Текст книги "Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста (СИ)"
Автор книги: Шеллар Аэлрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
– Больно? – отрывисто.
– Почти нет, – она опустила голову. Путь первый ужас схлынул, пусть она взяла себя в руки, но вспоминать было неприятно. Невыносимо противно.
Прежде, чем мужчина успел спросить что-то ещё, в дверь кабинета постучали, и, получив разрешение, вошли. Высокий темноволосый мужчина в белой с зеленой оторочкой мантии целителя. Цепкие светло-золотистые глаза, военная выправка – и очень добрая улыбка.
– Ну, кто у нас тут больной? Лорд? Леди?
– Осмотрите, – короткий приказ.
Сам ледяной зашел ей за спину, вцепляясь пальцами в спинку кресла.
Целитель лишь коротко кивнул. Стало неловко. Он так пляшет над ней, как будто она при смерти! Но это же совсем не так! Да, было и больно, и неприятно, и страшно, но… Пальцы мага жизни ловкие. Наклонился, не стесняясь и запрещая ей вставать. Осторожно задрал рукава, все осмотрел. Смазал какой-то светлой мазью без запаха, которая впиталась почти мгновенно, а потом провел по синякам на руках. От его пальцев отделились светло-зеленые искры, и синяки исчезли мгновенно.
– Вот и все, леди, – маг поднял голову, по-доброму улыбнувшись, – теперь ничего не болит?
– Нет, – качнула головой, прислушиваясь к своим ощущениям. Даже те синяки, которые она постеснялась показать, больше не беспокоили, – спасибо вам большое!
– Не за что, девочка. Вот, возьми ещё, – на стол лег небольшой флакон с лиловой жидкостью, – успокоительное и легкое стимулирующее. Совершенно безвредно. Оно поможет отодвинуть неприятные воспоминания в сторону, как будто все произошло несколько лет назад.
Теперь она улыбнулась ещё искреннее. И чего, спрашивается, расклеилась? Нашла повод, дурочка. Да, не место ей среди невест. Но кто она такая, чтобы спорить с Зимней богиней и отвергать её дары? Тем более, если даже домовой дух сказал, что уходить не следует? Кажется, амулет на груди, скрытый силой домовиков, отозвался теплом.
– Советую, по возможности, избегать сильных волнений. Возможно, к девочке лучше приставить охрану, – по-доброму заметил мужчина.
– Сделаем. Хотя, к сожалению, отсутствие волнений гарантировать не могу, – голос ледяного за спиной звучал отстраненно, но она кожей чувствовала, что маг обеспокоен.
– Понимаю. Но многое в ваших силах. Не стоит гневить богиню-Мать.
– Думаю, вы можете идти, – голос её защитника резко похолодел. Кажется, он был недоволен попыткой его поучать.
Целитель без слов поклонился – и вышел.
Они остались наедине. И в комнате на мгновение повисла вязкая тишина, которую ни один не решался нарушить. Или, быть может, просто не хотел?
Глава 6. Не участвуй в ведьминских авантюрах.
Маг нарушил молчание первым.
Он молча развернул её кресло к себе, а сам легко забрался на столешницу, чуть покачивая ногой.
И коротко приказал-попросил:
– Рассказывай. Кто. Когда. Что хотел.
Дари медленно подняла голову, сталкиваясь взглядами. И кто упрямее? Слабость и страх ушли, и теперь жаловаться было… противно.
– Если не хотите, чтобы я покопался в вашей памяти, лучше скажите сами. Поверьте, вам не понравится.
В его голосе не было издевки. Только абсолютная уверенность в собственных словах.
– Мои слова и моё мнение ничего не значат? – спросила ровно.
– Только в рамках, не нарушающих вашей безопасности, – он будто пожал плечами, – я отвечаю за то, чтобы избранницы на отборе были живы, здоровы и довольны. И уж тем более не подвергались насилию со стороны посторонних! – в его голосе звенел гнев.
