Текст книги "Любовь в формате «плюс один»"

Автор книги: Шарлотта Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Конечно, ты думаешь только о себе. Тебе нет дела до моей карьеры. Эмма, когда удается заполучить такую возможность, надо использовать ее. Нельзя себе позволять разбрасываться людьми, второго шанса не будет. Мне трудно поверить, что ты можешь быть такой эгоисткой.

На какое-то мгновение она задумалась, как реагировать на последнее высказывание. Вспомнилась та неуверенная в себе Эмма, от которой она начала избавляться, когда уехала из дома и поступила в университет, где ее наконец стали воспринимать саму по себе, а не как сестру Адама. Вспомнилось, как, окончив учебу, она приехала в Лондон, чтобы не возвращаться домой в Западную Англию. Боялась, что прежняя пессимистка вернется и поглотит ее.

Нет, она больше не будет такой. Ни за что.

Отодвинув в сторону тарелку, она достала из сумки кошелек, вытащила деньги, которых хватало, чтобы заплатить за еду. Она не настолько глупа, чтобы делать театральные жесты, поэтому не стала швырять их, а просто положила на стол.

– Мне жаль, Алистер. Не знаю, о чем я думала, но мне казалось, что у нас будет что-то еще, помимо того, чтобы заниматься твоей карьерой. Ты хотел, чтобы я поехала с тобой в качестве юриста? Придумывать для тебя нестандартные контракты или просто при необходимости давать советы как адвокат? Давай, скажи честно. Все дело в этом?

Алистер молчал. Долго молчал.

– Ладно, ты же не станешь отрицать, что это плюс, – в конце концов сказал он. – Как если бы ты была стилистом или парикмахером.

– Я считала, что между нами возникли определенные отношения. Не думала, что присоединяюсь к твоей обслуге, – резко бросила она. – Я бы никогда не согласилась ни на что подобное. Желаю тебе благополучно вернуться в Штаты.

Эмма встала из-за стола и на трясущихся ногах двинулась к выходу с намерением не оглядываться назад. Когда она все же это сделала, Алистер раздавал автографы людям с соседнего столика. Ни малейшей попытки догнать ее и переубедить. Да и зачем? Его ждала толпа желающих занять ее место.

Эмма с силой стиснула зубы, чтобы отвлечься от боли, сжавшей сердце, и бросившейся в лицо краски стыда за собственную глупость.

Как она могла ошибиться, так все преувеличить?

Предстояло спуститься с небес на землю.

Глава 4

Окинув взглядом полупустой офис, Эмма обрадовалась, что большинство коллег наконец ушли на ланч. Она уже проинформировала отдел кадров, что ее новая блистательная жизнь в качестве подруги Белой Молнии, как называли Алистера Вудса, не состоится, и весть об этом быстро облетела весь штат. Слава богу, она не стала увольняться. Это было бы гораздо хуже. Лучше уж пережить позор, верно?

Да, если не считать того, что она не знала, сколько сочувственных взглядов в состоянии вынести.

Зазвонил телефон, она взглянула на экран.

Дэн. Опять.

Эмма приложила к горящему лбу тыльную сторону ладони, будто это могло помочь мыслить ясно. В последнее время с этим явно проблемы.

Какого черта она позволила Вудсу вскружить себе голову? Она же разумный человек. Всегда думала головой и никогда не предпринимала ничего рискованного. Неужели все дело в застарелом детском комплексе неполноценности от постоянного сравнения с Адамом? Но ведь она смогла устроиться в Лондоне. Достигла совершенства в том, чтобы оставаться незаметной, ее профессиональная жизнь складывалась очень удачно. И вот теперь, стоило вылезти из безопасной раковины, результат не заставил себя ждать. Все надежды оказались полной ерундой, рухнувшей в одночасье. С чего она взяла, что с Алистером все будет иначе?

Чувствуя, как щеки краснеют от злости, Эмма взяла трубку. Ну почему ей так не везет? Почему Дэн оказался в этом ресторане и стал свидетелем того, что их роман с Алистером совсем не похож на розовый сад. Мысль о том, что придется посвящать его в детали, вызвала приступ тошноты.

– Здравствуй, – произнесла она максимально спокойно.

– Привет.

В его теплом низком голосе слышалось беспокойство, сердце Эммы слегка дрогнуло. Обычно Дэна Моргана ничего не беспокоило. Жесткий парень с высокими деловыми запросами и ожиданиями.

