Текст книги "Любовь в формате «плюс один»"

Автор книги: Шарлотта Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Эмма всегда была вторым номером. Конкурировать за внимание родителей на фоне такого брата непосильная задача.

– Это ты виноват, Дональд, – набросилась мать на отца, – ты поощрял его дурацкое увлечение музыкальным театром в подростковом возрасте.

Временами Эмма забывала, что быть номером один тоже не сахар.

Адам поднял руки.

– Мама, здесь не место для споров. Что есть, то есть, и это никак не зависит от твоего одобрения. Можешь ты просто порадоваться за нас?

Наступила очень долгая пауза, после чего у матери вырвался глубокий недовольный вздох.

– Ладно, значит, я должна распрощаться с мыслью о внуках, – пробормотала она. – Теперь вся надежда только на тебя, Эмма. Если тебе когда-нибудь удастся найти мужчину, способного на это.

Она пристально посмотрела на Дэна, тот никак не отреагировал на намек. Эмма гадала, скоро ли дойдет до ее биологических часов. Ужас. Адам выбрал жизнь, какую хотел, ему даже не пришлось нести бремя родительского негодования, потому что для передачи в будущее их безумного генофонда имелся запасной игрок – Эмма.

Теперь уехать с Алистером казалось счастливым вариантом бегства. Нужно просто реализовать задуманный план.

Дэн третий раз прочитал письмо, но так и не понял, что в нем. Последние два дня в голове творилось что-то неладное. Точнее сказать, с того вечера, когда они ходили на выставку Адама.

С тех пор его не покидало зудящее чувство, которое не могла заглушить работа. В конце концов, он сосредоточился на проблеме.

Его очень задело, что Эмма решила порвать с ним. Ее намерение сделать это публично, к счастью, не реализовалось, хотя и ничего не меняло. Она без малейших колебаний подвела черту под отношениями, с тех пор он о ней не слышал.

Еще больше задевало то, что ему не полагалось реагировать на это. Они друзья, коллеги и больше ничего. Их роман существовал только в глазах внешнего мира, всегда был лишь вывеской.

Его недовольство не имело отношения к тому, что он вдруг осознал, насколько привлекательна Эмма. Он всегда знал, что она привлекательна, да и не стал бы встречаться с дурнушкой даже в интересах дела. Конечно, она не в его вкусе: темные волосы, минимум косметики, консервативный стиль в одежде. Однако именно это делало ее подходящей для дружбы. Романтические отношения с такой девушкой были бы сложными, подразумевая взаимные обязательства, компромиссы, эмоциональную вовлеченность. Все, что он не собирался отдавать другой женщине. Один раз попробовал и потерпел неудачу. Он учился на своих ошибках и никогда не повторял их. Очень быстро понял, что Эмма гораздо полезнее ему в качестве друга, чем объекта любовных игр, и с тех пор словно забыл о ее привлекательности. Это произошло так давно, что привычка не замечать, как она выглядит, стала его второй натурой.

Однако зудящее чувство не отступало. Хотя любовная часть отношений – фикция, в них хватало настоящего, чтобы сделать разрыв очень неприятным.

Его никогда не бросали. Всегда он. Пара совместных ужинов в каком-нибудь приятном месте, причем второй обычно заканчивался в постели, и Дэн давал задний ход. Впрочем, нельзя сказать, что он обманывал относительно своих намерений. Он всегда ясно давал понять, что не расположен ни к чему серьезному, всегда полностью контролировал ситуацию. Как и остальное в своей жизни. Так ему нравилось. Так ему было нужно.

Дэн с удивлением обнаружил, насколько сильно его оскорбила легкость, с которой Эмма с ним распрощалась. Планируя унизительную публичную экзекуцию, ничуть не побеспокоилась о том, что может почувствовать он. Его возмущение уступало только злости от того, что он не смог спокойно отнестись к разрыву.

А если это так задевает, значит, существует чувство к человеку, который хочет порвать. Разве нет?

