где Кассава долбила клювом в мой череп. Что еще я могла сделать? Я когда-нибудь заставлю его гордиться мной?

Был простой и болезненный ответ. Он никогда не будет мной гордиться. Я – незаконнорожденная полукровка.

– Бэзил, не могу поверить, что ты говоришь ей это! Ты сошел с ума? Она только что спасла тебя и наш народ, а ты унижаешь ее? – резко произнесла Ферн. – Так ты будешь относиться к нашему ребенку? Потому что если это так, то я вернусь в Эврику и буду там жить с людьми.

Я распахнула глаза и увидела, что Ферн стоит рядом со мной, скрестив руки на груди, что только подчеркивало ее выпирающий живот. Отец уставился на нее.

– Наш ребенок не будет полукровкой, неспособным даже прикоснуться к силе.

Пара рук помогла мне сесть, мускусный запах волка окружил и успокоил меня. Гриффин усмехнулся.

– Она слишком глубоко запустила в него когти, даже сейчас правда в его глазах преплетается с ложью. Пройдет время, прежде чем он отделит одно от другого.

Я кивнула, но это все еще причиняло боль.

– Ферн, твое место там, рядом с ним.

Она повернулась и опустилась на колени.

– Ты спасла меня от нее, Ларк. Я не позволю ему так с тобой обращаться.

Сердце мое сжалось в комочек, и я поняла – возможно, только возможно, у меня были здесь некоторые друзья. Рейвен и Брайя обошли вокруг, и присели рядом со мной.

– Ларк, нас ты тоже спасла. Мы были следующими, она так сказала.

Я посмотрела поверх их голов на отца, его глаза затуманились сомнением и чем-то, чего я никогда не видела у него.

Страхом.

Он не понимал. Или, может быть, он понимал слишком хорошо.

Гриффин помог мне встать, а Рейвен обнял рукой за талию.

– Мы должны отвести тебя к целителю.

Рядом со мной фыркнул Гриффин.

– Держи, у меня немного осталось.

И прежде, чем я смогла сказать «да» или «нет», он прижал флягу к моим губам и влил содержимое в рот. Я судорожно сглотнула. Исцеление было болезненным, как и раньше, тело извивалось, пока кости срастались обратно. Я упала на колени, в ушах гудело от криков, поднявшихся в зале.

Все кричали.

Но все это не имело отношения ко мне.

Я встала и подошла к отцу.

– Ты слышал ее признание, не так ли?

Его челюсть дрогнула, и крики затихли. Я настаивала на ответе.

– Так ты слышал или нет ее признание?

Он медленно выдохнул.

– Я слышал ее.

– И кольца нет, так что она не может тобой управлять.

Он вскинул голову, глаза засверкали зеленым огнем.

– Она никогда не управляла мной, я – король.

– Ты глупец, если в это веришь.

Я отвернулась от него, ноги понесли меня прочь из Спирали. Меня не волновало, кто последует за мной, не волновало, что случится. Кассава была остановлена. Семья, в основном, уцелела.

Запах волка опередил Гриффина, и я подвинулась, чтобы он мог прислониться к секвойе рядом со мной.

– Твой отец не прав, ты хорошо справилась. Более чем хорошо. Ты их всех спасла.

Я кивнула.

– Тогда почему я чувствую себя хуже, чем червивое дерьмо?

– Потому что наши родители, не важно сколько нам лет, имеют над нами такую власть.

Спотыкающаяся фигура сползла на землю, едва видимая между двух домов. Темная голова, одежда пропитанная кровью и единственная рука.

Его зеленые глаза встретились с моими.

– Ларк, помоги мне.

Глава 23

– Коул! – Его имя сорвалось с губ, и я побежала к нему. Упав на землю рядом с ним, я обняла его.

– Ты жив!

– Что случилось? – Его слова были невнятны, как будто он был пьян.

– Ты потерял много крови.

Я вытащила ремень и обернула его чуть выше культи его правой руки, быстро затянув. Он наложил на руку импровизированный жгут, но это не дало эффекта.

– Нам нужно доставить тебя к целителю.

– Кто сделал это со мной? – прошептал он. – Я убью их. Я недомужчина. Не смогу делать свою работу. Я теперь бесполезный.

Он бормотал всю дорогу до комнаты целителей, где я оставила его в надежных руках тех, кто знал лучше меня, как ему помочь. Не то, чтобы он захотел видеть меня снова, только не тогда, когда правда выплывет наружу.

Богиня, помоги мне, пусть Коул никогда не узнает, что это я отрубила ему руку. Не было способа объяснить, как и почему это случилось. Он никогда не поймет.

Я медленно дошла до казарм Эндеров. Блоссом сидела на полу, вокруг нее повсюду валялись мертвые черви. Я присела рядом с ней.

– Эй, как ты?

Она взглянула на меня.

– Мэл умер. Огонь пришел слишком поздно для него.

Затем она начала плакать.

– Я не хочу быть Эндером, это слишком тяжело. Тут слишком много боли.

