Текст книги "Изменившая судьбы (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Хромая в казарму, далеко за полночь, я не видела Эша, пока он не оказался прямо передо мной.

– Ты опоздала.

Я посмотрела на его и фыркнула.

– И что? Пойдешь пожалуешься? – встреча с Гриффином дала мне много пищи для размышления, поэтому я возвращалась не торопясь. Эш подошел ко мне и замахнулся для удара. Я успела вовремя отпрянуть, достала копье, и ударила Эша им. Его глаза расширились, и он упал на землю. Копье отрезало ему локон волос, в то время, как он падал.

Он щелкнул пальцами, и зеленое свечение, которое характеризовало силу земли, окружило его руку. Я отпрыгнула назад, избегая разрастающейся дыры на том месте, где я только что стояла.

– Почему ты ненавидишь меня? – этот вопрос сжигал меня изнутри все время

Он усмехнулся, и я увидела ненависть в его глазах; гнев был настолько сильным, что я знала, мне не показалось.

– Потому-то ты думаешь, что ты выше закона. Что ты лучше, чем остальные из нас, но это не так. Королевская кровь не чистая, она гнилая. Ты напала на нашу королеву, и, вместо того чтобы казнить, тебе дали возможность, за которую остальным из нас пришлось бы бороться. Ты должна быть изгнана, выслана отсюда. Лучше для нас всех, если ты просто исчезнешь.

– Я не нападала на нее, ты был там!

– Лгунья!

Мы кружили друг около друга. Боль будет того стоить, если Эш пытался убить меня. Я должна быть достаточно сильноц, чтобы остановить его. Я представила себе огромную дыру под ним, такую, которая будет высасывать его и удержать его от причинения вреда мне. Отверстие будет так глубоко, что он никогда не вылезет наружу.

Я была неправа насчет боли, которая была причинена мне. Молния агонии свалила меня в ослепительной вспышке, которая оставила меня задыхаться.

Эш стоял надо мной, его глаза цвета меда были полны презрения.

– Бесполезная. Однажды, ты умрешь.

Я лежала, задыхаясь от боли, и вдруг услышала, как он начал отступать.

– Нет, не бесполезная.

Я собрала последние силы в кулак, и с трудом добралась до своей комнаты. Только добравшись до постели, я быстро вырубилась, забыв расчехлить оружие. Слова Гриффина отзывались эхом в моей голове, пока я спала, и я начала невольно повторять их вслух.

– Лук, я получу его.

Слабое зеленое свечение колебалось под веками, я задремала, и наконец, уснула – глубоко и на этот раз без сновидений.

Все же, как по мне, утро наступило слишком быстро.

Кто – то постучал в мою дверь, и я застонала.

– Уходи.

– Поспеши, тебе следует это увидеть! – Блоссом просунула голову внутрь. – Они вызвали твоего отца, чтобы заделать это.

Это заставило меня сесть. Что увидеть?

– Лучше бы этому того стоить, – проворчала я, вытягивая руки над головой, позвонки хрустели один за другим, а мышцы болели от всего произошедшего накануне.

Я встала, тело лишь слабо запротестовало. Черт, это зелье Гриффина работает лучше, чем я думала.

Я прошла к тренировочной комнате. Или, по крайней мере, к ее краю. Весь пол обвалился, из-за дыры, охватившей края комнаты так, что она едва ли держалась. Карстовая воронка. Мои глаза широко распахнулись, когда я посмотрела вниз, в пещеру. Дна видно не было. Прямо таки та самая дыра, в которую я хотела скинуть Эша. Но это не могла быть я, так ведь?

Гранит, стоявший слева от меня, покачал головой.

– Не многие такого могут добиться.

Он ни разу не посмотрел на меня. Никто этого не сделал. Да и зачем?

Но мой отец, стоящий у входа... его глаза застыли на мне, оценивая. Я не могла встретиться с его взглядом. Дело было в том, что, если это и была я, то я этого не помнила. Беспокойная доля сомнения закружилась внутри меня, слабое воспоминание зеленой вспышки перед моими веками, когда я вырубилась прошлой ночью. Мой отец вознес руки над головой, сила притягивалась к нему.