– Вот именно, – она была зла сейчас не меньше. Только изо всех сил старалась держать себя в руках и не вспоминать прошлое, – вас волнуют только ваши драгоценные невесты! Вам нет дела до обычных девушек, подвергающихся насилию со стороны знати! До тех же бедных адепток, у которых нет за спиной могущественного рода или покровителя! Да, пусть сейчас отбор – именно ваша ответственность, но и тем, кто руководит Академией, нет никакого дела до происходящего между учениками! – она вскочила, чувствуя, как прорывается горечь. Долгие годы она молчала и копила это в себе. Она устала бояться. Как будто перешла какой-то предел. Устала дрожать и прятаться. – Над ними издеваются. Планомерно унижают. Не дают учиться. Они подвергаются насилию, в конце концов! Только вот всем наплевать!
Мужчина тоже встал, не сводя с неё внимательного, загоревшегося взгляда.
– Я не говорю уж о прислуге, – спрятала грустную улыбку, – но даже одаренные, но бедные магини не могут чувствовать себя в безопасности. Одаренные аристократы… особенно, темные – выплюнула зло, – делают, что пожелают. То, что со мной сделали… Это ведь то, чего заслуживают прислуга, не так ли? К чему прислушиваться к её лепету? Надев красивое платье, я не стала другой. Я всё та же служанка протри-убери. Низшее звено в этой цепочке. И молодой лорд лишь позволил себе то, что позволяют все остальные. Не больше – и не меньше.
Запал ушел. Последние слова она произнесла уже едва слышно, мечтая только об одном – уйти. Не в роскошные апартаменты, а домой – в маленькую комнатку под потолком. К сопящим теплым мелким. К шумящей за окном снежной непогоде.
Наверное, он прочел её мнение по глазам. Нахмурился – чуть сдвинулись брови.
А потом заговорил. Абсолютно спокойно. Ровно. Без тени прежних эмоций.
– Вы подняли серьезную проблему. Она действительно есть, но никогда прежде не представала настолько… неприглядно. С другой стороны – вы должны понимать… сильные владеют слабыми. Это неизбежно. Всех равными сделать невозможно, как и невозможно всех защитить, как бы мы ни хотели. Насилие над женщиной – отвратительно в своей сути. Но мы можем помочь только тогда, когда есть факты. К сожалению, судебная система империи несовершенна. В мире ничего не бывает просто, миледи. Пора понять, что ты можешь отвечать лишь за себя. И, быть может, за самых близких. Даже император не всесилен. Не может помочь каждому. Не может научить защищать себя. Я не стану бегать и спрашивать каждую служащую, не подвергалась ли она подобному насилию. Для этого есть другие люди… и нелюди. Аристократов тяжело прижать. Но возможно. По крайней мере, в данном случае. Так полагаю – это личное? Как и отношение к данной… проблеме?
А что она ожидала? Что ледяной вдруг сделает заботливой наседкой и понесется причинять добро и наносить справедливость? Он четко обозначил свою позицию. Сильные пожирают слабых. Слабые должны прятаться – или выступать в открытую. С другой стороны, в чем она может упрекнуть лично его? Да, он один из кураторов отбора, но он не обязан следить за порядками в самой Академии.
Хотелось бы сбежать – куда глаза глядят! Но теперь не получится.
Она уже хотела было ответить – хоть что-то, чтобы не позволять и дальше висеть этому неловкому молчанию, когда один из артефактов на столе мага налился пронзительно-алым цветом.
Мужчина мгновенно вскочил на ноги и активировал переговорник:
– Что происходит? Почему нарушена защита дома?
Видимо, ответ его не удовлетворил, но вопросы вдруг посыпались совсем на другом языке. А она стояла и смотрела. И на жутко красивого и так же жутко недовольного мужчину. И на столешницу, которую портили чьи-то скучающие по маникюру когти. И на истошно мигающий алым амулет, который порождал в сердце странную тревогу.
Раздался треск. Переговорник погиб смертью храбрых. А злющий, очень злющий ледяной не мигая посмотрел на неё. И так захотелось вдруг забыть все свои пламенные речи – и провалиться в тьму!
– Сейчас за вами зайдет леди Шайналл. Возвращайтесь с ней в покои. Она вам расскажет обо всем, что пропустили. Сегодня домой вам возвращаться не стоит. О детях не беспокойтесь, за ними присмотрят.
И прежде, чем она сумела возразить, вокруг него вспыхнули кругом кристаллы льда – и маг исчез.
