Текст книги "Зима королей"

Автор книги: Сесилия Холланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Сыграй мне военную песню О'Каллинэнов, – сказал Мелмордха.

– Я не имею на это права.

– Сыграй в любом случае.

– Эта арфа не может сыграть ее. Это не моя вина, арфы. – Он согнул пальцы. – В любом случае, я голоден. Если бы я знал, что из-за этого проголодаюсь до смерти, я бы никогда не учился играть так хорошо.

Бьорн потянулся и столкнул с лавки человека, сидящего рядом с ним.

– Садись сюда, арфист. И отставь тот другой инструмент к стене.

Мюртах посмотрел на упавшего человека, который пытался подняться на ноги, и сел рядом с Бьорном.

– Нет нужды для всяких трюков, – сказал Бьорн.

– Осторожный человек во всем соблюдает предосторожности.

Бьорн улыбнулся своей детской улыбкой.

– Герой отвергает все предосторожности. Разве не так?

– Да, конечно. Но если я видел разверзнувшуюся подо мной пропасть, я должен был закричать и убежать.

– Однажды ты этого не сделал.

– Не говори мне об этом.

– Почему? Это был великий подвиг.

Мюртах пожал плечами и отрезал себе кусок мяса.

– И ты был достаточно герой, чтобы пустить стрелу в эту щель.

– Я могу сделать это во сне.

Бродир, стоя напротив, нагнулся вперед и сказал:

– Бьорн, между этими местами и Данией нет ни одного скромного человека, когда ты встретишь хоть одного, буду рад этому. Я как-то встретил твоего брата, арфист.

– И что ты о нем думаешь?

– После Бьорна я хотел бы скорее его иметь на своей стороне во время битвы, чем кого-нибудь другого. Немного медленно соображал, но в схватке бешеный. – Бледные глаза Бродира переместились на Бьорна. – Ты должен был ненавидеть его.

Бьорн пожал плечами.

– Они не называют меня Братом Волка, потому что обожают меня.

Бродир сбросил с плеч свой плащ. Его черные волосы были такими длинными, что он должен был собирать их под свой пояс.

– Этот парень пользовался мечом, словно кнутом. Я припоминаю, что он был даже выше меня, не так ли?

Мюртах кивнул.

– И у него были соответственно длинные руки. Его меч прямо-таки свистел, когда он взмахивал им. Мы никогда не дрались. – Бродир улыбнулся. – Я часто думал, как жалко, что мы никогда не дрались.

Бьорн сказал Мюртаху:

– Ешь, ты говорил, что очень голоден. – А Бродиру он сказал: – Ты помнишь, как Эйнар Хокссон вступал в бой? Говорили, что он был самый высокий человек со времен Рольфа Гангера. Я не встречал более высокого человека, он должен был пригнуться, чтобы сравняться со мной ростом.

Мюртах слушал его – они все чаще и чаще переходили на датский, и постепенно он перестал их понимать. Это было неожиданно странно – находиться в комнате, полной людей, тем более датчан.

Он вспомнил корабль и выждал, когда Бьорн перестал разговаривать с Бродиром, чтобы спросить его об этом.

– Вчера?

– Вчера и очень поздно, перед самым закатом.

– И к северу от Клиффс оф Хоут? Сегодня никто не приплыл. Если они достаточно сообразительны, они станут в отдалении и бросят якорь в море. Никто не может плыть к берегу, когда набегает прилив. Какое у них было носовое украшение?

– Я не мог его разглядеть как следует.

– Насколько большим был корабль?

– О, очень большой, но я не очень-то разбираюсь в кораблях.

Бьорн взглянул на Бродира.

– Кто-нибудь заметил «Галл'с Брайд»? Бродир засмеялся.

– Нет, но это мог быть он.

– «Галл'с Брайд» – это корабль моего брата, – сказал Бьорн, – один из них. Ладно, надежда всегда остается.

Бродир снова засмеялся.

После того, как он поел, Мюртах поиграл еще немного под гул их разговоров. Он думал об Од, Эгоне, других своих детях, и был удивлен, что остался спокоен. Арфы оказалось достаточно, подумал он.