Не только его руки светились зеленым, воздух вокруг него запульсировал магией, словно он черпал силу из самого сердца, биение его создавало ритм. Свечение увеличивалось, нарастая с каждой проходящей секундой, пока оно не окружило его тело. Я немного выпрямилась. Я даже не смела подумать, что когда-нибудь буду так сильна, как он, но, возможно, совсем скоро он увидит, что я вовсе не была беспомощной и бесполезной.

– Это невероятно, – прошептала я, и Гранит одарил меня острым взглядом.

– Он еще ничего не предпринял.

Я забрала свои слова обратно и просто смотрела, как сияние испустило последнюю вспышку, а земля под нами загрохотала в ответ. Земля вздыбилась и заполнила дыру, словно почва была водой, хлюпая и извергаясь. Я отступила от края, когда пещера медленно исчезла.

– Гранит, я переговорю с тобой. Мы получили известие от восточного фронта, мне, возможно, придется послать...

Слова моего отца ускользнули от меня, когда он повернулся в сторону Гранита. Остальные уставились на новый пол. Даже не смотря на то, что отец заделал дыру, я не очень то верила, что он выдержит нас, если мы встанем на него.

Блоссом подошла и встала рядом со мной, ее непослушные каштановые кудри коснулись моего подбородка.

– Ты когда-нибудь видела нечто подобное?

Я покачала головой.

– Нет, никогда.

Кругом стоял шепот, а размышления продолжались в течение завтрака и вплоть до начала тренировки, на которой Гранит положил конец всяким разговорам.

Он просунул руки в петли на ремне, с гримасой на лице. Он сказал лишь одно слово.

– Песчаники.

Эндеры, работающие с нами, все как один расплылись в улыбке.

– Вовремя, – пробормотал Эш, и я, нахмурившись, посмотрела на него. На его лице появилась усмешка, которую никоим образом нельзя было назвать приятной.

Если он был счастлив, то это означало, что мы были в полном дерьме.

Руки Эндеров осветились зеленым, цвет распространялся по их рукам, когда они призвали много силы. Больше, чем они когда-либо призывали в моем присутствии. Зеленый потемнел до густого черного мерцания, от чего я уставилась на них, а не на то, чем они занимались. Почему цвет поменялся? Разве он не должен оставаться зеленым, не зависимо от того, что они делали?

Мои мысли рассеялись, поскольку меня поразил удар в спину, прямо между лопаток. При падении на землю я думала, что неплохо было бы иметь в руках копье. Передо мной возвышался человек, только человеком он не был, это было подобие человека, состоящее из грязи и глины. У него были зубы, словно черепки стекла и скал, а глаза были сделаны из кусков угля. Ноги и руки были толстыми и огромными, и все это существо перемещалось со скоростью хищника.

– Песчаники – превосходные учебные инструменты, вы не можете навредить им, или убить. Они помогут вам отточить навыки, – проговорил новичкам Гранит, и многие застонали, поскольку песчаник двинулся по направлению к ним.

– Вы будете работать с ним в оставшейся половине дня. Мэл, королева хочет увидеть тебя. Иди к ней, а затем приступай к обучению.

Мэл выпрямился, и я покачала головой. Королеве нравилось иметь «своих Эндеров». Тот факт, что она проводила собеседование, уже не должен был меня удивлять. Она часто нанимала их в качестве любовников, по разным причинам. Это была общеизвестная истина.

Блоссом стояла рядом со мной, ожидая дальнейших приказаний. Ее взгляда, тем не менее, было достаточно, чтобы вырвать меня из размышлений. Ее карие глаза следовали за Мэлом до самой двери, боль в них была так очевидна, как если бы она написала это у себя на лбу. Значит, вот, что было между ними.

Я протянула руку и коснулась ее запястья.