Вопрос с болью отозвался в груди. Дэн Морган не в состоянии питать глубокие чувства. Эта скользкая дорога грозила увести в темные глубины, куда ему совсем не хотелось возвращаться. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт – да. Но никогда никаких чувств. Фиктивный роман с Эммой подразумевал лишь видимость чувств, а она не способна вызвать боль. Боль возникает, если речь идет о чем-то настоящем.

Ощущение, что его отбросили назад во времени, вызвало легкую тошноту. Казалось, он навсегда оставил все это позади, а оно вернулось в самый неожиданный момент. Чувство потерянности, которое не покидало его несколько месяцев после того, как ушла Мэгги. После этого он ни на минуту не выпускал из-под контроля отношения с женщинами. И до сих пор это работало. Никаких чувств. Никакого риска. Он всегда и все решал сам.

Только не теперь. Их договоренность длилась сколько? Год? За это время Эмма ни разу не отказалась встречаться с ним. Даже когда спутница могла понадобиться очень срочно, она меняла свои планы, чтобы поддержать его. Дэн всегда знал, что может на нее положиться.

То, что произошло, стало полной неожиданностью.

«Ты недоволен тем, что теряешь ее. Привык, что она всегда готова общаться с тобой на твоих условиях, и стал воспринимать это как должное. И теперь тебе не нравится, что она взяла ситуацию в свои руки».

Дэн заскрипел зубами. Надо что-то делать.

Ладно. Эмма еще никуда не уехала, и он не обязан просто так принимать ее решение. Если их отношениям суждено закончиться, это должно произойти не по ее прихоти, а тогда, когда захочет он. Надо уговорить ее вернуться. Это не трудно. Он будет решать, что дальше.

Он снова подвинул кресло к письменному столу и, сердито постучав по клавиатуре, вывел на экран свое расписание на следующие две недели. Интересно, она вообще думала о том, сколько неудобств доставит? Не просто бросила его, она выбрала для этого самый неподходящий момент. Он совершенно забыл про благотворительный обед, куда должен пойти. С тех пор как во всех таких мероприятиях полагался на нее, Дэн перестал о них думать. Просто звонил ей и мог рассчитывать, что явится под руку с прекрасной спутницей, знающей, как соблюсти дресс-код, как поддержать умную беседу и произвести нужное впечатление. На предстоящем обеде он предполагал завести несколько серьезных деловых связей, не говоря о том, что билеты стоили целое состояние.

Он потянулся к телефону.

Долгое время никто не отвечал, Дэн уже собрался повесить трубку, когда наконец услышал ее.

– Алло? – Голос звучал так, словно она только что над чем-то смеялась и немного задохнулась от этого. До него донеслись звуки музыки и жужжание людских голосов, будто она в баре или ресторане.

В голове молнией пронеслись три мысли.

В будни Эмма никогда никуда не ходила, за исключением тех случаев, когда ее приглашал он.

Если он ей звонил, она быстро брала трубку, будто всегда ждала его звонка.

За все время их знакомства он ни разу не слышал такого счастливого голоса.

– Что ты делаешь в следующую пятницу?

– Подожди.

После недолгой паузы музыка в трубке зазвучала тише. По-видимому, Эмма вышла из шумного зала в фойе. Дэн почувствовал что-то близкое к торжеству. Чтобы спокойно поговорить с ним, она готова оставить кого угодно.

– Доделаю последние хвосты на работе и буду собираться.

Значит, рвется осуществить свой план. Снова кольнуло ощущение, что от него ничего не зависит, он бросил в бой тяжелую артиллерию.

– У меня пригласительные на благотворительный бал в Мейфере. Это нечто потрясающее. Все по высшему разряду. Билеты не достать.

В трубке послышался вздох. Что это – беспокойство или нетерпеливое желание пойти на бал с ним? Конечно, последнее. Эмма никогда не скрывала, что любит роскошные светские тусовки. Кроме того, в прошлом ей не раз удавалось подцепить там пару-тройку новых клиентов для себя, так что соглашение о персоне «плюс один» давало и ей дополнительные преимущества.

Господи, теперь и он мысленно употребил дурацкое определение, которое она дала их отношениям.