– Просто хотел удостовериться, что у тебя все в порядке.

«Я разболтала всем знакомым, что вот-вот улечу с самым завидным в мире женихом спортсменом. Сделала самую большую глупость, и теперь придется объяснять всем, что он полная задница и у нас ничего не вышло. Так что спасибо, я в полном порядке».

Упасть с небес на глазах у Дэна! Хуже не придумаешь. И не только потому, что его так поразила ее глупость. Где-то в уголке сознания затаилась мысль, что он впервые проявил к ней интерес, выходящий за рамки делового партнерства. Неужели понял, что она значит для него нечто большее, чем персона «плюс один» на деловых встречах? Сколько его звонков она пропустила после вчерашнего ланча? Пять? Не многовато ли?

– А что со мной может случиться?

– Просто мне показалось, что вчерашний ланч вышел несколько напряженным.

Можно подумать, ты мог бы разрядить обстановку.

– Ты все уладила с Алистером?

Чувствуя, как накатывает горечь, она ответила:

– О, да. С ним я уладила абсолютно все.

Значит, он согласился пойти с тобой на свадьбу?

У Эммы свело желудок. В кои-то веки семейство Берни соберется в полном составе, а ей не с кем пойти. Сможет ли ее растоптанное самолюбие вынести два дня укоризненных причитаний матери о том, что целое поколение внуков будет потеряно из-за ее неспособности удержать мужчину.

– Не совсем.

– Что это значит?

Крайняя степень заинтересованности, так хорошо знакомая ей по многим деловым обедам, куда она его сопровождала. Так он говорил, когда удавалось почти подцепить на крючок нового клиента, и уже ничто не могло отвлечь его от цели. Пять пропущенных звонков, и вот теперь он висит у нее над душой. Вот черт!

Она в ярости наклонилась к столу и прижалась горячим лбом к холодной поверхности.

– У нас все кончено. Он просто эгоистичный болван. Даже не захотел об этом говорить.

– Ты порвала с ним из-за того, что он отказался пойти на свадьбу брата?

– Вот именно.

Она не смогла сказать ему правду о том, что Алистер носился с ней как с принцессой только ради того, чтобы иметь под рукой грамотного юриста. От одной этой мысли щеки вспыхнули.

– Я не могу так расстроить Адама, а он не в состоянии этого понять. Для него самое важное – его дела, и так будет всегда.

– Мне очень жаль.

Ей показалось, или в голосе Дэна мелькнуло холодное «Я тебя предупреждал»? Она подняла голову от стола и прищурилась, пытаясь догадаться. Возможно, рад, что все так получилось. Разве он не этого хотел? Все вернуть на круги своя? Но, по крайней мере, не высказался вслух.

Эмма крепче сжала в руке трубку.

Она могла сколько угодно жалеть себя, но через неделю нужно предстать перед родителями и всей семьей Эрни. Зная Адама, Эмма понимала, сборище будет самым многолюдным событием года. Когда речь заходила о семейных торжествах, она полагалась на Дэна. Мысль о том, чтобы предстать в одиночестве, приводила ее в ужас.

Мечты разбились вдребезги, и как же соблазнительно вернуться к старому. Разве не к этому постоянно пытался склонить ее Дэн? Почему бы не восстановить прежнее соглашение о персоне «плюс один»? Надежный буфер, защищавший от унижений, пока она самым глупым образом не разрушила его, бросилась в омут настоящих отношений. И все закончилось катастрофой.

Мысли стремительно неслись в сознании. Дэн прекрасно общался с ее матерью, никогда не волновался, был воплощением спокойствия и уравновешенности. Именно то, что ей нужно, чтобы пережить пугающее торжество. А потом, возможно, удастся оставить Алистера в прошлом и начать жить заново.

– Кстати, по поводу свадьбы, – начала она.

* * *

– Ты хочешь восстановить соглашение о персоне «плюс один»? Черт, надо будет придумать ему более подходящее название.

– Да, понимаю, что это некоторый шаг назад.

Всего лишь некоторый.

Дэн не верил своим ушам. Значит, теперь она хочет, чтобы он снова занял место фиктивного бойфренда, будто и не было этих двух недель? И это после безумных планов порвать с ним на публике? После того, как она отказалась оказать любезность и пойти на благотворительный бал в Мэйфере и ему пришлось целый вечер терпеть Элоизу? Но теперь все изменилось, теперь он ей нужен.