– Это случилось бы, и неважно, проходила бы ты тренировку Эндера или нет. – Я нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова. – Быть Эндером означает всего лишь, что нас учат бороться с подобными вещами, так что у нас есть шанс спасти тех, кого мы любим.

– Но я не смогла его спасти.

Ее рыдания разрывали меня, заставляя глаза наполняться слезами. Я знала это чувство слишком хорошо.

– Но, возможно, в следующий раз ты сможешь спасти кого-нибудь еще.

Я осторожно положила руку ей на плечо, не желая ускорять события. Так или иначе, ей придется принять решение.

И потом я вспомнила.

Камеры внизу, Эш был там. И заблокирован от внешнего мира.

– Богиня-мать, огонь не достиг бы его!

Я припустила в сторону нижнего уровня, где оставила Эша. Дверь в его камеру была закрыта и, схватив ключи, висящие на стене, я сунула их в замок.

– Давай, давай!

Я не могла найти нужный ключ, не могла отрыть. Наконец, последний ключ, естественно, открыл замок, и я распахнула дверь. Он был бледен, живые черви на полу рядом с ним свидетельствовали, что он все еще заражен.

– Одень на него ожерелье.

– Гриффин, ты уверен? Ты говорил, что это не работает, когда я хотела одеть ожерелье на моего отца.

Старый волк подошел ко мне.

– Это его единственный шанс, все произойдет довольно скоро. Вот и выясним.

Я побежала в комнату и упала на колени рядом с Эшем, сняла ожерелье через голову и положила его ему на грудь. Пальцы Эша сжали ожерелье.

– Ты... ты остановила ее?

– Да, но ты пропустил все представление.

Он схватил ожерелье, и черви посыпались у него изо рта белой шевелящейся массой, что заставило меня отскачить назад так быстро, как только возможно. Он перекатился на бок, и его сильно вырвало, извергая умирающих червей.

– Он поправится. Я присмотрю за ним, – сказал Гриффин, а я продолжила отступать, сдерживая рвотные позывы.

– Ты не заболеешь?

– Нет, у волков иммунитет к такому дерьму. – Он ткнул пальцем в сторону Эша, которого все еще рвало.

– Тогда да, присмотри за ним, – я, спотыкаясь, пошла прочь. Эш и я не смогли бы стать друзьями, но он помог мне так, как смог, находясь под властью Кассавы, и я не хотела, чтобы он умер.

В казармах на собрание пришли оставшиеся Эндеры. Если трое могут называться «собранием».

– Вот и все, Ларк. – Блоссом указала на себя, и другого сеятеля – парня, по имени Три, едва ли достаточно взрослого, чтобы отрастить бороду. Он склонил голову, на лице ясно читалась печаль.

– Что ты имеешь в виду под «вот и все?» – Я переводила взгляд с одного на другого.

– Мы трое – последние Эндеры, остальные убиты. Кто-то убил нескольких Эндеров. И это не только легочные черви, – ее глаза наполнились слезами, и я задалась вопросом, долго ли теперь она продержится на обучении. Особенно, если узнает, что двоих Эндеров убила я. Гранита и Снэпдрегена нет из-за меня.

Я размышляла, качаясь с пятки на носок, пока чей-то кашель не заставил нас обернуться.

Он был бледен, глаза затуманены болью, но у него не было никаких червей, что давало надежду, что с ним будет все хорошо.

– Нас больше, чем трое, – тихо сказала я.

Эш посмотрел на нас.

– Что, серьезно? Три сеятеля и я, чтобы достойно защитить Край?

Блоссом кивнула.

– Да, – и разрыдалась пуще прежнего.

– Тогда, мне кажется, мы улучшим тренировки, – сказал он, естественно беря на себя обязанности Гранита. Занимая место нашего наставника.

Он отправил нас помочь тем, кто в этом нуждался – очистить тела, отвести слишком слабых по домам. День угасал, а мы все еще таскали тела и живых, и мертвых.

В меркнущем свете я отправилась на поле для собраний, насыпь из земли, на которой стояла Кассава, все еще была там в неизмененном виде. Куски валунов лежали тут и там, несколько людей указывали на них, интересуясь, кто это сделал.

Я подходила ближе, пока не увидела углубление, где лежало тело Гранита.

Его не было. Я схватила за рукав одного из мужчин, помогающих с телами.

– Кто-то перемещал его?

Он остановился и посмотрел туда, куда я указывала.

– Перемещали кого?

Сжав челюсть, я побежала к месту, где лежал Гранит. Ни тела, ни крови. Но вокруг были отметки, похожие на следы когтей птицы, выкапывающей свою добычу.

Я подавила внезапный приступ желчи. Они оба были живы. Правда, некая часть меня была счастлива – я не желала смерти Граниту. Он был моим другом на протяжении некоторого времени, и я не хотела ему зла.

С другой стороны, Кассава...

На мое плечо опустилась рука, и мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что это Гриффин.

– Ты же знаешь, что она не сдастся.