Обычно их встречи представляли собой обед в ресторане с кем-нибудь из его клиентов. Приятно, но ничего выдающегося. Если не считать его общества, конечно. Роскошные светские события, как предстоящий бал, случались изредка. Дэн ждал, что Эмма согласится.

– Дэн, ты что, не понял? Все кончено. Разве ты не слышал, о чем я тебе говорила, когда мы ехали на выставку?

Он был так уверен, что она согласится, что до него не сразу дошел смысл ее слов.

– То, что я слышал, бред насчет того, что ты хочешь бросить теперешнюю жизнь ради парня, с которым знакома всего пять минут. Ты говорила, что хочешь бросить семью, друзей и работу, стоившую тебе стольких усилий, и уехать на край света за какой-то знаменитостью.

– На работе я беру творческий отпуск, не собираюсь сжигать мосты. По крайней мере, сейчас. И не надо делать из меня полоумного сталкера. У нас роман. Настоящие взрослые отношения, а не пятиминутная интрижка.

От Дэна не укрылся намек на его собственные любовные похождения, и ответ прозвучал резче, чем хотелось.

– Серьезные отношения в течение шести свиданий? А я всегда считал тебя самым основательным человеком из всех, кого знаю. И уж точно не ожидал, что тебя ослепят лучи славы.

По ледяному холоду, повеявшему из трубки, он понял, что ляпнул лишнее.

– Да как ты смеешь? – Холодный голос Эммы слегка дрожал. – Очевидно, мне не стоило надеяться, что ты порадуешься за меня. Да, Алистер всегда в центре внимания, но это не имеет отношения к тому, что я согласилась уехать с ним. Тебе не приходило в голову, что он мог мне понравиться просто потому, что я ему интересна, а не потому, что могу подарить внуков или заботиться о нем, когда он состарится. И не потому, что могу улучшить его имидж на каком-нибудь треклятом деловом обеде, чтобы он пополнил список своих клиентов, поскольку ему постоянно кажется, будто еще недостаточно богат и успешен.

– Значит, твой ответ «нет». Ты отказываешься идти на бал в Мейфэре?

Он услышал тяжелый вздох. Когда Эмма снова заговорила, голос был холоднее арктического льда.

– Мой ответ «нет», я не пойду на бал в Мейфере. Мне надоело изображать для твоих клиентов умную серьезную возлюбленную, в то время как на самом деле тебя нравятся пустоголовые модели, которых ты меняешь каждую неделю.

С чего он взял, что это будет легко? С чего решил, что она недалеко ушла от девиц, которых он всегда имел под рукой две-три штуки, и каждая готова все бросить, стоит только предложить провести вечер вместе?

Эмма никогда бы так не продвинулась в своей юридической карьере, если бы не умела отказывать. Но то, что она отказывала ему с такой легкостью, приводило в смятение. Он ждал, что она согласится восстановить договор без лишних уговоров. По правде сказать, он даже ждал, что она скажет ему «спасибо».

Дэн с такой силой стиснул зубы, что они чуть не треснули. Ему никак не удавалось взять ситуацию в свои руки.

– Тогда как насчет того, чтобы помочь мне последний раз? – не отступал он в надежде, что сумеет переубедить Эмму во время бала. Это он должен решать, куда дальше пойдут их отношения. Он, а не она.

– Ты не нуждаешься в моей помощи, – спокойно ответила Эмма. – А сейчас я обедаю в ресторане, и у меня нет времени это обсуждать. Думаю, у тебя нет недостатка в спутницах. Возьми свою маленькую черную книжечку и выбери кого-нибудь из девиц. Уверена, любая будет счастлива пойти с тобой. – И отключилась.

И это все? Ну уж нет!

Глава 3

– Стой, дай мне прийти в себя. У тебя роман с Алистером Вудсом? Тем самым Алистером Вудсом? И ты не хочешь говорить об этом маме с папой?