– Эй, он ей, вероятно, даже не нравится. Он слишком худой. Ей нравятся такие, как Эш, высокие и толстые. – Я указала на Эндера, стоящего позади нас. Эш совершенно не был толстым, но я хотела успокоить Блоссом. Мне совсем не нравилось видеть боль в ее глазах.

– Ты правда так думаешь?

– Ага, Мэл не из тех, кто нравится королеве.

Эш, чувствуя наши взгляды, повернулся, и начал пристально смотреть на нас. Я помахала ему, говоря достаточно громко, что он не мог пропустить мои слова.

– Он любит королеву. Не так ли, Эш?

Его глаза так сузились, что я невольно задалась вопросом, были ли они вообще открыты.

– Он может и любит королеву, но я не думаю, что ему нравишься ты.

Со стоном я согласилась.

– Ага, это преуменьшение месяца.

Тело, только что исцелившееся от атак Гриффина, все еще болело, но я не могла позволить себе роскошь – взять выходной.

Гранит осмотрел нас.

– Сеятели, готовы?

Мы кивнули.

– Эндеры, готовы?

Эндеры усмехнулись. М-да, это будет грубо.

– Начали!

Я боролась против глыбы, которой, конечно же, управлял Эш. Я хотела уже порадоваться, когда снесла песчанику голову в первый раз, но к горлу подступил крик, так как она выросла опять.

Слева от меня Блоссом задыхалась:

– Ларк, есть другие идеи?

Я вытерла пот со лба. Смешиваясь с грязью, он обжигал мою кожу.

– Понятия не имею.

То, что я по-прежнему размышляла над визитом отца, который оставил меня без какой-либо существенной поддержки, ничуть не помогало. Конечно, он приходил, чтобы заделать дыру, не важно, я ли ее проделала или нет. Но что это было на счет восточного фронта? Не об этом ли упоминали рейнджеры, говоря, что леса погибают? Что-то происходило, неужели целитель не смог остановить болезнь?

При наступлении вечера Эндеры заставили исчезнуть песчаников, как будто их никогда и не было.

Гранит проверил каждого из нас, а затем ушел в свою комнату.

Новости о восточном фронте и очевидное беспокойство отца не оставляли меня в покое. У меня больше не было связи с Коулом, чтобы узнать у него последние сплетни, и это значило, что я должна узнать все непосредственно от источника.

Гранит знал, что произошло, и я думала, -нет, даже надеялась – что он расскажет мне, если я спрошу. Возможно, я ничем не могла помочь, но не хотела оставаться в неведении. Мне было ненавистно чувство, что знают все, кроме меня. Особенно сейчас.

Я постучала в дверь, чувствуя, как кровоточат раны и болят ушибленные места.

– Войдите, – крикнул он.

Дверь беззвучно открылась.

– Гранит, у меня есть вопрос.

– Ларк, у меня нет времени для вопросов. – Я проигнорировала его и прошла вперед, остановившись у сильно потертого деревянного стола.

– Что случилось на восточном фронте?

Он поднял глаза от бумаг перед ним, полностью исписанных. Я увидела слова «болезнь» и «смерть». Больше беспокойства вызвало «распространяется слишком быстро», это я увидела прежде, чем он успел спрятать бумаги в ящик стола. Я напряглась, чтобы увидеть больше, но только мельком заметила пачку зеленых человеческих денег, используемых Эндерами, когда они бывают в человеческом мире.

– Тебе не следует об этом беспокоиться. Твоя работа состоит в том, чтобы учиться, и учиться хорошо.

– Но...

Он быстро встал, и я приготовилась, отступая одной ногой назад, принимая более устойчивое положение, и если бы он решил нанести мне удар, я бы смогла его отразить. Его лицо на мгновение осветила улыбка.

– Ты растешь. Но еще недостаточно хороша, чтобы иметь с этим дело. Иди отдыхать и поешь.

Я вышла из комнаты расстроенная. Я не была ребенком, но меня все же воспринимали как малое дитя.

– Черт подери!

Я ударила на ходу по стене, что только вызвало противное покалывание в ладони.