Ярким утром он наблюдал за кораблями, поднимающимися вверх по реке, уже заполненной пришвартованными судами. Носовые украшения медленно проплывали через строй корпусов и останавливались, и он слышал, как с плеском погружались в воду якоря. Он почувствовал себя, как маленький мальчишка, срывающийся со своих подушек, чтобы увидеть марширующих мимо воинов, это возбуждало точно так же. Но он не мог сказать, было ли одно из трех вновь прибывших судов тем, которое он видел накануне.

Бьорн-Брат Волка подошел и встал рядом с ним.

– Это мой брат Эйнар, – сказал он, – Эйнар-Кровопуск. У нас будет славная боевая игра до того, как наступит отлив.

– Тогда я пойду. Я уже слышал о тебе и твоем брате.

– Да? Ты не хочешь остаться и посмотреть и приветствовать нас в надежде, что один из нас убьет другого? Они все так, ты знаешь. Как бы Эйнар и я… Нет, тебе не надо. Тебе следовало бы стать монахом.

– Ты не должен сражаться с ним, – сказал Мюртах, садясь на сваю.

– Конечно, буду. Иначе все будут ужасно разочарованы. Покачиваясь на невысоких волнах, к ним направлялась кожаная шлюпка. На корме сидел крупный, белокурый мужчина. Мюртах взглянул на Бьорна и увидел, что тот немного ерзает, его плечи слегка поеживались, лицо было почти скучающим.

Кожаная лодка коснулась берега, и мужчина выскочил на него. Мюртах видел, что уже собралась толпа, там, где песчаный берег позволял пристать. Эйнар преодолевал мелкие волны, его волосы и борода развевались, нос шелушился от солнца.

– Во всем мире, – сказал Эйнар, – так много людей, почему первый, кого я встречаю, всегда ты?

– Не утруждай себя глупыми вопросами, – сказал Бьорн. – Я должен был видеть тебя выходящим из воды немного дальше по берегу. Тут мое место, брат.

Эйнар огляделся. Его взгляд остановился на Мюртахе, и Мюртах почти вздрогнул.

– Очень забавные люди находятся рядом с тобой, – сказал Эйнар, – вот этот, например, похожий на чью-то старую носовую фигуру…

– Ты с кем собираешься сражаться, со мной или с арфистом? – Бьорн указал на берег. – Я сказал, что тебе следует высадиться где-нибудь в другом месте. Ты испачкаешь мой песок.

Металл звякнул о металл – Эйнар вытащил свой меч. Толпа загалдела. Бьорн немного шелохнулся, становясь поудобнее. Мюртах почувствовал, как напряглись мышцы его тела. Он соскочил со сваи, кинулся сквозь волны к кожаной шлюпке и столкнул ее в течение.

– Твоя лодка уплывает, викинг, – сказал он, – ты не собираешься поймать ее?

Вода билась о его бедра. Никто не засмеялся. Рот Бьорна немного скривился. Он пристально взирал на своего брата, его огромные руки вцепились в ремень.

– Хм-м… – сказал Эйнар. Он повернулся и пошел за лодкой, которую течение влекло вдоль берега. Он и его люди поймали ее и выволокли на берег немного подальше от Бьорна.

Бьорн сказал растерянно:

– Ты очень быстро соображаешь.

– Если ты собираешься сражаться, то, пожалуйста, делай это, когда меня не будет поблизости. А то меня от крови тошнит.

Бьорн рассмеялся, хлопнул его по спине и сказал:

– Пойдем наверх, на стену, посидим там и выпьем. Все равно больше нечего делать.

– Хорошо.

Они прошли через город, прихватив по пути кувшин медовухи. Мюртах сказал:

– Дублин разрушает покой в моих мыслях.

– Но это хорошо для твоей стрельбы и музицирования. Они взобрались на стену и пошли по ней в то место, где высокое дерево отбрасывало тень на широкое земляное укрепление. Бьорн сказал:

– Я искренне восхищен Дублином. Обычно я не люблю города. У нас на Южных Островах их нет, только хижины, прилепившиеся к холмам.

Он сделал глоток медовухи и передал кувшин Мюртаху.

– На островах никого нет, в любом случае, кроме старых женщин. И жен некоторых людей и малых детишек.