Он не собирался сдаваться так просто.

– Я думал, если мы снова начнем использовать друг друга как запасной вариант, это помешает двигаться вперед. Ты сама так говорила.

Пауза на другом конце намекала на то, что он взял верх. Отныне не она, а он решает, что будет дальше.

– Возможно, я немного поторопилась.

Он не ответил.

– Дэн, пожалуйста. У Эрни целая куча родни, а его отец – судья Верховного суда. А с нашей стороны только я, мои родители, да несколько дальних родственников, с которыми мать не общается уже много лет. Я обещала Адаму, что прослежу за ней, даже страшно подумать, что я буду делать это одна. Пожалуйста! У тебя с ними такие хорошие отношения.

Эмма снова замолчала и, когда он помедлил с согласием, пустила в ход тяжелую артиллерию.

– Мне казалось, это именно то, чего ты хотел. Чтобы все было по-старому. Знаю, я все испортила, и мне очень жаль. Но вспомни, сколько раз я выручала тебя в последнюю минуту. Взять хотя бы ту скоропалительную встречу, где ты приобрел своего самого крупного клиента. Ты позвонил мне за два часа, и я приехала. Неужели не хочешь помочь мне?

Он колебался. Она права насчет той встречи.

– Прошу тебя, Дэн. Я хочу быть уверена, что все пройдет гладко. Ради Адама. Ты же знаешь, как трудно угодить моей матери.

Голос Эммы упал, и в груди Дэна шевельнулось сочувствие. Он действительно знал это.

Судя по ее поникшему тону, она думала, что он намерен отказаться. Значит, наступил подходящий момент вернуть все назад, но на его условиях. Да, их соглашение приносило свои дивиденды, но он потерял бдительность и позволил ей играть слишком важную роль в своей жизни, из-за чего оказалось слишком трудно расстаться в одночасье. Даже если речь шла только о «работе», Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. Ей нужен фиктивный бойфренд на свадьбу? Он станет самым лучшим фиктивным бойфрендом в мире. Из уважения к прошлому. Но потом он разорвет соглашение, и никакого повтора не будет.

– О’кей, – ответил он.

У Эммы вырвался вздох облегчения. Конечно, это не имело никакого отношения к тому, что она снова окажется в его обществе. Просто на семейном минном поле ей необходим товарищ.

– В самом деле? Я так боялась, что ты не согласишься после того, как я отказалась пойти с тобой на благотворительный бал. Я тебе так благодарна. И знаешь, в следующий раз, когда тебе понадобится…

– Пожалуйста, дай мне договорить, – перебил он. – Я пойду с тобой. Но это последний раз. Я делаю это потому, что ты часто меня выручала. Но как только мы вернемся в Лондон, все закончится. Я как-нибудь сам решу вопрос со своими социальными потребностями, а ты разбирайся со своими.

Эмма резко втянула воздух. По какой-то непонятной причине она почувствовала обиду, гораздо более сильную, чем от фиаско с Алистером. Похоже, Дэн не желает поддерживать с ней даже дружеских отношений. Они станут друг для друга мистер Морган и мисс Берни, и больше ничего. Неужели она так мало значит для него?

Боже, как глупо испытывать разочарование, когда сама решила, что между ними все кончено. После того как собиралась уехать с Алистером и не возвращаться назад, смешно бросаться к Дэну с воспоминаниями о прошлом.

Когда она сама принимала решение, все выглядело намного проще.

Эмма окинула взглядом вестибюль отеля «Котсволдс», который Адам и Эрни выбрали для проведения свадебного торжества, и невольно поразилась его старомодному очарованию. Огромные вазы свежих цветов смягчали темное дерево стеновых панелей. Украшенные красивой резьбой диваны и кресла уютными группами расположились вокруг большого камина.

Она ждала, что Адам захочет, чтобы их свадебные клятвы прозвучали в каком-нибудь кричаще современном интерьере в самом сердце суматошного Лондона. Но, судя по всему, семейство Эрни придерживалось гораздо более консервативных вкусов. Многие поколения семей жили в этой деревне, где все каменные дома были выкрашены в цвет меда. Эмму кольнула зависть к тому, с какой легкостью Адам уступил пальму первенства семье своего партнера.