Брови Адама практически исчезли под блестящей челкой. Эмма, смутившись, сделала глоток кофе. Воображение рисовало картину, где она, объехав полмира под руку с Алистером, звонит родителям из Канн, Лос-Анджелеса или любого другого престижного места, чтобы сказать, что в следующем месяце они смогут увидеть ее фотографию на обложке глянцевого журнала. Однако всему этому суждено остаться фантазией.

Из-за свадьбы Адама.

Брат, который всегда мог рассмешить ее, такой яркий, веселый и остроумный, что ей никогда не приходило в голову задаваться вопросом, почему в семье она всегда на заднем плане. Конечно, рядом с ним она чувствовала себя ничтожной в глазах родителей, не говоря уже об учителях, друзьях, соседях. Точно так же рядом с ним бледнели и все другие. Он просто притягивал к себе внимание и успех, не прилагая к этому никаких усилий.

Эмма не могла кардинально изменить жизнь, не сказав ничего ему. Она решила даже подсластить пилюлю, купив ему большую булочку с кремом, которая теперь нетронутой лежала между ними. Но если полагала, что брат просто сжует булочку и без лишних вопросов скажет ей «До свидания», она ошиблась.

– Ты еще не уезжаешь, надеюсь? По крайней мере, до моей свадьбы?

– Хм.

Адам театрально всплеснул руками.

– Эм, это не серьезно! Как же я справлюсь с мамой без тебя? Я не могу остаться в такой момент без своего оруженосца!

– Оруженосицы, – поправила она.

– Не важно. Ты же видела, как мама вела себя на выставке. Свадьба состоится в деревне, откуда родом Эрни. У него там куча родственников, и всего его поддерживают. Представь, какое мы произведем впечатление, если мама начнет всем подряд говорить, что у меня это пройдет, как только встречу подходящую девушку.

– Там будет папа. Может, тебе стоит заранее поговорить с ним, чтобы держал маму в узде.

– Ты же знаешь, от него никакого толку. Он уже столько лет боится открыть рот. Мама никогда в жизни его не слушала. Эм, мне не обойтись тебя.

Его голос сделался умоляющим.

– Все не так просто. Через несколько недель Алистер должен вести репортажи с очередной велогонки. Он будет очень занят, а перед этим мы хотели немного отдохнуть. Я улетаю в Штаты на пару недель, чтобы познакомиться с его друзьями и родственниками. Все уже подготовлено.

Не выдержав разочарованного взгляда Адама, Эмма уткнулась в кофе.

Он никогда не заставлял ее чувствовать себя ничтожеством. Если она и считала себя бездарной по сравнению с ним, то это было ее, а не его мнение.

– Если Алистер сейчас не занят, значит, может пойти на свадьбу с тобой. У такого парня, как он, наверняка есть частный самолет. Если надо, вы можете прилететь и улететь назад в тот же день.

Эмма сдержала улыбку.

– Хочешь сказать, я должна представить его маме с папой? Абсолютно незнакомого человека? Мама сойдет с ума. – Она подозрительно прищурилась, глядя на брата. – И это наверняка отвлечет ее от вас с Эрни.

Адам поднял руки.

– Рано или поздно тебе придется это сделать. Ты можешь поездить с ним по миру, можешь даже остаться в Штатах, но ведь будешь приезжать к ним в гости?

Она не ответила, хотя почти не думала об этом. Все ее восторженные мысли были устремлены к отъезду. Она сомневалась, что будет сильно скучать по дому.

– Черт возьми, Эм.

Она вздохнула. Так же как и все остальные, она не умела говорить Адаму «нет». Это его главный дар.

– Если я приведу Алистера, это будет кошмар. Мама набросится на него с требованиями свадьбы и внуков и рассказами о моих биологических часах. Он любит свободу и сбежит как черт от ладана.

– Значит, тебе обязательно надо его привести. Ты собираешься бросить все ради него, так не кажется ли тебе, что сначала он должен доказать свою надежность? Если он такой, каким ты его считаешь, и ты для него дороже всего, он будет любить тебя, несмотря на безумных родственников.