Моя собственная комната была в самом дальнем конце казарм, и я внезапно не смогла выдержать мысль о том, чтобы быть там. Но куда еще я могла пойти?

Правда была в том, что никуда. Это был мой дом; это было место, где я должна была оставаться. Не было никакой возможности побега, никакого возвращения к обязанностям Сеятеля, или – я фыркнула – жизни в Спирали. Казармы были моим домом.

Я проскользнула в свою комнату, закрыв за собой дверь, и прислонилась к ней спиной .

Я осмотрела небольшое пространство, часто моргая, и задалась вопросом, где были мои вещи.

– Черт.

Моя комната была чиста и опрятна, с заправленной кроватью и сложенной одеждой. Хотя я оставила ее в беспорядке. Как будто кто – то внезапно решил, что моей комнате срочно нужна уборка. На кровати лежал какой-то конверт.

Я взяла его, покрутив пару раз прежде, чем вскрыть.

«Встреть меня в своем доме как можно скорее. Я буду ждать.»

Ферн.

Я перевернула бумагу и поднесла ее к носу, чувствуя запах. Был намек на цитрусовые, которые приятно пахли. Кассава ненавидела запах цитрусовых, таким образом, я была вполне уверена, что это была не она. Почти уверена. Хорошо, я знала, что это могла быть своего рода ловушка. Но что, если это была Ферн? Возможно, у нее было сообщение от моего отца. Или, возможно, она могла рассказать мне, что происходило на восточном фронте. Этого было достаточно, чтобы пойти.

Я спрятала конверт в мой жилет. Какого хрена Ферн было от меня нужно? Мы не были такими уж друзьями, она относилась ко мне так, будто сама была принцессой, а я скромным цветком, все годы нашего знакомства, не смотря на то, что это ее семья работала на полях, а моя в Спирали.

Мир был устроен странным образом, посылая меня на поля, а ее в руки короля.

Вне казарм несколько человек шли по главной дороге. Большинство людей были у себя дома с домашней едой, отдыхая после тяжелого дня. Те, кого я встретила по пути домой, были похожи на меня. Одиночки.

И все же взглядом со мной никто не встречался. Я высоко подняла подбородок и шагала вдоль главной улицы, ноги сокращали расстояние до моей квартиры в самом конце Рима. У подножья моего дерева, я взглянула на балкон и окно своей комнаты. Резкое движение, шторы всколыхнули потоки воздуха, исходящие от человека, скрывавшегося за ними, бледная, худая рука коснулась кончика материи. Я обошла дерево, проверяя периметр в поисках охраны. Сюрпризов не оказалось.

Похоже, Ферн не шутила.

Я поднялась наверх и скользнула в дверной проем. Она не зажгла свечей, тусклое свечение садящегося солнца было единственным освещением. Она села на кровать, скрестив руки, протирая глаза время от времени. Каждые несколько минут она вставала, подходила к окну и внимательно изучала улицу. И как она не заметила моего прихода?

Не двигаясь, я оставалась в тени.

– Ферн, что с тобой?

Она посмотрела в окно.

– Лакспер, это правда ты?

– Да, я получила твое письмо.

С такой скоростью, что я попятилась назад, она подбежала ко мне и обняла, прижимая к себе. Окажись на месте Ферн кто-то другой, я бы уже потянулась к своему копью. Она же была просто душкой.

Рыдания сотрясали ее тело.

– О, Ларк, ты должна помочь мне. Твой отец сказал, что я должна приехать к тебе.

Я оторвала ее от себя и помогла усесться в свое любимое кресло. Мягкая кожа, казалось, укачивала туда сюда, как в колыбели. Ферн вжалась в него, и я укрыла ее дрожащие плечи мягким одеялом, несмотря на то, что ночи все еще были теплыми, и осень не вступила в свои права полностью.

– Ты нуждаешься в моей помощи? – И какого черта мой отец послал свою любовницу ко мне за помощью? Разумеется, второй вопрос я не стала задавать.

Вздохнув, она сжала свои руки на коленях.