Леди Айриша появилась спустя несколько секунд, но от тревожных мыслей не отвлекла. Ощущение того, что она что-то упустила, ширилось. Вызвать бы домового! Но… откуда-то возникло четкое ощущение – не явится. Не сейчас.
Айрише бы дознавателем работать. Темная прищурилась, осмотрела её с ног до головы и решительно потянула за собой.
– Идём! Потом мне все расскажешь! И не спорь! Подруги для этого и нужны!
Когда они успели подругами стать?!
В покоях ведьмы царила приятная полутьма. Выполнены они были в темных тонах, но приятных для глазу. Роскошно. немарко. Дари помнила, как оформляли эти апартаменты.
Её усадили за столик в гостиной, всучили чашку ароматного горячего чая – и принялись расспрашивать.
– Что произошло? Ты же собиралась прийти на обед – такой скандал чуть не разразился! Лорд Аргон был в бешенстве! – девушка зябко передернула плечами. А потом, не мигая, уставилась своими полночными яркими глазами. Показалось, что вокруг неё сгустилась темная дымка. – Ты хотела сбежать с отбора?
Почему-то она ответила. Хотя и не собиралась. И отвечала снова. И снова. И о приставаниях младшего дарх Сальтар. И о том, что это длится давно. И своем желании не быть втянутой в игры темных и ледяных. И о внезапном сигнале и исчезновении куратора.
И, когда наваждение вдруг развеялось, она вздрогнула, с трудом осознавая, что произошло. Что она доверилась. Снова – не тому. Не той. Ошиблась. Ничего не смогла противопоставить коварной магии!
– Ты, конечно, сейчас можешь смертельно обидеться и сбежать прочь, – темная задумчиво постучала длинным ногтем с ослепительно фиолетовым маникюром по столешнице, – но этим ты ничего не изменишь. Будь я тебе врагом – меня бы не оставили с тобой наедине. Но причинять вред той, кого выбрала Зима – самая капризная из покровительниц, – девушка задумчиво намотала локон на палец – и тут же отпустила. Он спружинил, весело запрыгав в воздухе, – дураков нет. Только самоубийцы.
– Но есть расспрашивала под каким-то зельем или заклинанием ты меня исключительно из соображений заботы? – гнев улегся, осталась только легкая злость и усталость.
И ведь амулет домовиков не сработал. На прочие уже и вовсе нет надежды.
– Именно так, – ей погрозили пальцем, – ты же скрытная вон какая. Слово лишний раз не вытянешь. Все равно все подряд бы мне не рассказала. Только то, чем сама хотела поделиться. Да и разве не нужны подруги?
Однако, какой поворот.
– А вы моя подруга? Леди Айриша? – хотела спросить насмешливо, а получилось… жалко себя стало.
Все только и делают, что навязывают своё мнение, манипулируют, угрожают, помогают, – а потом выставляют счет за услуги.
– Я бы хотела ею стать, – ведьма вдруг улыбнулась открыто – в чернющих глазах промелькнули демонята, – ты мне сразу понравилась. Ничего из себя не строишь. Не боишься показать свое незнание. Да и никогда бы лорд… Аргон не обратил внимания на девицу меркантильную.
На неё пристально посмотрели, видимо, ожидая каких-то откровений. При мысли о Дарке Аргоне вдруг стало жарковато. Наверное, щеки залил предательский румянец. Она хотела было возразить, что лорду, видимо, просто нравится играть в благотворителя, но Айриша, судя по всему, в её пояснениях не нуждалась.
Она усмехнулась, пододвигая горячую чашку ароматного ягодного чая поближе, и продолжила говорить.
– Ты многого не знаешь о жизни знати. Но это поправимо. Я помогу тебе сориентироваться и в обиду не дам. В том же, что касается этого Моррига. Видела я его, – девушка усмехнулась недобро и хищно, а потом резко хлопнула ладонью по столу, – и оставлять его безнаказанным – действительно вопиющее преступление. Конечно, лорд Аргон наверняка попытается его прижать…
– Прости, – перебила, – но он же ледяной маг. Вряд ли нашим соседям позволено вмешиваться в дела тёмных. Или я неправа?