Впрочем, свадьба наверняка будет сопряжена с меньшей нервотрепкой, если пройдет на родной для одного из них земле. Здесь их будут окружать родные и близкие Эрни, и все с интересом ждут, какое впечатление произведет семейство Берни. От этой мысли внутри все сжалось.

– Как ваша фамилия?

Блондинка на ресепшн пробежала наманикюренным ногтем по экрану компьютера.

– Берни. Я приглашена на свадьбу Берни – Харфорд.

Адам зарезервировал всем номера.

В двери стремительным шагом вошел Дэн, только что припарковавший машину. Положив руку на стойку ресепшн, провел другой по темным волосам, стоявшим торчком сильнее обычного. Он слегка прищурился и улыбнулся кривоватой улыбкой, от которой таяли сердца доброй половины женского населения Лондона.

Наманикюренный ноготь блондинки резко замер в воздухе, челюсть слегка отвисла.

– Мистер и миссис Берни? – спросила она.

Эмма вздохнула.

– Нет, это мои родители. – К счастью, они еще не приехали. – Я мисс Берни.

Девушка дала ей ключи, настоящие старомодные ключи, и регистрационную форму для заполнения. Эмма бросила на Дэна вопросительный взгляд.

Он улыбнулся в ответ.

– Отличное местечко.

– А как насчет тебя?

– Что значит – насчет меня?

– Я о брони, – шепнула она.

Боковым зрением Эмма увидела, как заинтересованно вытянулась девушка на ресепшн. Сколько раз она наблюдала подобные метаморфозы. Она присмотрелась к девушке. Светлые волосы – раз. Сильно накрашенное лицо – два. Жаждущая улыбка – три. Она точно знала, что будет дальше.

Эмма ждала, что Дэн попросит ключи от забронированного номера. Вместо этого он продолжал упорно смотреть на нее, будто его радар больше не реагировал на хорошеньких блондинок. Ни намека на желание завести интрижку. Даже не взглянул в сторону девушки.

– Я ничего не бронировал, – весело ответил он.

Несколько мгновений Эмма потрясенно пялилась на него, не замечая, что девушка смотрит на них с интересом, явно выходящим за рамки профессиональной вежливости. Эмма отошла в сторону и, когда Дэн не последовал за ней, нетерпеливым жестом подозвала его. Он неторопливо повиновался.

– Что значит – ты ничего не бронировал? Ты же получил приглашение. И что? Собираешься ночевать на газоне?

Он пожал плечами.

– Я об этом и не думал. Когда ты попросила сопровождать тебя в качестве бойфренда, я решил, что это не понадобится. Остановлюсь в твоем номере, верно? – Он обнял ее за плечи. – Это же часть маскировки, если не ошибаюсь.

На секунду Эмма лишилась дара речи. Пряный запах мужского одеколона усиливал незнакомое чувство его близости.

– Ты не можешь спать в моей комнате, – пискнула она.

– В этом отеле остановятся все гости и будут крутиться тут два дня. Сомневаюсь, что нам удастся достоверно изобразить влюбленных, если будем каждую ночь разбегаться по разным комнатам.

– В нашей семье это вполне нормально, – возразила Эмма, вспомнив родителей, которые спали в разных спальнях еще с тех пор, когда она была подростком.

Не обращая внимания на ее слова, он посмотрел на брелок с ключами в ее руках.

– Номер восемнадцать, – произнес он, направляясь к лестнице, – первый этаж.

Эмма поплелась за ним. Голова лихорадочно работала. Мысль о том, как они будут спать, даже не приходила в голову. Никогда прежде им не доводилось изображать пару дольше двух часов. Подразумевалось, что Дэн забронирует себе отдельный номер.

В сознании мелькали тревожные картины, связанные прежде всего с тем, что спросонья ее волосы обычно походили на воронье гнездо. Она поспешила отбросить их. Все равно – красиво или некрасиво она будет выглядеть. Все попытки выглядеть хорошо не имели никакого отношения к Дэну Моргану.

Оказавшись на лестничной площадке, она схватила его за локоть, он с удивленным обернулся к ней.

– Не понимаю, в чем проблема. Это же рабочее соглашение, верно? Давай так и будем на него смотреть. Или опасаешься, что я воспользуюсь ситуацией и наброшусь на тебя?

Дэн улыбнулся, глаза цвета голубого льда слегка сузились и Эмма почувствовала, как жар бросился ей в лицо.