– Ты все время в море, не так ли?

– Почти всегда. Я почти расхохотался в лицо Эйнару, когда ты оттолкнул его лодку. Это было смешно.

Мюртах скинул свой плащ, становилось теплее.

– Я не думаю, что это так. Но я был напуган – а вот он идет.

Бьорн взглянул через его плечо на своего брата, подходящего к стене.

– Что ж, здесь никого нет, так что это будет приятно. Доброе утро, приятель по утробе.

Эйнар хрюкнул и присел, подогнув по датской манере одну ногу. Он отпил немного медовухи и со стуком опустил кувшин.

– Я проделал сюда весь этот путь от Исландии для того, чтобы меня вышвырнули с берега такие, как вы двое. Кто он?

– Мюртах-арфист. И очень хороший. И хорош в обращении с луком.

– Ловкие руки. А ты слышал историю о Шокбоу в том бою, когда был убит король Олаф?

– Я слышал. А ты, Мюртах?

– «Что разбилось так громко? » Да.

– Это хорошая сказка, – сказал Эйнар. Кертил Грейфэйс сказал, чтобы я передал тебе, что если ты вернешься обратно в Норвегию, он намерен заставить тебя жениться на его сестре.

Бьорн засмеялся:

– На ней? Никогда. Ты базируешься в Исландии сейчас?

– Да, у Швайнфелл.

– Ты знаешь Флоси?

– В Исландии каждый знает каждого, – Эйнар сделал еще один глоток медовухи. – Хм-м. Почему вы не достанете хорошего вина или пива?

– Аскуибх, – сказал Мюртах.

– Да, – Эйнар наклонился со стены и крикнул слуге, чтобы тот принес им аскуибх. – Одну вещь вы, ирландцы, способны делать лучше, чем остальные из нас – и я признаю это – выпивку.

– Если тебе не приходилось слышать историю о сожжении Нила, – сказал Бьорн Мюртаху, – то здесь Торстейн Холлссон, который может рассказать об этом лучше, чем кто-либо другой. Вот это сказ – у меня уши завернулись, когда я в первый раз услышал его.

– От этого завернулись уши Гуннара Лэмбисона, когда он в последний раз услышал ее, – сказал Эйнар. – Ты слышал об этом или был там?

– Я? Нет.

– Что произошло?

– О, – сказал Эйнар. – Гуннар был одним из людей Флоси, который был при сожжении, и в доме ярла Оркнея рассказал эту историю – это было на Святках. Но Кэри Солмундсон слушал снаружи за окном. Кэри был давним зятем О'Нила и был на стороне О'Нила в междоусобице. Кэри оклеветал О'Нила и его сыновей, и Кэри ворвался внутрь и снес Гуннару голову одним взмахом меча.

– В разгар Святочных празднеств?

– О, это было чудесно, я слышал, они должны были выскребать стол, прежде чем могли есть.

– Пошли кого-нибудь за своей арфой, – сказал Бьорн. – Эйнар, расскажи ему, что сказал ярл.

Мюртах подозвал мальчишку-ирландца, который проходил мимо, и сказал ему, чтобы тот шел в форт и принес арфу. Эйнар сказал:

– Ярл и Флоси, оба согласились, что Кэри имел на это свои права, потому что не была уплачена цена крови. Флоси и О'Нил за всю эту междоусобицу уплатили друг другу по одинаковой котомке денег туда и сюда в качестве цены за кровь.

– Флоси тошнило от всего этого, пока все не утряслось, – сказал Бьорн, – это его жена поддерживала.

Мюртах ухмыльнулся.

– Я слышал, что вы, датчане, уступчивы по отношению к своим женщинам.

– Но не я, – сказал Бьорн. – Я не женат.

– Ты станешь женатым, если когда-нибудь вернешься в Донерфьорд, – сказал Эйнар. Он хлопнул Бьорна по колену. – Кертил говорит, что он не настаивал бы на этом так сильно, если бы ты сделал ей ребенка только один раз, но это уже второй, и оба девочки.

– Как он может надеяться, что я женюсь на женщине, которая может производить только девочек? – Бьорн начал вгонять пробку в маленький бочонок аскуибха рукояткой своего кинжала. – Хотя с ней приятно поговорить обо всем.