– Кто – то пытается убить меня.

Мои брови взлетели вверх. Мне не нужно было угадывать, кого она имела ввиду.

– Кассава.

– Как ты узнала?

Я фыркнула.

– Ты это серьезно? Ты – любовница моего отца, и в то время как все мы знаем, что это допустимо, и даже поощряется в других семьях, Кассава так не считает.

Ферн покачала головой. Это движение заставило танцевать ее каштановые завитки волос на плотно затянутой в корсет груди.

– Нет, она так не считает. Но есть то, что я не сказала твоему отцу. Я... боюсь.

Волна тошноты подошла к моему горлу из – за того, что я думала о том, что она может сказать.

– Выкладывай, что там у тебя.

Она сглотнула.

– Можно сначала попить?

Закатив глаза, я прошла в кухню и налила ей чашку вина, зная, что она любила вино из яблока.

– Вино подойдет?

– Нет. Лучше простой воды.

Я поднесла стакан вина к губам и быстро выпила его до дна. Яблочное вино было сладким, и мне была нужна сила духа. Я ополоснула чашку, наполнила водой и отнесла ее Ферн.

– Ты сама мне расскажешь, или мне это сделать? – Если она не пила вино, то я могла думать только об одной возможной причине.

Слезы хлынули из ее глаз.

– Я так боюсь, Ларк. Она сказала мне ужасные вещи, угрожала мне, она угрожала, – Ферн показала рукой на живот. – она сказала, что это будет не первый раз, когда она убила конкурентку или внебрачного ребенка. – Ее глаза встретились с моими, и мы поняли, что она имела ввиду.

Меня затошнило, и я изо всех сил постаралась спокойно произнести:

– Она призналась?

Ферн покачала головой.

– Нет, она просто сказала, что не допустит, чтобы новая шлюха попыталась занять ее место снова. То, что ублюдкам, вроде нас, нет места в королевской семье.

Это было доказательством, в котором нуждалась я против Кассавы, но даже я понимала, что просто слов Кассавы против Ферн было недостаточно. Никто бы не начал сомневаться в королеве, Ферн бы не поверили.

Я расхаживала по комнате, размышляя. Я ни в коем случае не могла оставить Ферн защищаться в одиночестве. Насколько я знала, ее связь с силой земли была лишь среднего уровня. Она прошла тестирование, чтобы стать элементалем четвертого уровня, но только и всего. Ей никогда не удастся увеличить свою силу. А это означало, что она ни за что не сможет дать отпор Кассаве, которая, как и мой отец, была Элементалем первого уровня. Они умело владели любой формой земли и силами, хранящимися в ней: силой гор и почвы, растений и деревьев, способностью управлять любым животным, связываться с Богиней Матерью и трансформироваться. Я посмотрела по сторонам, неожиданно задавшись вопросом, какую форму могла принимать Кассава. Она могла подслушивать даже сейчас.

Мое сердце сжалось, и я схватила руку Ферн.

– Думаю, сейчас самое время уйти.

– Ты можешь помочь мне? Ты ведь сможешь помочь?

Я подумала о Гриффине, но отклонила эту идею, пока помогала Ферн спуститься. Я не знала, насколько Гриффин способен позаботиться о ребенке, моем новом брате. Моя мама в течение нескольких лет незамеченной жила в человеческом мире, пока не приехала в лес. Это был единственный шанс для Ферн.

– Встреть меня на западной границе. Теперь иди и не возвращайся к себе. Я догоню тебя по пути.

Ее глаза были огромны, как два гигантских блюдца.

– Спасибо, Ларк. Спасибо, я не забуду этого. Никогда не забуду.

Я отправила ее на запад, а сама побежала в обратном направлении.

– Пока не стоит благодарить меня.

Глава 12

Красться из казармы, чтобы никто не заметил, было интереснейшим занятием. Все были еще в столовых, судя по голосам, доносившимся оттуда. Я должна была действовать быстро. Оставалось мало времени до того, как все начали бы расходиться по своим комнатам.