– А что я должна думать? Я же знаю, как ты ведешь себя со своими пятиминутными подружками. Так что пойми меня правильно. Меня совершенно не привлекает случайная связь без обязательств. Если бы я этого хотела, выбрала бы Алистера.

– Я даже не мечтал предлагать тебе нечто подобное. – Дэн поднял руки. – Такая мысль никогда даже в голову не приходила. Со мной ты в полной безопасности.

Лицо Эммы вспыхнуло еще сильнее. Если это не ответный удар, то что тогда?

Иными словами, он сказал, что она слишком много о себе думает, воображая, что он может хотеть ее. Конечно, так и есть. За этот год у Дэна была масса возможностей, но он даже не попытался ими воспользоваться. Эмма поспешила отвернуться, понимая, что ее лицо краснее помидора.

– Послушай, какие проблемы? Я могу сейчас же вернуться в Лондон, и ты останешься в одиночестве.

В этот миг со стороны ресепшн донесся знакомый голос. Сердце Эммы сжалось от ужаса.

– Бронь на имя Берни. Это должен быть один из лучших номеров. Мы родители жениха. – Пауза. – Настоящего жениха, я хочу сказать.

Внизу стояли родители, мать пребывала в своем обычном настроении. Бедный Адам. Он так надеется на нее.

Эмма взглянула на Дэна. Он вопросительно развел руками.

– Твой ход. Тебе нужна персона «плюс один» или нет?

– Нет, это потрясающе, – выдохнула она, когда, повернув в замке огромным ключом, вошла в номер.

Их багаж, заботливо доставленный носильщиком, стоял вместе в углу комнаты. Номер представлял собой все то, чего можно ожидать от деревенской гостиницы старой доброй Англии. Половицы поскрипывали именно так, как надо, темные деревянные панели на стенах сияли, кровать с четырьмя столбиками украшал балдахин из мягкой ткани, целая армия подушек, а цветочный орнамент покрывала повторялся на ткани штор. Дверь сбоку от входа вела в роскошную ванную комнату.

Дэну пришлось немного пригнуться, чтобы не удариться лбом о дверной косяк. Эмма неловко топталась у окна. Она до сих пор не могла прийти в себя от мысли, что у них одна комната на двоих.

– Очень красиво, – оценил он и, не удержавшись, чтобы не подразнить ее, добавил: – Отличная большая кровать.

И, скользнув взглядом по лицу Эммы, заметил, как порозовели ее скулы. Очаровательное смущение. Прежние подружки, стремившиеся как можно скорее оказаться в его постели, стеснительностью не отличались. Оказаться в одной комнате с девушкой, у которой постель вообще не числится в повестке дня, для него это что-то совершенно новое и странное.

Дэну вдруг стало ее жалко.

– Не надо волноваться, я лягу на диване.

Сбоку от окна стоял мягкий диван, обитый тканью цвета лаванды, для него несколько коротковатый. Ничего, на пару ночей сойдет.

– Мы можем меняться, – предложила Эмма. – Сегодня ты спишь на диване, завтра я.

Дэн так удивился этому предложению, что кивнул от неожиданности.

– Идет.

Она хлопнула в ладоши, как при заключении сделки, и облегченно вздохнула.

– Тогда давай сразу договоримся, что это мое, – она положила одну из самых маленьких сумок, составляющих ее обширный багаж, на середину бюро темного дерева с зеркалом в резной оправе, – а это твое, – махнула в сторону старинного письменного стола. – У тебя будет письменный стол и в придачу вай-фай. Думаю, это справедливо. Хотя понимаю, тебе нужно гораздо больше всего.

– Звучит так, будто я трудоголик.

– Мне неприятно говорить тебе это. – Эмма кивнула на его скромный багаж, среди которого виднелась сумка для ноутбука. – Но не похоже, чтобы ты хотел от всего отвлечься, верно? Раз притащил с собой мобильный офис.

– Ничего подобного. Я везде вожу с собой ноутбук. И это вовсе не значит, что собираюсь им пользоваться.

Она повернулась к нему со скептическим выражением на лице. Он снова поднял руки.

– Где-то тут, – она перелистала кипу бумаг, которые им дали при регистрации, – должна быть программа на оба дня. Думаю, надо посмотреть, что нас ждет. Чтоб мне провалиться, нам даже вздохнуть будет некогда.

Дэн взял у нее из рук твердую белую открытку с пронзительно-желтым рисунком. Пробежав глазами по тексту, вдруг понял, ближайшие два дня они проведут не расставаясь ни на минуту, о чем даже не думал, когда с легкостью решился остановиться с Эммой в одной комнате.