– Поговорить? – Эйнар приложил руку к глазам. – И это охотник за женщинами, он с ними разговаривает.

– Сюда идет Торстейн, – сказал Бьорн. – А говорить с женщинами очень приятно, Эйнар. «Как тебя зовут? », «Ты не будешь возражать, если я сорву твое платье? ». Ну, и тому подобное.

Торстейн Холлссон поднялся на стену и обменялся рукопожатием с Эйнаром. Потом опустился наземь рядом с ними.

– Ты был сегодня утром разочарован, – сказал он. Потом кивнул Мюртаху. – И это все твоя вина.

– Он носит свою медвежью шкуру вывернутой наизнанку, – сказал Бьорн.

Пришел мальчишка с арфой, и Мюртах сыграл на ней джигу.

– Хватит, – сказал Торстейн, – попроси меня рассказать историю о сожжении О'Нила. Я рассказывал ее так часто, что привык пользоваться для этого одними и теми же словами. Я подумал, надо собрать всех людей в Дублине в каком-нибудь огромном помещении и рассказать всем сразу, чтобы покончить с этим.

– Мюртах рассказывает старые истории, – сказал Бьорн, – и любезно предоставляет самим делать мораль из них. Позволь мне взглянуть на это, – и он потянулся к арфе. Торстейн сказал:

– Я понимаю, я был там прошлым вечером. Эта дикая музыка заставила всех повскакать и оглянуться через плечо.

– Но не тебя? – спросил Эйнар. Торстейн засмеялся.

– Но не меня, и не Бьорна, и не Бродира. Эйнар поднял голову.

– Бродир – как он выглядит? Торстейн пожал плечами.

– Сплошное бесстрашие. Он фей note 19Note19
  Обреченный, смертник.


[Закрыть]– вы можете видеть это по его лицу, и он знает это.

– И как это кто-то может хорошо играть? – сказал Бьорн, щипля струны арфы.

– Это удается тому, чьи руки не связаны играми с мечом, – сказал Мюртах, забирая арфу обратно. – Он чудной, этот Бродир.

– Его никогда и ничто не волнует, – сказал Бьорн, – он имеет дар предвидения, очень сильный, но мудр, как тролль note 20Note20
  В скандинавской мифологии уродливые великаны, наделенные огромной силой, но очень глупые.


[Закрыть], я полагаю. Может быть, поэтому он отказался от Белого Креста.

Мюртах вскинул голову: – Что?

– О, ты этого не знаешь? Он обратился к старым богам.

– Все говорят, что Христос проклял его.

Мюртах открыл рот, чтобы сказать что-то – он не мог представить, чтобы Христос проклял человека, но изменил свое намерение и заиграл на арфе.

Мимо стены проходили две или три девушки, делающие вид, что идут или за торфом, или за хлебом, или за водой. Торстейн окликнул их. Тут же все стражники начали вопить и ругаться между собой, обращаясь к девушкам.

Мюртах заиграл любовную "песню, наговаривая слова: «Она обронила свой гребень из слоновой кости. И у нее распустились ее красивые длинные волосы… »

Одна из девушек остановилась и заговорила, переводя глаза с Бьорна на Торстейна.

Эйнар сказал:

– У меня есть моя женщина на «Галл'с Брайд». Требуется лучшее предвидение, чем у Бродира; когда приходишь в место вроде этого и находишь свою постель теплой, то забираешься в нее.

– Держи меня за ноги, – сказал Бьорн.

Эйнар схватил Бьорна за лодыжки, и Бьорн свесился со стены так, что достал руками до девушки. Она захихикала и отпрянула, спрятав руки за спину, в то время как Бьорн нашептывал ей льстивые слова, улыбаясь, подняв голову и протягивая к ней руки. Девушка снова захихикала и подошла ближе, и тут Бьорн поймал ее за кисти.

– Держи крепче, Эйнар.

Он дернул ее вверх, раскачав так, что она едва не коснулась ветвей дерева, и сам выпрямился так быстро, что она успела только вскрикнуть. Он усадил ее к себе на колени и обнял руками.

– «Он удалец, – напел Мюртах под арфу, – он сердцевина желудя дуба».