Эта мысль запала Эмме в душу. Стать для кого-то самым важным в жизни. Разве не этого ей хотелось больше всего? Неужели она боится привести Алистера на свадьбу, потому что где-то в глубине подсознания уверена в том, что там он увидит ее по-иному? Увидит, что, несмотря на годы, потраченные, чтобы стать другой, она так и осталась обыкновенной, ничем не примечательной девушкой.

– Он меня любит, – настойчиво возразила она, стараясь отогнать собственные сомнения. А все Адам с его вопросами.

– Вот и отлично. Приведи его к маме, пусть докажет это.

Дэн выключил телефон с плохо скрываемым раздражением. Ни с того ни с сего отменить деловой ланч, это ни в какие ворота не лезло. Сам он отличался исключительной пунктуальностью в делах, поэтому с трудом переносил необязательность других.

Особенно если учесть, что вместо того, чтобы перекусить на рабочем месте, пришлось среди дня сорваться из офиса и прийти в ресторан.

Он бросил равнодушный взгляд в меню и уже собирался попросить счет за две порции выпивки, которую заказал в ожидании не явившегося клиента, как вдруг увидел Эмму. Официант отвел ее за столик у окна, она села, уткнувшись в свой телефон с таким интересом, что даже не заметила его.

Узнав об ее отъезде, он стал подмечать то, чего не видел раньше. Теперь он смотрел на нее объективно, как любой другой человек. Например, Алистер Вудс. Теперь, несмотря на ее обычный строгий костюм, Дэн видел, как она стройна. Почему раньше не замечал удивительного контраста светлой молочной кожи и темных волос? Сочной полноты нижней губы? Почему за имиджем умной деловой женщины не замечал, как она хороша? Слишком уж был занят своими делами и, воспринимая ее присутствие как должное, не видел деталей.

Возможно, его приход сюда не пустая трата времени. Попытаться вразумить ее при личной встрече определенно лучше, чем делать это по телефону.

Взяв выпивку, Дэн направился к Эмме. Внезапно его желудок странным образом сжался, и он невольно остановился. Но вспомнил, что сейчас время ланча. Это просто голод, и, раз он здесь, можно взять сэндвич. Это сделает разговор с Эммой более непринужденным.

– Дэн!

Ее глаза расширились от удивления, когда он скользнул на стул напротив и поставил на стол бокал. Эмма окинула ресторан взглядом, видимо, в поисках официанта.

– Как хорошо, что мы встретились, – начал он. – Я хотел сказать, что не обиделся.

Она улыбнулась уголками рта, он заметил, как поблескивает нежно-розовая помада у нее на губах.

– Не обиделся?

– Я про благотворительный бал.

– Я и не думала, что ты можешь обидеться. У нас же просто деловое соглашение, а не романтическая связь.

Она смотрела на него твердым взглядом, ему впервые пришло в голову, что для восстановления отношений недостаточно просто мило побеседовать. Что ж, сам виноват. Нечего было мерить ее мерками других подружек.

Дэн махнул официанту, чтобы тот принес меню.

– И как прошло?

– Что? – не понял он.

– Благотворительный бал. С кем ты ходил?

– С Элоизой.

Неужели обязательно было спрашивать? Единственное, что ему хотелось, стереть тот вечер из своей памяти.

– Это которая?

– Модель. Рекламирует чулки, колготки и все такое.

У этой девушки самые красивые ноги в своем сегменте рекламного рынка. К несчастью, на этом достоинства заканчивались. Ни ума, ни такта, ни всего остального.

– Удалось завести новые связи? Такие балы – золотое дно для этого, верно? Прекрасная возможность найти богатого клиента.

– Обычно да, но только в случае, когда со мной ты, а это означает такт, дипломатичность и класс.

Трудновато оказалось вести деловую беседу, когда рука Элоизы, словно длинная обезьянья лапа, постоянно пыталась обхватить его за шею. А один раз, когда он начал было продвигаться вперед в беседе с потенциальным клиентом, она, вернувшись из бара с двумя бокалами розового шампанского, уселась ему на колени и заслонила собеседника.