Теперь, когда они в самом деле оказались в одном пространстве и она распаковывает бесконечную вереницу предметов багажа, все это уже не кажется столь забавным. У себя дома он никогда не жаловал гостей. Одна ночь, посвященная исключительно сексу, и не более. Разговоры и разделение пространства в повестку дня никогда не входили. Ничего, что могло бы стать обыденным для двоих. Однажды это уже было, Дэн не желал вспоминать, чем все закончилось.

Это только на два дня. Он ухватился за эту мысль.

– Да, не похоже, чтобы они хотели ограничиться скромной церемонией, – отозвался он, продолжая читать программу.

Она наклонилась ближе, чтобы увидеть, что он читает, и, когда заправила за ухо упавшие вперед волосы, он почувствовал волну нежного сладковатого аромата ее всегдашних духов. Сердце на секунду остановилось.

Он просто не привык видеть ее в таком виде. Вот и все. Обычно их встречи предполагали строгие деловые или иногда, для роскошных гала приемов, вечерние платья. Но даже тогда ее одежда была сдержанной, Дэн не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел Эмму в джинсах или с распущенными волосами. Теперь они свободными волнами спадали по ее плечам, обрамляя лицо. Она действительно очень хорошенькая.

– А когда Адам устраивал что-нибудь скромное? – отозвалась Эмма. – Это был бы уже не он, правда?

Он снова переключился на программу.

– Итак, сегодня нас ждут приветственные напитки на террасе. Завтра свадебная церемония на открытом воздухе, за которой последует праздничный прием. А послезавтра утром роскошный завтрак. Этот навес, видимо, установлен для свадьбы. – Он кивнул в сторону окна.

Эмма проследила за его взглядом, а потом отошла от окна и присела на край кровати.

– Адам, должно быть, сошел с ума. – Она слегка покачалась на матрасе, будто проверяла его.

Прислонившись к одному из столбиков в ногах кровати, Дэн наблюдал за ней.

– Почему? Потому, что устроил такую грандиозную свадьбу, или потому, что вообще решил жениться?

Она подняла на него глаза, в уголках ее полных губ мелькнула слабая улыбка. Дэн вдруг представил, как наклоняется, медленно укладывает ее на покрывало с цветочным рисунком и пробует их на вкус.

Он выпрямился и приказал себе встряхнуться. Что за чертовщина лезет в голову? Это последний и совершенно платонический совместный выход, а не свидание с одной из красоток. И то, что они находятся в спальне, а не в зале приемов, не меняет делового характера их отношений. Однако медленный жар, поднимавшийся откуда-то снизу живота, упорно не исчезал.

– И то и другое. – Эмма пожала плечами.

– Это из-за Алистера? Ты должна признать, он оказался не таким совершенством. За все время, что я тебя знаю, ты ни с кем встречалась. И вдруг, не прошло и пары недель, как начала собирать вещи к отъезду.

Эмма ответила не сразу. Сидела с непроницаемым лицом, будто что-то обдумывала.

– Да, отчасти это из-за Алистера. Но, по правде сказать, рано или поздно это должно было произойти. Не могу похвастаться, что до сих пор попадались мужчины, которые мне нужны. Он был так внимателен и деликатен, вот я и решила, что мне наконец повезло. Думала, это что-то особенное, но все оказалось как всегда.

И улыбнулась с таким видом, будто ей все равно. Правда, улыбка вышла не слишком убедительной. Дэн ощутил острую неприязнь к Алистеру.

– Как всегда?

Она вздохнула.

– Не знаю, возможно, ты отчасти прав, говоря, что я попала под обаяние звезды. – Она теребила в руке нитку от цветочного покрывала с видом человека, потерпевшего поражение. Дэну нестерпимо захотелось надрать Алистеру задницу. – Я немного увлеклась. Дело не столько в нем, сколько в жизни с ним. Она казалась такой удивительной. Блестящей. В ней было все, чего нет у меня.

– Да это же примитивная голливудская болтовня. Кому это нужно? Ты не первая, кому вскружили голову, но ты самый серьезный глубокий человек из всех, кого я знаю. Тебе бы очень скоро надоел этот картонный идиот.

Слова Дэна заставили Эмму улыбнуться, лицо просветлело. Ему было приятно видеть ее такой. И еще приятней, что причиной всему он.