– Да какой он, – леди Шайнал поперхнулась. Осторожно поставила чашечку на столик, чтобы не расплескать, – то есть я хотела сказать… у него за заслуги перед троном некоторые права на вмешательство есть. Но ссориться с ещё одним темным родом сейчас неблагоразумно. Мы пойдем другим путем, – подмигнула, – что эти мужчины понимают в наказаниях!
И вот нужно было насторожиться при этих словах! Нужно!
Тогда бы она не обнаружила себя спустя пару часов крадущейся из кладовки, где преподаватель по травоведению хранила часть своих ингредиентов.
Воровство? Нет, не смущало. Риша – как леди настойчиво попросила себя называть – уверенно заявила, что всё вернет в двойном размере после окончания отбора. Что ж. Кое-какие замки Академии все ещё свободны отмыкались для Дари. Тем более, что от ледяного вестей так и не было, а на сердце стыла тревога. Она даже попыталась улучить момент и сбежать в сторону калитки для прислуги… Но, оказалось, что доступ для неё запрещен. Выходом был только портал – причем не всякий, а построенный тем, у кого право на выход имелось.
Глухо. И именно для того, чтобы себя занять, разумеется, а вовсе не из природной мстительности они сейчас крались вместе по направлению к общежитию. На время отбора адептов по домам не отпускали.
– Ух, хорошо идем! Так, ноги в коленках согнуть! Давайте, на цыпочках! Да что вы за ведьмы такие, а? Ну кто так крадется, я вас спрашиваю! – раздался горестный вопль.
Риша грозно цыкнула. Упитанный грызун с лоснящейся серой шкуркой, роскошным длинным хвостом и маленькими крылышками за спиной ничуть не устыдился. Был он ведьминским талисманом и страшно этим гордился. Видимо, считал, что командовать имеет полное право, чем и пользовался.
– Тьфу, тени теней недоделанные! Ни черных костюмов вам, ни масок из носков! Ну кто так на дело идет? Неудачницы!
– Я сейчас кого-то побрею налысо. И лишу любимых конфет, – елейным голосом заметила ведьма.
Дари с трудом сдержала смех. Шли они по одному из служебных коридоров, где учащихся не бывало. От охраны, приставленной к невестам, удалось улизнуть с трудом и только благодаря весьма специфической силе и приемчикам темной.
– Ты уже решила, что мы будем делать? – глупо, но в крови гулял азарт. Она словно лет семь скинула! Такой девчонкой себя ощутила! Пакостливый, мелкой, веселой.
– Конечно, – новоявленная подруга уверенно кивнула головой – и едва не треснулась лбом о козырек арки. Проход начал спускаться вниз, – прокрадемся к нему в комнату и подсыплем порошок, который я сейчас мешаю из трав.
– А если он в комнате? – запал схлынул. Если Морриг застанет их в комнате… Она передернулась от накрывшего отвращения. Спалит ведь его самым настоящим черным пламенем, пусть катится в Бездну!
– Вряд ли. Сама говорила, что в это время он на тренировках. К чему ему изменять своим привычкам? Думаю, он все ещё чувствует себя безнаказанным. Как поняла, он даже не знает о том, что ты выбранная невеста. Думает, что нашла покровителя. Нам это на руку.
– Ну, посмотрим. Он, конечно, живет один, но…
– Скажи, а девиц, так понимаю, к себе водит? – ведьма хихикнула.
От поднятой темы снова едва не бросило в краску. Молча кивнула. Но у ведьм, похоже, ни стыда, ни совести отродясь не водилось, потому что Айриша свои рассуждения продолжила. И они отнюдь не были приличествующими для дочери знатного рода.
– Значит, развлекаются они наверняка ночью. Может, конечно, он большой затейник и постелью не ограничивается, но, скорее всего, там всё-таки побывают, не денутся никуда…
– Риша!
– Да я уже семьдесят лет Риша! И что?
– Да ты… Сколько?! – нет, она слышала, что темные живут долго, но ведь Риша казалась её ровесницей!
– В пересчет на человеческие как раз лет двадцать с хвостиком и будет, как у тебя, – ей белозубо усмехнулись, – не забивай голову, потом привыкнешь. Сама проживешь долго. Магия в тебе сильна. А уж будешь ты магом или ведьмой – разве это так важно?