Я пошла в свою комнату и взяла немного человеческой одежды. Джинсы, футболки и кроссовки кинула в сумку, вместе с двумя маленькими кинжалами. Хитростью было следующее.

Идя вдоль прихожей, я остановилась около комнаты Гранита и мягко постучала. Никакого ответа. Тяжело сглотнув, я проскользнула в его комнату, радуясь, что горела одна единственная свеча, стоявшая на его столе. Пламя замерцало, разбрасывая тени, которые затанцевали вокруг меня, в то время, когда я подошла.

Я открыла нижний ящик его стола и схватила пачку человеческих денег, которые они используют для торговли. Я осмотрела их. На каждой из них было написано сто, и я отсчитала сорок таких бумажек. Я могла только надеяться, что этого будут достаточно для Ферн, и недостаточно для того, чтобы Гранит мог заметить, что некоторые купюры пропали.

Рядом с деньгами лежали бумаги, которые он спрятал от меня сегодня днем.

«Назвался груздем – полезай в кузов», прошептала я себе и взяла первый лист.

«Отчет для короля Базилевса.

С восточного фронта.

Деревья умирают.

Кажется, что болезнь быстро распространяется, и по всем рассчетам была умышленно запущена и поощряется к распрострнению. Люди, с которыми мы работаем, делают все возможное, чтобы помочь остановить поток легочных червей, или криптококков, как они их называют, но распространение не замедляется. Кажется, к личинкам применили магическое вмешательство, постоянно дует ветер. Мы пошлем делегацию в ближашее Гнездо и к нашим кузенам сильфам за помощью.

Искренне,

Рейнджер Фе.»

Я вернула бумагу обратно в ящик. Легочные черви, принесенные ветром. Неудивительно, что Гранит был так расстроен. В прошлый раз, когда они появились, мы легко потеряли более половины нашей семьи. Я остановилась на единственном факте. Моя семья была убита легочными червями, но как мне известно, это не так, и возможно ли, что никакой болезни не было и в помине? Что, если что-то еще убило наших людей, но было скрыто под предлогом легочных червей? Мое сердце сжалось, и я знала, что это было вполне возможно.

На многие вопросы у меня не было ответа, но чем дольше я оставалась в комнате Гранита, тем больше становился риск быть пойманной.

Тихо открывая дверь, я облегченно вздохнула, никого не увидев в прихожей. Никто не поджидал меня. Я торопливо вышла, борясь со склонностью побежать.

– Эй, где ты была?

Я резко обернулась и увидела Мэла, подходящего сзади. Он широко улыбнулся, и его руки осветились зеленым сиянием. Я напряглась, пока он не изогнул руку и не подарил мне розу.

– Решил, что тебе понравится.

Я несколько раз моргнула, уставившись на него, замечая, что на свету белки его глаз были забавного розового оттенка. Может, ему плохо.

– Что с тобой такое?

Он пожал плечами и одарил меня неким подобием скромной улыбки.

– Ты флиртуешь со мной?

Его усмешка стала еще более ехидной.

– А что, если да? Ты сделаешь с этим что-нибудь? Я слышал, что вы с Коулом расстались, и я подумал, что мог бы заменить его.

Смех вырвался из меня.

– Только если бы ты остался последним элементалем на планете, Мэл. Серьезно, тебе нужно поговорить с Блоссом, она расстроена.

Он нахмурился, и я улучила момент, чтобы повернуться к нему спиной и побежать к выходу из казарм. Что, черт возьми, нашло на него? Похоже, собеседование с королевой вселило в него уверенность. И откуда он узнал, что я и Коул больше не вместе? Не припомню, чтобы я всем объявляла о своем жизненном статусе. Коул, должно быть, растрепал, а если знал Мэл, то все уж точно были в курсе.

Чертов Коул со своими грязными сплетнями.

Я побежала через лес, несколько раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что меня не преследовали. На всякий случай. Я нашла Ферн ближе к западному краю, чем ожидалось. Она ловила ртом воздух, сидя на своих тяжелых юбках.