Дэн внимательно наблюдал, как отреагирует Эмма на комплимент, и был вознагражден, заметив, что ее щеки слегка порозовели. Ха! Значит, все не так уж безнадежно. Один серьезный разговор об ее головокружительных планах, и, он уверен, удастся посеять семена сомнения. А дальше один шаг, и он убедит ее оставить все по-прежнему.

Он улыбнулся Эмме и заметил, что она смотрит вперед поверх его плеча, и румянец не имеет к его словам никакого отношения. На ее лице появилась широкая улыбка, она стремительно встала, чтобы поцеловаться с высоким загорелым блондином с белоснежными зубами. Хотя вместо обтягивающей формы велогонщика на нем был дизайнерский костюм и шелковая рубашка с расстегнутым воротом, Дэн и все в зале сразу же узнали его.

Алистер Вудс собственной персоной.

Соседние столики мгновенно заполнились зеваками. Очевидно, наслаждаясь всеобщим вниманием, он сделал несколько кивков в разные стороны, будто не бывший спортсмен, а кинозвезда. Дэн вдруг почувствовал острую неприязнь к этому человеку, заставившему Эмму светиться от счастья.

«Ревность», – шепнул внутренний голос.

Он отмахнулся от этой мысли. При чем тут ревность? Эмма явно ослеплена известностью Вудса и собирается принять необдуманное решение, способное разрушить ее карьеру и личную жизнь. Вернув ее на землю, он окажет ей услугу.

– Алистер, это Дэн, – представила Эмма и снова села на свое место, продолжая держать Вудса за руку. – Дэн, это Алистер Вудс.

Она пристально посмотрела Дэну в глаза.

– Он здесь случайно, у него встреча, просто подошел поздороваться.

Эмма ясно давала понять, что не хочет, чтобы он к ним присоединился.

– Я много слышал о вас, – произнес Алистер с сильным американским акцентом. – Персона «плюс один» в платоническом варианте, верно?

Значит, из всех его качеств она выбрала именно это, чтобы описать его. Прекрасно, нечего сказать.

– Ты получил мое сообщение? – спросила она Алистера. – Я знаю, это означает, что наши планы немного меняются, но не могу обидеть брата. Это его свадьба. К тому же это хороший повод познакомить тебя с моей семьей.

Она говорит про гражданскую церемонию Адама?

Дэн ощутил болезненный укол непрошеной зависти от мысли, что этот тип займет место, которое еще недавно, пусть и фиктивно, принадлежало ему. Да, временами ее мать самоуверенна и напыщенна, но к нему всегда относилась хорошо, и, несмотря на царивший в семье диктат, ему нравилось встречаться с ними.

В сознании мелькнула картина его собственного несчастливого детства. Мать – сама почти ребенок. Отсутствие отца, по крайней мере, такого, какой нужен ребенку. Вместо этого бесконечные «дяди». Постоянно сменявшие друг друга няньки, роль которых играли то подружки матери, то соседки. Дэн отдал бы все что угодно, чтобы иметь беспокойную, постоянно опекающую мать, однако, когда ему исполнилось тринадцать, его сочли достаточно взрослым, чтобы бросать дома одного.

Он поспешил отмахнуться от этих воспоминаний. Теперь все иначе. Он научился жить один и полагаться только на себя. Единственный раз Мэгги удалось сбить его с пути, и это обернулось ужасной ошибкой, которая не должна повториться. У него не было семьи в прошлом, и в будущем она ему не нужна.

– Я получил твое сообщение, детка, но мы никак не сможем попасть на эту свадьбу, – ответил Алистер.

Дэн увидел, как погасла улыбка Эммы, и ему вдруг страшно захотелось дать Вудсу по шее.

– Почему? Я не могу пропустить свадьбу Адама. Я ему обещала.

Эмма произнесла это нейтрально, но Дэн видел, как она расстроена. Знает ли Алистер ее достаточно хорошо, чтобы заметить это? Едва ли.

Эмма сделала глоток кофе, пытаясь скрыть разочарование. Почему она решила, что все получится и он будет соглашаться с каждым ее капризом?