За разговорами они выскользнули из коридоров для прислуги и оказались в общежитии. Как и договаривались, ведьмочка применила один из своих артефактов, делая их невидимыми и неслышимыми. Однако, пробраться через толпу народа было нелегко! Хотя бы потому, что адепты то и дело сбивались в группы, что-то бурно обсуждая.
Пришлось поторопиться. Даже грызун притих. Так и сидел на плече хозяйки, вцепившись когтями ей в ткань платья на плече. Сердце гулко бухало в висках, когда они прокрались, наконец, в нужную комнату. Находилась она чуть дальше остальных. Здесь были “расширенные” комнаты для наиболее богатых и знатных адептов. Чего уж им ютиться, как простым смертным?
Странно, но обстановка как будто изменилась. Стала менее вызывающей и куда более сдержанной. Приятные серебристо-синие тона, минимум завитушек и статуэток великих магов прошлого, а также ни следа выставки наград за все возможные победы в каких-то соревнованиях, чем Морриг ужасно гордился и хвастался всем неоднократно.
– Так. Сторожи. Мне нужно пять минут. Ещё две – рассыпать. И возвращаемся! Шнырк, я тебе говорю, а не Дари!
Недомышь что-то недовольно пробурчал, но лениво взлетел, трепыхая куцыми крылышками, и угнездился на витой ножке лампы над дверью. Работа закипела. Не отводя глаз, Дари внимательно наблюдала за работой ведьмы. Как ловко порхают пальцы над небольшой миской, как толочит принесенным пестиком травы. Их легкий, чуть пряный, дурманящий аромат на мгновение повис в комнате – и растворился.
– Готово! – Риша довольно усмехнулась, отбрасывая волосы со лба. – Теперь кто-то у нас попляшет!
Она осторожно посыпала получившимся белесым порошком покрывало. Потом – отогнула его – и так же тщательно посыпала простынь. Как ни странно, видно ничего не было. Словно порошок исчез так же мгновенно, как и запах.
– Можем уходить? – уточнила негромко. Было слишком тревожно. Нет, она была рада, что они это сделали, но… Если поймают – проблем не оберешься.
– Да! – звонкий хмык в ответ.
– Давно пора! – вредный зверь переминался с лапы на лапу – явно был недоволен. – Что, думаете, следов не оставили? Вот прознает темный – за такие дела штраф выплатите! Ух, помотают нервы! А Верховная тебе их вообще вытрепет! Она тебе и так своего сыночка простить не может!
– Сыночка? – посмотрела на подругу с новым интересом. Ох, похоже кое-то на отбор на просто так сбежал.
– Есть там один идиот. Вот прямо, как твой Морриг. Слова “нет” не понимает, – буркнула Айриша нерадостно.
Поводила руками в воздухе. Наверное, затирала следы. Хотя никакого ощутимого эффекта заметно не было.
– Идем! – потянула за руку подругу.
Почему-то возникло четкое ощущение грядущих неприятностей. Недомышь уже шныркнул на свое законное место. Полог невидимости был накинут. Отмычка сработала безукоризненно. Вот только, когда они уже подошли к скрытому в стене проему в служебные коридоры, поняла, что кое-чего не хватает. Идиотка. Не могла раньше заметить! Не привыкла носить все эти платья, вычурную роскошь, туфельки. На платье был небольшой поясок со всякой мелочью. И оказалось, что оттуда исчезла заколка. Очень красивая, с тремя распускающимися бутонами ледяных цветов.
Это был один из подарков лорда. Ещё там, в доме. Единственное ей дорогое украшение. И оставлять его…
– Айриш, иди вперед, – шепнула, останавливаясь. Ведьма недоуменно замерла, – я вещь потеряла. Нужно вернуться.
– С ума сошла? – зашипели на неё, сверкая глазами, – Попасться хочешь? Время поджимает, скоро парни возвращаться начнут!
Ну начнут. И что?! Лучше такую улику оставлять? Времени достаточно, чтобы двадцать шагов сделать туда-обратно.
Так и сказала, хотя было не по себе. Можно было бросить. В конце концов, не факт, что темный сможет отыскать хозяйку потерянного. Решит, что оставил кто-то из пассий. Но… всегда есть но. И не только то, что оставлять любимую уже вещь – жалко. Мало ли, что Морриг решит сделать. Мало ли, какие заклинания уже знает. Наверняка они владеют поисковой магией – эти темные.