– Ферн.

Она подскочила и обернулась, прижимая руку к сердцу.

– Лакспер, ты напугала меня.

Я встала около нее и сняла рюкзак с плеч.

– Подвинься, мы должны изменить тебя.

Вытаскивание ее из одежды было занятием трудоемким. Корсеты и юбки были не самой удобной одеждой. Джинсы и рубашка, которые я принесла, хорошо подошли ей. Я подвернула манжеты джинс, а затем использовала полоску кожи как пояс. Ферн сомнительно смотрела на одежду.

– Ты уверена, что все это необходимо?

– Конечно, ты должна вписаться в человеческую среду на некоторое время.

Она моргнула.

– Вписаться? Я думала, ты поможешь мне скрыться.

Со вздохом я отбросила ее платье назад. Ферн пискнула, и попыталась поймать его, но не смогла.

– Ферн, ты не можешь оставаться здесь. Мы должны вытащить тебя из леса, если мы собираемся обеспечить безопасность тебе – я показала на живот – и ему.

– Я понимаю, но куда мы направляемся?

Я, молча, взяла ее за руку. Не стоит ей ничего рассказывать. Насколько я помнила Ферн, она могла закатить истерику из-за «ничего». Мне хотелось верить, что она изменилась, но я сомневалась.

Мы шли молча, пока не достигли места назначения.

Человеческое шоссе, переплетающееся между береговой линией, граничило с западной границей. Именно сюда водил меня Гранит. Я пришла в замешательство при виде проезжающих автомобилей и грузовиков, которые проносились вдоль странной, черной, плоской земли, усеянной бело-желтой краской.

Ферн ухватилась своей липкой рукой за меня.

– Ты же не серьезно, да?

Я повернулась к ней и слегка встряхнула.

– Ферн, Кассава думает, что ты слишком слаба, чтобы выжить. Она не будет искать тебя в человеческом мире, поэтому это твой единственный шанс. Прямо сейчас Лес очень опасен для тебя, и ты прекрасно знаешь это.

Ее спина напряглась, и она уверенно кивнула.

– Ты права. Я должна быть сильной. Ты вернешься за мной, когда все будет безопасно?

Черт, было похоже, что Ферн намекала на что-то. А затем ее слова поразили меня. Она ожидала, что я решу все проблемы с Кассавой.

– Я приложу все усилия, но, вероятно, у моего отца это получится лучше. Он должен разобраться со своей сумасшедшей женой.

Ферн улыбнулась и крепко обняла меня.

– Ты будешь лучшей падчерицей в мире.

– Оу, нам нужно идти. – Я бы отпихнула ее, если бы она не была в особом положении.

Теперь нужно было действовать хитро. Мы изучали человеческий мир и знали, что их технологии существенно отличались от наших. Знание того, как иметь дело с людьми, было лишь теорией. Теперь придется применить его на практике.

– Ты была когда-нибудь вне Леса? – спросила Ферн.

Я покачала головой.

– Нет, а ты?

Она покачала головой.

– Я помню школьные книги о людях, но я никогда не хотела покидать Лес. Стыдно признаться, но я даже не интересовалась этим.

И я не интересовалась. Я глубоко вдохнула и начала медленно выдыхать. Это не было похожим на то, как Эндеры путешествовали во время Охоты.

– Я думаю, мы можем попробовать что – то типа «пешего туризма». – Взявшись за руки, мы направились к черной земле. Там было абсолютно темно, только транспортные средства светились гигантскими пылающими шарами, как глаза сов, которые нацеливались прямо на нас. Каждый раз, когда проезжал автомобиль, Ферн сжимала мою руку.

Настоящей проблемой было то, что я понятия не имела, как сделать так, чтобы один из автомобилей, которые перевозят людей, остановился.

– Как ты думаешь, покрашенные линии в середине важны? Может быть нам нужно встать на них? – Спросила Ферн, указав на середину дороги.

Я пожала плечами, так ничего и не вспомнив из уроков об истории человечества.

– Стоит попробовать.