– А ты ирландец, – сказала девушка.

– О, да.

– Ты из Лейнстера? У тебя другой акцент.

– Из Лейнстерских холмов, ближе к краю Мифа – мы были людьми Мифа, пока я не вырос наполовину.

– Спой другую песню.

– У викингов есть любовные песни? – спросил Мюртах Эйнара.

– Сотни.

Торстейн потянулся к аскуибху.

– Есть песня, которую первый мужчина спел первой женщине, но я забыл ее.

– Тогда чего болтать об этом?

– Ну, просто тут есть над чем подумать.

– Ирландские песни красивее, – сказала девушка. Она свернулась в руках Бьорна, и он лизнул ее ухо.

– Есть песня, которую Гэр-Девять Пальцев пел Эдит Сероглазой в ту ночь, когда выкрал ее из замка ее отца, – сказал Торстейн.

– И ты, я полагаю, ее тоже забыл, – сказал Мюртах.

– Ну это, конечно, не очень хорошо. Некоторые люди обладают даром слова, но Гэр не мог и трех сложить вместе и использовать больше, чем потребовать себе вина.

– Но не было человека, который был бы лучше него в бою, – сказал Бьорн.

– Он был настоящий берсерк, – сказал Эйнар. – Ни один христианин не смог бы вытащить его из огня, если бы он захотел, чтобы у него сгорели ноги.

– Большую часть времени он не мог бы толком объясниться, – сказал Торстейн. – Это выпивка прикончила Гэра – Поглотитель Медовухи, вот как его называли. Однажды ночью он пошел помочиться и забыл, что находится на корабле. Он пытался пройтись по лунной дорожке, решив, что это белая мощеная тропа в Нидаросе. Они нашли его на следующий день плавающего вниз лицом.

– А откуда ты сейчас знаешь, что он решил, что это белая мощеная тропа в Нидаросе?

– Ты рассуждаешь слишком буквально, – сказал Мюртах, – но звучит так, как если бы именно так и было.

Торстейн какое-то время грыз ноготь большого пальца.

– Вглядись в лицо Бродира, когда увидишь его, Эйнар.

– Я уже видел его раньше. Большой и опрометчивый, и не боится проиграть.

– Он никогда не проигрывает, – сказал Бьорн. – И я скорее стану сражаться против великанов, чем против Бродира.

Мюртах немного нахмурился, и Бьорн засмеялся.

– Драться с ним – это большая неудача. Я доволен, что мне этого не довелось.

По направлению к валам скакало два всадника. Мюртах встал, чтобы лучше разглядеть их.

– Короли прибывают, – крикнул один из них. – Все они прибывают.

Мюртах присел на корточки.

– Верховный король и Мелсечлэйн уже где-то близко. Торстейн перегнулся со стены.

– Открывайте ворота, эй, караульные! Мюртах сыграл джигу на арфе.

– Перестань играть танцевальную музыку, – сказал Эйнар. – Сыграй нам военную песню.

– Я и играю, – сказал Мюртах и заиграл джигу еще быстрее.

Он стал размышлять, приведет ли сражаться Эгон клан О'Каллинэн, встретит ли он их в сражении, и что он будет тогда делать.

Высокий, грузный человек с красным лицом скакал через город на кауром коне. Он медленно подъехал к ним – Мюртах наблюдал за ним. Датчане даже верхом ездили иначе, чем ирландцы.

– В чем дело? – окликнул их большой мужчина.

– Ирландцы прибывают, – закричал Торстейн. Большой мужчина перекинул свой плащ на одну руку.

– Ладно, пускай прибывают. Для этого мы и добирались сюда по волнам.

– Оркнейский ярл, – сказал Бьорн Эйнару. – Он растолстел от своего высокого положения. Они обещали ему Гормфлэйт – сестру Мелмордхи, но ее здесь нет, обрати внимание. Она куда-то подевалась, когда приближается сражение.

Проскакал хмурый Бродир, и Бьорн окликнул его: «Бродир! » Они помахали друг другу. А Эйнару Бьорн сказал:

– То же самое обещание.

Он наклонил голову и потерся лицом о длинные, шелковистые волосы девушки. Мюртах даже не мог понять, каким образом корона удерживалась на его голове – она съехала далеко на затылок.