– Я знаю. Мне просто жаль, что кто-то не верил мне, – легкие порывы ветра витали между кронами деревьев, забирая с собой запах болезни и смерти, взамен принося аромат приближающейся осени.

Вторая рука приземлилась на мое плечо.

– Я верю тебе.

Я повернула голову. Эш смотрел на меня, в его глазах не было ни капли ненависти.

– Ты – единственная, Лакспер, кто видел сквозь ложь Кассавы. Никто из нас не справился бы без тебя.

Я подумала о кольце, о том, как земля поглотила его. Если его найдет кто-нибудь другой, как бы нам не стало хуже. Перед мысленным взором предстала Белладонна, надевающая кольцо на палец и продолжающая то, что начала ее мать. Отвращение возросло. Я покинула обоих мужчин.

– Спасибо, но мне нужно идти.

Без лишних слов, я направилась в сторону посевных полей, взяла единственный инструмент и отправилась в Спираль. При мысли о том, что кто-нибудь еще завладеет кольцом, какой бы силой оно не обладало над нашими людьми, меня начинало тошнить. Желудок сжимался от беспокойства, я с легкостью нашла место, где земля поглотила ее палец. Кровь впиталась, но темное пятно было все еще различимо.

Я воткнула совок в землю и подняла горсть почвы. Три полных совка земли – и ничего.

– Что ты делаешь?

Я продолжала рыть, даже не смотря на Рейвена.

– Уйди.

– Ты ищешь ее палец, да?

Я остановилась и, наконец, посмотрела на него.

– Да, теперь уходи.

– Зачем?

– Рейвен, – я опять взялась за совок, – Я должна спрятать его.

– Ее палец?

Если ему будет так легче, то пусть верит в это.

– Да, я должна спрятать ее палец.

– Ммм. И все-таки зачем?

Я все еще пыталась выяснить, кто всосал палец в землю. Мой отец? Кто-то из родных? Слишком трудно, чтобы сказать точно, у меня не было времени следить за их руками, пока я боролась с Кассавой.

– Ладно, не бери в голову.

Еще один совок земли, и я стояла над ямой почти трехфутовой глубины. Палец лежал там, все еще подергиваясь, словно жил собственной жизнью.

Рейвен пригнулся, чтобы посмотреть, но я покачала лопатой, останавливая его.

– Нет, Рейвен, я не хочу, чтобы ты видел это, – честно говоря, я не хотела, чтобы он узнал, что кольцо давало его матери такую власть. Он был достаточно умен, чтобы при виде кольца сложить два и два.

Наклонившись к отверстию, я сняла кольцо, погладив его, а затем достала палец. Рейвен дал мне маленький кусок шелка, и я обвернула в него палец.

– Рейвен, я сожалею о твоей матери.

Он пожал плечами.

– Она не была хорошей матерью, она даже не любила меня. И говорила это несколько раз. Знаешь, я помню твою маму, но никогда не мог сказать тебе об этом. Когда я был маленьким, то упал и расшиб губу, – его глаза затуманились призрачной дымкой воспоминаний, – она подняла меня и прижимала к себе, при этом мягко пела, пока я не перестал рыдать. Это был единственный раз, когда меня кто-то успокаивал. Она пахла как экзотические цветы, аромат которых я не смогу назвать даже сейчас.

Я кивнула, горло внезапно перехватило. Проходя мимо, я слегка задела его.

– Рейвен, закопаешь это за меня?

– Конечно.

Затем я вышла из Спирали и направилась к южной границе леса. Я шла, не в силах делать ничего больше. Не имело значения, сколько времени это займет, спешить больше было не куда. Поэтому я вдыхала запахи леса и пыталась оставить все, что со мной произошло, позади. По крайней мере, на некоторое время.

Я прошла мимо дома Гриффина и подошла к краю оврага. Я бросила палец вниз и смотрела, как он кувыркается по камням и исчезает в осыпях.

В одиночестве, я вытащила кольцо из кармана и катала его по ладошке. Искушение надеть его и, в конце концов, обрести собственную силу, взывало ко мне. Но я слишком явно видела, что оно сделало с Кассавой, как она причиняла боль тем, о ком должна была заботиться.

– Что же мне с тобой делать?

Но я никому не могла доверить это оружие. Я поразилась, когда четко поняла, что кольцо – это оружие.

Опасное, вызывающее привыкание, оружие, которое было слишком мощным для любого человека. Мне нужно было место, чтобы спрятать его, убрать из этого мира. Единственный вопрос, куда?

Я долго просидела на утесе, свесив ноги, словно мне снова десять лет, прежде чем придумала подходящее место. Улыбка скользнула по губам. Оно было превосходным, никто никогда и не подумает там искать.

Я встала, отряхнула одежду и направилась в центральную часть Края. Мне придется подождать, пока наступит ночь, но это было хорошо. Я могла с этим справиться. Страх ночной темноты не шел ни в какое сравнение с тем, что мне пришлось повидать.

– Никто не найдет тебя снова, – прошептала я, сжимая в ладони драгоценный камень.

Пожалуйста, мать-богиня, пусть это будет так.