Наблюдая за тем, как машины проносятся мимо нас, я подождала, пока большие светящиеся шары не перестали вылетать нам на встречу, затем повела Ферн к середине, где были линии.

– Когда какая-нибудь машина будет подъезжать, маши ей, – сообщила я, вспоминая, как на пешем туризме нас обучали привлекать внимание водителей машин.

Первая пара светил выскочила из-за поворота на дороге, и в моей груди отразился гул.

– Ларк, она намного больше предыдущих.

Я стиснула зубы. «Больше» было преуменьшением. Она была в десять раз огромнее других и вся светилась. Словно небольшая гора огня, она с грохотом приближалась к нам. Но люди занимались «пешим туризмом» все время, навряд ли это опасно. Ферн вскрикнула и вцепилась в меня, когда фонари осветили нас, полностью ослепляя.

– Стой! – завопила я, догадываясь, что она сделала, потому что транспортное средство издало пронзительный рев, чем – то похожий на кряканье гуся. Если только гусь мог быть размером со слона. Визг металла, гудение гуся, ослепляющие огни – автомобили врезались в друг друга. А мы просто стояли и махали руками, поскольку мир вокруг нас сошел с ума. Я задержала дыхание, надеясь, что не совершила роковую ошибку и не угробила нас обеих.

Тишина была причиной открыть глаза, хотя руками я продолжала зажимать уши. Огромное транспортное средство было в дюймах от наших лиц, а все остальные автомобили останавливались вокруг нас. Люди, выходящие из них, спешили к водителю огромной машины, чтобы помочь ему.

Я потянула Ферн к краю дороги, кивая.

– Что ж, хорошая работа.

Она подняла на меня глаза.

– И что теперь?

Я бегло осмотрела всех людей, которые остановились, и решила подойти к тем, у которых на машине были нарисованы цветы. Это показалось мне добрым предзнаменованием.

– Идем к ним, – я потянула Ферн через растущую толпу.

Увидев нас, люди в машине опустили окна. Клубы дыма вырвались наружу, и я узнала этот запах. Я поморщилась. – Они курят травку, Ферн.

Она пожала плечом, выглянувшим из рубашки.

– Это хорошо, мой дядя выращивает ее для целителей.

– Эй, крошки, – выглянул из окна автомобиля парень с зажженной сигаретой, свисающей с губ, – вас подвезти?

– Да, вы сможете подвезти мою подругу в ближайший отсюда город?

Ферн ухватилась за меня.

– Ты не поедешь со мной?

– Мне нужно возвращаться, тебя будут разыскивать, и, если они узнают, что я помогла тебе, мы обе пропали,– орала я. Человек покачивал головой.

– Да без проблем. Мы возьмем ее до Эврика.

Я пихнула свою сумку в руки Ферн и понизила голос, чтобы только она могла меня услышать.

– Тут человеческие деньги. Не показывай их никому. Найди себе домик в пригороде, поближе к природе. Денег должно хватить на несколько недель вперед. Если все займет больше времени, чем я рассчитываю, то я приеду и заберу тебя. – Я не знала, как, черт возьми, я справлюсь со всем этим, но страха в глазах Ферн было достаточно, чтобы заставить меня пообещать ей хоть что-то.

– Как ты найдешь меня? – спросила она, садясь в квадратный автомобиль.

Я улыбнулась.

– Я – Эндер. Это наша работа.

Она улыбнулась мне в ответ.

– Будь осторожна, Ларк, пожалуйста, будь осторожна.

Послышались звуки сирен, напоминающих отдаленное торнадо, а с ними загорелись огни синего и красного цвета.

– Хорошо. Береги себя, Ферн.

Автомобиль завелся, и я увидела, как глаза Ферн расширились, когда они начали уезжать с обочины. Я отправилась в лес, оставляя позади себя человеческую дорогу.

Теперь мне нужно было выяснить, как охранять Ферн и доказать, что Кассава была сукой-убийцей.

Да без проблем, как сказал человек.

Ну, конечно.