Он поиграл немного, а Эйнар и Торстейн разговаривали об Исландии. Руки Бьорна выглядели маленькими – они были красивой формы, длинные и нежные, но когда он обхватил запястье девушки, величина его рук стала очевидна.

– Неудивительно, что ты не можешь играть, – сказал Мюртах, – у тебя слишком большие пальцы.

Бьорн нежно сжал зубами ухо девушки.

– Я играю на других арфах, не таких, как твоя, – девушка взвизгнула – он укусил ее.

Он неожиданно встал и, держа девушку за руку, повел ее с земляного вала.

– Нет, – сказала она и покачала головой.

– Не бойся, – сказал он, – я не собираюсь причинить тебе вреда.

Он улыбнулся над ее головой Мюртаху.

– Большого, – тихо сказал он. Его глаза замаслились. Он тянул девушку так быстро, что она не могла вырваться, а кричать она боялась и следовала за ним.

– Женщины погубят его, – сказал Эйнар. – Он прямо-таки ищет взлеты и падения.

– А она привлекательный кусочек женской плоти, – сказал Торстейн.

– О, после туманной ночи она будет считаться женщиной.

Мюртах встал.

– Я проголодался.

Масляный взгляд Бьорна стоял перед глазами и беспокоил его.

– Подожди, я пойду с тобой, – сказал Эйнар. – Эта работа, сидеть на стене целый день, пробуждает голод.

– Ты доволен? – спросил Мелмордха.

Мюртах открыл рот, чтобы ответить, нахмурился и сказал:

– Сейчас это странный вопрос.

– Я думал, ты будешь рваться домой.

– Мне нравится находиться здесь.

– Но ты не принадлежишь этому месту. Ты здесь кажешься странным.

– Им нравится, как я играю на арфе.

Он играл им «Поход Кули за скотом». Было приятно видеть, как это захватывает их, как сжимаются их ладони в кулаки, когда звучит музыка, как смеются, когда музыка наигрывает некоторые небольшие шутки.

В зале, среди многих других мужчин, Бьорн и Эйнар воинственно расхаживали друг вокруг друга и хвастались, и только приказ Мелмордхи удержал их от драки. Мюртах, сидя на почетном месте, мог видеть всю эту массу людей, и он видел, как эта толпа вихрилась вокруг Бьорна и Эйнара, как искры возбуждения передавались от них то одному, то другому. Только Бродир, казалось, не обращал на это никакого внимания. Он спокойно сидел на лавке в своих серебристых мехах на плечах, одной рукой сжимая рог с выпивкой.

Постепенно толпа датчан и лейнстерцев угомонилась и успокоилась. Дверь открылась, и в зал вошел ярл Оркнейский и выкликнул Бродира своим гулким голосом. Рядом с ним шел Сигтругг. Мюртах раньше видел его всего однажды. Он был молод и слишком много хвастался. Он сел рядом с Мелмордхой.

– Я слышал, ирландцы прибывают. Мелмордха кивнул.

– Я послал к тебе одного из разведчиков сообщить об этом.

– Я отослал его – мне хотелось спать. Мелмордха одарил его кислым взглядом.

– Ты как всегда. Сигтругг рассмеялся.

– Не брани меня, дорогой. Разве я причина того, что у тебя собралось так много славных викингов, чтобы поддержать твой бунт?

Оркнейский ярл повернул голову:

– Спокойнее, мальчик. Торстейн, тебя что-то беспокоит. Торстейн поскреб свою голову, вытащил оттуда вошь и уставился на нее.

– Что должно быть сделано с ирландцами? – и он раздавил вошь между двумя ногтями.

Эйнар ухмыльнулся:

– Ты только что показал нам. Раздавить их.

– Это большая жирная вошь, – сказал ярл Оркнейский, – и мы должны иметь здесь всех наших людей.

– Они здесь, все, кроме нескольких, – сказал Бьорн.

– Здесь нет Оспака, – сказал Сигтругг. Бродир поднял взгляд. Оспак был его братом.

– Значит, вы ничего не слышали? Оспак не придет. Когда я покидал Мэн, он занимался ремонтом своих десяти кораблей по очереди и только приступал к третьему.