– Эти выходные мы проведем в Хэмптонсе, – продолжил Алистер. – Мне предлагают сниматься в кино, один из продюсеров устраивает там вечеринку. Будет много нужных людей. Пропустить никак нельзя. Уверен, Арнольд нас поймет. Карьера прежде всего, верно? – Алистер с видом победителя наклонился к Эмме и пожал ей руку. – Договорились?

Его карьера прежде всего.

– Адам, – поправила Эмма. Ей не удалось скрыть свое разочарование, которое легло на сердце тяжелым холодным гнетом. – Его зовут Адам. И я действительно должна быть у него на свадьбе.

Алистер откинулся на спинку стула, оставив ее руку. Его раздражение стало тем более очевидным, что до сих пор он был с ней сама мягкость и предупредительность. Но ведь до сих пор она ни о чем и не просила, с радостью соглашаясь на все его предложения и планы.

– Делай как тебе нужно, детка, – недовольно произнес он. – Можешь улететь и присоединиться ко мне позже.

– Но мне бы хотелось пойти с тобой, чтобы ты познакомился с моей семьей.

– Мне очень жаль, милая, но я не могу.

Алистер повернулся к официанту, чтобы заказать выпивку. Заметив, что Дэн сочувственно смотрит на нее, Эмма отвела взгляд. Теперь, когда все стало проясняться, она чувствовала себя во сто раз хуже из-за его присутствия. Попыталась взять себя в руки и сгладить неловкость ситуации.

Когда она познакомилась с Алистером, он заставил ее почувствовать себя особенной, будто по сравнению с ней все остальное не важно. Теперь понимала, что это касалось только таких мелочей, как цветы, рестораны, отели, в которых они будут останавливаться. Но то, что для нее по-настоящему важно, его не интересовало. Достаточно того, что просто шло вразрез с его планами. Даже не обсуждалось.

Разочарование было таким неожиданным и сильным, что Эмма не могла прийти в себя, будто с разбега ударилась лбом о стену. Неужели ей никогда в жизни не встретить человека, для которого она будет важнее его собственных дел? Неужели ее участь всегда быть на вторых ролях.

– Слушай, извини, что я вмешиваюсь, – Дэн вдруг наклонился к ней, – но, может, я могу его заменить?

– Что значит – заменить? – прищурилась Эмма.

«Не доверяет. Это плохо», – подумал он. Со своей стороны, Алистер отнесся к его предложению более чем одобрительно.

Встретиться с ней, пока Вудс будет болтаться на какой-то вечеринке на другом континенте? Такую возможность нельзя упускать. Стоит занять место Алистера в качестве бойфренда, и у него в распоряжении целый уик-энд, чтобы уговорить ее передумать.

– Сегодня утром я получил приглашение на свадьбу, – пояснил он, вспомнив пришедшую по почте замысловатую открытку с ярко-желтой подписью «Жених & Жених!», что вполне соответствовало эпатажному стилю Адама.

– Тебя пригласили? – удивилась Эмма, видно, считая, что отношения Дэна с ее семьей такая же фикция, как их роман. Но Адам действительно ему нравился. Они всегда находили о чем поболтать и посмеяться.

– Да, и раз уж у Алистера дела, я могу заполнить сей пробел и пойти с тобой. Если хочешь. Мне ведь не впервой. Как считаешь?

Эмма уставилась на него.

– Ради нашей старой дружбы, – добавил он. – Уверен, Алистер не против.

Он повернулся к бывшему велогонщику, тот поднял руки.

– Отличная мысль! – сказал он. – Это решает все проблемы.

Лицо Эммы казалось непроницаемым.

– Это не понадобится, – выпалила она. – И, честно говоря, Дэн, если не обидишься, мы хотели бы поговорить наедине.

Она посмотрела на него и, увидев, что он не двигается, нетерпеливо кивнула в сторону двери.

Между ней и мистером Совершенство пробежала кошка, и у него появился шанс. Казалось, он должен быть вне себя от радости. Нужно оставить их одних, дать этому идиоту окончательно все испортить. Дэн знал, родители могли бы заставить Эмму сбежать на край света, но Адам для нее все. Однако его триумф несколько померк от внезапной потребности защитить ее от жесткости Алистера.