Пробраться к двери удалось быстро. Вроде тихо. Полог невидимости, который закрепила Риша, со строгим наказом не сильно испытывать на прочность – держался. Наверное, всё происходящее и бурлящий в крови адреналин притупили осторожность. Она не заметила, как дверь распахнулась. И сильная мужская ладонь безошибочно нашарила её запястье, втягивая внутрь.
Даже вскрикнуть не успела! Невидимость спала – а она осталась наедине с раздраконенным темным магом. Вот только это был вовсе не Морриг дарх Сальтар! Более того, Дарнари никогда прежде этого мага не видела!
– Ты кто такая и что здесь делаешь? Шпионить вздумала?! Выкладывай, живо! – на неё рявкнули так, что уши заложило.
Голос мага был резким, отрывистым. Руки – сильными. Не только маг, но и воин. А в глазах – пугающая чернота. Ни белка, ни зрачка. Его сила давила, подчиняла, требовала немедленного ответа.
Вот же пепел! Откуда он здесь взялся? Неужели Морриг уступил кому-то свою комнату?
Вторая рука темного недвусмысленно легла ей на горло. Да что это такое, каждый маг считает своим долгом придушить! Было страшно. Очень. Как будто самая жуткая бездна смотрела из чужих глаз. “Не заглядывай в Бездну. Иначе она может заинтересоваться. И заглянуть к тебе в ответ”.
Запоздалый совет. Бездна к ней уже пришла – и уходить не торопится.
– Не желаешь отвечать? – прищурил незнакомец глаза. – Я могу ведь и по-плохому спросить!
– Дарх… – но прежде, чем она смогла придумать хоть какое-то внятное оправдание, ледяная метка Зимы под одеждой вспыхнула ярким серебром.
Похоже, это стало неожиданностью не только для неё. Темный резко отдернул руки. Правда, только для того, чтобы снова ухватить её – за другую руку – и задрать бесцеремонно рукав платья.
– И что у нас тут? – его взгляд из удивленного стал пронзительным.
Надо было что-то делать. Брать себя в руки. И решать ситуацию, в которую сама себя загнала, поддавшись глупости и чужим уговорам.
– Дарх, я прошу прощения за вторжение, но я не шпионка, – заметила твердо, – моя подруга потеряла заколку, когда была в гостях у своего…. – замялась, но продолжила, – парня, – они с ним сильно поругались. Поэтому принести заколку попросила меня. И так, чтобы меня никто не видел.
Незнакомец вдруг прижмурился и втянул носом воздух.
– Ведьма… темная… любопытно! Продолжай, – заметил с легкой усмешкой. Как будто знал наперед все, что она могла рассказать.
– А нечего рассказывать, – опустила глаза, теребя платье. То, что она нервничает, даже изображать не пришлось, – я не дошла, а вы меня уже поймали. Но мне не стыдно! – вскинула упрямо подбородок. Здесь лучше не показывать себя слишком виноватой. Но и на рожон не лезть. – Потому что я не виновата ни в чем! Мы не знали, что он переехал, и здесь теперь живете вы! Прошу прощения за вторжение, – снова опустила глаза.
Слишком тяжелый взгляд. Слишком страшно лгать. Если… почует. Пусть они только схулиганили, но ведь проникли на частную территорию.
– Что ж, забирай… зимняя невеста, – голос мужчины стал вкрадчивым. Настолько низким, полным каких-то предвкушающих ноток, что она не выдержала – вскинула голову. И замерла, увидев, с каким неприкрытым интересом темный смотрит в её небольшой вырез.
Ну, Айриша! Ну, она сама, тьма пожри их бестолковые головы! Впала разок в детство. Теперь последствия не разгрести.
Мужчина посмотрел внимательно. Не отводил взгляда. Как зачаровывал.
– Что же ты не ищешь заколку, ведьмочка? – буквально промурчал, как довольный кот.
Раз. Два. Три. Она совершенно спокойна.
– Спасибо за позволения, дарх! – пришлось откашляться.