Бьорн рассмеялся. Эйнар сказал тихо:

– Некоторые говорят, что именно Оспак сообщил новости о нашем прибытии Верховному королю.

Бьорн вскинул голову и свирепо сверкнул глазами. Бродир положил руку ему на плечо, чтобы удержать его.

– Возможно, Оспак все еще христианин, а это некоторым людям кажется странным.

– Не в случае с Оспаком, – сказал Бьорн, взглянув на Эйнара.

Бродир хмыкнул.

– Не используй моего брата как оправдание для своей воинственности. Ты и раньше никогда не любил Оспака.

Эйнар ушел из помещения рано, чтобы сменить стражу ярла Оркнейского. Бьорн сильно напился. Он был в прекрасном настроении, сыпал шутками, так что его стол сотрясался от хохота, а в центре веселья в своей короне смеялся Бьорн, принимал сыпавшиеся на него обычные нападки и отбивался такими же.

Мюртах снова играл, теперь шуточную песню-разговор между кошкой, собакой и мышью. Арфа мяукала, как кошка, лаяла, как собака, и пищала, как мышь, наконец, когда все трое решили жить мирно вместе, арфа завыла, как волк, который явился и сожрал их всех. Датчанам это понравилось.

– Бьорн не воспринимает морали, – сказал Мюртах, – а то я могу вывести ее для вас из этого. Она того стоит. Вы что-то делаете, а потом можете рассудить об этом сами.

Торстейн неожиданно развеселился, вспомнив:

– Бьорн, что ты сделал с той девушкой, которую подхватил днем?

Бьорн принял преувеличенно шокированный вид.

– Пожалел эти нежные ушки, Торстейн.

– Послушай, – сказал Сигтругг, – я не позволю, чтобы ты оскорблял мой народ.

– Послушай, – сказал Бьорн. – Когда ты позвал нас всех сюда, ты позвал все в нас сюда. Или я должен быть полумужчиной, чтобы быть любезным тебе?

– Говори вежливо, тебе же лучше будет, – сказал Сигтругг.

– Говорю так, как говорю.

Мелмордха одернул Сигтругга обратно на его место. Бьорн, скажи мне наконец, для чего тебе эта корона? Бьорн пожал плечами.

– Чтобы прикрывать плешь.

Мюртах подался вперед, чтобы налить себе аскуибх. Он сидел между Мелмордхой и Сигтруггом, пониже.

– Я однажды слышал песню о человеке, который носил корону так, чтобы кто-нибудь сбил бы ее ему с головы, а он мог бы убить его за это.

– Спой ее, – сказал Бьорн.

– Это плохая примета, быть упомянутым в песне, помнишь? – ухмыльнулся Мюртах.

– Тогда зачем ты упомянул о ней?

– Когда король кому-либо задает вопрос, кто-то должен ответить, а я мог видеть, что ты очень застенчив.

– Как это приятно, быть арфистом и обижать кого угодно безнаказанностью. – Бьорн рассмеялся. – И быть к тому же лучником, так что ты можешь быть таким плохим, как арфист, когда тебе захочется.

– Кто хочет стать плохим арфистом?

– Просто пьян и болтаю не то, что следует. Сыграй что-нибудь.

После этого все они улеглись спать. Бьорн склонился над ним в темноте и сказал:

– Когда все это закончится, поедешь со мной?

– Я не соглашусь на меньшее, как на корону. А ты не можешь загадывать так далеко.

– О, это единственный путь. Обмануть богов. Я имею в виду Бога.

– Тебе нужен арфист?

– Я хочу иметь арфиста. Я нуждаюсь в человеке, который может пускать стрелы в дверную щель и сталкивать кожаные шлюпки по течению.

– Пф-ф…

– Я просто спросил.

– Поеду. Если от меня останется достаточно, чтобы подняться на борт.

– Хорошо.

Дыхание Бьорна отдавало вином. Он отошел в сторону, споткнулся обо что-то и с грохотом свалился. Кто-то выругался в темноте, что-то ударилось обо что-то, и все начали драться. Мюртах лежал спокойно, прислушиваясь и смеясь, пока все не угомонились и не заснули.