Он с трудом заставил себя встать и, попрощавшись, вышел из-за стола.

Дай этому парню волю, и он сделает так, что Эмма к нему охладеет. А потом он позвонит ей по телефону этаким обеспокоенным другом и восстановит их отношения на своих условиях.

Ее отодвигают в сторону ради карьеры?

В сознании Эммы снова и снова крутилась фраза, сказанная накануне Адамом. «Ты собираешься бросить все ради Алистера, а не кажется ли тебе, что сначала он должен доказать свою надежность?». Ну неужели она просит так много?

Решительный отказ Алистера в духе «вопрос закрыт» сказал ей о нем гораздо больше, чем слова. Ее наконец осенило. Как она могла подумать, что стала самым главным для человека с подобным эго? И оно стремилось к увеличению, если судить по тому, как он хочет пробиться в кинематограф. Официант принес еду, и она увидела, как Алистер с удовольствием поглощает огромный бифштекс с салатом, словно ничего не случилось. Он шел своим путем, главное для него – бизнес. Теперь ее раздражало в нем все. Она чувствовала себя человеком, который должен сказать «спасибо» за то, что его пригласили присоединиться. Она слишком радовалась, что такой человек, как Алистер, проявил к ней интерес, и не могла понять: быть с ним означало жить так, как нужно ему. Интересно, почему, черт возьми, она полагала, что станет для него самым главным в жизни?

Ей вдруг пришло в голову, что по мере продвижения в карьере ему постоянно приходится заключать контракты. Ну, и что его привлекло в ней? Уж не то ли, что она легко и грамотно обходилась с юридическими документами? Уж не хотел ли он сделать из нее своего пожизненного юрисконсульта?

Это не отношения, это соглашение. Все, чего она добьется, сменит одно на другое. Вместо того чтобы быть персоной «плюс один» для Дэна, станет бесплатным юристом для Алистера. И где, черт возьми, здесь место тому, чего хочет она?

– Вот и все, Алистер. – Казалось, эти слова произносит не она.

Он взглянул на ее почти нетронутую тарелку.

– Ты имеешь в виду рыбу, дорогая? – И оглянулся в поисках официанта.

Эмму поразила его полнейшая уверенность, что ее фраза никак не относится к их отношениям. Наверняка у Алистера очередь из женщин, жаждущих стать его подругами. И большинство из них гораздо красивее, чем Эмма. Он постоянно колесил по миру, имел свой дом в Малибу, небольшой домик на Майорке и собственный ресторан. А впереди маячит блестящая карьера в шоу-бизнесе. Что она могла противопоставить всему этому? Назойливых родителей и крохотную квартирку в Путни? На что она рассчитывала?

– Я имею в виду нас. У нас ничего не получится.

Он вытаращил глаза.

– Из-за того, что я не могу пойти на свадьбу твоего брата? Милая, ты хоть представляешь, как много зависит от этого контракта? Речь идет о новом этапе моей карьеры. – Он с искренним удивлением покачал головой. – Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы устроить эту встречу? Я не могу все бросить ради того, чтобы ты показала меня своим родителям на маленькой деревенской свадьбе. К тому же я не запрещаю тебе ехать туда. Тем более этот твой приятель-неандерталец предлагает подыграть.

Эмма смутно видела, с каким интересом на них смотрят люди за соседними столиками. Его замечание насчет Дэна взбесило. Неандерталец? Вот уж нет! Он хорош, как Адонис, к тому же умный и веселый.

– Я хочу, чтобы со мной пошел ты. Хочу познакомить тебя с моими близкими.

– Я познакомлюсь с ними, милая. Всему свое время.

– Это семейный праздник, которого не было уже много лет. Там будут все мои родственники и друзья. Что может быть более подходящего?

Алистер изменился в лице. И вроде не сильно, но мгновенно. Будто кто-то щелкнул выключателем. Непринужденное открытое выражение, которое так привлекло Эмму в день первой встречи, искренний интерес, с которым он ее слушал, все исчезло. Вместо этого появилась раздраженная надутая хмурая мина.