Ох, как не хотелось к этому противнику спиной поворачиваться! А пришлось. Заколка лежала у кровати – что было предсказуемо. И, наклоняясь за ней, она всей кожей ощущала, как шарит взгляд мага по спине и нескромно спускается гораздо ниже. Как одежда не задымилась! Но этого взгляда почему-то не возникало липкого отвращения, как от Моррига. Только смущение. И желание все-таки сбежать.
Разогнулась, сжимая заветную заколку.
– Н-нашла! – улыбнулась от облегчения.
– Молодец, – усмехнулся тёмный, – а теперь можешь забрать свою награду за творческий подход к делу. Не ожидал, честно говоря. Какая у нас… интересная невеста…
Шаг. Снова мурлыканье сытого хищника. Он не хочет ранить мышку – только поиграть. Бочком к двери. Кажется, ему смешно. А ей уже не очень.
– Догонялки я тоже люблю, – сообщил задумчиво. – Но не сегодня, милая!
В следующую секунду оставшийся безымянным маг оказался совсем близко. Одна его рука жестко легла на талию, не позволяя отшатнуться. Другая же… он коснулся щеки. Провел подушечкой пальца по губам, раскрывая их. Дыхание прервалось. Она просто онемела, с трудом осознавая происходящее. В голове зашумело. Лицо мужчины было видно четко и ясно. Чуть раскосые черные глаза. Черные волосы – не такие длинные, как у ледяного, например – они были стянуты в короткий хвост. Высокие скулы. Жесткие, очерченные губы. Верхняя чуть больше нижней.
Он наклонился – и поцеловал. Уверенно, властно, напористо. Этот маг не привык к отказам, не пытался прислушаться к ней, не замечал того, как её стиснутые кулачки уперлись в его грудь. Не сказать, чтобы его прикосновения были противны. Он умел целоваться. Хотя и думал больше о себе. Чужой язык преодолел сопротивление, скользнул между зубов, лаская и пытаясь вызвать ответную реакцию.
Щеки полыхали. Сердце билось как сумасшедшее. А потом, словно отмерев, пришли стыд и злость. На себя. На него. На всю эту глупую ситуацию. На то, что принял за расчетливую девицу, ищущую удовольствия. Она невеста Зимы! Она на отборе! Как можно такое позволять!
Да и даже если бы не.
Сила вспыхнула так ярко, словно и не пыталась прятаться от неё. Руки объял темно-фиолетовый огонь с мерцающей снежной искрой посередине.
Он не её, этот маг. Такое нельзя объяснить словами – можно лишь почувствовать.
Пламя врезалось в грудь настойчивого темного – и тот отлетел с негромким шипением, приземлившись прямо на небольшой диван в гостиной.
Это шанс. Если дверь не заперта, то…
Она бросилась бежать быстрее, чем сама осознала, что делает. И неважно, что невидимости больше не было – она умудрялась юркой ласточкой проскальзывать между группами адептов. И совершенно не было дела до косых взглядов или возгласов недовольных, которым что-то оттоптали. бежать. Прочь. Быстрее. В служебные коридоры было нельзя – пришлось броситься в крыло проклятийников. там тише, чем в других местах. А ещё – это самый короткий путь в холл Академии. Сердце билось, как сумасшедшее. теперь-то точно выгонят. Непристойное поведение, хамство, нападение на высокого гостя. Как бы в тюрьму не попасть… Ноги несли дальше, ещё дальше и быстрее, пока она, не потеряв равновесие, не впечаталась лбом в чью-то грудь и, ойкнув, не замерла.
– Я оставил вас на несколько часов, – раздался над головой спокойный, холодный голос, который показался сейчас самым родным, – что случилось? Скажите мне, что вы убегали потому, что спешили вернуться в свои комнаты до моего возвращения, а не потому, что за вами кто-то гонится, Дарнари, – её имя ледяной маг произнес как-то особенно… ей хотелось бы поверить, что нежно. Но… не в этой жизни.
Зато было ясно, что на них совершенно не обращают внимания. Видимо, отвод глаз. Но это не утешало. Насколько тот темный большая шишка? Стоит ли признаваться в произошедшем? Она подняла голову – и уткнулась взглядом в чужие губы. Очень привлекательные чем-то губы. И удерживал её лорд Аргон осторожно, не сковывая свободу, словно был готов отпустить в любой момент.