– Больше я не совершу такой ошибки. Впредь буду думать. И прежде всего, о себе. Но даже если когда-нибудь встречу подходящего человека, не стану устраивать свадьбу с родителями. Ни за что. Какой-нибудь приятный пляжный тур и пара случайных свидетелей.

Дэн усмехнулся.

– А ты? – вдруг спросила она, мгновенно стерев улыбку с его лица.

– А что я?

– Давай, удиви меня. Какую свадьбу предпочел бы ты, если бы перед тобой стоял выбор? – Эмма откинулась назад, опершись на руки, и, прищурившись, уставилась на него. – Где-нибудь на Мальдивах? – Она взмахнула рукой. – Нет, нет, дай отгадаю. Что-нибудь скромное. Например, выскочить из офиса на пару часов во время ланча и зарегистрироваться. Быстро выпить по бокалу шампанского, бросить в воздух горсть конфетти и бегом на работу.

– Очень смешно.

Кошмар. Не хватало еще завести с ней разговор о возможной женитьбе. Он хотел одного – поскорей пережить эти два дня и вернуться к привычной жизни. Пока у него нет даже номера в отеле, где можно укрыться.

Дэн отошел от кровати и, повернувшись к Эмме спиной, выглянул в окно.

– Конечно, для этого надо, чтобы твои отношения продлились хотя бы месяц, верно? – дразнила она.

Он не стал оборачиваться.

– Это не имеет отношения к тому, сколько длятся мои отношения. Просто у меня существуют приоритеты. Бизнес быстро растет, я должен концентрировать все свои силы на нем.

– Никто не обязан работать двадцать четыре часа семь дней в неделю, – возразила она. – Даже ты. Может, стоит притормозить? Я просто не понимаю, почему ты так помешан на работе. Никогда не встречала такой одержимости. К тому же тебе, похоже, не с кем разделить радость побед. Ни одной из твоих девушек не удалось протянуть дольше пяти минут.

Дэн смотрел на лужайку под окном, на густые заросли деревьев вдали у горизонта. Смотрел, но не видел.

Вместо этого в его сознании мелькнула другая картина. Длительные отношения. Разделенная радость побед. Мэгги. Темноволосая Мэгги с нежной улыбкой, с ее добротой.

Мэгги и…

Он быстро и резко одернул себя, стараясь избавиться от этих мыслей, прежде чем они начнут множиться. Какого черта его глупые мозги вытащили наружу старые воспоминания?

Услышав слабые звуки голосов и хлопнувшую дверь машины, Дэн перевел взгляд вниз, на подъездную дорогу, когда из желтого «роллс-ройса», словно кинозвезда, сияя, появился Адам в темных очках. Рядом с ним – Эрни. Целая банда носильщиков бросилась к ним забрать багаж. Очевидно, привычка таскать за собой кучу вещей – фамильная черта семейства Берни.

– Твой брат приехал. – Дэн сменил тему. Он не мог себе представить, что у него когда бы то ни было возникнет желание обсуждать свои матримониальные планы.

Эмма выкарабкалась из кровати и присоединилась к нему.

– Нам надо подготовиться к приветственной части. – Она обернулась к пухлому чемодану, расстегивая молнию на нем.

Дэн взглянул на часы.

– Но до нее еще несколько часов.

Можно подумать, это имеет существенное значение.

– Я должна произвести хорошее впечатление. К тому же терпеть не могу опаздывать. А тебе придется помочь мне держать родителей в рамках.

Она посмотрела на него и вдруг почувствовала себя неловко, стоя перед ним с бутылочкой розового геля для душа в одной руке и мочалкой в другой.

– Хочешь пойти в душ первым? В смысле, мы можем установить правило очередности.

– Ради бога, не надо никаких правил, – взмолился он. – Всего лишь два дня. Иди первой. Тебе наверняка дольше собираться.

– Что это значит? – возмутилась Эмма. – Типа, ты так хорош, а я страшна. Мне требуется поработать над собой дольше?

Дэн громко рассмеялся.

– Нет, это значит, что я в жизни не встречал женщины, которой нужно меньше получаса, чтобы собраться.

Она повернулась в сторону ванной.

– Ты совсем не страшная! – крикнул он вдогонку. – И никогда не была страшной.

Из всех слов, которые он когда-либо говорил ей, эти больше всего напоминали комплимент.