– Дари-Дари, – мужчина неожиданно усмехнулся, – но совсем не весело. Жестко, почти зло. Крылья его носа затрепетали – словно он к чему-то усиленно принюхивался раз за разом – и это ему крайне не нравилось, – и к кому же вы бегали, хотелось бы мне узнать? Вам должно быть известно, что невестам запрещается заводить какие-либо отношения во время отбора! Первейшим критерием его была чистота. Я надеялся, что вы умнее. И думаете о своей семье, а не о том, как… развлечься, – всё это было произнесено ледяным, почти скучающим тоном.
И вот стало совсем не смешно. Обидно. Противно. Плохо. Но – не смешно. Да, она виновата. И сама понимала это. И готова была понести наказание за глупость. Но делать о ней такие выводы…
Руку вырвала, хотя отпускать её не хотели. Он хочет объяснений? Он их получит. Но не посреди холла. В конце концов, всем глаза не отведешь.
– Я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство и понесу заслуженное наказание за то, что поддалась эмоциям и покинула свои комнаты. Только, прошу, не здесь.
Она не станет говорить, что волновалась, когда он ушел. И отчего-то тревожилась за младших. Зачем? Светлейшему леду это не интересно.
Волосы Дарка Аргона, заплетенные в толстую косу, вдруг колыхнулись подобно змее. В фиолетовых глазах промелькнули темные искры. Точно не померещилось!
– Что ж… пойдемте, – обронил тяжело. Поднял с пола какую-то коробку – видимо, уронил, когда она в него врезалась.
Руки ей не предложили – лишь жестом приказали следовать за собой. Но она и не… она правда на что-то рассчитывала? Откуда только такие глупые мысли приходят в голову!
Как ни странно, вернулись они в её собственные комнаты, под всё тем же отводом глаз.
Коробку лорд Дарк поставил на диван в проходной комнате, которая также служила гостиной. Сел рядом и жестом указал на небольшое кресло у столика.
И почему только так неуютно? И только и ждешь, что вот-вот ворвется озверевший тёмный.
– Итак, леди, вы хотели мне что-то рассказать, – колкий взгляд. Но спокойный. Мужчина злится, но держит себя в руках.
– Да, лед, – кажется, или он поморщился в ответ на это обращение? Прямой взгляд в ответ. Она знала, что виновата, и увиливать не собиралась. Очень хотелось пойти, умыться, уничтожить следы чужих прикосновений, но под пронзительным взглядом не решилась.
– Я признаю, что виновата. Мы с леди Айришей – отрицать бесполезно. К сожалению, он хорошо знает, что они были вместе, – решили навестить одного адепта, – тьма. Об этом она не подумала. Как рассказать о Морриге, если она уже два раза о нем промолчала? А ведь говорят – ложь к беде приведет!
– Продолжайте, что же вы замолчали, – он хмыкнул, свободно откинувшись на спинку стула, имя адепта? – хлестко, в лоб.
– Морриг дарх Сальтар… – врать бесполезно. Это то легко узнает. Да тот же темный вот-вот явится выяснять отношения.
– Вот как, – лорд Аргон не встал, но ощутимо напрягся. Дари почувствовала – в ярости. Настолько, что кончиках его волос мерцает иней, а дыхание вырывается облачком пара. В комнате стало ощутимо холоднее, – и что же вы забыли в комнате адепта-аристократа, который не имеет никакого отношения к отбору? Уверен, вас я вряд ли могу назвать его доброй знакомой. У этого юного тен-дарха не бывает знакомых женщин.
Когти у него все-таки полезли – пусть на самых кончиках пальцев. Очень хотелось вжаться в кресло, но… сама молчала. Сам боялась и лгала. И вот, к чему это привело.
– В одном вы ошибаетесь, – ответила тихо, отводя глаза. Вспоминать до сих пор было муторно и страшно, – я ведь говорила вам – но вы меня слышали. Как и другие аристократы не услышат никогда. Дарх Сальтар любит женщин, я знаю. Не считайте меня дурочкой. У него каждый день меняются любовницы. Но ещё больше он любит подчинять. Загонять. Почувствовать слабость и страх… жертвы. Его это заводит, – вскинула голову.
